***
Кость двадцатигранника, брошенная на стол, показала 15. Клоринда, сверившись со своими заметками о ходе игры, сделала вывод и кивнула. — Этого достаточно для попадания по нему, и у него при любом раскладе хитпоинтов было только на один удар. Госпожа Арлекино, опишите, как именно вы его победили? Арлекино кивнула, поправив очки. Ей потребовалось несколько секунд, прежде чем сформулировать мысль и подготовить свой голос достаточно, чтобы ласкать уши тех, кто будет её слушать. — Я до сих пор в ярости из-за того, что этот лучник попал сразу в двоих моих соратников, лицо краснеет от чистой злобы, пока вены вздуваются по всему телу. Каждая моя мышца начинает работать на пределе возможного, когда я замахиваюсь секирой и, развернувшись, ударяю это отродье, с лёгкостью рассекая на две половины его тело… так же, как его жизнь. Все присутствующие одобрительно кивнули, а Фурина пару раз похлопала. «Настольная труппа», как и любое другое хобби, часто становилась единственным, что может объединять людей (и не только) самых разных характеров, мировоззрений, социального положения и стран происхождения. Конкретно настольные ролевые игры люди любили за разные вещи: чтобы бежать от серой реальности; почувствовать истинную свободу хотя бы на несколько часов; ради творческого самовыражения; кто жаждет больше общения вместе с друзьями по этому хобби; а некоторые пытаются взрывать мозг мастерам и другим игрокам персонажами, идеально математически выверенными с точки зрения игровой механики. Но, так или иначе, все они получают в процессе ни с чем не сравнимые эмоции. Для Клоринды и Навии эти игры имеют совершенно особое, можно сказать сакральное значение, ещё с детства, когда они впервые угодили в этот дивный новый мир ролевых возможностей. У будущей фехтовальщицы ещё тогда открылся талант рассказчика, который ей, в силу профессии, было не суждено раскрыть на полную, но который всегда приводил в восторг её лучшую (и единственную) подругу детства, более того, теперь, спустя десятилетие, Навия может с уверенностью говорить, что она не знает мастера подземелий, который мог бы поспевать за её бурным воображением. В свою очередь будущий президент детективного агентства/миротворческой организации/мафии всегда выделялась исключительной креативностью, неиссякаемой энергией и приятной непредсказуемостью. За всё то время, пока Клоринда была мастером, она никогда не встречала игрока, который мог бы генерировать настолько много ярких моментов, как её «Mon amour». Можно сказать, что «настольная труппа» была одной из нитей, которая формировала их нерушимую связь, и ещё одной возможностью завернуть свои чувства в творческую форму, так что к игре они относились с особым пиететом. Кто-то мог бы сказать, что они вкладывают туда слишком многое, как будто влечение к ролёвкам напоминало сексуальное, но какая разница, если они были счастливы в процессе? Разумеется, на остальных игроков «Настольная труппа» оказывает меньше влияния, но считать, что они не были увлечены, было бы серьёзным преуменьшением, но даже если бы остальные приходили просто поговорить без какого-либо сопровождения, за этим всё равно было бы крайне интересно наблюдать, учитывая то, какая разношёрстная компания собиралась за их столом. Кто-то впервые оказался в сетях отыгрыша по зову своих знакомых; некоторые, уже игравшие, были заворожены слухами о мастерстве рассказчика в этом коллективе; других вёл запах пирожных и выпечки, что выпекались самой светлой розой Фонтейна, или её яркий свет, способный развеять тьму любой бездны. Четвёртый предвестник «Фатуи» уже давно была знакома с НРИ благодаря её подопечным, вместе с этим Лини непреднамеренно научил её распознавать мухлёж по части бросков костей. Непосредственно в этот коллектив она попала после того, как её блондинистый деловой партнёр в Фонтэйне обмолвилась, что было бы неплохо поиграть вместе «чисто в дипломатических целях» (все остальные их друзья тогда были заняты, а только вдвоём им быстро надоедало). «Отец» для