Герой на полставки

Не прошло и мгновения после появления тирана, как Архонт начала вырваться. — Ты ещё кто такой? — прошипела Царица, пытаясь вырвать свое запястье из железной хватки незнакомца. В её голосе мешались ярость и внезапно вспыхнувшая тревога. — И почему от тебя разит энергией Архонта Ветра? Ещё один цепной пёс Селестии, пришедший на помощь этому алкашу?! Декарабиан даже не удостоил её ответа, его лицо оставалось маской абсолютного, ледяного спокойствия, превосходящего даже хваленый холод Крио Архонта. Одним текучим движением своей свободной руки он ударил. Его пальцы, окутанные плотным, вибрирующим вакуумом, просто прошли сквозь плоть, кости и божественную ауру Царицы, как раскаленный нож сквозь подтаявшее масло. Глаза владычицы Снежной расширились до невозможных пределов, она судорожно вдохнула, но крика не последовало. Потому что она не почувствовала боли, архонт почувствовала нечто гораздо более страшное — сосущую, бездонную пустоту там, где тысячелетиями бился её источник. Так же неожиданно и плавно Декарабиан выдернул руку обратно. На его черной перчатке не было ни единой капли крови, зато в раскрытой ладони, пульсируя густым, морозно-синим светом, лежала изящная шахматная фигура. Сердце Бога. Крио Гнозис. — Что... — Царица пошатнулась, её ледяная аура мигнула и резко потускнела, она схватилась за грудь, где не было даже царапины, но откуда только что вырвали её божественный стержень. — Как ты... без боли, вынул его... Это невозможно! Даже мы не можем... Я, превозмогая боль в ребрах и обрубках пальцев, окутанных потоками исцеляющего ветра, материализовался рядом с Тираном Бурь. — Декарабиан, — выдохнул я, глядя на сияющую фигурку в его руке. — А я уж думал, ты дал дёру при первых признаках апокалипсиса. — Это было стратегическое отступление для оценки тактической ситуации и поиска уязвимостей противника, — невозмутимо парировал бывший Архонт, слегка подбрасывая Крио Гнозис на ладони, словно это была обычная безделушка. — Ну-ну, стратег хренов. Царица, тяжело дыша, переводила безумный взгляд с меня на высокого мужчину в черном плаще. Услышав имя, она замерла, её зрачки сузились в крошечные точки. — Декарабиан? — её голос сорвался на хриплый шепот, лишенный всякого божественного величия. — Прошлый Бог Бурь Мондштадта... Тот, кого сверг Барбатос? Но ты же умер! Разорван на куски собственным народом тысячелетия назад! — Несомненно, — вежливо, с легким кивком подтвердил Декарабиан, пряча Сердце Бога во внутренний карман своего плаща. — Я был весьма убедительно мертв, но меня воскресили в пыльном подвале. Один весьма наглый Сошедший, — он скосил на меня бирюзовый глаз, — которому я задолжал. И, полагаю, на данный момент мой долг жизни уплачен сполна за эту... небольшую помощь в урегулировании вашего инцидента. — Небольшую?! — произнес Венти, который, пошатываясь, подлетел к нам. Его одежда была в подпалинах, а сам он выглядел так, словно его прожевали и выплюнули. — Ты только что голыми руками украл Гнозис у Крио Архонта! Да об этом барды будут слагать легенды до конца времен! Царица издала звук, похожий на рычание раненого зверя, потеря Сердца Бога не лишила её сил полностью — она всё еще была могущественным элементальным существом, — но это разрушило сам фундамент её грандиозного плана. План по сбору всех Гнозисов для войны с Селестией только что рухнул, потому что мертвый бог вырвал её собственный кусок пазла. — Верни... — прошипела она, и воздух вокруг неё снова начал стремительно остывать, формируя острые ледяные клинки, глаза Царицы налились холодом. — Верни его мне, ублюдок! Это моя собственность! Мой инструмент для свержения Небесного Порядка Декабриан не шалахнулся. — Всё вернется в свое время. А пока — ты едешь с нами, — абсолютно спокойным, деловым тоном заявил Тиран, проигнорировав формирующиеся ледяные клинки. Неожиданно прямо из воздуха в его руках