Sonic: В темпе «Вместе»

      Репетиционная база встретила утро привычным запахом пыли и старых ламп. Салли пришла первой, как всегда, но сегодня не стала заваривать чай — просто стояла у окна, глядя на улицу. Она знала: сегодня что-то случится. Интуиция, которую она оттачивала месяцами работы с группой, кричала об этом с самого пробуждения.       Остальные подтянулись в течение часа. Наклз, как обычно, молча занял место у стены. Тейлз пришёл с Крим — она тихо села в углу с блокнотом, а он раскрыл ноутбук. Эми выглядела бледной, но собранной — после прошлой ночи она, кажется, приняла какое-то важное решение и теперь держалась за него, как за якорь. «Джаз-Хаос» прибыл почти в полном составе: Вектор разложил на столе карту, Эспио бесшумно перемещался вдоль стен, проверяя, всё ли в порядке, а Чарми, напротив, крутился на месте, не в силах усидеть. Руж, Шедоу и Омега вошли последними — без приглашения, но с той уверенностью, которая не требовала объяснений.       — Итак, — начала Салли, обводя взглядом собравшихся, — повторим план. Тейлз отслеживает сигнал, Эспио следит за двойником, Вектор отрабатывает контакты. Наклз, Омега и Шедоу проверяют восточную промзону. Руж...       Она не договорила. Дверь распахнулась.       На пороге стоял Эггман. За его спиной, в дорогом, идеально сидящем пальто, застыли двое охранников — молчаливые, с ничего не выражающими лицами. А рядом с ним — Соник.       Та же синяя ветровка, те же красные кеды, та же ухмылка. Но глаза — холодные, пустые, как у манекена.       В зале повисла тишина. Такой тишины эта база не слышала никогда. Вектор медленно, словно во сне, свернул карту. Чарми перестал крутить палочку и замер с открытым ртом. Эспио неслышно сместился в тень, его рука скользнула к внутреннему карману пиджака — чисто рефлекторно. Омега чуть подался вперёд, заслоняя собой Руж, но та остановила его коротким жестом. Шедоу не шевельнулся, но его взгляд стал ещё более острым, чем обычно.       — Доброе утро, господа и дамы, — произнёс Эггман, и его широкая улыбка сияла так, словно он пришёл на светский раут. — Прошу прощения за вторжение. Я слышал, у вас тут планируется... небольшое сопротивление. Решил зайти лично. Узнать, как дела у моих любимых конкурентов. И, кажется, здесь не только «Темп», но и «Картель», и «Джаз-Хаос»... Какая приятная компания.       — Убирайтесь, — тихо сказала Салли.       — О, я ненадолго. Просто хотел кое-что прояснить. Видите ли, вы все тут собрались, строите планы, ищете моего... скажем так, протеже. А я пришёл сделать вам предложение. Каждому. Лично.       Он обвёл взглядом присутствующих, и его улыбка стала ещё шире.       — Соник, — обратился он к двойнику, стоящему рядом, — кажется, ты хотел что-то сказать своим бывшим коллегам?       Двойник шагнул вперёд. Его движения были плавными, но какими-то неестественно точными.       — Я уже всё сказал, — произнёс он ровным голосом. — Вы хорошие ребята. Но этого мало.       — Ты обещал не возвращаться, — напомнил Наклз. Его голос прозвучал низко и опасно. — Ты сказал: «Завтра меня здесь не будет». А сам пришёл.       Двойник чуть склонил голову, словно обрабатывая информацию.       — Я пришёл, потому что так нужно.       — Кому нужно? — резко спросила Эми. — Тебе? Или ему?       Она кивнула на Эггмана. Двойник не ответил.       — Не давите на мальчика, — вставил Эггман, примирительно поднимая руки. — Он просто делает свою работу. А теперь — о предложении. Я знаю, что каждый из вас чем-то дорожит. У каждого есть слабость. И я готов предложить вам то, от чего вы не сможете отказаться.       Он перевёл взгляд на Тейлза.       — Тео Паркер. Юный гений. Ты мог бы работать в лучшей студии города. С оборудованием, о котором другие только мечтают. С доступом к технологиям, которые я разрабатываю. Ты бы стал не просто технарём. Ты бы стал создателем.       Тейлз побледнел, но не отвёл взгляд.       — Я не продаюсь.       — Я не прошу продаваться. Я прошу подумать.       — Ему не о чем думать! — вмешался Вектор, делая шаг вперёд. — Вы, мистер Эггман, может, и привыкли покупать людей, но Тео не товар. И никто из этих людей не товар. Так что свои... свои предложения можете засунуть в контрабас и сыграть на них похоронный марш.       Эггман перевёл взгляд на Вектора, и его улыбка стала чуть менее широкой.       — А, детектив. Слышал о вашем агентстве. Дела идут не очень, верно? Я мог бы подкинуть вам заказов.       — Мы не берём заказы от тех, кто ворует людей, — отрезал Вектор. — У нас есть принципы. Странно, да?       Эггман не ответил. Он перевёл взгляд на Наклза.       — Маркус Нокс. Бывший охранник. Человек, который слышит тишину. Ты хочешь защищать. Я знаю. Я могу дать тебе то, что ты ищешь. Безопасность. Контроль. Никаких больше неожиданностей. Никаких пропавших друзей.       Наклз сжал кулаки, но ничего не ответил. Его молчание было красноречивее слов.       