Разведчик в Тумане

,,Смысл жизни только в одном — в борьбе"

- Антон Павлович Чехов

0 глава. Знакомое место.

Острая боль. Колющий укус, ноющий где-то между лопаток, заставляет очнуться и издать громкий вскрик. Благо, никого вокруг нет, поэтому никто не сможет посмеяться над женоподобным воплем Скаута. Но где это ,,вокруг"? Быстрые глаза в секунду осмотрели обстановку, еле поспевая за телом молодого мужчины, что успело вскочить со скамьи и напялить бейсболку на макушку. Эта шахта на базе ДастБоул, а именно место, откуда обычно приходят Синие. Но как такое возможно? Он же только что был на ТуФорте, охранял вход. Последнее, что сохранила память - это звук позади и... боль в спине. Чёртов Красный Шпион!* Ответ на один вопрос нашёлся, но остаётся ещё. Почему Скаут вернулся именно сюда? Разве машина перерождения не должна была его вернуть туда же, на ТуФорт? ,,Блеск. Надо будет обмусолить вопросик с Инженером, его же штуковина" - пробубнил под нос Разведчик, представляя себе путь обратно. В эту секунду лёгкий ветерок беспокойства пробежал по его спине и наемник схватился за металлическую биту. Ложная тревога, но этот инстинкт не раз спасал его жизнь на Гравийных войнах - ,,Стрёмно..." Есть что-то пугающее в том, чтобы видеть привычные места в ином свете. Столько раз Скаут с командой выбегал отсюда под громоподобный рёв Пулеметчика, чтобы нанести очередную атаку на местоположение Красных, что сценарий сам лезет в голову. Снайпер и Шпион шли в обход, по правую сторону, а Инженер с Подрывником - через центральный выход из шахты, рискуя оказаться под огнём, но зато, если удавалось поставить турель, то это решало исход стычки в их пользу. Перед этим, перед началом раунда по воле Администратора, Делл практически всегда ободрял товарищей игрой на гитаре. Звук его голоса с отеческой ноткой проносился по коридорам этого места. Но сейчас никого нет. Скаут один. Всё на своих местах, но нет остальной команды. И шахта кажется темнее. Нету Медика, что с упоением стервятника кружит над остальными, любуясь их ранениями. Инженер не перебирает свой ящик с инструментами, довольно улыбаясь. Пулеметчик, что обычно сидит на скамье и разглядывает свой пулемёт с тяжелым взглядом, оставил огромное пустое место. Снайпер, любящий прикорнуть перед боем, не похрапывает с паузами на проверку. Раз в минуту он открывает один глаз, выглядывая из под шляпы, чтобы посмотреть - пытаются ли его прирезать свои во сне или нет. Подрывник и Солдат не несут бред о красоте взрывов. И Поджигатель... Нужно на свежий воздух, побыстрее. Перед тем, как подняться по лестнице на выход, мужчина заметил кое-что: на скамейке, где он очнулся, лежат часы Шпиона. Стандартные часы, дарующие французу невидимость, и Звон смерти, создающие голограмму для побега. Наверное, он оставил это случайно, ведь обычно держит свои игрушки под замком ото всех. Грех не воспользоваться шансом - Джереми с ловкостью проныры-фокусника похватал гаджеты и закинул их в сумку за плечами. Нет худа без добра, теперь сможет всласть поиграться с прибамбасами никотинового гада. Каждый шаг вверх чувствуется... рискованным? Трудно это объяснить логикой, но за свою жизнь Разведчик выработал чутье, наподобие звериному. Интуиция ни раз спасала его от ракет и пуль, что проносились совсем близко к его туше. И сейчас именно это чутьё орёт во всю глотку ,,СТОЙ!". Там, снаружи, что-то есть и он это чувствует. Но Скаут на то и Скаут, что несётся туда, где опасно. Он же класс Атаки...

1 глава. Новые враги и старый знакомый?