материализовалась веревка. Но не обычная, а сотканная из плотных, переливающихся всеми оттенками бирюзы потоков Анемо-энергии. Она гудела, как высоковольтный провод. Бывший Бог Бурь шагнул вперед с неумолимостью асфальтоукладчика. Царица попыталась атаковать, но без Сердца Бога и после истощающей битвы с Венти её реакция безнадежно запоздала. За пару неуловимых, отточенных движений Декарабиан обмотал светящуюся веревку вокруг её тела, прижимая руки к бокам и намертво пеленая от шеи до самых лодыжек. Великая и ужасная Крио Архонт, гроза Селестии, в одно мгновение превратилась в барахтающуюся, злобно шипящую гусеницу в серебристом платье. Её глаза расширились от абсолютного, непередаваемого шока. Вся эпичность и смертельная серьезность ситуации улетучились куда-то в стратосферу, уступив место откровенному сюрреализму. — Я бы никогда не смог победить тебя в честном бою один на один, — признался Декарабиан, с прагматичным удовлетворением затягивая последний узел на уровне её коленей. — Будь ты полна сил, ты бы заморозила меня быстрее, чем я успел бы моргнуть. Но вы с Барбатосом любезно измотали друг друга, а мой партнёр, — он кивнул на меня, — удачно отвлек твое внимание. Более идеального момента для осуществления моего плана просто не могло представиться. Я посмотрел на барахтающуюся на полу Царицу, которая пыталась прожечь в Декарабиане дыру одним лишь взглядом, а затем перевел непонимающий взгляд на Тирана Бурь. — Плана? — переспросил я, чувствуя, как у меня начинает дергаться глаз. — Дед, ты о чем вообще? Мы же просто пришли забрать алкаша. — Ситуация изменилась, и я адаптировал стратегию, — невозмутимо поправил воротник плаща Декарабиан. — Я созываю Собрание Архонтов. Венти, который как раз пытался отряхнуть пыль с себя, поперхнулся воздухом и едва не рухнул на задницу. — Ч... Что?! — взвизгнул бард, его голос дал петуха. — Собрание Архонтов?! Декарабиан, у тебя мозги усохли?! Его не собирали уже три тысячи лет! Ещё с твоих времён, ты же сам понимаешь, во время Войны Архонтов нам всем как-то было не до дружеских посиделок с чаем, мы резали друг другу глотки! А за всё оставшееся время мы даже не думали об этом, потому что в этом нет абсолютно никакого толку! Мы все друг друга терпеть не можем! Царица на полу издала сдавленный, полный ненависти звук, явно подтверждая слова Венти. Я тяжело вздохнул и прислонился спиной к уцелевшей ледяной колонне. Моя левая рука всё ещё пульсировала болью, сосредоточившись, я направил потоки Анемо-энергии в обрубки пальцев. Ветер закружился вокруг раны, стимулируя клетки. Это было чертовски больно — я чувствовал, как с хрустом вытягиваются новые кости, как сплетаются мышечные волокна и нарастает розовая, чувствительная кожа. Процесс регенерации сжирал мои силы, но перспектива остаться калекой пугала больше. — Так, стоп, давайте по порядку, — я поморщился, стряхивая капли крови с новеньких, еще подрагивающих пальцев, и посмотрел на Декарабиана. — Что еще за Собрание такое? И зачем нам для этого тащить с собой связанную, как колбасу, правительницу Снежной, которая теперь мечтает пустить нас на фарш? Мужчина осмотрелся, чувствуя что сюда стягиваются силы, но с покерфейсом он начал говорить: — Раньше, еще до того, как мир утонул в крови, если возникал неразрешимый конфликт между Архонтами, созывалось Собрание для дипломатического решения проблем, — менторским тоном начал объяснять Декарабиан. — Как показывает история, это не очень помогло, и всё закономерно переросло в глобальную Войну. Однако сейчас ситуация в корне иная, времена категорически поменялись, баланс сил сместился, и мне жизненно важно увидеть действующих Архонтов вживую. Всех вместе, чтобы сделать... окончательный выбор. Я подозрительно обвел его взглядом. Что-то внутри меня, какой-то глубинный инстинкт самосохранения, настойчиво подсказывал, что этот древний, прагматичный чёрт говорит явно не