Туда, где спит луна.

Давно, множество лун тому назад, люди держали котов. В деревнях, селах, городах. Некоторые люди, как и нынешние, бросали своих друзей на верную смерть, оставляя абсолютно одних на улице. Так образовалась большая шайка, банда уличных котов, которые изо всех сил старались выжить. В ней были как старики, так и совсем крохотные котятки, оставшиеся без матерей. Управляла этой шайкой щуплая кошечка небольших размеров, с короткими лапками, порванным ухом и обрубленным хвостом. Несмотря на то, что выглядела она крайне прискорбно, имела железный характер и стальные нервы, которым мог бы позавидовать каждый. Она была как легенда... Кошка, спасающая жизни. Скольких котят она вырастила? А скольких стариков она выходила? Все уже давно сбились со счёта. Была она стара, многое повидала, с детства росла на улице... С этой, казалось бы, незаметной кошки и началась эта история… - Охра!! Охра!!! - судорожно глотая воздух, вопила тощая кошка с обвисшим животом. Небольшая, не менее тощая кошечка на соседней крыше обернулась на зов и быстро подскочила к краю. Она широко расставила передние лапы и вытянулась вперёд, приоткрыв рот. Из- за лапы светло- бежевой кошечки еле держась на лапках, вышел маленький, худенький и облезлый котёнок. Он, прижимая ушки и хвост, подошел к краю. Бежевая быстро и грубо схватила малыша за холку и вытянулась вперёд, стараясь передать его тускло- рыжей с огненными полосами через дыру между крыш. Она буквально кончиками своих лап держалась на мокром и до ужаса скользком карнизе, из последних сил стараясь не сорваться вниз. Сильнейшие потоки ветра сносил малыша в строну, не давая рыжей как следует схватить его. Наконец, между сильными порывами, ещё больше вытянувшись вперёд, старушке удалось схватить котёнка. Она быстрым, неаккуратным движением усадила его мокрое тельце на крышу, подальше от края, и вернулась к бежевой. Тёмно- серый кот сразу подошел к малышу и накрыл пускай и не менее мокрым, но всё же слегка тёплым хвостом. Кошка- мать подхватила второго своего котёнка и, дождавшись перерыва между порывами ветра, перепрыгнула на соседнюю крышу. Всё её тело трусило, лапы подкашивались, а голова кружилась от постоянного голода. Обоих котят взяли за холки и, стараясь идти как можно ближе друг к другу, двинулись дальше. Путь был трудным, и, казалось, бесконечным. Ледяные капли воды падали на промокшие и замёрзшие до самых костей тела котов. Шерсть была мокрая и тяжелая, а сил оставалось всё меньше и меньше... - Наконец - то мы пришли... - еле слышно протараторила рыжая старуха, отодвигая зубами плотный кусок картона. Через несколько секунд вся группа оказалась внутри заброшенного дома двуногих. К ним подбежали несколько котов и кошек различной окраски и быстро забрали малышей, унеся их в надёжное, теплое место. Остальные же начали крутиться вокруг, выясняя, что творится на улице и удалось ли разведчикам принести хоть что- нибудь съедобное. Рыжая кошка, грустно обведя глазами всех собравшихся, еле слышно вздохнула и села на коробку в центре комнаты. Она сгорбилась и издала громкий зов. Коты послушно подошли ближе и расселись кругом, приготовившись слушать слова своего лидера. Буря бушевала вот уже второй месяц, то слегка слабея, то набирая силу. Еды совсем не осталось, все запасы иссякли, а крысы давно уже скрылись в недрах подвалов или сгинули от голода. Вновь обведя взглядом собравшуюся толпу, в которой было примерно с четыре десятка котов и кошек различного окраса и характера, рыжая слегка привстала, начав вещать: - Сегодня буря была особенно сильной! Большую часть подвалов затопило ещё прошлой луной, охотиться стало и вовсе негде. Еды не осталось... Даже остатки от трапез двуногих уже сгнили. Всё, что нам удалось достать, так это две мертвых крысы, которых, судя по всему, растерзали псины. Они будут отданы кормящим матерям, котятам и старикам. Есть ещё одна новость! - кошка повернулась в сторону тёмного закутка с толстостенной картонной коробкой. - Рьяная, выведи малышей, хорошо?.. - Да, Охра! - в тот же миг ответила тёмная, маленькая кошечка. Через пару