Дуновение ветра. Пыль, бившая в нос раньше, сменилась оживляющими порывами воздуха с запахом ночи. Джереми сделал глубокий вдох, его тело наполнилось жизнью и силой. Маленький ритуал, который он стал делать пару лет назад, выполнен - перед новым боем нужно опьянеть от воздуха и пустится наутёк так быстро, что ноги заноют жгучей болью. Мимолётные секунды. Так ощущался путь от одного края локации к другой. Мимо хибарки, где можно укрыться от пуль Красных, через дом, где они держат оборону, и прямо до входа на следующую локацию. Есть блаженство в том, чтобы преодолевать этот путь, не боясь случайного снаряда или поджидающей за углом турели. И даже непроглядная темнота ночи не мешает прирожденному бегуну совершать свой спринт. Но помешали голоса... Пушки нету (Джереми подметил это про себя, но быстрые ноги не позволили толково разжевать эту находку), так что наемник выхватил из сумки биту, встал в самурайскую позу по манере Подрывника с его Одноглазым горцем, и взглянул в сторону голосов. Кто они? Четверо человек, кажись совсем юнцы. Что они забыли на территории Ман.Ко? Нужно накостылять нарушителям. ,,Хэй, придурки. Чё тут делаете?" - Разведчик нарочито занизил голос, чтобы касаться авторитетней. Нечасто удаётся козырнуть принадлежностью к влиятельной компании. К тому же, в группе есть две ничё такие красотки. Охота впечатлить. Точно. Два парня и два девушки, рядом костёр из отломанных от хижин досок. Одна девушка, в спортивном наряде как у самого Скаута, приподнялась с земли, готовясь бежать, и при этом подхватила за плечо другую, чтобы помочь. Вторая девушка боязливо поглядывает на незнакомца. Она чем-то смахивает на Мисс Полинг, такие же очки и миловидность, хотя цветом кожи больше смахивает на родню Подрывника. Один из парней, в очках и рубашке, нервно поглядывает на своих друзей и на Скаута, как бы решая в голове задачу того, что им следует сделать. А второй парень с видом человека, что привык выживать, потянулся за пазуху. Но рефлекс наемника не оставляет и шанса. Одним отточенным движением Скаут выхватил мяч из сумки, подбросил над головой, и нанёс мощный удар битой. Приём не занял и секунды, не дав кому-либо отреагировать. Через мгновение выживальщик рухнул на колени, держась за руку. Неясно, что было громче - удар стальной биты об шар или удар мяча об кисть нарушителя. Спортивная девчуля потянула за собой подругу, а очкастый ринулся в бой, давая время друзьям. Но его атака была смехотворно ужасной. Слишком медленно для того, кто уворачивается каждый день от ракет. Неудачный хук очкарика вылилось в беду для него же - Скаут увернулся, прошмыгнул ему за спину, отвесив при этом удар битой прямо в бок, и ею же принялся душить соперника. Подкосившийся парень тщетно пытается вырваться или хотя бы вдохнуть, пока металлическое орудие сдавливает его глотку. Конечно, Джереми не настолько жесток, чтобы убивать юных нарушителей, но как же приятно себя почувствовать сильным. В мозгу неприятно зудит воспоминание о ситуации, где уже он был подавлен Пулеметчиком. Русский громила взял на удушающий бегуна, когда тот рискнул выкрасть заветный бутерброд* Удар по затылку. Выживальщик успел оклематься от травмы, схватил горящую деревяшку из костра, и нанёс ею жёсткий удар сзади. Жгучая боль пронеслась по телу. Щепки от самодельного средства самообороны понесли за собой огонь и нанесли кучу точечных укусов по спине, шее, и рукам. ,,АЙАЙАЙ, ОГОНЬ, ОГОНЬ!" - Скаут комично заорал, хлопая по местам ожогов, что сложилось в причудливый танец. Им и воспользовались соперники. Выживальщик отвесил хороший удар в челюсть, а очкарик, восстановив дыхание, схватил нападающего за ноги. Одновременная атака выбила Скаута и он рухнул. Насмешка сменилась на гнев. Да, обычно Джереми бежит от битвы. Так его научили постоянные драки со старшими братьями в детстве. Но когда враг твоей весовой категории, то приятно дать волю кулакам. Стремительная серия ударов, в которых мало что от техники, полетела в очкарика. Завязалась серьёзная потасовка в два на одного, где шансы были вполне равны. Чашу весов переклинило в сторону нарушителей, когда на помощь вернулись девушки - спортсменка влетела в Скаута с ноги, а милашка принялась обрабатывать раны товарищей, как только давалась такая возможность. Драка бы продолжалась ещё долго, видно нарушители готовы биться, как загнанное в угол животное, но... это чувство. Импульс тревоги прокатился по нервной паутине, сигнализируя об опасности. Скаут испуганно обернулся в сторону перехода на следующий участок территории, куда направлялся до этого. Проход через коридор в скале, что должен вести на базу Красных. Проём поглощён тьмой, настолько непроглядной, что кажется осязаемой. Смятение соперника заметили и новые знакомые, тут же разделив настороженность. Все органы чувств, словно само тело стало одним огромным радаром слежения, навострены в тень. Там что-то есть и оно смотрит... Щелчок. Выстрел. Пылающий снаряд вырвался из чёрной массы и угодил в милашку. Девушка упала на землю, держась за живот и плача. Никто не успел среагировать. Сгорбленная фигура медленно вышла из мрака. Тяжелые от веса снаряжения шаги походят на похоронный марш. Существо что-то невнятно мычит, скрывая лик за противогазом с полностью чёрными линзами. Это Красный Поджигатель. Животный страх обуял Скаута, он знает, что это, в то время, как нарушители, судя по стойке, готовятся дать отпор. Придурки, они не знают, как больно сгорать живьём, а Джереми знает. Очкарик скомандовал спортсменке взять подругу и увести отсюда, выживальщик схватил биту с земли и рванул на чудовище. А Скаут... почти неосознанно, он выхватил из сумки часы невидимости и актировал их. Вокруг его тела заклубился дым, заставив очкарика отскочить, и в мгновении его не стало. ,,МХМ-МХМ!!!" - монстр отбросил пинком выживальщика, с яростью прокричал что-то, подняв громоздкий огнемёт над головой, и выпустил поток огня. Пылающий поток газа вырвался в сторону, где до этого стоял Скаут, а затем безумец принялся размахивать орудием, как пещерный человек факелом. Лихорадочная атака задела руку спортсменки, заставив её выпустить подругу, но хуже всего выживальщику - его полностью обуяло пламя. Умоляющие вопли вырвались из глотки того, кто до этого выглядел, как непрошибаемая стена. Монстр, похоже, только сейчас обратил внимание на его существование: отпустив самодельный огнемёт, из-за чего тот упал на камень со звонким стуком, он принялся маниакально хохотать и хлопать, пока его жертва корчится на земле. Запах жареной плоти распространился, выдавливая собой ночной воздух. Звук часов. Лимит времени действия иссяк и Скаут вновь появился, рождаясь из клубов дыма. Джереми валяется на земле, похоже, он оказался здесь во время безумной атаки монстра, совсем близко с очкариком. Поджигатель перестал смеяться. В секунду бегун вскочил на ноги и пустился в бегство, обратно в шахту. Его примером воспользовались остальные, кто мог бежать - очкарик кинул взгляд полный ужаса на своего догорающего друга, а спортсменка постаралась не смотреть на подругу, ведь в глазах той читалась мольба не бросать её. Бегство. Трио бежит в шахту - впереди Скаут, что смехотворно сгибает руки в локте, словно это может сделать его быстрее, позади него очкарик, пытающийся поспеть за стремительным ,,другом по несчастью", а ближе всех к преследующему спортсменка. Для тучной туши в резиновом костюме и с тяжеленным огнемётом в руках Поджигатель, на удивление, быстрый. Как одурманенный охотой хищник, он несётся вперёд, не следя за равновесием. Если оно кого-то догонит, то скорее всего просто упадёт всем весом на бедолагу, подавшись вперёд. Убежище в шаге. Скаут буквально залетел вперёд , не обращая внимание на ступеньки. Три мощных удара головой, боком, и снова головой стоили того, чтобы не попасться в руки чудовища. Очкарик, не ожидая, что здесь будет лестница, сорвался на второй ступеньке, повторив примерный полёт нового ,,друга". Спортсменка же за секунду до аналогичного прыжка развернулась, зацепив рукой с земли камушки, и метнула их во врага. И снова падение и полёт через ступеньки с болезненными ,,ух" при каждом столкновении плоти с деревянным сооружением. Двое новичка прилетели ровно на Скаута, добивая его своим весом. Нужно несколько секунд, чтобы прийти в себя, и первым это сделал очкарик. Новообретённый покой тут же нарушился зрелищем того, что пугающее существо в противогазе стоит прямо над ними, у самого входа в шахту. ,,Н-нам нужно бежать, народ!" - прокричал очкарик, пытаясь подняться, пока один человек на нём и один под ним. Неуклюже и неудачно. ,,ХА-ХА, расслабься, четырёхглазик" - ликующе разгласил Скаут, терпя вес двоих на себе - ,,Он не может зайти внутрь. Красным на базу Синих путь заказан. Верно, Чудила!?" Насмешливый вопрос Скаута достиг цели - Поджигатель стоит на том же месте, не двигаясь, лишь тяжело дыша. Но прям чувствуется гнев существа в противогазе. Не было бы только ,,невидимой стены", состоящей из наказов Администратора, в дверном проеме, как он бы тут же спустился и показал наглецу жар своего орудия. Впрочем, не назвать его охоту провальной. Жалобный крик милашки напомнил чудовищу, что одна его жертва жива. Кинув недобрый взгляд на улизнувших, Поджигатель пропал из виду, растворился в мраке. ,,АХА, Вот о чём я говорю!" - Скаут произнёс это так быстро, что новички не сразу его поняли, перед тем, как он спихнул обоих с себя.

