Звездные войны. Путь силы.

      Галактика узнала правду не сразу.       Сначала на независимых голоканалах Внешнего Кольца появились короткие записи закрытых заседаний Сената. Их успевали показать лишь несколько минут, прежде чем передачи исчезали. Потом они возникали снова — уже на других частотах, в других системах, проходя через старые ретрансляторы и забытые узлы связи.       Люди пересылали друг другу кристаллы памяти. Курьеры доставляли копии записей в миры, где не доверяли официальным каналам. Бывшие журналисты публиковали архивные документы в подпольных новостных сетях.       Сначала никто не поверил.       Потом начали слушать.       «Регистрация чувствительных к Силе». «Предварительное наблюдение». «Оценка потенциальной угрозы». «Особые меры безопасности».       Слова звучали спокойно. Осторожно. Никто не говорил о преследовании. Никто не призывал к насилию. Только сенаторы обсуждали, как защитить Республику от тех, кто однажды может стать опасным.       Именно поэтому записи пугали.       Потому что страх никогда не приходит в форме приказа. Он приходит под видом заботы. ***       Бен Соло сидел в кабине небольшого корабля и смотрел на мерцающую голографическую сводку.       Он находился за тысячи световых лет от подземного города Культа. Один. Так было проще.       На экране сменяли друг друга лица ведущих: — Подлинность части материалов уже подтверждена... — Представители Сената заявляют, что речь идёт исключительно о мерах предосторожности... — Родители детей, чувствительных к Силе, выражают обеспокоенность...       Бен отключил звук.       Он не жалел о своём решении. Люди должны были увидеть. Но он всё чаще задавался вопросом, готова ли галактика смотреть.       Комлинк ожил. Изображение появилось не сразу. Потом возникло лицо Иары. За её спиной мелькнули знакомые каменные стены подземного города. — Ты видел? — спросила она. — Да. — Каллен тоже.       Бен почувствовал, как внутри всё сжалось. — Что он сделал?       Иара несколько секунд молчала. — Он считает, что Республика уничтожит оставшиеся архивы. — Какие? — Талис-9.       Название ударило сильнее, чем он ожидал. Старая архивная станция Республики. Бывший военный объект. Там хранились не только отчёты Сената, но и материалы внутренних служб безопасности. В том числе проекты, которые так и не были реализованы. Или пока не были. — Нет, — тихо сказал Бен. — Он уже вылетел. — Сколько людей? — Достаточно. — Зачем? — Он хочет получить доказательства прежде, чем Республика их уничтожит.       Бен поднялся. — Ты пыталась его остановить? — Да. — И?       Иара впервые за весь разговор выглядела старой. — Иногда люди перестают слушать даже тех, кому верят.       Связь оборвалась. Бен некоторое время смотрел на погасший проектор. Потом резко направился к пульту управления.       Пальцы забегали по сенсорам, высвечивая навигационные карты. Координаты Талис-9 легли на маршрут. Двигатели взревели, готовясь к прыжку. ***       Рей и команда возвращались к кораблям в сгущающихся сумерках.       Подземный город остался позади — вместе с его огнями, голосами и людьми, которых Рей уже не могла назвать просто врагами. Ветер всё так же гулял между скалами, бросая в лицо песок и трепля полы плащей.       Впереди уже виднелись корабли.       Эна шла рядом с Рей. — Мы возвращаемся на Чандарин? — спросила она.       Рей посмотрела на неё. — Да.       Она вдруг поняла, как сильно соскучилась по дому. По обычным утрам. По ученикам, спорящим из-за пустяков. По тренировкам, которые казались сложными, пока не приходилось разговаривать с людьми, готовыми начать войну ради своих убеждений.       Тарен остановился возле трапа. — Дальше я сам.       Финн вопросительно посмотрел на него. — Уверен? — Нет, — честно ответил Тарен. — Но всё равно уйду.       По покачал головой. — Ты удивительно странный человек. — Мне уже говорили.       В этот момент трап корабля опустился.       На пороге появился С-3РО. — Мастер Рей! Генерал По! — воскликнул дроид. — Какое облегчение! Я уже начал опасаться, что с вами случилось нечто ужасное. И, признаться, составил несколько вариантов траурных речей, хотя надеялся, что они не пригодятся. — Три-ПиО, — устало сказал По. — Что произошло? — Ах да. Боюсь, хорошие новости закончились. Пока вас не было, поступил срочный сигнал Республики. Я счёл необходимым дождаться вашего возвращения. — Покажи, — попросила Рей.       Перед ними вспыхнула голограмма.       Лицо республиканского офицера дрожало от помех. За его спиной мигал аварийный красный свет. — Всем кораблям в секторе. Повторяю. Архивная станция Талис-9 подверглась нападению неизвестных вооружённых лиц. Запрашивается немедленная помощь.       Изображение сменилось.       Внешние камеры станции.       Вспышки выстрелов.       Истребители.       Фигуры в серых плащах, продвигающиеся по внешним уровням комплекса.       По нахмурился. — Они не пытаются её уничтожить.       Все замолчали, всматриваясь в запись.       Выстрелы били не по реакторным секциям. Не по жилым модулям. Не по ангарам. Несколько антенн дальней связи уже были выведены из строя, но энергетическое ядро станции продолжало работать.       