Секрет детектива

С самого утра Лена сидела за своим рабочим столом, мрачно глядя в экран ноутбука и уже начиная искренне ненавидеть сегодняшний день. На мониторе была открыта почти законченная статья, рядом висело ещё несколько вкладок с материалами, которые ей предстояло разобрать, а вокруг царил привычный творческий беспорядок. Повсюду лежали бумаги с пометками, исписанные блокноты, старые фотографии для прошлых репортажей и несколько пустых стаканчиков из-под кофе, которые она обещала себе выбросить ещё дня три назад. Сквозь большие окна кабинета внутрь проникал яркий утренний свет, город давно проснулся и жил своей жизнью, но для Лены это утро уже было безнадёжно испорчено. И виновником её отвратительного настроения был Диего. Сегодня он словно поставил перед собой цель окончательно испортить ей жизнь. С самого утра он вызвал девушку к себе и почти двадцать минут читал ей очередную лекцию о дисциплине, ответственности и о том, что журналистика: серьёзная работа, а не место для импровизаций. Лена стояла напротив него, скрестив руки на груди, и с огромным трудом удерживалась от того, чтобы не закатить глаза прямо посреди разговора. — Если ты напишешь ещё одну такую статью, я тебя уволю, — раздражённо произнёс Диего, останавливаясь возле своего стола и строго посмотрев на неё. Лена тогда лишь устало выдохнула и мысленно усмехнулась. Эти угрозы она слышала уже несколько месяцев подряд. Он обещал уволить её настолько часто, что это уже перестало звучать страшно и скорее стало чем-то вроде ежедневного ритуала. Сейчас, вспоминая тот разговор, девушка только покачала головой и откинулась на спинку кресла. — Конечно уволит, — тихо пробормотала она себе под нос, продолжая печатать текст. Но её мысли прервал звук резко открывшейся двери. Лена даже не подняла головы и лишь тяжело вздохнула. — Если это снова Диего, то я увольняюсь первой, — недовольно произнесла девушка. Вместо привычного голоса начальника послышался весёлый смех. — Ленок, ну что за настроение с самого утра? — с улыбкой спросила Эффи, заходя в кабинет. Лена подняла взгляд и сразу заметила подругу, а позади неё Руби. Несмотря на то что девушки были близняшками, различить их было совсем не сложно. Эффи буквально светилась энергией и постоянно выглядела так, словно выпила десять чашек кофе. Руби же, наоборот, держалась спокойнее и всегда наблюдала за происходящим с лёгкой усмешкой. Но сейчас внимание Лены привлекло вовсе не это. В руках Эффи находился огромный букет красных роз. Цветов было настолько много, что за ними почти не было видно саму девушку. — Ленок, мы тут решили к тебе заскочить, а нас чуть не сбил курьер. Это тебе цветы, — произнесла Эффи, протягивая букет. Лена медленно поднялась со своего места и подозрительно посмотрела на цветы. Она осторожно взяла букет в руки, заметила между лепестками небольшую карточку и сразу вытащила её. Несколько секунд девушка молча читала записку, а потом её лицо мгновенно изменилось. — От Артура, — коротко сказала она. Руби сразу закатила глаза. — От этого нахального типа? — с усмешкой спросила она. — Он всё ещё подкатывает к тебе? Лена тяжело вздохнула и направилась обратно к столу. — Ага, постоянно отправляет какие-то подарки, цветы, записки. Назойливый тип, который вообще не знает слова «нет», — недовольно произнесла девушка. После этих слов она совершенно спокойно подошла к мусорному ведру и без единого сожаления выбросила туда букет. Эффи ошеломлённо посмотрела сначала на мусорку, потом на Лену. — Жестоко. Цветы ведь действительно красивые, — произнесла девушка. — В отличие от Артура, — невозмутимо добавила Руби. На несколько секунд в кабинете повисла тишина, а потом Лена не выдержала и рассмеялась. Однако её взгляд неожиданно упал на часы, и улыбка мгновенно исчезла с лица. — Чёрт, — быстро произнесла девушка и резко вскочила со своего места. Она начала торопливо собирать вещи, закидывая в сумку телефон, блокнот, ручки и диктофон. — Девочки, извините, но мне уже нужно бежать. Вчера в полицейском участке кто-то разбил окно, и мне нужно написать статью, иначе Диего всё-таки меня уволит, — сказала Лена, застёгивая сумку. Эффи удивлённо посмотрела на неё. — Лен, там всё опечатано. Кто тебя вообще туда пустит? — спросила она. — Ты же меня знаешь. Если я захочу, то пройду внутрь, — уверенно ответила девушка. Руби скрестила руки на груди и внимательно посмотрела на подругу. — А потом детектив тебя арестует за незаконное проникновение. Там сегодня Нейт за главного, — произнесла она. Лена и Эффи одновременно повернулись к ней. — Откуда ты знаешь? — настороженно спросила Лена. — Мне Трей сказал, — быстро добавила Руби, заметив взгляды подруг. Лена усмехнулась, закидывая сумку на плечо. — Ладно, девочки, попытаюсь быть незамеченной. Если что, сухарики будете мне в камеру носить? — с улыбкой спросила она. Руби сделала вид, будто серьёзно задумалась. — Тебе какие? Из белого хлеба или из чёрного? — спросила девушка. Лена рассмеялась и направилась к двери. — Желательно вообще не попасться, а так — из белого. Всё, я побежала, — сказала она и отправила подругам воздушный поцелуй, быстро выбегая из кабинета. Через несколько секунд её шаги уже разносились по коридору редакции, а Эффи и Руби ещё некоторое время молча смотрели на закрывшуюся дверь. — Ставлю десять долларов, что через час её либо арестуют, либо она влезет туда через окно, — вздохнула Руби.