2 глава. Новая команда?

Очкарик перевязывает раны спортсменки. Девушка устроилась на скамье, послушно давая другу обработать её руку. Но в её глазах... боль. Как и у него, но в момент слабости других, нужно оставаться сильным, иначе конец. В это время Скаут метелит шкафчик с боеприпасами. Ну, в начале он с лёгкой улыбкой на лице приблизился к устройству и облокотился на него, но, не получив нужную реакцию, стал понемногу раздражаться. И уже через полминуты стены шахты стали перекидывать друг дружке стук о металлические стенки. Сначала это было даже забавно, но сейчас уже просто раздражает. ,,Слушай, хорош уже! Хватит" - наконец рявкнула спортсменка, когда шум расшатал её нервы. Она соскочила с места, не обратив внимание на друга, что продолжает своё дело - ,,Чего ты вообще добиваешься?" ,,Чтоб штуковина эта меня залечила" - буднично ответил. Нанёс ещё пинка два перед тем, как заметить сбитые с толку взгляды - ,,Мои дружбаны, Инженер и Медик, обустроили этот лагерь. Если подойти к шкафчику боеприпасов и положить руку на него, то шкаф выпустит луч мед пушки и будем нам счастье" Сказано это было с долей неприкрытого хвастовства. Что впрочем не возымело эффект на слушателей, судя по их скептичному выражению лиц. Должно быть, они посчитали своего нового знакомого идиотом. ,,Нарывайтесь, пустоголовые?" - риторический вопрос был укреплен простым жестом сжатым кулаком, намекающий о возможной защите интеллекта путём физического превосходства. Простыми словами, кулак может полететь им в носопырки. С задетым чувством эго Джереми отошёл от шкафчика с вещам Медика, что были уложены на полу шахты. Белоснежный презент с пятнами крови (как любит этот псих), а на нём пара-тройка прибамбасов товарища в халате. Наемник взял в одну руку Арбалет крестоносца, самодельное орудие Людвига, что тот сотворил, когда встал вопрос лечения союзников на большом расстоянии. Негоже светочу немецкой медицины рисковать жизнью, как он сказал тогда. Джереми, продержав пушку пару секунд, чтобы привыкнуть к весу, направил его на спортсменку и запустил шприц в плечо. Слишком быстро, чтобы они отреагировали. ,,ЧТО ЗА..." - хотела уже выпалить спортсменка, хватаясь за ранение, но... боли нету. Точнее, это как неприятный укол с ноткой электрического тока. Но нет чувства, что её рука перестанет функционировать. Даже наоборот. Этот самый ток, что она почувствовала в момент, потёк вниз по её плечу, двигаясь по венам и нервам. Рука, что до этого ныла от ожога и царапин, полностью излечилась. ,,Я же говорил" - самодовольно произнёс ,,врач", при этом подняв ,,дуло" арбалета к себе и дунув будто оттуда шёл дым - ,,У Манн.Ко много полезных прибамбасов" ,,Ман... Ко?" - озадаченно повторил очкарик, пытаясь понять значение слов ,,Мужик Корпорация". ,,Не-не-не, чувак. МаНН Ко, с двумя ,,эн". Семейку Маннов трудно назвать мужицкими, просто иссохшие старикашки под дозой австралия. А вот наш крепыш, Сакстон Хейл, он реально мужик, хоть и придурок тот ещё. Вот он и обеспечивает нас всеми этими приблудами. Правда денег дерёт с нас выше крыше, но чё бы и нет. Он же единственный, кто обеспечивает Наемников в Гравийных войнах" - произнесено это было между делом, задумчиво, и максимально быстро. Каждое второе слово склеивалось с последующим и первое говорилось как бы с урезанием окончания, что усугубляло понимание сказанного. А то, что можно было распознать, звучало как тарабарщина. ,,Стоп-стоп, помедленней. По порядку, кто ты?" - обратился очкарик, протянув руку и тут же добавив - ,,Я - Дуайт, кстати" ,,Хе-хе, потешное имя. Я - Джереми" - стукнув по руке нового приятеля ладонью - ,,Для своих, Скаут. Скажите, а что вы вообще забыли здесь? Местные особо не лезут в дела Манн.Ко. Боятся получить по кумполу" Дуайт и Мэг переглянулись. Похоже, уже их очередь что-то объяснять. Очкарик замялся, выбирая слова, а спортсменка взяла с пола шахты сигнальный пистолет, наподобие того, из которого Поджигатель выстрелил в их подругу. Она встала и подошла к другой стороне шахты, которая идёт в глубь земли и выходит очень далеко. Удостоверившись в чём-то, девушка направила пистолет во тьму и выстрелила, не дав Скауту времени прокричать о подземном газе. Пучок огня пролетел сквозь решётку и... что это? Во-первых, длинный коридор в шахту. Пролетев пару метров, сигнальная ракета врезалась в стену, которой там не было никогда. Словно кто-то пытался повторить обстановку и забил на этом моменте со словами ,,И так сойдёт". А во-вторых, что заставило Скаута подпрыгнуть на месте и выставить руки вперёд ,,по каратистки" - по боковым стенам псевдо-шахты скользят паучьи лапы. Огромные, сотканные из тени лапищи мерзко скользят по камням, будто удерживая декорацию от падения под собственным весом. ,,Ну... спасибо, Мэг" - Сказал Дуайт, оценив простое решение подруги - ,,Если короче, это не совсем твой мир. Точнее, совсем не твой мир. Дай объясню"...

