Для тех, кто помнит кровь

Трис не могла поверить, что её вампир, который ещё вчера мог появиться только с закатом, стоит сейчас рядом с ней в школьном коридоре - при свете дня, в окружении шумных старшеклассников, которые смотрели на него с неприкрытым любопытством. Она чувствовала его руку на своём плече - тёплую, уверенную, тяжёлую. Пальцы слегка сжимали ткань её свитера, будто он боялся, что она исчезнет, если он ослабит хватку. От него пахло цитрусом и табаком - и чем-то новым, едва уловимым, что она не могла опознать. Металл? Озон? Или просто запах свободы, которую он обрёл? «Как он смог сюда попасть? - пронеслось в голове. - Что он теперь будет делать? А если его кто-нибудь узнает?» Для непосвящённых он остался мёртвым парнем, который закончил свою жизнь в пьяной разборке на вечеринке у озера. Его тело нашли в лесу, и все решили, что это была случайность. Трис помнила, как стояла в том тёмном лесу, помнила как упало его обмякшее тело и глухой стук головы об корень дерева. А теперь он стоял рядом, живой - и улыбался ей. - Как… - начала она, но голос сорвался. - Как я сюда зачислился? - Бенни наклонил голову, и в его глазах мелькнула та самая тёплая искра, которую она помнила с приюта. - Стефан постарался. Теперь у меня другая фамилия. И документы, которые выдержат любую проверку. Он смущённо улыбнулся - так, как улыбался раньше, когда они сидели на её койке в приюте и делились спрятанным печеньем после дежурства в столовой. И Трис на секунду показалось, что она видит того самого мальчишку в слишком большом свитере. Она осторожно оглянулась по сторонам, надеясь, что его никто не узнает. Но в глазах таращившихся девочек он был лишь новеньким красавчиком - загадочным, опасным, идеальным для школьных сплетен. Кто-то уже шептался, кто-то показывал на него пальцем, кто-то откровенно пялился, не скрывая интереса. Взгляд Трис зацепился за компанию Глории в дальнем конце коридора. Её свора тоже не могла оторвать глаз от Бенни - они перешёптывались, хихикали, толкали друг друга локтями. Но сама Глория стояла неподвижно, сощурив глаза, и в упор рассматривала его. Её взгляд был тяжёлым, изучающим, будто она пыталась вспомнить, где уже видела это лицо. Трис почувствовала, как по спине пробежал холодок. - Можешь не беспокоиться, - сказал Бенни, проследив за её взглядом. - Они совершенно не узнают меня. Она неосознанно вспомнила того бледного и сутулого худого мальчика, который всегда прятал глаза и кутался в свой бесконечный свитер. И сравнила его с тем, кто стоял рядом сейчас. Он был как минимум на голову выше неё - широкие плечи, прямая спина, уверенная осанка. Во взгляде появилась та самая хищность, которую она видела у Дэймона, но в нём она не пугала, а завораживала. Он умел держать себя на публике и завоёвывать внимание, даже не прилагая усилий. - Ты изменился, - тихо сказала она. - Это не я изменился, - ответил он, и в его голосе послышалась лёгкая хрипотца. - Это я перестал прятаться. Бенни наклонился к её волосам и принюхался - едва нагнувшись, почти незаметно. Трис почувствовала его дыхание у своего виска, и по коже пробежали мурашки. - Наконец-то его запах выветрился, - сказал он с облегчением. Трис непонимающе подняла голову и уставилась на него. Она хотела спросить, о каком запахе он говорит, но Бенни покачал головой, давая понять: «Проехали». - Через две минуты начнётся урок, - сказал он, взглянув на наручные часы. - Пойдём быстрее. Он не убрал руку с её плеча и повёл её в сторону кабинета. - А ты на свой не опоздаешь? - спросила Трис, стараясь не обращать внимания на взгляды, которые провожали их. - Наивная, - он усмехнулся и лукаво постучал