***
— Душа моя, — пропел Фред, плюхаясь на скамью рядом с Айви, — как насчёт огневиски сегодня вечером? А то ты выглядишь очень хреново. — Спасибо что заметил, Мистер Очевидность, — фыркнула Данбар, опустошив бокал с тыквенным соком и поставив его обратно на стол. — Просто спала плохо. Можно подумать ты вообще когда-нибудь высыпаешься с вашими дурацкими розыгрышами. — Ну, в этом мы с Джорджем профи, — усмехнулся Фред, подмигивая ей. — Нам в принципе можно не спать, дай только поиздеваться над Филчем. — Энергетические вампиры. — Никто ж и не отрицает. — Рассмеялся он. — Но я серьёзно насчёт огневиски. Мы с Джорджи припасли пару дюжин бутылочек для особых гостей. — «Особых гостей»? — переспросила Айви, поднимая бровь. — Не рискованно ли сбывать алкоголь несовершеннолетним? Особенно в вашем-то случае. Слышала, что МакГонагалл чуть не исключила вас за продажу сливочного пива в прошлом году. — Ай, — Отмахнулся Фред, — это не совсем продажа. Это скорее… благотворительный взнос за хорошее обслуживание. Мы копим на подарки родным к Рождеству. Мама в этом году хочет новую волшебную плиту, а у нас, сама знаешь, бюджет ограничен, поэтому приходится выкручиваться. Айви усмехнулась, качая головой. — Вы неисправимы. — Это точно, — раздался голос сбоку. К ним подошёл Джордж и уселся рядом с братом. — Но, как говорится, кто не рискует — тот не пьёт огневиски на балу. Айви почувствовала, как внутри всё сжалось при виде него. Она заставила себя улыбнуться, хотя сердце бешено колотилось в груди. — Вы хоть понимаете, что если Снейп узнает, он снимет с Гриффиндора, как минимум, тысячу баллов? — спросила она, пытаясь подавить клокочущее чувство в груди. — Снейп? — Фред фыркнул. — Снейп будет слишком занят, высматривая Блэка в каждом углу. Ему не до нас. — Я что-то пропустила? — обескураженно поинтересовалась Айви. — О нём не было новостей с начала года. — Ну, формально он всё ещё в бегах, — сказал Фред, понижая голос. — Но вчера вечером его видели в Хогсмиде. Недалеко от Воющей Хижины. Какой-то местный мужик видел его, во всяком случае, он так утверждает. — А вы это откуда узнали? — У нас свои связи в этом плане, — вставил Джордж, загадочно прищурив глаза. Айви почувствовала, как холодок пробежал по спине. Она вспомнила тот день в поезде, когда дементор заглянул в их купе, и её тело сковало от страха. Тогда ей показалось, что она умирает. А теперь этот беглый убийца был где-то рядом. Совсем рядом. — Я бы тебе советовал не спрашивать у них такие вещи. — В разговор вмешался младший брат близнецов — Рон. — Они только обрадуются, что кто-то проявил интерес к их тёмным делишкам. Он сидел напротив них, чуть ближе к преподавательскому столу, и ковырял вилкой пирог. — Тёмные делишки? — возмутился Фред, с возмущением прикладывая руку к груди. — Рональд, как ты можешь так говорить о своих любимых братьях? Рон пробормотал что-то в ответ, но что именно, Айви не расслышала; и переключился на свою подругу Гермиону, которая толкнула его локтём в бок, шёпотом что-то рассказывая. — Не обращай внимания, — сказал Джордж, комически закатывая глаза. — Он просто злится, что мы не делимся с ним новостями. Айви покачала головой, но улыбнулась. Несмотря на тревогу, которая всё ещё сидела где-то в глубине души, ей было легко с ними. Даже когда они вели себя как последние идиоты. — Ладно, — сказала она, поднимаясь. — Увидимся тогда на балу. Мне пора бежать. — К Вуду? Айви замерла, услышав его вопрос. Слова ударили по ней, как пощёчина, и она почувствовала, как её бросило в мелкую дрожь. Она посмотрела на Джорджа, который тут же опустил взгляд, поняв, что сказал лишнее. Его губы сжались в тонкую полоску, а на щеках проступил лёгкий румянец. Фред же, в изумлении покосился на брата и почесал затылок. Ты серьёзно? — К Вуду? — переспросила она, и голос её дрогнул от удивления и