Покоряя мир, покорил меня

В рабочем кабинете Наследника королевства Роан стояла тишина, необходимая для работы Его Высочества. Казалось, даже пыль, видимая благодаря лучам закатного солнца, проникающим через множество окон, в этом пространстве движется медленней обычного. Небольшие настольные часы, занимающие скромный угол величественного по своему внешнему виду рабочего стола, издавали звук перемещающейся стрелки, который слился с покоем комнаты и являлся неизменной частью тишины. За этим столом на резном деревянном стуле, обшитом тканью благородного изумрудного цвета, сидел Наследный принц. Он, устроившись поудобнее благодаря небольшой жёсткой диванной подушке, подложенной под спину, пытался вчитываться в неразборчивый отчёт недалекого подчиненного, который достали для него из архива. Не только рука этого низшего дворянина не смогла выполнить эту непосильную задачу, но и голова на его плечах, похоже, тоже не справлялась. Альберу не выказывал никакого недовольства этим бестолковым человеком открыто. Наследный принц медленно закрыл свои небесные глаза, ещё больше облокачиваясь на мягкую спинку стула. Альберу, не торопясь, начал сворачивать документ по его исходным изгибам и отложил его на противоположный от него край стола. Он надеялся, что кто-либо достаточно смелый сочтёт эту бумагу мусором и просто отправит в топку. Альберу решил занять себя другим делом в ожидании своего единственного сегодняшнего посетителя. Неизменно он предпочитал выделять определённые дни для посещения. Теперь нередко случалось, когда они могли не соблюдаться в связи с неотложными делами. Но в этот раз Наследный Принц своими же устами нарушил свой «существующий» график, чтобы встретиться с одним человеком в свой закрытый для визитов день. Альберу не отправился встречать своего гостя ни ко входу во дворец Радости, ни к магическому кругу телепортации, так как уже несколько дней он ожидал объявления Империи о намерении вернуть Кленовый замок силой из рук Королевства Вайпер. Его посетителем был никто иной, как неповторимый Кейл Хенитьюз, который просил о неформальной обстановке для их беседы. Именно поэтому Альберу намеревался встретить его без каких-либо обычных почестей и надеялся, что Кейл не станет игнорировать это невысказанное послание. Их последний разговор по магическому устройству. Альберу вспоминал что тогда произошло. Это не было чем-то серьёзным или выдающимся, просто резко выделяющимся на фоне всех их предыдущих взаимодействий. Кейл связался с ним первым и, обменявшись обычными для них фразочками, сразу перешёл к причине своего звонка. Они оба не сводили взгляда с лиц друг друга, что делали постоянно при видеозвонках, так как им было важно следить за выражением своего собеседника. Всё происходило по течению их обычной рутины, если, конечно, беседы с Кейлом можно было так назвать. Он никогда не знал, чего он может ожидать от этого полезного нарушителя спокойствия. Но они были в одной лодке. После своей не длинной и не короткой речи Кейл откинулся на спинку очередного дивана, попавшегося Молодому Мастеру в его постоянных передвижениях, и уставился на него более пристально с неизменной улыбкой на его красивом лице в ожидании ответа Наследного принца. Альберу не имел привычки тянуть с ответами и сразу нашёлся, что сказать в связи с предоставленной информацией. Наблюдая за говорившим Принцем в магическом шаре, Кейл, как ему показалось, в какой-то момент стал смотреть как будто сквозь него. После того как Альберу замолчал, повисла неприятная и долгая пауза. Молодой Мастер перевёл взгляд чуть левее и продолжал пялиться в одну точку, находившуюся где-то за волшебным шаром, его улыбка также исчезла. Создавалось впечатление, что человек на другом конце связи больше не обращал на него внимания и завис в своих мыслях. Тема их разговора не предполагала подобной задумчивости со стороны Кейла. «— Что случилось, человек?» Тишина была такой продолжительной, что даже Раон был в замешательстве и подлетел к Кейлу на близкое расстояние. Теперь он стал виден и Наследному принцу, который до этого мог только предполагать был ли связующий их пользователь магии в комнате. Чхве Хан, стоящий на заднем фоне, явно им не был по понятным причинам. Кейл медленно повернул свою голову в сторону Чёрного Дракона, будто ничего не случилось. «— Мм? Что ты имеешь в виду?» Голос, раздавшийся из устройства связи, был ровным и стойким. Кейл поднял руку и немного неловко, будто не мог совладать со своим же телом, погладил Раона по голове. — Кейл Хенитьюз. «— Да, Ваше Высочество? Насчёт того, что Вы только что сказали…» Казалось, он не собирался оправдываться за заминку и продолжил как ни в чём не бывало. За весь оставшийся разговор Кейл больше ни разу не посмотрел ему в глаза. Позже он оставил ему сообщение, где просил о сегодняшней встрече. Кейл должен был прибыть через секретный магический круг телепортации внутри дворца. Тот всегда пользовался им, когда была такая возможность, чтобы появляться и уходить тайно. Там его встретил бы один доверенный человек Наследного принца и проводил до дверей его кабинета. Альберу встал со своего места за рабочим столом и направился в один из дальних углов комнаты. Там находилось лишь одно кресло, которое было лучшим и самым удобным в его кабинете. Он занял его и не спеша потянулся к заварочному чайнику. Альберу налил себе ароматного чая, чтобы скрасить ожидание, выкинув все ненужные мысли из своей головы. Через семь минут после запланированного времени раздался глухой стук в большую белую дверь с позолоченной резьбой. Не дожидаясь его позволения, она была открыта и в комнату зашёл никто иной как Кейл Хенитьюз. Он сразу заметил Принца, спрятавшегося