***

Лена прибыла к полицейскому участку спустя несколько минут и сразу остановилась неподалёку от здания, внимательно осматриваясь по сторонам. Участок, который обычно выглядел довольно спокойно и даже привычно, сегодня заметно отличался. Возле главного входа стояли несколько патрульных машин, туда-сюда сновали полицейские, а в воздухе чувствовалась странная напряжённость. Видимо, вчерашнее происшествие действительно наделало шуму. Взгляд девушки почти сразу переместился к северному крылу здания. Именно там вчера кто-то разбил окно, и теперь место было огорожено жёлтой лентой. Повреждённый участок частично закрыли специальной прозрачной плёнкой, которая слегка колыхалась от ветра, а неподалёку периодически проходили сотрудники участка. Лена слегка прищурилась и задумчиво скрестила руки на груди. Ей нужно было попасть именно туда. Не завтра, не через несколько часов и желательно не через официальный запрос. Прямо сейчас. И желательно так, чтобы её при этом никто не заметил, не остановил и, что было особенно важно, не арестовал. Она ещё раз осмотрелась по сторонам, внимательно наблюдая за происходящим. Возле входа стоял офицер с чашкой кофе, неподалёку разговаривали двое детективов, а чуть дальше кто-то быстрым шагом шёл вдоль дорожки, не отрываясь от телефона. Через секунду глаза Лены подозрительно заблестели. — То что нужно... — тихо произнесла девушка, уже понимая, что у неё появилась идея. По дорожке совершенно спокойно шёл Зирк. Судя по его расслабленному виду, он вообще не подозревал, что через несколько секунд станет жертвой очередного безумного плана Лены. Парень что-то внимательно читал в телефоне, иногда хмурился и выглядел настолько спокойным, что Лене даже стало немного жаль его. — Зирк! — громко крикнула девушка, поднимая руку. Парень резко поднял голову и удивлённо оглянулся по сторонам. Лишь спустя пару секунд он заметил Лену и направился в её сторону. — А? Лена? — удивлённо произнёс парень, подходя ближе. — Что-то случилось? Он остановился напротив неё и внимательно посмотрел на подругу. Правда, уже через секунду его взгляд стал подозрительным. Он слишком хорошо её знал. Особенно этот взгляд. Особенно эту улыбку. Лена смотрела на него так невинно, что это уже само по себе выглядело подозрительно. — Можешь мне помочь? — спросила девушка, слегка улыбнувшись. Зирк прищурился и сложил руки на груди. — И чем же? — осторожно поинтересовался он, уже заранее готовясь к худшему. Лена сразу оживилась и рукой указала куда-то в сторону северного крыла. — Отвлеки, пожалуйста, Нейта, пока я проберусь в северное крыло и сделаю несколько фотографий, — быстро произнесла девушка. Несколько секунд Зирк просто смотрел на неё. Потом медленно моргнул. Потом снова посмотрел. — Ты с ума сошла? — наконец произнёс парень, ошеломлённо глядя на неё. — Ты хочешь, чтобы меня арестовали за соучастие в преступлении? — Да какое это преступление? — возмущённо спросила Лена и сразу посмотрела на него своими самыми жалобными глазами. — Ради своей лучшей подруги. Зирк сразу отвёл взгляд в сторону и тяжело вздохнул. Он слишком хорошо знал этот приём. Нет, серьёзно, слишком хорошо. Лена использовала этот взгляд только в двух случаях: когда ей действительно было что-то нужно или когда она собиралась втянуть кого-то в неприятности. Чаще всего второе. — Чёрт, знаешь, на что давить, — обречённо произнёс парень, проводя рукой по лицу. — Чур с тебя выпивка на этих выходных. — Первая партия выпивки, — быстро сказала девушка. Зирк несколько секунд молча смотрел на неё. — Эх, я пытался, — тяжело вздохнул он. — Ну тоже пойдёт. Лена довольно улыбнулась и поправила сумку на плече. — Вперёд, Зирк. Только нормально его отвлекай. Я как только закончу, то сразу дам тебе знать, а то после прошлой статьи про Нейта лучше мне ему на глаза не попадаться, — сказала девушка. Парень уже сделал несколько шагов к участку, но внезапно остановился и медленно повернулся. — Это после статьи «Детектив города смотрит на рабочем месте мультики для взрослых»? — с интересом спросил он. — Или после статьи «Детектив города хотел арестовать белку»? — продолжил Зирк. Девушка неловко кашлянула. — Ну... про всё сразу, — пробормотала Лена. — Подумаешь, я немного прифантазировала. Зирк удивлённо поднял бровь. — Немного? — Ну ладно, много! Всё, иди уже и отвлекай, — недовольно произнесла девушка. Зирк внезапно усмехнулся, а затем его лицо мгновенно изменилось. Плечи опустились, взгляд стал трагичным, а выражение лица выглядело таким несчастным, словно у него только что рухнула вся жизнь. Он резко сорвался с места и буквально влетел в полицейский участок, играя свою роль настолько убедительно, что Лена даже удивлённо посмотрела ему вслед. Несколько секунд она молча наблюдала за дверями участка, а затем покачала головой. — Корейцы, вы такого актёра упускаете, — с усмешкой пробормотала девушка. — Отлично бы в ваши дорамы вписался. После этого Лена ещё раз перевела взгляд на северное крыло и медленно выдохнула. Лена быстро проскользнула внутрь полицейского участка, стараясь не привлекать к себе лишнего внимания. Внутри, как и ожидалось, царила настоящая суматоха. По коридорам постоянно кто-то проходил, сотрудники о чём-то переговаривались между собой, где-то звонил телефон, а из дальних кабинетов доносились обрывки разговоров. Казалось, вчерашнее происшествие заставило весь участок работать в режиме повышенной готовности. Для большинства это наверняка выглядело напряжённо, но для Лены происходящее было почти идеальной возможностью. Когда вокруг столько хаоса, шанс того, что кто-то заметит одну журналистку с сомнительными намерениями, значительно уменьшался. Не успела девушка пройти и нескольких шагов, как до неё донёсся знакомый голос. Лена осторожно остановилась возле угла и выглянула. Возле стойки регистрации стоял Зирк, активно размахивая руками и выглядя так, словно находился в центре драматического