Ушедшее Будущее.

      — Мистер Линч, вы уверены, что справитесь одни? — напоследок спросил Генри.              Спустя полгода сотрудничества, Линч смог уговорить Лэмбтона на вылазку в будущее. Не потому что он «добросовестный работник», — ни в коем случае. Ему пришла эта идея ради одной только цели: доказать всем, насколько план с армией лишён смысла.              — Да, я полностью уверен. Ты же сам сказал, что в 2066 году твои люди ещё не были, а я смогу сравнить с тем, что помню. И, поверь, помню я всё.              О причине таких отчётливых воспоминаний в виде каждодневных кошмаров решил умолчать. Если и рассказывать, то точно не сейчас. Не дай бог Генри ещё и пинок даст, чтобы Егор быстрее зашёл в будущее и как можно быстрее вернулся с подробным описанием каждого уголка комнат с оборудованием и с самим порталом.              — Попрошу не отклоняться от плана и когда пройдёт время — возвращаться в обязательном порядке. Сами понимаете, за 4 часа вряд ли удастся...              — Да, понял я, понял! — перебил в своей привычной манере. — Включай уже.              Звёздные врата открылись. Генри преспокойно сел за стол напротив, напоследок всматриваясь в черты лица уходящего человека. Запоминал, чтобы припомнить после будущих изменений, гад.              — Успешной операции.              Опять ни капли сочувствия, ни намёка на счастье или печаль. Лишь отточенная и холодная фраза, не способная показать тот спектр переживаний, хранившихся в подсознании. Генри, открыто заявляющий о своих эмоциях, может сниться только в худших кошмарах самых приближённых к миллиардеру людей. Линч уже начал видеть подобные сновидения, где Генри делится своими страхами.              Порой казалось: журналиста попросту переоценивают. Отчасти это было правдой. Егор до сих пор не привык к объёму работы среднестатистического коллеги по службе, а потому мог засиживаться за очередным заданием дольше других. Конечно, штрафы за это выдавали большие, но сам Генри их, по неизвестной причине, покрывал, не требуя материальной платы взамен.       

Считал, что лучшая плата — затраченное на дело время.

Егор справлялся с этим как никто лучше.

      Обошёл пульт управления. Протянул руку в неизвестную консистенцию: не жидко и не мокро — вязко. Оно точно такое же, какое было при первом перемещении во времени. Тряска, видимо, затронула исключительно Егора, когда он полноценно вошёл в Звёздные врата. А Лэмбтон... Ему всё равно? Единственное, что успокаивало — взгляд больше не направлен на сознание Линча, переключился на сам портал. Спасибо за это уже не скажешь.

***

      Вспышка. Переместился.              Теперь Егор один. Никаких надоедливых и бесящих людей, никаких аморальных приказов, никаких смертей по причине «не так прошёлся». И вишенка на торте: никакого «Мистер Линч» на славные 4 часа.              Лёгкое головокружение и ощущение, что в глазах двоится, не отпускали Егора никогда, но сейчас — особенно. С этими запахами гнили и трупов вряд ли отпустят в ближайшее время. Честно, от такого только тошнить тянет.              Беспокойно пройдя вперёд, Линч с характерным звуком сырости наступил прямо в землю. Фиолетовую. Именно этого он и боялся: те же стены, так они ещё и дышат, тот же потолок на грани обрыва, и точно такой же пол, не желающий отпускать тех, кто забрёл в это проклятое место.              — Чёрт... — прошептал для себя, прислушиваясь к окружению.              Непривычно тихо, если забыть о гудении портала. Хотя, он вообще не мог судить в этом плане, он был здесь три года назад, если можно так выразиться, и то тогда с ним были Болтон, рассказывающий об этом мрачном времени, и Джон, перебивающий его. Никаких звуков больше. До появления Мутанта...              Точно. Мутированный Лэмбтон.              