[ Глава 11 ]
27 мая 2026 г., 15:40
— Итак, это и есть великий герой? — протянул Джоффри, и голос его был высоким, тонким, сочащимся высокомерием. — Низкородный подопечный, который возомнил себя рыцарем лишь потому, что поймал падающего мальчишку? Моя мать говорит, что Север полон нищих и грязи, но я даже не подозревал, что им позволяют разговаривать, будто они короли.
Челюсть Джона Сноу напряглась, рука невольно потянулась к рукояти учебного меча. Тирион вздохнул и сделал долгий глоток вина, словно готовясь к головной боли.
— Принц Джоффри, — сухо произнёс Тирион. — Я думал, тебя уже давно запихнули в шелковые простыни.
Джоффри не удостоил дядю взглядом. Его глаза были прикованы к Аларику. Он шагнул ближе и остановился, лишь когда Пёс вырос за его спиной горой из стали.
— Я слышал твою маленькую речь, Торн. «Убрать нужду в стенах»? У тебя очень длинный язык для того, кто владеет лишь сапогами, в которых стоит.
Аларик не поклонился.
Он просто стоял на месте, и тёмные глаза его впитывали черты принца.
[Системный анализ: Цель «Джоффри Баратеон»]
[Статус: Враждебный / Высокомерный / Неустойчивый]
[Уровень угрозы: Низкий (личный) / Крайний (политический)]
— Язык — это инструмент, Ваша Милость, — спокойно ответил Аларик. — Как и меч. Некоторые просто лучше им владеют.
Лицо Джоффри покрылось багровыми пятнами.
— Ты считаешь себя мне ровней? Ты — бродячий пёс, которого Старки держат из жалости. — Он пнул ногой деревянный учебный меч к ногам Аларика. — Подними. Все только и говорят, какой ты быстрый. Посмотрим, как «герой» сражается, когда перед ним не падающий ребёнок.
— Принц хочет драки, парень, — прорычал Пёс. Голос его звучал, будто камни скрежетали друг о друга. — Если только ты не размяк.
Джон шагнул вперёд и шепнул:
— Аларик, не надо. Он принц.
Аларик не ответил. Он увидел лазейку. Если удастся унизить Джоффри, не нарушая закона, он предстанет перед толпой ещё ярче — и покажет Джону, что принц всего лишь громогласный трус.
— Поединок, Ваша Милость? — Аларик поднял деревянный меч, взвесил его и мысленно измерил расстояние. — Я бы не хотел ранить будущего короля. Это может плохо для меня обернуться.
Джоффри издал гадкий смешок.
— Ранить меня? Пёс, дай мне свой клинок.
— Королеве это не понравится, — заметил Пёс, хотя в глазах его уже читалось желание увидеть кровавую кашу.
— Я сказал — дай! — взвизгнул Джоффри. Он сорвал с подставки тупой тренировочный меч и размашисто взмахнул им. — Я покажу тебе, как выглядит настоящая кровь. На колени или сражайся.
Аларик поправил хват на деревянной рейке. Он чувствовал, как Система тихо гудит в глубине сознания, а двести пятьдесят очков маны остаются страховкой, которую он надеялся не трогать.
— Как пожелаете, мой принц, — произнёс Аларик, и в глазах его вспыхнул холодный, хищный огонь. — Посмотрим, такой ли ты острый, как твоя корона.
Он шагнул в открытый круг утоптанной земли. Факелы очертили его мерцающим оранжевым светом. Мороз хрустел под сапогами, когда он принял стойку — расслабленную, сбалансированную, готовую.
Джоффри бросился первым. Уродливо.
Принц рубанул высоко и широко, всем плечом и яростью. Стальной клинок просвистел сквозь пустоту. Аларик сместился на полшага в сторону и едва коснулся запястья Джоффри деревянным мечом. Не сильно. Ровно настолько.
Сталь со звоном упала на землю.
По двору пробежала волна. Джоффри замер, ошеломлённый, потом зарычал:
— Подними!
Аларик не шелохнулся.
— Ещё раз! — заорал Джоффри, наклоняясь за мечом.
На этот раз он налетел быстрее. Всё равно неуклюже. Аларик позволил клинку пронестись так близко, что ветер мазнул по щеке, затем развернулся и плашмя ударил принца по предплечью. Джоффри вскрикнул. Меч снова упал.
