Удивительный цифровой лабиринт

Шелест листьев и пение птиц наполняли округу, туман нежно окутывал пышную тропическую зелень. Морось дождя покрыла растения влагой, придавая им глянцевый вид. Более крупные капли отбивали замысловатый ритм по широким листьям экзотических растений. Одна из таких капель стремительно бежала по одному из листьев, падая на другие и постепенно увеличиваясь в размерах. Капля аккуратно перетекла на длинный лист, и тот под тяжестью наклонился, давая капле завершить свой путь. Капля с плеском упала на голову лежащей в траве девушке в цветастой одежде. Недовольно промычав, девушка перевернулась на спину. Мелкие капли мороси тут же намочили бледное лицо. Девушка поморщилась: она чувствовала, что её костюм промок и она начала мёрзнуть. Несмотря на это, она не спешила вставать. Окружающий шум деревьев, тихое пение птиц и запах мокрого леса успокаивал. Она продолжала лежать в мокрой траве, закрыв глаза. Когда ощущения от мокрой одежды стали невыносимы, шут всё же приподнялась на локтях и оглянулась по сторонам. Первое, что она увидела, - была стена. Абсолютно чужеродная, тёмная, каменная стена. Грозно нависая, её тень падала на девушку. Ахнув, шут быстро встала, робко пятясь назад, подальше от этой стены. Она казалась бесконечной: её высота была около тридцати метров, а вот длинна была неясна, ведь концы были скрыты в гуще леса. Но вспоминая как долго шут бежала в её глубинах, ясно одно - длина была колоссальная. От воспоминаний о том, что произошло за этими стенами, сердцебиение девушки участилось, она не была уверена в своей безопасности. Как вдруг её внимание привлекла красная, слегка сверкающая нить. Это та самая нить, которая вывела её из той западни. Нить будто выходила прямо из стены, между тёмных камней. Шут нервно сглотнула; ей было жутко от осознания, что тот коридор, по которому её вела нить захлопнулся и, возможно, если бы она замешкала, то её бы просто раздавило. Шут также заметила, что кончика нити она не видит. Осторожно подойдя, шут аккуратно взяла её и, подтянув к себе, поняла, что нить шла дальше. Лёжа в траве, часть, что потянула шут, натянулась и показалась из мокрой травы. Густая зелень умело скрыла нить и то, куда она тянулась. Девушка удивлённо хмыкнула; что-то внутри подталкивало её следовать за этой красной ниткой. Бросив последний взгляд на жуткую стену, шут тяжело выдохнула и направилась за нитью. Тропический лес шумел листвой, дождь продолжал тихо стучать по траве и листьям, а туман всё сильнее укутывал округу. Девушка шла по узкой тропинке через заросли, следуя за блеском ярко-красной нити. Она насквозь промокла так, что даже лёгкий ветер пробирал до мурашек. Шут осматривала деревья вокруг: они были такие натуральные, даже трава, шуршащая под её ногами, была удивительно реалистичной. Блеск влаги на широких листьях завораживал, шум крон успокаивал, даже редкое хлюпанье её промокших ног - всё было как в реальности. - Как в реальности? - внезапно подумала шут. Снова оглядев всё вокруг, девушка нахмурилась. Вспоминая всё что произошло, казалось что всё это дурной сон, удивительно реалистичный. Такие бывают. Редко, но бывают. Но что-то смущало девушку: не её чудоковатый костюм, не тот злосчастный коридор, не даже тот... монстр. А что-то настолько тонкое, еле уловимое. Оно витало вокруг, будто пытаясь намёками донести до девушки ответ, но всё безуспешно. Из мыслей её вывел неожиданный звук шагов по гравию. Удивившись, шут заметила что нить вывела её на гравийную дорожку. Ровная и ухоженная, она выбивалась из антуража дикого леса. Шут несколько секунд смотрела на россыпь мелкой гравийки у себя под ногами. - Даже ощущения как настоящие, - подумала девушка, слегка пошевелив ступнями, чувствуя дискомфорт. Задумчиво хмыкнув, шут заметила, что нить тянется куда-то дальше по гравийной дорожке. Только девушка пошла по пути, проложенному ниткой, как вдруг внезапно мелкая морось дождя сменилась нарастающим ливнем. Отчаянно закрывая голову руками, шут