переполненных чувств. — Я просто… — начал Джордж, но она перебила его, чувствуя, как внутри поднимается злость. — Просто что? — Просто спросил. — Джордж поднял на неё взгляд, и в его глазах промелькнула растерянность. Данбар покачала головой и легко усмехнулась, пытаясь скрыть ту бурю, которая нарастала внутри. Она заставила себя улыбнуться, но улыбка эта вышла натянутой и чертовски неестественной. — Ну, раз ты просто спросил, то и я просто отвечу, — сказала она, и в голосе её послышалась лёгкая ирония. — Нет, я иду не к нему. Да и вообще, какая тебе разница? Лучше бы следил так за своей новой пассией. Дура. Грёбанная дура. Она сказала это и тут же пожалела. Слова повисли в воздухе, и Айви почувствовала, как внутри всё оборвалось. Она видела, как лицо Джорджа дрогнуло, но они чего не ответил. Просто сжал челюсть и отвернулся. Фред переводил взгляд с одного на другого, и даже он, обычно такой болтливый, не находил слов. — Да ладно вам, — наконец выпалил старший Уизли, чувствуя, как ситуация начинает накаляться. — Давайте просто вечером все дружно соберёмся и отметим этот праздник с достоинством. Чтобы на утро болели не только ноги, но и голова! Джордж молчал. Он смотрел в сторону, и Айви заметила, как заходили желваки на его скулах. — Я пойду, — сказала она, чувствуя, что больше не может оставаться здесь ни секунды. — Мне правда нужно подготовиться. Она развернулась и почти выбежала из Большого зала. Фред проводил её взглядом, затем повернулся к брату. — Ну и что это было?***
Айви стояла перед зеркалом в своей спальне, и внутри неё всё дрожало. Она всё никак не могла закончить свой макияж. Рука то и дело дёргалась, не давая нормально вывести стрелку и, с пятой попытки, — Мерлинова борода! — всё получилось. Она выдохнула, чувствуя, как напряжение отпускает хотя бы на мгновение. Светлые волосы она закрутила в локоны, голубые пряди переливались в полумраке комнаты, создавая эффект лунного света, запутавшегося в её волосах. Она оставила их распущенными, чтобы они мягко спадали на плечи, и только с левой стороны заколола небольшую прядь серебряной заколкой, которую она откопала в шкатулке. Белое платье облегало её фигуру, струясь к низу и переливаясь серебристыми блёстками при каждом движении. Кружевные рукава мягко спадали на плечи, а глубокий разрез на спине открывал лопатки. Она смотрела на своё отражение и не узнавала себя. Когда она вышла из комнаты, в гостиной Гриффиндора было шумно. Студенты толпились у камина, кто-то уже направился в Большой зал, кто-то поправлял галстуки и причёски. Голоса смешивались в единый гул, повсюду слышался смех и возбуждённые переговоры. Оливер Вуд стоял у входа, одетый в парадную мантию, и нервно поправлял манжет. Увидев свою пару, он замер, и на лице его появилась восхищённая улыбка. — Ого, — выдохнул он, подходя к ней. Его глаза расширились, и он смотрел на неё так, будто видел впервые. — Айви, ты с каждым годом выглядишь всё красивее. Просто невероятно! Я даже не знаю, что ещё сказать. Айви покраснела, пряча улыбку. — Спасибо, Оливер. Ты тоже отлично выглядишь! Как настоящий джентльмен, он протянул ей руку, и она взяла её, всё ещё смущённо поглядывая на своего партнёра. Они вышли из гостиной, и Айви почувствовала, как прохладный воздух коридора коснулся её открытых плеч. Она поёжилась, но скорее не от холода, а от напряжения, что сегодня она увидит Джорджа с новой подружкой. Тем более, Алисия с Анджелиной ушли раньше всех и, по видимому, у них начался праздник ещё до официального торжества. — Ты замёрзла? — спросил Вуд, заметив как она покрылась мурашками. — Я могу сходить за накидкой. — Нет-нет, всё в порядке, — быстро отказалась она. — Просто немного нервничаю. Всегда нервничаю перед балом, сама не знаю почему. — Я тоже, — признался Оливер, и в его голосе послышалась лёгкая неуверенность. — Хотя, наверное, я