3 глава. Новые правила?

Это было... насыщенное объяснение. ,,Щас..." - Скаут, устроившись на скамейке, слушал весь поток информации из двух ртов. Где-то пробегала неприкрытая насмешка, а где-то - просто отрицание, но та самая интуиция подтверждает их небылицы - ,,Я верно понял расклад, да? Мы с вами были похищены каким-то богом из другой вселенной, чтобы на его потеху бегать от психов и умирать раз за разом без шанса свалить отседова" Краткая выжимка из рассказа, полная боли и сожалений, звучала слишком безрадостно. Мэг, вспомнив глаза Клодетт, подруги, что она оставила недавно умирать, отвела взгляд в сторону. Дуайт же принялся что-то лепетать, пытаясь подобрать ободряющие слова. Но на их удивление... ,,Задача ясна, чуваки" - Джереми подскочил и принялся кружить по помещению, разглядывая доступную амуницию. Что-то он подбирал, разглядывал, а потом с задумчивым видом клал обратно. ,,А.. ты в порядке? Думаю, сама ситуация может быть малехо... из ряда вон" - Дуайт насторожено подошёл к новому товарищу, что усердно скреплял при помощи изоленты приблуды Солдата в один гротескный ,,рюкзак". ,,Если по чесноку, ребят, то для меня это не сказать, что из ряда вон" - ответил Джереми, не отвлекаясь от дел. В его голосе что-то... уверенное - ,,Не, то есть, это конечно жуть полная. Но для меня это уже что-то привычное". ,,Мы - Наемники" - начался рассказ уже с его стороны - ,,Синие, как я, и Красные, как тот чудила в противогазе. Мы работаем на одного босса, бьёмся за бесполезный гравий день изо дня уже, боже упаси, годы. Так что, я знаю, что такое - биться ради ничего, выживание без финиша. По-сути... для меня ничего принципиально не поменялось. Вместо костлявой стервы теперь божок-паучок. Всё равно никогда не видел Администратора вживую, так что не суть важно, кто устраивает игру. Вместо контрольных точек, что я должен захватить, теперь три генератора - вообще без разницы. А вместо Синей команды у меня вы, а вместо Красной всего один Поджигатель? Теперь вместо девяти гадов у меня всего один, хоть и стрёмный максимально. Легкотня. Особенно, если возьмём все эти ништяки с собой" Дуайт улыбнулся. В их ,,команде", состоящей из четырёх бедолаг, он всегда исполнял роль лидера. Не в плане навыков или опыта, а просто умения вдохновлять, вселять силы в друзей, что теряют надежду спастись. Но порой тем, кто ободряет других, самим нужда поддержка. Так что, слова этого необычного, но по-своему смелого мужчины, подняли дух. Может у этой безумной игры и нет выхода, но они будут бороться до тех пор, пока смогут. Потому что могут. Потому что сильны. Но... ,,Если у нас есть все эти штуковины, то может они есть и у того в противогазе?" - заметила Мэг, подкосив настрой остальных. Да, наблюдение нагнетающее...

Пятнадцать минут спустя (читать с французским акцентом)

,,,Хорошо, все готовы?" - Скаут, расхаживая влево и вправо, осматривает своих ,,новобранцев". Дуайт и Мэг стоят плечом к плечу, на их тела напялено обмундирование наемников. Самопровозглашенному командиру пришлось выбирать с умом, ведь всё сразу не утащить, а затем ещё разъяснять принцип действия каждой причудливой финтифлюшки - ,,От нашей готовности зависит исход миссии, ребят" Впрочем, последняя реплика не выполнила свою задачу - распылить пыл бойцов, совсем наоборот. Это совсем не дело. ,,Если сражение обязательно приведёт к победе, то ты должен сражаться!" - грозно проговорил Скаут, встав ровно и уверенно. Его голос был специально занижен, чтобы напоминать кое-кого - ,,Так сказал Сунь-цзы, а он-то знал в битве побольше, чем мы, ибо он её изобрел, а затем довёл до совершенства. И ни один не смог его превзойти на ринге чести!"* Новые друзья снова кинули взгляд с немой претензией в сторону разумности Скаута. ,,Эту чушь говорил мой друг, Солдат" - откинув нарочитую театральность, юноша заговорил искренне, по-настоящему - ,,Да, он тот ещё фанатик битвы и тугодум. Но видели бы вы его напор. Честно, за эти годы ни разу не видел его испуганным. Это громила, что весело несётся в резню. Да ёмоё, он придумал прыжки на ракете, народ! Этот двинутый в каске буквально стреляет себе под ноги, дабы вылететь вверх. Он полностью неадекватен... но его дух заразителен. Нередко, смотря на него, я думал о том... а чего нам боятся? Живём один раз и лучше погибнуть в бою, делая то, что любишь, чем дрожать в какой-нибудь гнилой дыре, как Замудренный пискарь*... Мы можем сесть здесь, в этой тухлой шахте и дрожать от того, что чудила придёт за нами. А можем побороться и убежать отсюда. Лучше бежать незачем, чем просто сидеть и гнить живьём" А эти слова выполнили свою задачу. Мэг сжала рукоять арбалета, а Дуайт потирает банку Бонка. В их взглядах читается ,,Попытка не пытка", и этого достаточно. Скаут посмотрел в сторону входа выше по лестнице. Ночной воздух наполняет тело жизнью. ,,Три. Два. Один. В бой" - проговорил себе нос. Так начинался его день все эти годы...

