***
мэнди задумчиво стояла у окна на кухне одна. отлучилась от компании, оправдавшись неотложностью звонка родителям, потому что припозднилась. она заметила хитрый взгляд честера, будто знавшего, что сейчас все ее мысли будут заняты этим ответом. и не прогадал, скотина. он специально так ответил? позлить? заставить задуматься о нем? в чем дело? не в искренней симпатии же, да? хотя, прямо он тоже не ответил. мэнди сегодня действительно красиво оделась. белая майка в обтяг на бретельках, широкие черные джинсы. нет, выглядела она однозначно хорошо, потому что успела зайти домой. остальная добрая половина, не считая леона и честера, который был в домашней одежде, была в школьной форме. может, в этом дело? чес просто прямолинейный? да, сто процентов. ну ты и дура, мэнди. не стоит себя так возвышать, просто комплимент.. ..от того, кто весь день ее сегодня бесил. — доброе утро. — потирая глаза, зашел фэнг на кухню за стаканом воды и из вежливости и интереса кивнул девушке. не обернулась. — ты чего? — да все нормально. — вздохнула мэнди. темноволосый был не дураком, поэтому с легкостью увидел ее вдумчивость и пребывание в облаках. — да ладно тебе, какая-то ты.. нос опустила. чето кто-то сказал? не слушай их если что, они там вовсю пить начали. — фэнг, налив из под крана воды, облокотился на кухонную стойку, глядя на окно с отражением задумчивой аманды. — да не. — честно говоря, мэнди ценила стремление фэнга помочь. видимо, сильнее сдружиться хочет. — призадумалась просто. о всяком. — поделишься? та толпа пьяниц и меня сейчас заставит выпить. джанет там одна сидит пост соблюдает, следит, чтоб не подрался никто. — собеседник понаблюдал за мэнди еще немного, а затем подошел ближе и встал рядом, тоже прильнув к подоконнику. — как тебе эта компашка-то? а то затащили сюда тебя, будто чужая тут стоишь. — не знаю.. вы просто все уже познакомились все, сидите, что-то свое вспоминаете. неловко. — пожала плечами девушка. — ты говори, тебе расскажут, тут ничего страшного. — обхватив стакан с водой пальцами сверху за края, фэнг положил голову на тыльную сторону ладони. — как бы там грозно они все не выглядели, скажу по секрету, у них у всех одна извилина на компанию. — включая тебя? — усмехнулась мэнди. — возможно, включая меня. кто знает, кто знает. — и прикрыл веки, наблюдая за падающим снегом. — а что вы с честером делали сегодня за школой? это вопрос, якобы для поддержания диалога, заставил на удивление призадуматься фэнга тоже. — ээ.. меня он же и повел. не помню, под каким предлогом, но я тогда нашел это место странным. и сейчас нахожу. честно, никогда там не гуляли, много людей после уроков. но мелоди такое время удачное выудила.. как и чес, кстати. аманда напряглась.. что это значит? спланировано все? ну нет, бред.. или лучше прислушаться к своему чутью? или.. — спроси у него. не говори, что я интересовалась, окей? просто спроси. — разорвав короткий зрительный контакт, мэнди уткнулась в подоконник глазами. этот честер.. — да ладно, неужели ты и меня в чем-то подозревать начала? — стоящий в проходе обсуждаемый объект с гиперболизированной обидой глянул на резко обернувшуюся девушку, что проморгалась в недоумении. будто ее поймали на чем-то. — я.. нет. — тогда почему напрямую не спросишь, а фэнга упрашиваешь? — я.. что ты здесь делаешь? мама не научила, что подслушивать нехорошо? — та бросила это достаточно нервно, а затем отвернулась обратно к окну. и поймала хихикающий взгляд темноволосого «посредника». честер подошел ближе, к этой двоице, занимая последнее место у подоконника. тоже уставился на улицу. стемнело заметно.. еще и холодно наверное. массивная ветка возле окна так и качалась от ветра. — ..услышал краем уха разговор эмз и мелоди, когда они проходили мимо кабинета. я тогда еще выходил самый последний, потому что забыл ручку под столом. — красноволосый провел взглядом по пустой заснеженной детской площадке во дворе, а затем продолжил: — обсуждали тебя. я почему-то был уверен. а потом я услышал что-то про пустой школьный двор в контексте того, что там малолюдно и вообще никого нет на третьем уроке. я решил сложить 2+2 и проверить то место. и не прогадал. — честер уставился на вздохнувшую мэнди и заинтересованного фэнга. — ..а затем ты и меня пригласил. — ну, не идти же на женские распри одному. — я не знаю.. все звучит так правдоподобно.. — аманда даже как-то грустно уставилась на свои руки, отойдя от подоконника на шаг. — в чем подвох? — я уже сказал, что с той сумашедшей и ее шайкой у меня ничего общего нет. мелоди просто уже как полгода яро за мной бегает. бесит. — устало выдохнул чес, закрутив прядь красных волос на пальце от скуки. — вечно под одну гребенку нас засовывают и думают, что я такой же. эта зараза мне всю репутацию портит. мэнди промолчала. она даже почувствовала укол вины за свои подозревающие высказывания, и видимо, честер, который уловил это, продолжил. — знаешь, зефирка, тебя можно понять. насколько помню, в прошлой школе у тебя друзей не было. и тут первые попавшиеся оказались стервами. так что я не виню тебя за то, что ты с максимальной осторожностью относишься к нашей компании. в конце-то концов, кто я такой, чтоб судить? — и пожал плечами. фэнг удивленно вскинул брови. — вы были в одной школе? — лет 7 назад, было дело. он ушел в третьем классе. — отозвалась аманда, не поднимая глаз. но к подоконнику она прислонилась снова. — даже тогда меня бесить умудрялся. чес усмехнулся, качая головой. — скучаю по временам, когда ты не подозревала меня в каждом смертном грехе. — кто знает, что будет завтра. — протянула мэнди, приулыбнувшись и кинув украдкой глаза на собеседника под ничего не понимающий взгляд фэнга.***