о выборе между яблочным пирогом и клубничным мороженым на десерт. Его «окончательный выбор» пах глобальным переделом мира. — Декарабиан! — взвыл Венти, хватаясь за голову и едва не вырывая свои косички. — Да это же физически невозможно! Посмотри на нас! Я был очень близок с Царицей, мы дружили, а по итогу она только что отрубила пальцы моему другу и пыталась размазать меня по стенке! Посмотрите, что произошло всего-то за жалкие пятьсот лет! Мы все изменились! Бард начал нервно мерить воздух, изредка поглядывая на мычащую Царицу. — Гео Архонт... Ладно, Моракс, может, как-то со скрипом и притащит свою каменную задницу, просто потому, что он помнит времена трехтысячелетней давности. Может, придет чисто понастальгировать и попить чаю, — рассуждал Венти, загибая пальцы. — А что насчет Дендро Архонта? Она вообще жива там, в Сумеру? Хотя... может, из-за старой памяти к Руккхадевате она и откликнется на зов. Но остальные?! Венти остановился и ткнул пальцем в сторону юга. — А что насчет Электро Архонта?! Будь жива предыдущая, Макото, она бы, может, и пришла, она была разумной. Но сейчас там правит Райдэн Эи! А она же абсолютно, клинически сумасшедшая! Она заперлась в своей Инадзуме и рубит головы всем, кто на нее не так посмотрит! А Гидро? Эта истеричка Фурина из Фонтейна, у которой семь пятниц на неделе?! А Пиро Архонт, Мавуика?! Да она же контуженная маньячка, помешанная на битвах! Она не на Собрание придет, она придет, чтобы устроить нам всем королевскую битву на выживание! С каждым именем, которое называл Венти, моя уверенность в завтрашнем дне таяла, как снег на раскаленной сковородке. Собрать в одном месте кучу травмированных, поехавших кукушкой божеств с ядерным арсеналом за пазухой? Отличный план, Дед. Просто надежный, как оборона дырявого сыра. Царица, всё это время барахтавшаяся на полу в своих Анемо-путах, умудрилась выплюнуть кляп из спрессованного воздуха, который Декарабиан заботливо всунул ей в рот. — Вы... вы все сгниете в Бездне! — прохрипела она, сверкая на нас глазами, полными бессильной ярости. — Никто не придет на ваш зов! Вы — пережитки прошлого! Мои Фатуи найдут вас и... Декарабиан невозмутимо щелкнул пальцами, и кляп вернулся на место, заткнув владычицу Снежной. — Твои опасения логичны, Барбатос, — спокойно ответил Тиран Бурь, поворачиваясь к Венти. — Добровольно они не придут, у них нет мотивации. Именно поэтому... — он выразительно похлопал себя по груди, туда, где лежал украденный Крио Гнозис, а затем кивнул на связанную Царицу. — У нас есть мотивация для них. Я поперхнулся. — Ты хочешь использовать её как приманку?! — удивился я. — Взять и разослать Архонтам пригласительные в духе: «Приходите на чаепитие, у нас в заложниках правительница Снежной и её Сердце Бога»? — Именно, — кивнул Декарабиан с легкой полуулыбкой, от которой мне стало не по себе. — Ни один правитель не упустит шанса посмотреть на врага, который сотнями лет плел против них интриги. Они придут. Все до единого. В это же время Декарабиан, не отвлекаясь от своих ораторских экзерсисов, небрежным взмахом руки отгородил разрушенный зал колоссальным, непроницаемым Анемо-барьером. И вовремя, снаружи уже слышались крики, лязг оружия и гул паровых механизмов — элитные силы Фатуи и оставшиеся в столице Предвестники слетались на место взрыва, как мухи на мед. А встречаться с ребятами, которые по уровню опасности превосходят стаю голодных акул-мутантов в бассейне с кровью, было тем еще удовольствием. Пока Дед держал оборону, в моей голове всплыли клочки воспоминаний из его же Архива. Они говорили мне очень однозначно: Царицу-то мы технически не победили. Мы её просто спеленали, как младенца, воспользовавшись моментом. Силы в ней, даже без Гнозиса, было еще до дури. Да и убить Архонта фактически невозможно, если только не применять силу настолько колоссальную, чтобы уничтожить саму их концепцию из звездного