Глава 16: Искры перед входом
23 мая 2026 г., 13:41
Солнце стояло высоко, когда четверо встретились за пару кварталов до базы. Соник, как всегда, прибежал первым — гитара за спиной, кеды зашнурованы наспех. Наклз подошёл через минуту, молча кивнул. Эми пришла третьей, сжимая в руках скетчбук — она с утра набросала несколько идей для будущей афиши и хотела показать Салли. Тейлз плёлся последним, с неизменной отвёрткой в кармане и лёгким румянцем на щеках от одной только мысли, что сегодня он снова будет играть не в каморке, а в зале. С группой. По-настоящему.
— Все в сборе? — бодро спросил Соник. — Тогда в темпе...
— ...«энергично», — закончила за него Эми с усмешкой.
— Именно.
Они двинулись к базе. Но у самых дверей, там, где когда-то состоялась их первая стычка, уже стояли двое.
Скордж лениво подпирал стену, закинув руки в карманы кожаной куртки. Его зелёные волосы торчали во все стороны, а ухмылка была всё той же — наглой, оценивающей. Рядом, с идеальной осанкой, стояла Фиона. Чёрная куртка, длинные рыжие волосы, собранные в высокий хвост, янтарный кулон на шее. Она не смотрела на вошедших — разглядывала ногти, словно всё происходящее было ниже её внимания.
— О-о-о, — протянул Скордж, отлипая от стены. — Гляди, Фи. Наш уличный спринтер и его тяжёлый друг. Снова репетируете? Или просто мимо пробегали?
— У нас репетиция, — спокойно ответил Соник. — А вы тут какими судьбами?
— А мы, может, тоже репетируем, — Скордж шагнул ближе, сокращая дистанцию. — Или просто смотрим, кто тут пытается стать конкурентами. Кстати, слышал про ваш концерт. Неплохо. Для любителей.
— Ты это уже говорил, — заметил Наклз. — В прошлый раз. Ничего нового.
— А я не для тебя повторяю, — Скордж перевёл взгляд на Тейлза, который старался слиться с дверным косяком. — А это что за чудо? Ваш технарь? Решил на воздух выйти?
Тейлз вздрогнул и опустил глаза. Он открыл было рот, но не смог выдавить ни слова. Фиона перевела на него ленивый взгляд, и этого хватило, чтобы его щёки залились краской до корней волос.
— Стеснительный, — констатировала она. — Забавно.
— Оставь его, — тихо сказала Эми, делая шаг вперёд. — Он с нами.
— Ой, — Фиона улыбнулась той самой улыбкой, которая не предвещала ничего хорошего. — Розовая девочка заступается. Ты теперь ещё и за технарей переживаешь? Как быстро растёшь.
Тейлз не слышал ни слова. Он смотрел на Фиону. Не так, как смотрел на Эми — с неловкостью и желанием спрятаться. Иначе. Она была резкой, острой, опасной. И красивой. Очень красивой. Он понимал, что она только что его высмеяла, но почему-то не чувствовал обиды. Только странное, незнакомое тепло где-то под рёбрами.
Соник заметил, как Тейлз замер, и перевёл взгляд на Скорджа.
— Слушай, зелёный. Ты что-то хотел или просто воздух сотрясаешь?
— Хотел, — Скордж прищурился. — Хотел посмотреть, долго ли вы ещё продержитесь. Такие, как вы, долго не живут. Сцена — это джунгли.
— Мы не в джунглях. Мы на базе, — спокойно ответил Наклз. — И у нас репетиция.
Скордж открыл рот, чтобы ответить, но дверь резко распахнулась.
— Та-а-ак, — раздался голос Салли. — И что тут у нас?
Она стояла в дверях с кружкой в одной руке и папкой в другой. Взгляд — цепкий, оценивающий, мгновенно просчитавший ситуацию. Салли перевела глаза со Скорджа на Фиону, потом на своих ребят — и всё поняла.
— Скордж, Фиона, — произнесла она ровно. — Рада вас видеть. Но репетиция вот-вот начнётся. Если у вас нет дела — прошу меня простить.
Скордж хмыкнул.
— Салли. Собственной персоной. А я всё думал, когда ты появишься.
— Я всегда рядом, — она улыбнулась, но улыбка была холодной. — Особенно когда у моих ребят могут возникнуть... недоразумения.
— Недоразумения? — Фиона подняла бровь. — Мы просто разговаривали.
— Вот и поговорили, — Салли шагнула в сторону, освобождая проход. — Ребята, внутрь. Живо.
