Глава 1. Новая сборка, старые демоны
20 мая 2026 г., 00:00
Комната Нико Голдштейн пахла привычным коктейлем: машинным маслом, раскалённым металлом, оружейной смазкой и лёгким привкусом палёной изоляции. Для любого другого человека это пахло бы катастрофой. Для неё — домом.
Но сегодня даже этот родной запах казался… неправильным.
Нико резко села на кровати в три часа ночи, сердце колотилось так, будто она только что пробежала марафон по крышам ада. Волосы растрёпаны, в глазах — смесь паники и восторга. Она медленно обвела взглядом комнату, будто видела её впервые.
Старая лампа на потолке, качающаяся от сквозняка. Фирменная куртка на стуле. На столе — хаос, который она обожала: инструменты, разобранный револьвер, чертежи, испещрённые формулами и пометками «это точно сработает (надеюсь)».
Нико замерла.
Потом резко схватила ближайший чертёж и впилась в него глазами. Формулы, расчёты, схемы… Через несколько секунд она не выдержала и прыснула со смеху, прижав ладонь ко рту.
— Боже мой… это же абсолютный ужас. Кто это проектировал? Пьяный енот после трёх дней запоя?
Пауза. Осознание.
— А. Точно. Это я.
Она медленно провела ладонями по лицу, пытаясь собрать мысли. Память была странной, рваной. Две жизни сплавились воедино, как плохо сваренный шов. Одна — её настоящая: Нико Голдштейн, язвительная, бесстрашная, влюблённая в оружие и адреналин, никогда не боявшаяся ни демонов, ни последствий.
Вторая — чужая. Гениальная. Та, что могла за ночь собрать из хлама то, что другие не сделают и за год. Та, от которой теперь внутри всё гудело энергией и идеями.
Нико резко встала, подошла к столу и взяла отвёртку. Покрутила её между пальцами, чувствуя знакомый вес. Улыбка медленно, но уверенно вернулась на лицо.
— Ладно… допустим, я не сошла с ума. Допустим, это… апгрейд.
Взгляд упал на старый протез Неро. Потом на инструменты. Потом снова на протез.
В комнате снова полетели искры. На этот раз — осознанные.
***
Утро выдалось серым и тяжёлым, как всегда после тихих ночей в Ред Грейв Сити. Фургон «Devil May Cry» стоял возле полуразрушенного здания. Неро, хмурясь, ковырялся в телефоне. Леди лениво курила, прислонившись к двери. Триш поправляла волосы, выглядя при этом так, будто только что сошла с обложки журнала, а не с очередной зачистки. — Где Нико? — спросила Триш. — Сказала, что «делает революцию в инженерии», — Неро фыркнул, не отрываясь от экрана. — Обычно после таких слов что-то взрывается. БУМ. Все одновременно повернули головы к фургону. Из приоткрытого окна повалил густой дым. Леди затянулась сигаретой и выдохнула дым в такт. — Вот. По расписанию. Дверь фургона с грохотом распахнулась. Изнутри вышла Нико — в очках сварщика, сдвинутых на лоб, с растрёпанными волосами и абсолютно безумной улыбкой полной триумфа, от которой у нормальных людей обычно начинали нервно подёргиваться глаза. — Господа, дамы и эмоционально нестабильные охотники на демонов… — она широко развела руки, будто стояла на сцене. — …я только что изменила вашу жизнь. Неро подозрительно прищурился. — Почему ты так говоришь голосом человека, который собирается меня покалечить? — Потому что это делает момент драматичнее. Она бросила ему тяжёлый металлический кейс. Неро поймал его одной рукой. Открыл. И на несколько секунд просто застыл, глядя на содержимое. — Это… новый Devil Breaker? — Нет. Это, мой дорогой мальчик с проблемами гнева, — Нико гордо ткнула пальцем вверх, — «Громовержец». — Название ужасное. — Иди к чёрту, я придумала его в четыре утра. Неро достал руку. Металл был другим — чище, агрессивнее, с тонкими голубыми энергетическими линиями, пульсирующими под поверхностью, словно живыми. Он чувствовал мощь даже на вес. — Что она делает? Улыбка Нико стала ещё шире, почти хищной. — Коротко? Уничтожает всё. — А не коротко? — Она перераспределяет демоническую энергию через импульсный усилитель и… — Я уже пожалел, что спросил. — Слабак. Леди заглянула через плечо Неро, оценивающе приподняв бровь. — Выглядит дорого. — Потому что это гениально. — Ты вчера спала вообще? — Сон — это социальная конструкция. Триш рассмеялась звонко и легко. Неро же продолжал смотреть на Нико с прищуром. — Ты странная сегодня. На секунду Нико внутри всё сжалось. Но она тут же выдала привычную дерзкую ухмылку. — А ты только заметил?***
