Первый снег

С каждым шагом снежинки все больше окутывали тело. Становилось все тяжелее понять, где они находятся и Илья совсем перестал узнавать родные улицы. Переулки словно вели не туда, а дома теряли свое привычное положение. Сейчас он даже не понимал, до сих пор ли они в своем городке или уже давно покинули его границы, оставляя привычную жизнь позади. Несмотря на потерю ориентира, все это не казалось Илье чем-то неправильным. Он продолжал безпрекословно следовать за своим проводником далеко вперед. Возникшее ощущение, что Рони был спокоен и уверен в своем направлении вселяло увереность и Илье. Временами из-за сильного снега он терял кота из виду, но тот почти сразу возвращался в поле зрения. Уходя все дальше от дома метель больше не казалось столь суровой, а снежинки становились все легче. Сначала, изредка видя впереди деревья, Илья думал, что они заходят в местный парк, но с каждым пройденным шагом это все меньше походило на реальность. Деревья стали попадаться все чаще и были не свойственны их местности. Пушистые ели, окутанные невесомым снегом окружили двух странников со всех сторон. Расеенная пелена из снега все так же не давала понять, что перед ними и разобраться, как далеко они зашли. Рони вновь скрылся из виду за белой стеной. Сначала Илья не придал этому значения - кот уже пропадал ранее и вскоре возращался. Но пройдя ещё несколько шагов, он так и не заметил впереди ни рыжего хвоста, ни розового ошейника. Поводырь не отзывался на кличку и шатен ускорил шаг, что бы догнать кота. Снежинки прилетали в лицо, а внутри опять со дна понималось неприятное чувство. Выставив руки вперед, пряча себя от летящих хлопьев снега, Илья упорно продолжал путь, наращивая скорость. Уже начинала подниматься реальная паника. Он сделал ещё несколько быстрых шагов, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь впереди. Вдруг телу резко стало легко и свободно. Не сразу осознав происходящее, Илья продолжал защищаться руками и встал на месте. Теперь уже в голове щёлкуло осознание. Снег прекратился. Так резко и неожиданно, словно и не было вовсе. Наконец, опустив руки, перед Ильей предстал усыпанный деревьями лес. Снежинки медленно опускались с неба и таяли, едва касаясь ветвей. Солнечные лучи мягко просачивались сквозь зеленые лапы. Хвойные ветви с трудом удерживали белый груз, и ветер теперь бил в спину, словно проталкивая Илью вперед. Атмосфера леса одновременно завораживала и пугала. - Рони? - Мяуканье раздалось сбоку и, повернувшись, Илья заметил тропинку, у которой и сидел его питомец. Убедившись, что его заметили, кот развернулся и вновь направился вперед. Шатен поспешил за ним.

***

Пройдя свой путь еще около получаса, впереди начало показываться маленькое пятно света, а после и деревянный дом. Через окна виднелись белые занавески и на раму падал желтый свет. Одну из частей дома закрывал плющ, переплетенный с маленькими бутонами роз, но несмотря на это, дом выглядел ухоженно и уютно. Подходя все ближе, Илья начинал понимать, что кот ведет к его порогу. Теперь уже остановившись у его дверей, в голове взвешивалась чаша весов. На одной - желание передохнуть после тяжелой ночи и последовавшего за ним приключения. На второй - осознание, что место, в котором они находятся абсолютно неизвестно им и может преподнести не самые приятные сюрпризы. Стоять на морозе становилось все трудней и Илья все же принял решение. Постучав два раза по двери, но не получив никакого ответа, он уже собирался отступить, как из за спины раздался скрежет. Рони настойчиво мяукал, проводя лапами по двери, явно требуя его впустить. - Рони, нет, пойдем. - Илья не знал, кому принадлежит хижина и в глубине души боялся неприятностей так же сильно, как того, что бы махинации кота сработали. Рони повернул голову в его сторону, словно ожидая от него каких то действий. Данная привычка уже давно была известна Илье, и он вновь уставил взгляд на дверь. Подойдя ближе, он повторил стук, но по ту сторону была та же тишина. Отсутствие каких либо шорохов изнутри давали совмнения о том есть ли хозяин дома. Кот требовательно мяукнул, призывая к более решительным действиям. Холод уже дошел до костей, и легкая толстовка уже не справлялась с ним. Сделав рваный выдох, он все же приоткрыл дверь. Спутник сразу прошел внутрь, зазывая его за собой. Хижина изнутри была пропитана запахом трав и чего-то пряного. Стены украшали шкафы, заполненные книгами, а