Глава IX «Все ненавидят Саситадзе»
18 мая 2026 г., 15:33
Глава IX: «Все ненавидят Саситадзе»
«О Аркания, страна свобод! Твой яркий образ являет пример всему миру, освещая путь сквозь тернии к звёздам. Твой красочный флаг гордо реет всех выше, воодушевляя сторонников демократии. Твои земли полны магией, а люди силой как физической, так и духовной. Пусть солнце вечно сияет над тобой, принося новый день после мрачной ночи! Пусть обширные просторы твои неиссякаемо даруют детям твоим ресурсы и ману, коих алчут они! Пусть воля их защищает тебя, чтобы ни один враг не смог овладеть тобой! Да благословят боги нас и да благословят они Арканию!» Знак с таким текстом, записанным на алфавите причудливых знаков, стоял на входе в город Виспис, куда прибыл рейсовый ковёр-самолёт с нашими героями. Несмотря на то, что страна была чуть ли не самой развитой в этом мире, данный конкретный городок выглядел как типичное захолустье, что, в принципе, характерно для окраинных территорий. Аккуратные ряды одно- или двухэтажных домиков в стиле, напоминавшем американский, расположились вдоль главной дороги, убегавшей вдаль. По ходу она ветвилась на более мелкие, которые, растекаясь, образовывали небольшие кварталы. Выше зданий были лишь редкие шпили, напоминавшие ЛЭП и равномерно разбросанные по округе – их предназначение было пока непонятным. По общему антуражу поселение напоминало Кириллу захолустье на побережье северо-западных штатов, типа Вашингтона или Орегона, как оно было представлено в массовой культуре. Совпадение показалось ещё более удивительным, когда он услышал речь горожан вокруг – сомнений не было, что местные говорят на английском. Тем не менее Виспис вызвал восторг у всей компании. Больше всех радовалась Совин: она буквально порхала вокруг ребят в экстазе от того, что, наконец, очутилась на земле чародеев. Триша и Киана поражались местной атмосфере и культуре, а Зигги находился в экстазе в предвкушении местной дури, которую сможет употребить. На лице Рины мелькнула едва заметная улыбка. Войдя в город, она раскинула руки и, вдохнув полной грудью, сказала: – Ну вот я и дома. Кирилл решил подтвердить или опровергнуть свои наблюдения и обратился к ней: – So is that the language you use around here (с англ. «так вы на этом языке здесь разговариваете»)? Она удивлённо уставилась на него. – Didn’t know you could speak it (с англ. «не знала, что ты можешь говорить на нём»). – Neither did I (с англ. «и я»). – ответил лидер. Сперва добрый кусок этого мира говорит на русском, теперь на английском. Да что тут вообще происходит? Сергей посмотрел на них с немым вопросом на лице – он не говорил на «языке пиндосов». В хвосте компании, обиженный и забытый, плёлся Котэ. Его очень задевало, что даже жена, поддержившая его с самого начала пути, внезапно охладела к нему. Меньше всего парню хотелось находиться в компании этих высокомерных задир, но выбора не было. Они – единственный шанс вернуться домой, а даже если вернуться и не удастся, то в этом мире он пока никто и должен держаться хоть каких-то знакомых, чтобы выжить. Осматриваясь по сторонам, тролль постепенно растерял мрачные мысли. Домики вокруг напоминали ему пейзажи пригорода в Тбилиси, где он жил, но было в них что-то неуловимое, напоминавшее и о старой даче в Сибирской глубинке – неужели он скучает по России? Да разве может такое быть после всего? Он не был чистокровным грузином, родился и вырос в той стране, говорил только по-русски, но с малых лет и до конца начальных классов его обижали и гнобили по национальному признаку, обзывали «чуркой». В итоге он перевёлся в другую школу — ту самую, где учились Кирилл и Сергей. Здесь всё было диаметрально противоположно: мало того, что никто не позволял себе задирать его – с ним общались и приглашали принимать участие в различных активностях, будь то футбол или просто прогулка. По-настоящему дружить с ребятами Котэ стал, лишь когда выпустился после девятого. Тогда же в техникум ушёл и Сергей, а Кирилл остался, чтобы закончить все одиннадцать. Троица продолжала общение за регулярными встречами вживую по выходным и вечерними посиделками в Майнкрафте. Эти воспоминания согрели его душу, окончательно вытеснив обиду, а атмосфера спокойствия, царившая кругом, приносила радость и способствовала дальнейшей рефлексии. – Саситадзе, шевели ногами! – послышался спереди голос лидера. Да. Способствовало. На небольшой площади в центре городка команда собралась, чтобы обсудить дальнейший поход. Столица Аркании Сорорэс располагалась северо-западнее в нескольких днях пути пешком или нескольких часах пути на каком-нибудь магическом аналоге автобуса. Рина пояснила, что сеть порталов между городами была бы наиболее быстрым способом, но пользоваться ей могут только различные министерства для логистики ресурсов и распространения информации, а граждане перебиваются собственным или общественным транспортом. Сюда они долетели довольно быстро, ещё до полудня, так что было решено сегодня же добраться до Сорорэса на маршрутке. Ребята отправились на местный вокзал, но оказалось, что все рейсы были отменены несколько дней назад. На вопрос о том, что произошло, кассир уклончиво ответил о временных трудностях на линии, над которыми правительство уже работает. Разочарованные авантюристы покинули здание и вернулись на площадь. – «Неполадки на линии»? – рассуждал вслух Кирилл. – Ну а что такого? Может, ремонтируют дорогу. – предположил тролль. Все посмотрели на него так, словно парень ляпнул глупость. – Котэ, ты же понимаешь, что в небе дороги не прокладывают? – ответил ему лидер. – Да и не обязательно придерживаться какой-то конкретной линии там. – заметил Сергей, – Можно лететь как по прямой между пунктами, там и по дуге любой кривизны, если кратчайший путь по какой-то причине недоступен. – И какая тут может быть причина? Непогода? Ураган? – Нет. – ответила