XOXO, SAINTFOUR

      Lana Del Rey — “Pretty When You Cry”

alt-J — “Breezeblocks”

Billie Marten — “La Lune”

Arctic Monkeys — “Do I Wanna Know?”

      Поппи честно пыталась убедить себя, что это всего лишь ужин.       Не свидание. Не начало чего-то нового. И уж точно не очередная попытка её отца устроить выгодный союз между двумя семьями, которым нравилось называть деловые договорённости дружбой.       Просто вечер, который нужно пережить.       В конце концов, она уже получила то, что хотела. Отец сдержал слово: работы в архиве откладывались на две недели. Они с Надин смогут закончить материал, а Росс хотя бы ненадолго перестанет смотреть на неё так, словно Поппи лично решила снести половину Сентфора бульдозером.       Почему именно эта мысль приносила ей облегчение, Поппи предпочитала не анализировать.       Ресторан оказался именно таким, каким она его себе представляла: до смешного дорогим и роскошным в худшем смысле этого слова, то есть чертовски вычурным. Приглушённый свет отражался в идеально отполированных бокалах, между столиками бесшумно скользили официанты, а где-то в глубине зала негромко играл рояль. Здесь не смеялись слишком громко, не спорили и не повышали голос. Здесь заключали сделки.       Даррен уже ждал её.       Заметив Поппи, он сразу поднялся из-за стола и улыбнулся.       – Привет.       – Привет.       Он галантно отодвинул для неё стул, дождался, пока она сядет, и только потом занял своё место напротив.       Поппи мысленно поставила первую галочку.       Воспитанный. Значит, уже не в её вкусе.       – Рад, что ты всё-таки пришла.       – Если честно, у меня и выбора-то не было.       Даррен тихо рассмеялся.       – Почему-то я ожидал именно такого ответа.       – Надеюсь, не обиделся.       – Нет. Было бы странно ожидать романтического настроения от девушки, которую практически заставили прийти.       Поппи невольно подняла взгляд. Вот этого она не ожидала.       – Значит, ты в курсе?       – Наши родители думают, что они гораздо хитрее, чем есть на самом деле.       Она хмыкнула.       – Это, пожалуй, самая умная мысль, которую я сегодня услышала.       – Спасибо. Постараюсь удержать первое место до конца вечера.              Несмотря на себя, Поппи улыбнулась.       Она видела Даррена в школе, но приятным он ей не казался. Типичный богатый мальчик с амбициями, то есть с контролирующим отцом, который эти амбиции и подпитывал. Эмерсон знала, как пройдёт этот вечер ещё до того, как он начался, и сейчас просто отыгрывала свою роль: была приветливой, дружелюбной и вежливой.       Они проведут тут пару часов, чтобы со стороны всё выглядело достаточно искренне, поболтают, Боуи расплатится, и они разойдутся, чтобы потом сказать родителям, что не подходят друг другу. Сценарий, придуманный задолго до них.       Каждый раз, когда Даррен улыбался, перед глазами почему-то возникало совсем другое лицо.       Надин.       Не улыбающаяся, потому что в последнее время это вообще было редкостью. Скорее ехидно ухмыляющаяся после очередного язвительного замечания.       Поппи раздражённо взяла бокал с водой.       Серьёзно? Из всех людей в мире её мозг решил именно сейчас вспоминать девушку, которая при первой же возможности называла её избалованной сукой? Это уже начинало походить на диагноз.       – Всё хорошо?       Голос Даррена вырвал её из мыслей.       – Что?       – Ты последние минуты три смотришь в окно так, будто собираешься сбежать.       Поппи усмехнулась.       – Пока только рассматриваю такую возможность.       – Если решишь убежать, предупреди заранее. Не хочется потом объяснять официантам, что я никого не похищал.       Она всё-таки рассмеялась.       Ладно. Плюс один балл к его несуществующей «анкете идеального кавалера». Поппи всегда нравились люди, которые умели смеяться над собой. Обычно именно это отличало тех, с кем действительно можно было разговаривать, от тех, кто весь вечер рассказывал о своих достижениях, стоимости часов и количестве подписчиков.       Разговор постепенно начал складываться сам собой. Они успели обсудить школу, университеты, последние слухи Сентфора и даже поспорить о каком-то новом фильме. К удивлению Поппи, Даррен с тем же азартом разносил сценарий в пух и прах, с каким она сама несколько дней назад спорила в школьной столовой. Он оказался куда остроумнее, чем она ожидала, и несколько раз ей даже пришлось признать его правоту.       