всех детей «дома очага» во время их игр выбивалась из общего ряда, её выделяло несколько вещей: пунктуальность; то, что она могла порой слишком сильно уходить в красочные описания жестокости и травм, так как в её жизни было слишком много насилия; и тот факт, что она предпочитала выбирать классы «танков» — столь важная роль, которую, тем не менее, отнюдь не все хотели брать на себя. Конкретно в данный момент она была «Варваром». Когда они только начинали это приключение, некоторые удивились и думали, что она предпочтёт что-то более изысканное и искусное, так как её сложно представить с мускулами и чем-то тяжёлым в руках. Фурина тогда ещё немного поёрзала на своём сиденье и сказала: «А вот я прекрасно могу…», к слову о ней, об экс-владычице всех вод, родов, народов и законов. — Леди Фурина, ваш ход, — уточнила Клоринда. Регина всех вод с энтузиазмом кивнула и начала отдельный перфоманс с присущим ей артистизмом: — Магия начинает струиться по моим жилам, светясь изнутри, мой хозяин вновь дал мне шанс проявить себя и вырвать своё будущее из цепких лап судьбы, сила морской пучины переполняет меня… — бывший гидроархонт сопроводила свои слова брызгами воды и в реальном мире, вынудив сидевшую рядом Арлекино достать платок, но страсть девочки-театра только нарастала: — я выставляю руку вперёд, направляя через неё собранную мощь, мои кости практически ломаются от такого напора, но ради лучшего будущего я готова превозмочь любые невзгоды. Чтобы закрепить свою решительность, я кричу «l'énergie hydraulique!», прежде чем магия наконец выходит из меня… У Фурины в какой-то момент перехватило дыхание, девочка сильно постаралась, нужна была отдышка. Она была безумно довольна собой, но остальные слабо себе представляли, что она могла иметь в виду под этим. Спустя несколько секунд, повисшую тишину прервал Ризли: — Круто конечно… но делаешь-то ты что? Когда её спустили с небес на землю, актриса слегка поникла. — Ну а что мне ещё делать… «мистический снаряд»… — Бросок харизмы, — напомнила ей Клоринда. Когда кость показала «8», мастер огласила вердикт: — промах… Бывшая верховная судья Фонтейна разочарованно вздохнула и прошептала про себя «мусорный класс». Стоит сказать, леди Фурина среди них была, пожалуй, самым лучшим актёром, и потому во время игр закономерно обладала самым широким словарным запасом и разносторонним эмоциональным диапазоном, в игровой механике, правда, разбиралась слабо, но она тем не менее старалась экспериментировать с каждым своим персонажем и потому успела побыть на каждой роли. К сожалению, только поиграв лично на «колдуне с покровителем из морских пучин» она на своей шкуре узнала, насколько он бесполезен и скучен игромеханически, несмотря на большое пространство для отыгрыша. Но, без учёта того, что её эффективность сейчас уступала некоторым НПС, которые сопровождали группу, Фурина всё равно старалась выжать всё возможное даже из неудачного персонажа. Как бы то ни было, Клоринда продолжила. — Ризли. — Ну, я снова бью его «пером» в бочину, он оглушён моим апперкотом, так что «атака исподтишка» всё равно должна прокнуть по идее. Клоринда кивнула, ей не было нужды ещё говорить, Ризли сам сделал бросок на ловкость, «12». — Ты попал, бросай на урон 1к4 и 2к6 … 2 + 7 + бонус мастерства, + модификатор ловкости и … — сумеречная охотница наконец смогла проявить свой художественный талант, когда противник был лишь ранен, а не убит. — Твой кинжал… — Перо, — поправил её Ризли. — Твоё перо проникло вплоть этого чудовища в людском обличии, ты почувствовал, как внутри него что-то треснуло, а на твои пальцы упала пара капель тёплой крови, «отродье гризнларка» скорчилось от боли, проклиная тебя на своём тёмном наречии, но лишь время покажет, приблизил ли ты только что торжество справедливости или спровоцировал его на жестокую месть, — незнакомые с Клориндой обычно считают, что она умеет только махать мечом и стрелять из пистоля, а потому очень удивляются, когда узнают что Клоринда вполне начитанная