Эггман усмехнулся и обратился к Эми:       — Эмилия Роуз. Девушка, которая прятала голос. Ты поёшь для него. Я знаю. Я видел твои рисунки. Ты ждёшь его уже три года. А он всё не слышит. А если он не вернётся? Что тогда? А я могу гарантировать, что он будет в безопасности. Что с ним ничего не случится. Подумай.       Эми стояла, вцепившись в край скетчбука. В её глазах блестели слёзы, но она не плакала.       — Вы думаете, что знаете меня, — произнесла она тихо. — Но вы ошибаетесь. Вы не знаете ни его. Ни меня. Ни нас.       Руж, до этого молча стоявшая у стены, вдруг шагнула вперёд.       — Эггман, — произнесла она ледяным тоном. — Вы уже приходили ко мне с предложением. И получили отказ. Теперь вы пришли сюда и предлагаете то же самое этим людям. Вы не меняете тактику. Это скучно. И это говорит о том, что вы отчаялись.       — Я не отчаиваюсь, мисс Руж, — улыбка Эггмана снова стала широкой, но в ней появилось что-то хищное. — Я просто даю людям шанс. А они... им не пользуются. Что ж, их выбор. Но, может быть, кто-то ещё захочет выслушать?       Он повернулся к Салли, чтобы сделать последнее, самое важное предложение, — и в этот момент дверь базы с грохотом распахнулась.       На пороге стоял Соник.       Настоящий. Взъерошенный, запыхавшийся, в мятой ветровке и с гитарой за спиной. Он влетел, словно за ним гналась стая собак, и замер, увидев собравшихся.       — Ребята! — выпалил он. — Вы не поверите! Я забыл телефон у тёти, потом автобус сломался, потом я кое-что увидел и... — он осёкся, заметив Эггмана. — А это ещё кто?       Потом он перевёл взгляд левее. И увидел себя.       Двойник стоял неподвижно, глядя на него с тем же холодным, пустым выражением. Соник моргнул. Потом ещё раз. Потом склонил голову набок, как собака, услышавшая странный звук.       — Это что... моя статуя? — спросил он. — О, я понял! Это сюрприз? Вы тут без меня решили сделать мой памятник? Ребята, я, конечно, крутой, но не настолько же!       — Это не статуя, — тихо ответила Эми. В её голосе звенела смесь ужаса и облегчения. — И не сюрприз.       — А кто?       — Ты, — коротко бросил Наклз. — Только ненастоящий.       Соник переводил взгляд с двойника на друзей, с друзей на Эггмана, и на его лице медленно проступало понимание.       — Так вот что он с группами делает, — произнёс он, и в его голосе не было ни страха, ни злости. Только холодная, собранная решимость. — Копирует. Заменяет. Роботизирует. Ну что ж...       Он снял гитару с плеча и шагнул вперёд, встав между Эггманом и своей группой.       — Я не знаю, что ты им тут обещал. Но это мои друзья. Моя группа. Моя семья. И если ты думаешь, что можешь просто так прийти и всё сломать — ты глубоко ошибаешься.       Чарми, не сдержавшись, присвистнул и громко прошептал:       — Вот это да! Их теперь двое! Один — злой, другой — ещё злее!       — Замолчи, — одёрнул его Эспио, но в его голосе не было строгости — скорее облегчение.       Омега чуть заметно качнул головой, и в этом жесте читалось что-то похожее на одобрение. Шедоу молча смотрел на сцену перед собой, но уголок его губ дрогнул.       — В темпе «энергично»? — бросил Соник через плечо.       — В темпе «мощно», — отозвался Наклз.       — В темпе «технично», — подхватил Тейлз.       — В темпе «вместе», — закончила Эми, и её голос прозвучал как обещание.       Эггман переводил взгляд с одного на другого, и его улыбка наконец-то дрогнула. Он не ожидал этого. Не ожидал, что настоящий Соник появится именно сейчас. Что группа, которую он пытался сломать, окажется такой... цельной. Что «Картель» и «Джаз-Хаос» встанут плечом к плечу с «Темпом», не требуя ничего взамен.       — Что ж, — произнёс он, поправляя пальто. — Кажется, моё предложение откладывается. Но я не тороплюсь. Мы ещё встретимся.       Он повернулся и вышел, бросив короткий приказ охранникам. Двойник последовал за ним, но на пороге замер, словно получив какой-то внутренний сигнал, и исчез в дверях.       В зале повисла тишина. А потом Эми бросилась вперёд и, не говоря ни слова, обняла Соника — крепко, отчаянно, словно боялась, что он снова исчезнет. Он на секунду замер, а потом осторожно, почти нерешительно обнял её в ответ.       — Я вернулся, — сказал он тихо. — Простите. Я забыл предупредить.       — Мы заметили, — отозвался Наклз. — В следующий раз предупреди.       — В следующий раз я вообще никуда не поеду.       — Это вряд ли, — хмыкнул Тейлз. — Ты же быстрый. Но мы тебя всё равно найдём.       Соник улыбнулся. Устало, но искренне.       — Ладно. Рассказывайте, что я пропустил. И кто все эти люди на нашей базе? О, привет, Шедоу. Ты всё ещё мрачный? А это, я так понимаю, тот самый Вектор, про которого Тео рассказывал? И Руж... А вы что тут делаете? Решили к нам присоединиться?       — На время, — ответила Руж. — Пока не разберёмся с Эггманом.       — Ну, тогда добро пожаловать в «Темп». У нас чай остывает, но Салли говорит, что это уже традиция.