В каждой вселенной, кроме

— Я доктор Стефан Стрэндж. Прошу следовать за мной. Старку казалось, что скоро эта фраза начнёт сниться ему в кошмарах: она и её автор навещали его стабильно пару раз в месяц. Иногда первая часть опускалась, иногда нет, хотя Тони ну никак не мог забыть это имя и это лицо. Вот и сейчас мужчина неспешной походкой выплыл из искрящегося портала прямо посреди ванной Старка, заложив руки за спину, и продекламировал: — Мне нужно, чтобы вы пошли со мной. Старк посмотрел на мага, потом на джакузи, в котором лежал, на почти растаявшую в воде пену, которая уже перестала что-либо скрывать, и со вздохом спросил: — Док, ты охренел? Стрэндж и бровью не повёл. — Это очень важно, Старк, — проникновенно сказал он, — от этого зависит судьба нашего мира. — Слушай, — взъелся Тони, — ты каждый день занимаешься тем, от чего зависит судьба нашего мира. Нахрена меня в это впутывать? — Мне нужна твоя помощь, — повторил Стрэндж, — в кое-каком вопросе, — неубедительно добавил он. Доктор не опускал, но и не отводил взгляд, с едва различимым прищуром смотря точно в переносицу мужчины — однако кому, как не Тони, было знать, насколько широки возможности бокового зрения. — А по-моему, ты просто больше не можешь скрывать свои вуайеристские наклонности, — буркнул тот. — Тони, меня совершенно не интересует твоё красивое накачанное тело, — заявил маг. — Не забывай, я просмотрел четырнадцать миллионов вариантов развития будущего. Вселенных, где ты спасаешь мир абсолютно голым, намного больше, чем ты думаешь. Исходы не очень удачные, конечно, но это уже другой разговор... — Правда? — удивился Старк. — Сколько? Стрэндж мысленно прикинул. — Шесть. А теперь одевайся. Тони демонстративно встал, надеясь смутить оппонента, но Стефан даже глазом не моргнул. Пока Старк искал одежду и вытирал мокрые волосы, он всё-таки решил уточнить: — Не отвернёшься? Маг с вежливой улыбкой вскинул руки и повернулся лицом к порталу. Старк с трудом подавил желание пнуть мужчину внутрь пространственно-временной дыры. Он натянул джинсы и тёмную водолазку, обулся. — Пошли. Стрэндж галантно предложил ему локоть. Тони негалантно его не принял, и мужчины шагнули в темноту. Старку раньше уже доводилось путешествовать этим нехитрым способом, так что он сразу понял, что что-то пошло не так. Обычно проход через пространство занимал всего пару секунд, во время которых мимо него что-то мелькало, но он даже не успевал заметить, что именно. Теперь же Тони уже добрую минуту падал в абсолютной темноте. Стефана рядом не было. Он попытался вызвать костюм, прикоснувшись к груди, но ничего не произошло. Поэтому мужчина просто закрыл глаза и решил, что сегодня он точно не умрёт: нельзя позволить смазливому колдуну убить себя вот так. Падение длилось минуты три. Старк вылетел из темноты и больно ударился спиной о землю. Однако это были ещё цветочки, потому что через секунду он увидел над собой доктора, летящего — или, скорее, падающего — из портала прямо на него. От общего крика боли земля под ними содрогнулась. Тони замер, чтобы убедиться, что хотя бы восемьдесят процентов его костей уцелели, а недоумевающее лицо Стрэнджа тем временем всплыло прямо перед его собственным. Кончики их носов двусмысленно соприкоснулись, и Старк поспешил отпихнуть мужчину от себя. Стефан застонал и схватился за руку. Тони попытался сесть и схватился за спину. Поясница нещадно ныла, но судя по тому, что он смог подняться, позвоночник функционировал. Тони собрал все свои мысли, чувства и воздух в лёгких, и решил высказать Стефану всё, что о думает о нём и его порталах, но маг предупреждающе вскинул