секунд она уже стояла около коробки с двумя малышами. Рыжая хвостом позвала бежевую кошку, что сидела чуть поодаль. Её с котятами нашли сегодняшним утром, около мусорного бака в заброшенной части города. Буря застала её незадолго до родов, кошка была слишком слаба и беспомощна в одиночку, а потому не могла даже раздобыть себе еды. К счастью, в этот день разведывательная группа решила дойти до дальней части, надеясь найти там хоть что- то съестное. Бежевая поднялась с места и, слегка прихрамывая, подошла ближе к Охре. - Итак, дорогие мои друзья. В это трудное время мы вынуждены взять под свою опеку ещё и этих троих котов. Я понимаю, что еды и так не хватает, но мы не могли оставить их погибать. Дорогая, как твоё имя? - обратилась она к матери, улыбаясь. - Меня зовут Пенка, а моих деток - Уголёк и Пятнышко... - под конец робкая кошечка перешла почти на шепот. Для неё было в новинку видеть такое количество котов. - Прекрасно, прекрасно, - рыжая натянуто улыбнулась и спустилась с коробки, давая возможность всем познакомиться с новенькими. Несмотря на суровые условия и сильный голод, никто из толпы и не думал возражать решению своего лидера. Разношерстные коты и котята, молодые матери и старцы, все стекались ближе к центру, дружелюбно здоровались и осматривали вновь прибывших. Охра дала всем несколько минут на знакомство, а после поднялась на коробку. Она явно нервничала. Её куцый хвост, как мог, мотылял из стороны в сторону. Сделав глубокий вдох, кошка прокашлялась и слегка неуверенно начала: - Я должна сообщить вам, что с этого момента, наша группа начнёт подготовку к долгому путешествию. Буря с каждым днём усиливается, наше единственное прибежище не в силах больше укрывать нас. Мы отправимся в далёкий путь, к неизведанным землям, нашему новому дому. Я давно знала эту легенду, она известна среди бродячих котов уже множество лун. Но я не могла поверить своим ушам, когда услышала об этом из уст двуногого! - кошка повела ушами и сморщила переносицу, стараясь сдержать свои эмоции. Толпа слушала внимательно, не перебивая. Они смотрели на Охру измученно, старались найти в ней спасение и опору. Она лишь надеялась, что вскоре её место сможет занять кто- то другой. Эта кошка уже множество лун являлась лидером группы, почти всех котов она собрала лично, помогла выбраться из различных тяжелых ситуаций и объединила в одно целое. Однако сейчас она устала. Устала уже давно, но не может ничего поделать. В ней - их надежда. А потому, Охра может лишь задумываться о конце своей жизни, мечтать о тишине и покое, а после открывать глаза и решать новые проблемы, притворно улыбаясь. - Он рассказывал, что любит путешествовать на... поезде. Так они называют рокочущий путь... Он долго показывал и объяснял что- то на белом листе с чёрными узорами, а после промолвил об одном прелестном месте, что видел из окон: бескрайние просторы, реки, густые леса и гора- полумесяц! Это то, что описывали мне множество бродяг, считая лишь сказкой на ночь. Гора- полумесяц. Место, в котором удача ждёт всех путников, далёкое и загадочное. Двуногий долго болтал о чём- то ещё, а после отметил на листе с узорами одну точку, упомянув гору- полумесяц. Мне удалось достать этот лист. - кошка вновь вскользь оглядела толпу. Она быстро спрыгнула с коробки и, отодвинув её, вытянула большую бумажную карту. На ней и вправду была точка. Точнее, две. Человек рисовал свой путь простым карандашом, начинался он от точки небольшого городка, стоящего вдоль Северной Двины, и шел далеко вглубь материка, вдоль железной дороги, вдоль рек и лесов, почти до самого современного Кызыла. В то время там была лишь небольшая деревушка. Человек проезжал мимо, но второй точкой стала так привлекающая наших котов Гора- полумесяц. Путь, конечно, продолжался дальше, вплоть до самой Читы, однако это было не так важно. Охра положила карту в центр. Коты облепили её, внимательно рассматривая, что- то тихо шепча, проводя лапами по мятой и слегка влажной бумаге. Дождавшись, пока все удовлетворят свой интерес, рыжая поставила коготь на нарисованный путь и продолжила: - Это