Since when?

***

Запасы той еды, которую монстры успели подхватить, к сожалению кончились. Пришлось им самим разжигать костер, охотиться(благо, в этой местности водились уже хотя бы олени, ради которых пришлось попотеть), готовить есть. Каждый занимался своим делом, и в каком-то смысле они даже были похожи на семью.

***

Ночью раздался испуганный крик о помощи.

***

- ....Акробат, Арле..А где он? - Билетер, который пересчитывал, все ли на месте, с недоумением осмотрел всех ещё раз. Он не ошибся: теперь самого младшего и в самом деле не было. - Я..слышал как ночью кто-то кричал. - Слабо отозвался Пьеро, и на него тут же уставились взгляды остальных. - И ты ничего не сказал?! Пьеро, он же твой член семьи! Ты хоть думал головой?! - Джестер был в ярости и треснул огромного монстра по затылку. Тот виновато заскулил и сжался, но при этом не пытаясь хоть как-то защититься от удара. Не то чтобы ему нравилось, нет. Он просто считал Джестера за главного в их "семье", также, как и другие. Внезапно, Акробат привлекла внимание кратким рыком. Все сразу обернулись к ней. На дереве возле нее было куча крови, в некоторых местах даже она перестекала в какие-то неизвестные символы. Достаточно было одного запаха чтобы понять, что кровь эта была Арлекина. - его видимо били об дерево до крови, а после размазали кровь по дереву. - подтвердил свои догадки Доктор, чем заставил остальных застыть в ужасе. Через несколько деревьев та же ситуация: пятна крови и хитромудрые символы, нарисованные той же кровью. И так несколько раз подряд. В этот раз странность замечает уже Пьеро: - Там..Люди.. - Он указывает когтистым пальцем в траву. Одна из "семьи", Акробат, решает проверить. Она тихими шагами приблизилась к траве и замерла. В самом деле, там были люди, но необычные: с защитными жилетами и оружием. Акробат не помнила откуда она знает эти слова, но точно знала, как называются эти штуки. Выстрел. Крик. Пуля пролетела мимо Акробата и попала Билетеру в руку. Тот рыкнул, собираясь разобраться с нападавшим на месте, но его рукой преградил Доктор. - Опасно. Ты забыл, что эти странные вещи сделали с Акробатом? Билетер глубоко вздохнул, пытаясь успокоиться. Нет, он не забыл: перед глазами всплыл ее раненный образ: выстрел, крик, кровь, падение. - Нам лучше убираться отсюда пока не поз- - Слова Джестера потонули в резком рычании, когда пуля попала ему в ногу. - Тогда нужно поторопиться. Пьеро, помоги ему! - Слегка нервничая, Билетер схватил первого попавшегося за руку, кем оказалась Акробат, которая шикнула от боли, но ее проигнорировали. Монстры опять пустились в бег. За их спинами раздался град пуль, некоторые даже попадали в них, но адреналин полностью снижал боль. Когда наконец монстры пропали с поля зрения "охотников", те издали победный клич.

***

Монстры бежали. Бежали так долго, пока не упали без сил. К счастью, рядом был ручей. Но как только кто-то попытался с него пить, то был прерван резким ударом Доктора. - нельзя. Вода отравлена. Плохая. - Кратко объяснил великан и указал когтем на источник воды. И правда: вода была неестественно грязно-зелёная, с черными примесями. - Она просто грязная. - Устало проворчал Джестер, высунув язык как собака, почти задыхаясь от нескончаемого бега. Да, монстры может и обладают высокой выносливостью, но не бесконечной. - Принюхайся. - Доктор приказывает ему, и Джестер нехотя принюхивается и тут же морщится, делая шаг назад. Ручей пах странно: железо, кислота и что-то настолько резкое, что будет слышно за километр. - ...Не врешь. - нехотя признался монстр в фиолетовом и вздохнул, все ещё тяжело дыша. - ...пять минут отдых и идём дальше, неизвестно что с этой водой. Раздались звуки недовольства, но они были тут же утихомирены резким рыком.

***

Спустя пять минут или больше, группа двинулась дальше. Доктор успел перед этим вылечить всех раненых, а регенерация сама доделала его работу, хоть и не так быстро, как хотелось бы.

***

Жар позади них заставляет монстров обернуться: огонь. Спереди река, позади - языки пламени, в быстром темпе приближающиеся. И среди пламени слышно, как знакомое существо кричит о помощи. Акробат действует быстрее остальных и сама бросается в туда, пропадая за огненной стеной. Проходит минута, две, три. Все готовы уже хоронить смельчаков. Но нет - Акробат выходит живой, но сложно сказать невредимой: одежда в некоторых местах сожжена, шерсть под ней выжженная настолько, что виднеется ярко-красная обожжённая кожа. Но самое главное, что она держала его - Арлекина. С ним ситуация только похуже: он весь испачкан в крови, а ожогов ещё больше. Времени радоваться не было: огонь был уже слишком близко. Монстры собрали последние силы и прыгнули в реку. Река встретила их неумолимым потоком, который закрутил их и понес вперёд. Обессиленные существа слабо сопротивлялись, пытаясь ухватиться за проплывающие мимо колоды или же попадающиеся на пути камни, но их лапы руки надолго не задерживались. Речка резко оборвалась водопадом, а после наступила темнота.