девушка. Те, кто знаком с ней только по работе, очень удивляются, когда узнают, что начитанна она в основном благодаря разным редакциям «хиличурлов и подземелий» и сказкам, которые они читали вместе с Навией. Но, в любом случае, к своему хобби охотница подходила очень старательно. Ризли в свою очередь был немного своеобразным игроком, ведь он мэйнил класс плута — играл только на нём, злые языки сказали бы, что он к тому же на деле всегда отыгрывает просто себя, а это в комьюнити считается дурным тоном. Однажды, когда его плута убили по сюжету, он при создании нового персонажа заявил, что всё это время у предыдущего был брат близнец с идентичной внешностью и стилем боя. Ризли пытался делать вид, что эти обвинения преувеличены и что он отыгрывает абсолютно разных персонажей, в конце концов он «иногда менял оружие, и не все его персонажи умеют делать апперкот». Тем не менее, как директор тюрьмы, он мог отыгрывать разные криминальные элементы лучше, чем остальные игроки вместе взятые, да и компания тут была более терпимая, так что никто особо не жаловался. Клоринда улыбнулась, когда обратилась к следующему игроку. Она не знала, что «Mon cœur» выкинет в этот раз, но знала, что это в любом случае её обрадует. — Нави, меч в руке «зинзарана» начал искриться, словно в клинке заточена молния, ударившая с неба и он уже замахнулся, явно целясь в тебя, что ты делаешь? — Я бью его своей лютней по голове! — с восторгом заявила «бард». — Импровизированное оружие не нанесёт много уро… — в этот момент Навия изменилась в лице, сместившись в сторону растроенности, поэтому Клоринда мгновенно сменила курс: — …но, если так подумать, у нас может быть хоумбрю, позволяющее бить лютней как дубинкой… ещё и от ловкости, а не от силы! И… и твоя атака достаточно неожиданная, чтобы бросать с преимуществом! — Яяяяху! — крикнула Навия, вскинув руки вверх, после чего дважды бросила двадцатигранник. Первый раз выдал посредственные «9», но вот второй… — Клори, это натуральная двадцатка! — Я вижу, милая, как ты его убиваешь? — спросила влюблённая, даже не считая, сколько урона нанесла любимая. — Я полностью сношу его голову ударом, после чего играю пару аккордов, посвящая их принцессе! — с искренней радостью заявила она, после чего даже попыталась пропеть нечто, напоминающее любовную поэму из Мондштадта. Фурина успела лично поучаствовать в создании ещё самой первой редакции, поэтому от неё не ушло незамеченным данное проявление предвзятости и несправедливости мастера. Но она прекрасно знала, почему Клоринда это делает, да и Навия выглядела слишком счастливой, чтобы Фурина хотела им мешать. — Ризли, твой противник пытается убежать от тебя, ты будешь проводить атаку по готовности? — Конечно. Но вот у костей было иное мнение на этот счёт… — Единица… ты случайно попал нож… пером по своей щеке, и от неожиданности упал на спину, противник, освободившись от твоего влияния, побежал к Боблину… Гоблин Боблин когда-то был самым обычным гоблином, одним из тех, которые напали на группу игроков, его история случайно была запущена, когда он оказался единственным выжившим. Клоринда оставила его в живых только потому, что хотела его устами продвинуть сюжет в рамках допроса, но персонаж Навии неожиданно начал задавать Боблину самые разные вопросы, касающиеся его личной жизни, включая то, какое у него имя. Клоринда, мягко говоря, не ожидала такого, ляпнула первое, что пришло на ум: «Боб…лин». Потом Навия сама же предположила, что беднягу на скользкую дорожку толкнули трагические обстоятельства, у мастера не было времени придумывать что-то своё, так что она решила развивать нарратив игрока, поэтому Боблину срочно стали нужны деньги на лечение больной мамы. Тут уже сам собой у него сформировался, доброжелательный, совестливый и скромный характер, идущий от характера девушки, которая в неожиданных обстоятельствах говорила первое, что сама бы сказала в похожих случаях, не успевая задуматься о том, как создать сущность, отдельную от неё. Такого персонажа герои