пальцем по виску. - Не забывай, что я умею внушать. Трис фыркнула, но улыбнулась. Внутри разливалось странное тепло - будто что-то, что долго было сжато в тугой узел, наконец начало распускаться. Так прошло несколько совместных уроков. Бенни не отходил от Трис ни на шаг, даже во время перемен. Когда она уходила в уборную, он подпирал плечом дверной косяк и преданно ждал её в коридоре, скрестив руки на груди и лениво поглядывая по сторонам. Иногда к нему подходили девочки - спрашивали, новенький ли он, откуда приехал, не хочет ли он присоединиться к их компании. Он отвечал односложно, вежливо, но так, чтобы они понимали: он не заинтересован. Его взгляд всё время возвращался к двери, за которой скрылась Трис. Внутри уборной пахло хлоркой и дешёвым мылом. Трис стояла перед зеркалом, рассматривая своё отражение. Чёрный свитер с высоким горлом, короткая юбка в клетку, ботинки на высоком каблуке - Кэролайн настояла на этом образе, и Трис вынуждена была признать, что он работал. Она выглядела уверенной. Собранной. - Тебе не кажется, что это уже слишком? - спросила Кэролайн, деловито подходя к раковине и вставая рядом. Она поправила свой макияж, критично осмотрела Трис и достала из сумочки тюбик блеска. - Что? - переспросила Трис. - Он. - Кэролайн кивнула в сторону двери. - Волнуется? Охраняет? Или просто не хочет, чтобы ты с кем-то другим разговаривала? - Он просто переживает за меня, - ответила Трис, но в голосе не было уверенности. - Он перебарщивает, - отрезала Кэролайн. - Ты должна уметь отстаивать свои границы, даже если боишься его обидеть. - Кэр, он всё слышит, - тихо сказала Трис, кивнув в сторону двери. Кэролайн брезгливо скривила губы, но промолчала. Она быстро нанесла блеск на губы, хлопнула тюбиком по раковине и взяла Трис под руку. - Пошли. Я сама с ним разберусь. Когда они вышли, вокруг Бенни уже собралась стайка девочек. Они щебетали, перебивали друг друга, старались привлечь его внимание - кто-то кокетливо поправлял волосы, кто-то смеялся слишком громко. Бенни стоял, скрестив руки на груди, и скучающе поглядывал на наручные часы. Как только Трис появилась в дверях, он выпрямился, шагнул к ней и взял за руку. - У нас ещё два урока, - сказал он, ведя её по коридору. - Пойдём. Трис только закатила глаза и поторопила Кэролайн взглядом. Когда уроки закончились, Кэролайн, Бонни и Елена подошли к Трис, когда она стояла у шкафчика. - Пойдём в «Гриль», - предложила Кэролайн. - Надо же отметить твой… ну, твой новый статус. - У меня нет нового статуса, - возразила Трис. - Есть, - Кэролайн усмехнулась, взглянув на Бенни, который стоял в паре метров, прислонившись к стене и делая вид, что не слушает. - Похоже, ты теперь не просто Трис Пирс. Ты - Трис Пирс с личным телохранителем. Трис вздохнула. Она уже договорилась с Бенни о том, чтобы после уроков пойти на кладбище и возобновить поиски того, что взывало к её внутренней ведьме. Но Кэролайн смотрела на неё с такой надеждой, что Трис не смогла сказать «нет». - Мы сможем пойти позже, - сказала она, повернувшись к Бенни. Он нахмурился. - Мы договаривались, - тихо сказал он. - Я знаю. Но мы можем отложить на час. - Я не хочу откладывать. Трис почувствовала, как внутри поднимается раздражение. - Почему ты просто не внушишь мне, если так хочешь, чтобы я пошла с тобой? - спросила она с вызовом. Бенни замер. На секунду его лицо стало серьёзным - почти напряжённым. А потом он улыбнулся - той самой хитрой улыбкой, которая делала его почти опасным. - Ты пьёшь травы Шейлы, - сказал он. - Иначе, ты подчинялась бы мне как послушная кукла. Он подмигнул ей, и прежде чем Трис успела ответить, он наклонился, подхватил её на