Глава XXXI — «Критическая масса»
30 июня 2026 г., 11:03
Бен резко открыл глаза.
Мостик флагмана никуда не исчезал. Всё те же тревожные сигналы, голографическая карта боя, офицеры, выкрикивающие координаты, дрожь палубы от очередного попадания. Казалось, связь длилась меньше секунды. Но этого оказалось достаточно. Он всё ещё видел перед собой Рей. И руки Финна, обнимавшие её.
— Командующий!
Голос офицера заставил его поднять голову.
— Правый фланг просит разрешения перейти в наступление.
Бен медленно перевёл взгляд на карту.
— Отказать.
— Но...
— Отказать.
Офицер кивнул и отвернулся к панели связи.
Каллен внимательно наблюдал за ним.
— Что произошло?
— Ничего.
— Ты выглядишь так, будто только что увидел будущее.
Бен не ответил, он не собирался объяснять. Тем более сейчас. Тем более Каллену.
Новая вспышка появилась на карте.
Один из республиканских крейсеров потерял щиты. Несколько кораблей Культа немедленно начали перестраиваться, готовясь воспользоваться брешью.
— Вернуть их назад, — приказал Бен.
— Они уже начали атаку.
— Передайте приказ.
Офицер связи замялся.
— Командующий... они не отвечают.
Бен резко посмотрел на него.
— Что значит «не отвечают»?
— Канал открыт. Но приказ не подтверждают.
Каллен спокойно подошёл к голограмме.
— Командиры на месте лучше понимают ситуацию.
Бен почувствовал, как внутри всё холодеет. Он быстро увеличил сектор. Три корабля. Все три подчинялись командиру, которого лично назначил Каллен две недели назад.
Они продолжали наступление. Несмотря на приказ. Несмотря на общую линию флота.
Бен поднял взгляд.
Каллен встретил его спокойно. Без вызова. Без торжества. Словно именно этого и следовало ожидать.
— Ты не отдавал им такого приказа, — тихо сказал Бен.
— Нет.
Бен впервые ясно увидел то, что незаметно происходило последние недели. Люди следовали за ним, потому что верили ему. Но другие уже начинали следовать не за человеком, а за идеей войны. И эту идею Каллен подпитывал гораздо искуснее, чем казалось.
В следующую секунду пространство перед флагманом вспыхнуло.
Один из кораблей Культа, не дожидаясь приказа, открыл массированный огонь по повреждённому республиканскому крейсеру.
Ответ последовал мгновенно.
В бой втянулись соседние соединения.
Тактическая карта за несколько секунд окрасилась новыми отметками.
Сражение, которое ещё можно было удерживать, распадалось на десятки отдельных боёв.
Бен медленно выдохнул.
— Передать всему флоту.
Офицер поднял голову.
— Всем командирам, сохранившим связь с флагманом, — продолжил он. — Приоритет — эвакуация гражданских кораблей из зоны боя. Не преследовать отходящие суда Республики. Повторить на всех частотах.
— Есть.
Каллен покачал головой.
— Ты всё ещё пытаешься остановить войну, которая уже идёт.
— Нет.
Бен смотрел на карту, где одна за другой исчезали отметки кораблей обеих сторон.
— Я пытаюсь сохранить хоть что-то после неё.
***
Тем временем на станции связи Мира наконец смогла открыть аварийный доступ к центральному передатчику. Огромный цилиндрический зал был наполнен ослепительным голубым светом. Генераторы работали на пределе возможностей, а по силовым кабелям непрерывно пробегали электрические разряды.
— Если мы просто отключим питание, — быстро сказала Мира, просматривая показания, — реактор сорвётся.
— Значит, не отключаем, — ответил Финн.
— Тогда придётся перенастраивать систему вручную.
Корр тяжело выдохнул.
— Конечно. Ничего простого сегодня уже не будет.
Эна почти не слушала их.
Она смотрела на людей, которых Джанна и Чубакка выводили к эвакуационному шлюзу.
Никто больше не спрашивал, кто на чьей стороне. Они просто помогали друг другу выбраться.
Эна почувствовала, как внутри снова стало тихо. Голос не исчез. Но впервые за долгое время он молчал. Она перевела взгляд на обзорное окно. За ним продолжали взрываться корабли. И вдруг поняла одну простую вещь. Пока люди наверху убивали друг друга во имя будущего, здесь, на обречённой станции, это будущее пытались спасти те, кого ещё вчера называли врагами.
Эта мысль не давала ответа. Но впервые заставила её усомниться не только в Республике. И не только в Культе. А в самой войне.
В этот момент станцию снова сотряс мощный удар.
Резкий прерывистый сигнал сменился протяжным, почти непрерывным воем, от которого по металлическим стенам будто прошла дрожь. Голубое свечение центрального передатчика несколько раз вспыхнуло ярче обычного, а затем стало неровным, словно сама энергия начала терять устойчивость.
Мира быстро перебирала строки диагностики.
— Нет... нет...
Её пальцы двигались всё быстрее.
— Что? — спросил Финн.
Она даже не подняла головы.
— Передатчик больше не главная проблема.
Рей подошла ближе. На экране одна за другой загорались красные строки. Критическая перегрузка реактора связи. Отказ системы охлаждения. Нарушение синхронизации энергетических контуров.
— Если ядро сорвётся, — тихо сказала Мира, — станция развалится раньше, чем мы успеем отключить передачу.
Корр выругался.
— Отлично. Просто замечательно.
Чубакка коротко рыкнул и посмотрел на обзорный экран.
За стеклом прямо над станцией пронёсся республиканский корвет. Почти сразу его догнал зелёный луч турболазера. Корабль вспыхнул ослепительным огнём, и через мгновение дождём посыпались раскалённые обломки.
Один из них ударил в верхний сектор станции. Пол ушёл из-под ног. Свет погас окончательно. На несколько секунд остались только красные аварийные огни. Потом включилось резервное питание. С потолка непрерывно сыпались искры.
— Верхний уровень разрушен, — быстро сказала Мира, читая показания. — Мы потеряли три охлаждающих контура.
— Сколько осталось времени? — спросила Рей.
Мира молчала. Ей не хотелось отвечать.
— Мира.
Она подняла голову.
— Если ничего не сделать... минуты три.
В помещении стало тихо, даже сирена будто отдалилась. Финн первым нарушил молчание.
— Что нужно?
Мира глубоко вдохнула.
— Реактор можно стабилизировать вручную.
— Тогда пошли.
Она покачала головой.
— Нет.
Её голос прозвучал неожиданно спокойно.
— Панель управления находится прямо над ядром.
Она открыла схему станции.
Голубая линия уходила глубоко вниз. Красная заканчивалась маленькой точкой.
— После запуска аварийной синхронизации переборки закроются автоматически.
Корр медленно понял первым.
— То есть обратно уже не выйти.
Никто не ответил.
Рей смотрела на схему.
Где-то наверху продолжалась битва.
Здесь, внизу, судьба станции зависела от того, согласится ли кто-то остаться рядом с реактором.
Именно в этот момент все одновременно поняли, что времени на поиски другого решения уже не осталось.