должен привыкнуть. Мы же ходим вместе уже третий год подряд. Коридоры были украшены гирляндами и паутиной, и в свете свечей всё выглядело волшебно. Призраки проплывали между огней, здороваясь с проходящими студентами и восторженно хлопая в ладоши. Видимо, даже мёртвых поражала красота и подготовленность к наступившему празднику. Вдалеке, в сторону западных коридоров, слышались крики первокурсников, которых, со стопроцентной уверенностью, пугал Пивз. Его противный смех разносился эхом, смешиваясь с возмущёнными воплями учеников. — Пивз опять бесчинствует, — усмехнулась Данбар. — Это уже традиция, — ответил Вуд, пожимая плечами. — Как и то, что Перси сейчас будет его отчитывать. И действительно, из-за угла донёсся голос Перси Уизли, который с напыщенной важностью требовал, чтобы полтергейст немедленно прекратил безобразия. — Перси Уизли, староста, — представился он, хотя никто его не спрашивал. — Немедленно прекратите пугать первокурсников! Это нарушение правил, и я буду вынужден доложить профессору МакГонагалл! — Ой, да иди ты со своей МакГонагалл, — заверещал Пивз и швырнул в Перси мешком с мукой. Айви и Оливер переглянулись и рассмеялись.***
Большой зал был великолепен. Тысячи летучих мышей кружили в воздухе, смешиваясь с мерцающими огнями, а над потолком парили вырезаные тыквы, строящие гримасы. Студенты кружились в танце, их наряды мелькали в свете сотен свечей, и музыка лилась со всех сторон, наполняя пространство теплом и радостью. Но взгляд, как назло, искал рыжую макушку. И нашёл. Фред и Джордж стояли ближе к импровизированной сцене со своими спутницами и о чём-то мило болтали. Фред, как всегда, активно жестикулировал, а Анджелина смеялась над его шутками, запрокидывая голову. А рядом с Джорджем стояла Алисия. Она была в изумрудно-зелёном платье, которое подчёркивало её стройную фигуру и делало её похожей на лесную нимфу. Её рука лежала на его плече, и она что-то говорила ему, наклоняясь к уху. Джордж слушал, улыбался, и его рука лежала на её талии. Данбар почувствовала, как внутри всё сжалось. Она смотрела на них, и мир вокруг начал расплываться. Музыка стала приглушённой, голоса стихли. Осталась только эта картина: эти двое, стоящие немыслимо близко друг к другу. — Айви? — голос Вуда вывел её из оцепенения. — Всё в порядке? Она заставила себя отвести взгляд и кивнуть. — Да, — сказала она, чувствуя, как голос предательски дрожит. — Всё хорошо. — Айви! — Послышалось сбоку, и тут же её заключили в объятия тонкие ручки. — Спасибо, спасибо, спасибо! Данбар моргнула, выныривая из оцепенения, и почувствовала, как знакомый запах лаванды и тыквенного пирога окутал её. Луна. Когтевранка отстранилась, и её глаза сияли, как две звёздочки в ночном небе. Она крутанулась на месте, и небесно-голубое платье с серебряными перьями взметнулось вокруг неё, переливаясь в свете свечей. Её длинные платиновые волосы развевались, и Айви заметила, что она вплела в них маленькие голубые цветы, которые мерцали, словно настоящие. — Это ты! — воскликнула Луна, хватая её за руки. — Ты сделала это! Ты купила мне это платье! Я знала! Я знала, что это ты, когда Лиам принёс его! Он сказал, что это от тебя, но он такой милый, что я не могла его поцеловать, потому что это было бы странно! Но ты…ты не должна была тратиться на меня! У меня просто нет слов, чтобы подобрать правильную благодарность! Она снова обняла её, и Айви почувствовала, как внутри медленно отпускает напряжение. Луна была такой искренней, такой настоящей, что её радость передавалась и другим. Её глаза блестели от слёз, и она улыбалась так широко, что казалось, её лицо сейчас расколется от этой улыбки. — Пойдём танцевать! Ну же, идём! Лавгуд утащила её в центр танцпола, и Айви даже не успела возразить. Музыка обрушилась на неё волной звуков, и она почувствовала, как ритм подхватывает