в дальнем конце комнаты и направился в его сторону. Альберу остановил его одним движением своей руки и, поднявшись со своего места, пошёл в направлении своего гостя. Когда расстояние между ними стало приемлемым, Кейл поприветствовал его: — Добрый вечер, Ваше Высочество, Луна моего… — Остановись прямо сейчас. Этот человек противоречил самому себе. — Разве ты просто не можешь отбросить все эти глупости? Простая улыбка Кейла превратилась в загадочную. — Жаль ваших усилий, но не сегодня, Ваше Высочество. Альберу мог повторить это снова. Кейл противоречил самому себе. Разве не он сам просил об отсутствии формальностей? Кейл прошёл вглубь помещения, не дожидаясь приглашения, чтобы присесть на софу для посетителей. Только сейчас Наследный принц осознал отсутствие Дракона поблизости. — Ты пришел один? — Да, Ваше Высочество, сегодня я навещаю вас один. Идя мимо Кейла к софе, что стояла напротив той, что он занял, молодой дворянин остановил его своей рукой в чёрной перчатке, не касаясь и не давая пройти дальше. — Могу я попросить Его Высочество сесть рядом с верным подданным? У Альберу не было с этим проблем, но он был немного удивлен тем, что подобная просьба могла вылететь изо рта этого человека, в конце концов его кабинет не был обделён поверхностями, на которые можно было бы присесть, но выдала его лишь легко приподнятая бровь. — Что такое? Ты соскучился по моей компании? Альберу поинтересовался, присаживаясь на диван. — Как я мог не тосковать по вашей яркой личности? Кейл отвернулся от него и принял более расслабленную позу. Руку, ближайшую к Альберу, он расположил на спинке дивана, согнув её в локте для того, чтобы он смог подпереть свою голову, а одна из его ног была плавно закинута на другую. Приняв подобное положение, Кейл оказался ещё чуточку ближе к нему. — Ваше Высочество, можем ли мы поболтать о чём-то неважном? Молодой Мастер вновь обратил свой взор на Наследного принца, но уже со спокойным выражением лица. — Разве мы этим сейчас не занимаемся? Мм? Ты пришёл сюда развлечься? Такой разговор ни о чем поднимал настроение Альберу, поэтому он не спешил отказывать в его просьбе. Но он не мог понять мотивов этого человека, слишком хаотичной была его личность. Однако ничего удивительного в этом не было. Он всё ещё помнил с кем вёл диалог. Кейл усмехнулся на его последнюю фразу и произнёс серьёзным голосом: — Никак нет. Я не смею веселится за твой счёт. Юноша перестал использовать формальные обращения. «Какой непостоянный» Несмотря на подобные мысли, Альберу не был ни капли расстроен. — Я пришёл с просьбой к вам. Наследный принц нахмурился и спустя время наконец ответил: — Ты пришёл ко мне с просьбой? Кейл не мог бы произнести слова хуже, потому что подобные фразы в текущей обстановке звучали очень нелицеприятно. Но это сказал Кейл Хенитьюз. Альберу не должен был так напрягаться. — С какой же? Ему было интересно, но он не выдал этого. Альберу с нейтральной интонацией спросил то, чего ждал от него Кейл, силой заставив себя расслабится на своём месте. — Перед тем как озвучить её. Я хочу чтобы Вы дослушали меня, не прерывая. — Отлично. Я могу это сделать. — Ваше Высочество, мы с вами знакомы уже некоторое время, и мне бы хотелось узнать вас немного получше. Но не как будущего правителя. Посыл был ясно понят Альберу, но у него появилось очень много вопросов к собеседнику. — Мм? Но моя личность уходит не далеко от личности правителя? Кейл тут же скривил губы. — Боюсь, Вам лишь так кажется. Молодой дворянин должно быть увидел в какое замешательство ввёл Наследного принца, поэтому уже собирался продолжить… — И как же ты собираешься это осуществить? …но Альберу прервал его. Кейл непривычно играл на его терпении, ходя вокруг да около с того момента, как вошёл в комнату, что было ему не свойственно. — Всё довольно просто, я задаю вопрос и Вы на него отвечаете так, как вам того бы хотелось. Осознавая о чём просит, Кейл поспешил добавить: — Конечно, я понимаю в какое положение Вас ставлю, поэтому есть условие и ко мне. Я тоже должен буду отвечать на свой же вопрос. Это… не то, чего Альберу мог ожидать. Молодой Мастер просил от него что-то внезапное и взявшиеся из ниоткуда. — Задавать вопросы будешь только ты? — Только я, Ваше высочество. Надеюсь Вы не сочтёте это за грубость. «Если бы Альберу Кроссман начал задавать вопросы, всё быстро превратилось бы в нечто неконтролируемое» Такими были мысли Кейла Хенитьюз, но Альберу никак не мог быть о них осведомлён. Конечно Наследный принц не знал причины такого требования, но он определённо понимал, что таким образом Кейл не хотел раскрывать свои собственные секреты. На первый взгляд, они были в равном положении: Кейл спрашивает, Альберу отвечает, следом отвечает Кейл. Но весь разговор оказывался под контролем дворянина, что задавал темы для обсуждения. Чтобы уровнять поле, Наследный принц тоже выдвигает своё требование. — Тогда у меня тоже есть условие. Кейл не выглядел удивлённым. Он предполагал подобный исход. — Ты можешь задать свой вопрос, но ты будешь первым, кто на него ответит. Таким образом, у Альберу будет больше времени для размышлений, и что самое важное, основываясь на ответе собеседника, он уже будет знать максимально необходимый объём раскрываемой информации, уже будет знать, что следует говорить, а что нет. Кейл был тем, кто в данный момент улыбался больше всех. — Я и не ожидал меньшего от Вас. Было похоже, что он был счастлив это услышать. Сегодня Альберу действительно было сложно понять этого человека. *** Кейл погрузился в свои мысли, пока слуги Наследного принца расставляли закуски на столе, так как в качестве напитка они сошлись на вине. В данной ситуации Кейл