Глава XXIX — «Линия огня»
25 июня 2026 г., 16:27
Космос над Драккаром горел.
Ещё несколько минут назад между двумя флотами была тишина. Теперь её не осталось. Пространство заполнили вспышки турболазеров, следы ракет, обломки обшивки и короткие огненные цветы взрывов, которые раскрывались в пустоте быстрее, чем успевали исчезать с тактических экранов.
Первый выстрел уже не имел значения.
Слишком поздно было искать того, кто нажал на спуск. Слишком поздно доказывать, кто ошибся первым. На обоих флотах уже звучали одни и те же слова.
Между двумя боевыми порядками продолжала висеть старая орбитальная станция связи — когда-то она управляла грузовым движением в системе Драккар, а теперь, забытая обеими сторонами, автоматически принимала и передавала всё, что проходило через её устаревшие антенны.
По вёл «Странник» между повреждённых фрегат, резко уходя от обломков, пролетавших так близко, что корпус корабля дрожал от их ударных волн. Сигналы тревоги на панели управления сливались в непрерывный визг. BB-8 возмущённо пищал у навигационного блока, пытаясь одновременно удерживать курс, следить за повреждениями и ругаться на По на своём языке.
— Да, я вижу, что нас почти поджарили! — крикнул По, бросая корабль вниз. — Спасибо за техническое уточнение!
«Странник» резко нырнул под линию огня. Над ними республиканский крейсер дал залп по кораблю Культа, но тот успел поднять щиты, и синие вспышки растеклись по силовому полю, освещая кабину на мгновение холодным светом.
Финн держался за спинку кресла пилота.
— Мы не сможем просто влететь между ними и сказать всем остановиться!
— Очень жаль, — отозвался По. — Я уже почти подготовил вдохновляющую речь.
Рей стояла у центральной консоли и смотрела на тактическую карту. Два флота больше не были стройными линиями. Бой распадался на десятки малых столкновений. Истребители сцеплялись в погонях, фрегаты меняли позиции, тяжёлые корабли пытались закрыть друг друга щитами. Внизу, над орбитой Драккара, мигала старая станция связи.
Она должна была молчать.
Но не молчала.
С неё уходили сигналы сразу на несколько частот. Одни приказывали республиканским кораблям перегруппироваться. Другие шли открытым кодом Культа. Третьи были искажены помехами так сильно, что разобрать их было невозможно, но именно они сбивали навигационные расчёты и заставляли корабли постоянно менять курс.
Рей нахмурилась.
— Эта станция усиливает хаос.
По мельком взглянул на экран.
— Это мягко сказано. Она орёт на всех сразу.
Джанна подошла ближе.
— Кто её контролирует?
— Никто, — ответил Финн после короткой паузы. — Или слишком многие.
Рей подняла взгляд.
Станция висела между флотами, старая, угловатая, когда-то построенная для контроля грузовых маршрутов Драккара. Теперь через неё проходили чужие приказы, ложные сигналы и аварийные команды. Если она продолжит работать, обе стороны будут считать, что противник пытается их окружить.
— Нужно попасть внутрь, — сказала Рей.
По резко повернул голову.
— Конечно. Потому что если есть один плохой вариант и один ещё хуже, мы всегда выбираем второй.
— Если мы отключим передатчики, часть кораблей перестанет получать ложные команды.
— А если не отключим?
Финн посмотрел на экран.
— Тогда они будут стрелять до тех пор, пока кто-нибудь не решит, что проигрывает.
Чубакка коротко зарычал.
— Да, — сказал По. — Вот именно поэтому я и ненавижу, когда ты соглашаешься с планами Рей.
***
На флагмане Культа карта боя обновлялась с такой скоростью, что отдельные отметки уже почти невозможно было отслеживать.
Бен стоял у центральной консоли.
— Отвести левый фланг от республиканского крейсера.
— Они откроют преследование, — сказал Каллен.
— Пусть. Мы не будем втягивать их ближе к орбите.
— Ты всё ещё отдаёшь приказы так, будто это можно остановить.
Бен не посмотрел на него.
— Я отдаю приказы так, чтобы погибло меньше людей.
На тактической карте один из малых кораблей Культа вышел из строя и начал падать в сторону атмосферы Драккара. Бен резко повернулся к офицеру связи.
— Спасательные капсулы?
— Часть запущена. Но они под огнём.
— Приказать ближайшему фрегату прикрыть эвакуацию.
Каллен шагнул ближе.
— Этот фрегат держит нашу линию.
— Он прикроет эвакуацию.
— Если мы продолжим тратить корабли на спасение каждого повреждённого судна, нас разрежут на части.
Бен наконец повернулся к нему.
— Тогда лучше разрежут нас, чем мы станем теми, кто оставляет своих умирать.
На мгновение Каллен ничего не ответил. Потом глухо усмехнулся.
— Люди хотели лидера.
— Я знаю.
— А получили совесть.
***
«Странник» нырнул к станции связи через облако обломков.
Корпус снова тряхнуло.
Эна вскрикнула, ударившись плечом о переборку, но Мира успела удержать её за руку. Корр, наоборот, выглядел так, будто готов был броситься к люку ещё до посадки.
— Только не говорите, что мы опять высаживаемся посреди боя, — пробормотал он.
— Мы опять высаживаемся посреди боя, — сказал Финн.
— Я попросил не говорить.