с потолка свисали разных видов растения. Рядом с книгами теснились баночки с ягодами и незнакомые Илье жидкости. В углу тихо трещал камин, давая стенам уют и тот самый желтоватый свет. По середине комнаты стоял круглый стол. На нем были разбросаны карты, а рядом догорали свечи. Рони сразу побежал греться у огня, Илью же в свою очередь зацепила необычная колода. Подойдя ближе к столу он подметил, что карты были разложены в очень странном порядке, а вместо обычных треф и червей на него смотрели разные картины. Каждая карта будто рассказывала свою историю через свои образы, цвет и маленькие детали. На одной из карт на него смотрел мужчина с кубком в руках, окруженный водой. Рядом человек в красном плаще находился между двумя жезлами и наблюдал за происходящим далеко впереди. На последней страник оставив позади семь кубков, отправлялся в путь. Последняя карта заставила его нахмуриться. Почему-то она казалась смутно знакомой, хотя он был уверен, что никогда раньше не видел её. Стоило Илье протянуть руку к оставшейся части колоды, как дверь открылась. Развернувшись, Илья замер. На пороге стояла невысокая девушка с длинными каштановыми волосами. Карие глаза смотрели на него спокойно и с каким-то непонятным интересом, словно она встретила старого знакомого. Пройдя в дом, она оставила рядом с порогом корзину, которую Илья заметил только сейчас. - Привет, я тебя так долго ждала, уже думала сегодня не придешь. - Девушка улыбнулась протягивая руку. Илья, не сразу поняв, все же с осторожностью ее пожал. - Простите, но мы разве знакомы? - Ты со мной нет, а вот я про тебя наслышана. Рони уже несколько дней подряд заглядывал, так что я была готова к гостям. А вчера даже сделала расклад, поэтому знала о твоем приходе. - Взгляд Ильи вновь обратился к картам. В школе одноклассницы как то пытались ему рассказать про Таро, но не особо вникал в разговор. Теперь же он об этом сильно жалел. - Я кстати Кира. - Илья. Приятно познакомиться - Открытость Киры постепенно снимала напряжение. Сам того не замечая, Илья начал чувствовать себя гораздо спокойнее. Повернувшись к камину, он заметил, что Рони уже устроился поудобнее, лениво наблюдая за их знакомством. - Так выходит, меня с потрохами сдали? Но я не совсем понимаю, как он мог тебе все это передать? - Ооо, поверь, ты его очень недооцениваешь. - Кира вновь мягко улыбнулась. - Этот рыжий прохвост и не на такое способен. Рони! Ты хотя б поздоровался нормально. - Теперь в голосе прозвучала смесь предьявы и обиды, на что в ответ прозвучало короткое "мяу". Илья продолжал смотреть на проиходящее, не до конца его осознавая. Сначала ему даже казалось, что девушка шутит, но судя по коту, тот прекрасно понимал о чем речь. - Прости, но у меня уже голова идет кругом. Я совсем ничего не понимаю. Мне бы хотя б понять, где мы. - Я понимаю, что могу сколько угодно тебе все обьяснять, но все равно звучать будет ну очень странно и неправдоподобно. Поэтому есть вариант получше: темноты у нас есть около часа, могу провести тебя на нашим местам, и ты сам все поймешь. Идет? - Было видно, что девушка немного волновалась и переживала за реакцию своего нового знакомого. Илья на мгновение опустил брови, немного задумываясь, но почти сразу любопытство взяло верх: - Идет. - Он уже направился в сторону двери, как его остановила тонкая кисть Киры. - Я конечно, рада твоей решительности, но боюсь, долго ты в этой толстовке не протянешь. Я сейчас пороюсь в вещах, может найду что-нибудь под твой размер. Моды я тебе не обещаю, но и замерзуть не дам. Чуть перерыв свой гардероб, ей удалось найти теплый свитер нежно-розовых тонов. Она протянула его Илье, и тот, держа его в своих руках, почувствовал исходящий запах ежевики и лечебных трав. Уже через пару минут, надев предоставленную вещь и попрощавшись с Рони, он вышел на улицу. Кира, освободив корзину, поспешила за ним. Мороз коснулся лица, а представленная картина леса давала понять: спустившись с крыльца, он покинет свои старые предрассудки, заполняя их теперь новыми впечатлениями. Ели вновь обняли двух странников, но этот раз они не казались чем страшным и чужеродным. Сейчас деревья стали больше походить на что-то родное и приглашали вглубь леса. Теперь уже не казалось, что лес хочет поглотить его целиком. Наоборот — он лишь дополнял окружающий пейзаж, давая ему большего шарма. Пройдя от хижины пару метров, стволы сами откинули свои ветви, пропуская