леон вразвалочку шел, обнимая за плечо девочку в красной шапке в виде медвежонка. они вдвоем подошли к выходу, и та крикнула: — спасибо что позвонила, джанет! — голос у нее был хриплый, видимо, приболела. либо такой с рождения. прикольная изюминка, в конце концов. — пиши, нита! — помахала ручкой накидывающая куртку собеседница, глядя на идущего, а точнее, шатающегося рядом ворона, которого еле еле держал фэнг. вся компания уже собиралась домой по группам, пьяного леона аж его сестра увела. ворона же потащили эти, так как он достаточно рослый и тяжелый. — напишите, как дойдете, и на кого в итоге стошнит его! — смеясь, также выпалил честер. немного подвыпивший, он был явно веселым, но точно не валящимся с ног… так ведь? веселые взгляды друзей скрылись за дверью. мэнди стояла рядом с новым другом. чес долго глядел на дверь, а затем случайно опустил взгляд и увидел девушку, от которой аж отпрыгнул от неожиданности. — ой, зефирка, ты че тут забыла? — тц.. тебя до кровати провожаю, пока остальные ворона и леона до дома. а то ты в состоянии невменяемости уже. — могу со мной.. э.. пригласить.. короче в кровать. — и затем парень подмигнул, с трудом опираясь на стену. его ноги подкосились, потому что локоть неудобно лег на поверхность, и чес чуть не упал. слава богу успел сгруппироваться и лишь опозориться перед мэнди, к которой в открытую подкатил. — ..забудь. — пф.. — девушка до этого стояла с каменным лицом и сейчас лишь со смеху прыснула в кулак, тихо хохоча от абсурда. — ты серьезно решил ко мне так глупо подкатить, когда даже на ногах стоять не можешь? вроде не в очко пьяный, а все равно валишься. чес прошелся глазами по мэнди, будто впервые в жизни видел. но это был больше оценивающий взор. — а ты не боишься щас одна уходить? — в плане? — ну, 11 вечера. ходят тут всякие.. ща, погоди, переоденусь и провожу, — честер, недолго думая, ушел в комнату, оставив стоящую в коридоре мэнди в протесте. — я сама могу, не-.. — послышался хлопок двери. девушка нахмурилась. — никаких «нет», барышня! я, как джентльмен, пойду и провожу тебя за ручку до твоей квартиры.. голос утих, а мэнди осталась его ждать за серой деревянной дверкой. прошла буквально минута, и чес вышел, не меняя черную футболку на себе. лишь штаны серые спортивные одел, а затем потянулся за верхней одеждой на вешалке спустя 2 шага. — быстро ты. — а мне незачем собираться по 30 минут. я и так прекрасен. — гордо вскинул нос улыбнувшийся шире честер. вскоре эта двоица с горем пополам вышла. то парнишка не мог ключом в скважину попасть, то мэнди что-то забыла на кухне, когда он наконец закрыл эту троепроклятую дверь.. честер вдохнул морозный воздух, раслабленно прикрывая глаза. казалось, будто он идет и спит, лишь краем уха слушая, как хрустит снег под ножками аманды. она, к слову, сейчас уже точно утеплилась как следует! не замерзнет даже под ледяным ветром. не то, что чес в одной.. кофте? мэнди, ты просто дура! забыла вернуть куртку его, когда в гости пришла.. — нам нужно ко мне домой. — сравнявшись с засыпающим, будто младенец, молчаливым партнером по этой странной прогулке, протараторила зеленоволосая, утыкаясь носом в шарфик. — ..а? зачем? — проморгавшись, с трудом опустил на нее глаза честер. видимо, реально засыпает. — скучно одной спать? мой подкат в силе, мм? — и дернул бровями, за что получил в бок от мэнди, которая раздраженно пихнула его. — нет, куртку отдать. на улице минус, а ты в кофте гуляешь под ветром. — ооу, мило, что ты волнуешься, мэн-мэн. я уж думал, что себе присвоила. — ты под алкоголем становишься слишком.. прилипающим. — я всегда такой, не знала?.. кстати, а чего это тебя родители не обзвонили 5 раз? ведешь еще какого-то парня левого спокойно в 11 вечера. мэнди вздохнула. — папа в недельных, а то и месячных командировках бывает. его нет дома этой ночью и вообще не будет в ближайшие недели. так что могу себе позволить. честер выронил что-то типа «аа», пожав плечами. — ..а ты че один живешь? — ты как узнала? — с искренним недоумением распахнул глаза тот снова. — у тебя слишком тесно для нескольких человек. — да мне от предков досталась хата. живу там теперь. ты бы знала, как круто одному жить, уже полгода кайфую. — понимаю. — кивнула мэнди, хмыкая. — дошли, кстати. перед глазами парочки была череда подъездов, и наконец, попался нужный. чес тут же припустил первее, обгоняя хозяйку. дверь в подъезд открывал какой-то дедушка, с недоумением глянувший на перехватившего ручку красноволосого. честер же в свою очередь показательно поклонился, пропуская вперед захохотавшую девушку, типа рыцарь.