спектакля. — Я вам серьёзно говорю, — эмоционально произнёс парень, глядя прямо на Нейта, — это не совпадение! Я единственный кореец в Брайвурте! Сначала возле моего дома появилась подозрительная машина, потом три дня подряд какой-то голубь сидел на моём окне, а теперь всё складывается в одну картину! Меня хотят похитить! Несколько полицейских уже перестали заниматься своими делами и теперь наблюдали за ним с нескрываемым интересом. Нейт стоял напротив, скрестив руки на груди, и выглядел так, словно жалел обо всех своих жизненных решениях. — Кто тебя хочет похитить? — устало спросил он. — В этом и проблема! — возмущённо ответил Зирк. — Если бы я знал, это уже не был бы заговор! Лена быстро прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться вслух. Она едва не согнулась пополам, наблюдая за этим спектаклем. — Господи, — тихо пробормотала девушка. — Он слишком хорошо играет. Пользуясь тем, что всё внимание сейчас было приковано к Зирку, Лена быстро проскользнула дальше по коридору. Она свернула за угол, миновала несколько кабинетов и почти столкнулась с двумя уборщицами, которые неспешно катили тележку и обсуждали чью-то личную жизнь. Девушка мгновенно замедлила шаг, сделала вид, будто ищет что-то в сумке, и спокойно прошла мимо. Когда женщины скрылись за поворотом, Лена облегчённо выдохнула и остановилась возле нужного кабинета. Однако радость длилась недолго. Дверь оказалась закрыта. — Ну конечно, — недовольно пробормотала девушка, осматривая ручку. — Было бы слишком просто. Она быстро открыла сумку и начала искать нужную вещь. Через несколько секунд в её руках уже оказалась обычная шпилька. Лена несколько секунд задумчиво смотрела то на неё, то на замок, пытаясь вспомнить всё, чему когда-то учила её Руби. — Так... сначала немного вверх... потом повернуть... или наоборот? — тихо произнесла девушка, осторожно вставляя шпильку. Первая попытка не дала абсолютно ничего. Вторая тоже. После четвёртой ей захотелось позвонить Руби и спросить, почему в фильмах всё выглядит настолько легко. — Да открывайся же, — едва слышно прошипела девушка. Неожиданно внутри что-то щёлкнуло. Лена замерла. Она осторожно посмотрела на дверь, затем медленно нажала на ручку. Дверь открылась. Несколько секунд девушка просто стояла на месте, не веря собственному счастью. — Я гений, — тихо произнесла Лена и довольно улыбнулась. Быстро оглянувшись по сторонам, она осторожно проскользнула внутрь и прикрыла дверь. Но стоило ей поднять взгляд, как улыбка мгновенно исчезла с её лица. Кабинет выглядел так, словно внутри произошла настоящая катастрофа. Стулья были перевёрнуты, бумаги валялись по всему полу, некоторые ящики оказались выдвинутыми, а один из шкафов вообще стоял под странным углом. В дальней части комнаты находилось разбитое окно, и теперь становилось очевидно, что кто-то явно ограничился не простым броском камня. — Чёрт, так тут реально будто ураган прошёлся, а не просто окно выбили, — удивлённо произнесла девушка. Лена сразу достала камеру и начала быстро фотографировать помещение. Она делала снимок за снимком, мысленно представляя, какой материал получится из всего этого. Перед глазами уже рисовались громкие заголовки, довольное лицо Диего и даже возможное повышение. К сожалению, мечтать долго не получилось. Через несколько минут, когда девушка уже собиралась уходить, она неожиданно услышала шаги. Сначала тихие, затем всё ближе и ближе. Лена мгновенно замерла и испуганно посмотрела в сторону двери. — Нет... нет, нет, нет, — тихо пробормотала она. Девушка быстро осмотрелась. Шкаф не подходил. Под столом прятаться было бессмысленно. Тогда её взгляд остановился на разбитом окне. Она подбежала ближе и посмотрела вниз. Снаружи росли кусты, причём достаточно густые. Лена опустила взгляд на свои каблуки и тяжело вздохнула. — Ненавижу свою работу, — обречённо произнесла девушка. Она быстро забралась на подоконник, но в этот момент дверь резко открылась. От неожиданности Лена вздрогнула, потеряла равновесие и буквально вывалилась наружу. Через секунду послышался треск веток. К счастью, кусты действительно смягчили падение. Лена лежала среди листьев, пытаясь понять, насколько сильно пострадало её достоинство, когда сверху послышались быстрые шаги. Через мгновение в окне появился Нейт. — Твою мать, журналистка, ты что тут забыла? — раздражённо спросил мужчина, глядя на неё сверху. Лена подняла голову и несколько секунд напряжённо думала. — Грибы собирала, — невозмутимо ответила девушка. — Грибы? — переспросил он. — Грибы, но упала в кусты, — уверенно произнесла Лена. — Прямо возле окна, которое вчера разбили? — с подозрением спросил мужчина. Девушка широко улыбнулась. — Какое совпадение, не так ли? — невинно ответила она. Нейт несколько секунд просто смотрел на неё. — Ага, так это ты подослала этого китайца, — раздражённо произнёс он. — Он кореец, — поправила девушка. — Мне плевать, они все на одно лицо, — сказал Нейт. Лена ещё несколько секунд лежала среди густых кустов, пытаясь окончательно понять, насколько сильно пострадала после своего крайне «успешного» побега. Ветки неприятно впивались в спину и путались под руками, где-то рядом шуршали листья, а несколько особенно вредных прутиков умудрились зацепиться за волосы и одежду так крепко, словно решили остаться с ней навсегда. Девушка тяжело выдохнула и медленно поднялась, осторожно выбираясь из кустов. Стоило ей встать на ноги, как она сразу поморщилась. После падения всё тело слегка ныло, а собственная гордость, кажется, пострадала сильнее всего. Недовольно нахмурившись, Лена принялась стряхивать с себя листья. Она раздражённо вытаскивала ветки из волос, поправляла одежду и пыталась вернуть себе хоть немного нормальный вид. Один особенно маленький листочек прицепился к рукаву и никак не хотел отставать. Девушка несколько раз дёрнула его, тихо недовольно что-то пробормотав себе под нос. Только