поспешила, следуя за нитью, молясь, чтобы та вывела её к какому-нибудь дому или навесу, а то девушку уже начало подтряхивать от холода. Красная нить неожиданно оборвалась, её сверкание медленно гасло. Шут тревожно огляделась, нить не могла же просто так её куда-то вести и в итоге просто оставить на полпути. Ливень мешал девушке видеть, маленькие ручейки заливали лицо и глаза. Как бы шут ни пыталась их стереть, всё равно лицо заливало. Судорожно дыша от холода и тревоги, девушка заметила, что нить будто бы тает, став еле заметной, теряясь в гравии. - Нет... Нет. Нет, нет, нет! - Шмыгая носом отчаянно прошептала Шут. Но нить окончательно исчезла, оставляя девушку в одиночестве. Поразмыслив пару секунд, Шут вздохнула и просто пошла дальше по дорожке. Шла она недолго, вдали сквозь стену дождя виднелось небольшое строение. Радостно охнув, с новыми силами девушка побежала к строению. Это оказалась большая беседка из белого мрамора. Шесть крупных колонн держали круглую каменную крышу. Аккуратные белые оградки объединяли по три колонны, оставляя нетронутыми два проёма. В центре располагался вырезанный из мраморного массива круглый стол, вокруг располагались две дугообразные каменные скамьи. Девушка также подметила на фасаде какие-то элементы декора, но на их разглядывание не было времени. Быстро заскочив в беседку, девушка облегчённо выдохнула. Внутри оказалось удивительно сухо; мягкая тень от крыши придала постройке готическую атмосферу. Сев на одну из мраморных скамей, девушка поёжилась. Было холодно и неприятно. Она насквозь промокла. Мелкие ручейки стекали по скамье, капая на белый пол образуя лужу. Дождь продолжал лить; только шмыганье шута перебивало его монотонный шум. Девушка не знала, сколько прошло времени, но ей казалось, что сидит здесь примерно час. В попытках согреться она села, обняв ноги руками, и, положив голову на колени, закрыла глаза. Всё это время она думала о произошедшем и происходящем. Перебирая в голове варианты, она никак не могла найти всему этому объяснения. Также её напрягла некая пустота в голове, а точнее - в воспоминаниях. Она морщилась в попытках выдавить хоть какие-то внятные воспоминания. Даже на вопрос «Кто я такая?» она была не в состоянии ответить. Беспокойство росло, как и отчаяние. Она боялась, что, возможно, произошло что-то очень нехорошее, раз она оказалась там, в том коридоре, и нарвалась на того... монстра. Девушка подумала, что, возможно она просто провинившийся житель этого странного места, но не чувствовала никакой связи. Будто её появление здесь неожиданно, будто она чужеродна, словно незванный гость. Но самое необъяснимое для неё - это её чувство, что, несмотря на всё, она должна быть тут. Всё эти мысли удручали и путали сознание шута. Не в силах что-то придумать, она просто смиренно ждала, когда дождь закончится; возможно тогда она продолжит путь. Но куда? Внезапно раздался щелчок, и одежда шута мгновенно стала сухой и чистой, а натёкшие лужи исчезли. Девушка шокированно охнула и чуть не упала со скамьи. В панике, осматриваясь, она искала причину этого чуда. Её сердце бешено колотилось, дыхание участилось, а от потока мыслей закружилась голова. Не выдержав напряжения, девушка неуверенно выдавила: - П-привет?... - Она поежилась ожидая ответа. Ей одновременно хотелось знать, кто или что это сделал, но и с тем ей было страшно встретиться с этим кем-то или чем-то. - Здравствуйте. - внезапно раздался мужской голос. Девушка аж дернулась от удивления и открыла рот. Она хотела что-то сказать, но страх превратил её слова в неразборчивый лепет. - Прошу, не бойтесь... - вновь раздался мужской голос. На этот раз он звучал мягче и виновато. Шут закрыла рот и просто ждала появления незнакомца. Её подтряхивало теперь не только от холода, но и от напряжения. Сделав глубокий вдох и взяв себя в руки, девушка решила ответить: - Извините, но... Кто вы? И где? - почти без заикания сказала шут, осматривая всё вокруг. Голос незнакомца был рядом, но исходил будто отовсюду, что, честно