Для тех, кто помнит кровь

Понедельник начался с хмурого неба и давящей тишины. Трис проснулась раньше будильника, секунду полежала неподвижно, глядя в потолок. В голове крутились вчерашние картинки: Бенни под дубом, ворон на ветке, чёрная птица, которая смотрела на неё немигающими глазами, а потом улетела в темноту. Она села на кровати, обхватила колени руками. Холод простыни, шершавость одеяла - всё это было настоящим, живым. В отличие от того сна, где Дэймон стоял за её спиной и дышал в ухо. «Он был здесь. Рядом. Почти каждую ночь». Внутри всё смешалось: облегчение от того, что он не исчез, радость от того, что он рядом, и глухая, тягучая тревога. Он - вампир. Такой же, как Дэймон. Как тот, кто убил его. Как те, кого она научилась ненавидеть. Она зажмурилась, сжала кулон. Металл был холодным, тяжёлым, знакомым. «Но Бенни - не такой, - сказала она себе. - Бенни - другой». Она не знала, верит ли в это. Но очень хотела верить. В коридоре школы пахло дезинфекцией, дешёвыми духами и чем-то сладковатым - ванилью из столовой или чьим-то лаком для волос. Трис шла медленно, стараясь не отсвечивать. Мысли её были далеко - там, где тёмная тень Бенни бродила по их саду, там, где история подготовила для неё новые испытания. - Пирс, ты в облаках? Или думаешь, что тебя кто-то заметит? - голос Глории прозвучал где-то за спиной. Трис почувствовала, как по спине пробежал холодок. Не от страха - от усталости. Она не обернулась. Не сбавила шаг. Глория была просто шумом. Фоновым треском, на который не стоило обращать внимания. Внутри Трис уже не оставалось места для её насмешек. На истории они сидели с Бонни. Та подсказывала даты, когда Трис путалась в веках, и иногда бросала на неё внимательные взгляды. - Ты какая-то задумчивая сегодня, - тихо заметила Бонни, касаясь её локтя. Пальцы были тёплыми, сухими. - Просто много мыслей, - ответила Трис. Бонни не стала спрашивать, но её взгляд потеплел. Она кивнула, будто говорила: «Я здесь, когда захочешь». На перемене к ним подлетела Кэролайн. От неё пахло ванилью и пудрой - тем привычным, уютным запахом, который Трис уже научилась ассоциировать с безопасностью. - Вы не поверите! Тайлер вчера сказал, что я… ну… что я особенная. - Поздравляю, - сухо ответила Трис, но уголок её губ дёрнулся вверх. - Ты не рада за меня? - Кэролайн надула губы, игриво толкнула её плечом. - Рада, - Трис не сдержала улыбки. - Просто у меня голова другим занята. - Мальчиком? - Кэролайн прищурилась. - Огнём, - серьёзно ответила Трис. Кэролайн рассмеялась, решив, что это шутка. Трис не стала спорить. В столовой появилась Елена. Она выглядела бледной, но в её глазах больше не было той отстранённой пустоты, которая пугала всех последние недели. Села за их стол, молча помешивала компот в стакане, но иногда вставляла реплики - коротко, неуверенно, но искренне. - Слушала вчера старые записи, - сказала она, теребя край салфетки. - Думала, может, полегчает. - И как? - спросила Бонни. - Немного, - Елена пожала плечами. Пальцы у неё дрожали. - Но всё равно лучше, чем сидеть и смотреть в стену. Кэролайн обняла её, не спрашивая разрешения. Трис кивнула. Они сидели вчетвером, и в этом было что-то почти забытое - нормальность. После уроков Трис вышла на школьное крыльцо. Холодный ветер ударил в лицо, пахнуло сырой землёй и листвой. Дэймон стоял у высокого клёна, прислонившись к стволу, с ленивой, самодовольной ухмылкой. Не приближался, не заговаривал. Просто смотрел. Трис сжала кулаки. Ногти впились в ладони, оставляя красные полумесяцы. Внутри закипала ярость - холодная, тягучая, такая же, как тогда, в лесу. Она хотела