руку, призывая к молчанию. Они огляделись, и выражение лица доктора подсказывало, что приземлились они явно не там, где должны были. Кругом простиралась поросшая мелкими растениями степь. Судя по ярко-синему цвету — инопланетная степь. Судя по размерам — очень большая инопланетная степь. Тони шёпотом поинтересовался: — Где мы, чёрт возьми?! Стефан так же шёпотом отозвался: — Понятия не имею. Он осторожно встал и начал делать замысловатые пассы руками, видимо, пытаясь открыть портал, но привычных оранжевых искорок Тони не заметил. Стрэндж прекратил попытки, уставился на свои ладони, встряхнул кисти, поморщившись от боли, покрутил кольцо, и снова описал несколько кругов в воздухе. — Ничего не понимаю, — рассеянно сказал тот. — С мужиками такое случается, нечасто, один разок из... — иронически начал Тони, но осёкся под угрюмым взглядом доктора. — Это очень плохо? — уточнил он. Стрэндж невесело хмыкнул. — Насколько я могу судить. Дальнейших пояснений не последовало, и Тони раздажённо спросил: — Ну? Введёшь в курс дела? Стефан деловито начал загибать пальцы. — Мы на незнакомой планете — это раз. Вероятно, в параллельной вселенной — это два. Я не могу нас вернуть — это три. Пока мы тут торчим, нашему миру может прийти конец — это четыре. Достаточно объяснений? Тони поднялся на ноги, но внушительности ему это не прибавило: разница в росте всегда играла против изобретателя. Стрэндж воззрился на него сверху вниз, и Старк мог поклясться, что в его глазах даже в этой якобы опасной ситуации плескались искорки самодовольства. Маг питался исключительно адреналином — иначе не пошел бы работать хирургом, а потом не стал бы Хранителем Вселенной-или-как-там-его. — Недостаточно, но, думаю, куда важнее сейчас дальнейший план, — наконец произнёс он. — У тебя же есть план? Стефан неопределённо повёл плечами. — Надо первым делом узнать, насколько тут безопасно. Потом будем думать, как выбираться. Тони скептически оглядел синюю траву. — Ну кислород вроде есть, — констатировал изобретатель. — Гравитация тоже. Он попрыгал. Стефан медленно кивнул и двинулся куда-то вперёд. На горизонте что-то маячило, но так далеко, что разобрать было невозможно. — Ну, нас там либо убьют, либо накормят, — рассудил Тони и поплёлся за ним. Короткая трава тихо сминалась под подошвами мужчин, а потом осторожно принимала прежнюю форму. — Как там Питер? — поинтересовался доктор после долгого молчания. Старк удивлённо вскинул брови. Стефан никогда не интересовался жизнью других Мстителей, а тем более Паркера. — Да вроде ничего, — проговорил он. — Готовится к экзаменам. Стрэндж понятливо угукнул. — Давно его не видел, — признался Тони. — Надо будет наведаться, что ли. Возьму тебя с собой. — Зачем? Тони одарил его ухмылкой. — Надо приобщать тебя к обществу остальных, чтобы ты не только ко мне голому врывался, — съехидничал он. — Серьёзно, ты хоть раз обращался за помощью к Брюсу, например? Скотту? — Я мало знаком с ними, — признался тот, — не уверен, что это будет уместно. — Странные у тебя понятия об уместности... — Чш-ш! — внезапно шикнул на него маг. Тони впал в лёгкий ступор от того, что его так нагло заткнули, но послушно замолчал. Стефан к чему-то прислушивался. Старк тоже напряг слух, но ничего кроме жужжания насекомых не разобрал. — Что такое? — шёпотом спросил он. — Я слышу речь. — Это мухи жужжат. — Поверь мне, Старк, я достаточно компетентен в вопросах инопланетных языков, чтобы отличать жужжание насекомых от языка, — кичливо сказал маг. — В таком случае, что они говорят? — Жу-жу-жу. Жу, жу-жу, — спокойно сообщил Стрэндж. — Какая же ты заноза, — махнул рукой Тони.