4 глава. Жизнь в иллюзиях.

,,Контрольная точка" - надпись из белых символов на красном фоне гордо расположена на крыше постройки. Нередко это здание становилось настоящей крепостью. Красные, по разумной стратегии, предпочитали не вкладывать все силы на защиту предыдущей точки, что стоит прямо напротив шахты, а вливали все старания именно в это место: Инженер ставил турель с раздатчиком внутри, создавая ловушку для врага, что решит забежать в помещение, Снайпер устраивал гнездо на здании вблизи, а все остальные члены осады смотрели в оба. Казалось бы, идеальная защита, аннулирующие любые поползновения неприятеля в сторону огромной платформы с датчиком движения... но есть одна прореха. Медик с голубыми перчатками, накопив заряд своего чудо-инструмента, делал Пулеметчика пуленепробиваемым*. Русский лысый медведь с тяжеленной пушкой под закатистый рёв совершал неостановимую атаку, поддерживаемый огнём своих товарищей. Ни один Солдат, турель, или что-либо, не могут остановить этот живой танк. И в мгновении перед тем, как синий монстр вступит на платформу, появлялся герой. Поджигатель, появляющийся из вспышек телепорта, возникал буквально в шаге от ревущего медведя и выстрелом сжатого сбивал того с курса. Удивительно, как его руки выдерживают отдачу от этого приёма, но факт есть факт - любая атака нивелируется одним нажатием на ручку самодельного огнемёта. Ракета или бомба возвращаются своему хозяину, а сверхчеловек под действием фантастической энергии откидывается на пару шагов назад. Вроде мало, но в бою всего лишь секунды способны решить всё. И стопроцентный проигрыш от рук немецкого гения и его гороподобного товарища обращается в вырванную из лап врага победу. Действие убера завершается и очищающее пламя падает на мерзких врагов. Остальные Красные в знак ,,признательности" позволяют Михаилу и Людвигу сгореть, на радость Поджигателя. Этот сценарий повторялся множество раз, меняя детали или весь исход. В один момент Снайпер Синих, стоя на ,,балконе" напротив, успевал снять огнедышащего защитника, или Пулемётчик, заметив краем глаза надвигающейся угрозу, успевал развернуть пулемёт и изрешетить тушу пиромана. Это превратилось в игру на скорость, на реакцию, и просто на удачу. Все члены команд вызубрили этот сценарий, внося каждый раз что-то своё. Возможно, со временем все уже и позабыли, как точно прошёл первый такой случай, но Поджигатель помнит. Прежде он всегда был просто тем, кто идёт вперёд, испепеляя всё вокруг. Но тогда, в тот день, он стал защитником. Тем, кто спас своих друзей от горечи поражения. Да... его мозг, наполненный токсичными испарениями жгучих веществ, всегда его обманывает. Вместо Наемников вокруг он видит херувимов, беззащитных ангелочков, неспособных на печаль. Заместо пламени ему чудятся пузыри, сладкая вата, или всякое такое. Тот день он запомнил совершено иначе: его самодельная пушка радости исторгнула из себя всплеск приторного аромата на радость ангелочку-Мишке и ангелочку-Людви, что блажено заверещали в ответ. Он не видел, как они горели живьём и молили о пуле в голову. Но где-то подсознательно, за пеленой умственных болезней и галлюцинаций, он почувствовал себя героем. Тем, кто отбил нападение, и защитил друзей. Хоть Красные его и боятся, но с того дня, они правда начали его считать одним из себя. Странным, жутким, но своим. И это не скроет ни один мираж. Поджигатель должен защищать своих друзей. Даже если их теперь нету. Контрольная точка пуста. Поджигатель очнулся на базе, терпя боль в груди* Да, точно. Они шли в атаку. Джереми помчался вперёд, уворачиваясь от пуль турели, но вот тем, кто бежал с ним, так не повезло. Хех, а ведь он хотел просто защитить. Придя в себя, если так можно назвать его состояние, Поджигатель вышел наружу. Но нету вообще никого. Ни веселого пищания турели, ни звука зарядки пушек. Больной рассудком бедолага принялся гулять по базе, собирая в кучу безделушки Красных. Это продолжалось до тех пор, пока с неба не спустилось ОНО... В глазах Поджигателя Сущность выглядела прелестно: длинные ноги, состоящие из бело-розовых леденцов со спиральками тут и там, огромный божественно голубой глаз в центре, и улыбки тут и там. Настоящий бог веселья. И он обратился к избранному. Он велел защищать базу, это же его дом. И приносить непослушных детишек на качели, чтобы бог смог повеселить их лично. Поджигатель принял свою миссию. Он сидит на полу, положив ноги на перегрузочный мостик. Палец в резиновой перчатке стучит по баллону с газом на огнемёте, формируя беззаботную мелодию. Вдобавок к ней из противогаза вырывается еле слышный свист какой-то песни. Тишину прерывает только эта песенка и всхлипывания жертвы. Клодетт висит на крюке, чувствуя, как вес её собственного тела продавливает её ниже. Каждое движение, каким бы лёгким оно не было, причиняет ужасающую боль. Но не это является причиной её истерики. И даже не то, что подруга бросила её в момент атаки, нет. Всё-таки, таков был их уговор - в случае поимки одного, остальные могут разбежаться кто куда. Нет смысла умирать всем вместе. Тем более, каждый раз им удаётся снять подвешенного, когда маньяк уходит подальше. Крюк, даже при том, что вопрос остаётся только во времени, когда чудовище с неба потянет свои лапы к жертве - не самое страшное в Тумане. Самое страшное, это когда охотник, наплевав на волю Сущности, решает самолично добить жертву. Смерть здесь - лишь ужасающий перерыв в кошмаре, что никогда не закончится. А обугленное тело Джейка рядом служит напоминаем об этой участи. Поджигатель принёс его труп сразу после того, как повесил девушку. Под истеричное хихиканье ребёнка, он ткнул обезображенное лицо сожженного прямо в Клодетт. Аромат жареного мяса с осознанием, что это был её друг, вызвали истерику. Этого так жаждет Сущность. Боли и отчаяния, надежды тех, кто на крюке, о том, что их спасут. И Поджигатель даёт ей это, веря, что заставляет радоваться других. Может когда-нибудь это жадное божество исправит недуг наемника, чтобы столкнуть его с правдой и насытиться уже его болью. ,,Хэй, чудила!" - знакомый голос прорезал темноту. Это Скаут, в его руках излюбленная бита и мяч. То самое отточенное движение и удар - ,,Лови подачу" Снаряд полетел в противника, но тот наученным многолетним опытом. Быстрый рефлекс и выстрел сжатого воздуха отразил атаку в сторону. Поджигатель поднялся с места и, вынув из-за пазухи сигнальный пистолет, ответил аналогичным образом. Скаут играючи дождался, когда выстрел чуть не коснулся его футболки, и в последний момент увернулся. Снова Красный и Синий. Один нападает, другой защищает. Та же игра, другие правила.