Неподтверждённый факт его нахождения в тоннелях выбивал и так кошмарную почву из-под ног. Мало того, что явление мутации Лэмбтона звучит не просто как сказка, а как бред сумасшедшего, так ещё и существо со стопроцентной уверенностью можно назвать зверем. По крайней мере, так говорил Болтон. Сильный, мать его, зверь, передвигающийся на четвереньках, имеющий четыре щупальца вместо правой руки и выпирающие наружу рёбра. Хрен знает какие ещё секреты могло запрятать подобное нечто из будущего. Вдруг этот Лэмбтон стал подобием животного, из-за чего теперь находится под влиянием инстинктов? Вдруг не узнает Линча, безжалостно убьёт его, а после сожрёт? Тогда положение журналиста становится явно хуже прежнего.              Резкая боль в районе шрама на запястье. Точно такая же, как в момент самого ранения. Посмотрел на руку — шрам еле видно в темноте. Да и не только окружающая обстановка на это повлияла. В глазах вновь потемнело. Словно Егора мучают те же люди, заставляя выполнять их приказы, приравнивая его и Джона, простых людей, к пушечному мясу.              Хотя чем работа на Лэмбтона отличается от этой неблагородной роли?              Кое-как убрал завалы на входе в кабинет с порталом, вышел в лабораторную. Наростов, по ощущениям, стало только больше, хотя такое почти что невозможно. Только если в тоннели не проникли другие видоизменённые мутанты. Хотя наверняка существо побольше с лёгкостью их съело. А может оно просто удосужилось оставить хоть немного живности кроме себя. Вдруг ему одиноко? Нет. Лэмбтону, даже будучи мутантом, не будет одиноко.       Дядя говорил, что передвигаться нужно бесшумно. И Линч правда старался следовать этому совету. Включил любимую зажигалку, — хотя Генри был против брать её в будущее с легковоспламеняющимися наростами, — и пошёл как помнил.              Проход прямо. Поворот. Снова прямо. Ещё один поворот и по прямой. Сплошная проверка на готовность убежать обратно. Полностью фиолетовые районы земли и травы на полу определённо добавляли свою изюминку в этой «дорогой» психологической утопии.              Тревожные мысли о близких снова настигли: вдруг даже с такой работой Линчу не удастся спасти Лукаса от смерти? Что же на самом деле произошло с Лили, она слишком горда, чтобы дать себя сожрать каким-то рэдникам, а значит точно не умерла подобным образом. Но почему тогда она не искала Лукаса? Или же искала? Почему сам Линч и Джон не отправились спасать их? Неужели их взяли в плен? Но кто это мог быть? Сам Лэмбтон? Ему это незачем. Нельсон? Точно нет, он их обманывал, а значит и не ценит их. Генри, конечно, тоже великодушием и страхом за смерть не отличается.              Остановился. Пробежал монстр? Нет, звук определённо был, но не такой страшный.              — Какого... — вырвалось непроизвольно.              ...Смех. Детский, мать его, смех.              Самое неожиданное, что только можно услышать из тоннелей этого времени. Это вообще под землёй? Никого же не было, Егор осматривал чуть ли не каждый угол. Значит на поверхности? Над землёй? Там, где летают мутированные вампиры и погода хуже некуда? Но что там мог забыть ребёнок? Может выбежал из метро, пока родители отвернулись? Нет, дети, которые родились там не стремятся уйти далеко от тёмных и тёплых станций метро. Может он раскапризничался и решил таким образом взбунтоваться. Дети они же такие, Лукас тоже вполне мог сделать так в 2027, из-за чего потерялся, и...              Музыка.              Якобы торжественная музыка. Она не сильно бьёт по перепонкам, но и не ласкает музыкальный слух. Неужели у людей в этом времени ухудшился вкус в песнях? Возможно. Так или иначе, что во времена апокалипсиса забыли подобные мероприятия? Люди повылезали из метро и решили, что наружи безопасно? А вдруг их съедят те же мутированные вампиры, может оборотни, да банальные призраки в конце концов.              Рванул. Их надо предупредить. Как можно скорее. Надо сообщить, что их в любой момент может поджидать опасность, что на улице не безопасно, как было когда-то в двадцатые годы, что апокалипсис...              ...Остановлен?              Подбежав ближе к выходу, до Линча дошла речь из колонок:       «Граждане! Помните, о Великой победе 40 лет назад – о победе над неизвестной ранее ВГМ-угрозой! Через полчаса вас ждёт ярмарка на Красной площади, не пропустите!»              