спустя несколько секунд Лена вдруг почувствовала на себе чей-то взгляд. Она медленно подняла голову. Нейт всё ещё стоял возле разбитого окна. Мужчина опирался рукой о раму и спокойно смотрел прямо на неё сверху. Причём слишком внимательно. Лена несколько секунд молча смотрела на него в ответ. — Что смотришь? Хочешь арестовать — так и скажи, — произнесла девушка, недовольно вытаскивая очередную ветку из волос. Нейт слегка прищурился и ещё несколько секунд ничего не отвечал, будто действительно обдумывал её слова. — Нужно было бы, — спокойно произнёс мужчина, продолжая смотреть на неё, — но я сделаю вид, что тебя не видел. Лена, которая уже приготовилась спорить и придумывать новые оправдания, неожиданно замерла. Она даже перестала поправлять одежду и удивлённо посмотрела наверх. — С чего такая щедрость? — с подозрением спросила девушка. Она сразу прищурилась. Всё это выглядело слишком странно. Нейт никогда не производил впечатление человека, который спокойно закроет глаза на нарушение правил. Нейт тяжело выдохнул и устало провёл рукой по лицу. — А то ещё напишешь статью «Детектив арестовал девушку, которая валялась в кустах», — сухо ответил мужчина. Лена несколько секунд молча смотрела на него, а потом уголки её губ дрогнули. — Отличная идея для заголовка, — с усмешкой произнесла девушка. — Тебе бы самому в журналисты идти. На этот раз Нейт даже слегка усмехнулся. — Ага, — ответил он. — И оставить такую милую мордашку без работы? Лена мгновенно перестала улыбаться. Она замерла, удивлённо моргнула и несколько секунд просто смотрела на него, будто пыталась понять, не послышалось ли ей. — Заткнись, Нейт, — прошипела она, снова принимаясь поправлять одежду. Лена слишком старательно начала стряхивать с себя листья, хотя их там уже почти не осталось. Через несколько секунд она всё же тихо выдохнула. — И... спасибо, — уже значительно тише произнесла девушка, не поднимая взгляда. Нейт некоторое время молчал. С улицы доносился шум машин, где-то возле главного входа слышались голоса полицейских, а ветер слегка колыхал ветки кустов. — Иди через правую сторону, — наконец произнёс мужчина. — Там тебя никто не заметит. Патруль уехал в другую часть города, а новых ещё не успели поставить. Несколько секунд девушка внимательно смотрела на него, словно пыталась найти подвох. — Хорошо, — тихо ответила она. Нейт коротко кивнул, а затем неожиданно посмотрел на неё чуть внимательнее. — Надеюсь, мне корзинка грибов полагается? — спросил мужчина с совершенно серьёзным выражением лица. Лена несколько секунд молча смотрела на него, а потом неожиданно усмехнулась. — Посмотрим, — ответила девушка. Она поправила сумку на плече, ещё раз оглянулась по сторонам и направилась в нужную сторону. На губах всё ещё оставалась лёгкая улыбка, которую она сама даже не заметила. А Нейт ещё несколько секунд стоял возле окна и смотрел ей вслед. — Грибы она собирала… — тихо пробормотал мужчина и покачал головой, — Ну… конечно.

***

Оставшаяся неделя для Лены, на удивление, прошла подозрительно спокойно. Статья, над которой она тогда работала, в итоге вышла даже лучше, чем она ожидала. Материал оказался живым, цепким и достаточно скандальным, чтобы его заметили, но не настолько безумным, чтобы её снова вызвали «на разговор» в кабинет начальства. Лена несколько раз переписывала текст, спорила сама с собой над формулировками, вычеркивала слишком смелые детали и добавляла новые акценты, пока в какой-то момент не поняла, что провела за этим почти всю ночь. А самым странным событием этой недели стал Диего. Когда она принесла ему готовую статью, Лена уже мысленно приготовилась к привычному сценарию: тяжёлый взгляд, длинная пауза, раздражённое «переделай» и, возможно, что-нибудь про то, что она снова «перегибает». Но Диего молча взял распечатку, несколько минут внимательно читал текст, иногда хмурясь и возвращаясь к отдельным абзацам, а затем неожиданно поднял на неё взгляд. — Неплохо, — произнёс мужчина спокойно. — Что? — переспросила она, моргнув. — Я сказал: неплохо, — повторил он уже чуть раздражённее. — Не заставляй меня повторять это снова. После этого Лена ещё долго ходила по редакции в состоянии лёгкого шока. Так прошли ещё несколько дней, и наконец наступили выходные, а вместе с ними и её традиционная встреча с друзьями. Раз в месяц они собирались в одном и том же баре, в одно и то же время, занимали привычные места у стойки и проводили несколько часов в бесконечных разговорах обо всём подряд: о чужих отношениях, странных новостях, рабочих историях и людях, которые почему-то всегда становились главным источником обсуждений. Это было что-то вроде их маленького ритуала, который никто не пропускал. Девушка стояла перед зеркалом дома, оценивая своё отражение, и в итоге выбрала чёрное кружевное платье, которое выглядело достаточно просто, но при этом подчёркивало её уверенность. Сверху она накинула пальто, потому что вечер был прохладным, и уже чувствовалось, как осень постепенно забирает себе город. Улицы за окном горели тёплыми огнями, люди спешили по своим делам, а воздух был свежим и чуть влажным. Бар находился недалеко, поэтому дорога заняла всего несколько минут. Уже издалека Лена увидела знакомую вывеску и тёплый свет, льющийся из окон, а когда она открыла дверь, её сразу накрыл привычный шум: музыка, смех, звон стаканов и голоса, которые сливались в один живой фон. Внутри было тепло и немного тесно, пахло алкоголем, и она почти сразу заметила свою компанию. Зирк, Эффи, Руби, Коул и Крис уже сидели у барной стойки. Эффи что-то оживлённо рассказывала, активно жестикулируя, Зирк смеялся, откинувшись назад, Руби наблюдала за всем с привычным спокойствием, Коул выглядел так, будто уже смирился со своей судьбой, а Крис спокойно работал за стойкой, одновременно участвуя в разговоре. Лена подошла ближе и остановилась рядом с Коулом. — Где мою любимую беременяшку потерял? — с