Маска Времени

Дни летели стремительно, словно кто-то ускорил время. Каникулы подходили к концу, и Катриона почти не выходила из спальни. Она зарылась в книги с такой одержимостью, что даже Анджелина, привыкшая к её странностям, начала беспокоиться. Стол у кровати превратился в крепость из фолиантов. Подоконник был завален свитками. На полу, среди скомканных пергаментов, спала огромная стопка книг по трансфигурации, которую Катриона притащила из библиотеки ещё до Рождества — и так и не вернула. Она сидела на полу, поджав ноги, и листала очередной пыльный том, бормоча себе под нос заклинания. Свитер Джорджа, её любимый, был перепачкан чернилами, волосы торчали в разные стороны, под глазами залегли тени — но она ничего не замечала. — Катри, — раздался голос Анджелины от двери. — Может, отдохнёшь? Катриона даже не подняла головы. — Я в порядке. — Ребята волнуются, — Анджелина шагнула внутрь, ставя поднос с едой на единственный свободный угол стола. — Ты уже три дня не выходила. — У меня нет времени выходить. — Фред требует скинуть ему верёвку, чтобы они убедились, что ты жива, — вздохнула Анджелина. — Говорит, что если ты ещё немного просидишь в этой «библиотечной норе», они с Джорджем пойдут на штурм. Катриона фыркнула, переворачивая страницу. — Передай Фреду, что верёвка ему не понадобится. Я жива, здорова и на грани великого открытия. — Ты на грани нервного срыва, — возразила Анджелина, но Катриона уже не слушала. Её глаза бегали по строчкам, пальцы водили вдоль абзацев, выхватывая ключевые слова. Трансфигурация живых существ… временное изменение структуры жабр… подводное дыхание… — Да… — прошептала она. — Это… это оно… Анджелина замерла. — Что — оно? — ЭТО ТО, ЧТО НУЖНО! Катриона вскочила на ноги — вернее, попыталась вскочить. Но её ноги запутались в свитках, и она сначала неуклюже встала коленями на кровать, а потом взобралась на неё с ногами, продолжая держать книгу перед собой. — ТРАНСФИГУРАЦИЯ! — закричала она так громко, что портрет на стене вздрогнул. — Ну конечно! Жабры! Подводное дыхание! Я идиотка, почему я сразу не подумала! Она спрыгнула с кровати — и тут же наступила на край стопки книг, которая предусмотрительно выстроилась в башню у её ног. Башня дрогнула. Катриона взмахнула руками, пытаясь удержать равновесие, но было поздно. С грохотом, достойным обрушения замка, книжная крепость рухнула. Фолианты посыпались на пол, поднимая облака пыли. Свитки раскатились в разные стороны. Пергаменты взлетели в воздух и медленно осели, словно снежинки. Анджелина охнула, прикрывая лицо руками. Из-под обломков книжной цивилизации показалась растрёпанная голова Катрионы. — Всё в порядке! — жизнерадостно объявила она, отряхиваясь. — Я в полном порядке! Она выбралась из-под завала, наступила на какой-то свиток, поскользнулась, но удержалась на ногах. Книгу с заклинаниями она прижимала к груди, как святыню. — Мне нужно в библиотеку! — крикнула она, уже выбегая из спальни. Анджелина проводила её взглядом, полным обречённого уважения. — Ты хотя бы ботинки надень! — крикнула она вслед, но ответом был только топот босых ног по лестнице. ─── В гостиной было почти пусто — только Близнецы, Ли и Кэти сидели у камина, обсуждая планы на последний день каникул. Фред развалился в кресле, закинув ноги на пуфик. — Ставлю пять галлеонов, что она забыла, как мы выглядим, — сказал он, жуя леденец. — Не провоцируй судьбу, — вздохнул Джордж, который сидел на диване и нервно крутил в руках пустую кружку. — Я не провоцирую, я прогнозирую. Три дня, Джордж. Три дня взаперти с книгами. Это не может закончиться добром. Ли, сидевший на полу, обернулся к лестнице. — Кажется, я что-то слышу. Все замерли. С лестницы доносился странный шум — топот, затем глухой удар, затем приглушённое «ой!», затем снова топот. — Это она, — уверенно сказала Кэти. — Или привидение с очень тяжёлыми ногами, — предположил Фред. И тут из прохода вылетела Катриона. Босая, в перепачканном чернилами свитере Джорджа, с растрёпанными волосами и горящими глазами. В руках она сжимала здоровенную книгу, раскрытую на середине. Она неслась к выходу из гостиной, явно намереваясь пролететь мимо компании и скрыться в коридоре. Но Джордж оказался быстрее. Он вскочил с дивана, сделал шаг ей навстречу — и в следующий миг Катриона уже висела у него на плече, не успев даже вскрикнуть. — Эй! — возмутилась она, дрыгая ногами. — Отпусти! У меня важное дело! — Твоё важное дело подождёт, — твёрдо сказал Джордж и, развернувшись, двинулся к дивану. — Мне нужно в библиотеку! — Библиотека никуда не убежит. — Книга! Я нашла идеальное заклинание! — Книга никуда не денется. Катриона попыталась стукнуть его по спине книгой, но Джордж ловко перехватил её за запястье. — Не усложняй. Он усадил её на диван, прямо между собой и Фредом. Катриона попыталась вскочить, но Ли моментально перехватил книгу из её рук и спрятал за спину. — Ли, отдай! — взмолилась она. — Отдам, когда поешь, отдохнёшь и перестанешь выглядеть как оживший учебник по тёмным искусствам, — парировал Ли, отступая на безопасное расстояние. Фред плюхнулся рядом, загораживая ей путь к отступлению. — Тебе пора отдохнуть, Кэмпбелл, — заявил он с такой непоколебимой уверенностью, что спорить было бесполезно. — Мы волнуемся, — тихо добавил Джордж. Он сел с другой стороны, и Катриона оказалась в ловушке — с двух сторон близнецы, спереди Ли с книгой, сзади спинка дивана. Она перевела взгляд с одного на другого, потом на Кэти и Анджелину, которые уже присоединились к компании, и поняла, что сбежать не получится. — Я… — начала она. — Ты поешь, — твёрдо сказала Анджелина, ставя перед ней тарелку с сэндвичами и кружку горячего чая. — Ты выпьешь чай. Ты посидишь у камина двадцать минут. И только тогда я лично провожу тебя в библиотеку. Катриона открыла рот, чтобы возразить, но живот предательски заурчал. Она покраснела. — Двадцать минут, — сдалась она, хватая сэндвич. — Тридцать, — поправил Джордж. — Двадцать пять, — попробовала она торговаться. — Тридцать, — повторил он, и его голос не терпел возражений. Катриона вздохнула, откусила большой кусок сэндвича и уставилась в огонь. Внутри всё кипело — она была так близко к разгадке, к идеальному заклинанию, которое позволит ей дышать под водой. Ещё немного, и она сможет подготовиться ко второму испытанию. Но одновременно с этим — странное, непривычное тепло разливалось в груди. Они волновались. Они поймали её, усадили, накормили. Потому что им было не всё равно. — Вы ужасны, — пробормотала она, жуя. — Знаем, — хором ответили Близнецы. Она не удержалась и улыбнулась — краешком губ, пряча улыбку в кружку с чаем. — Ладно, — сказала она тихо. — Полчаса. Но потом я вас всех закопаю в книгах. — Мечтай, Кэмпбелл, — усмехнулся Фред. Камин потрескивал, чай был горячим, а рядом сидели люди, которые вытащили её из книжного плена. И Катриона впервые за три дня позволила себе просто выдохнуть.