мира, известного как Созвездия Богов. Это их собственное отражение, которое находится в отдельном месте на небосводе Тейвата, предназначенном для существ, способных бросить вызов мирозданию. Если судьба всех смертных созданий жестко предопределена Небесным Порядком, то судьба богов находится исключительно в их собственных руках. Её невозможно прочитать с помощью предсказаний, астрологии или других способностей. Именно поэтому божества имеют шанс действительно повлиять на мир и переписать судьбу всех его обитателей. А мы сейчас, по сути, упаковали в багажник ядерную боеголовку с собственным мнением. Убить бога может только другой бог, либо должно произойти нечто совершенно необычное. Впрочем, это вовсе не исключено правилами этого мира — здесь сплошь и рядом происходят невероятные события. Есть Сошедшие, есть люди с необычной судьбой, отмеченные самой игрой и принимающие участие в оригинальном сюжете, пусть и не всегда на первых ролях. И тут перед глазами вспыхнул знакомый синий интерфейс. [ВНИМАНИЕ! Скрытое задание: «Посылка для Снежной» ВЫПОЛНЕНО] [Награда: Выживание] [Дополнительная награда: Карта телепортации к Двалину (x1)] [ЗАПУЩЕНО ИВЕНТОВОЕ ЗАДАНИЕ: «Собрание Высших Архонтов»] [Сложность: ???] [Описание: Небезосновательно, но баланс сил трещит по швам. Поддержите Декарабиана в его суицидальных начинаниях и не дайте миру сгореть в огне божественных разборок.] [Награда: Вариативно] [Штраф за провал: Смерть на месте] Я уставился на полупрозрачные иконки, и мое лицо медленно, но верно приняло выражение каменного истукана с острова Пасхи. Система... дала мне телепортационный билет. Я мысленно истерично хохотнул: «О... Повезло... повезло...». Вот только использовать его нужно было прямо сейчас, потому что барьер Декарабиана снаружи уже начали долбить чем-то тяжелым и взрывоопасным. — Теперь нам надо как-то уйти отсюда, — пробормотал Венти, оглядываясь на трещащий купол. — Крылатая ящерица за нами сюда точно не прилетит, да и радары Фатуи его собьют на подлете. О... Как по расписанию. Система, ты просто издеваешься надо мной, да? — У меня есть возможность, — ровным, лишенным всяких эмоций голосом произнес я. Декарабиан, до этого сосредоточенный на удержании барьера, медленно повернулся ко мне. Венти тоже уставился на меня, как на спасителя, а Царица-гусеница на полу издала подозрительно заинтересованное мычание. Я мысленно активировал карточку в инвентаре. Не скажу, что все прямо-таки удивились, но ошалели знатно. В Тейвате, конечно, используют телепортацию — те же путевые точки раскиданы по всему континенту, — но явно не так. Без подготовки, и долгого слияния с артериями земли. Просто один резкий, хлопающий по ушам звук — ПУМ! — и мир вокруг нас моргнул, вывернулся наизнанку и собрался заново. Ледяной ад разрушенного дворца мгновенно сменился пронизывающим встречным ветром и жесткой, чешуйчатой поверхностью. Мы вывалились из воздуха прямо на широченную спину Ужаса Бури. Двалин, летевший по своим драконьим делам, искренне надеясь, что мы про него забыли, от такого нежданного десанта ошалел настолько, что едва не сорвался в штопор. Огромный дракон издал сдавленный рык, когда ему на хребет рухнули четыре тушки, одна из которых была замотана в светящуюся бирюзовую веревку и злобно мычала. Я, вцепившись здоровой рукой в какой-то костяной нарост на его спине, чтобы не улететь вниз, быстро и максимально доходчиво заорал: — Двалин, товарищ наш крылатый! Лети быстрее и не задавай ни при каких обстоятельствах абсолютно никаких вопросов! Просто жми на газ! Двалину два раза повторять было не нужно. Почувствовав на своей спине ауру сразу трёх божеств, дракон решил, что инстинкт самосохранения — штука полезная. Он мощно взмахнул своими шестью крыльями, пробивая звуковой барьер, и рванул прочь от границ Снежной. В этот момент Царица, извиваясь всем телом на твердой чешуе, умудрилась каким-то