предпочёл бы что-нибудь покрепче. Как только служащие покинули кабинет Альберу, юноша схватил одну из бутылок и, открыв её, разлил вино по бокалам. Сначала Принцу, а после себе. Это вдруг напомнило ему их встречу в палатке Наследного принца после битвы у Ущелья Смерти. Тогда Альберу был тем, кто разливал им вино. Его собеседник не спешил брать напиток, поэтому Кейл, никого не стесняясь, взял его со стола первым. Пока дворянин осушал половину своего бокала, он услышал смешок со стороны Его Высочества. Кейл был частым нарушителем этикета. Он был осведомлён об этом, спасибо. — Ваше Высочество, у меня есть первый вопрос. — Развлеки меня. Кейл не понимал, что нашёл в этом ублюдке. Ну, разумеется, поэтому он и был здесь, желая это выяснить. — Если бы ты мог свободно отправиться куда угодно, где бы это было? Юноша перестал использовать формальное обращение, для того чтобы подчеркнуть то, что он говорил не с Наследным принцем королевства, а с Альберу. Следуя их соглашению, Кейл тут же ответил первым: — Если бы всей этой ситуации в мире не существовало, я бы хотел находится сейчас на вилле на побережье Джунглей. Он улыбался своему же комментарию. Альберу же оказался немного в растерянности не то от вопроса, не то от ответа Кейла. Спустя небольшое количество времени, он произнёс: — Это был бы Город Смерти. Город Смерти. Это было поселение Тёмных эльфов в Землях Смерти, но местные называли его городом Жизни. Альберу не давал никаких пояснений, но Кейл мог понять подобный выбор места. Он сам бывал там всего пару раз, но оно захватывало дух не только своими видами, но и существами, сделавшими его своим домом. Кейл не знал сколько раз Альберу посещал это место и посещал ли вообще. Он не собирался интересоваться. — Каким должен быть твой идеальный распорядок дня? …Не думаю, что мой является для тебя тайной. Кейл намекал на то, что ему было не обязательно говорить вслух то, что было известно всем в комнате. — Я бы всё равно послушал. Альберу гадко, по-мнению Кейла, улыбнулся, ослабляя туго завязанный галстук. Наследный принц взял свой напиток со стола и, расслабившись на своём месте рядом с Кейлом, сделал один небольшой глоток. — Правда? Хм, хорошо, что он не такой уж большой. Погружаясь в свою мечту, Кейл начал рассказывать то, о чём он думал довольно часто. — День должен начинаться не раньше 11 часов утра. Следом необходим плотный завтрак. После я мог бы сидеть в удобном кресле под согревающими лучами солнца в своей комнате или же, если погода будет подходящей, на террасе, наслаждаясь тёплым ветерком в ожидании вкусного обеда. Кейл закрыл глаза, представляя себе подобную картину. Стакан в его руке медленно покачивался из стороны в сторону. Выражение его лица заметно смягчилось. — Пообедав, в моих руках могла бы оказаться книга с простым сюжетом. Или же я наблюдал бы из окна за делами остальных, сам расслабляясь в удобном сидении. Ужин также обязателен. После него я бы бесцельно наблюдал за бессмысленными вещами, такими как горящие свечи и волшебные лампы, параллельно слушая о том, как прошёл день у детей, пока не настало бы время принять горячую ванну. Позже, как только представилась возможность, я бы лёг спать. Закончив, Кейл открыл свои красно-карие глаза и взглянул на вино в своей руке. На краю поля зрения он замечает Альберу, смотрящего на него. Кейл всегда был в замешательстве от людей, воспринимающих его желание спокойной жизни как шутку с его стороны. Но увидев выражение понимания на лице Альберу, он почувствовал себя лучше. Иметь подобную личность на своей стороне было успокаивающе. Его мечта не представлялась такой уж недостижимой. — Впервые лицезрел тебя настолько воодушевлённым. Тут Альберу хмыкнул на свои же слова и на мгновение погрузился в размышления. Наследный принц начал рассказ о своём идеальном распорядке дня. Он был наполнен различными делами и встречами из-за большого объёма работы, который ему приходилось выполнять. Альберу хотел уделять больше времени на приёмы пищи, тренировки и полноценный сон. Также он выделил то, что в свои дни желал бы находить время на обычные прогулки на свежем воздухе в одиночестве. Место не имело значения. В сравнении с расписанием самого Кейла, его идеальный день был наполнен большим количеством разных событий. Кейл нашел интересным, хоть и немного удручающим, факт того, что рабочие дела всё ещё присутствовали в его планах, несмотря на то, что он спрашивал об идеальном дне Альберу, а не Наследного принца. Но в то же время тот поделился и личными предпочтениями. «Я могу легко запомнить их все» — Прекрасно. Следующее, что меня интересует, это то, чем ты больше всего гордишься в своей жизни. У Кейла были сложные отношения с чувством гордости по отношению к себе. Он множество раз ощущал странное чувство гордости, когда наблюдал за тем как растут дети, за которых он был в ответе. Он также гордился собой, выполняя «тяжёлую» работу, параллельно раздражая кого-либо, кто доставлял ему неприятности. А то, чем он гордился больше всего… — Больше всего я могу гордиться фактом своей жизни. Самая большая гордость Кейла заключалась в том, что он был тем, кто смог выжить и продолжать жить. Он гордился тем, что был жив. Рука Наследного принца, подносящая бокал с вином, замерла на пол пути к губам. Он больше не улыбался. Без контекста его ответ мог быть интерпретирован как того пожелает его собеседник. Это было удобно. Кейл сказал правду, но не выдал ничего лишнего. Его так же не волновало, что эта фраза могла показаться излишне высокомерной, надменной или самовлюблённой. Как бы Альберу не воспринял его ответ, он с достоинством и убеждённостью сказал следующее: — То же самое. Я горжусь своим существованием. Горжусь