Рина, – В Аркании погоду на все сто процентов контролируют чародеи: даже дождик не пойдёт без дозволения министерства, не говоря уж об урагане. – Почему бы не поспрашивать местных? – предложила Триша. – Ладно, неважно! Лучше поискать кого-нибудь, кто на своём транспорте туда собирается. Желательно не на метле. – Но не подходить же с такими вопросами к каждому встречному? – заметил Сергей. – Йоу, чуваки, я поискал на просторах эфира – тут на выезде из города есть таверна, можно посмотреть там! – вмешался в разговор Зигги, убирая хрустальный шар. Все направились туда. Трактир представлял собой обычную придорожную забегаловку наподобие тех, что популярны в США. Ряды столиков расположились вдоль окон, за ними сидело много народу, а в центре здания стояла длинная барная стойка. Контраст между почти средневековым состоянием большей части этого мира и атмосферой середины двадцатого века у гномов и здесь до сих пор поражал троицу друзей. Рина обратилась к бармену: – Hello, sir! We were wondering if we could find any aid here as routes to Sorores are canceled apparently. Perhaps there are a few fellas who are heading to the capital today (с англ. «здравствуйте, сэр! Мы задавались вопросом, сможем ли найти здесь помощь, поскольку маршруты в Сорорэс отменены. Возможно, здесь есть ребята, которые отправляются туда сегодня»)? – Good day, miss! I assume you haven’t heard about the reason they are canceled (с англ. «добрый день, мисс! Я полагаю, что вы не слышали, по какой причине их отменили»). – No. We tried to ask at the station but they wouldn’t tell us any details (с англ. «нет. Мы пытались спросить на вокзале, но они не посвятили нас в подробности»). – Oh, right, I assume they wouldn’t. The thing is, you see, recently any transport passing that way fell prey to a dragon. It appeared out of nowhere, probably has a lair somewhere in between. The government was informed and they are going to take measures soon (с англ. «о, точно! Я полагаю, что они не стали. Видите ли, c недавних пор всякий транспорт, идущий этим путём, стал подвергаться нападениям дракона. Тварь появилась словно из ниоткуда, наверняка где-то между городами гнездо. Правительство уведомили, и скоро они примут меры»). – Yeah, we heard that last part already. Thanks for your time (с англ. «да, мы уже слышали последнюю часть. Спасибо, что уделили время»). – сказала Рина, поворачиваясь к ребятам. – No problem (с англ. «без проблем»)! – ответил бармен и вернулся к своим делам. Они уселись за ближайший столик, и дуллахан начала было объяснять, в чём было дело, но Кирилл перебил её: – Я всё слышал. Дракон – серьёзное дело. Нужно хорошенько подумать. – Что ты сказал? Глаза Сергея загорелись огнём. То был не страх и даже не тревожность, а нестерпимое ожидание. Ещё с детства он любил в различных фэнтези-произведениях читать об этих величественных и могучих существах. Особое впечатление на него произвела мульт-трилогия студии «Dreamworks», создав мечту о приручении собственного гигантского ящера. А тут они мало того, что действительно существуют, так ещё судьба и подкинула одного прямо на пути. От радости парень не мог сдерживаться. – Ну что, когда мы уже пойдём? – Грэй, ты что, не слышал? Путь к столице отрезан драконом. – Так я и спрашиваю: когда мы пойдём к нему? Все уставились на него в ступоре, и лишь лидеру понравилась такая решимость. Он призадумался, а затем спросил команду, отчитывавшую его друга: – А драконы в вашем мире разумны? Всё внимание переключилось на него. – Да, но я надеюсь, что ты спросил из праздного любопытства. – ответила Рина. – Не совсем. Я вот думаю, а сколько всего мы смогли бы достичь, будь у нас в союзе такая зверушка… – Плохая идея! – перебила его Триша, – Раньше и в наших землях жили драконы, пока их не выбили далеко на юг. С этими чудовищами нельзя договориться, потому что движет ими не разум, а алчность и непомерное эго! – И как давно вы их выгнали? И что, интересно знать, им понадобилось от орков? – не унимался Кирилл. – Это было многие века назад и сохранилось лишь в виде легенд. Не только орки, а все народы нашего континента страдали от их периодических налётов. Тогда старый король эльфов собрал под своим началом всех обитателей волшебного леса, наших скалистых степей, и даже разрозненные полисы гномов объединились с ним, чтобы искоренить эту угрозу. Охота продолжалась много лет, были потеряны сотни жизней, но в итоге из когда-то многочисленных ящеров остались единицы, которые покинули наши края навсегда! – Йоу! Я тоже знаю эту историю! Из огров тогда делали драконоборцев со здоровенными копьями-колами. Эти штуковины заряжали электричеством, потому что только так можно было пробить шкуру этих ящериц-переростков, а мы обладали достаточной силой для этого дела! – И у нас в улье тоже рассказывали истории о древней войне между титаническими змеями и гигантами. – подтвердила Киана. – Я читала об этом в главе о драконах в бестиарии: там было особо подчёркнуто, что драконы, хоть и разумны, неисправимо эгоистичны и действуют только в своих интересах, являясь враждебными одиночками даже к себе подобным. Поэтому у них не было шансов против старого короля эльфов. – сказала Кириллу Совин. – Ой, да бросьте вы! Драконы просто неправильно поняты! К ним нужен особый подход! – изрёк Сергей. Все снова уставились на него в недоумении. – Например? – Например, преклониться перед этими величественными существами, одарить их заботой и предложить дружбу! – Ну вот ты тогда и попробуй! – бросила ему дуллахан, – Не успеешь подойти и на десяток метров, как от тебя одни угольки останутся. – Плохая идея, ребята, забудьте! – продолжала орк. Котэ наблюдал за всем этим со стороны и не понимал, как ему поступить. Он ничего не знал конкретно о местных драконах, но в принципе имел некоторое представление об этих