из грубость в нежность

Соник торопился, он бежал сквозь деревья и кусты вперёд. Сердце билось так сильно, что отдавалось по ушам, и он чувствовал, как за ним гнались. Красный лазер из энергии сбил его с ног, и, не теряя времени, Соник переворачивается на спину, чтобы оценить обстановку вокруг. Жмурясь и придерживая голову рукой, он корчился от боли и старался отдышаться. Из чащи леса показался Инфинит. - Жалкая крыса, ты в серьёз ещё не понял? - Хах, это ты ещё не понял, что я ёж! Соник перекатился и поднялся на ноги, так как шакал опять напал на него своей энергией от призрачного рубина. Следом пошёл залп по синему ежу, заставляя его снова пуститься в бегство. - Я просто измучаю тебя, а мои иллюзии схватят. Охота началась. И он не соврал. Соник заметил, что кроме шакала его постепенно окружали его иллюзии: Метал, Шедоу, Хаос — все они следовали за ним, загоняя как зайца в капкан. Он выбежал в черту разрушенного города, где также иллюзии и роботы Эггмана оккупировали город. Жители прятались и бежали в укрытия, было видно, как команда Соника сражалась и эвакуировала зверят в безопасность. Соник резко тормозит возле Тейлза, чуть приседая и выдыхая, восстанавливая дыхание. Он широко ухмыльнулся, но взгляд был серьёзным, как сталь. - Рассказывайте быстро: какой у нас план? За мной гнался тип в маске, и я так понял, он заодно с Эггманом? Тейлз поднимает взгляд от панели, и в его глазах - облегчение. - Соник! Ты как раз вовремя. Эггман на той башне с антеннами и управляет роботами. А Инфинит... он в центре площади. Он не атакует сам, а создаёт копии. Мы не можем доверять ни зрению, ни радарам. Соник кивает, быстро всё просчитывая. "Вот что это было в лесу... копия." - Значит, план такой: я беру на себя настоящего Инфинита. Если я смогу заставить его отвлечься, он перестанет крутить эти свои иллюзии, и реальность перестанет глючить. Тейлз, ты используешь момент, чтобы вырубить передатчик Эггмана. Передай Накалзу и Эми держать периметр. Нужно, чтобы они не дали иллюзиям добраться до тебя, пока ты работаешь. - Есть! - Тейлз воспрял духом и сразу же начал передавать информацию по коммуникатору, чтобы все были в курсе.

***

- Ты опоздал! Город уже не твой. Он под моей защитой... то есть под моей властью! Соник ухмыльнулся и присел, готовясь рвануть вперёд. - "Под твоей властью?" Звучит как название плохого фильма. И кто вообще дал тебе право решать за всех? Инфинит, не меняя своего положения, чуть наклонил голову и сказал спокойным, почти скучающим голосом. - Право? Его не нужно "давать". Его берут. А я взял. В тот же миг пространство вокруг Соника искажается, улицы будто складываются в куб, а перед ним вспыхивают сразу две фигуры - копии Шедоу и Метал Соника. Синий ёж срывается с места и проносится сквозь одну из иллюзий - та рассыпается искрами. Он делает резкий разворот, целясь в Инфинита хоминг-атакой. Шакал спокойно поднимает руку, перед ним создавая барьер из светящихся кубов. - Ты предсказуем. Скорость - это не стратегия. Это привычка. Соник ударяется в барьер, отлетает, но тут же приземляется на ноги, встряхиваясь. - Привычка полезная! И знаешь, что ещё полезно? Не стоять на месте!