тем, кто я есть, несмотря ни на что. «Ах, вот оно» Его голос был глубоким и в нём чувствовалась сила, поэтому Кейл поверил каждому произнесённому им слову. Он также был приятно удивлен тем, как Альберу ответил ему. Принц сделал тоже самое, что и сам Кейл. «Его фраза так же имеет двойное дно» Кто-то, кто не знал о секрете Его Высочества посчитал бы, что его гордость происходила от занимаемого им положения Наследника королевства Роан. «Горжусь тем, кто я есть» Для посвящённых в его тайну людей это звучало совсем иначе: «Я горжусь тем, кем я появился на свет. Горжусь тем, что я Тёмный эльф, несмотря ни на что» Под глубоким впечатлением Кейл не мог не сказать следующее: — Я так восхищаюсь вами, Ваше Высочество. Альберу мог (или не мог) решить, что он насмехается над ним, но юноша был откровенен в своих словах. — Что снова случилось с формальностями? И отношение Молодого Мастера никак не помогало Принцу определить степень его искренности. Но Кейл на самом деле не мог адресовать подобную фразу напрямую Альберу, без каких-либо почестей. На его вкус это было бы слишком похоже на признание. Он быстро отбросил подобные мысли. — Вы должны понять этого скромного человека, он не может говорить подобные слова восхваления без должного проявления уважения. Аристократ не мог этого сделать? Из всех людей, с которыми Альберу Кроссман был знаком, Молодой господин из Дома Хенитьюз был самым неуважительным ублюдком. Кейл говорил полную чушь и Наследный принц знал это. Альберу мог только посмеяться над ним. Выдохнув, владелец всего этого дворца потянулся к открытой бутылке вина на столе перед ними и наполнил пустой бокал своего гостя. Потом он оглянул закуски быстрым взглядом и, взяв приглянувшиеся ему разновидность канапе, состоящей из твёрдых ароматных сыров, сказал нечто неожиданное: — Предлагаю поднять бокал в твою честь. Только такой панк, как ты, мог сделать этот ужасный день чуть более сносным. «Я должно быть сошёл с ума» Кейл был недоволен своими же мыслями. Как ему смогла понравиться подобная личность? Это был вопрос, на который он не мог легко ответить. Но не потому, что он не знал ответа. Альберу вознёс свой бокал с вином в сторону Кейла, который в ответ звякнул своим. Его мысли непроизвольно вернулись к их последнему видеозвонку, который и привёл его сегодня сюда, заставив его быстро выполнить некоторые дела, чтобы освободить немного времени для их встречи. Они обменивались найденной друг другом информацией за тот короткий промежуток времени, в который они не встречались лично. Когда Наследный принц Альберу взял слово, Кейл наблюдал за его лицом из устройства видеосвязи. Переводя дыхание, принц небрежно откинул светлые волосы с лица. Именно тогда Кейл осознал кое-что. Его откровение взялось из неоткуда, оно также не было ничем спровоцировано, не было никаких предпосылок. «Он мне нравится» Кейл был совершенно ошеломлён самим собой. После завершения их разговора, копаясь в своих воспоминаниях о Наследном принце, о каждой встрече с ним, Кейлу пришлось признать, что его чувства превращались в эту осознанную мысль последние несколько дней. Он предположил, что мог бы узнать о своей влюбленности с окончания последней битвы с Неукротимым альянсом в Ущелье Смерти. Тогда Альберу обнял только что спустившегося с неба главнокомандующего, стоя в самом центре ликующей толпы солдат Королевства Брек, которые праздновали окончание войны. Они оба широко улыбались переговариваясь между собой. Их объятия длились продолжительное время и Кейл, почувствовав себя странно и неловко, не нашелся что ещё сказать, кроме того, что он проголодался за время, потраченное на битву, желая чтобы его поскорее выпустили из смущающей юношу тёплой хватки Наследного принца. Молодой Мастер действительно не мог поверить в свою неудачу влюбиться в такого мужчину. Когда-то давно Кейл, Ким Рок Су, посчитал себя неспособным на романтические чувства. В действительности его это не сильно волновало в связи со всеми обстоятельствами жизни. Он тоже не имел привычки строить ожидания насчёт чего-либо. Именно поэтому Кейл быстро смирился с фактом своей влюбленности. Он не ожидал никакого развития их взаимоотношений в романтическую сторону. Он решил, что не будет ничего делать со своими чувствами. Но это не значило, что ему не было интересно понять человека, к которому он впервые испытал влечение, немного лучше. Путь Альберу на вершину власти означал, что он редко мог выставлять свои искренние эмоции на показ. Его образ Принца был чётко выстроен, поэтому Кейл не всегда мог сказать насколько искренним Альберу был с ним. Но Кейл всё равно видел в Наследном принце обычного молодого мужчину. Он был более открыт с Кейлом, когда они общались с глазу на глаз. Альберу считал Кейла надёжным и заслуживающим его доверия человеком. То, что начиналось как деловое сотрудничество плавно перетекло в дружеские отношения. Конечно, одно не исключало другого. От размышлений о недавнем прошлом дворянина отвлёк знакомый голос, прозвучавший справа от него. — Хм, на этом твои вопросы исчерпались? Признаюсь, я ожидал большего напора от такого человека как ты. Наследный принц произнёс это не без насмешки. — Что ты подразумевал под таким человеком как я? Это был риторический вопрос, поэтому он не дал времени Альберу ответить на это. — На самом деле ещё есть темы, интересующие меня. Его Высочество казался откровенно озадаченным нынешним поведением Кейла. Он оглядел сидящего рядом с ним человека с ног до головы, прежде чем произнести: — Прежде ты не проявлял интереса к тому, чтобы узнать меня лучше. Напротив, всегда было иначе. Мне любопытно, что заставило тебя изменить своё отношение. В словах Наследного