существах, и они ему не нравились. Грузин не одобрял идею своих товарищей подружиться с крылатым огнедышащим динозавром, но и сказать ничего не решался, чтобы лишний раз не напоминать о себе и не вызвать очередную волну негатива. Благо, что остальные, похоже, тоже были против – они-то их убедят. – Что-то подобное, кстати, было и в наших землях. – продолжала мысль Рина, – Ещё до основания Аркании неоднократно принимались попытки провести поход против драконов объединёнными силами Западных королевств, как это сделал старый эльфийский король на Восточном континенте. Выходило не особо: правители не могли договориться о том, кто будет главным, и по итогу каждый гонял рептилий по своей территории без особого успеха в их истреблении. Хоть драконов и не особо поубавилось, но они затаились и по сей день изредка появляются в этих краях со всеми вытекающими. – А что же твоя страна? – спросил её Кирилл. – Как только наши предки отвоевали независимость, то начали развивать магию и прочие науки, как нигде на планете, и вскоре чародеями стала большая часть населения. В походах с южными соседями мы никогда не участвовали, потому что «не гоже иметь дело с этими уродами», а собственная политика к драконам была очень проста: не трогаем их, а они не трогают нас. Это было гораздо проще и дешевле, чем собирать, специально обучать и экипировать войска – наши города защищены магическими барьерами, которые даже драконы не прорвут, а логистика, как вы уже знаете, осуществляется правительством через городские порталы. – Но обычные жители? – А что они? В этой стране каждый сам себе хозяин – летай, где хочешь, прокладывай новые маршруты. – Но ведь этот район придётся огибать большим крюком. Да и тот тип у стойки, вроде, сказал, что правительство уведомили. – Стандартная процедура, но они не предпримут никаких действий, если не будет всеобщего возмущения граждан – им это не выгодно экономически. – подытожила девушка, – Ах да, ну или пока не начнутся выборы – тогда всякие популисты и не такое сделают ради симпатий народа. – Короче, нам нужно найти дракона. – заключил Кирилл. – Абсолютно поддерживаю! – заявил Сергей. Остальная команда начала протестовать, но командир был не преклонен. Он считал, что к любому существу можно найти подход, а уж если оно разумно, то возможно сыграть на его амбициях. Он достал карту и попросил Рину чётко обозначить заблокированный путь, чтобы накидать возможные варианты расположения драконьего логова. Котэ понял, что, видимо, попытка ребят воззвать к здравомыслию Кирилла не увенчались успехом. Идти на верную смерть от огня или острых зубов совершенно не хотелось. Что ж, выхода нет – придётся попробовать ему. – Да что ты такое несёшь?! – Ты о чём, Котэ? Я говорю, что вероятнее всего логово находится в этих руинах, поскольку ближайший атакованный участок… – Да я твоей тупой идее в принципе! Подружиться с драконом? Серьёзно?! Чё ж ты на Земле, когда на море ездил, не уплывал подальше, чтобы подружиться с акулами? Брось это дело, и лучше найти другой способ попасть в столицу! Лидер дослушал его с каменным лицом, после чего небрежно отмахнулся со словами: «Закрой рот». Но грузин продолжал уже уговаривать его изменить решение, чем по итогу достал Рину, и она велела ему перестать уже ныть. Парень посмотрел на остальных, но нигде не нашёл поддержки: Триша с Кианой на плече сидели по ту сторону стола и стыдливо смотрели прямиком на карту, чтобы не пересечься с ним взглядом, Совин было пофиг на него, Серёга увлечённо спорил с Кириллом, а вечно упоротый Зигги как всегда был отвлечён. Это было слишком! Он держался этой группы, чтобы выжить, и на откровенное самоубийство теперь идти не намерен. – Ну и счастливо тогда! – выкрикнул тролль и выскочил из забегаловки. Все посмотрели ему в след с ошарашенным видом, а затем орк и огр бросились вдогонку. – Зигги, останься. – послышался спокойный голос Кирилла. – Но, чувак, мой бро в смятении! – Пусть побегает и развеется. Триша всё равно с ним, так что всё в порядке – мы подберём их по пути. А пока тебе нужно выслушать план. В печали он достал косяк и, затянув его, вернулся за стол.=======================================================
Грузин бежал так, как никогда до этого. От таверны, находившейся на краю поселения он свернул прямиком в сторону густого леса. Ноги сами несли его подальше от людей, подальше от этой предательской группы, подальше от него. В городке он всё равно его был бы найден, а в лесу можно отсидеться и подумать о том, что делать дальше. – Костя! Стой! Подожди! Вот чёрт! Она бежала за ним. Теперь они будут знать, куда он направился, и прочешут лес. Ну уж нет! Тролль прибавил скорости и, пробиваясь сквозь ветки на пути, оторвался от жены, голос которой становился всё дальше и тише. Спустя десять минут он начал замедляться, пока не оказался на просторной поляне. Несмотря на то, что это была явная глушь вдали от цивилизации, в центре опушки стоял потрескавшийся каменный пьедестал. Судя по всему, раньше на нём стояла статуя, но никаких её остатков в округе не было обнаружено. Котэ подошёл и посмотрел на надпись, которая к его большому удивлению была на латинице. Впервые со дня попадания в этот мир он увидел знакомые символы. – «Эрис»! – прочитал грузин. – К твоим услугам! – послышалось сзади. От неожиданности парень подскочил и развернулся. Тут его тело сковал страх: перед ним стоял здоровенный дракон. Судя по голосу, это была самка метров семь в длину и около трёх в высоту. Змеевидное узкое тело, покоившееся на четырёх длинных изящных лапах, плавно переходило в могучий хвост, оканчивавшийся чем-то вроде перепончатого гребня – два таких же побольше симметрично располагались за лопатками, где обычно находятся крылья. Мелкие гексагональные чешуйки были подобны драгоценным камням и переливались всеми цветами радуги, а кое-где их