18 мая 1881 год. Среда.
Дневник Джона Х. Ватсона.
— Зайти в аптеку за лекарствами;
— Помочь Шерлоку в деле о пропавшем женихе;
— Купить угля. Эдит часто замерзает в последнее время.
Я обернулся: Эдит спала на диване, укрытая пледом с кресла. Прижав руку под щеку, она выглядела уставшей и довольно милой. Улыбнувшись, я встал и поправил покрывало до подбородка, сверху накинул свой пиджак. И вновь сел за дневник.
– Эта глава точно не для книг... – пробурчал под нос и взял перьевую ручку, начав писать.
«Эдит А. Допри — единственная дочь погибшего хирурга Фреда К. Допри. Как вчера помню его рассказы о любимой семье, ждущих его дома. Этот человек никогда не терял надежды на светлое будущее. Всегда мечтал о спокойной жизни с семьёй и частной практике. Пока однажды его не подорвали».
«Узнав о трагичной смерти мужа, мадам Камилла В. Допри не выдержала и скончалась. Врачи подтвердили разрыв сердца. Мисс Эдит Допри осталась совершенно одна».
Я тяжело вздохнул. История семьи Допри разрывала сердце на части. Но тем не менее продолжил:
«После того, как комиссия вернула меня обратно в Лондон, я отправился на поиски мисс Допри по просьбе её отца. Нужно было позаботиться о сиротке, поставить её на ноги, укрепить позицию и помочь с наследством. Во мне играли долг и чувство ответственности».
«Отыскав её дом, я представился другом Фреда. Эдит была точно такой же, как описывал мне Фред: доброй, хозяйственной, немного наивной и милой. За тот вечер мы отлично поговорили. Но ближе к глубокой ночи я ушёл. Не мог остаться. Мужчина не может ночевать у незамужней девушки в доме. Это был бы верх неприличия. Но тем не менее я приезжал каждый день, время от времени проверял её здоровье, и даже не заметил, как начал замечать к ней романтические чувства».
«Мог ли я рассказать ей об этом? Сразу нет. Она совсем недавно стала круглой сиротой. Ей нужна помощь, а не свалившиеся на меня чувства. И вот так я молчал о них почти год. Жаждал задержать взгляд, прикоснуться к руке, поцеловать безымянный палец... Но это было непра.
Чернила из ручки потекли, закрыв вторую половину слова. Выругавшись, я потянулся за промокашкой и впитал кляксу. Теперь на странице было некрасивое, синеватое пятно, мгновенно впитавшееся в бумагу. Что ж, ничего не сделаешь.
Я продолжил:
«Чувства росли с каждым днём. Голова была забита не только делами о Шерлоке, написанием глав для книг, но и её образом. Каждый Божий день я видел во снах её улыбку, ласковые объятия и нежные поцелуи. Каждый день зарывал упрямые чувства глубоко в себе и притворялся другом. Лишь другом, не более...
Но терпение лопнуло: я решил положить этим мучениям конец. И в один день я пришёл с букетом её любимых гиацинтов, признался в чувствах и попросил стать моей невестой».
«Тогда время словно остановилось. Я видел, как удивлена была она. Сердце гулко забилось. А когда мне ответили: "Да", я не мог сначала поверить. А затем нахлынуло счастье: расцеловал её и крепко обнял».
«Вот так прошли несколько месяцев. Я окончательно переехал к Эдит, помогал в обустройстве её — нашего — дома. Устроился на частную практику, писал главы для редакции. Зарабатывал стабильно, Эдит никогда не жаловалась. Мы часто пили чай по вечерам на террасе. Она мечтала о будущем: как мы поженимся, родим детей. Я улыбался, слушая её, казалось, не такие далёкие мечты».
Мне и правда тогда казалось: нет предела счастью. До того, когда я прочитал в медицинском журнале о новой вспышке инфекции — полиомиелита, или, по-простому, инфантильного паралича».
«Болезнь разрасталась медленно. Врачи говорят — воспаление серого вещества спинного мозга. Чаще им болеют дети, но есть случаи, когда заболевали взрослые. И этот случай произошёл с моей Эдит. Её ноги отказали. Она больше не встанет...»
«Я понимал, что помочь встать ей не смогу. Сколько бы ни читал медицинские справочники, журналы. Сколько бы писем ни писал — везде отказ. А в глазах Эдит медленно тух огонёк надежды. Но несмотря ни на что, она продолжала улыбаться. И за это я её люблю».
Я услышал, как сзади зашевелились — Эдит проснулась. Обернувшись, наткнулся на её взгляд. Убрал ручку на место, взял стул и придвинул его к дивану. Взял её руку, согревая в своих ладонях.
— Как ты себя чувствуешь? Помочь сесть?
Эдит кивнула. Взяв её на руки, осторожно усадил, поправил плед, закутал плотнее.
— Дома прохладно... Камин не растоплен? – она обняла себя за плечи, согревая.
— Уголь закончился. Сегодня должны привезти, — я погладил её по голове, сел рядом и обнял, прижимая к себе. — Стало теплее?
— Немного. Спасибо, Джон, — улыбнулась она. В ответ улыбнувшись, я поцеловал её в лоб.
— Чем ты был занят? Писал главу для редакции про мистера Холмса?
В ответ я покачал головой и положил её голову к себе на плечо.
— Нет... Это глава не для чужих глаз. Только для нас.