принца не было реального вопроса, поэтому Молодой Мастер пропустил их мимо ушей. *** Альберу сидел полу боком с пустым бокалом в руке, разглядывая человека перед собой. Тот ничего не сказал на последнее заявление Принца. Это наталкивало на множество предположений. Кейл просто смотрел прямо перед собой. Наконец юноша отмер. Он перестал облокачиваться головой на свою руку, стоящую на спинке софы, и взял одну из закусок со стола. Разглядывая её в своих руках, он произнёс следующее: — Вы совершенно правы. Кое-что и вправду произошло. Однако, последствия этого не должны затронуть вас, Ваше Высочество. Не «не могут затронуть», а «не должны затронуть». Кейл не встречался с ним взглядом. Альберу прикусил губу. — Правильного ли я понимаю, что ты не поделишься со мной подробностями произошедшего? Молодой дворянин перед ним резко повернул голову в его сторону. Их взгляды тут же встретились. С горькой улыбкой на лице Кейл заговорил с ним: — Если я поделюсь этим с тобой, последствия непременно перестанут касаться лишь меня. Поверь мне на слово, ты не захочешь разбираться с ними. — Должен ли я быть благодарен за то, что ты не скидываешь на меня результаты своих действий? Альберу мог ясно почувствовать, что ему не хватало несколько ключевых кусков информации. Следующие слова и действия Кейла только подтвердили это. — Вам не нужно быть благодарным мне. Отрицая идею Альберу, Кейл закрыл глаза, сочетающие в себе красный и карие цвета, и покачал головой из стороны в сторону. Его прекрасные волосы, не достигающие плеч, двигались вслед за его движениями. Кейл мягко откинулся на спинку дивана, откидывая назад падающие на его лицо красные пряди. Закончив, юноша направил разговор в прежнее русло. — Кем ты восхищаешься? Был ли в твоей жизни человек, которому ты бы хотел подражать? — Ты задаёшь действительно странные вопросы. Наследный принц провёл ладонью по своему лицу, будто ему было сложно вести диалог с Кейлом. — Не волнуйтесь, Ваше Высочество, я не собираюсь задавать вам вопросы с двойным подтекстом. — Я не, хааа… Меня это не волнует. — Ах, прошу прощения. Как я мог забыть, ведь Его Высочество, должно быть, превосходен в чтении между строк. — Конечно, это так, ублюдок. — Тогда, что же Вас расстроило? Хм?Неужели это был Ваш невежественный поданный? — Я сделаю вид, что не слышал этого. Дворянин сидел с прямой спиной и выглядел довольным собой. Наследный принц тяжело выдохнул, схватившись пальцами за переносицу — Так что там насчёт твоего вопроса? Его собеседник не раздумывая ответил. — У меня был человек, которым я восхищался. Он был хорошим примером для подражания и сильно повлиял на развитие моей личности. Я тот, кто я есть во многом благодаря ему. Кейл говорил об этом человеке в прошедшем времени. Альберу легко мог уловить тщательно нейтральную интонацию в голосе юного аристократа, пытавшегося не привлекать внимание к своим словам и скрыть за ними что-то важное. — По-видимому, ты глубоко уважаешь этого человека. Это то, что Альберу мог сказать наверняка, ведь Кейл не выдал абсолютно никакой информации ни о человеке, ни об основании своего восхищения им. По этой причине Наследный принц собирался сделать тоже самое. Это было его собственным маленьким развлечением - дать его оппоненту в ответ ровно столько же, сколько он ему. — Естественно, иначе я не упомянул бы его. Кейл ответил ему, но снова не сообщил ничего нового. Этот парень был столь же хитер, как и он сам. Не то чтобы Альберу это в нём не нравилось. — Что насчёт тебя? Мне действительно небезынтересно, был ли в твоей жизни кто-то похожий. — Многие люди в раннем детстве восхищаются своими родителями, и я не был исключением. Но у меня никогда не было человека, на которого я хотел бы быть похожим. Я уже долгое время убеждён, что буду лучше всех высокопоставленных людей, встречающихся на моём пути. Однако совсем недавно я нашёл человека, которым мог бы восхищаться. Он говорил не о ком ином, как о Кейле Хенитьюз. Разумеется, Альберу не раскрыл ему это. Как Наследный принц, стоящий во главе союзных королевств, объединившихся против Неукротимого альянса, Альберу Кроссман имел возможность с первых мест наблюдать за каждым сражением, будь это прямой трансляцией с поля битвы или же записанной для него видеозаписью. Он не мог не увидеть все, что там происходило. И Кейл, как командующий Северо-Восточным регионом Королевства Роан и доверенный человек Наследного принца, всегда был в самом центре. Альберу также несколько раз лично был свидетелем устрашающих навыков Молодого Мастера, будь то его актёрское мастерство и харизма или же его стратегический ум и самообладание. И в довершении всего перечисленного, этот юноша не желал никакой реальной власти и признания своих заслуг обществом. Однако, за всем своим благоговением, он не мог забыть и о недостатках этого парня. Альберу не мог упускать из виду, что Кейл был всего лишь человеком, который не мог быть хорош во всем. Этот панк в опасной ситуации никогда не ставил себя на первое место. Это было либо проявлением совершенной глупости, либо невиданной гениальности. Конечно, он склонялся к первому варианту. И Альберу, так много раз наблюдавший за Кейлом, мог предположить причину подобного поведения. Этот человек не выносил даже мысли о том, что кто-либо из его приближённых мог бы пострадать, пока он всё ещё был в состоянии стоять. Кейл ненавидел смотреть на мучения близких ему людей. Молодой Мастер Серебряный Щит также не был наивным белым и пушистым героем, каким его могли представлять себе другие. У самого Наследного принца иногда проскакивала (и в будущем всё ещё будет проскакивать) мысль о невинности юного человека, но Кейл достаточно быстро