заменяли длинные пёстрые перья. Они образовывали своеобразные воротничок на шее, мантию на спине и плечах и рукава на предплечьях и щиколотках. Увенчанная величественной короной длинных рогов голова с большими сапфировыми глазами рассматривала его с интересом и явно читавшимся добродушием. Существо улыбалось белоснежными ровными зубами, каждый из которых можно было сравнить с лезвием приличного ножа. Тролль не мог пошевелиться и лишь дрожал от страха. Неужели это тот самый дракон, что терроризирует окрестности? – Э-эй! Я с тобой говорю! Ты же меня позвал. – Т-тебя з-зовут Э-эрис, д-да? – выдавил он. – Правильно! Эрис. Сказочный дракон. Она продолжала лыбиться пастью, которой легко могла перекусить грузина пополам. Он всё ещё не знал, чего от неё ожидать, но что-то подсказывало, что если бы рептилия хотела убить его, то давно бы это сделала. – Ч-чего т-ты х-хочешь о-от м-меня? – Я? Скорее, чего ты хочешь от меня? – спросила она как-то заговорщически. – В каком смысле? – Я наблюдала за вашей группойс тех пор, как вы появились в городке, и даже позволила себе немножко покопаться в ваших мыслях, чтобы узнать предысторию… – Ты такое можешь? Погоди! Как ты следила за нами в городе? – Я же сказочный дракон – могу и не такое! Мне даже крылья не нужны, чтобы летать. Огромная туша подпрыгнула и зависла в воздухе к очередному изумлению грузина. – А это ты тот дракон, который… Указательный палец передней лапы с когтём, напоминавшим по размеру серп, аккуратно лёг на рот парнишки, закрыв его целиком вместе с носом. – Ш-ш-ш! Дорогой! Ни слова больше. Я знаю твою беду. Тебя обижают. С тобой не считаются. Никто. И особенно – твой заносчивый друг. Боль и обида, отступившие на время, нахлынули с новой силой. Дракон отлетела от него и, изящно извиваясь всем телом, развернулась. Её морда, приобретшая хищные черты, вплотную приблизилась к Котэ, обдавая горячим дыханием всё его тело, и сладостно зашептала: – Я знаю, как тебе помочь. Сделать так, чтобы ты был главным и чтобы все восхищались тобой. От услышанного у паренька закружилась голова, а по коже поползли мурашки. Но это были приятные ощущения, а чувство, что он сейчас испытывал, было блаженным волнением в предвкушении чего-то радостного. Внезапно в голове всплыл образ Триши, и он мгновенно вернулся с небес на землю. – Подожди! Тут где-то неподалёку моя жена… – Найдёт нас, а точнее тебя через пару минут, когда мы закончим – я заколдовала это место, чтобы его пока не замечали и обходили стороной. В общем, есть у меня для тебя решение. Держи! Она вытянула вперёд свою огромную лапу и развернула ладонью кверху. – Но тут же пус… – Это – стрелы Амура, – перебила она его. Внезапно из воздуха материализовались золотые стрелы с розовым оперением и наконечником в форме сердца. Кончик когтя упёрся Котэ в подбородок и направил его взгляд в глаза Эрис – благо он, будучи огромным, был и довольно тупым. – Выстрели в центр тела любого живого существа, и оно безоговорочно тебя полюбит. – Но я не умею стрелять. И разве это не убьёт? – Это фантомные стрелы, дурачок: они впиваются не в физическую материю, а в духовную – даже гравитации почти не подвержены. Она убрала лапу, и стрелы стали очень плавно опускаться к земле. – А разве они не увидят, что из них что-то торчит? – Не увидят, если ты им не скажешь – ты же не видел, пока не узнал. У грузина были ещё вопросы, но дракон взмыла в воздух и, спешно попрощавшись, растворилась в нём. Такое громадное существо поднимается ввысь как воздушный шарик и исчезает – м-да, действительно страна чудес какая-то! Котэ стоял озадаченный, сжимая стрелы в руке. Он не понимал, какие у неё мотивы помогать ему, и как он воспользуется её подарком, не имея лука. Хотя у Серёги же был арбалет – можно попросить его дать попрактиковаться в стрельбе, после чего незаметно всадить стрелу в сердце Кири. После этого он будет перед ним пресмыкаться, и Котэ займёт своё законное место лидера группы! – Костя! Вот ты где! – послышалось из-за деревьев. Размышления прервала Триша, вышедшая на поляну. На её лице читалась гремучая смесь радости и гнева. Она подошла к мужу. – Ты почему убежал? Не понимаешь что ли, что нельзя разделяться? – А идти на верную смерть можно? – Послушай, я тоже не в восторге от идеи, но где наша не пропадала? И с некромантом бились, и революцию в гномьем городе подняли, сражались и с небольшими отрядами налётчиков, и с целой армией злобных уродов. Даже джинна обезвредили! Я думаю, что с интеллектом Кирилла, он вполне способен придумать, как победить дракона или на крайний случай уйти от него. Котэ отвернулся. Триша не спрашивала про стрелы, значит, действительно их не видит. Грузин переложил одну из них в другую руку и крепко сжал. – В последнее время ты слишком часто поддакиваешь ему. – Ну, ты в последнее время тоже ведёшь себя не лучшим образом! – в голосе орка слышалось раздражение, – Похабно пользуешься этим джинном несмотря на то, что я рядом, крадёшь наши деньги, не ставишь меня ни во что… Казалось, она готова была расплакаться. – Это была минутная слабость: я был измотан жарой тогда и не мог адекватно мыслить. А деньги по итогу не просто вернул, а преумножил многократно! – буркнул он, не оборачиваясь. – Знаешь, порой мне кажется, что ты совсем меня не любишь. – послышалось сквозь тихие всхлипы. – А ты любишь меня? Последние дни я в команде полный изгой, и когда я больше всего нуждаюсь в твоей поддержке, её нет! – Прости! Очень сложно любить тебя… Учитывая, как мы с тобой познакомились и как нас быстро женили, у меня не было возможности сперва узнать тебя. Но я правда стараюсь быть хорошей женой и понимаю, что тебе приходится очень трудно. В конце концов, семья для орков – святое, и поэтому я всегда пойду за тобой! На поляне повисла тишина. Котэ всё так же стоял спиной к жене, сжимая в кулаке невидимый снаряд. Триша первой прервала молчание. – Ладно, Костя, давай обсудим всё это позже. Нам нужно возвращаться – пойдём. Она протянула руку и нежно положила ему на плечо. Он резко развернулся и вонзил стрелу ей в грудь.=======================================================