говоря напрягало шута. - Я вам точно не враг, - после сказанного послышался знакомый щелчок, и девушка внезапно была укутана в плед, - но надеюсь стать вам другом. Девушка лишь пару раз удивлённо моргнула, разглядывая плед, и сильнее укуталась, словно он мог её защитить. - Мне жаль, что вы познакомились с этим местом... Так. - снова прозвучал мужской голос откуда-то извне. Шут подметила, что голос становится всё мягче и неувереннее. - Приношу тысячу извинений и лишь прошу дать мне объясниться. Пару секунд подумав, девушка неловко ответила: - К-конечно... Я понимаю... Наверное, - неловко улыбнулась она, опустив взгляд на укутанные в плед руки. - И было бы неплохо получить объяснения всёму.. Этому. - её голос все ещё дрожал от волнения. - Пожалуйста. Послышался тяжёлый вздох. От этого девушка нахмурилась. И снова раздался мужской голос: - Только прошу, не спешите с выводами, я всё вам объясню, - на эти слова шут ещё больше нахмурилась. - Пообещайте не кричать и не убегать. - Голос на этот раз прозвучал серьёзно. - Обещаю, - неуверенно, но честно ответила шут. - Хорошо, - со вздохом ответил голос. Внезапно из-за колонны вышел он. Это был тот самый монстр из коридора. Девушку накрыл ужас. Она дернулась и чуть не упала со скамьи, но сумела удержать равновесие. Монстр тоже дернулся, вытянув вперёд руку. - Стой! Я все объясню! - Он поднял ладонь в успокаивающем жесте. - Вы обещали. - Монстр выглядил встревоженным, это отчётливо читалось на его "лице". Девушка не понимала, что пугает её больше: то, что этот голос принадлежал чудовищу, или то, что вообще представляет собой это самое чудовище. Челюсть пугающе двигалась, имитируя линию бровей и щёк, а зубы тревожили своим размером, особенно клыки. А глаза... Они были настолько живыми, что это одновременно пугало и смущало. Шут замерла, ожидая от него дальнейших действий. Монстр, глядя прямо в глаза девушки, медленно зашёл в беседку. Теперь он поднял обе руки. Подойдя к столу, он остановился, закрыл челюсть, спрятав глаза, и вздохнул. - Всё должно было быть не так, - произнёс он, изогнув челюсть в печальной гримасе и опустив глаза. - Ещё раз прошу прощения за то, что произошло в лабиринте; это было недопонимание. - Монстр говорил мягко. - Я сделал слишком поспешный вывод, - с печалью добавил он. Монстр снова на мгновение встретился взглядом с девушкой и быстро опустил глаза и опёрся руками о стол. - Вы помните, как сюда попали? - серьёзно спросил монстр, снова глядя девушке в глаза. На что шут отрицательно покачала головой. - Что ж, поздравляю! - торжественно раскинул он руки. - Вы новый максимально неожиданный, участник многопользовательской игры с полным погружением, под названием «Удивительный цифровой лабиринт»! Хоть монстр и объявил это с торжеством, звучало всё как-то вымученно и неловко. - Э-э... Я... в игре? - спросила шут, вопросительно поднимая бровь, на что монстр утвердительно кивнул. - Это многое объясняет... наверное. - Причём не в абы какой, а с полным нейрочувствительным погружением, - чуть задорнее подметил монстр, вздернув указательный палец. - Находясь здесь, вы можете чувствовать и ощущать всё практически так же, как в вашем молекулярном мире. Девушка удивлённо посмотрела на монстра, и её тут же передёрнуло. Вот почему она чувствует холод, дождь и боль. От последней мысли она помрачнела. - То есть я игрок? - уточнила девушка. - Верно, - Нерешительно ответил монстр; он заметил заметил изменение в лице девушки. - Почему вы тогда сделали мне больно? - с опаской, но серьёзно посмотрела на него Шут. Монстр помрачнел, упёр руки в боки и закрыл челюсть. Шут продолжала смотреть на него с опаской. Потом услышала тихое недовольное рычание и скрип зубов. - Вот мы и подошли к этому, - шёпотом проворчал монстр и сделал паузу. Девушка напряглась ещё сильнее, готовая рвануть в лес. - Вы и вправду новый участник игры, - серьёзно продолжил он, - но появились вы, мягко говоря, неожиданно. Монстр сурово посмотрел в глаза Шуту: - И вас нет в