Видимо, Егор как раз успел к началу такого праздника. Как иронично.              И странно.              Это такое странное ощущение, находиться под землёй, где всё прогнило фиолетовой заразой, быть в одежде, пропитанной подобным нечто, и слышать, как на площади заявляют о том, что ровно 40 лет назад его остановили. Видимо, портал и у Генри не так-то и хорошо работает, 40 лет должно было наступить в 2027 году. Или прогнозы всё-таки были неверные, апокалипсис начнётся на год раньше?              «Всё возможно, Мистер Линч. Время, понимаете ли, такая вещь... Неравномерная. Знаете пример с течением реки? Мы в любой момент можем неосознанно начать плыть по другому, не предназначенному для нас, течению. Временами река сужается, определённые события обязаны пройти, хотим мы того или нет, а значит и апокалипсис неизбежен, Мистер Линч. Наша с вами задача — доплыть до него, будучи подготовленными к любому истоку,» — слова Лэмбтона после первой рабочей недели Линча сразу всплыли в сознании.              — Получается, 50/50... Ну круто, опять! Как же достало, — слишком громко даже для себя, прокричал Егор.              Значит, план Генри сработает? Если ничего не изменится в будущем, события будут идти своим ходом — апокалипсис остановят. С одной стороны это хорошо, с другой же — Линч оказался неправ. Это ударяет по самолюбию похлеще пули в лоб. Он искренне верил, что Лэмбтон ошибся, что побеждать инопланетную угрозу армией мутантов будет глупо, но глупым оказался один Линч, усомнившийся в величии седого ума.              Поднялся на ещё одну ступеньку в надежде услышать подробности, но не удалось. Сверху доносились лишь обрывки фраз проходящих мимо семей, предполагаемых торговцев, предлагающих игрушки и еду, и конечно же охраны, наотрез отказывающейся пропускать подростков в мавзолей, — хоть что-то осталось неизменным. Никакой полезной информации. Конечно, можно было бы попытаться зацепиться за один из голосов, но для этого надо было уж слишком постараться. Шоковых открытий хватит на сегодня.              Обратно пришлось идти не в таком воодушевлённом состоянии. Ему стало ясно: даже если прямо сейчас Егор умрёт — ничего не изменится. Апокалипсис всё равно будет остановлен. Может, пока Егор ходил по порталам, он успел начаться, а значит ему нечего терять. Кроме работы.              Те ВГМ-наросты больше не пугали, они перестали казаться угрозой. Человечество их победит. Вопрос почему они тут вообще остались, конечно, мучил, но уже не так сильно. Кто знает, вдруг Генри пожертвует подпольной лабораторией, чтобы спасти всю планету, став героем. А про Егора и слова не скажет.              — Тс, будет говорить «мои люди», «моя компания», «у меня свои методы», — остановился возле одного из разбитых стёкол, кое-как увидев своё отражение, продолжил, — и ни слова про тех, кто за твою задницу отдал свои жизни! Он ведь даже не вспомнит их имён. Да что я, с этим вечным «мистер Линч» и моего не вспомнит, мать его. Редкостный ублюдок. Я уничтожу твой бизнес, сволочь, запомни!              Осознание, что он действительно заговорил со своим отражением, настигло быстро, подтолкнув ускорить шаг. Нужно продолжать путь без приставучих мыслей. Сегодня обойдётся без них.              По ощущениям, возвращение занимало целую вечность. Оно и к лучшему, момент увидеть наглую довольную рожу откладывается. И приходит осознание своего положения: можно прогуляться по тем местам, куда никого не пускают в настоящем времени. Эта мысль чуть ли голову не вскружила, — или она закружилась из-за вновь вернувшегося запаха ВГМ, — настроение улучшилось.              Однако план откладывается из-за ворчливого рычания.              Блять.              Он был напротив, в комнате со звёздными вратами. Сидел и смотрел на свечение портала.              