Спустя полчаса обсуждений, ребята вышли из трактира. План, исключая различные варианты соблазнения дракона Сергеем, был сформирован, и осталось дождаться только отсутствующих членов команды. – Да, Киря, я тебе ещё раз говорю – сто процентов сработает! Дракон будет от меня без ума! – Ты даже не знаешь, самка ли это! – Ну мы спросим, и если это самка, то позволь всё-таки действовать мне. – Грэй, пойми… – лидер поднял кисть правой руки на уровень лица и, сложив пальцами кольцо, потряс ей, – Нельзя просто так взять и выебать дракона! Сергей подошёл к другу, положил руку ему на плечо и посмотрел прямо в глаза. – Киря, ты что, не смотрел «Шрека»? – Да прекратите вы уже, идиоты! – вмешалась возмущённая Совин, – Тошно слушать ваши похабные шуточки! – Йоу, чувиха, расслабься – они ж просто угарают! Отшпёхать дракониху нереально. Это всё равно что, если бы самец феечки захотел трахнуть человеческую женщину – размер имеет значение, ха-ха! – Наши королевы немногим меньше самых низких из вас, – заявила Киана, сидевшая на плече огра, и указала на гарпию и Сергея, – а трутни вполне успешно их оплодотворяют! – Слышали? – с улыбкой спросил воодушевлённый парень. Кирилл лишь закатил глаза, как вдруг его внимание привлекла странная картина. Им навстречу со стороны леса шёл Котэ под ручку с невероятно счастливой Триша. Все немного удивились такому виду. Опомнившись, лидер принял грозный вид, уперев руки в боки. Когда пара приблизилась, он замахнулся, намереваясь отвесить смутьяну смачного леща. Грузин сжался в ожидании оплеухи, но внезапно орк поймала летящую в мужа руку и злобно уставилась на командира. От неожиданности тот опешил, но уже через мгновение сурово спросил: – Где ты был? – Гулял. – А мы что, на экскурсии что ли?! – Чё ты кипятишься? Вы всё равно сидели-отдыхали. Вот я здесь. Кирилл приблизился к Котэ и посмотрел ему прямо в глаза. – Чтобы больше никаких самоволок. Понял? Хочешь куда-то отойти – спрашиваешь, и если получаешь отказ, то не брыкаешься! – Ладно. – лениво протянул тот. Со стороны за этим наблюдала Рина. Хоть она и допускала, что подруга сменила гнев на милость к незадачливому муженьку, но что-то казалось здесь нечистым. Когда отряд отправился в путь, она подошла к Трише, всё так же обнимавшей плечо супруга, и спросила: – Что там произошло? Саситадзе не нравилось, что дуллахан начала допытываться. Он хотел повелеть ей катиться куда подальше, но побоялся последствий. Орк принялась описывать, как искренне волновалась за Котэ, когда искала его в лесу, как он на самом деле страдал из-за их ссоры. Она рассказала, как почувствовала, насколько сильно любит его, когда он ударил её кулаком по грудине. – Стоп, что? – прервала её подруга, – Он тебя бил? – Ну, это был не удар – скорее, как бьют по стене от глубоких душевных терзаний. Совсем не сильно, в общем. Вместо боли я ощутила, как безмятежность и спокойствие растекается по мне – почувствовала, как мне хорошо рядом с ним! – Угу. – скептически согласилась Рина. Она посмотрела на грузина безэмоциональным холодным взглядом, в котором тот прочитал: «Ты что-то сделал с ней, и я узнаю, что именно». Несколько часов отряд шёл по узенькой тропинке, затерянной в лесу. На прямом маршруте между Висписом и Сорорэсом располагались очередные руины древней цивилизации, ранее распространённой по всей планете. Судя по близости этого места к участку пути, где происходили нападения, тут и находилось логово. Совин сверху следила за маршрутом и обстановкой. По прибытию ребята бы рассредоточились и зашли в развалины с разных сторон, окружая зверюгу, а затем Серёга бы использовал свою харизму, чтобы… Так, стоп! Это не тот план, которого они придерживаются. Идти предстояло ещё долго. Саситадзе, не ходивший по зову природы со вчерашнего дня, уже давно хотел удалиться в ближайшие кусты. Наконец, ему надоело терпеть: он подошёл к Кириллу и отпросился. Лидер дал добро и объявил небольшой привал. Они с Сергеем и Зигги снова начали оживлённо обсуждать гигантскую рептилию. Котэ же было направился по делам, но Триша всё так же крепко держала его руку и мило улыбалась. Парень попросил жену позволить ему ненадолго уединиться, и та неохотно согласилась. Взяв из её волшебной торбы рулон бумаги и скрывшись меж зарослей, грузин прошёл пару десятков метров и присел за пышным кустом. В процессе он думал над тем, как ему провернуть дело. С каждым шагом они становились всё ближе к дракону, значит, нужно было действовать, пока не стало слишком поздно. С одной стороны, Триша была ну очень уж любвеобильной после «ранения» – разве что напрямую не набрасывалась, и если Башка будет вести себя точно также… С другой стороны, сейчас имело значение только взять на себя лидирующую роль и отвести от беды этих бездарей. Так! Надо сейчас же попросить у Серёги арбалет и, улучив момент, всадить стрелу в сердце так называемому командиру. С этими мыслями он подтёрся, встал и развернулся уходить, когда столкнулся нос к носу с Риной. От неожиданности и испуга тролль отшагнул назад и едва не наступил в собственную кучку. Безэмоциональное лицо дуллахана сверлило его, тем не менее, весьма жгучим взглядом. – В чём подвох? – спокойно спросила она. – О чём ты? – Что ты с ней сделал? – Я ничего с ней не делал, и вообще наши отношения тебя не касаются. – Может и так, но мы с ней тоже стали довольно близки, и я не позволю тебе неподобающе с ней обходиться. Она шагнула вперёд. Он отшагнул назад. Чёрт, всё-таки наступил. – В последний раз спрашиваю: что ты с ней сделал? Котэ занёс руку за спину и нащупал за пазухой стрелы. – Что, будешь мне ножичком