Мира пристегнула к поясу небольшой инструментальный набор.
— Если станция повреждена, нам понадобится доступ к аварийным контурам.
— А если там уже кто-то есть? — спросила Эна.
Рей посмотрела на неё.
— Тогда сначала попробуем говорить.
Корр фыркнул.
— Отличный план. Особенно если они начнут стрелять.
— Тогда постарайся не отвечать первым.
Он хотел возразить, но не стал. Слова после Белсара звучали иначе.
По вывел корабль к нижнему стыковочному кольцу станции. Один из шлюзов был повреждён, второй закрыт силовым замком, третий мигал аварийными огнями.
— Выбираем тот, который выглядит так, будто убьёт нас не сразу, — сказал он.
BB-8 просигналил.
— Да, я тоже считаю, что это профессиональный подход.
«Странник» ударился о стыковочный узел жёстко, с металлическим скрежетом. Корабль дёрнуло, свет в отсеке моргнул.
— Стыковка выполнена, — объявил По. — Красиво? Нет. Живы? Пока да.
Рей уже шла к выходу.
Финн взял бластер.
— Я с тобой.
Джанна кивнула Чубакке, и тот поднял арбалет. Мира, Корр и Эна последовали за Рей. По остался у панели управления.
— Я держу «Странник» на готовности. Если станция решит развалиться, желательно сообщить мне заранее.
— Мы постараемся, — сказал Финн.
— Нет, не постарайтесь. Просто сообщите.
Шлюз открылся с трудом. Внутри станции было темно. Аварийный свет мигал узкими красными полосами вдоль пола. Где-то глубоко внутри гудели перегруженные генераторы. Воздух пах горячей изоляцией, пылью и старым металлом.
Рей первой шагнула внутрь. Сила встретила её беспокойством. Не злом. Не тьмой. Страхом. Станция была не пустой.
***
Бен почувствовал это почти одновременно с ней.
Он стоял на мостике, отдавая очередной приказ, когда вдруг на мгновение замер. Среди шума боя, сотен чужих эмоций, криков раненых и страха пилотов он ощутил знакомое присутствие — яркое, упрямое, слишком близкое.
Рей.
Она была на станции связи.
Бен резко повернулся к карте. Старая орбитальная станция мигала на границе между флотами. Именно оттуда шли искажённые сигналы, которые сбивали оба строя.
Каллен проследил за его взглядом.
— Что?
— Станция связи.
— Она мешает всем. Нужно уничтожить её.
— Нет.
— Если мы выведем её из строя одним ударом, хаос закончится.
Бен посмотрел на него так, что даже ближайший офицер замолчал.
— На ней люди.
— Возможно.
— Точно.
Каллен понял слишком быстро.
— Она там.
Бен не ответил.
— Ты не можешь каждый раз менять ход боя из-за неё.
— Я не меняю ход боя из-за неё.
— Тогда почему станция до сих пор существует?
Бен сделал шаг к командной панели.
— Передать всем кораблям: не открывать огонь по станции связи Драккара. Повторяю, станцию не атаковать.
Офицер связи замер лишь на долю секунды.
— Есть.
Каллен склонился ближе.
— Если из-за этой станции погибнут наши корабли...
— Ответственность будет на мне.
***
Внутри станции сигнал становился громче.
Словно весь коридор был наполнен чужими приказами, тревогами и обрывками голосов, которые никак не могли найти выход. Мира держала сканер перед собой, но показания всё время прыгали.
— Центральный передатчик ниже на два уровня.
— Туда есть путь? — спросил Финн.
— Если верить схеме — да.
— А если не верить?
— Тогда мы сейчас идём в стену.
Корр шёл рядом с Эной. Впервые за долгое время он не пытался шутить или спорить. Он тоже чувствовал станцию. Не так, как Рей, но достаточно, чтобы понять: здесь слишком много страха.
Они дошли до развилки. И тут из темноты вышли люди. Не республиканцы. И не бойцы Культа. Около десятка гражданских в защитных куртках станции. Среди них были двое детей, пожилая женщина и мужчина с кровью на виске. За ними стояли трое вооружённых последователей Культа, но оружие они держали опущенным.
Рей остановилась, Финн не поднял бластер. Последователи тоже не двинулись. Несколько секунд никто не говорил. Потом мужчина с кровью на лице выдохнул:
— Вы пришли нас убить?
Рей медленно покачала головой.
— Нет. Мы пришли отключить передатчик. И вывести вас отсюда.
Один из последователей Культа недоверчиво посмотрел на неё.
— Вы с Республикой.
— Сегодня я с теми, кто хочет, чтобы эта станция не стала могилой.
Он молчал. Потом медленно опустил бластер ещё ниже.
— Тогда идите быстрее. Передатчик перегрелся. Если ядро сорвётся, он взорвётся вместе с верхним уровнем.
Мира побледнела.
— Сколько времени?
— Может, десять минут. Может, меньше.
Рей посмотрела на Финна.
Он уже кивнул.
— Тогда делимся. Джанна, Чуи — выводите гражданских к шлюзу. Мира, Корр, Эна — со мной к передатчику. Финн...
— Я знаю, — сказал он. — Я с тобой.
Рей хотела возразить, но не стала.
Станция снова вздрогнула от внешнего взрыва. И битва за Драккар, только начавшись, уже вошла внутрь.