Как назло, Егору оставалось всего ничего до комнаты с порталом. А звуки доносились именно оттуда. Возможно, стоило бы отвлечь существо, поджечь один из наростов вокруг, оно, может, ослепло бы на время, но…              «Нельзя взаимодействовать с окружающей средой даже в будущем, Мистер Линч. Это может создать катастрофу намного разрушительнее той, с которой мы с вами боремся.»              …Не получится. Грёбаный Лэмбтон.              Пойти на верную гибель точно не вариант. Даже если в прошлый раз удалось спастись с помощью Болтона — дяди сейчас нет рядом. Он не спасёт и не отвлечёт монстра больше. Оружия тоже не было, из-за своей наглости Линч попросту от него отказался. «Не нападёт на меня никто», — величайшая ошибка. А Лэмбтон и не настаивал на том, чтобы обезопасить Егора, отпустил с одной зажигалкой. Даже напоследок не предложил взять обыкновенный револьвер.              — Ну конечно, тебе же ничего кроме мутации и не грозит, ублюдок… — прошептал по привычке.              И, по всей видимости, зря.              Лэмбтон обернулся. Выглядел он в точности, как тогда: все кости наружу, щупальца имитируют отсутствующую конечность, нечто, похожее на язык или ещё одно щупальце, свисает изо рта. Даже взгляд такой же злой.              — Чёрт, надо было молчать!              Линч рванул и метнулся за угол направо. Мутант, услышав фразу, с рыком развернулся, побежал на четвереньках за Егором, врезавшись в стул мордой, из-за чего отстал.               Погоня началась.              Убежать от трёхметрового мутированного существа почти что невозможно, зато вполне возможно запутать его. Проблема лишь в том, что Линч двигался в направлении запрещённого сектора — места, куда его пропускать отказывались наотрез. Теперь придётся положиться на интуицию. Не лучший советчик сейчас.              Несмотря на склизкий пол и ВГМ-наросты размером с нескольких людей, Мутант Лэмбтон бегал довольно-таки тихо. И, зараза, быстро. Определённо быстрее Егора. Так ещё и кроссовки тонули в лужах фиолетовой земли, просто класс. Не рассчитаны они для такой пробежки.              Поворот налево, направо, опять налево и прямо. По сторонам должны были находиться маленькие комнатки, как в предыдущих частях тоннеля, но их не было. Сплошные стены, слякоть на полу и на потолке. Казалось, эти фиолетовые наросты становились больше, шевелились, отдавали новым удушающим запахом — делали всё, чтобы Егор не сбежал.              — Наконец-то, мать твою!              Казалось, по этому коридору можно бежать вечность, но появился заветный поворот направо. Обернулся — мутант был близко. Чрезвычайно близко. Если он ускорится, то догонит и убьёт, а такой исход явно нежелателен ни для самого Линча, ни для Генри из времени Линча.              — Вот значит как. Тупик. Никак иначе, судьба, спасибо!              Шанс на спасение пропал также быстро, как и появился: недостроенное место. Удивительно, что такие вообще остались. Всё пространство спереди в земле, причём не фиолетовой, а простой, коричневой. Нет и ВГМ наростов. Весь хаос словно обошёл конкретно эту часть тоннелей, лишь из-за того, что их не доделали.              — Значит так, ублюдок! — перешёл на крик Линч, остановившись в центре коридорчика, — если ты планируешь меня сожрать или убить — передумай нахрен. Я вооружён! Ты же не хочешь загореться, да?              Сам мутант, к которому обращались, словно проигнорировал все слова. Либо понимал, что его бывший сотрудник блефует, либо понимал, что сжигать его никто не планирует. Скорость передвижения замедлил, начал передвигаться как хитрый кот, играющий с жертвой — ходить кругами, насколько это было возможно, и тяжело дышать. Хоть какая-то хорошая новость, Лэмбтон устал бегать.              — Как я и сказал, я вооружён, не подходи ко мне, — потянулся в карман, чтобы приготовить зажигалку к действию, — просто представь, какие у тебя будут проблемы, если одно из щупалец зажжётся! Ни ты, ни я проверять это точно не хотим, да?              Послышалось глухое рычание на тон ниже.              — Ты злишься? Ой, ну вот только не начинай, это ты за мной погнался!              