доказывал ему обратное. Кейл Хенитьюз, сидящий с ним на одном диване и потягивающий вино из хрустального бокала, невзначай поинтересовался: — Ты ведь не скажешь мне, кто этот выдающийся человек, не так ли? Альберу не смог удержаться и засмеялся. «Выдающийся! Ха!» Если бы только Кейл знал, кого он назвал выдающейся личностью. Аристократ перед ним оказался слишком растерянным его внезапным смехом. От выражения смущения и недоумения на его лице Принцу стало только хуже. — Хахахаха Он смеялся так сильно, что даже схватился за живот. — Ни-, хаха.. Ни за что, хахаха. Сквозь смех Альберу заверил своего гостя в том, что он никогда не узнает ответа на свой вопрос. Принцу было настолько смешно, что он даже забыл причину собственного смеха. В тот момент он был настолько не в себе, что не мог обратить внимание на то, с каким нескрываемым изумлением и с какой неприкрытой теплотой смотрели на него глаза напротив. Спустя совсем небольшое количество времени Альберу смог остановится и перевести дыхание. — Ммм, я рад, что сумел развеселить тебя, хоть и не знаю, что именно послужило причиной твоего смеха. Альберу, ни секунды не мешкая, сказал правду: — Ты. — Что?? — Что? Каждый из присутствующих был удивлён ответом другого. — Почему ты так удивился? Хм? Ты и твоё глупое лицо были тем, что рассмешило меня до чёртиков. Разве ты не знал, что можешь быть иногда нелепым? — Я не знаю, быть ли мне оскорблённым или польщённым твоими словами. Молодой дворянин был озадачен тем, что вылетало изо рта Наследного принца. — Это определённо был комплимент. Альберу мило улыбался, именно поэтому его реплика и не звучала убедительно для ушей Кейла. Принц сразу заметил, что тот не поверил ни одному его слову. Видимо, Кейл решил принять тактику его игнорирования. Он отставил пустой бокал и, закинув одну ногу на другую, положил сцепленные в замок руки на колено. — Кем бы ты хотел бы стать, родившись в обычной гражданской семье? Молодой Мастер вновь вернулся к своим вопросам, но только в этот раз он по-настоящему ставил Наследного принца в затруднительное положение. Следуя их раннему соглашению, Кейл приготовился ответить первым, но… — Кейл. …Альберу поторопился остановить его. — Я не буду отвечать на это, поэтому тебе тоже не следует. Юноша был искренне озадачен подобным развитием событий, но пока ничего не говорил. Размышления на заданную тему были неприятны для Наследного принца. Думать о том, кем он мог бы быть, если не принцем, если не будущим королём? Это казалось бесполезным занятием. Альберу никогда не представлял подобное развитие событий. Как он мог быть обычным гражданским? Это было невозможно. Довольствоваться жизнью, работая ремесленником, банкиром, шахтёром или же солдатом? Немыслимо. Он не мог вообразить себя никем иным, его место всегда было здесь, его предназначение в жизни - быть правителем. Ничто не могло этого изменить. Он был бы никем без этого. Альберу знал как править целым Королевством. Как он мог быть чем-то меньшим? Наследный принц был жадным человеком. Он не допускает даже мысли о существовании реальности, где он бы желал меньшего, чем имеет сейчас. Альберу мог предположить, что Кейл смог прочитать всё это на его лице, увидеть в его позе. Он всё равно сказал следующее: — Я никогда не задумываюсь о таких глупостях. Вопреки недовольному тону Его Высочества, губы Молодого Мастера растянулись в понимающей улыбке. Потом Кейл ответил ему: — Обычно я не склонен к фантазиям и не рассматриваю гипотетические ситуации. Однако мне стало интересно, что вы думаете по этому поводу. Теперь я понимаю, что это было не самое лучшее решение с моей стороны. Прошу прощения, Ваше Высочество. — Хааа… не нужно извинений. Просто оставь свои странные вопросы при себе. Альберу, как и Кейл, нашёл причину оставить этот блиц-опрос в стороне. Принц потянулся к следующей бутылке вина и открыл её с мастерством человека, проделавшего подобное уже сотню раз. «Не могу поверить, что снова это делаю» Он вновь наполнял бокал этого неуважительного парня. — Чем ты занимался перед тем как прийти сюда? В последний раз Альберу видел Кейла лицом к лицу, не через устройство видеосвязи, сразу после официального объявления об окончании войны для граждан, которое транслировалось на главную площадь столицы из центрального дворца. Это было несколько дней назад. Тогда они сообщили главам каждой фракции о том, что собирались сорвать флаг Империи Могору. Он хотел узнать, чем занимался дворянин после этого. — Сегодня утром я сделал нечто необычное. Кейл Хенитьюз излучал довольство всем своим видом. Взгляд аристократа казалось спрашивал, действительно ли Принц хотел знать. Альберу сразу задался вопросом, следовало ли ему. — … Это так? Он решил, что лучше быть осведомлённым о любой возможной «бомбе», которая могла взорваться в будущем. — Да, сегодня я открыл бизнес. При первом впечатлении это звучало безобидно. Но Кейл из Дома Хенитьюз? Открыл бизнес? Альберу никак не мог поверить, что этот бизнес был создан исключительно с целью получения дохода. — Ты? Занялся коммерцией? В какой же сфере? — Не будьте столь скептичны, Ваше Высочество. Это всего лишь небольшая и очень гостеприимная гостиница. Я назвал её «Гостиница Надежды и Любителей Приключений». Разве это не хорошее название для места, куда будут приходить уставшие наёмники и авантюристы, посетившие город Лееб. «Он заливает мне в уши ненужную ерунду» Этот парень говорил много лишнего, чтобы запрятать среди своих слов драгоценность. Город Лееб. Свободный город на Восточном континенте. Со сложной системой преступного мира, в которой была замешана и Рука. «Небольшая гостиница? Чушь собачья!» Видимо, сделанное мисс Розалин видео, на котором