их вперед. На земле выстроилась ели заметная тропика из чуть подмявшейся травы. Несмотря на мороз, он больше не пробирал до костей. Казалось, лес больше не испытывал незваного гостя на прочность. Он словно начинал привыкать к новому жителю и теперь относился бережно и аккуратно. Кира повела его вперед, и он направился за ней следом. Какое-то время они шли в тишине, и Илья мог просто понаблюдать за природой, отмечая про себя, как же сильно она отличалась от привычного мира. Птицы, сидящие на ветвях, временами сбрасывали со своих перьев легкие льдины, а кусты пошатывали своими ветвями, убирая с них мягкие снежинки. Даже просто смотря на окружавшую флору и фауну, Илья видел, как и они не любили мороз и пытались всячески он него избавиться. Стволы деревьев были обняты разными узорами из льдин, а ветви изредка пошатывались, помогая Кире ввести его вперед. Несмотря на то, что нём был лишь вязаный свитер, он чувствовал себя уютно в этом зимнем лесу. Повернув голову в сторону Киры, он увидел на ее лице легкую задумчивость и напряженность каждый раз, когда её взгляд скользил по заснеженному лесу. Молчание было комфортным, но Илье показалось, что пришло время его нарушить: - Так и куда мы сейчас направляемся? - В город. Нужно зайти в магазинчик за новой колодой. - А со старой что? - Чуть износилась и начала барахлить. - Помолчав какое-то время, она обернулась в его сторону и чуть улыбнулась. - Но смотри ка, про тебя она мне не солгала. Хоть и прогадала со временем, но к гостям подготовила. - А ты не боишься, что мы заблудимся? - Нет, Илья. Лес сам выведет нас куда надо. Просто прояви к нему чуть больше доверия, и он покажет тебе путь. На этих словах перед ними открылась улица. Лес начал редеть. Между стволами все чаще мелькали огни, а вскоре до Ильи донеслись чужие голоса. Где-то впереди кто-то громко расмеялся. Выйдя из леса, ветви аккуратно вернулись в свое привычное положение. Поправив в руках корзину Кира уверено направилась вперед, бросая через плечо: - Ты, главное, не отставай. А то и сам потеряешься. Вдруг тихая атмосфера леса сменилась шумным звуком города. По всюду ходили улицы, в толпе слышались выкрики о проходящих акциях в магазинах, названия которых Илья никак не мог запомнить. Он часто напирался на кого-то впереди, стараясь из за всех сил не потерять Киру из виду. Сильная толпучка и быстрый шаг девушки не позволяли полностью оглядеть людей вокруг, но иногда взгляд цеплялся за длинные мантии и множество свертков в руках прохожих. Здания вокруг были не высокие, но с потертыми стенами из кирпича, развилившимися крышами и почти из каждого торчал дымоход, что выпускал сиреневый дым. Этот самый дым не доходил до небес, почти сразу растворяясь на выходе. Девушка остановилась около каменного крыльца, ожидая нового друга. - И чего ты так долго? Потом полюбуешься, мы уже дошли. Оглянув старую хижину, стоявшую перед ними, Илья попытался прочесть надпись. Та была совсем старая: какие-то буквы отсутствовали, какие выцвели, но по-прежнему сохраняли содержание - "Эйврен". Залипнув на строении, он пропустил момент, как Кира шустро заскочила внутрь. Неспеша и еще чуть оглядывая улицы, он прошел к двери. Илья хотел было потянуться к ручке, но деревянная дверь сама отворилась, приглашая гостя внутрь. Перешагнув порог его встретил знакомый запах. Точно такой же стоял у Киры в хижине - Трава, ягоды и что-то ели уловимое летало в воздухе, заполняя все помещение собой. Само из себя здание изнутри представляла лишь одну большую комнату. Повсюду стояли различные шкафы со странными склянками и сушеными растениями. Доски, из которых были сделаны полки были окутанными разными цветами и при виде нового лица вяло подняли свои бутоны, словно следя на каждым движением Ильи. Перед ним стояло огромный стол, на котором были расположены разных видов камни и семена. Один из свисающих побегов лениво отодвинулся в сторону, пропуская Киру к прилавку. На одном из полок стояла клетка. Пока Кира осматривала предоставленный товар, Илья подошел взглянуть на решетчатый дом. Подойдя ближе, он обнаружил, что она пуста и лишь на самом дне горкой лежал пепел. - Через денька два только появиться зародыш. Пока смотреть еще не на что. - Голос сзади напугал Илью и, нервно обернувшись, он быстро нашел его источник. Парень с белыми кудрями с интересом наблюдал парой зеленых глаз. - Ты здесь впервые? - Да, как вы поняли? - Илья, чуть