вцепиться ему в горло. Хотела заставить его страдать так же, как страдала она. Но она не сделала ни шага. «Не сейчас, - сказала она себе. - Не здесь. Не так». Она отвернулась и пошла прочь, чувствуя спиной его взгляд - тяжёлый, липкий, как смола. Ворон на ветке каркнул - хрипло, громко, и Трис ускорила шаг. Эмоции настолько сильно переполняли её, что неосознанно взглядом она начала искать кого-то для моральной поддержки. Трис не терпелось проверить свои силы. Она схватила Кэролайн за руку и почти потащила её домой. - Ты чего так спешишь? - удивилась та, но не сопротивлялась. - Хочу попробовать кое-что, - ответила Трис. - Пока светло. Дома они закрылись в комнате Трис. Кэролайн достала маленькие декоративные свечи, пахнущие воском и ванилью. Поставила на стол. - Это ты и так умеешь, - усмехнулась она. - Давай, колдуй. Трис села напротив, закрыла глаза. Сосредоточившись, погрузилась в своё ведьминское нутро. Внутри было темно. Холодно. И только где-то далеко, на самом дне, тлела маленькая искра. «Дыши», - вспомнила она голос Шейлы. - «Дыши глубже. Представь, что огонь внутри тебя поднимается, разгорается, просится наружу». Она представила. Искра дрогнула - и погасла. Кэролайн пыталась подбадривать, шутила, но напряжение росло. Фитили не загорались. Только иногда пробегали крошечные искры, от которых девочки взвизгивали, но огонь не задерживался. - Ты как будто не хочешь, - заметила Кэролайн. - Хочу, - огрызнулась Трис. - Не получается. - А ты представь, что злишься. Что тебе кто-то мешает. Трис закрыла глаза, представила Глорию. Её смех, её взгляд, её слова. Ничего. - Тогда представь Дэймона, - тихо подсказала Кэролайн. Трис представила. Чёрные глаза. Насмешливая ухмылка. Ворон на ветке. Его дыхание у уха. Холодная, тягучая ярость поднялась изнутри, ударила в пальцы. Искра вспыхнула - и погасла. - Почти, - выдохнула Кэролайн. - Ещё раз. Когда начало темнеть, на фитилях наконец появились искры. Маленькие, дрожащие, но живые. Они пахли горелым фитилём и чем-то электрическим, как перед грозой. Трис смотрела на них, не веря своим глазам. Кэролайн завизжала. - Ты видишь?! Ты видишь?! Трис не успела ответить - раздался глухой удар об оконную раму. Они обернулись. В окне, на корточках, сидел Бенни. Его зелёные глаза блестели в темноте, на губах застыла любопытная, почти детская улыбка. За стеклом было темно, и он казался призраком - бледным, почти прозрачным. - Вы чего шумите? - спросил он, и голос его был приглушённым, будто издалека. - Тренируемся, - ответила Трис, стараясь скрыть смущение. Пальцы дрожали, в груди колотилось сердце. - Вижу, - Бенни открыл окно, перелез через подоконник, приземлился на пол. От него пахло лесом, холодом и чем-то острым - металлом или кровью. - Покажи. Трис закрыла глаза, сосредоточилась. Ярость, страх, обида - всё смешалось в один тугой комок. Она думала о том, как Бенни смотрел на неё в лесу, как он бросился на защиту, как он… умирал. Потому что она позвала его. Потому что она была слабой. «Никогда больше», - пообещала она себе. - «Никогда». Искра вспыхнула - и фитиль загорелся. Пламя лизнуло воздух, пахнуло теплом и чем-то древним, почти забытым. - Да! - Кэролайн завизжала. - Получилось! Бенни усмехнулся. - Ты когда не стараешься - лучше получается. - Зато теперь я умею, - выдохнула Трис. Она смотрела на огонь, на Бенни, на Кэролайн, и чувствовала, как напряжение отпускает. Бенни был здесь. Живой. С ней. «Монстр, - шепнул внутренний голос. - Такой же, как Дэймон». «Нет, - ответила она. - Другой. Мой друг». Она не знала, права ли. Но сейчас это не имело значения. - Лиз поднимается, - сказал