немыслимым образом снова выплюнуть кляп. — Что за фокусы?! — её голос был силен, уже не столько от ярости, сколько от глубинного непонимания. Она сверлила меня своими ледяными глазами, игнорируя свистящий ветер. — Телепортация без использования Анемо элемента... Без артерий земли... Без магии Бездны! Что за сила такая у тебя, Сошедший?! Но развить свою мысль владычица Снежной не успела. Декарабиан, балансирующий на спине летящего дракона с грацией профессионального серфера, оказался тут как тут. Его рука в черной перчатке безжалостно впихнула кляп из уплотненного воздуха обратно ей в рот. — Твои вокальные данные здесь слушать не обязательно, — холодно, с легкой долей прагматичного раздражения произнес Тиран Бурь, поправляя узлы на её путах. — И я бы настоятельно рекомендовал тебе лежать смирно. Мои путы выкачивают твои элементальные силы с каждым твоим движением, питая сами себя. Лучше лишний раз не дергайся, если не хочешь прибыть на Собрание в состоянии иссушенной мумии. Царица замычала сквозь кляп, её глаза полыхнули синим пламенем, но она действительно перестала брыкаться. Видимо, почувствовала, как бирюзовые веревки жадно впиваются в её ауру, высасывая остатки энергии после битвы с Венти. — Жестоко но эффективно, — прокомментировал я, пытаясь усесться поудобнее на драконьей броне. — Прогматияно, — поправил меня Декарабиан, скрестив руки на груди и вглядываясь в горизонт. — А теперь, когда мы покинули воздушное пространство Снежной, нам нужно выбрать нейтральную и хорошо защищенную территорию для проведения переговоров. Венти, который всё это время лежал плашмя на спине Двалина, раскинув руки и тяжело дыша после битвы, приоткрыл один глаз. — Только не говори, что мы летим в Мондштадт, — простонал бард. — Если ты притащишь её туда, Фатуи сожгут город дотла просто из принципа. — Мондштадт слишком уязвим, — согласился Декарабиан, его бирюзовые глаза хищно блеснули. — Нам нужно место, где влияние других Архонтов минимально, а защитные механизмы способны выдержать гнев богов. Место, которое помнит древние законы. Венти приподнялся на локтях, его глаза округлились от осознания. — Ты же не думаешь об... — начал было он, но осекся, словно само название этого места было под запретом. — Да, именно об этом месте я и думаю, — невозмутимо подтвердил Декарабиан, глядя куда-то сквозь облака. — Оно идеально подходит под наши текущие нужды. Нейтральная территория с абсолютной изоляцией и барьеры, созданные еще до того, как этот мир разделили на семь кусков. — Но туда же никто не приходил тысячу-другую лет! — возмутился Венти, размахивая руками. — Там всё, наверное, заросло плесенью, мхом и гигантской паутиной! Хотя... — бард внезапно мечтательно улыбнулся, почесав подбородок. — Да, приятное было местечко, с огромным мраморным бассейном с термальной водой. Я любил там отдыхать и отмокать после попоек, всё равно туда никто из зануд Архонтов, не приходил, тысячи лет... Я переводил взгляд с одного древнего божества на другое, чувствуя себя так, словно смотрю фильм с середины и на китайском языке. — Так, стоп, уважаемые пенсионеры Тейвата, — я пощелкал пальцами, уже полностью отросшими, слава Будде. — Вы сейчас о чем вообще шепчетесь? Какой бассейн? Куда мы летим с этой бомбой замедленного действия на борту? Царица-гусеница возмущенно замычала, явно протестуя против сравнения с бомбой, я легонько пнул её по связанной ноге, чтобы не отсвечивала. Декарабиан вздохнул с таким видом, словно ему приходилось объяснять таблицу умножения одиннадцатикласснику. — Мы направляемся в Колыбель Пантеона, — произнес Тиран Бурь, ветер вокруг нас тут же затих. Какие пафосные эффекты. — Это скрытый подпространственный домен, он был создан на заре времен, еще до Войны Архонтов, как место для дипломатических встреч первородных божеств. Он не принадлежит ни одному из семи регионов. — И он висит в небе, скрытый за облаками