Остановился на проходе, вновь преградив дорогу к отступлению. И встал на задние лапы, точнее, на то, что осталось от человеческих ног.              — Только попробуй на меня напасть, — попятился назад, — ты же помнишь, что я не шучу над такими вещами, урод?              Подошёл вплотную. Теперь гнилью воняет пуще прежнего. Запах, видимо, идёт из грудной клетки, из красной субстанции. Щупальца приблизились.              — Ещё одно движение, и… — зажигалка наконец-то пошла в ход: огонь направился на щупальце.              Но оно не зажглось. Капля слизи капнула на пламя, погасив его.              — Ты… Ты что натворил, ублюдок?!              Отдёрнул руку, попробовал зажечь ещё раз — бесполезно. Перестала работать. Щупальце же продолжило свой путь, обхватив человеческую талию.              — Эй, отпусти меня, ты что творишь?! Разорвать хочешь, как моего дядю? Да нахер я тебе сдался вообще? — Линч сжал подобие конечности со всей силы, пытаясь его убрать от себя, но получил лишь новую порцию слизи. И ощущение, что его подняла над землёй, — опусти, Лэмбтон, это совсем не смешно.              Рычание, по всей видимости, недовольное. Он словно пытается сказать: «Терпите», как говорит всегда. Раздражало.              — Меня даже в этом проклятом будущем найдёт Джон и он тебя выпотрошит, понял? — удар в одно из щупалец, — его твои контракты не остановят, уж поверь.              Линч искренне хотел укусить это существо, вырвать его плоть, чтобы оно заревело, перестало держать и поднимать выше.              — Слушай, я всё понимаю, но у тебя там уже совсем мозг не работает? Куда ты меня потащил? В логово своё… Да, наверняка в гнездо с другими такими же уродами. И вы меня все сожрёте. Круто. Просто чудесно. Лучшая смерть, Линч, умереть от Лэмбтона и его сородичей в будущем!              Словесной реакции от мутанта не последовало. Он лишь рванул обратно, удерживая Линча щупальцем, чуть ли не усадив этого несчастного верхом на спину.              — Лэмбтон, давай договоримся, я тебе в прошлом ой как нужен буду, понимаешь? Вы хоть и остановите апокалипсис без моей помощи, но… Я тебе в будущем весь свой чердак отдам! Чёрт, нет странно звучит, я же уже в будущем. Но ты же понял меня, да? Ты всегда понимал мои формулировки, не мог же из-за мутации перестать!              Снова молчание. Мутант не прекращал бег ни на секунду, действуя в своём положении до жути аккуратно: если на пути тела в щупальцах виднелся ВГМ-нарост — Егора любезно перемещали в другую сторону, чтобы не врезаться в кучу вязких отростков костей.              Через пять минут обе сущности были в несчастной комнате портала. Лэмбтон отпустил пленника, упавшего в одну из луж с ВГМ.              Откашлявшись, Линч принялся за своё:              — Я и сам бы дошёл, спасибо. Ты что, не хотел меня съедать? Зачем тогда за мной погнался, поймал? Ты вполне мог бы сказать что-то в духе… Да что ты мог сказать, я даже не знаю, ты вообще говорить разучился! — Линч встал, отряхнулся от фиолетовых следов, начав расхаживать из стороны в сторону, — хотя «Мистер Линч» сказал отчётливо тогда, никак иначе! Ты вообще помнишь нашу встречу прошлую? — остановился перед собеседником, — естественно помнишь, я же в 2067 году, а не в 2066. Что ты сделал с моим дядей? Разорвал его, как я только пропал, да? А что он такого сделал, чтобы ты его так возненавидел? Ну характер у него такой молчаливый, это же не повод для убийства.              Мутант опустил взгляд, насколько это было возможно в его положении. И виновато заурчал.              — Стыдно тебе, да? Вот и правильно, — посмотрел на руку, на устройство, отслеживающее активность портала, — слушай, у меня ещё два часа до того момента, когда можно будет возвращаться. Могу ли я выйти наружу?              На такую просьбу одобрительного рычания не последовало: вход обратно преградили, якобы серьёзно посмотрев.              — А что мне ещё остаётся делать, возвращаться ни с чем? Я должен убедиться, что мне не показалось, что это не галлюцинации, что апокалипсис действительно остановили. Пропусти меня.              