***

Соник врезается в невидимую грань и отлетает, кувыркаясь, пока не приземляется на одно колено. Он тяжело дышит, впервые за долгое время по-настоящему устав. Стиснув зубы, ёж попытался подняться. - Ладно... ладно, ты меня поймал. Но это не значит, что ты победил. Город всё ещё здесь, и я тоже. Инфинит опустился ниже, теперь его лицо скрыто тенью маски, и только глаза светились холодным красным светом. - Город уже не город. Это моя сцена, и ты на ней - лишь зритель, который слишком долго мешал представлению. Вокруг Соника вспыхивают фантомные копии, они не нападают сразу, но сжимают кольцо, отрезая пути к отступлению. - Ну же... где-то должен быть выход, - тихо почти про себя сказал Соник. - Интересно будет посмотреть на твою жалкую команду, - шакалу не дали закончить, его перебил озлобленный синий ёж. - Эй! Не трогай их! Это я тебе нужен! Со мной разбирайся! Инфинит подошел ближе, спокойно, без спешки. - Мне не нужно с тобой "разбираться". Мне нужно, чтобы ты понял: ты проиграл. Не из-за силы. Из-за того, что ты веришь, будто можешь спасти всех. А мир не хочет быть спасённым. Он хочет порядок, моего порядка. Соник замер на секунду, будто эти слова ударили сильнее любой атаки. Потом он снова бросается вперёд, последней, отчайной попыткой. Но Инфинит даже не двигается: он просто поднимает руку, и пространство перед ним становится вязким, как густая тень. Еж натыкается на невидимую стену, замедляясь и теряя инерцию. Соник упал на колени, тяжело дыша и взглянув на шакала. Инфинит наклонился к нему. - Вставай, если хочешь. Беги, если можешь. Но знай: куда бы ты ни побежал, я уже там. Соник опирался на локоть, смотря на Инфинита; в его глазах впервые мелькает не злость, а горькое понимание и страх. Он отчётливо осознал, что на этот раз его скорости оказалось недостаточно. В этот момент из дыма вынурнул Тейлз, его глаза расширились при виде Соника на земле. - Соник! Крикнул он, бросаясь вперёд, но Накалз тут же схватил его за плечо, удерживая. - Стой! - рявкнул Накалз, не сводя напряжённого взгляда с шакала. - Он ещё не закончил... - ехидна сжала кулаки от обиды и злости. Соник медленно повернул голову к друзьям. Его губы тронула слабая, натянутая улыбка - не та, что обычно ослепляла всех своей уверенностью, а тихая, почти извиняющаяся. - Не подходите, - прошептал он, и в этом шёпоте было больше силы, чем в любом крике. - Я... я просто немного передохну. И тогда... тогда мы придумаем, что делать. Он даже сам не верил в эти слова, и, кажется, все это понимали. - Ты говоришь так, будто у тебя есть выбор... Но разве ты не видишь? Всё уже решено. Город УЖЕ мой. Твои друзья УЖЕ проиграли. Ты просто последний, кто ещё не понял этого. Соник стиснул зубы, но не от гнева, а от того, как больно было слышать это. Ёж хотел крикнуть, что он ошибается, что его команда точно что-то придумала. Но слова застряли в горле, потому что где-то внутри шевельнулось предательское сомнение: а вдруг на этот раз всё действительно иначе? Тейлз всё ещё стоял, прижатый железной хваткой Накалза. Соник слышал, как тот ругался и умолял отпустить его, от этого сердце до боли сжималось, и если его не прикончит Инфинит, его сердце просто не выдержит этого. - Отпусти меня! - прошептал он, дергаясь, но Накалз только крепче сжимал плечо, не сводя глаз с Инфинита. - Если ты сейчас сорвёшься, он тебя просто размажет! - рявкнул Накалз, он тоже был на пределе. Инфинит будто не слышал их - или делал вид, что не слышит. Он медленно поднял руку, и воздух перед ним пошёл рябью, словно вода, в которую бросили камень. - Знаешь, что самое забавное в силе, которая превосходит всё, что ты знал? - проговорил он, обращаясь теперь не к Сонику, а будто самому миру. - Она не требует спешки. Я могу стоять здесь часами, днями, годами, пока последний из твоих друзей не поймёт, что сопротивляться бессмысленно. Пока даже ты не перестанешь верить, что можешь что-то изменить. Соник почувствовал, как по спине пробежал ледяной холодок - не от страха за себя, а от ужаса перед тем, что эта бесконечная, холодная уверенность может сломать не только его, но и всех, кто ему дорог. Все настолько были потрясены происходящим, что не услышали, как к ним направляется ещё один ёж. Шедоу едва успел встать между Соником и Инфинитом, заставив последнего отшатнуться. Шакал раздраженно усмехнулся и поднял руку, изменяя пространство. - Как мило, что ты решил нас навестить. - Мне показалось, ты задержался. Хотелось проводить тебя с должным приёмом. - В этот момент чёрного ежа укутала молния хаоса, ожидая команды. Соник поднял взгляд на Шедоу, а затем на Инфинита, который уже создавал не просто копии, а искажённые отражения: Тейлз с потухшим взглядом, Накалз с опущенными плечами. Эти фантомы шагнули вперёд, отрезая путь к Сонику, заставляя команду отступить. Синий ежик стиснул кулаки, чувствуя, как остатки энергии пульсируют в венах. Он хотел рвануться вперёд, помочь друзьям, но стоило сделать шаг, как земля под ногами дрогнула - не от взрыва, не от удара, а от самой ткани мира, которую Инфинит теперь мог гнуть по своей воле. - Не смей! - выкрикнул Соник. Инфинит медленно опустил руку, и рябь вокруг него стала гуще, превращаясь в мерцающую сферу, которая начала сжиматься, стягивая к себе всё - звук, свет, само движение. - Ты слишком много кричишь, - спокойно признал Инфинит, глядя прямо на Соника. Соник почувствовал, как его скорость, его главное оружие, вдруг стала бесполезной. Его тело замедлилось, секунды растянулись в минуты, а мир вокруг потемнел, теряя краски. - Нет... - прошептал он, пытаясь бороться с этим тягучим, удушающим ощущением. В последний миг он увидел, как Шедоу бросался вперёд, как Тейлз выкрикивал его имя, как Накалз сжимал кулаки, готовый крушить всё вокруг. Но их движения тоже стали медленными. А потом всё стихло.

