***
17 мая 2026 г., 17:51
То ли было это, то ли не было, да только слыхал я сказку эту от голи кабацкой, вот и вам решил ее поведать. Давным-давно в царстве-государстве жил царь, и был у него на службе богатырь Илюшенька. Равных не было тому богатырю по силе и храбрости, да только невзлюбил его царь за дерзость юную и решил со свету сжить.
Позвал к себе в палаты и говорит: «Служил ты мне, Илья, верной службой, вот и новую сослужи: пора царевну молодую замуж выдавать, вот ты поди за тридевять земель и приведи мне ко двору Королевича заморского». Знал царь, что Королевич уж в пути был, да надеялся, что Илюшу в дороге волки съедят, а если не волки, то разбойники на границе на лоскуточки порежут.
Понял Илья, что нечист умысел царев, да делать нечего. Поклонился он царю-батюшке, взял коня ретивого, меч булатный, лук да стрел колчан и отправился в путь-дорогу. День идет, второй, третий, и взял его голод. Подъехал Илюша к озерку и смотрит – сидит на воде гагарочка, перышки блестящие чистит. Взял стрелу богатырь и прицелился, а гагара взглянула на него и говорит человечьим голосом: «Не стреляй в меня, добрый молодец, отпусти на волю, а я тебе еще пригожусь!»
Илья так и выронил лук – что за диво! «Ладно» – говорит, – «Отпущу тебя, видать нечистый дух в тебе сидит, ты разве что Бабе Яге на обед сгодишься».
Поехал дальше. Тут увидел он чащу непролазную, а в ней глаза волчьи огнем горят. Пожалел Илюша коня своего, вздохнул да отпустил домой – коль уж волки загрызут, так пусть хоть друга верного не тронут. Зашел Илья в чащу и слышит вой и крики людские. Побежал на них богатырь и видит – стоит на поляне всадник в одеждах заморских, под ним конь белый что молоко, весь в пене брыкается, а вокруг волки хороводы водят, зубы острые скалят, ноги коню кусают. Обхватил Илюша молодой дубок, вырвал его с корнями, поджег лучиною и ну волков отгонять! Завизжали звери и бросились обратно в чащу.
«Спасибо тебе, добрый молодец, второй раз ты мою жизнь сберег» – промолвил всадник, скинул с головы накидку бархатную, и обомлел Илюшенька – стоит пред ним Королевич заморский, собою хорош словно девица – на щеках румянец алый, точно рассвет, волосы черны как ночь, очи горят что звезды на небе. Подошел к нему Илья, будто влекла его сила неведомая, да не удержался – сорвал цветочек аленький и протянул Королевичу.
Смутился Королевич, но цветочек взял, а сам лицо в синем бархате прячет. «Пойдем, Королевич, в царство-государство наше, ждет тебя царь с невестою» – говорит Илюша и под уздцы берет коня белого. Отправились они в дорогу, а Илюшеньку взяла кручина – неохота ему Королевича к царю вести, да только сам себе в этом не сознается он – служба есть служба.
Уж темень опустилась, остановились они ночевать. Спит Королевич, видит сны чудесные, а Илюша его сон сторожит. Глядит богатырь на ресницы длинные, да на кожу белую, так и дрожит весь. Вновь не удержался он – поцеловал Королевича в уста сахарные, да и отпрянул. Проснулся Королевич и спрашивает Илью: «Что ты, богатырь, головушку повесил? Али случилось что?». Илья ему в ответ: «Приведу тебя, Королевич, к царю, он царевну за тебя отдаст и полцарства в придачу, а меня со свету сживет, и не увижу я тебя больше». Взял Королевич Илью за белы рученьки и промолвил: «Не кручинься, Илья, веди меня к царю, а там увидишь, как все обернется».
Так шли они день, второй, а на третий день услыхали конский топот и людскую молвь – набежали разбойники и ну палашами махать. Взялся Илья за меч булатный, изрубил десять разбойников – по лытки в землю вошел, изрубил сто – по колени вошел, изрубил тысячу – по пояс вошел, а сила нечистая все не кончается. Тут Королевич с коня слез, ударился о сыру землю, обернулся пожаром, и разбежались разбойники кто куда. Вышел Илья из земли, а Королевич к ранам его приложил уста, так и зажили они вмиг.
«В каких я только землях ни бывал, каких людей ни встречал, но никогда я таких чудес не видывал, а самое дивное из них ты со мной сотворил» – промолвил Илья, а как ночь опустилась, так и пришел к Королевичу в сон его сладкий.
Вот пришли Илюша с Королевичем ко дворцу, окаменело сердце богатырское – прощаться придется. Встретил Королевича царь и разозлился, что Илья живой вернулся, да виду не подал. Отослал богатыря к себе в избу, а сам пир закатил дорогому гостю заморскому.
Сидит Илюша в избе один-одинешенек, кручина на плечи богатырские села, да ножки свесила. Тут слышит он стук в окошко, отворяет, а там гагарочка – влетела в избу, оземь ударилась и обернулась Королевичем. Обрадовался Илья, долго-предолго целовал его, а тот и говорит: «Эх, Илюша, опять царь неладное задумал: хочет он, чтоб я твою силу богатырскую забрал и ему отдал, и он тогда сто лет царствовать будет». Тут еще больше запечалился Илюшенька, но ободрил его Королевич: «Я же говорил, что пригожусь тебе, богатырь, не лей напрасных слез, не будет царь сто лет сидеть во дворце, не положено. А ты спать ложись, утро вечера мудренее».
Послушал Илья милого своего, а на утро вызывает его царь. Заходит богатырь в палаты, а там бояре собрались, царь с царевною-дочкой, да Королевич, перед ними котел стоит раскаленный, а в том котле молоко кипит. Молвил царь: «Придется тебе, богатырь, еще одну службу мне сослужить – полезай в котел». Глядит Илья на Королевича в последний раз, а тот ему одним взором ясным говорит: «Не бойся, Илья, полезай».
Чуть тронул Илья молоко, как оно вмиг кипеть перестало, так и ушел он с головой. Глядят царь с царевною и бояре – из котла вылетел сокол и прочь из дворца. «Ну, царь, вся сила богатырская в молоке осталась, полезай теперь ты» - говорит Королевич.
Царь обрадовался, скинул одежды и прыг в котел! А Королевич незаметно рукавом махнул – упало в молоко черное перышко, и закипело оно пуще прежнего. Так и сварился царь.
Королевич обернулся к боярам с царевною и говорит: «Теперь, бояре, править будет царевна, а вы ее воле повинуйтесь». Подмигнул царевне, оземь ударился, гагарочкой обернулся и полетел вслед за соколом.
Долго не искала гагарочка любимого – ждал богатырь Королевича у лесной опушки. День и ночь они миловались, а на утро коней запрягли и отправились в дорогу дальнюю и стали вдвоем жить-поживать и медок попивать.