иллюзий, над Великим Океаном, — добавил Венти, скрестив ноги по-турецки. — Вход туда возможен только при наличии божественной ауры, ну, или если ты притащил с собой двух Архонтов и одного плененного. — И вы уверены, что это место всё еще существует? — скептически спросил я. — За тысячи лет оно могло просто рассыпаться в пыль. — Божественные конструкции не рассыпаются от времени, Странник, — отрезал Декарабиан. — Двалин, бери курс на юго-восток, за пределы континентального шельфа. Дракон, всё это время внимательно слушавший наш разговор, издал низкий, вибрирующий гул согласия и заложил крутой вираж. Полет занял несколько часов. Царица, поняв, что вырваться не выйдет, погрузилась в мрачное, ледяное молчание, лишь изредка сверля меня взглядом, обещающим все муки Бездны. Венти умудрился задремать, свернувшись калачиком возле теплой драконьей чешуи, а я просто смотрел вниз, на проносящиеся под нами бескрайние просторы Тейвата, пытаясь осознать масштаб той каши, которую мы только что заварили. Наконец, когда земля далеко внизу сменилась бесконечной, темно-синей гладью океана, Декарабиан поднялся на ноги. — Мы на месте, — произнес он. Я посмотрел вперед и не увидел ничего, кроме серых облаков. — Эм... тут только тучи. — Смотри внимательнее, — Декарабиан вытянул руку вперед. От его ладони разошлась мощная волна бирюзовой Анемо-энергии, она ударила в стену облаков, и те... начали расступаться. Как гигантский занавес в театре, туманная пелена раздвинулась, обнажая то, что было скрыто от глаз смертных тысячелетиями. Прямо в воздухе, поддерживаемый колоссальными, светящимися золотом колоннами, парил гигантский остров. Он был вымощен белым мрамором, который сверкал даже в тусклом свете, на острове возвышались величественные храмы с куполами, заросшими плющом, огромные амфитеатры и статуи давно забытых богов. Водопады низвергались с краев острова прямо в океан, превращаясь в радужную пыль. Это было величественно, и до жути пафосно, ну, и, как предсказывал Венти, это место выглядело абсолютно заброшенным. Двалин с облегченным вздохом начал снижение, направляясь к огромной посадочной площадке, выложенной мозаикой в виде семиконечной звезды. — Добро пожаловать в Колыбель, — торжественно, но с ноткой прагматичной иронии произнес Декарабиан, когда лапы дракона коснулись древнего мрамора. — А теперь пора рассылать приглашения. Я спрыгнул с широкой спины Двалина на древнюю мозаичную площадку и критически осмотрел местное убранство. М-да, сюда нужно было созывать не Собрание Архонтов, а армию клининговых служб, вооруженных огнеметами и мачете. Сама циклопическая конструкция из белого мрамора и золота держалась спору нет — божественная архитектура всё-таки. Но когда гигантские парадные двери полностью, от основания до самого верха, заросли толстенным, с кулак толщиной, плотоядным на вид плющом, тут уже было не до восхищения древним величием. — Да-а-а уж, ну и дыра... — протянул я, пиная носком ботинка какую-то подозрительную сухую колючку. — Знаем мы такие заброшенные божественные места. Не так много времени прошло с нашей веселой поездки в личный архив Гео Архонта. Воспоминания, прямо скажем, не из приятных, особенно когда нас там чуть не расщепила на атомы поехавшая защитная система. — Брось, мой лучший Сошедший! — Венти беспечно отмахнулся. — Тут кроме лиан отродясь никого не было! Это же нейтральная зона, тут можно прочувствовать мир и покой! Я подозрительно сощурился, ну ладно, с натяжкой допустим, но паранойю никто не отменял. — Давай, товарищ Бард, милости прошу ко входу, — я сделал широкий, приглашающий жест рукой. Одновременно с этим я щелкнул пальцами, концентрируя Анемо-энергию, воздух взвыл невидимыми лезвиями, и толстые стебли плюща, перекрывающие проход, с влажным хрустом разлетелись на куски. Я небрежным взмахом сдул извивающиеся ошметки за край платформы, прямо в бездонный океан внизу. Венти