уже не могли убить просто так, но у них у самих не было денег, чтобы лечение оплатить, поэтому они решили взять Боблина с собой и давать ему долю с их приключений. В итоге команда самым непредсказуемым образом полюбила гоблина Боблина, каждый игрок нашёл какие-то свои причины, чтобы полюбить этого непися. Арлекино прониклась его внутренним благородством и желанием помочь семье, плут Ризли обнаружил у него похожий опыт на почве выживания в нищете, Фурина получила новую жертву для активного отыгрыша, Навия просто считала его милым и забавным. Ну а раскрывать их особого гостя, время ещё не пришло… Даже Клоринда его полюбила в какой-то момент, в конце концов по сути это был полностью её персонаж, как и любой пожизненный мастер (вступив на путь мастера однажды, оставь надежду на другой геймплэй, всякий сюда входящий) она редко могла почувствовать, как себя чувствуют игроки в «подземельях и хиличурлах», а Боблин давал ей такую возможность, чтобы лучше понимать, что радует её подопечных. Так почему же Клоринда сама направила противника против Боблина в тот день? Он был единственным членом команды с полным здоровьем, и по логике вещей рисковал меньше всех, но… Клоринда как мастер бросила кубы, чтобы определить результат атаки чудовища в людском обличии, сумеречная охотница замерла на месте, как и остальные… — Натуральная двадцатка… — испугано произнесла Фурина. Клоринда сделала от лица Боблина спасбросок ловкости, пытаясь хотя бы урезать урон, но как на зло именно сейчас главная божественная сука —, фортуна, — послала ей единицу. Как судебный дуэлянт, она не знала боли поражения, и возможно именно поэтому оказалась к подобному совершенно не готова, она перестала дышать, а её взгляд стал намного более тяжёлым. Она закрыла глаза, пытаясь смириться со злым роком судьбы. Говорить это в художественной форме у неё не было никакого желания. — Он убил Боблина одним ударом, после чего сам умер от кровопотери, — мрачно произнесла Клоринда. Фурина и Навия почти синхронно вскрикнули и закрыли рот руками от шока, Ризли прикрыл глаза руками и надавил сам себе на виски, тем временем Арлекино, закрыв глаза тяжело вздохнула и произнесла — Почему самые лучшие покидают нас самыми первыми… — Его история не может закончиться вот так! — возопила Навия. — Никто из вас не владеет заклинанием воскрешения, — парировала Клоринда. — Но… — Навия смотрела на их мастера щенячьими глазками, из которых уже почти начали идти слёзы, эта картина разбивала её девушке сердце так же сильно, как сама эта трагедия. Хоть это и было против правил, однако Клоринда вновь решила пойти на уступки. — Но ты припоминаешь более примитивную и дикую форму воскрешения… — это был бы слишком примитивный сюжетный рояль, поэтому честь мастера требовала ограничить это хоть чем-то —… Но цена может быть слишком высока, кто-то из вас должен пожертвовать часть своей души ради его выживания, этот кто-то скорее всего умрёт в процессе. В рамках отыгрыша все сами, не сговариваясь, решили, что для их персонажей мастер говорила это устами персонажа Навии. — Это сделаю я! Он слишком милый, чтобы умирать! — Сразу заявила Навия. — Я срочно должна вам кое в чём признаться… всё это время я была влюблена в Боблина! Я готова отдать ему хоть всю свою душу, — заявила Фурина от лица своего персонажа. Как игрок она предчувствовала возможность уйти красиво от этих бесполезных механик и создать что-то новое и более полезное, так что сразу же ухватилась за эту возможность. — Не хочу смотреть, как мои друзья умирают снова, это сделаю я, — мрачно произнесла Арлекино. — Это я не смог остановить убийцу Боблина, мне за это и платить… — Довольно! — Навилет, встав, повысил голос и ударил пол своей тростью, привлекая к себе общее внимание, после чего заговорил от сердца обращаясь к своим сокомандникам в том же порядке, в котором они пытались пожертвовать собой: — Лира, ты ещё не успела объездить весь мир; Веспера, ты так и не выяснила, что твоему покровителю и мучителю нужно от тебя; Хельга, ты