списках регистрации. Он начал выглядеть как при первой их встрече; от его вида девушке поплохело. - Как вы сюда попали? Шут сидела, съежившись от страха, и боялась даже маргнуть. Она помнила, что он умеет и что может сделать. А сейчас, находясь рядом с ним, она чувствовала, как надежда на побег тает на глазах. В её голове метались мысли, а разум отчаянно пытался вспомнить хоть что-нибудь, что объяснило бы, как она сюда попала. В отчаянии открывая и закрывая рот, шут хотела ответить хоть что-нибудь, но ничего путного не приходило в голову. Чувствуя нарастающее напряжение, девушка не выдержала, и из её глаз потекли слёзы. Монстр ошарашенно уставился на девушку, и в панике замахал руками. - Нет, нет, нет! Вы... Я... Я вас не обижу, просто хочу кое-что прояснить! - тараторя в панике, пытался успокоить её он, но она заплакала ещё сильнее. Монстр откинул назад голову-челюсть и отчаянно простонал: - Ну что со мной не так? ... Опустив голову и сняв цилиндр, он с печалью смотрел, как рыдает бедная девушка. Не в силах это остановить, он просто виновато сел на противоположную каменную скамью, положив на стол цилиндр и ждал, когда успокоится несчастная. Шут плакала долго, но постепенно успокаивалась. Закутавшись с головой в плед, она переводила дух. Её голова болела от попыток хоть что-нибудь вспомнить, но она поняла, что не помнит ни того, как сюда попала, ни кто она вообще; даже своего имени вспомнить не сумела. И это её чертовски пугало. Дождь всё ещё шумел снаружи, а в беседке повисла напряжённая тишина, прерываемая редкими всхлипами девушки. Она понемногу приходила в себя. Высунув голову из-под пледа, она видела, что монстр сидел за столом напротив неё. Он выглядел поникшим. Монстр сидел тихо, нервно переминал пальцы и, видимо, о чём-то размышлял. - Я прошу прощения за то, что оказалась тут... без вашего одобрения, - внезапно заговорила шут. - Если бы я знала... Но я... не знала, - закончила она печально. - Не стоит извиняться, это случайность и моя вина. - Монстр печально рассматривал девушку; ему было противно, что это он довел её до такого состояния. Они помолчали ещё пару минут, пока девушка вновь не заговорила: - Вы ведь не закончили? Монстр удивлённо "маргнул" челюстью и уставился на шута. Собравшись с мыслями, он начал: - Верно. Но давайте начнем сначала, хорошо? - Давайте. - согласилась она, вытерая глаза руками. - Отлично, - облегченно вздохнул он. - Эм, что ж... Как я сказал ранее, это многопользовательская игра с глубоким нейрочувствительным погружением. - Внезапно монстр провел рукой по белому столу, и на нём появились фигурки. - Но попасть сюда можно только после официальной регистрации со сканом мозга, после чего формируется группа, и на основе её выбора настраивается сложность игры. Девушка немного взбодрилась и завороженно наблюдала, как на столе появились разные фигурки, которые сбились в кучку у какой-то коробки. - Далее, когда участники зарегистрированы, группа создана и уровень сложности игры выбран, участники отправяляются в лабиринт. После этих слов крышка коробки, возле которой стояли фигурки, пропала, и внутри оказалось много извилистых стен. Шут присела ближе и вытянула шею, с интересом наблюдая за демонстрацией. - Их задача работая в команде, найти выход и желательно побыстрее, - на этом моменте голос монстра прозвучал встревоженно. Это заметила шут, но ничего на это не ответила. - Потому что в недрах лабиринта есть монстр. Это не босс, как можно подумать, он играет роль препятствия и создает напряжение. Как только он настигнет команду или загонит её в тупик, игра будет окончена. Девушка нахмурилась, наблюдая как фигурки снуют по запутанным коридорам, пока к ним постепенно приближается черное пятно. И когда фигурки застряли в тупике, это пятно просто их поглотило. Шута передернуло: было неприятно думать о том, как пятно поглощает участников. - Все понятно? - выдернул её из раздумий голос монстра. - Я могу повторить, если нужно, конечно. - Он сложил пальцы в замок и дружелюбно