И всё же что-то не давало ей покоя.       Сначала это ощущение было почти неуловимым — лёгкий внутренний дискомфорт, который невозможно объяснить словами. Потом она начала замечать детали, и картинка постепенно складывалась сама собой.       Даррен слишком часто смотрел на часы.       Каждый раз, когда мимо проходил официант, он едва заметно вздрагивал, словно ожидал услышать совсем другой голос. Несколько раз подряд машинально поправил рукава пиджака, хотя те и без того сидели идеально, а ещё постоянно бросал короткие взгляды в сторону входной двери.       Не так, как человек, который просто отвлёкся.       Так смотрят люди, которые кого-то ждут. Или боятся, что кто-то всё-таки придёт.       Поппи незаметно откинулась на спинку стула, продолжая наблюдать за ним поверх бокала с водой. Чем дольше она следила за его движениями, тем сильнее убеждалась: дело не в волнении перед первым свиданием. Нет, такое поведение она уже видела раньше.       Даррен выглядел человеком, который мысленно находился совсем в другом месте.       Иногда он переставал слушать её прямо посреди предложения, будто пытался различить какой-то звук за соседними столиками. Его взгляд снова и снова возвращался ко входу, а пальцы нервно отбивали по ножке бокала какой-то одному ему понятный ритм.       Поппи слишком долго занималась блоггерством и изучением способов привлечения аудитории, чтобы не замечать подобных вещей.       Язык тела редко врал. Даррен явно нервничал, но не из-за неё.       – Извини, – неожиданно произнёс он, взглянув на экран телефона. – Я сейчас вернусь.       – Конечно.       Он поднялся из-за стола, неловко улыбнулся и быстрым шагом направился в сторону уборных.       Поппи проводила его взглядом. Она машинально потянулась к своему телефону, собираясь проверить время, но экран вспыхнул сам. Новое уведомление.       Сердце неприятно сжалось ещё до того, как она открыла сообщение.       XOXO, SAINTFOUR.       enjoying your date?       Поппи почувствовала, как по спине медленно пробежал холодок. Следующее сообщение пришло почти сразу.       XOXO, SAINTFOUR.       i have to admit… you clean up nicely.       Она резко подняла голову.       Ресторан жил своей обычной жизнью. За соседним столиком пожилая пара обсуждала меню. У окна смеялась компания студентов. Официант спокойно расставлял бокалы.       Ничего необычного. И всё же ощущение чужого взгляда стало почти физическим.       Телефон снова завибрировал.       XOXO, SAINTFOUR.       don't bother looking around.       i'm already watching.       Поппи ещё несколько секунд неподвижно смотрела на экран телефона.       Потом медленно подняла голову и снова обвела взглядом зал. Ничего не изменилось.       Официанты продолжали бесшумно скользить между столиками, пожилая пара неподалёку спорила из-за десерта, а компания мужчин в дорогих костюмах о чём-то негромко разговаривала, время от времени посмеиваясь. Никто не обращал на неё внимания.       Именно это пугало сильнее всего.       Телефон снова завибрировал.       XOXO, SAINTFOUR.       relax.       i'm not here to hurt you.       Поппи нервно усмехнулась.       Пальцы сами открыли список контактов. Она быстро пролистала несколько имён и остановилась на одном.       Poppy       Where are you?       Ответ пришёл почти мгновенно.       Dex       Depends who's asking.       Даже сейчас он не мог удержаться от идиотской шутки. Поппи раздражённо закатила глаза.       Poppy       Not funny.       Can you get to Bellagio? Right now.       На этот раз Декс ответил не сразу. Появилась надпись typing..., исчезла, появилась снова. Наконец экран вспыхнул.       Dex       Five minutes.       What's wrong?       Поппи замерла.       Она долго смотрела на последнее сообщение, не решаясь ответить. Обычно между ними не было подобных вопросов. Они вообще редко разговаривали о чём-то личном, особенно на людях. Так было безопаснее. Чем меньше окружающие замечали их странное взаимопонимание, тем меньше шансов, что кто-нибудь начнёт задавать вопросы о том, почему дочь Ричарда Эмерсона и местный дилер иногда исчезают одновременно или слишком хорошо знают привычки друг друга.       Тайны в этой семье всегда ценились выше правды.       