***

- Ты всё ещё ждёшь, что кто-то придёт тебя спасти. Инфинит стоял перед камерой и рассматривал забитого в угол ежа. Соник почти свернулся в клубок, и лишь половину мордочки было видно, его озлобленные глаза. Яркие, острые иглы теперь серые и тупые, а от самого ежа шла не длинная цепь. - Но разве ты не видишь? Время здесь течёт иначе. Для твоих друзей прошла минута, а для тебя - день. Или наоборот. Ты уже не можешь отличить, - усмехнулся шакал. Соник стиснул зубы, не поднимая голову. Он знал эту игру: Инфинит хотел, чтобы он сорвался, закричал, начал спорить, выдал хоть каплю страха, которую можно было бы раздуть. Инфинит чуть склонил голову, будто изучал Соника как редкий, но досадный механизм. - Любопытно. Ты цепляешься за надежду, как за последнюю иглу в подушке. Но что, если я покажу тебе, что надеяться не на что? С этими словами он вошёл в его камеру, заставляя ежа сжаться. Соник не успел подготовиться, как его со всей силы пнули; он растерялся и раскрылся, опираясь на ладони, что были в наручниках. Не успев отойти от удара, его подняли за шею и прибили к стене, заставив смотреть на оппонента. - Ты такой же жалкий, как тот лис, кажется, его зовут Тейлз... Соник сжался и показал свои клыки в угрожающем оскале. - Ж-жалкий... Т-ты давно в зеркало смотрелся? Инфинит не церемонился и бросил его об стену, не забыв пнуть его по ногам напоследок. Синий ёж чувствовал боль по всему телу, схватившись за ноги, он болезненно простонал. Если бы не наручник, если бы не цепь, он бы точно дал отпор. - Красиво поёшь, посмотрим, на сколько тебя хватит. - Инфинит присел перед ним, и тогда призрачный рубин вспыхнул, и перед Соником развернулась иллюзия: не просто картинка, а целая сцена, настолько живая, что он на мгновение поверил, будто снова там. Он видел город, но не тот, который помнит. Улицы были пусты, здания - обрушены, а над руинами висел тяжелый, серый туман, будто сам воздух сдался. В центре площади стояли Тейлз, Накалз и Шедоу - не как герои, готовые к битве, а как те, кто уже принял поражение. Тейлз смотрел в землю, Накалз сжимал кулаки, но в его взгляде не было ярости, а только усталости. Шедоу стоял неподвижно, и в этом молчании было больше боли, чем в любом крике. - Это не правда! - вскрикнул Соник, вскакивая, и сфера вокруг него задрожала от всплеска энергии, которую он не мог выпустить. - Ты врёшь! Инфинит стоял рядом, наблюдая за этой вспышкой, в его голосе не было злорадства, только холодное любопытство. - Правда - это то, что ты чувствуешь. А ты чувствуешь, что подвёл их. Разве это не достаточно больно? Соник сжался ещё сильнее, будто от удара, всматриваясь в пол, пока шакал направлялся на выход. - Вы герои, такие нежные. Чуть что, и ваше эго ломается, как песчаный замок. Зато как хвалитесь силой, так вы первые. Соник судорожно набирал воздух, в глазах от резкого приступа паники, дрожащими руками он поднял взгляд на шакала. - Я измучаю тебя, раскрою тебе глаза на то, какой ты слабый и жалкий на самом деле. Ты будешь жив до тех пор, пока я порабощаю твоих друзей, и перед тем как умереть, ты увидишь это. Это только начало. Последние слова отдались эхом в голове синего ежа, боль прошла по всему телу, затрагивая нервы и органы. Это было настолько мучительно, ему казалось, что это и есть "огония". И тут же еж открыл глаза, он взглянул на свой потолок, на стены, что были украшены лавандовыми букетами. Поднявшись, он увидел окно, в котором была прекрасная утренняя картина: птицы напевали незамысловатую мелодию, а океан, казалось, подпевает им издалека. Соник потёр мордочку, не веря, что ему приснилось то, что происходило с ним много лет назад. Это всё и вправду сводит его с ума...