её, заставляя двигаться. — Ты должна улыбаться! — крикнула Луна, пытаясь перекричать музыку. — Я вижу твою ауру, и она совсем не подходит тебе! Ты слишком красивая, чтобы грустить! Девушка кружилась в танце, и впервые за последние несколько дней она почувствовала небывалую лёгкость. Музыка обволакивала её, ритм пульсировал в крови, а Луна, смеющаяся и сияющая, была рядом, наполняя пространство своей искренней детской радостью. — Вот так! — воодушевилась Луна. — Твоя аура стала розовой! Это цвет счастья! Айви рассмеялась — впервые за весь вечер, и это было незабываемо. Луна сжала её руки, и в её глазах блеснули искорки. — Я так рада, что ты появилась в моей жизни. — Почти шёпотом произнесла когтевранка ей на ухо. — У меня никогда не было друзей, но я надеюсь, что ты останешься моей подругой на всю жизнь. Айви почувствовала, как слова Луны проникают в самое сердце, согревая его изнутри. Она сжала руки подруги, и на мгновение музыка, свет, шум — всё это исчезло. — Луна… — голос содрогнулся, — я тоже рада, что ты моя подруга. Ты единственная, кто понимает меня. Лавгуд улыбнулась, и её глаза засияли. Она хотела сказать что-то ещё, но в этот момент музыка сменилась. Быстрая, зажигательная мелодия уступила место медленной, тягучей, наполненной мягкими струнными инструментами. — О, Мерлин! — воскликнула Луна, её лицо озарилось радостью. — Это мой любимый вальс! Я обещала Лиаму этот танец! Он говорил, что научит меня не наступать спутнику на ноги. Айви рассмеялась, вспоминая, как за день до бала она буквально умоляла брата пойти с этой странной девчонкой. Лиам сидел в гостиной, читая книгу по квиддичу, и делал вид, что не слышит её. Она стояла перед ним, сложив руки на груди, и смотрела с таким недовольством, что он не выдержал. — Ви, она чокнутая, — сказал он, отрываясь от книги. — Она говорит о каких-то мызгашмагах и верит в существование существ, которых никто никогда не видел. Я не хочу идти с ней. — Лиам, во-первых, мозгошмыги, а во-вторых, она не чокнутая. То, что она не похожа на девяносто процентов девчонок из школы, не значит, что нужно делать из неё изгоя. Она добрая, милая и искренняя, и она заслуживает, чтобы кто-то пригласил её на бал. Брат вздохнул и захлопнул книгу. — Ненавижу тебя. — И я тебя люблю, говнюк. Теперь же он шёл к когтевранке, совсем не стесняясь осуждающих взглядов сверстников. Особенно девушек, которым он отказал в паре. Луна взяла его за руку, и они закружились в вальсе. Данбар смотрела на них, чувствуя, как внутри разливается тепло. — Ты выглядишь счастливой, — раздался голос рядом. Она обернулась. Оливер стоял рядом, тоже поглядывая на них. — Просто радуюсь за них, — сказала она. Вуд усмехнулся и протянул ей руку. — Можно пригласить тебя на танец? Ты же моя пара, в конце концов. Девушка мотнула головой, чувствуя, как рука Оливера легла на её талию. Он неловко приобнял её, закружив в танце. Она положила голову ему на грудь, медленно следуя за ним, и услышала, как часто бьётся его сердце. Парень был тёплым и надёжным, и на мгновение Айви показалось, что она может просто раствориться в этом танце, забыть о боли и сомнениях. Она закрыла глаза, позволяя музыке унести её мысли. — Кто тебя так расстроил? — Спросил Вуд. — Моя лучшая подруга любила этот праздник, а сейчас, как будто, сопли глотает. Она почувствовала, как его голос проникает сквозь музыку, мягкий и тёплый, как одеяло в холодную ночь. Айви подняла голову, встречаясь взглядом с Вудом, и увидела, как он с беспокойством смотрит на неё. — Просто… всё в последнее время сложно. Я не знаю как тебе сказать. — Слова и не нужны. — Ответил Оливер. — Всё видно по твоим глазам. Если не хочешь говорить о ком ты так грустишь, то я не настаиваю. Просто позволь хотя бы сегодня себе расслабиться. Это порой помогает. Просто плыви по течению. Она посмотрела на него, чувствуя, как