своим угрожать, как прежде? В руке у девушки блеснул один из её фирменных кинжалов. – Надо же. Как ты догадался? Рина вплотную приблизилась к нему, намереваясь напугать, но грузин резко выдернул руку из-за спины и ударил её чуть выше солнечного сплетения. На секунду ей показалось, будто что-то пронзило сердце, но ощущение моментально исчезло. Несмотря на всю неприязнь к нему и напряжённые отношения с самого начала, она не намеревалась причинять ему какой-либо вред – лишь напугать, тем более такая резкая реакция стала для неё неожиданностью. Дуллахан отшатнулась, прижав свободную руку к груди. – Ах ты урод! Ты! Ты… Какой же ты хороший! Девушка подняла лицо, и впервые Котэ увидел на нём нежную улыбку – никак он не ожидал, что этот монстр может быть милым. – Успокоилась? – Да. Прости, пожалуйста, меня занесло. Теперь я пониманию, почему Триша так счастлива с тобой. Как же ей повезло! – Хорошо! Но мы ещё не закончили. Парню хотелось отыграться за все унижения и обиды, которые он потерпел от неё, и придумал, как ему показалось, довольно унизительную вещь. Он подошёл к ней, схватил руками под скулы и резким движением вверх оторвал голову, после чего протянул её телу. – Вот! Хочу, чтобы ты проходила так сегодня весь день. И если кто-то спросит, то про меня ни слова, и вообще этого разговора не было. – Да, конечно, я понимаю. Котэ вернулся в лагерь, где уже горел небольшой костерок и подготавливался обед. Через несколько минут с противоположной стороны пришла Рина с головой в руках и на вопрос Кирилла ответила, что захотела растрястись. На её лице, как и у Триши, тоже сияла блаженная улыбка в купе с полуприкрытыми глазами. Но никто более не заметил ничего необычного – парни были так увлечены предстоящей встречей с драконом, что не переставали обсуждать это друг с другом ни на секунду. После обеда грузин, снова отпросившись уже у двух своих спутниц, подошёл к Серёге и предложил отойти в сторонку. С неохотой тот всё же сделал это. – Да, Костян, что ты хотел? – Слушай, Серёга, дай мне арбалет – ты им всё равно не пользуешься. – Здрасьте! Не пользуюсь! Ну а тебе-то он зачем? – Ты всё больше со своим молотом, а мне, думаю, комфортнее будет именно на дистанции. – Даже если и дам, то чем будешь стрелять? Последние болты истратили в стычке в джунглях. – Да мы ж купим, когда прибудем в эту столицу, а пока я могу из палок настрогать, чтобы потренироваться по мишеням. – По каким мишеням? – Ну, там по деревьям, по камням издалека стрелять буду, точность оттачивать. Сергей задумался. С одной стороны, отдавать такое оружие недотёпе ему не хотелось, да и просьба ни с того, ни с сего показалась ему странной. Но по природе своей он был человеком инертным и пофигистичным, а потому в итоге махнул рукой – чем бы дитя не тешилось. Порывшись в своей волшебной торбе, парень достал длинный увесистый полуавтоматический арбалет с мощными плечами, прочной толстой тетивой и сложным повторным механизмом, после чего провёл небольшой инструктаж о том, как с ним обращаться, и передал Котэ. Когда его друг ушёл, тролль стал радостно разглядывать орудие и хотел было потянуться за стрелами, как его облепили с обеих сторон: левое плечо обняла Рина, всё так же покорно державшая голову подмышкой другой руки, а правое – Триша. Она воспользовалась тем, что в отличие от подруги имела голову на плечах, и поцеловала мужа в щёчку. Собрав вещи и затушив костёр, группа зашагала дальше. Облом! Спустя ещё полчаса Совин крикнула сверху, что видит вдалеке большую открытую местность с руинами. Понимая, что время утекает, парень правдами и неправдами освободился из объятий новообретённых поклонниц и, отстав немного от товарищей, смог зарядить магазин для стрел сверху арбалета. Как ни удивительно, но они идеально подошли. Он взял оружие наизготовку, после чего был снова обнят девочками и пошёл так далее, выжидая удобного момента – всё равно Кирилл шагал впереди, прикрываемый как минимум несколькими спинами. Саситадзе знал, что они остановятся у самых руин, чтобы определиться с манёврами и рассредоточиться – тогда-то он ему и засадит! Солнце уже клонилось к горизонту, и в лесу становилось ощутимо темнее, но вскоре они вышли к его краю, за которым простиралась обширная равнина, на которой находились остатки древнего города. Окружить его будет проблематично не только из-за масштабов, но и отсутствия вокруг оного растительности. Лидер остановился на небольшой возвышенности, наступив ногой на крупный камень, стал наблюдать и думать. Ребята собрались по бокам от него, нисколько не загораживая сзади. «Вот мой шанс!» – подумал Котэ. Отпустив вперёд Рину и Тришу, он вскинул арбалет и прицелился в друга ровно туда, где, считал, должно быть сердце. Секунда колебаний. Выстрел! Золотая стрела преодолевает пятнадцать метров за долю секунды и… вонзается в спину Совин, так неудачно приземлившейся позади Кирилла прямо в этот момент. От воздействия снаряда разум её на мгновение помутнился, и вместо полной остановки она наталкнулась на командира, после чего оба кубарем покатились с лесистого холма на открытую местность. Остальные члены команды, ошарашенные произошедшим, устремились за ними вниз по пологому склону. «Упс!» – подумал Котэ. Все столпились вокруг гарпии, которая лежала без сознания. Саситадзе подоспел ровно, когда пташка пришла в себя. Увидев тролля, она сразу же набросилась на него. Парни решили, что тот был виноват в её падении и что Совин сейчас его отделает, но та крепко прижалась к грузину всем телом, обняв широкими крыльями на зависть Трише и безголовой Рине. Теперь Сергей уже не подозревал, а знал, что что-то не так. То же знал и Кирилл. Больше не игнорируя слона в комнате, они направились к троллю, чтобы расспросить его касательно арбалета и старнного поведения девочек, как вдруг со стороны древнего города раздался громкий рёв. Спустя