Соник хотел что-то сказать, но поймал взгляд Салли и передумал. Он первым шагнул в дверь, за ним — Наклз, потом Эми, потянув за собой всё ещё замершего Тейлза.
Скордж посмотрел им вслед и усмехнулся.
— Считайте, что ваш продюсер вас спас, — бросил он. — Повезло вам. Пока.
Дверь закрылась.
В кабинете Салли опустилась в кресло и несколько секунд молчала, глядя на закрытую дверь. Потом перевела взгляд на своих.
— Садитесь.
Они расселись кто куда: Соник на подоконник, Наклз у стены, Эми на стул, Тейлз в угол, всё ещё красный и растерянный.
— Я надеялась, что мне не придётся вам это объяснять, — начала Салли, и голос её был серьёзен. — Думала, вы и так знаете. Но на радостях, что у меня теперь есть группа — сначала из двух, потом из трёх человек — я, видимо, забыла это проговорить. Придётся сейчас. Этот конфликт, который чуть не случился, — он мог стоить нам очень дорого.
— Да ладно, — начал Соник, — мы просто...
— Просто ничего. Ты знаешь, где выступают Скордж и Фиона? В «Тёмном круге». В «Подвале». В местах, где пахнет драками и разбитыми стёклами. Они там свои. Их туда зовут именно за это. За агрессию, за скандалы, за искры. А мы — мы только начали. «Изумруд» нас зовёт. «Неоновый зал» нам пишет. И если бы сегодня что-то случилось — если бы вы сцепились у входа в мою базу, — то завтра ни один приличный клуб не захотел бы с нами связываться. Потому что кому нужна группа, которая дерётся на пороге собственной репетиционной? Я надеюсь, что никто это не заснял и не решил опубликовать в соцсетях... Иначе проблем будет ещё больше.
Она обвела их взглядом. Соник опустил глаза. Наклз молча кивнул — он понял.
— Я не говорю, что вы должны терпеть. Но отвечать — не значит драться. Отвечать можно музыкой. Сценой. Концертами, на которых люди встают. Вот это — наш ответ. Не кулаки. Поняли?
— Поняли, — нехотя ответил Соник.
— Поняли, — эхом повторил Наклз.
— Поняла, — тихо сказала Эми.
Тейлз молча кивнул.
Салли выдохнула.
— Ладно. На сегодня репетиция отменяется. Идите по домам. Завтра в десять. Все.
Соник спрыгнул с подоконника, подхватил гитару и направился к выходу. Наклз кивнул всем и двинулся следом. Эми поднялась со стула, но замешкалась.
— Я задержусь на минуту, — сказала она. — Хочу показать тебе наброски афиши - обратилась Эми к Салли.
Тейлз, который уже взялся за ручку двери, вдруг остановился. Он мялся, переступал с ноги на ногу, словно хотел что-то сказать, но не решался.
— Ты что-то хотел? — спросила Салли, заметив его колебания.
— Я... это... можно вопрос? Не по технике.
Салли переглянулась с Эми.
— Конечно.
— Как вы... ну... — Тейлз мучительно покраснел. — Как вы понимаете, что... в общем, если кто-то нравится... как с этим быть, если ты вообще не умеешь... говорить? С девушками то есть. И вообще.
Эми прижала скетчбук к груди и мягко улыбнулась.
— Тейлз, у тебя кто-то появился?
— Нет! — выпалил он слишком быстро. — То есть... я не... это чисто гипотетически. Просто. Для общего развития. Ну, чтобы знать.
Салли хмыкнула и отпила из кружки.
— Для общего развития скажу так: главное — не притворяться. Девушки чувствуют, когда ты пытаешься быть кем-то другим. А ты у нас, Тейлз, и так хорош. Тот, кто этого не увидит, — просто слепой.
— И ещё, — добавила Эми. — Не надо бояться молчать. Иногда молчание говорит больше, чем слова. Особенно если ты в этом молчании — настоящий.
Тейлз перевёл взгляд с одной на другую, всё ещё красный, но уже чуть менее испуганный.
— Спасибо. Я... я подумаю. Над этим. Гипотетически.
— Думай, — Салли улыбнулась. — А теперь иди. Завтра репетиция.
Тейлз кивнул и выскользнул за дверь.
Эми посмотрела ему вслед.
— Как думаешь, кто она?
— Понятия не имею, — ответила Салли. — Но, кажется, наш технарь впервые в жизни заметил кого-то кроме микросхем. Это уже прогресс.
Они переглянулись и улыбнулись. И в этой улыбке было что-то общее — как у двух старших сестёр, которые только что дали младшему брату совет, а он даже не понял, что его раскусили.