Через час всё, как обычно, пошло в ад. Буквально. Новый разлом раскрылся в центре города, словно рана на теле реальности. Демоны полезли толпами — злые, голодные, жаждущие крови. Воздух наполнился рёвом, запахом серы и озона. Неро уже матерился сквозь зубы, разрывая тварей новым Devil Breaker. Леди методично расстреливала гранатомётом целые группы. Триш танцевала среди врагов, разбрасывая молнии. И именно в этот хаос сверху эффектно рухнул Данте. В своём репертуаре: в крови демонов, с мечом на плече и куском пиццы в руке. — Я опоздал? — лениво спросил он, откусывая кусок. Неро уставился на него с откровенным возмущением. — Ты жрал?! — Важнее вопрос: почему ты всё ещё жив? — НЕНАВИЖУ ТЕБЯ. — Взаимно, малыш. Нико, стоявшая чуть в стороне и корректировавшая работу нового устройства по коммуникатору, прыснула со смеху. Данте впервые за утро посмотрел прямо на неё. Замер. Нахмурился. — Хм. — Что «хм»? — Нико скрестила руки на груди. Данте медленно подошёл ближе. Очень близко. Она почувствовала запах кожи, крови и его фирменного лёгкого парфюма. Этот взгляд был слишком пронизывающим. — Ты чувствуешся… иначе. — Спасибо, я моюсь. — Нет, я серьёзно. Нико почувствовала неприятный холодок вдоль позвоночника. Чёрт. Он слишком наблюдательный. Всегда был. Она усмехнулась, пряча лёгкую нервозность за привычной дерзостью. — А ты выглядишь как человек, который задолжал алименты в пяти измерениях. Леди прыснула. Неро заржал в голос. Триш прикрыла улыбку рукой. Данте несколько секунд молчал, а потом расхохотался — громко, искренне, от души. — О, вот теперь узнаю Нико. — А ты сомневался? — Постоянно. Он вдруг положил руку ей на плечо — легко, небрежно. Но Нико внутри что-то странно дёрнулось. Тёплое. Опасное. Живое. Данте ухмыльнулся: — Только не взорви город раньше меня, ладно? — Никаких обещаний не даю.***
Вечером, когда бойня закончилась, а очередной квартал был спасён, все собрались возле фургона. Усталые, потрёпанные, но живые. Неро жадно жрал бургеры. Леди спорила с Триш о чём-то маловажном. Данте валялся на крыше фургона, глядя в небо. А Вергилий стоял чуть в стороне. Как всегда — отдельно от всех. Высокий, идеально прямой, холодный, словно выточенный изо льда и стали. Его присутствие ощущалось физически. Нико заметила его почти сразу. Подошла ближе, чувствуя лёгкое волнение — смесь любопытства и вызова. — Итак… ты тот самый легендарный братец с эмоциональными проблемами. Вергилий медленно перевёл на неё взгляд. Холодный, оценивающий. — А ты шумная женщина с сомнительным чувством самосохранения. — О, мне уже нравится этот разговор. Неро издал сдавленный звук где-то позади: — Нико, не подкалывай его, если хочешь жить. — Всё нормально, — лениво бросил Данте сверху. — Если Вергилий её убьёт, она воскреснет из злости. Нико ткнула пальцем вверх: — Видишь? Хоть кто-то меня понимает. Вергилий смотрел на неё несколько долгих секунд. Слишком внимательно. Будто пытался прочитать что-то за её обычной маской. — От тебя пахнет порохом и озоном. Нико моргнула, чувствуя, как по коже пробежали мурашки. — …это был флирт или угроза? — Решай сама. Данте с крыши фургона заорал: — О НЕТ, ОН УЧИТСЯ ОБЩАТЬСЯ С ЛЮДЬМИ! Вергилий раздражённо прикрыл глаза. Неро согнулся от смеха. Даже Триш улыбнулась. А Нико… Нико впервые за весь этот безумный день почувствовала странное, опасное спокойствие. Будто после долгих скитаний она наконец оказалась именно там, где должна быть. Хотя прекрасно понимала: это только начало. Старые демоны никуда не делись. А новые… новые только просыпались внутри неё.