пару мгновений огромная туша вылетела из развалин и через минуту приземлилась перед ними. Ребята вздрогнули: перед ними находился чудовищных размеров дракон, пренебрежительно смотревший на них сверху вниз. Саситадзе узнал утреннюю знакомую, правда не мог не отметить, что она увеличилась раза так в полтора-два. – Привет, людишки! – послышался громогласный рёв, пока широкая хищная улыбка расползалась до краёв морды. – Привет! – слегка замешкавшись, сказал Кирилл. – Привет, красотка! – вожделенно выдохнул Сергей, а потом добавил, – Ты же девочка, верно? Остальные смотрели на неё растерянно и испугано, а она точно также смотрела на странного паренька, пытавшегося к ней подкатывать. – Спасибо, пожалуй, я откажусь! Она гордо фыркнула, после чего в авантюристов полетел огненный шар. Он попал в землю и взорвался. Все едва успели отпрыгнуть из области поражения кроме Сергея и Котэ, которых небольшая ударная волна откинула в сторону. – Йоу, ну что, бро, убедился? – крикнул огр к лидеру, поднимая его на ноги. – Зигги, нам необходимо отвлечь её на себя: обходим с фланга и избегаем атак! Двое парней побежали к чудовищу, которое уже взмыло в воздух. Кирилл выпустил в неё молнию из наконечника копья, но дракон раскрыла пасть и буквально проглотила разряд электричества, облизнувшись. – О, вы думаете, что я неповоротливая и неманевренная? А вот я считаю, что это у вас довольно быстро кончится выносливость. Давайте сыграем в «уклонись от заклинания» и посмотрим, насколько я права! – захохотала она, после чего устроила настоящий артобстрел различной магией. Котэ хотел подняться на ноги, как вдруг почувствовал, что кто-то схватил его подмышки обеими руками и тащит назад. Запрокинув голову, он увидел Сергея, который волок его к ближайшему валуну. Туда же подоспели девчонки, окружившие его. – Костя, ты как, не ушибся? – Ты в порядке? – Живой? Они втроём принялись было заботиться о тролле, но Сергей наорал на них и послал наподмогу друзьям, которые не справлялись с драконом. Девицы весьма неохотно отправились в бой, а парень схватил Саситадзе за грудки и пригвоздил к валуну. – Так. Ну-ка быстро рассказывай, что тут происходит. – Я не понимаю, о чём ты! – лупил глазами тот. – Дурачка выключи, иначе станешь наживкой для дракона! Грузину пришлось рассказать всю историю. Он поведал, что уже встречал Эрис в лесу, что она дала ему стрелы Амура. Сперва Сергей не поверил, но, когда на его глазах в руке тролля материализовалось несколько волшебных снарядов, потребовал дальнейших подробностей. Он узнал, как подлый грузин пронзил жену, а затем Рину и Совин, но на самом деле хотел поразить только Кирилла. – Вот зачем тебе понадобился мой арбалет! Я чувствовал, что не надо было его отдавать! – Да уже всё равно поздно! Я не успел! Она убьёт нас! – Неужели? – задумчиво сказал Сергей и отобрал у него оружие. – Серёга, стой, ты чего? – Пришло время вернуться к моему плану. Парень выпрыгнул из-за валуна. Перед ним предстало тревожное зрелище: его товарищи едва успевали уворачиваться от летящих сосулек, молний, бивших в землю, магических вихрей, гонявшихся за ними. Всем этим безумным оркестром дирижировала сверху недосягаемая Эрис. «Ну, птичка моя, лови!» – подумал он, вскинув арбалет. Между ними было около ста метров. Благо, что дракон совершенно спокойно висела в воздухе, наслаждаясь происходящим под ней, и совсем не обращала внимания на Сергея. Он прицелился в центр груди. Выстрел! Гигантская туша рухнула на землю – героям повезло, что никого из них не было поблизости. Парень бежал к месту, где уже столпились остальные. Кирилл и Зигги, отдышавшись подошли к голове ящера. Внезапно она поднялась и окинула взглядом присутствующих, пока не приметила приближающегося Сергея. Морда расплылась в широкой улыбке – уже не хищной, а радостной. – Вот ты где, мой сладкий! Я искала тебя! Он улыбнулся ей, а затем переместил взгляд на девочек. Из груди каждой действительно торчало золотое древко с розовым оперением – теперь ему их было видно. Парень резко выдернул стрелы. Триша и Совин схватились за головы, а Рина крепко сжала свою в руках, после чего все три рухнули на колени. – Это твоё? – показал он стрелы дракону. – Да! Извини, я дала их вашему другу, хотела повеселиться… – Повеселиться? – Да! Видишь ли, мы, сказочные драконы – большие шутники и приколисты, очень любим посмеяться над низшими расами. Она виновато соединила кончики когтей указательных пальцев. – А про что ты у неё спрашиваешь, Грэй? – вмешался Кирилл. – Про стрелы Амура. Тут же все увидели обозначенные снаряды у него в руке. Сергей и Зигги помогли подняться Совин и Трише, а Кирилл помог Рине, которая, наконец, снова поставила голову на шею. Пока Эрис рассказывала им о своей встрече с троллем, они постепенно наливались яростью и выискивали засранца взглядами. Тот же трусливо наблюдал из-за того самого дальнего валуна, не решаясь пойти к команде. – Хорошо! А теперь, может, расскажешь, почему ты нападаешь на проезжающих, в том числе и на нас? – обратился к гигантской рептилии лидер. – Я – сказочный дракон. В отличие от зелёных, красных и чёрных сородичей мы питаемся магией. Её очень много в Аркании, но в города мне хода нет, да и с армией магов связываться равносильно самоубийству. Вот я и решила брать на гоп-стоп проезжий транспорт, высасывать ману из различных артефактов или самих волшебных повозок да мётел. Живых существ я не убиваю – честно! И вас бы не убила, просто мне очень хотелось поиграть, а мы, бывает, не рассчитываем свою силу в пылу азарта. – Ничего страшного, мы не в обиде. – игриво сказал ей Сергей. Кирилл ткнул его локтем в бок. – Ах да! Скажи, красавица, ты не хотела бы присоединиться к нашей славной компании? Чешуя на щеках Эрис невероятным образом побагровела, а над рогами стали надуваться и лопаться многочисленные розовые пузырьки в форме