растерявшись, повернулся к нему всем телом. - Город маленький, и все друг друга знают. Новые лица здесь сразу замечают. Ты не бойся меня так. Я Саша. А ты? - Илья. - Чуть подумав, он добавил, - Прости, но зародыш чего? - Феникса, конечно. - Ну да, конечно... - Илье был знаком этот зверь, но он знал его только по детским сказкам, что читала бабушка. Ему очень хотелось увидеть это создание, и он был огорчен, что не смог его застать ранее. - Дааа... Сейчас их на улице особо не встретишь, из-за ухудшения климата они долго здесь не проживают. - Парень вышел из-за кассы, подойдя к Илье. - Но можешь через пару дней заглянуть, он как раз начнет свой новый этап. Думаю, тебе понравиться. - Взгляд Саши с какой-то лаской наблюдал за тем, что осталось от того, что раньше можно было назвать птицей. - Ты чего его тут пугаешь, а? - В разговор неожиданно влезла Кира. Судя по тому, как Кира без церемоний вмешалась в разговор, с Сашей они были знакомы не первый год. - Давай карты мне пробивай, и мы пошли. - А вы куда спешите то так? Еще время до заката есть. - Может и есть, но сейчас время такое, что после заката лучше лишний раз по улицам не гулять. - Взгляд новых знакомых моментально погас, теряя свою легкость и игривость. - Как Леша сейчас? - Фраза была произнесена столь тихо, что Илья даже не сразу понял его содержания. Саша вновь повернулся к клетке, задержав взор, словно обдумывая, стоит ли вообще отвечать на вопрос. - За Феню очень сильно переживает. Холода с каждым годом становятся все сильнее. Он боится, что это будет последний раз, когда Феня сможет летать. - Чуть пораздумав, Илья сделал вывод, что Феня - это кличка Феникса. А видя, как лицо Саши с каждой секундой наполняется все больше тоской, он и сам проникся эмпатией к этому существу. Саша резко повернулся к гостям с прежней улыбкой. - Ну все, а то сейчас распугаем вам весь настрой. Показывай, что выбрала. Саша пробил новую колоду и пару сушеных трав, сопровождая это дружеской беседой. Лица опять приобрели здоровый румянец и мягкие ухмылки. С каждой секундой атмосфера в магазине возращала свою былую теплоту. На выходе Саша широко улыбнулся Илье, и потрепав тому волосы произнес: - Ну, Илюх, давай. Ты, если что, не стесняйся, заходи, когда время будет. Может, получится еще поболтать. - Пожав руку Илье, Саша крепко обнял Киру на прощание и проводил их на улицу. За время, которое они находились в стенах "Эйврена" на улице потихоньку начинало темнеть. Дороги освещали фонари причудливых форм, а чуть приглядевшись, можно было заметить, что внутри вместо привычных ламп находились маленькие светлячки. Место стихло, и прохожие спешили спрятаться в своих домах. - К чему такая спешка? - Илья проводил взглядом очередного мужчину, который почти бежал через площадь. - Потому что темнеет. Так, давай быстрее, нам тоже лучше поспешить. Кира быстрым шагом направилась в сторону леса, откуда они вышли. В глазах читалась суетливость, а в движениях нервозность. - Ты чего так бежишь? - Илья, несмотря на свой рост и физическое превосходство, все равно с трудом успевал за девушкой. Та словно старалась как можно быстрее покинуть границу города и оказаться дома. - Блять, Илья, не сейчас. Поторопись, пожалуйста. - Она схватила его за рукав свитера, уже теперь не просто указывая путь, но и буквально таща его за собой. Улицы окончательно погрузились во мрак, и на небе появлялась аккуратная россыпь звезд. На подходе к лесу хвоя вновь раскинула ветви, пропуская своих путников. Но стоило им пройти меньше половину пути, как ранее приветливая зелень начала замыкать проход, не давая им продвинуться сторону дома. С каждым шагом протиснуться становилось все тяжелее и Кира резкими движениями отводила в сторону преграждавшие ветви, продолжая с искренним упорством путь. Маленькие иглы от елей попадали в лицо, хватались за одежду и царапали незакрытые участки. Лес больше не походил на живым организмом, который помогал и сопровождал странников. Он был обычным скоплением густых деревьев, которое запоняли участок их местности. Илья замечал, как на лице девушки начинала отражаться паника - аккуратные брови сошлись на переносице, губы чуть поддергивались в уголках, а глаза безнадёжно искали выход. Спешка, с которой они проходили свой путь, потихоньку спадала и в какой-то момент вовсе прекратилась. Кира встала посередине леса, тихо произнося: - Поздно. Мы не успели. - Голос подрагивал, а тело резко обмякло.