5 глава. Секунды до конца.

Мэг в укрытии. Напротив Контрольной точки, где окопался враг, сверху стоит мост, соединяя два пути. Под ним расположилось два входа, что сходятся в одних точках и расходятся в других. Девушка сидит в правом проходе, пока её новый ,,командир" вышел из левого. Для плана ей нужно дождаться сигнала... Скаут с причитанием ,,ОМойБогОМойБогОМойБог" пролетел обратно в своё укрытие и всего через секунду на этом же месте пробежал Поджигатель, поливая всё огнём, как умалишенный дракон. Похоже, это сигнал. Её выход. Она тут же выбежала и ринулась в сторону здания, где в самом центре, паразитируя на платформе, расположился знакомый генератор. Аналогичный стоит на прошлой локации. По плану, девушка сейчас должна освободить подругу (если та ещё жива), привести в действие устройство, и бежать со всех сил к выходу, что расположился напротив базы Красных. Он должен быть там, если судить по опыту новых товарищей. Всего шаг отделяет её от платформы с генератор. Чужеродный механизм сплёлся с круглым полом сетью проводов, словно растение. Нужно лишь немного покопаться в этой штуковине, но...

***

,,Только, ты это, будь осторожна там" - Скаут чешет репу разводным ключом. До этого он описывал по шагово план, буквально на пальцах пытаясь описать задумку, что с его скудным словарным запасом превратилось в отдельную мороку. Но в момент он, схватившись за туловище, что-то вспомнил - ,,Может казаться, что путь чист, но это вообще фигня. Как правило, Инженер Красных ставит там свою махину. Я раз так десять попадался на очередь из выстрелов. Один раз прям ракетами меня разнесло" Новые друзья хотели у него уточнить, как он выжил после этого, но глухое чирикание из груди Скаута создало ещё больше вопросов, которые было принято оставить на потом.

***

Мэг сорвала с себя Дарвинистский щит. По словам Джереми, эта штука множество раз спасала жизнь Снайпера от подлого удара в спину, буквально. Причудливая подделка из веток и шкуры аллигатора не внушает доверие, но что поделать. Девушка, встав за угол, резко вытянула штуковину вперёд, и тут же безумная сила вырвала её из рук. Турель. Скаут говорил, что у неё есть три формы - простая, что стреляет одиночными очередями, более совершенная с пулемётами, и самая опасная, способная разнести кого угодно ракетами. Раз руки девушки не были оторваны взрывом, то значит это не третья. Звук был... странный, механический и надоедливый. Скорее всего, это первая модель. Удачно. ,,Кто там?" - слабый голос Клодетт дал понимание, что она ещё жива. Всё складывается хорошо. ,,Это я, Кло. Потерпи немного" - спасатель принялась думать. У неё есть то, что может помочь, но есть лишь один шанс попасть. Нельзя рисковать. По словам Скаута, эту штука легко ,,отвлекается". Нужно кинуть что-то, чтобы выиграть пару секунд. В рюкзаке должно быть что-то. Это слишком маленькое, это слишком большое. А вот.... это в самый раз. Маска Шпиона. Точнее, просто картонный кусок с нарисованным лицом какого-то мужчины, у которого до боли грозный взгляд. Как сам Скаут думает, она необходима его другу для актёрской игры, репетиций перед тем, как принять на себя личину врага. Сейчас она сыграет более практическую роль. Но нужно ещё одно приготовление, на всякий случай.

***

,,Ты серьезно?" - девушка глядит на Скаута с недоверием. Тот протягивает ей банку газировки с несуразным названием ,,Бонк! Атомный залп", говоря полный бред. ,,Хош - не верь, но я говорю правду, подруга" - мужчина всучивает ей в рюкзак напиток, игнорируя её возмущение - ,,Эта штука угробит твоё сердце, но зато спасёт жизнь"

***

По его словам, если сделать глоток этой приторной пакости, то на секунд восемь станешь быстрее. Что ещё более нелепо, в этой мелкой банке содержатся ,,облученные ягоды" и до ужаса пугающий (для организма) состав. Но он не ошибся с турелью, так что лучше его послушать. Глоток. Приторная жидкость ударила в голову, наполняя её адреналином. Сердце больно защемило, но эффект есть, это хорошо. Бросок в сторону, писк машины, и стремительные выстрелы. Девушка вытащила голову из укрытия и перед ней вполне ясно открылась картина - вот весит её подруга, держась за крюк в плече, в её ногах валяется тела сожженного парня, а напротив, буквально в шаге, стоит компактное трёхногое нечто из металла. Всего секунда, но ей хватило всё выяснить. Турель, заметив более приоритетную цель, повернула дуло к ней, но не успела. Осталось метнуть в него ,,жучок" и дело в шляпе. Её часть выполнена... но что у остальных?