сердечек. – Ах, сладкий, я бы с радостью, да только нельзя мне туда, куда вы направляетесь. И даже если просто путешествовать – у вас не хватит маны, чтобы прокормить меня. Мне придётся остаться здесь. – грустно заключила она и понурила голову. – А нельзя ли сделать так, чтобы мы смогли вызвать тебя, если ты вдруг понадобишься, при условии, что мы не будем в каком-либо городе магов? – спросил командир. – Это можно! Следуйте за мной. Дракон воспарила ввысь и рванула в сторону руин на большой скорости. Ребята пока не спешили за ней и направили взгляд в противоположную сторону, где вдали за большим камнем всё ещё прятался главный виновник дня. Поняв, что на него обратили внимание, Котэ пригнулся и столкнулся нос к носу с Риной, вышедшей из тени валуна. Уже через секунду он был вышвырнут оттуда и распластался перед ногами своих товарищей. – Ну и что мы с ним сделаем? – раздался голос Совин. – Йоу, чуваки, только сильно его не наказывайте – бро же просто угарал! – Ага, тогда дурку ему надо вызвать, чтоб не угарал так больше! – буркнул Кирилл. – Я знаю, как следует наказать его! – сказала дуллахан и, схватив Саситадзе за грудки, подняла на уровень своего лица, – Ты хотел, чтобы я день проходила без головы? Давай посмотрим, как у тебя это получится! Ужас отпечатался в глазах у парня. – Рина, пожалуйста… – Триша, хватит! – осадила она подругу, – Он тебя не любит, и он неисправим! – Рина, – командир бережно положил руку ей на плечо и тихо сказал, – не стоит. Девушка разжала руки, и тролль буквально стёк с них на землю. – Тем более, что я знаю, как с ним поступить. Кирилл покрутил в руках Гунгнир и с хитрой ухмылкой посмотрел на Котэ. – Новое заклинание? – Да. Я его уже давно открыл, просто пока использовать возможности не представилось. – Снова отсылкой будет? – спросил Сергей. – Обижаешь! – ответил ему лидер, – Естественно! Грузин уже давно смирился и просто ожидал наказания. Кирилл обеими руками поднял своё копьё над головой. – «Поднимай, неси, кидай, словно ураган…» Внезапно Саситадзе подняла в воздух неведомая сила, а парень продолжил: – «…ни секунды передышки не давай врагам!» После этой фразы он крутанул Гунгнир, направив наконечник в сторону заброшенного города, и бедный тролль резко полетел туда, словно запущенный из катапульты. – Телекинез? Круто. – одобрила Рина. – Да, теперь я могу взаимодействовать с окружающим миром, ничего не касаясь! – похвастался парень. – Йоу, это круто, бро! – зааплодировал Зигги. Все направились вслед за Котэ и Эрис. Внутри руины напоминали первые два поселения в прериях, но были и черты города, затерянного в джунглях. Большее число зданий было разрушено до основания, но в самом центре находилось почти целое величественное строение, отдалённо напоминавшее Афинский Парфенон, которое и являлось домом единственному нынешнему обитателю. Дракон уменьшилась в размерах и теперь соответствовала обычному человеческому росту. Она дала авантюристам артефакт, который позволял подать ей сигнал и открыть их расположение – по сути магический маячок в форме стеклянного ока. Оказалось, что таких артефактов у неё было полно: в основном они служили перекусом, когда с проезжими был голяк, но некоторые обладали столь интересными свойствами, что Эрис сохраняла их для личного пользования. Так появились и злополучные стрелы, которыми она подшутила над Котэ. Кирилл поблагодарил дракона за заключённый союз и попросил разрешения заночевать здесь, поскольку солнце уже практически село, на что получил добро. Ребята разбили лагерь и сели ужинать у костра, болтая о впечатлениях от своего первого дня в Аркании. Эрис удалилась к себе, через несколько минут за ней последовал Сергей, предварительно заговорив зубы Совин о том, что давно мечтал изучить драконов с точки зрения научного интереса, поэтому проведёт ночь внутри для глубинного исследования. Кирилл лишь покачал головой вслед, а Зигги рассмеялся, заметив, что тот сможет его провести, поскольку «теперь размер соответствует». На счастье обманщика, гарпия хоть была умной, но ввиду своего возраста и отсутствия социализации до вступления в команду ещё и по-детски наивной, а потому восприняла его завуалированный намёк прямо. Никто не обращал внимания на Котэ, вновь одинокого и мрачного. Всего лишь за один день он поднялся из грязи в князи, а затем вновь скатился к разбитому корыту. За ужином тролль попытался подойти к жене и начать разговор, но Триша, не проронив ни слова, отсела, устроившись между девчонками, где ему не было места. И он снова стал думать, почему всё происходит так, как происходит, и есть ли в этом его вина. Так парнишка сидел до глубокой ночи, пока не уснул прямо снаружи под потрескивание гаснущего костра. Утром команда встала рано. Сергей сказал Совин, что исследование прошло успешно и продуктивно, а потом тихо хвастался парням о том, как бурно провёл эту ночь. Свою партнёршу он уговорил не вытаскивать стрелу из сердца, на что влюблённый дракон с радостью согласилась и дала ему свой идентификатор для связи в эфире. Все быстро собрались, ожидая долгий путь назад: ребята планировали вернуться в Виспис и вновь попытаться найти попутку до столицы, ведь пешком путь туда из руин занял бы несколько суток. Внезапно Эрис предложила помочь. Построив всех в круг, она взлетела и начала кружить, создавая мощный вихрь, в оке которого находились путешественники. Потоки воздуха превратились в сплошную стену, сиявшую магическим бирюзовым светом. Тогда дракон, помахав на прощание хвостом своим новым друзьям, вынырнула наружу. Через несколько секунд ветер начал стихать и рассеиваться. Когда всё окончательно успокоилось, команда обнаружила, что Эрис нет, а они стоят на холме, откуда изумрудно зелёный луг расстилался пышным ковром до самого горизонта. К северу от них виднелся большой город. Кирилл сделал шаг вперёд и произнёс: – Сорорэс.