руки и закинул на плечо. - Бенни! - взвизгнула Трис, ударив его кулаком по спине. - Поставь меня! Но он только рассмеялся. Бонни и Елена переглянулись, пытаясь скрыть улыбки. Кэролайн закатила глаза и зашагала к выходу, не оглядываясь. В «Гриле» они заняли большой диван у окна. Кэролайн села напротив Бенни, сложила руки на столе и посмотрела на него с холодной улыбкой. - Так, - сказала она. - Я хочу знать, на сколько Трис оплатила твой контракт, Бенни. И когда заканчивается аренда? Бенни поднял на неё спокойный взгляд. В нём не было ни тени смущения, которое было присуще ему раньше. Только лёгкая, едва заметная усмешка. - Я ваш трёп и не собирался слушать, - сказал он. - И больше никогда не называйте меня Бенни. Он взял со стола стакан виски, сделал глоток, потом поставил обратно - медленно, не торопясь. - Для всех вас я Беннет. Привилегия есть только у Трис. Кэролайн замерла. Её глаза сузились, губы сжались в тонкую линию. Бонни перевела взгляд на Трис, и в её глазах мелькнуло удивление. Елена подняла бровь, глядя на Трис с немым вопросом: «И это ты мне читала нотации про контролирующего парня?» Трис сконфуженно натянула улыбку, чувствуя, как её щёки начинают гореть. Она взяла со стола салфетку и принялась нервно скручивать её в трубочку, не зная, куда смотреть. - Он просто… - начала она, но слова застряли в горле. Потому что она не знала, что сказать. Бенни положил руку на стол, пальцами коснулся её запястья - легко, почти невесомо. - Трис, - сказал он тихо, - ты не обязана ничего объяснять. Тем более тем, кто и так всё решил. - Я ничего не решила, - отрезала Кэролайн, но её голос дрогнул. - Я сама разберусь, - сказала она. - Пожалуйста. Кэролайн не унималась. Она откинулась на спинку дивана, скрестила руки на груди и посмотрела на стакан в руке Бенни. - И с каких это пор ты пьёшь виски за нашим столиком? - продолжила Кэролайн с лёгкой усмешкой. - Мы тут, между прочим, культурно отдыхаем. Молочные коктейли, картошка фри, девчачьи разговоры. Бенни медленно поднял на неё взгляд. В нём не было злости - только усталая, спокойная серьёзность. - Это нужно для того, чтобы посетители бара остались целыми, - ответил он. За столом повисла тишина. Бонни замерла с соломинкой у губ. Елена перевела взгляд с Бенни на Трис. Кэролайн открыла рот, чтобы что-то сказать, но слова застряли в горле. Трис смотрела на Бенни. На его пальцы, сжимающие стакан. На то, как он сделал глоток - медленно, будто это был не просто напиток, а лекарство. Она вдруг поняла, что виски и сигареты - это не часть его нового образа. Это его способ держать себя в руках. Каждый глоток, каждая затяжка - маленькая победа над тем, что живёт внутри. Трис опустила взгляд на свои руки, сжимающие салфетку. Внутри что-то дрогнуло - не жалость, нет. Что-то другое. Уважение. И приятная гордость. На его пальце мерцало кольцо - серебряная печатка с чёрным турмалином, которое она создала для него. Оно пульсировало тёплым, слабым светом - как напоминание о том, что она смогла. Она сжала его пальцы в ответ. Кэролайн отвела взгляд и уставилась в окно. Бонни мягко коснулась плеча Кэролайн, но та не обернулась. Елена смотрела на них - на то, как Трис сжимает руку Бенни, как он смотрит на неё, как между ними есть что-то, чего не было раньше. И в её глазах мелькнуло что-то - может быть, удивление. Может быть, грусть. А может быть, что-то другое, что Трис не могла прочитать. Она перевела взгляд на окно, за которым опускался вечер, и почувствовала, как внутри поднимается странное, липкое предчувствие. Что-то должно было случиться. Она не знала, что именно, - но чувствовала это каждой клеткой. И это "что-то" всё ближе.