Тарен шагнул ближе к голограмме. — Посмотрите, — тихо сказал он. — Они обходят самые уязвимые участки.       Финн нахмурился. — Значит, они пришли не убивать. — Они пришли за чем-то конкретным, — ответил Тарен.       По перевёл взгляд на схему станции, появившуюся рядом с записью.       Большую часть внутренних уровней занимал архивный сектор.       Он медленно выдохнул. — Архивы.       Рей подняла голову. — По.       Пилот уже разворачивался к трапу. — Даже не спрашивай. — Мы должны лететь.       Финн перевёл взгляд с неё на голограмму станции. — Чтобы остановить их? — Чтобы не дать людям погибнуть, — тихо ответила Рей.       Несколько секунд никто не говорил.       Потом По шумно вздохнул. — Конечно. Мы ведь почти собирались домой.       BB-8 издал короткий возмущённый сигнал. — Да, приятель, знаю. Мне тоже не нравится эта тенденция.       Рей смотрела на мерцающую голограмму Талис-9.       Она не испытывала удивления.       После подземного города, после тысяч огней под толщей камня, после людей, которые называли Бена Соло надеждой, она больше не могла притворяться, будто происходящее можно остановить одним разговором.       Впереди их ждали новые выборы. Новые потери. И война, которую ещё можно было предотвратить — но уже невозможно было игнорировать.       Рей подняла взгляд. — Курс на Талис-9, — сказала она.       По коротко кивнул и направился к трапу.       Чандарин подождёт.       А галактика — нет. ***       Гиперпространство выплюнуло их в чёрную пустоту космоса. — Выход через три... два... один... — пробормотал По.       Звёзды вытянулись в тонкие серебристые линии и вновь обрели привычные очертания.       Перед ними появилась Талис-9.       Никто не произнёс ни слова.       Архивная станция оказалась больше, чем Рей представляла по записям. Огромное кольцо из тёмного металла вращалось вокруг центрального ядра, соединённого с внешними секциями сетью переходов и технических модулей. Когда-то её строили как военный объект, потом превратили в архив. Теперь она напоминала раненое животное.       Одна из антенн дальней связи была разрушена.       Из нескольких отсеков вырывались тонкие струи воздуха и обломков.       По выругался себе под нос. — Мы опоздали.       Вокруг станции уже разворачивался бой.       Республиканские истребители выныривали из-за внешнего кольца, открывая огонь по небольшим кораблям без опознавательных знаков. Те отвечали короткими точными залпами, уходили от преследования и вновь устремлялись к стыковочным узлам.       Это не было похоже на хаос.       Это была операция. — Они действительно пришли за архивами, — тихо сказал Финн.       На обзорном экране вспыхнула новая отметка. — Входящий сигнал, — сообщил С-3РО.       По вывел изображение.       На экране появилось лицо женщины в форме Республики. На виске у неё виднелась кровь. — Неопознанный корабль, назовите себя! — Генерал По Дэмерон, Сопротивление, — быстро ответил он. — Мы получили сигнал бедствия.       Женщина заметно выдохнула. — Тогда держитесь подальше от внешнего кольца. Нападавшие уже проникли внутрь станции. Мы пытаемся удержать архивный сектор.       Позади неё прогремел взрыв.       Связь оборвалась.       Несколько секунд в кабине стояла тишина. — Проникли внутрь, — повторила Джанна.       По провёл рукой по волосам. — Ну конечно. Почему бы не проникнуть внутрь огромной станции, полной вооружённых людей?       BB-8 возмущённо запищал. — Нет, приятель, я не жалуюсь. Я просто хочу отметить, что в последнее время наша удача оставляет желать лучшего.       Рей чувствовала Силу. Страх. Боль. Решимость. Сотни чужих эмоций переплетались между собой, превращаясь в оглушающий шум. Но среди них было что-то ещё. Знакомое. Она закрыла глаза. Яркая вспышка. Тревога. Упрямство. И движение вперёд. Бен. Он был здесь. Где-то внутри станции.       Рей резко открыла глаза. — Нам нужно попасть внутрь. — Отлично, — отозвался По. — Осталось только придумать, как это сделать, не превратившись в космическую пыль.       Он быстро пробежался пальцами по панели управления.       На схеме станции вспыхнули несколько технических шлюзов. — Есть старый сервисный ангар. Если повезёт, нас не собьют раньше, чем мы до него доберёмся. — А если не повезёт? — спросил Корр.       По невесело улыбнулся. — Тогда, думаю, Три-ПиО наконец пригодятся его траурные речи. — Должен признаться, я надеялся никогда не использовать их на практике, — с достоинством заметил дроид.       По развернул корабль.       За иллюминаторами пронёсся республиканский истребитель, преследуемый двумя кораблями Культа. Один из них вспыхнул, потерял управление и исчез в огненном облаке.       Эна вздрогнула.       Мира опустила взгляд.       Корр сжал зубы.       Это больше не были записи на голопроекторах.       Не споры в подземном городе.       Не разговоры о будущем галактики.       Война, которой все так боялись, наконец обрела лицо. — Приготовиться к посадке! — крикнул По.       Корабль резко тряхнуло. Впереди открывался сервисный ангар Талис-9. А за прозрачным куполом станции, среди вспышек выстрелов и аварийных огней, они увидели, как по внутренним переходам уже движутся вооружённые группы.       Бой начался.       И они оказались в самом его центре.