внутри разливается что-то тёплое. Его слова были такими простыми, но в них было столько искренней заботы, что у неё защипало в глазах. — Спасибо, Оливер. Он мягко улыбнулся, продолжая вести её в танце. Музыка стихла, и Вуд мягко отпустил её, но его рука ещё мгновение задержалась на её талии. — Пойдём перекусим? — предложил он. — Я видел что сегодня подают тыквенные пироги и даже мои любимые шипящие висби! — С удовольствием. Они направились к банкетному столу, лавируя между танцующими парами. В зале было шумно и весело, некоторые ученики уже немного пошатывались. Видимо, близнецы не шутили насчёт своих припасов огневски. Данбар взяла бокал с лимонным сквошем и сделала глоток, слушая, как Вуд рассказывает о своих планах на тренировки в следующем месяце. Он хвалил Лиама, удивляясь его успехам в квиддиче, и говорил о том, что поможет ему с предметами, если тот из-за игр будет не поспевать в учёбе. — Душа моя! Айви вздрогнула, услышав знакомый голос, и обернулась. К ним, слегка покачиваясь и с пьяной ухмылкой на лице, приближался Фред. Его галстук съехал набок, а в руке он держал фляжку, которую явно никому не собирался отдавать. — Фред, — с опаской осмотревшись, шикнула девушка, — убери это немедленно. Или хочешь уехать домой, даже не окончив пятый курс? Уизли, вместо того, чтобы убрать её, поднёс к губам и сделал ещё один глоток, демонстративно глядя на неё поверх фляжки. Его глаза блестели озорством, смешанным с хмельной беспечностью. — Айви, душа моя, ты слишком много переживаешь, — протянул он, понижая голос. — Снейп сейчас занят тем, что следит за своими змейками, МакГонагалл танцует с Флитвиком и ничего не видит, а Дамблдор, кажется, сам уже того самого. Он подмигнул и несколько раз легонько стукнул себя двумя пальцами по шее. Айви почувствовала, как внутри неё поднимается смесь раздражения и веселья. Она не могла злиться на Фреда, даже когда он был пьян, но его беспечность начинала её беспокоить. Она шагнула ближе к нему, стараясь сохранить невозмутимость, хотя внутри уже начинала закипать тревога. — Ты серьёзно? — она понизила голос до шёпота, бросая быстрый взгляд на преподавательский стол. — Ты же знаешь, что если Снейп увидит тебя в таком состоянии, он не просто снимет баллы. Он лично проводит тебя до кабинета директора и тогда никакая ловкость рук тебе не поможет. Она попыталась незаметно выхватить у него фляжку, но Уизли ловко убрал руку за спину, сохраняя на лице ту же пьяную, довольную ухмылку. — Ой, да брось, — ответил он. — Мы с Джорджем знаем все потайные ходы в этом замке. Если что, то мы просто испаримся, и никто нас не найдёт до утра. — А если тебя найдут утром? — поинтересовалась она, приподнимая бровь. — Видимо, ты горишь желанием, чтобы твоя мама получила письмо от МакГонагалл с красочным описанием твоих «подвигов» на балу? Фред поморщился, и на его лице на мгновение мелькнуло выражение, похожее на страх. Миссис Уизли была единственным человеком, кого боялись близнецы. — Ладно, ладно, — сказал он, пряча баклажку в карман мантии. — Ты победила. Но только потому, что ты слишком хорошо знаешь, через кого нужно на меня давить. — Я как капитан команды и ответственный, наверное, должен что-то предпринять? — Вмешался Оливер. Айви удивлённо моргнула и посмотрела на Вуда. Тот стоял рядом, скрестив руки на груди, и на его лице застыло выражение лёгкого недоумения. Он явно не знал, как реагировать на Фреда, но чувствовал, что должен вмешаться. — Оливер! — Фред приложил руку к сердцу, изображая оскорбление. — Ты же капитан! Ты должен поддерживать боевой дух команды! А не выдавать нас с потрохами! — Я поддерживаю боевой дух на поле, — ответил Вуд, усмехаясь. — А не в состоянии алкогольного опьянения на школьном балу. Это уже перебор даже для тебя. Фред открыл рот, чтобы возразить, но в этот момент из толпы появился Джордж.