и будет нашим путешествием. Я не знаю сколько нам придётся идти, но судя по длине этого узора - довольно долго. Я уверена, что все вы сможете пройти его вместе со мной, дойти до конца и основать новый дом, место, где будут рады всем и каждому. Коты, согласны ли вы с моим решением? - Охра медленно подняла глаза, стараясь понять реакцию группировки. Пускай и говорила она уверенно, и ещё гордо держала свою пожилую осанку, она боялась быть отвергнутой. Это решение далось ей ох как не просто, она много думала и сомневалась, но всё же решилась представить его своим котам. Толпа тихо шепталась. Было чувство, будто находишься в огромном улье жужжащих пчел, которые своими взглядами- жалами постоянно пронзали тебя насквозь. Страх накатывал всё сильнее по мере того, как продолжалось молчание. Но вдруг, из самого дальнего ряда послышался сиплый голос одинокой старушки, живущей в этой группировке вот уже пол своей жизни: - Мы согласны, Охра! Пускай это станет нашим последним путешествием, - она говорила тихо, но достаточно, чтобы Охра уловила её интонацию. О нет, эту интонацию она бы не перепутала ни с чем. Голос, такой тихий и хриплый, такой болезненный, но полный надежды и отчаяния, желания выбраться из кошмара и начать жизнь с чистого листа, даже пройдя бесчисленное множество испытаний. Постепенно толпа начала оживать. Будто живые тени они плясали в свете молний, радостно выкрикивая что- то, ударяя лапами по мокрому полу и ласково мурча слова согласия. Всё внутри будто перевернулось. Наша немолодая героиня блеснула глазами, такими тусклыми, но настолько живыми, живее всех глаз в толпе. Она была рада, что её решение оказалось верным. Она была рада, что её всё ещё любят и уважают. Она была рада вновь повести своих верных друзей в незабываемый путь. Она была рада. Подготовка шла вот уже несколько дней. Пускай для большей части растений буря и была смертельной, лозы плюща чувствовали себя вполне прекрасно. В их большие листья коты заворачивали все свои пожитки. Кусочки свежего мха, собранного со стен, мелкие веточки и камушки. Кто- то брал с собой свои ошейники, как напоминание о прошлой жизни. В группировке было множество котят и пожилых котов, которые были слабы и могли очень быстро замерзнуть за пределами стен. Для них были придуманы специальные вещи, будто одежда двуногих: на их спины, от бока до бока клались длинные пласты мха, которые покрывались сверху листьями плюща и плотно перевязывались по всей длине его стеблями. Такие накидки, возможно, и не гарантировали тепло, но были препятствием для ледяного дождя, позволяя сохранить шерстку сухой гораздо дольше. Для совсем маленьких котят придумали особые сумки из того же плюща и мха, в которых их матерям было бы куда проще нести малышей. Несколько листьев сплетались между собой, на дно клался мох, из прочных стеблей делали ручку и закрепляли на ней лист плюща так, чтобы он закрывал всю внутреннею поверхность от попадания дождя. Съестных припасов не было вовсе. Некоторые коты всё же решили остаться. Это были старики, уже не способные пройти столь длинный путь. Они были слабы и уже потеряли свою волю к жизни, а потому решили остаться стеречь свой так полюбившийся дом. Охре было больно видеть их такими грустными и одинокими, сидящий на пороге заброшенного дома и провожающих группировку в путь в один конец. Она не хотела бросать их, но старики сами решили остаться, она не могла ничего поделать. Суставы её тоже болели, всё же ей шел уже одиннадцатый десяток лун! Но этот путь Охра поклялась пройти до конца. И вот под лапами уже не влажный пол заброшенного дома, а хлюпающая и затягивающая при любом шаге мерзкая грязь, местами перерастающая в глубокие, холодные лужи. Они даже не представляли, сколько времени и поколений смениться до той поры, пока их потомки наконец- то достигнут заветной цели. Они просто шли вперёд, готовые столкнуться лицом к лицу со множеством неизведанных опасностей, побороть свои главные страхи, научиться разнообразным новым навыкам и получить такое количество знание, о каком они даже не могли мечтать. Что же ждёт их впереди?