Коридор в левом проходе (в это самое время)

Вопль Скаута. Его корчащаяся тело упало на каменный пол, пока пламя стремительно сжирает одежду и волосы. Огонь достиг своей цели и жертва не может выбраться из объятий смерти. Поджигатель победил...? Что-то не так. Прежде, вид сгораемых людей вызывал у пиромана смех и судорожные хлопки. Но сейчас он просто смотрит на тлеющий труп без движения. Говорят, что безумие и гениальность - это две стороны одной монеты. Спорное утверждение, но можно сказать, что Поджигатель видит то, что не видят других. И не всегда это только пони на фоне голубого неба, пока вокруг бушует ад. Звон смерти. Фантастичный гаджет Шпиона, что не поддаётся пониманию большинство членов команды. Когда пули нашпиговывают тело француза, когда липучки Подрывника разрывают тело подлого диверсанта на составляющие, или когда пламя Поджигателя заставляет плоть Шпиона источать накопленный за годы никотин, всё это оказывается лишь миражом. Часы создают подделку, копию почившего хозяина, пока сам владелец уходит в невидимость, чтобы убежать или напасть в ответ. Скаут прячется под покрывалом иллюзии, всего в шаге от Поджигателя. Всего лишь чудо позволяет ему не соприкасаться с пламенем, а какая-никакая храбрость сдавливает вскрик, что так и норовит вырваться. Пару секунд он сидел в оцепенении, пока на ум не пришло две мысли, одна хорошая и одна плохая. Плохая в том, что невидимость держится лишь секунд семь и совсем скоро, прям через мгновение, он потеряет свою последнюю защиту. А хорошая... чудо-часы делают владельца быстрее. Молниеносно он рванул обратно, в сторону шахты. Свежий воздух ударил в голову, опьянив его и выбив из лёгких дым ото огня. Ещё никогда он не был так быстр, таким живым. Мираж спал. Часы предательски издали электрический треск, что донесся до остатков ушей врага. Тот тут же ринулся в погоню. План идёт успешно. Пока новые товарищи заняты починкой генераторов, его задача - отвлекать неприятеля. Так сказать, взять весь огонь на себя, как пошутил Дуайт и в ответ ожидаемо получил по очкам. Кстати про очкарика...

Первая контрольная точка (За пару минут до начала ,,миссии")

Тревожный парнишка кружит по помещению, поглядывая на генератор. Есть такой склизкий вид волнения, когда всё стоит на вопросе времени. Делать что-то, требующее сотни попыток без ограничения в деталях, намного легче, чем дожидаться одного момента. Особенно тем, кто слишком много думает. Мозг, следуя саморазрушительной стратегии, начинает грызть себя изнутри сомнениям. Успеет ли он активировать генератор, когда понадобится? Сможет ли убежать к Мэг, не попав под струя огня и не привлечь за собой это чудовище? Сбежит ли он, пока его тело притягивает к земле вес всех этих навесов на нём? Как сказал Скаут, несуразное изваяние из трёх штуковин, которые он скрепил при помощи скотча, плевка, и кряканья, сыграет важную роль в миссии. Якобы, как он их назвал, Вдохновляющее знамя, Поддержка батальона, и Завоеватель очень полезны, когда наемник занят не только своим вкладом, но и хочет помочь остальным. Эти броские названия, которыми обозвали аксессуары на спину с явно военной тематикой, дал сам Солдат, когда его стали волновать успехи товарищей. Как рассказал бегун, в пылу боя вид взлетающего в небо громилы с развивающимся флагом часто вдохновлял идти вперёд. В самый важный момент такое может стать решающим фактором. К слову, вот и бегун. Джереми появился буквально из воздуха, а за ним несётся тревожный звук электричества и это чудовище. Началось. Дуайт кинулся за генератор. Как всегда, руки начинают лихорадочно трястись, пытаясь удержать между пальцев оборванные проводки. Искры, возникающие изнутри механизма, больно кусают кожу. Успеть, он должен быстрее это сделать, давай... Паника сменяется на гнев. Очкарик инстинктивно стукнул кулаком по синему ящику с инструментами, на котором нарисовано загадочное число ,,24". Получив удар, приблуда раскрылась и на свет, как долгожданное чудо показалось то, что нужно. Гаечный ключ. Порой генератор в Тумане начинает исправно работать, если по нему достаточно сильно врезать. Глупо конечно, но похоже Сущность не пожелало разбираться в устройстве земных технологий или просто пожалело своих узников. Удар, ещё один, и завершающий... всё заработало. Энергия понеслась по проводам, это хорошо. А то, что лампочки внутри здания тут же наполнили светом окружение, изгоняя прежнюю тьму, уже не так хорошо. В дверях сооружения тут же появился преследователь, как злодей из паршивого ужастика - жутковатый псих в противогазе и с топором в руках. Не выжидая и секунды, он накинулся на новую жертву и лишь реакция спасла очкарика. Штурмовой щит при всей свой старине исправно несёт службу - удар холодного оружия ударил в щит, оставляя новую царапину, но не более. Толчок и Поджигатель повалился назад. Топор остался на полу. Не успел Дуайт улыбнулся, как заметил, что нападающий тянется к чему-то за спиной... меч? Одноглазый горец, как его называл Скаут, это жуткое орудие с каким-то сверхъественным приколом. Неясно, жрёт ли эта штук души, но одно ясно точно: им легко срубать головы с плеч. Поджигатель полетел вперёд, подталкиваемый какой-то силой. Вновь удача спасла рубашечника от незавидной участи. Псих налетел на стену, вонзая клинок в дерево. Импульс от удара пробежал по его пальцам, боль, которую он не может осознать, заставляет его пальцы дрожать. А помощь другу от Скаута добивает его порыв быть Рыцарем рода Тавиш окончательно. Джереми, появившись в том же дверном проёме, запустил банку прямо в голову палача. Треск стекла, дурнопахнущая жидкость разлилась по существу. Смрад аммиака ударил только по Дуайт, но зато и так мутные линзы Поджигателя оказались полностью бесполезными. Как минимум, на несколько секунд. Это шанс для очкарика. Он не упустил возможность. Вскочив на ноги (вес всего барахла уже не имеет значения), он метнулся к лестнице на второй этаж и побежал к проходу через гору. Балкон. Впереди мост, а ещё дальше контрольная точка, на которой стоят Мэг и Клодетт. Спасённая рассматривает врученное снаряжение Медика, пытаясь не обращать внимание на труп вблизи. Девушки волнуются, мучая себя тревожными мыслями. Вид того, что они живы, вселил успокоение в сердце лидера. Откинув все сомнения, он вытащил из-за пазухи горн и дунул в него так, что заболели лёгкие. Раскатистый вой прокатился по воздуху, как призрак воина на своём верном скакуне. Нет мелодии, ритма, или красоты в этом звуке. Лишь сила. Сила, внушающая веру в победу. Получив сигнал, девушки метнулись к своему генератору, а парень побежал к ним по немного заковыристому пути. Успех. Ворота напротив базы раскрылись. Тяжелая дверь оторвалась от земли и оттуда пошёл свет. Хотя дело не в этом. Трудно описать, но сам проход, из которого доносится жужжание электричества, безмолвно говорил - это выход, вам осталось лишь добежать. Мэг потянула за собой подругу, за ними, в паре метров, бежит со всех ног Дуайт, забавно грохоча обвесами. А затем возник Скаут... с Поджигателем на хвосте. Безумец-пироманьяк несётся за жертвой, поливая огнём всё вокруг. Пламя даже попадает в него, заставляя резиновый костюм плавится и шкворчать на коже. Стеклышки маски освещаются жаркими вспышками, полностью ослепляя того, что за маской. Ему плевать на себя. Плевать на генераторы и ,,качели", что представляют собой на самом деле крюк для жертвоприношения. Он жаждет догнать своих жертв, чтобы ,,защитить" то, что у него осталось. Иллюзию своего дома, базы Красной команды... Последние секунды. От спасительного входа в шахту остаётся пара метров. Истратив запах топлива, Поджигатель бросает орудие на землю и вытаскивает... охотничий лук. Рука в резиновой перчатке, что напрочь срослась с плотью, натягивает тетиву так сильно, что верёвка начинает рваться. Но он успевает выстрелить. Треск тетивы с забавной концовкой, звук сопротивления снаряда воздуху, и попадание. Палка с острым наконечником пробивает плечо жертвы. Боль. Агония физического ранения ,,подслащается" отчаянием. Если он не успеет, то сгорит вновь. Снова кожа будет слазить с костей, его глаза вытекут от температуру, а птица внутри его грудной клетки в инстинктивном порыве примется разрывать свою костяную клетку. Он знает, каково это умирать. Страх, надежда, и боль. Ради этого Сущность забрала его и она будет это получать снова и снова... ведь он добежал. Буквально влетев в спасительной выход, что тут же закрылся, он рухнул на землю. Победа. ,,МЕДИК! МЕДИК! МЕДИК!" - истеричные вопли под горький плач. Тощее тело воина дрожит на земле, его глаза закрыты руками, будто ребёнок так прячется от монстра под кроватью. Выстрел. Шприц из арбалета угодил под лопатку и живительная энергия разнеслась по венам. Мэг, после того, как удостоверила Клодетт о полезности такой ,,практической медицины"*, подошла к новому другу и вынула стрелу из раны, что тут же заросла. Скаут, придя в реальность, посмотрел на команду. Его взгляд до этого походил на глаза испуганного животного, которого вот-вот убьют потехи ради, но сейчас... В них что-то довольное. Он засмеялся. Довольно, уверенно. Словно он увидел нечто знакомое, то, что стало родным. Другая команда, другие правила, но всё всегда будет так. В том числе и оно за вратами. Поджигатель принялся истерично наносить удары топором, изрыгая мычания. Он не чувствует даже боли от собственных ожогов. Пугающее зрелище. Остальные, не желая видеть больше это существо, пошли дальше. К новому месту с новой охотой. Скаут остался. Синий Разведчик, потирая место, где до этого была стрела, приблизился к воротам. Оно не сможет к нему прикоснуться, но это нельзя сказать про вонь и жар от пиромана. ,,Я тебя победил. Смирись" - с наглой улыбкой проговорил победитель, наблюдая за истерикой побежденного свысока. Он ушёл, Красный остался один. Через время возникнет пелена тумана, что унесёт его на следующую игру. Но сейчас он будет совсем один. В темноте, в одиночестве. Таково наказание маньяка, что не справился со своей задачей. Нет ни страха жертв, ни погони. Лишь ожидание нового шанса, новой охоты. Только Поджигатель и только его иллюзии...