пожал плечами, мол, «какой ты нервный», и действительно пошел первым. Я бесшумно двинулся следом, логика проста: если из-за дверей на нас выпрыгнет древний голем-охранник или сработает магическая растяжка, то первым делом она прилетит в лицо этому зеленому бессмертному. А я успею поставить щит и сгруппироваться. Прагматизм — наше всё, выживает не самый сильный, а самый хитрый, учусь у великого Декабриана. Мы подошли к исполинским створкам, Венти без малейших усилий толкнул тяжеленную дверь, и та со скрипом, поддалась. Я же благоразумно остался снаружи, осторожно заглядывая внутрь из-за массивного мраморного косяка. И тут моя челюсть медленно поползла вниз. — Ничего себе... — выдохнул я, не веря своим глазам. — Венти, ты что, тут свингер-вечеринку проводил? Хмммм... Я осторожно зашел внутрь, масштабы помещения поражали воображение — это была огромная, многоуровневая зала, чем-то напоминающая Сикстинскую капеллу, только размером со стадион. С расписных потолков свисали хрустальные люстры, а в центре располагался тот самый гигантский бассейн, о котором говорил бард. Но проблема была не в архитектуре, проблема была в том, что всё, вообще всё внутри было перевернуто вверх дном. Это выглядело так, словно здесь прошла рота пьяных хиличурлов под предводительством самого бога хаоса. Повсюду валялись пустые, наполовину разбитые бутылки из-под элитного вина, перевернутые золотые кубки и растерзанные подушки. Но что еще хуже — на мраморных статуях, на краях бассейна и просто на полу в живописном беспорядке валялась одежда. И ладно бы просто одежда, мужские камзолы вперемешку с кружевными женскими чулками, какие-то шелковые подвязки, чьи-то расшитые золотом панталоны, и — клянусь Системой! — на лице статуи неизвестного божества висел черный лифчик необъятного размера. Судя по всему, нижнее белье принадлежало существам всех возможных полов и, видимо, самим Архонтам, так как кроме них и их приближенных сюда физически никто не мог попасть. — Ээээээ... — Венти ошарашенно замер посреди этого разврата, его лицо залилось густым румянцем. — Это не я! Клянусь своей божественной сущностью! Когда я тут был в последний раз девятьсот шестьдесят лет назад, тут не было ни бутылок, ни... ни этого срама! Сзади раздались тяжелые шаги, декарабиан, неся на плече связанную Царицу, как рулон ковра, переступил порог и замер. Бывший Тиран Бурь обвел взглядом разбросанные труселя и пустые бутылки, его лицо осталось абсолютно каменным, но в глазах промелькнуло нечто, очень похожее на глубокое разочарование в современных божествах. Царица, висевшая у него на плече вниз головой, умудрилась вывернуть шею, чтобы посмотреть, куда её принесли. Увидев висящий на статуе лифчик, владычица Снежной издала сквозь кляп звук, полный такого неподдельного, брезгливого ужаса, словно её только что окунули в чан с навозом. — Знаешь, Барбатос, — глубокомысленно изрек Декарабиан, сбрасывая Царицу на ближайший, относительно чистый диванчик. — Если это то, чем вы, нынешние Архонты, занимались на своих «тайных дипломатических встречах», то я начинаю понимать, почему Царица решила, что этот мир обречен с Селестией во главе. — Да говорю же, это не я! — взвыл Венти, пинком отбрасывая от себя чей-то расшитый корсет. — Я вообще предпочитаю пить в одиночестве или с драконом! Кто-то устроил тут оргию без меня! То есть... тьфу, вообще устроил оргию! Я подобрал с пола пустую, изящную бутылку из синего стекла и понюхал горлышко. — Пахнет лаймом и вином, — констатировал я, отбрасывая тару в сторону, бутылка со звоном покатилась по мрамору. — Кто-то тут умеет развлекаться без стеснения, ну и куда будем ставить стол для переговоров? Прямо на середину этого блуда, или сначала всё-таки граблями тут всё расчистим? Понятно что, пришлось чистить, к счастью, когда в твоем распоряжении есть бывший Бог Бурь и действующий (хоть и слегка помятый) Бог Ветров, генеральная