Где-то у галереи раздался смех. Он тут же угас, стоило Сандору переступить с ноги на ногу. Лицо Джоффри исказилось.
— Перестань играть со мной!
— Я не играю, — спокойно ответил Аларик. — Это ты.
Этого хватило. Джоффри взвыл и ринулся вперёд, размахивая мечом обеими руками, словно хотел разрубить Аларика надвое. Аларик шагнул внутрь дуги, врезал деревянным клинком в рёбра принца, зацепил его лодыжку и толкнул.
Джоффри рухнул на землю с тяжёлым стуком. Звук разнёсся по камню. За ним наступила тишина.
Аларик прижал деревянный меч к горлу принца и наклонился так близко, что услышать мог только он:
— Хочешь, чтобы люди преклоняли колени? Постарайся в следующий раз, мальчишка.
Аларик отступил и опустил клинок. Сандор мгновенно шагнул вперёд, поднимая Джоффри на ноги.
— Довольно, — прорычал Пёс.
Джоффри оттолкнул его.
— Он напал на меня! — завизжал принц, дрожащей рукой тыча в Аларика. — Он меня унизил!
Тирион прочистил горло.
— Ты сам его вызвал. Во дворе. Перед всеми.
Джон стоял неподвижно и смотрел на Аларика. Страха в его глазах не было — только восхищение. Джоффри огляделся, увидел стражников и конюхов, увидел осуждение на их лицах. Рот его открылся, но слова не шли.
— Это ещё не конец, — сплюнул он. — Моя мать услышит об этом.
— Я в этом не сомневаюсь, — ответил Аларик.
Джоффри вихрем умчался прочь. Сандор молча последовал за ним. Двор наконец затих.
[Обновление системы: Общественное восприятие повышено]
[Джон Сноу: Лояльность +15]
[Статус: Формируется доверие]
Джон медленно выдохнул.
— Тебе не нужно было это делать.
— Нужно, — ответил Аларик. — Ещё как нужно.
Тирион смотрел на него с внезапной, немигающей сосредоточенностью. Усмешка исчезла, маска упала.
— Ему давно нужна была доза реальности, — произнёс Тирион. — Думаю, ты наконец дал ему то образование, которого он заслуживал.
Аларик стёр иней с костяшек пальцев.
— Кому-то нужно было.
Тирион тонко улыбнулся.
— Думаю, — сказал он, — ты только что сделал себя невозможно игнорируемым.
— Хм… пожалуй…
Пока Аларик смотрел вслед удаляющимся спинам принца и его тени, в сознании раздался резкий, кристально чистый звон — громче и торжественнее прежних.
[СИСТЕМНОЕ УВЕДОМЛЕНИЕ]
Цель выполнена: Публично продемонстрировать хрупкость «кронпринца».
Подвиг: Унизить кронпринца, не пролив крови и не нарушив закон двора.
Воздействие: Семена сомнения посеяны в умах северных свидетелей и Джона Сноу.
[НАГРАДЫ ВЫДАНЫ]
+250 очков монарха
Аларик почувствовал низкую, тёмную вибрацию в груди — сухой смешок, который он успел поймать, прежде чем тот сорвался с губ. Он подозревал, что Система вознаграждает суверенитет куда щедрее простого выживания, но эта ставка окупилась даже лучше, чем он смел надеяться.
Прилив в двести пятьдесят очков монарха осел в разуме, удвоив прежний запас и дав ему ровным счётом пятьсот очков монарха — достаточно, чтобы отточить путь на юг.
Тишина двора длилась недолго. Тяжёлый стук распахнувшихся дверей Большого Зала разорвал морозный воздух, и вскоре двор заполнился тяжеловесами королевства.
Король Роберт шёл первым — лицо его было пёстрым от вина и стужи. Следом шагал Нед Старк, мрачный под стать погоде, а рядом с ним — Кейтилин, бледная от тревоги. Серсея Ланнистер двигалась с грацией крадущейся кошки, её взгляд мгновенно нашёл сына. Близнец её, Джейме, шёл в полшага позади, рука уже лежала на позолоченной рукояти меча.
— Что здесь творится? — взревел король, и голос его раскатился по каменным стенам. — Мой сын в крови валяется в грязи?
Джоффри бросился к матери, лицо его исказилось, будто от настоящей боли.
— Он напал на меня, отец! Подопечный… ударил меня, когда я не смотрел! Он назвал тебя дураком — сказал, что избавится от всех королей!