усмешкой спросила девушка. Коул тяжело выдохнул и откинулся назад, словно сама мысль об этом утомляла его сильнее, чем весь день. — Хейли уехала к своей маме на выходные, там что-то случилось, и она решила, что на шестом месяце беременности всё ещё можно спокойно ехать разбираться с проблемами, — произнёс он устало. — А мне сказала: «Сиди дома и готовь детскую для сына». Он замолчал на секунду, глядя в пустоту перед собой. — Я вообще не понимаю, кто придумал, что это должно быть так сложно. Сын ещё даже не родился, а у меня уже ощущение, что я не справляюсь. Лена тихо усмехнулась. — Ну, семья — это такое дело, — произнесла девушка и повернулась к Крису. — Бокал красного полусладкого, пожалуйста. Крис кивнул, но ответить не успел, потому что Зирк тут же вмешался. — Не забывай, за мою помощь ты оплачиваешь первый круг напитков, — напомнил он с довольным видом. — Зирк, ты мне плохо помог, — сказала она. — Меня в итоге Нейт всё-таки заметил. — Ничего не знаю, — спокойно ответил он, поднимая руки. — Я свою роль сыграл идеально. В этот момент рядом появилась Руби, усаживаясь за стойку. — Так он тебя всё-таки заметил? — спросила она с интересом. Лена усмехнулась и откинулась чуть назад. — Ага. Я вам так и не рассказала, что было… я же решила сбежать через окно… Эффи резко выпрямилась, уже явно предвкушая продолжение, а Руби медленно повернулась к ней. — Эффи, с тебя десятка, — спокойно сказала Руби. — Чёрт, — вздохнула Эффи и достала деньги. — Подождите, вы что, ставки ставили? — Продолжай, — невинно ответила Эффи. — И я упала в кусты, а Нейт меня заметил, — закончила Лена. Руби приподняла бровь. — И что, не арестовал? — Нет, — ответила Лена. — Даже помог уйти без проблем. И если честно, я сама до сих пор в шоке. Эффи медленно прищурилась. — Наш детектив влюбился, — уверенно сказала она. — Нейт? — усмехнулся Крис. — Эффи, я тебя люблю, но он не способен на любовь. Лен, вот твой бокал вина. — Даже такие «кирпичи» могут любить, — не согласилась Эффи. — Моя сестра же как-то влюбила в себя Трея. — Мы дружим, — спокойно ответила она. — Секс по дружбе? — тут же уточнила Эффи. — Хороший секс не портит дружбу, — невозмутимо ответила Руби. В баре стоял привычный шум, перемешанный из музыки, смеха и звонких голосов, когда дверь внезапно открылась, и внутрь вошёл Нейт. Он, как обычно, выглядел так, будто оказался здесь скорее по привычке, чем по желанию, спокойно оглядел помещение и сразу направился к барной стойке, где работал Крис. Легко похлопав друга по плечу, он с привычной усмешкой устроился рядом. — Брат, мне как всегда кружку пива, — произнёс Нейт, а затем на секунду задержал взгляд в глубине зала, где сидела Лена с друзьями. Его губы чуть дрогнули в улыбке, и он добавил уже громче, — надеюсь, ты мне всё-таки принесла корзинку с грибами. Лена медленно обернулась от компании, скрестив руки на груди и с лёгкой усталой усмешкой посмотрела на него. — Представляешь, я её как раз-таки дома и забыла, — спокойно произнесла девушка. — Какая жалость, — с лёгкой насмешкой ответил Нейт. Эффи тут же наклонилась к Руби, наблюдая за этой сценой с плохо скрываемым восторгом. — А у них флирт элитный, — прошептала она. — Это точно, — так же тихо согласилась Руби, не отводя взгляда. Лена уже собиралась отвернуться обратно к друзьям, когда дверь бара снова открылась. На этот раз всё внимание в помещении будто на секунду сместилось, потому что вошедший человек слишком резко выделялся на фоне привычной обстановки. Она сразу узнала Артура. Того самого Артура, который последние дни буквально заваливал её сообщениями, приглашениями и бесконечными «романтическими» предложениями, настолько настойчивыми, что в какой-то момент она просто заблокировала его номер. И сейчас, стоя посреди бара, она мгновенно пожалела, что вообще когда-либо с ним пересекалась. Артур, не теряя времени, сразу заметил её и уверенно направился к столику. — Лена, какая неожиданная встреча, — произнёс он с довольной улыбкой, — Ты как всегда невероятная, а твои ноги… идеальны для вынашивания наших будущих детей. Лена в этот момент сделала глоток вина, но тут же поперхнулась, резко отставив бокал. — Наших детей? — переспросила она, кашлянув и уставившись на него с полным недоумением. Почти одновременно с ней, не выдержав, переспросил и Нейт, всё ещё стоящий у стойки. — Ваших детей? В его голосе явно прозвучало раздражённое удивление, и он перевёл взгляд с Артура на Лену, будто пытаясь понять, в какой именно момент вечер свернул в эту сторону. Артур, совершенно не смутившись, продолжил так, будто говорил очевидные вещи. — Лена, ты мне нравишься, и мы с тобой подходим друг другу во многом. Кроме того, я считаю, что тебе стоит меньше употреблять алкоголь, это может плохо сказаться на будущем плоде нашей любви. Лена медленно моргнула, затем тяжело вздохнула и устало посмотрела на него. — Артур, — произнесла она ровно, сдерживая раздражение, — ты мне не нравишься. Тебе что, мало всех моих отказов? Артур только улыбнулся шире, будто её слова вообще не имели значения. — Лена, ты просто не понимаешь, что тебя ждёт вместе со мной, — уверенно произнёс он. — Понимаю, — спокойно ответила девушка. — Ужасная жизнь. — Прекрасная жизнь, — тут же парировал он. Лена на секунду прикрыла глаза, будто собираясь с силами, затем медленно повернулась в сторону Нейта. Их взгляды пересеклись, и в этот момент в её голове, похоже, созрел отчаянный план. Она чуть наклонилась вперёд и тихо прошептала. — Арестуй меня. После этого она резко выхватила у Крисa кружку, предназначенную для Нейта, и со всей доступной ей театральностью бросила её на пол рядом с Нейтом, стараясь создать впечатление, будто целилась прямо в детектива. Стекло разбилось с громким звоном, и в баре мгновенно повисла тишина. Нейт посмотрел на осколки, затем на Лену, и он быстро сообразил, что делать. — Елена, — произнёс он официальным тоном, делая шаг вперёд, — вы