Бенни, навострив уши. - Пахнет гарью. Он подмигнул и спрыгнул с подоконника в сад. Холодный воздух ворвался в комнату, пахнуло сырой землёй и прелыми листьями. Через десять секунд дверь открылась. - Чем это у вас пахнет? - Лиз втянула носом воздух, нахмурилась. - Вы не курите? - Нет, что ты, мам! - Кэролайн вскочила, загородила собой стол. - Это я… это Тайлер подарил мне ароматические палочки. Лиз посмотрела на неё долгим, подозрительным взглядом. - Ладно, - сказала она. - Только не спалите дом. - Не спалим! - хором ответили девочки. Лиз ещё раз с прищуром просканировала комнату и вышла. - Он смотрит на тебя так, будто ты десерт, - с лёгкой ревностью заметила Кэролайн, когда шаги Лиз затихли. Трис закатила глаза и легонько толкнула её плечом. Без промедления подушка полетела в Трис, та взвизгнула, ответила. Пух летел в разные стороны, смех разносился по комнате. В окно снова запрыгнул Бенни, осмотрел беспорядок, усмехнулся. - Я всего на минуту отлучился, а вы уже разгром устроили. В него полетели сразу две подушки. Позже, когда Кэролайн пошла на кухню за водой, Трис и Бенни остались вдвоём. - Почему ты пришёл так поздно? - спросила Трис. - Не могу находиться на солнце, - напомнил Бенни. Она знала. Конечно, знала. Но каждый раз, когда он говорил об этом, внутри что-то сжималось. Холодная, тягучая жалость, смешанная с гневом. - Как ты это выдерживаешь? - спросила она. - Привык, - ответил Бенни. Пожал плечами, но его пальцы на секунду сжались в кулак. Она представила его одного. Днём. В тёмной комнате. Без солнца, без воздуха, без жизни. От этой мысли стало больно - физически, в груди, будто кто-то сжал рёбра. «Он - вампир, - напомнила она себе. - Он убивал людей. Он…» Она посмотрела на него. На его зелёные глаза, на лёгкую улыбку, на то, как он сидел на подоконнике и смотрел на неё с какой-то странной, почти детской радостью. «Но он - мой друг. И я не могу его бросить». - Я найду способ тебе помочь, - сказала она. - Не нужно, - Бенни покачал головой. - Я справлюсь. - Нет, - отрезала Трис. - Это не справедливо. Он усмехнулся, но в глазах мелькнуло что-то тёплое, почти благодарное. - Ты неисправима. - Это ты неисправим, - парировала Трис, но в голосе не было злости. В темноте комнаты, в тишине, нарушаемой только их дыханием, что-то изменилось. «Если я - ведьма, - подумала Трис, - если я могу зажигать огонь… то в теории могу создать кольцо. Защиту. Как у Стефана и Дэймона». Она не знала, с чего начать, но решение уже созрело. Навязчивая идея, заевшая в мыслях, как испорченная пластинка. На следующий день, Трис поймала Бонни после уроков, когда та уже собиралась уходить. Торопилась, наверное, к бабушке, но Трис схватила её за рукав куртки - мягко, но настойчиво. - Подожди. Мне нужно кое-что спросить. Бонни остановилась, посмотрела на неё долгим, внимательным взглядом. В её глазах не было удивления - только спокойное ожидание. Будто она знала, что этот разговор рано или поздно случится. - Где можно найти старинные вещи? - спросила Трис. - С историей. С магией. Бонни не ответила сразу. Закусила губу, отвела взгляд. - Зачем тебе? - Я хочу помочь Бенни. Бонни вздохнула - тяжело, протяжно, как человек, который уже сто раз объяснял очевидное и устал повторять. - Ты не сможешь сделать кольцо. Даже если найдёшь подходящее. Это не игрушки, Трис. Такие вещи требуют сил, знаний, опыта. У тебя ничего этого нет. - Тогда я попрошу Шейлу, - сказала Трис. Бонни посмотрела на неё, и в этом взгляде смешались жалость, раздражение и что-то ещё, похожее на страх. - Ты хоть понимаешь, о чём просишь? - тихо сказала она. - Бабушка - ведьма из старой семьи. Она помогает людям. Но вампиры… - Бонни запнулась, подбирая слова. - Для неё они враги. Все. Без исключений. - Бенни - не враг, - отрезала Трис. - Он мой друг. - Он - вампир, - так же тихо сказала Бонни. - Он пил кровь. Он убивал. Может, не специально, может, не хотел, но - факт. И ты хочешь, чтобы моя бабушка создала для него защиту? Чтобы он мог выходить на солнце и делать это ещё чаще? Трис почувствовала, как внутри поднимается злость. Не на Бонни - на ситуацию, на несправедливость, на то, что даже здесь, даже среди тех, кто понимает, она должна оправдываться. - Ты не знаешь его, - сказала она. - Тебя не было в приюте. Ты не видела, как он помогал мне, когда никто другой даже не смотрел в мою сторону. Он заслонял меня от Гринды. Он приходил на помощь, когда я даже не просила. Он… - голос дрогнул. - Он умер из-за меня. А потом вернулся - не потому, что хотел стать монстром. Потому что другой монстр решил поиграть с судьбами простых людей. Бонни молчала. Только смотрела, и её лицо постепенно смягчалось. - Я не прошу тебя любить вампиров, - продолжила Трис. - Я прошу просто помочь мне найти магазин. Дальше я сама. Бонни покачала головой, усмехнулась - не зло, скорее устало. - Ты наивная, - сказала она. - Думаешь, если купишь колечко, Бенни сможет гулять днём? Это не так работает. Кольцо нужно зарядить. А для этого нужна магия. Твоя магия. - Я научусь, - твёрдо ответила Трис. - Ты ведь даже свечи не можешь зажечь, - напомнила Бонни. - Могу. Уже могу, - сказала Трис. Бонни не поверила - но не стала спорить. Только вздохнула ещё раз, провела рукой по лицу. - Ладно. Есть одна лавка на окраине города. Бабушка говорит, там частенько отовариваются ведьмы. Старьё, которое помнит своих хозяев. Иногда в нём остаётся сила. - Бонни посмотрела на Трис долгим, тяжёлым взглядом. - Но я предупреждаю: бабушку лучше не впутывать. Она не одобрит. - Я сама с ней поговорю, - сказала Трис. - Она тебя пошлёт, - усмехнулась Бонни. - Посмотрим. Бонни покачала головой, но улыбнулась - уголками губ, без тепла, но и без злости. - Ты безнадёжна. - Знаю, - ответила Трис. Они пошли в сторону выхода, и холодный ветер ударил в лицо, пахнуло сырой землёй и дождём. Трис сжала кулаки, чувствуя, как кольца ещё нет на пальцах, но скоро будет. Скоро будет всё. Магазин оказался неприметным - маленький домик с вывеской «АНТИКВАРИАТ», почти сливающийся с соседними зданиями. Трис чуть не прошла мимо, если бы не Бонни, которая тронула её за локоть и кивнула на покосившуюся дверь. Внутри пахло иначе, чем она ожидала. Не сыростью и плесенью, как в старых подвалах, а чем-то густым, пряным - деревом, ладаном, пылью, которая не раздражала, а успокаивала. Воздух был сухим, плотным, как в библиотеке, где книги помнят своих читателей. Трис сделала шаг, другой - и почувствовала, как пол под ногами чуть скрипнул. Деревянный, тёплый, с выщербленными досками. На стене тикали часы. Старые, с маятником, с римскими цифрами, которые, казалось, отсчитывали не минуты, а годы. Трис замерла, глядя на них. Стрелки дрожали, но шли ровно - будто им было всё равно, сколько времени прошло снаружи. Витрины были завалены старьём: подсвечники, броши, фарфоровые куклы с потрескавшимися лицами, чернильницы, веера, статуэтки животных из тёмного металла. Каждая вещь, казалось, жила своей жизнью - дышала, ждала, помнила. Трис провела пальцами по столешнице. Дерево было гладким, прохладным, с едва заметными царапинами - следы от колец, от монет, от чьих-то пальцев, которые трогали эти вещи до неё. В груди разлилось странное тепло. Не обжигающее, не тревожное - родное. Будто она вернулась домой после долгой разлуки. Трис не могла объяснить это чувство, но оно было. Оно росло с каждым шагом, с каждым взглядом, брошенным на очередную безделушку. «Здесь моё место, - подумала она. - Не в приюте, не в школе, не в доме Лиз - а здесь». Она провела рукой по стеклу витрины - холодному, гладкому - и почувствовала, как предметы внутри будто откликнулись. Лёгкая вибрация, едва уловимая, но живая. Трис замерла, прислушалась к себе. Душа ныла, рвалась к чему-то далёкому, почти забытому. - Давно не видел здесь молодых девушек, - раздался голос из полумрака. Трис обернулась. За прилавком стоял продавец. Престарелый, с седыми усиками, закрученными вверх, будто он сошёл с картин XIX века. Но голос… голос был слишком молодым для его морщинистого лица. Глубоким, спокойным, чуть насмешливым. Он никак не вязался с этим обликом - будто старик был маской, а под ней скрывался кто-то другой. Глаза его блестели - живые, цепкие, изучающие. Трис почувствовала, как по спине пробежал холодок. Не страх - скорее любопытство. - Чем могу помочь? - спросил он, и в голосе слышалась лёгкая усмешка. - Кольца, - сказала Трис. - Старые. С историей. Он кивнул - медленно, будто раздумывая, стоит ли показывать товар. Потом достал из-под прилавка деревянный поднос, поставил его на стеклянную витрину. И начал выкладывать кольца. Одно за другим. Серебряные, золотые, с камнями и без. Тонкие, массивные, гладкие, резные. Они падали на стекло с глухим звоном, и каждый звук отдавался в груди. Трис перебирала их пальцами. Некоторые были холодными, мёртвыми - пустышки без магии. Другие - чуть тёплыми, с едва уловимой вибрацией, будто внутри ещё теплилась искра жизни. Но ни одно не подходило. Трис чувствовала это кожей, пальцами, самой душой. - Не то, - прошептала она. - Не то, не то, не то… Продавец молчал. Только смотрел - выжидающе, спокойно. Грусть поселилась в груди, приевшаяся, знакомая. Трис уже хотела сказать: «Спасибо, я пойду», - когда взгляд зацепился за серебряную печатку, лежащую в самом углу подноса. Чёрный камень. Сверкающий, глубокий, будто в нём застыла ночь. Трис взяла его в руки. Кольцо было тяжёлым, прохладным, идеально гладким. Она провела по нему пальцем - и камень будто откликнулся. Стал чуть теплее, замерцал в тусклом свете магазина. - А у вас глаз намётан, - сказал продавец, и в его молодом голосе послышалось одобрение. - Чёрный турмалин. Шерл. Мощный оберег. Создаёт энергетический щит, блокирует негативные влияния. Хорошая защита. От ментальных атак. От внушений. Камень, который видит суть. Трис не могла отвести взгляд. Кольцо словно притягивало, звало. - У этого перстня есть пара, - невзначай бросил продавец. - Неправильно их разъединять. Он достал из-под прилавка маленькое колечко - тонкое, филигранное, с таким же чёрным камнем. Трис взяла его в свободную руку. Кольца пульсировали - Трис чувствовала это каждой клеточкой. Не она выбрала их. Они выбрали её. - Я беру оба, - сказала она, не спрашивая цены. Продавец назвал сумму. Трис молча выложила деньги - бумага шуршала в пальцах, монеты звенели о стекло. «Теперь - к Шейле», - подумала она и чуть не побежала. Трис вылетела из магазина, прижимая кольца к груди, и чуть не побежала. Сердце колотилось где-то в горле, ладони вспотели, но она не чувствовала ни усталости, ни холода - только нетерпение, только жгучее желание поскорее добраться до дома Шейлы. Ноги сами несли её вперёд, перепрыгивая через лужи, обходя растрескавшийся асфальт. Улица была пустынной. Фонари ещё не зажгли, и сумерки сгущались, делая тени длиннее, а воздух - гуще, прозрачнее. Пахло