6 глава. Перед началом.

Джереми ковыряет вперёд. Боль от долгой погони наконец догнала его, ноги адски горят. Но, что странно, эти ощущения приносят радость. ,,Если тебе больно, то значит ты жив", как однажды сказал Пулемётчик. Да, здоровяк всегда прав, мудрый он всё-таки. По настоящему мёртв тот, кто перестаёт двигаться. Никто никогда так не скажет ни про Скаута... ни про его команду. Дастбол, но уже другой ,,этап", как его называет Администратор. Открытое пространство над небом с сараем рядом и зданиями впереди. Ближе к зданию с новым генератором расположился костёр. За ним снова четверо: Дуайт похлопывает по своему ,,чудо-рюкзаку", Мэг описывает привкус после Бонка, нарочито кривя лицо, а Клодетт прижимаются к Джейку, что вернулся из мёртвых. Скаут подошёл достаточно близко, чтобы удостоверится - это не галлюцинация. Труп, что остался на прошлой локации, сейчас сидит в окружении друзей. Парнишка с тяжелым взглядом, как у Пулеметчика, смотрит на нового выжившего. Он... благодарен. Наверное, если не помощь наемника, то его друзья прошли бы через тоже, что и он. А такое, если честно, и врагу не пожелаешь. Джереми то знает. Сняв рюкзак на землю, он принялся в нём копаться. Тут же что-то полетело в Джейк, он успел поймать - это... Раньше это было устройством для маскировки Шпиона, но похоже Сущности не нравится такого рода ,,трюк", поэтому от гаджета осталась вторая половина, крышка, закрывающая экран с выбором личин. А в этой половине стопка сигарет. ,,Шпиону это помогает, чтобы оправится" - Скаут произнёс это с неким пониманием. Такое лицо бывает у людей в тяжкие моменты, когда не нужны красивые речи, а лишь подтверждение, что их боль понимают. Затем Джереми вынул из своего полезного рюкзака кое-что такое же полезное для души. Сэндвич - ,,У меня тут ещё пара штук, кто хочет?" Новая команда, новые правила, но всё та же игра.