арестованы за нападение на представителя закона. Артур тут же вмешался, растерянно подняв руки. — Она же не попала в вас, понимаете, девушка на нервах. Но Лена уже вошла в роль окончательно, она резко выпрямилась и с абсолютно серьёзным видом посмотрела на Артура. — Что вы, Артур, — произнесла она торжественно, — я должна понести наказание. Я полностью отвечаю за свои поступки. Артур посмотрел на неё так, будто только что нашёл родственную душу. — Лена, с каждым днём я убеждаюсь, что ты мне подходишь ещё больше. В этот момент Нейт резко шагнул вперёд, схватил Лену за руку и без лишних разговоров потянул её к выходу. — Разберёмся на улице, — коротко произнёс он. Нейт вывел Лену из бара почти без слов, крепко удерживая её за руку и не давая возможности задержаться ни на секунду. Холодный вечерний воздух ударил в лицо сразу же, стоило им выйти на улицу, и шум заведения за спиной быстро сменился тишиной города, где слышались только редкие машины и далёкие голоса прохожих. Лена попыталась замедлить шаг, но Нейт уверенно потянул её вперёд, явно не собираясь обсуждать происходящее прямо на тротуаре. Машина стояла неподалёку, и он сразу направился к ней, не отпуская её руки. — Нейт, я пошутила насчёт того, чтобы ты меня арестовал, — произнесла Лена, пытаясь придать голосу максимально невинный тон, хотя внутри уже понимала, что ситуация вышла из-под контроля. — А я нет, — спокойно ответил мужчина, открывая дверцу автомобиля и бросая на неё короткий взгляд. — Если что, могу оформить это как разбой в баре. Вперёд. Лена закатила глаза, но спорить дальше не стала. Она послушно села на пассажирское сиденье. Нейт обошёл машину, сел за руль и завёл двигатель. В салоне сразу стало теплее, но напряжение между ними никуда не исчезло. — Кретин, — тихо пробормотала Лена, глядя в окно. — Я всё слышу, куколка, — с усмешкой ответил Нейт, не отрывая взгляда от дороги. — Лучше скажи, чем тебе этот… блондин не угодил? Лена повернула голову к нему с выражением, в котором смешались усталость и раздражение. — Ага, и что ещё тебе рассказать? — произнесла она. — Просто интересно, — спокойно ответил он. — Он на тебя смотрел… и на твои ноги тоже. Хотя, ладно, они у тебя ничего, но вот про детей он, конечно, перегнул. Лена резко выдохнула и отвернулась к окну. — Не нужны мне с ним никакие дети, — сказала девушка. — Лучше вообще сплюнь. — Мне из-за тебя, между прочим, выговор вписали, — вдруг добавил Нейт, будто вспомнив это между делом. Лена удивлённо повернулась к нему. — Почему это? — спросила она. — Потому что журналистка спокойно прошла в участок, сделала фотографии, и никто её не заметил, — объяснил он ровным голосом. — А детектив, который был рядом, по мнению начальства, просто прохлаждался. Лена на секунду задумалась, а затем слегка приподняла брови. — Могу про них статью написать, — произнесла она с лёгкой усмешкой. — О том, как они ужасно к тебе относятся. Она повернула голову и внимательно посмотрела на его реакцию. — Шучу, — добавила девушка почти сразу, заметив, как его взгляд стал чуть более тяжёлым. Нейт ничего не ответил, только сдержанно выдохнул, а затем снова сосредоточился на дороге. Через несколько минут машина остановилась возле полицейского участка. Лена сразу поняла, куда они приехали, и недовольно вздохнула, когда Нейт вышел, обошёл машину и открыл ей дверь. Он жестом показал идти за ним, не оставляя пространства для обсуждений. Внутри участок выглядел уже почти пустым. Поздний вечер, минимум сотрудников, приглушённый свет и привычная тишина коридоров создавали ощущение, что здание вымерло. Нейт провёл Лену по знакомым коридорам и остановился возле своего кабинета, открывая дверь и пропуская её внутрь первой. Лена медленно вошла, оглядывая помещение и понимая, что ситуация начинает принимать совсем не тот оборот, который она планировала в баре. — Нейт, может обойдёмся без этого? — произнесла она, оборачиваясь к нему. — Я больше не буду писать про тебя странные статьи. Он закрыл дверь за собой и спокойно посмотрел на неё. — Позорные ты хотела сказать, — уточнил мужчина. Лена на секунду замолчала, упрямо глядя на него, будто всё ещё пыталась удержать ситуацию под контролем, хотя уже сама понимала, что разговор постепенно выходит из привычной колеи. — Почему сразу «позорные»? — произнесла она, затем на мгновение задумалась и тихо добавила, — Ладно… позорные. Нейт слегка прищурился, наблюдая за ней с тем самым выражением, в котором всегда смешивались усталость и раздражённое внимание. — Ты сводишь меня с ума, ты в курсе? — произнёс он наконец. Лена коротко моргнула, явно не ожидая такого тона. — Почему это? — осторожно спросила она. — Потому что ты появляешься внезапно, сваливаешься мне на голову и создаёшь проблемы, — спокойно ответил Нейт, не отводя взгляда. — А потом исчезаешь так же внезапно, оставляя меня разбираться с последствиями. И, что самое неприятное, решений у этих проблем обычно нет. Лена фыркнула и скрестила руки на груди, стараясь вернуть себе привычную уверенность. — Ну уж извини, что заставила тебя «арестовать меня», — произнесла девушка с лёгкой насмешкой. — Лучше бы я там осталась и весь вечер слушала бредни Артура. — Так иди к нему, — ровно сказал Нейт, чуть наклонив голову в сторону. — Он ведь, вероятно, лучшая компания, чем я. Лена на секунду замерла, внимательно посмотрела на него и чуть прищурилась. — А ты что, ревнуешь? — спросила она медленно. — А если и ревную, то тогда что? — спокойно ответил он. В кабинете повисла короткая, но очень плотная тишина. Лена тихо выдохнула, словно собиралась что-то сказать, но вместо этого просто дотронулась до ручки двери. Её движение было быстрым, почти инстинктивным, будто она собиралась уйти или хотя бы вернуть разговор в привычное русло. Но дверь не открылась. Нейт перехватил её руку, остановив движение, а затем спокойно закрыл дверь окончательно. Следом он сделал шаг вперёд и