уборка проходит быстрее, чем кажется. Декарабиан просто щелкнул пальцами, и по залу пронесся плотный, контролируемый смерч. Он аккуратно сгреб все бутылки, подушки, корсеты и кружевные недоразумения в одну гигантскую кучу в дальнем углу зала. Бассейн очистился от плавающих в нем бокалов, а статуи вновь обрели свой первозданный, целоломудренный вид. М-да... Попасть в китайскую гачу-игру, заменяя главного протагониста — это уже само по себе проклятие. Но заниматься тут клинингом после божественной оргии пятисотлетней давности? Моя жизнь определенно свернула куда-то не туда на перекрестке мирозданий. Пока Дед формировал из чистого воздуха массивный круглый стол и несколько кресел, мы с Венти устроили мини-расследование. Ну, просто чтобы понять, кто тут побывал и оставил после себя такой эпичный бардак. Из первых улик были только бутылки и одежда. Жаль, не подписанная, я подцепил кончиком ветряного лезвия какую-то полупрозрачную накидку. — Смотри, ткань из Сумеру, — пробормотал я, разглядывая золотую вышивку. — А вот этот камзол явно фонтейнского кроя. — А вот это... — Венти с нервным смешком поднял двумя пальцами нечто кожаное, с шипами и ремешками. — Это вообще не из Тейвата, мне кажется, или кто-то из Натлана решил приобщиться к высокой моде. Но сколько бы я ни искал зацепок, всё было бестолку, никаких гербов и именных печатей. Не то чтобы это было жизненно важно — даже если этот Архонт-затейник давно умер, лет так пятьсот назад во время Катаклизма, познакомиться с таким кадром я бы хотел. Исключительно юмора ради, представляю лицо Чжун Ли, если бы я спросил его, не он ли забыл тут свои парадные плавки. Царица, которую Декарабиан усадил в одно из кресел (всё еще туго связанную и с кляпом), закатила глаза от нашей компании. — Ладно, детективы, игры кончились, — холодный голос Декарабиана прервал наши изыскания, бывший Тиран Бурь стоял во главе созданного им стола, опираясь на него обеими руками. — Зал готов, а территория изолирована. Пора переходить к главной фазе. Он сунул руку за пазуху и достал Крио Гнозис, шахматная фигура ярко пульсировала в полумраке зала, отбрасывая синие блики на мраморные стены. Царица дернулась в своем кресле, издав глухое, яростное мычание. — Барбатос, — Декарабиан посмотрел на барда. — Как действующий Архонт, ты должен знать протокол, как активировать систему оповещения Колыбели? Венти мгновенно посерьезнел, он отбросил кожаный ремешок и подошел к столу. — В центре стола должна быть выемка, — тихо сказал бард, проводя ладонью по гладкой поверхности, мрамор послушно разошелся, открывая небольшое углубление. — Туда нужно поместить Сердце Бога: Любое. Оно послужит источником энергии для передачи сигнала сквозь артерии земли и небесный свод, сигнал достигнет каждого Архонта, где бы он ни находился. Декарабиан кивнул и медленно, с показательной аккуратностью, опустил Крио Гнозис в выемку. Зал вздрогнул. Золотые колонны вспыхнули ослепительным светом, вода в бассейне пошла рябью, а по полу побежали светящиеся руны, складываясь в древние, давно забытые слова. — Сигнал пошел, — сказал Венти, глядя на пульсирующий стол. — Теперь все знают, что Колыбель Пантеона открыта. И они почувствовали, чье именно Сердце питает алтарь. Я скрестил руки на груди, глядя на Царицу. — И что мы им написали? — поинтересовался я. — «Приходите на чай, у нас ваша коллега из Снежной в заложниках»? Декарабиан усмехнулся. — Послание формируется автоматически, — ответил он. — Оно гласит: «Баланс нарушен, трон пуст, явитесь, чтобы заявить свои права, или узрите, как мир рухнет». Я присвистнул. — Пафосно, и как скоро нам ждать гостей? — Учитывая их темпераменты... — Венти нервно покачала головой. — Я бы на твоем месте приготовил свои лучшие щиты. Потому что когда сюда ворвется Райдэн или Мавуика, они не будут стучаться в дверь, а снесут её с твоей головой. Ну... Могло быть и хуже...