ещё не отомстила за свой клан; Финн, ты ещё не нашёл своего третьего брата близнеца; но вот я… я давал своему божеству клятву, что я не буду жалеть себя ни капли, покуда у меня есть возможность спасти хоть кого-то, не говоря уже о том, что я уже мёртв внутри с тех пор, как умерла моя семья… я всю жизнь шёл к тому, чтобы здесь и сейчас спасти Боблина Шкряббздыка. Нынешний верховный судья Фонтейна, игравший командного жреца, в силу своего характера, был довольно молчаливым игроком, который, тем не менее, всегда крайне внимательно следил за игрой, проживая все события как наяву, поэтому он встревал в этот поток хаоса редко, но максимально метко. Поэтому сейчас, услышав его речь, все согласно кивнули, и согласились, что он лучший кандидат. Клоринда начала процесс — Лира, ты начала играть реквием, сочившийся скорбью в той же степени, что и надеждой. Ты начинаешь чувствовать души Габриэля и Боблина так, как будто они сейчас являются частью тебя, после чего ты обращаешься к самым первородным и хтоническим силам этого мира, чтобы заключить кровавый пакт, меняя одну жизнь на другую. Об этих существах принято говорить лишь шёпотом, ведь их зло старше любого города человечества, именно поэтому в прошлом тебя заинтриговал единственный пергамент, рассказывающий о них, который инквизиция ещё не успела сжечь. Тогда ты запаниковала от лёгкого прикосновения к их силе и решила забыть навсегда про их существование, сейчас на мгновение ты задумываешься над тем, что цена за контакт с ними может оказаться для тебя не менее неподъёмной, чем для Габриэля, но отступать уже поздно. После этого Клоринда сделала небольшую паузу и сказала, что на руке «Лиры» теперь появилась чёрная метка, после чего мастер обратилась к Навилету. — Габриэль, даже ты сам не смог в будущем описать то, как ощущается уход собственной души из тела, ведь ты даже не заметил, как это произошло, просто в один момент ты осмотрелся вокруг и понял, что среди прочих видишь своё собственное уже бездыханное тело. Обернувшись, ещё раз ты видишь испуганного Боблина, который недоумённо смотрит на тебя, прежде чем неведомая сила вернёт его в тело. Примерно в таком же стиле, даже ты сам никогда не сможешь описать, как ощущается переход из нашего мира в рай, но у тебя всё же хватит эпитетов, чтобы описать то, что ты почувствовал, когда увидел там давно мёртвую семью…***
Когда игра закончилась и все гости покинули помещения, основные организаторы — Навия и Клоринда, остались прибраться в комнате, где несколько минут назад «развивалось эпическое приключение», хотя послевкусие страсти и улыбки у них до сих пор сохранялись, несмотря на рутинную уборку. — Это было невероятно, в этот раз ты просто превзошла сама себя, — восторгалась блондинка. — Ты каждый раз мне это говоришь — поскромничала брюнетка. — Значит, ты каждый раз становишься ещё лучше. — Значит, продолжу радовать тебя ещё больше, каждый раз, интересно, как быстро мой запас сил для этого иссякнет… — Зная тебя, никогда, — с широкой улыбкой заявила Навия. — Я тоже всего лишь человек… — Ты не просто человек, ты моя девушка, а это несоизмеримо более высокая планка. Клоринда рассмеялась, хоть следующие слова любимой её и слегка огорчили. — Просто, со мной наверное иногда может быть тяжело, из-за некоторых моих идей у Мелуса и Сильвера не было ни минуты покоя, я порой слишком странная… — Это то, что делает тебя особенной, а мою жизнь веселее, со мной может быть сложнее, учитывая мою закрытость… — Можешь считать себя закрытой, но я считаю тебя прежде всего надёжной, милой и ответственной. — Ты замечательная… — Нет, это ты замечательная! Они посмотрели друг на друга, после чего рассмеялись уже синхронно. — Но должна признать… когда ты предложила стать больше, чем друзьями, это было приятно, но неожиданно, просто… как будто прошло слишком мало времени после истории с первозданным морем, и ну… нашего разрыва, — Клоринда пыталась применять более тактичные формулировки, стараясь как можно меньше напоминать Навии о