прижал Лену спиной к холодной поверхности, не грубо, но уверенно, так, что у неё не осталось пространства отступить. Расстояние между ними стало слишком маленьким, и в воздухе сразу появилось напряжение, которое уже невозможно было игнорировать. Лена замерла, глядя на него снизу вверх, чувствуя, как сбивается дыхание. — Что ты творишь? — почти шёпотом спросила она. — Ничего, — спокойно ответил он. Она на мгновение опустила взгляд к его губам, будто сама не заметила этого движения, и тяжело сглотнула, сразу возвращая взгляд обратно к его глазам. — Не отталкиваешь меня — это уже хороший знак, — с лёгкой, почти незаметной усмешкой произнёс Нейт. Лена едва заметно напряглась, но голос у неё всё ещё оставался ровным, хотя в нём уже не было прежней уверенности. — Ты либо поцелуешь меня, либо выпустишь меня, — сказала девушка, и в её голосе дрожало не только требование, но и невысказанная мольба, скрытая за маской резкости. На секунду между ними повисла густая, электрическая тишина, в которой слышалось только учащённое дыхание и стук сердец, бьющихся в унисон после долгих лет борьбы с собственными желаниями. Нейт сделал выбор, переступив через годы самообмана. Он наклонился, и его губы коснулись её с накопившейся за годы жаждой, спокойно, но с той уверенностью, которая рождается только после долгого воздержания. Лена сначала замерла, ошеломлённая тем, что их скрытые чувства наконец прорвались наружу, но уже через мгновение она ответила на поцелуй, и в этом слиянии исчезли все барьеры, разделявшие их так долго. Между ними бушевала скрытая страсть, месяцами подавляемая холодным равнодушием, но теперь это напряжение вырвалось наружу с ослепительной силой. Их языки сплетались в жадном поцелуе, в котором каждый штрих говорил о долгом терпении и отвергнутых чувствах, наконец нашедших выход. Он обхватил её бедро, закинув руку себе за талию, и притянул её так близко, будто боялся, что она исчезнет, если ослабит хватку даже на мгновение. Она ответила ему, закинув руки ему за плечи, и в этом прикосновении читалась вся боль прошлых отказов. Они целовались с отчаянием людей, которые так долго ждали этого момента, пока он не поднял её за бедра и, отстранившись лишь на шаг, посадил на свой стол. Начиная целовать её шею, он пробуждал в ней забытые ощущения, и из её губ вырвались стоны, полные признания в том, что они так долго скрывали друг от друга. — Ты действительно сводишь меня с ума, — прошептал он, оставляя дорожку из поцелуев на её шее, и в его голосе звучало облегчение от того, что стена между ними наконец рухнула. — О боги, Нейт, лучше замолчи, — прошипела она, чувствуя, как всё её тело дрожит от накопленного напряжения. — Ну как молчать, когда такая куколка на моем столе, — он тяжело дышал ей в шею, и каждый вдох был обещанием того, что больше никаких отказов не будет, затем он ещё раз поцеловал её туда, а затем слегка прикоснулся к застежке её платья, стирая границы между ними. Пальто, которое было на девушке, уже лежало в стороне, а её руки дрожали, бродя по рубашке Нейта. Она пыталась растегнуть пуговицы, но от волнения и долгого подавления желаний пальцы её подрагивали, и в порыве нетерпения она случайно рванула ткань, порвав рубашку. Этот порыв заставил Нейта усмехнуться, чувствуя, как между ними, спустя месяцы взаимного отрицания, наконец прорывается подавляемая страсть. — Ну ты и дикая, конечно. Рубашка слетела с его плеч, и также быстро он расправился с её платьем, которое мягко опустилось на пол. Его взгляд, горячий и жадный, остановился на её чёрном кружевном белье. Его руки, словно ищущие долгожданного прикосновения, обвили её талию, притягивая ближе. Он чувствовал, как их совместное желание. Его губы нашли её губы, и он со всей накопившейся страстью, с жадностью, вцепился в них. Она с невероятной, почти болезненной нежностью слегка прикусила его губу, и на языке тут же разлился сладковато-металлический привкус крови, который мгновенно заставил мужчину широко и хищно улыбнуться, его глаза вспыхнули мрачным восторгом. Его сильные, уверенные руки, словно по мановению судьбы, потянулись к нежной застежке лифчика, и всего несколькими плавными, но решительными движениями он освободил её тело от ткани. Перед ним предстала довольно красивая, пышная грудь, дрожащая от предвкушения: он приблизился к ней, его дыхание стало горячим и тяжелым, и он слегка, с неистовой страстью, укусил девушку за сосок. Этот внезапный, острый укус заставил её громко, прерывисто застонать, её пальцы судорожно впились в холодный край стола, а всё её тело изогнулось к нему навстречу, словно тростник перед бурей. Её бурная, неконтролируемая реакция стала для мужчины лучшим, самым сладким удовольствием, наполняющим каждую клеточку его тела. Ему было недостаточно просто находиться рядом с этой девушкой, его жажда горела так сильно, что он хотел обладать ею полностью, до последней капли её существа. Слишком долго она сводила его с ума, истязая его мысли и чувства. Каждая её статья, каждое её язвительное слово, брошенное в его сторону, месяцами он пытался скрыть своё всепоглощающее желание, мастерски маскируя это под ироничными подколами и холодным равнодушием. Иногда, в моменты слабости или, наоборот, вспышек желания, он даже реально сажал её в клетку в участке, но всегда, через мгновение, быстро отпускал, не в силах держать её в неволе долго. Она была своенравной, упрямой, дикой, но, наверное, именно этим своим характером она нравилась ему всё сильнее, разжигая его огонь с каждым днём. Девичьи руки, дрожавшие от нетерпения, медленно, с гипнотическим ритмом опустились к ремню джинсов Нейта. Он усмехнулся, чувствуя её прикосновения, и позволил ей снять с него ремень, расстегнуть ширинку его джинсов, обнажая то, что так долго скрывалось. Он снова усмехнулся, его голос стал низким, хриплым шепотом. — Куколка, уж дальше я сам. Он провел пальцами между её трусиков, чувствуя