A Trail Without Return/Путь без возврата

Глава 6: Первый ночной след Вечер опустился на Куо спокойно. Слишком спокойно. Цзинь Юань шёл по улице без спешки, держа сумку на одном плече. После первого дня в академии он сделал для себя несколько выводов. Во-первых, школа была шумной. Во-вторых, обычные люди в ней составляли далеко не всё население. В-третьих, если каждый день будет начинаться так же рано, ему придётся пересмотреть своё отношение ко сну. — …неприятная перспектива. Он зевнул, прикрыв рот ладонью. Снаружи он выглядел обычным учеником, возвращающимся домой после занятий. Разве что слишком спокойным. Шаг ровный, взгляд чуть ленивый, лицо почти без выражения. Но внутри — наблюдение. Улицы. Люди. Переулки. Звуки. И затем — отклонение. Слабое, неприятное. Будто в воздухе появилась трещина. Он остановился. Не резко. Просто перестал идти. «Демоническая энергия? Нет… грязнее. Нестабильнее.» Цзинь Юань повернул голову в сторону узкого переулка между зданиями. Из глубины донёсся тихий звук. Сдавленный вскрик. Он несколько секунд стоял на месте. «Риск вмешательства: средний. Вероятность свидетелей: низкая. Возможность избежать контакта: высокая.» Пауза. Внутри словно прозвучал спокойный, почти ленивый голос: «Разумнее пройти мимо. Это чужая территория. Чужие проблемы.» Но следом вспыхнуло другое. Не мысль. Память. Девочка, дрожащая в его руках. Дым. Крик. Последний выбор. Его пальцы чуть сильнее сжали ремень сумки. — …не сегодня. Он свернул в переулок. Там было темнее. Свет ближайшего фонаря не доставал до конца прохода, оставляя дальнюю часть в серой тени. У стены стояла девушка. Обычная школьница, не из Куо. Рюкзак упал у её ног, руки дрожали, лицо побледнело. Перед ней — фигура. Почти человек. Почти. Слишком длинные пальцы. Слишком резкие движения. Глаза — мутные, жадные, с красным отблеском в глубине. Бродячий дьявол. Низкий класс. Но не самый слабый. «Средний уровень низкого класса. Быстрый. Нестабильный. Вероятно, недавно сорвался.» Дьявол повернул голову. — А-а… ещё один? Голос был хриплым, будто слова царапали горло изнутри. Цзинь Юань остановился в нескольких шагах. — Отпусти её. Дьявол замер. Потом усмехнулся. — И что ты сделаешь, мальчик? Цзинь Юань медленно снял сумку с плеча и поставил её у стены. — Желательно — ничего лишнего. Девушка дрожала, переводя взгляд с одного на другого. Она явно не понимала, что происходит. И это было хорошо. Чем меньше она поймёт, тем легче будет забыть. Дьявол рванул первым. Быстро. Слишком быстро для обычного человека. Цзинь Юань шагнул в сторону. Не прыгнул. Не бросился. Просто сместился ровно настолько, насколько было нужно. Когти прошли рядом с лицом. Воздух свистнул у щеки. «Быстрее, чем ожидалось.» Он ударил ладонью в бок противника. Коротко. Без замаха. В момент касания по руке прошёл тонкий импульс. дзз— Дьявола отбросило на пару шагов. Не сильно, но достаточно, чтобы разорвать дистанцию. Тот замер. Потом медленно улыбнулся шире. — Больно. «Недостаточно.» Дьявол бросился снова. На этот раз ниже. Цзинь Юань отступил, но переулок был узким. Места не хватило. Удар пришёлся в бок. Глухо. Воздух вышибло из лёгких. — …кх. Он скользнул плечом по стене, но удержался на ногах. Боль растеклась под рёбрами. «Ушиб. Возможно трещина. Движение ограничено на семь-восемь процентов.» Дьявол не дал времени. Третий рывок. Цзинь Юань опустил взгляд. «Без оружия неудобно. Но достаточно.» Он шагнул навстречу. Это было неправильно с точки зрения обычного человека. Но правильно с точки зрения тайминга. Рука дьявола пошла сверху вниз. Цзинь Юань развернул корпус, пропуская удар рядом, и коротко ударил локтем в грудь противника. Он инстинктивно пропускал магическую энергию через мышцы и кости, укрепляя тело перед ударом. Вместе с ударом — импульс. Не вспышка. Не разряд. Точный толчок молнии внутрь движения. тсс— Дьявол дёрнулся. На долю секунды его мышцы сбились. Этого хватило. Цзинь Юань ударил второй раз — в солнечное сплетение. дзз— Потом третий — по колену. Без силы. С правильным углом. Дьявол просел. «Теперь.» Цзинь Юань вытянул палец. На кончике вспыхнула тонкая золотистая искра. Воздух тихо зазвенел. дззз— Он не стал усиливать заряд. Не стал жадничать. Только то, что мог удержать. — Ляг. КРАК! Тонкая молния ударила дьявола в плечо, пробив нестабильную демоническую энергию. Того резко швырнуло в стену. Кирпич треснул. Дьявол сполз вниз, пытаясь подняться. Ещё жив. Но уже не опасен. Цзинь Юань медленно выдохнул. Рёбра отозвались тупой болью. «Быстрее, чем на тренировке. Нестабильнее. Но приемлемо.» Дьявол поднял голову. — Ты… кто… Цзинь Юань посмотрел на него спокойно. — Тот, кто хотел спокойно вернуться домой. Он шагнул ближе. В руке снова мелькнул слабый импульс. Дьявол попытался оскалиться. Не успел. Короткий удар в центр груди. тсс— Тело дьявола выгнулось, затем обмякло. Демоническая энергия дрогнула, распалась и начала исчезать, оставляя после себя только тяжёлый запах гари. Переулок снова стал тихим. Слишком тихим. Цзинь Юань повернулся к девушке. Она всё ещё стояла у стены, зажимая рот ладонью. — Уходи, — сказал он спокойно. Она вздрогнула. — Ч-что это было?.. Он посмотрел на неё. Пауза. — Плохой сон. Девушка моргнула. — Но… — Беги. На этот раз она послушалась. Схватила рюкзак и почти выбежала из переулка, ни разу не оглянувшись. Цзинь Юань проводил её взглядом. Только после этого позволил себе чуть согнуться и прижать ладонь к боку. — …неприятно. Боль была терпимой. Синяки. Возможно, трещина ребра. В школе заметить не должны, если не делать резких движений. Он медленно поднял сумку. «Выводы.» Первое: противник был слабее его на пике. Второе: без оружия эффективность падает. Третье: в реальном бою контроль молнии хуже, чем в зале. Четвёртое… Он посмотрел туда, где исчезла девушка. «Я всё равно вмешался бы.» На лице появилась слабая, почти ленивaя улыбка. — Значит, с этим ничего не изменилось. Он развернулся и вышел из переулка. Не заметив — или сделав вид, что не заметил, — как на крыше соседнего здания кто-то стоял в тени. Светлые волосы едва шевельнулись от ветра. Девушка в странной одежде смотрела вниз, туда, где несколько секунд назад закончился бой. Её взгляд был внимательным. Не враждебным. Оценивающим. — Пик низкого класса, — тихо сказала она. — Но эти движения... Хммм… Она перевела взгляд на удаляющуюся фигуру Цзинь Юаня. — Интересно. Ветер прошёл по крыше. Через мгновение её уже не было.