сырой землёй, прелыми листьями и чем-то горьковатым - может быть, дымом из чьей-то трубы, а может быть, просто близостью осени. Маленькие камешки хрустели под подошвами кед, иногда скользили, и Трис приходилось замедляться, чтобы не упасть. Но она тут же ускорялась снова, будто кто-то подгонял её изнутри. В груди разливалось странное тепло. Будто кольца, которые она сжимала в кулаке, отзывались, пульсировали в такт сердцу. Или это сердце билось в такт им? Она почти бежала, когда вдалеке показался дом Шейлы - старый, тёмный, с плотно зашторенными окнами. Трис перешла на шаг, перевела дыхание. Внутри всё трепетало: надежда, страх, предвкушение. «Она поможет, - подумала Трис. - Должна помочь». Она поднялась на крыльцо, и дверь, как в прошлый раз, открылась сама. В горле пересохло - не разобрать от чего, то ли от бега, то ли от волнения - переведя дыхание и стараясь успокоить нервную дрожь в теле, Трис перешагнула через порог. Внутри по-прежнему пахло старым деревом и ладаном. Сердце колотилось где-то в горле предвкушая, ладони вспотели. Шейла сидела в кресле у камина, прямая, как струна. Не обернулась. Только сказала: - Заходи. Я ждала тебя. Трис подошла ближе, протянула руку, разжала пальцы. Кольца брякнули на ладони - серебро блеснуло в свете огня, чёрные камни впитали в себя пламя. - Я купила кольца, - сказала Трис. - Для друга. И для себя. Шейла взяла мужское кольцо, поднесла к глазам, повертела. Металл звенел, касаясь её длинных ногтей. Лицо её оставалось непроницаемым, но Трис заметила, как дёрнулся уголок губ. - Чёрный турмалин, - сказала Шейла. - Хорошая защита. От ментальных атак, от внушений. - Я знаю, - кивнула Трис. - Продавец рассказал. - Он не сказал, что кольцо нужно активировать? - Нет, - призналась Трис. - Нужно искренние желание, чёткое намерение. Кольцо должно принять владельца. Слиться с его естеством. Трис набрала в грудь воздуха. - Ты поможешь мне? - спросила она. - Для Бенни. Шейла медленно положила кольцо на стол. Её взгляд стал тяжёлым, почти ледяным. - Ты просишь меня помочь вампиру? - голос её был спокойным, слишком спокойным. - Он не такой, как другие, - начала Трис. - Он мой друг. Он спас мне жизнь. Он… - Он - вампир, - перебила Шейла. - Он пил кровь. Он убивал. И ты хочешь, чтобы я создала для него защиту? Чтобы он мог выходить на солнце и делать это ещё чаще? - Он не убивает, - возразила Трис. - Он сдерживается. Ради меня. - Доверчивая глупышка. Трис почувствовала, как внутри поднимается злость. Горячая, колючая, почти такая же, как тогда, в лесу. - Я не прошу тебя любить вампиров. Я прошу помочь мне. Просто подсказать, как активировать кольцо. - Нет, - отрезала Шейла. - Шейла… - Я сказала - нет, - её голос стал жёстче, и Трис заметила, как пальцы Шейлы сжались в кулак. - Я не буду помогать тому, кто пьёт человеческую кровь. Даже если он твой друг. Трис хотела спорить. Хотела кричать, доказывать, что Бенни другой, что он не такой, как Дэймон, что он… Но она посмотрела на Шейлу. На её лицо, которое стало каменным. На глаза, в которых застыла холодная, непоколебимая уверенность. И поняла: не переубедить. - Хорошо, - сказала она тихо, пряча кольца в карман. - Я сама разберусь. Шейла не ответила. Только кивнула, и в этом кивке не было ни одобрения, ни злости - только усталость. - Садись, - сказала она, указав на стул напротив. - Продолжим обучение. Огонь не ждёт. Трис села, чувствуя, как кольца прожигают кожу через ткань кармана, будто торопя её. Она не отказалась от урока. Не могла отказаться. Ей нужна была сила. Любая сила. - Закрой глаза, - велела Шейла. Трис подчинилась.