смотрел на девушку. - Хорошо, про игру понятно, - робко ответила шут. - Но что касаемо моего появления? Как так вышло? Монстр пару секунд посмотрел на стол, с которого исчезли все объекты, и продолжил: - Видите ли, моя дорогая, группа сформирована давно и уже бродит по лабиринту, а вы... - ладонью он указал на девушку, - появились вне группы. И по идее, я должен выгнать вас с сервера или оставить в лобби, но... - монстр неуверенно покачал головой, - вы каким-то образом зашли, обойдя регистрацию и минуя лобби. Монстр выдержал паузу, придвинулся ближе и серьёзное продолжил: - Вы появились у сектора администрации, - Шут удивлённо подняла брови. - А так как вы обошли регистрационный пункт, мои системы защиты расценили вас как вторженца. Поэтому вас мгновенно перебросило в коридор-петлю. - Коридор-петлю? - удочнила Шут. Ей было неприятно вспоминать тот злосчастный коридор. - Именно. Она предназначена для временного задержания нарушителей, пока одминестратор, то есть я, не решит проблему. - Монстр вздохнул. - Поэтому мне пришлось насильно проникнуть в вашу голову, чтобы оттуда достать сведения о вас. Ведь без кода регистрации и скана мозга, я понятия не имею, кто вы. Вдруг вы хакер или тролль? Девушке было тяжеловато всё это понять, но она утвердительно кивнула. Монстр продолжил: - Мне очень жаль, что я причинил вам боль, но поймите и меня тоже, - взмахнул он руками. - Команда уже утверждена, все прошли регистрацию, игра запущена. И тут, откуда ни возьмись, появились ВЫ! Каким-то образом обойдя все проверки, используя старый гостевой код одного из участников, оказались не абы где, а у администрации! - возмущался он. - У меня и так процесс игры напряжённый, а тут ещё и нарушитель нарисовался. А вдруг вы троян или ещё бог знает что? Моя главная задача как администратора - обеспечить безопасность участников. Поэтому я и решился на допрос с пристрастием, - он скрестил руки на груди и отвёл взгляд в сторону. Шут молчала и лишь удивленно смотрела на монстра. Выслушав его до конца, она заговорила: - Теперь я понимаю, - ответила шут, виновато опустив глаза. Пару секунд они оба молчали, пока монстр не прервал тишину: - Но это никак не оправдывает мой проступок. Я не имею права причинять людям вред, - монстр был серьёзен. - Сначала я должен был разобраться, а не врываться в ваше сознание. - Но почему я ничего не помню? - перебила его девушка. - И что за гостевой пропуск? - Скорее всего, виной тому ваше нестандартное появление, - монстр задумчиво потёр рукой нижнюю челюсть. - Возможно, вы использовали стороннюю отцифровку мозга через устаревший гостевой пропуск. Раньше он выдавался бета-тестерам и позволяя войти в игру без полной регистрации, давая возможность на ограниченное время пройти заранее выбранные локации. Монстр с подозрением посмотрел на шута. - Но ваш гостевой пропуск принадлежал не просто бета-тестеру, а одному из разработчиков. Поэтому, несмотря на устарелость, он сработал. Девушка лишь удивленно моргнула. - Но здешние системы защиты постоянно обновляются, и поэтому вам не удалось пройти дальше точки появления. Монстр неуверенно промычал и цокнул: - Ну... буду с вами откровенен. Даже участники, прошедшие все этапы регистрации, после сканирования испытывают... последствия. - Он неуверенно покачал головой и отвёл взгляд. - Цифровые галлюцинации, временную амнезию и дереализацию. А вы, предположительно, использовали сторонний скан, и, скорее всего, он был некачественным. Да и регистрация - это не просто роспись на листочке, это полноценная перепись сознания участника для дальнейшего его нормального функционирования в игре. Монстр удивлённо вздернул верхнюю челюсть, изогнув зубы: - Я, честно говоря, вообще удивлён, что вы нормально функционируете, ведь была вероятность того, что ваш мозг мог пострадать! Так что вы ещё легко отделались. Шут уставилась в стол. - То есть... как это - пострадать? - Ну, в списке предупреждений указаны такие повреждения как: приступы эпилепсии, тремор, амнезия, мышечная