были драгоценные кадры страданий Кейла на кровати, залитой его кровью, было записано именно в этой гостинице на Восточном континенте. Он знал, что Кейл искал на соседнем континенте древнюю силу, но чтобы он установил там собственную точку опоры? — Ты действительно сумашедший, хааа… Альберу бормотал это себе под нос, но в тишине его кабинета каждый мог это услышать. Кейлу не нужно было говорить прямо, чтобы Наследный принц понял ход его мыслей *** Кейл пропустил мимо ушей нелепое заявление Принца. Он невозмутимо пережёвывал колбасную закуску, которую недавно приметил среди многих других. Его лицо немного покраснело от выпитого им алкоголя, что было обычным делом. Скоро он должен будет уйти, потому что у него было одно неотложное дело, которое он запланировал на сегодняшнюю ночь. Но он хотел ещё кое-что сделать, пока был здесь. Он хотел дотронуться до Альберу, чтобы узнать, почувствует ли что-то. Альберу не должен будет ничего заподозрить. Но даже если тот это сделает и не одобрит, у Кейла всегда будет удобное оправдание. Всё-таки он был «верным подданным, глубоко преданным своему будущему Солнцу». — Ваше Высочество, верите ли вы в мир и справедливость? Кейл уже спрашивал нечто похожее у Чхве Хана несколько дней назад в Джунглях, но в разговоре с тем парнем он имел в виду совершенно иной подтекст. — Мир, как и справедливость, всегда будут идеалами, далёкими от реалий. Его Высочество выглядел разочарованным своей же фразой. Кейл мог понять это. Тёмные эльфы были несправедливо угнетённой расой. Жизнь в мире – их недосягаемая веками мечта. Но Альберу Кроссман был не только представителем Тёмных эльфов, но и политиком человеческого мира. Он как никто другой знал, что мир, наполненный справедливостью, мог всем только сниться. Кейл, как и Альберу, не отрывал взгляда от глаз собеседника. — Вы правы. Они действительно далеки. Кейл вспомнил Рона, сумевшего вернуться на Восточный континент только спустя большое количество времени. Наследный принц не был удивлён согласием Кейла. Он лишь горько улыбнулся, услышав его следующие слова: — Это не значит, что они не могут стать ближе. Так близко, как вы того захотите. Альберу наклонил голову на бок, как будто не мог ему полностью поверить и спросил: — Собираешься ли ты отвести нас туда? Нас. Юноша мог только предположить, кого Принц имел в виду под словом «нас». Их двоих, сидящих рядом на одном диване? Всё королевство? Или весь континент? Альберу тоже не звучал насмешливо и не просил его оставить попытки достичь невозможного. Он спрашивал, действительно ли Кейл верит в то, что сможет осуществить это. «Сейчас» Всё ещё взирая на голубые глаза Наследного принца, Кейл медленно потянулся к его правой руке. Он бережно подхватил его пальцы и потянул на себя. Альберу лишь на мгновение обратил свой взор на их сцепленные руки и тут же вернулся к наблюдению за красно-карими глазами. Принц был невозмутим. Кейл совсем незаметно улыбался, держа руку Его Высочества так, как подданный держал бы руку своего монарха, ладонью вниз. На Наследном принце сегодня не было его привычных перчаток. Но перед встречей Молодой Мастер предусмотрительно надел свои. Их контакт сейчас не был ни рукопожатием, ни объятием на публику. Он уже был достаточно интимным из-за смысла, который был заложен в подобный жест, поэтому он не хотел бы отказываться от слоя ткани между их ладонями. Произнося следующую фразу со всей серьёзностью, Кейл положил свою свободную правую руку на сердце. — Я приложу все усилия и провожу Вас туда, где мир и справедливость будут совсем рядом. Пальцы принца в его лёгкой хватке слегка дернулись. Но то, что он сказал дальше, заставило его собеседника замереть на месте. — Альберу,- Он не мог припомнить, чтобы когда-нибудь произносил его имя вслух. — -давай отправимся туда вместе. У Кейла всегда будет оправдание его следующим действиям. Ведь он был верным подданным, глубоко преданным своему будущему Солнцу. *** Альберу был ошеломлён человеком перед ним. Так просто обещать что-то настолько сложное было самоуверенно. Произнести его имя без добавления фамилии королевского рода было безрассудно. Ещё больше он был ошеломлён самим собой. Поверить в то, что сказал этот молодой парень было очень неразумно. — Я и не предполагал, что может существовать такой человек как ты. Несмотря на сказанные им слова и испытанное удивление, Альберу счастливо улыбался. Аристократ молчал и всё ещё поддерживал на весу его руку своей, как бы намекая, что ждёт от него ответа на своё предложение. — Замечательно. Пойдем туда вместе, Кейл. В его голосе звучали нотки одобрения. А потом этот ублюдок сделал то, чего Альберу никогда не ожидал от него получить. Одним этим он смог лишить Наследного принца всего его королевского достоинства. Кейл прервал с ним зрительный контакт и наклонил голову вниз. Теперь Альберу не мог видеть его лица за длинной чёлкой. Аристократ потянул руку Принца ближе к своему лицу и, едва касаясь, дотронулся сухими губами до её тыльной стороны. Альберу неосознанно сжался всем телом, его пальцы в чужой хватке напряглись. Кейла это не смутило. Он слегка отстранился и вновь направил его кисть выше, теперь прикладывая её к своему лбу. Это был очень древний обычай среди высшей знати. На сегодняшний день он уже долгое время не использовался. Данный жест несет в себе глубокий смысл и не каждый мог совершить его с полной отдачей. Дворяне не хотели так унижаться даже перед своими правителями, поэтому его давно вычеркнули из учебников за ненадобностью. Обычай мог быть трактован по-разному, но он несомненно передавал следующее: «Неукоснительное подчинение, обещание верности, признание верховенства» «Он сводит меня с ума» В