Но мутант только встал обратно на четвереньки, обошёл Егора, тыкнув головой его в спину. Затем ещё раз. Раза четыре, пока человек не начал идти.              — А толкнуть щупальцами не судьба? Ладно, лучше уж так.              Идти пришлось недалеко, пару метров вперёд. Остановившись рядом с пультом управления портала, Линч вопросительно посмотрел на Лэмбтона. Тот, в свою очередь, встал рядом и попытался щупальцами взять книгу, но, словно намеренно, он не мог это сделать. Попробовал рукой — из-за когтей не смог взять.              — Ты хочешь вот это взять? — человеческая рука без проблем подняла книгу, — ну и зачем? Тебе нужно, чтобы я её прочитал или что?              Наконец-то урчание, похожее на одобрение. Или на «Вы правильно поняли». Мутант побежал в коридор, притащил стул, об который ударился во время погони, нелепо уронил его, и, отойдя на пару метров назад, лёг. Положил голову под щупальца, рёбра на бок — сделал вид, что готов слушать. Линчу пришлось сесть и изучить, что за чтиво ему предложили.              Книга была вся в фиолетовой слизи и грязи. Слизь по ощущениям новая, видимо, осталась после сегодняшних попыток это взять. А вот грязь уже въелась в страницы и обложку, не отдиралась простым ногтем.              — А это не создаст временной парадокс? — внезапно спросил Линч, резко закрыв книгу, — вдруг это напрямую повлияет на настоящее, никакого названия нет ни на обложке, ни на корешке. Это исследования фиолетки из твоего времени? Но могу ли я тогда это читать? Ты же сам говорил, что нельзя вмешиваться в ход времени, если и исследовать будущее, то осторожно, и…              Громкое рычание, которое явно намерено прервать мыслительный поток.              — Понял. Видимо, это нечто важное для тебя, да? — Линч посмотрел на мутанта, который притих и устроился поудобнее, — не отвечай, для тебя важен только ты сам, я помню.              Первая страница была открыта с хлюпаньем из-за обилия грязи.              Это дневник. Рукописный дневник.              Почерк на первых страницах до невозможного узнаваем: ровный, не отклоняющийся направо, изредка буквы уходили влево, но даже так не теряли своей строгости.              Сердце пропустило удар.              Это дневник Лэмбтона.              — Ты… Ты серьёзно? Это твой дневник?!              Егор вскочил, закрыв книгу обратно. Мутант никак не отреагировал физически, но урчание начало походить на… Мурчание? По крайней мере, эти звуки не походили на угрозу или разочарование, это было явное удовольствие. «Вы догадливы, Мистер Линч».              — Я без понятия, для чего ты мне его сунул, но я не могу его прочитать. Это… Это буквально влезть в твою жизнь, когда ты был человеком! Я не могу… Неужели, ты его добровольно отдаёшь?              Кивок. Он не против.              — Хорошо. Ладно, мать твою, я прочитаю его вслух! Может, ты хочешь молодость вспомнить, мне почём знать.              Существо переложило два щупальца и поджало ноги, явно расслабившись, словно сейчас услышит сказку на ночь. Это было отчасти забавно. Личный дневник со своими эмоциями из прошлого Лэмбтон в будущем будет воспринимать как нелепую историю перед сном.              — Ну, давай…              Глубокий вдох и выдох. Доступ к внутреннему миру Лэмбтона, который прежде никому не доводилось видеть. Воистину знаменательный день.              «Двадцать шестое августа 2027 года. 4 часа утра»              — Ты не спал в такое время?! Господи, это же когда ты спишь… Не смотри на меня так, я не ожидал. Сейчас продолжу.              «М-р Линч, я знаю, что вы прочитаете это. Этот дневник — ваш справочник для будущего.»              — Эм… Ты уверен, что я должен читать это вслух? — Егор серьёзно посмотрел на засыпающего мутанта.              Кивок и усиление урчания.       — Ты… Да ты шутишь, чёрт возьми. Ты хочешь, чтобы я читал твои отчёты, которые написал для меня? Зачем?!              Фыркнул в духе «не перебивайте». Как всегда.              — Тут зачёркнут целый абзац. Твоих рук дело? Хотя, как это мог быть ты, ты даже взять его не можешь. Не смотри так, сейчас продолжу.              «Понимаю, это может шокировать. Позвольте рассказать, как так вышло. Двадцать четвёртого июля 2027 года мы с вами остановили апокалипсис. Начался он…»              — Какого... Ну конечно, размыто. И половина двух страниц размыта. Это всё из-за твоей слизи, сволочь! Не хнычь, дай переварить вообще всё.              «…мои учёные заверяли на телевидении, что все образцы были уничтожены безвозвратно, дабы избежать утечки. Но, понимаете, ВГМ подвластно удивительно быстрой регенерации клеток и тканей своих организмов. Просто представьте, какое было бы будущее, если бы именно эту особенность ВГМ человек мог подчинить себе, какой скачок был бы сделан в медицине. Естественно для этого пришлось сохранить некоторые экземпляры. И вы нашли новые, усовершенствованные разработки ВГМ. Вас это повергло в шок, взгляд стал мутнее, а действия иррациональнее. Первой реакцией были не обвинения, как предполагалось изначально, а нецензурная брань с оскорблениями. Вы меня совершенно не слушали, шли прямо на меня. Охрана вас пыталась остановить, схватила. Но вы вырвались, пошли прямо на меня. И толкнули. Руки болят, некоторые осколки стекла вытащить не удалось до сих пор…»              Егор перестал читать. Глаза покраснели из-за источника свечения от портала и от прочитанного. Сердце начало пропускать болезненные удары, а к горлу впервые с 2025 года подкатывал огромный ком. Информация уже была достаточно тяжёлой для неподготовленного мозга.              «…и охрана вас застрелила. Вы упали следом за мной, на моё тело. К счастью, в ваш организм образцы не попали, но я пропитался ими.»              — Я… Я не могу больше, — Егор отложил дневник на пол и упёрся руками о свои колени, — неужели я действительно так поступлю? Неужели ты… Уродлив из-за меня?              Слеза начала течь по щеке, что явно заинтересовало мутанта и он присел на уровень с Линчем.              — Не смотри так на меня, я же… Я не мог действительно… Или мог? Да что это я, ты вот какой ужасный. Из-за меня. Даже ты, Генри Лэмбтон, пострадал из-за меня! — шрам на груди сдавило болью, словно это место пронзили насквозь вновь. Словно та самая пуля из будущего попала в цель, — почему… Я тебя спрашиваю, почему?!              Тело невольно соскользнуло со стула на пол, а в глазах начало темнеть. Остатка здравого рассудка больше не было, сил терпеть тоже. Сердцебиение было слишком частое и колкое, возможно именно оно и напоминало о том, что жизнь всё ещё идёт. Но эти намёки были проигнорированы другими эмоциями. И виной. Чрезмерной виной.              — Я… Я действительно тебя убил… Не апокалипсис, не твоё самолюбие — я! Как ты можешь смотреть на меня сейчас, чёрт возьми?! — руки сжали фиолетовую землю, со всей силы впиваясь в неё, — ты мог меня разорвать! Лучше бы ты меня разорвал прямо сейчас! Ты умрёшь, мать твою… Ты… И я… Я умру на твоём полуживом теле из-за собственного недовольства!              Внезапное прикосновение. Щупальце, которое больше не было склизким, сжало плечо. Небольшая вибрация была ощутима даже сквозь одежду. Тремор это, конечно, не убрало, но ослабило.              — Мистер Линч… Вы…              — Что?! — Линч вытер слёзы о ту часть куртки, которая ещё не пропиталась окружением, кое-как подняв голову, — ты говоришь?!              — Можете всё исправить…— тон голоса стал ещё ниже, словно попытка успокоить. — вина… Не поможет.              Казалось, время прекратило свой ход, потеряло свой смысл.              — И как мне реагировать по-твоему? Ты серьёзно думаешь, что одна твоя фраза всё изменит? — Егор отвёл взгляд, полноценно садясь на колени. Слёзы не ушли, но их обилие значительно сократилось. — пф, я могу всё изменить? Что я могу изменить? Не толкать тебя в эти образцы?!              Мутант кивнул, отпустив плечо. Мурчание вернулось.              — Я… Не думаю, что смогу, знаешь. На эмоциях я перестаю себя контролировать, сейчас сам видишь какой я, — всхлип, — странный.              