Она быстро набрала ответ.       Poppy       I'll explain later.       Через несколько секунд пришло новое сообщение.       Dex       Black Ducati.       Across the street.       Поппи незаметно выдохнула.       Если Декс сказал, что будет через пять минут, значит, он уже ехал.       Она только успела убрать телефон в сумку, когда Даррен вернулся к столику. Он выглядел ещё более напряжённым, чем несколько минут назад. Галстук был слегка ослаблен, словно в уборной ему внезапно стало трудно дышать, а взгляд по-прежнему то и дело ускользал к входной двери.       – Извини, – сказал он, садясь. – Очередь.       – Ничего страшного.       Поппи улыбнулась, хотя внутри уже всё неприятно сжималось. Она больше не чувствовала себя здесь в безопасности.       Если XOXO действительно наблюдал за ней, значит, он видел и Даррена.       Видел ресторан.       Видел всё.       – Слушай... – начала она, осторожно отодвигая бокал. – Мне очень неловко, но, кажется, придётся закончить вечер немного раньше.       Даррен удивлённо поднял голову.       – Что случилось?       Поппи быстро достала телефон и сделала вид, будто только что прочитала новое сообщение. Ложь далась на удивление легко.       – Лив. У неё проблемы с машиной за городом. Она одна и попросила приехать.       Даррен несколько секунд внимательно смотрел на неё. Поппи поймала себя на мысли, что он прекрасно понимает: она что-то недоговаривает, но вместо того чтобы начать расспрашивать, он лишь коротко кивнул.       – Тогда тебе лучше не задерживаться.       – Ты не обидишься?       Он слабо улыбнулся.       – Нет. Честно говоря... – он на мгновение замолчал, будто хотел добавить что-то ещё, но передумал. – Думаю, это можно повторить в другой раз.       Поппи почувствовала лёгкий укол совести. Даррен действительно оказался хорошим человеком. Слишком хорошим, чтобы использовать его в чужих играх.       Или слишком хорошим лжецом. Иногда сложно было отличить одно от другого.       – Спасибо за понимание.       Он подозвал официанта и, несмотря на все её возражения, спокойно оплатил счёт.       Поппи ещё раз извинилась, пожелала ему хорошего вечера и быстро направилась к выходу. Стоило тяжёлой двери ресторана закрыться за её спиной, как прохладный вечерний воздух ударил в лицо.       Она сразу осмотрелась.       На противоположной стороне улицы, прямо под фонарём, стоял чёрный мотоцикл Ducati. Декс уже сидел на нём, не снимая шлема, лениво постукивая пальцами по рулю. Со стороны они выглядели как совершенно чужие люди. Именно так и должно было быть.       Поппи быстро перешла дорогу.       Когда до него оставалось всего несколько шагов, он чуть приподнял визор.       – Выглядишь дерьмово.       – Спасибо. Ты тоже тот ещё уродец.       – Кто тебя напугал?       Поппи оглянулась на ресторан. За панорамными окнами всё ещё виднелся силуэт Даррена.       Она медленно достала телефон, открыла переписку с XOXO и молча протянула экран Дексу. Тот пробежался глазами по сообщениям. Его привычная насмешливая улыбка исчезла почти мгновенно.       – Какой же больной ублюдок.       Несколько секунд они молча осматривали улицу.       Машины проезжали мимо, прохожие спешили по своим делам, в соседнем дайнере кто-то громко рассмеялся. Всё выглядело настолько обыденно, что от этого становилось только тревожнее.       Поппи вдруг поймала себя на мысли, что не может избавиться от ощущения чужого взгляда. Будто кто-то продолжал наблюдать за ней. Ждал.       Телефон в кармане снова коротко завибрировал. Она даже не стала доставать его. Декс уже завёл мотоцикл. Низкое рычание двигателя на мгновение заглушило шум вечерней улицы. Поппи села позади него и осторожно обхватила его за талию; это было единственное прикосновение, которое они могли позволить себе на людях, не вызывая лишних вопросов.       – Куда едем? – Спросила она.       – Просто подальше отсюда. Тебе нужно развеяться.       Он плавно выкрутил ручку газа, и мотоцикл сорвался с места. Поппи ещё долго смотрела в зеркало заднего вида. Ей казалось, что кто-то обязательно поедет следом, но улица оставалась пустой. Только ресторан постепенно исчезал за поворотом, растворяясь в огнях вечернего Сентфора.       Телефон в кармане снова завибрировал. Поппи крепче сжала куртку Декса, но так и не достала его.