влажное, жаркое возбуждение её тела, и прошептал с наслаждением. — Как же ты возбуждена… — Нейт, хватит медлить, — прозвучало её требование, полное страсти и нетерпения. Мужчина усмехнулся, его движения стали решительными, и он стянул с неё трусики, обнажая всё. Касаясь своей рукой её промежности, он нашел клитор, надавил на него с идеальной точностью, проводя там круговыми, всё ускоряющимися движениями, заставляя девушку вцепиться в его плечи, её ногти впились в кожу. Мужчина усмехнулся и второй рукой попытался открыть ящик неподалеку, но, когда он его открыл, его глаза закатились от досады. — Черт, у меня тут нету презервативов, — выругался он, но в его голосе не было страха, только наглый вызов. — Я на таблетках, — прошептала девушка, её голос был хриплым от желания. Мужчина усмехнулся, поцеловал её легко, но глубоко в губы, стянул с себя боксеры и раздвинул девичьи ноги как можно шире. Она застонала от мучительного ожидания: мужчина приблизился, и, войдя в неё, почувствовал взрыв чистого, неистового удовольствия. Девушка застонала громко, своими когтями впиваясь ему в кожу, оставляя следы страсти на его теле. Он начал движение сначала медленно, давая ей привыкнуть, но затем, подстегиваемый её стоном, начал ускоряться, превращая их связь в бурю. — Быстрее, — прошипела девушка, её глаза были закрыты от наслаждения. Мужчина двигался в ней быстро, рывками, доставляя ей невероятное, почти невыносимое удовольствие. Она стонала, закатывала глаза, чувствуя его тепло внутри себя, и ей казалось, что вокруг весь мир замер, исчез, что есть только они двое, их тела, их дыхание и эта бездна страсти, поглощающая их целиком. Его толчки, изначально ритмичные, внезапно превратились в нечто по-настоящему грубое, отчаянное и безрассудное, каждое движение тела отдавалось в самых глубинах их существа, словно он пытался слиться с ней навсегда, стерев грань между двумя телами. На его широкой спине остались явные, горячие, следы от её острых ногтей, которые впивались в кожу, оставляя после себя алые полосы, что лишь подлило ещё больше масла в уже пылающий огонь его безудержного, всепоглощающего желания, заставляя его двигаться ещё быстрее и жестче. Их языки переплелись в страстном, диком, почти животном поцелуе, насыщая этот единственный, вечный момент первобытной, необузданной страстью, от которой кружилась голова и замирало сердце. Его сильные, мускулистые руки сжимали её тонкую талию и мягкие округлые бёдра так крепко, что не давали ни единого миллиметра свободы, ни малейшей возможности для отстранения. Он чётко и мучительно чувствовал, как её нежное тело дрожит и вибрирует на самой грани невыносимого наслаждения, понимая, что она скоро кончит, и сам уже был на пике. Резко он надавив пальцем на её пульсирующий клитор, он заставил её громко, звонко застонать, и ещё несколько грубых, глубоких, до боли сильных толчков привели их обоих к одновременному, бурному, оглушительному разряду. Девушка мгновенно обмякла в его крепких руках, превратившись в полную, безвольную массу, лишённую силы воли, и они оба, тяжело, хрипло, рывками пытались отдышаться, отчаянно пытаясь вернуть хоть какой-то контроль над своими сокрушительными чувствами и телами, которые ещё только недавно принадлежали друг другу полностью. — Это было… просто невероятно круто, — прошептал Нейт девушке прямо в самое ухо, его голос был хриплым, срывающимся от наваждения, от остатков той дикой страсти, что только что охватила их обоих, пропитывая каждую клетку их организмов. Лена слабо, с трудом усмехнулась, пытаясь переварить, осознать и принять то, что только что произошло между ними, находясь в полном, ошеломляющем ступоре от пережитого, от той силы, что только что пронеслась через них, и она не находила в себе ни малейшей силы произнести хоть одно связное слово, чувствуя, как её разум плавится от переизбытка эмоций. Девушка медленно оторвалась от холодного края стола детектива, её движения были скованы смесью растерянности и внезапного осознания реальности. Она начала тщательно, почти церемониально, собирать свои разбросанные вещи, каждый предмет в её руках казался тяжелее обычного, напоминая о только что произошедшем. Нейт, стоявший в тишине комнаты, не произнёс ни слова, не сделал ни единого движения, чтобы остановить её уход, словно сам был парализован невидимой нитью. Девушка с тревогой искала на полу остатки своей одежды, её пальцы лихорадочно перебирали ткани, пока она не нашла всё необходимое. Когда она наконец полностью оделась, она молча, с опущенным взглядом, направилась к выходу, оставляя за спиной смущение и нерешённые вопросы. — Лена, — вдруг раздался низкий, хриплый голос Нейта, резкий и ясный, мгновенно заставивший её замереть и резко обернуться, сердце ёкнуло в груди от неожиданности. — Что? — выдохнула она, её взгляд, полный настороженности и недоумения, уперся прямо в него. Он стоял посреди комнаты, обнажённый до пояса, в одних лишь джинсах, которые облегали его фигуру, а его рубашка, некогда опрятная, теперь лежала на полу в виде порванной ткани. — Сходим завтра на свидание после твоей работы? — спросил он, его голос звучал спокойно, но в глазах читалось скрытое напряжение и надежда. Девушка застыла на месте, словно время остановилось, её взгляд прикован к его фигуре, пытаясь прочитать истинные намерения в его взгляде. Затем, преодолевая внутреннюю дрожь, она тихо, почти шёпотом, произнесла. — У меня работа завтра заканчивается в пять, можешь приходить, и сходим на свидание. — Тогда хорошо, — ответил он, и на его губах расцвела широкая, немного дерзкая усмешка. — Хорошо, — прошептала девушка в ответ, её губы едва шевелились. Затем она вышла из кабинета, её шаги были неуверенными, но решительными. Она всё ещё пыталась прийти в себя, осмыслить всё, что произошло между ними, пока эхо их разговора и запах его кожи продолжали витать в воздухе, преследуя её до самого дома.