Надо думать о семье: о Лукасе, таком любопытном и умном, который пострадает из-за этого и умрёт из-за Линча, о самоотверженной Лили, которую могли безжалостно убить из-за Егора, о Джоне «Опасном», лучшем друге и луче надежды, который чуть не пропал из-за легкомыслия Линча и его невнимательности.              Не помогает.              Придётся как раньше успокаиваться контролем дыхания. Первая попытка неудачная — пробрало на крик. Мутант промолчал. Вторая уже получше — слёзы перестали литься, сопли не ушли, но стало значительно легче. Можно продолжить, всё также контролируя дыхание. И не вдаваясь в детали.              — Тс, описание процесса мутации, серьёзно? — пролистывал страницы, не особо вчитываясь, — отросло первое щупальце, начала расти… «Лапка»? Вот эта? — Дотронулся до отростка на руке, второго запястья, за что получил удар щупальца по руке и недовольный рёв. — Ай, чёрт, да понял, не трогаю я тебя больше!              Долистал до последней страницы. От почерка Лэмбтона осталось только название: текст уплыл, слова еле разбираемы, буквы полноценно ушли вправо. По всей видимости, когти не позволили нормально держать ручку.              «Мистер Линч, не рассказывайте мне из вашего времени. Парадокс. Вам дозволено, мне — нет. Молчите.»              — Молчать? Ты правда не хочешь, чтобы ты знал об этом?              — Да…              Линч дёрнулся, когда услышал прямое согласие, а не кивок или урчание. Значит, для мутанта Лэмбтона это действительно важно.              — Хорошо. Я не расскажу. Обещаю. — Егор встал, вновь вытирая оставшиеся слёзы с лица.              Посмотрел на устройство — 50 минут до возвращения.              — Знаешь, больше мне нечего тут делать. Я узнал достаточно.              Подошёл ближе к порталу, положил дневник на то же место, где он лежал раньше, обернулся к мутанту. Тот выглядел в меру своих возможностей человечно. Урчание прекратилось, он встал на задние лапы и посмотрел серьёзно.              — Я правда не расскажу, свои обещания я сдерживаю, ты это должен знать как никто другой.              Кивок. Доверяет.              — Не думаю, что мы ещё встретимся, поэтому… Удачи? Я возвращаюсь в своё время.              Глубокий вдох, отход на пару шагов назад и разбег прямо в портал. Посмотрел на мутанта — не двигается и провожает взглядом.

***

      Егор вывалился перед столом Лэмбтона.       Портал закрылся.       Линч сел, приходя в себя и привыкая к яркому свету. Глаза всё ещё были красными, тремор остался, хоть и слабый. Пять минут и сердцебиение вернулось в норму.       — Вы рано вернулись, Мистер Линч. Как вам будущее? — скучающе задал вопрос, отпив очередной глоток, уже человекоподобный Лэмбтон.       — Отчёт на следующей неделе.       Кое-как поднялся на ноги, держась за край стола. Посмотрел в глаза — холодные, но такие человеческие. Что-то изменилось с их последней встречи, но неясно что именно. Егор не мог больше терпеть этот взгляд, зная, что по его вине такого больше не будет. Всё это пропадёт из-за жалких эмоций.       — Пройдите в медицинский отдел, Мистер Линч. Выглядите ужасно.       — Не тебе судить о моём уродстве.       — Я и не сужу. От вас отвратительно сильно пахнет ВГМ-образцами, — Егор дёрнулся, отступив шаг назад, — да и ваш внешний вид говорит о том, что в будущем вы не заскучали. Предполагаю, апокалипсис не остано…       — Остановлен! — крикнул, перебив начальника. — ещё как остановлен. Просто есть места, в которых от ВГМ избавились не до конца, а в этих местах есть мутанты.       — Вот оно что, — удовлетворённо ответил Лэмбтон, — это хорошая новость, Мистер Линч. Буду ждать подробностей.       — Ага, давай, — промямлил перед закрытием двери.              — И ещё, Мистер Линч, вы перепутали координаты, — не отрываясь от книги, решил добить, — отправились на год позже. Учтите, что ваши данные будут неточными.              — Вот оно что... Понятно. Учту.       Генри не посмотрел вслед, просто продолжил читать. Егору и не нужно было сопровождение. От Лэмбтона теперь ему точно ничего не нужно.