дистрофия, туннельный синдром, общее ухудшение зрения, аневризма головного мозга, аритмия, полиурия, атаксии... - Поняла, поняла! - прервала девушка монстра. - Всё очень серьёзно. Монстр замолчал, наблюдая за шутом. - Что ж... ладно. Но что мне теперь делать? - спросила шут, глядя на него. - Хм... - Монстр задумчиво потер нижнюю челюсть. - Вообще, я должен выпроводить вас отсюда, но боюсь, что пока я не в состоянии это сделать. Девушка нахмурилась. - Это всё так же связано со способом вашего прибытия, - он покрутил ладонью. - Когда игра запускается, оцифрованные сознания участников находятся у меня под охраной до конца игры. Хоть я и получил ваше сознание, - внезапно в руке монстра появилась небольшая сфера, - оно для меня недоступно. Шут ошарашенно смотрела на красно-синий светящийся шар. Он светился и переливался двумя цветами в ладони монстра, гипнотизируя девушку. - Это моё сознание? - не отрывая взгляда от сферы, спросила шут. - Да, - разочарованно процедил он, разглядывая сферу. - Я использую разумы участников для более детальной проработки их приключений: учитываю интересы, желания, привычки... страхи. Монстр пару секунд недобро смотрел на сферу, затем убрал её во внутренний карман фрака. - До конца прохождения оно будет у меня. А пока... - монстр снова смотрел в глаза девушки Шут не сразу обратила внимание на монстра, но потом заметила его взгляд. - А пока? - с тревогой уточнила шут. - Вы станете участником игры, - монстр встал из-за стола, выпрямился и убрал руки за спину. - До момента, когда я пойму, как лучше будет с вами поступить, - закончил он, чуть улыбаясь. Шут сидела и удивленно приоткрыла рот: - То есть я могу принять участие? - не скрывая волнения, спросила шут. - а вдруг я опасна? Может, я действительно носитель... чего-нибудь? Вы не боитесь, что я всё испорчу? - последнее было сказано с ноткой грусти. Шут посмотрела на монстра и заметила, его странный взгляд. Непонятно как, но в этих глазных яблоках что-то тепло засверкало, и девушке стало как-то неловко. - Оставьте это мне, - гордо ответил монстр. - Вас ждут другие задачи. - В его речи послышался азарт. Шут с любопытством наблюдала, как монстр надел свой небольшой цилиндр, посмотрел на левое запястье и сделал пару шагов назад. - На этом, к сожалению, я с вами прощаюсь, - поклонился монстр. - Как будете готовы, войдите туда. - Жестом он указал на большую тёмно-серую арку, в центре которой была темнота. Шут повернула голову в сторону, куда он указал, и увидела её. Девушке она казалась зловещей. - Вы уходите? - встревоженно спросила шут, поворачивая голову обратно, но монстра уже там не было. Внезапно раздался щелчок, и дождь прекратился. Округу наполнили пение птиц и насекомых, звуки капели и шелест деревьев. Лес засверкал и наполнился красками от лучей солнца. Шут долго сидела, укутавшись в плед, обдумывая произошедшее. Монстр ответил на главные вопросы, что её всё ещё удивляло, так как она ожидала, что он её просто загрызёт. Напротив, это чудище оказалось вполне приятным в общении. Облик его казался всё равно тревожным, как и его перепады настроения, но в целом он казался сносным. Снова посмотрев на арку, она нахмурилась. Встав со скамьи, сложив плед и аккуратно положив его на стол, она пошла к арке. Роса на траве мочила ноги через ткань и сияла в лучах солнца. Было очень красиво. Только этот мрак, обрамлённый камнем, выбтвался из общей картины. Арка была постоена из такого же камня, как тот коридор и та стена. А тьма в центре отдавала холодом и еле уловимой тревогой. Шут смотрела в эту тьму и думала. Монстр сказал, что она теперь участник, но, видимо, чтобы начать игру, она должна войти туда. Девушка не понимала своего желания участвовать, когда разум буквально кричал от стара; это даже было похоже на стремление. Причина этого была не ясна, но желание было велико. В прочем, вряд ли там есть чего бояться, ведь это же просто игра. Верно? Сделав глубокий вдох и зажмурившись, девушка вошла в арку и исчезла во тьме.