её потерях. — Ты явно не настолько социализирована, чтобы понимать, какие вопросы не принято задавать… — Прости… — Нет, всё в порядке, я уже могу двигаться дальше, просто с кем-нибудь другим будь осторожнее, хорошо? — когда дуэлянт кивнула, Навия попыталась сформулировать свои сложные ощущения в конкретные слова: — после «всей той истории» у меня из близких остались только ты и путешественница, она не так давно отправилась в Натлан, так что со мной осталась только ты. Клоринда внимательно слушала каждое слово. — Странно, но в самое мирное время для нашей страны, думая об одной из сильнейших её воительниц, я испугалась, что могу потерять ещё и тебя, хоть никакой видимой угрозы для нас и нет. Потом я ещё больше испугалась того, что я снова потеряю кого-то, не успев сказать, как много она для меня значит, а я и так много лет уже хранила это в себе, так что… я сразу побежала к тебе, чтобы уж точно успеть, пока возможность есть… ты считаешь это глупым? — Я считаю это честным. — Спасибо тебе за это… — Но раз уж речь зашла об этом, как долго ты… — С тех пор, когда мы были подростками, если честно, мы с отцом даже начали вместе готовить проект нового парка аттракционов для людей низкого достатка, а там должен был быть тоннель любви, первыми посетителями которого стали бы мы с тобой для моего признания, но… ты сама знаешь, почему это не сложилось. — В таком случае… как тяжело тебе было чувствовать это на контрасте с тем, что я сделала? — О, это разрывало изнутри как ничто другое, но это не важно, главное, что всё наладилось, единственное о чём я сейчас жалею, так это о том, что не дотерпела до того, чтобы всё-таки построить этот парк аттракционов, в этом тоннеле даже должен был быть сегмент, в котором более отважный в парочке мог бы отстреливать плюшевых монстриков, пока партнёру полагается обнимать его или её защитника, а ты как раз стрелять умеешь, это место планировалось специально для тебя… — Ты тоже умеешь стрелять. — Ты лучше, — свои слова Навия сопроводила тёплыми объятиями, в которых Клоринда растаяла, и мгновенно потеряла возможность соображать, она просто впитывала в себя этот момент, пока они смотрели друг другу в глаза. Её блаженство было ненадолго прервано, когда мягкие руки любимой нежно легли ей на щёки. — Знаешь, «Ma belle», я тут сейчас подумала, мы уже месяц как пара, но мне кажется, что наши отношения пока выглядят как-то по-детски, это ограничивает то, как мы можем проявлять любовь, по-моему нам пора перейти на более взрослый уровень. Лицо Клоринды покраснело почти мгновенно, мысли связались в Гордиев узел, а губы сложились в трубочку, из-за чего она не смогла ничего сказать в ответ, только невнятно и испуганно пискнуть. — О, так ты согласна! Дуэлянт, впервые познавший полное и безоговорочное положение, могла только промычать и закрыть глаза, она уже ожидала того, как пуговицы на ней порвёт чья-то рука, а не сила натяжения, но всё, что она тогда почувствовала, это первый поцелуй в жизни, заставивший её раскрыть глаза. С другой стороны, это было впервые для них обеих, другое дело, что Навия в свойственной ей манере вступала в эту неизвестность с улыбкой и гордо поднятой головой, тогда как Клоринде оставалось только раствориться в этих сильных ощущениях. Прошло несколько секунд, ощущавшихся как безумно сладкая вечность, после чего Навия немного отстранилась и сказала: — На вкус как кофе, самый сладкий кофе специально для меня, а тебе как? — Аааааааа… — Ясно, значит неплохо, хочешь ещё как взрослые девочки пройтись по городу, держась за ручки? — КОНЕЧНО! Я ЗНАЮ ОДНУ ОТЛИЧНУЮ АЛЛЕЮ НЕДАЛЕКО! — Тогда веди меня, Mon trésor. Навия взяла Клоринду за руку, тогда их пальцы бессознательно переплелись, а ноги понесли охотницу и её напарницу, ещё до того, как первая вспомнила дорогу до пункта назначения. Тем временем, она проклинала себя за свои первые пошлые ассоциации, хоть она и не была бы против, если бы они оправдались, но она всё же предпочтёт создать больше чувственных и памятных моментов.