иной ситуации подобный жест лишь подпитывал бы его эго. Сейчас это заставило его понять, насколько он недооценил вес предложения Кейла. Альберу поднял свой взгляд на высокий потолок. Он испытывал странные чувства, смотря на склоненную фигуру перед ним. Он наконец смог снова спокойно дышать. Кейл всегда желал держаться от него как можно дальше, не быть связанным со дворцом. И этот человек сейчас клялся ему в верности? Альберу вновь убедился, что ему не хватает большого куска информации. Что заставило Молодого дворянина так круто изменить свои убеждения в его отношении? — Ты такой чертовски непостоянный… Его голос звучал устало. Он также чувствовал себя смирившимся. Наследный принц скорее почувствовал, чем увидел, как Кейл весело усмехнулся. Тот в конце концов выпрямился и выпустил его запястье из своих пальцев. Лицо юноши было спокойным, но всё ещё красным от выпитого вина. Решив отбросить в сторону бесполезные мысли, Альберу поднялся со своего места. — Как ты планируешь покинуть дворец после нашей встречи? Теперь Кейлу пришлось задрать голову, чтобы встретиться с ним взглядом, ведь он все еще сидел на прежнем месте. — Свиток телепортации. Ответ был коротким. Выражение лица дворянина будто спрашивало, почему он интересуется. Альберу проигнорировал его. — Следуй за мной. Не дожидаясь Кейла, он пошёл в направлении двери, ведущей в его спальню. Пару секунд спустя он услышал как Молодой Мастер поднялся с дивана и последовал за ним. Вдвоём они зашли в покои Наследного принца, но на этом не остановились. Альберу повёл их к следующей двери, за которой скрывался лестничный пролёт. Этой лестницей можно было воспользоваться только из этой комнаты. Спустившись на несколько этажей вниз, они вновь прошли через несколько одинаковых дверей и наконец оказались на улице. Кейл позади него поёжился от смены температуры. Сейчас была середина весны. Прошёл год с их знакомства на банкете, устроенным Наследным принцем для представителей дворянских домов. Они оказались в небольшом ответвлении внутреннего двора, куда в обычное время разрешалось входить только ему. От основной части этот закоулок отделяли высокие стены дворца со всех сторон, в одной из которых был арочный проход с решётчатыми воротами. Через него можно было попасть в небольшой сад внутреннего двора. Но Принц не пошёл туда. Он хотел остаться в этом небольшом замкнутом пространстве, так как ни одно окно не выходило на него. Под их ногами была вымощенная булыжником узкая тропинка, по бокам от которой росла невысокая трава и стояло одно дерево с раскидистыми ветвями, на которых только-только появилась листва. Больше здесь ничего не могло вырасти из-за того, что прямые солнечные лучи падали сюда лишь в полдень. У тропинки стояла небольшая лавочка с металлическим каркасом. Но Альберу не пошёл в её сторону. Из-за стен вокруг них и уже ушедшего за горизонт солнца, здесь стоял неуютный полумрак. Поэтому Принц направился к ближайшей уличной лампе, висевшей на стене около двери, из которой они вышли, и с помощью магии зажёг её. Несмотря на то, что он использовал для этого действия лишь кроху маны, его маскировка на миг пошатнулась. Поворачиваясь обратно в сторону Кейла, он услышал его стоический голос. *** — Ваше Высочество, скоро мне придется уйти. У меня есть ещё одно запланированное дело на сегодняшнюю ночь. Кейл собирался обокрасть одну небезызвестную Гильдию Наёмников и устроить беспорядок, бегая вокруг в фальшивом костюме Руки. Естественно, Наследному принцу не нужно было об этом знать. — Конечно. Но прежде чем ты отправишься обратно, я бы хотел спросить тебя ещё вот о чём. Кейл склонил голову набок, призывая его продолжить. — Что ты думаешь насчёт данного Дому Кроссман благословения Бога Солнца? Кейл, не ожидавший вопроса на такую тему, расширил глаза в удивлении. Альберу сказал не «королевской семье Кроссман», а «Дому Кроссман» явно не просто так. Он явно намекал на то, что благословение было направленно не непосредственно на членов королевской семьи, а лишь на род Кроссман. Понятия было легко спутать, так как на протяжении всего существования Королевства Роан, им правила лишь одна семья. Кейл мало что знал об этом благословении. Он просто поделился своими искренними чувствами. — Оно звучит как полная чушь. Бог даровал вашему роду светлые волосы? Ничего бесполезнее я не слышал. Альберу выглядел счастливым его ответом. И Кейл знал причину. — Ммм, кажется ты всегда знаешь, что сказать, чтобы развеселить меня напоследок. Но, вспоминая твои дурацкие выходки, ты не всегда хочешь пользоваться своим знанием. Кейл радостно улыбнулся, отвечая на нескрытое в его адрес обвинение. — Вы слишком переоцениваете меня, Ваше Высочество. Ваши слова осуждения глубоко ранят моё сердце и душу. — Всё, хватит. Можешь убираться. Несмотря на недавно открытые им новые чувства по отношению к Наследному принцу Альберу, Кейлу всё также нравилось раздражать его. Доставая свиток телепортации, Кейл со всей возможной слащавостью произнёс на прощание: — Хорошего вечера, Ваше Высочество. Альберу лишь отмахнулся от него. — Да, до свидания. Он разорвал свиток. *** По прибытии в одну из комнат гостиницы Кейла встретили Раон, Чхве Хан и Рон. Оглядев его с ног до головы, один из них нахмурился. — Кейл-ним. Ты что, пил? Это был Чхве Хан. «Человек! Разве ты не знаешь, что мы сегодня идём грабить глупых наёмников? Ты не можешь уснуть!!» Раон наворачивал круги над его головой и громко возмущался в его голове. Кейл перевёл взгляд на самого надёжного человека в комнате. — Вы пили алкоголь с Наследным принцем, Молодой Господин? Разве вы не отправились обсуждать с ним важные дела? Рон тепло ему улыбался. «Почему они все такие???»