***

      Надин проснулась со сверлящей болью в висках, машинально открыла переписку с XOXO и почти сразу заблокировала телефон. Таймер продолжал отсчитывать время, будто издевался над ней. Каждая минута приближала момент, когда придётся либо выполнить условие, либо отказаться от единственной зацепки, которая могла привести её к человеку, сломавшему жизнь Миранде.              С одной стороны, Элис была полностью права, говоря, что аутить кого-то (даже Поппи) – отвратительно.       С другой, это всё ещё оставалось для неё единственной возможностью узнать больше о том, кто накачал Миранду наркотиками, так обошёлся с ней и снял это на видео.       Эти мысли крутились в голове вплоть до большой перемены. Они с Эбигейл расположились за угловым столиком, как и всегда после смерти Миранды обедая в абсолютном молчании, пока по столовой разносился шум голосов.       – Ты слышала? – Донеслось из-за соседнего стола.       Росс нехотя оторвала взгляд от шоколадного пудинга на своём подносе.       – Совы снова устраивают вечеринку.       Надин замерла.       – Когда?       – В пятницу. На старой свалке. Говорят, в этот раз будет человек пятьдесят.       – После истории с Мирандой? – Недоверчиво переспросила одна из девочек. – Они совсем страх потеряли?       – Наоборот, – пожал плечами кто-то из старшеклассников. – Все специально ждали, пока шум уляжется. Теперь думают, что снова можно веселиться.       Надин перестала слушать.       Совы.       Самая закрытая компания Сентфора. Те самые парни и девушки, которые считали себя элитой города. Дети богатых родителей, капитаны спортивных команд, старшеклассники с безупречной репутацией и вечеринками, о которых потом ещё месяц ходили слухи. Если в Сентфоре происходило что-то громкое, вероятность встретить там хотя бы нескольких Сов была почти стопроцентной. А ещё туда почти всегда приходила Поппи.       Эта мысль пришла так быстро, что Надин даже не успела её остановить.       Она знала расписание Эмерсон почти против собственной воли. Знала, какие мероприятия та никогда не пропускает, с кем чаще всего приходит, где любит проводить время. За последние несколько дней наблюдений эта информация сама собой отложилась в голове, и теперь избавиться от неё уже не получалось.       Если где и можно было увидеть Поппи целующейся с девушкой, так именно там. Полумрак. Алкоголь. Громкая музыка. Люди, которым нет никакого дела до происходящего вокруг.       Идеальные условия. Лучшего шанса может уже не быть.       Она почувствовала, как внутри всё неприятно сжалось.       Ещё неделю назад она бы без колебаний воспользовалась такой возможностью. Тогда всё казалось простым: найти виновного, собрать доказательства, докопаться до правды. Теперь всё стало гораздо сложнее, потому что у этой правды появилось лицо.       Поппи больше не была просто богатой стервой, которую Надин ненавидела последние несколько лет. Она оказалась живым человеком. Иногда раздражающим до невозможности. Иногда неожиданно заботливым. Иногда смешным. И именно это мешало сильнее всего.       Надин машинально достала телефон.       Экран загорелся. Переписка с XOXO по-прежнему висела сверху. Таймер продолжал отсчитывать секунды.       Она долго смотрела на него, а потом медленно заблокировала телефон.       У неё оставалось всего два дня.       Надин поднялась из-за стола и направилась к выходу из столовой. Уже в коридоре она краем глаза заметила Руди. Он стоял у окна вместе с двумя ребятами из футбольной команды и что-то обсуждал, время от времени улыбаясь.       Когда их взгляды случайно встретились, оба почти одновременно отвернулись.       После той ссоры они больше не разговаривали. Руди больше не пытался её остановить, не спрашивал, как она себя чувствует, не предлагал помощь. Надин говорила себе, что именно этого и хотела, но каждый раз, когда видела его в школьных коридорах, в груди всё равно неприятно щемило.       Она сама оттолкнула единственного человека, который был готов быть рядом. Теперь оставалось только делать вид, что её это совершенно не волнует.       Росс вышла на улицу, вдохнула холодный осенний воздух и впервые за последние дни позволила себе честно признаться – она уже приняла решение.       Оставалось только дождаться пятницы.