Аровэй

Аро Вольтури был стар. Даже слишком стар, не только для человека, но и для вампира. Настолько, что позже временем его рождения будет считаться первое тысячелетие старой эры, а ведь была еще и новая эра, в которой Аро так же прожил немало. Но вампира не волновали такие тонкие условности, он не признавала ни новой, ни старой эры, просто жил и отсчитывал собственные прожитые года, а не те вехи, что выдумывали короткоживущие человечки. Аро почти не замечал, как мимо него проходили года. Тысяча лет, две – все одно, но как только его возраст стал подходить к двум с половиной тысяч лет, Аро стал все чаще оглядываться вокруг и чувствовать определенную тоску. Его окружала семья, каждого члена которой он нашел и воспитал лично, но в последнее время это приносило все меньше радости. Его названные братья, родная еще по человеческой жизни сестра, были счастливы со своими спутниками, а он, так и оставался одиноким все эти бесконечно долгие годы. Раньше Аро об этом не задумывался, но теперь словно нуждался и хотел тоже испытать такое счастье, и чем больше он думал о будущем, тем чаще вспоминал, как все начиналось. *** Аро, как уже говорилось, родился за тысячу лет до рождения Христа на территории современной Тосканы. Не сильно далеко от того места, в котором он вместе с братьями в последствии возведет город-крепость Вольтерру, средоточие их клана и власти. Семья у Аро была большая, он был шестым из семи детей и очень любил заботиться о младшей сестре, с которой у них была почти восьмилетняя разница в возрасте. Жизнь в то время была не хорошей, не плохой, просто обычной для семьи, что занималась фермерством в те далекие времена, но все имеет свойство заканчиваться. Их дом находился сильно близко к границам, что нередко приводило к нападениям тех, кто считал их семью слабой. Чаще всего получалось отбиться от случайного небольшого отряда варваров, но в тот раз удача была не на стороне их семьи. Отец и старшие братья вступили в бой, а десятилетнего Аро и почти двухлетнюю Дидиму поспешили спрятать в укрытии. Там они просидели очень долго, но никто не спешил за ними возвращаться и Аро понял, что возможно его семьи больше нет. Когда до них перестал доноситься хоть какой-либо шум, подождав еще немного, Аро принял решение выбираться. Он увидел именно то, что и ожидал, полную разруху и смерть. Опустевший и разграбленный двор, буквально усыпали тела его семьи и нескольких нападавших, которых никто не потрудился забрать. Аро хотелось плакать, но слезы не шли. Была только злость и скребущая в душе боль, которую было невозможно унять, но Аро не собирался жалеть себя, несмотря на его малый возраст. В первую очередь он решил позаботиться о своей семье, похоронить их, а потом уйти подальше от этого места, чтобы больше никогда не возвращаться. Так он и сделал. Несколько дней Аро занимался лишь тем, что рыл неглубокие могилы и заботился о сестренке, единственной оставшейся у него семье. Он справился, а потом, собрав немногочисленные оставшиеся вещи, что смог найти, повязав Дидиму за спиной, направился к большой дороге. Аро уходил все дальше от своего дома к неизвестному будущему. Он хотел прийти в город, в котором однажды был с родителями и братьями на ярмарке, найти там новый дом и работу, воспитать сестру. Аро знал, что это будет непросто, он был невероятно умным и проницательным для своего возраста, но ведь и другого выбора у него не было. В городе хотя бы был шанс не встретиться вновь с варварами или при случае спрятаться за высокими стенами, чем на их ферме. Аро выбрал возможность жить, чем умереть и выбрал для этого более подходящее место. Дальнейшая жизнь сначала в виде попрошаек на улице, затем уличных артистов, а после и более темных дел, пролетала незаметно, но спустя десять лет Аро вполне смог оправиться от всего прошлого и приобрести для них с сестрой небольшую лачугу, возле речки. Это стоило больших трудов и наживания многих врагов, но все же это стоило того. Только снова их счастью не суждено было продлиться долго, словно над их семьей висел злой рок. Не успели, брат с сестрой как следует обжиться в доме, как на них напали, и не варвары или обиженные Аро граждане, а самый настоящий монстр с красными глазами. Аро помнил лишь о том, что сумел защитить сестру, а дальше его настигла такая боль, какую он еще никогда в жизни не испытывал. После этого Аро помнил лишь сводящую с ума нескончаемую боль. Когда он очнулся неизвестное время спустя, сестры рядом не было, а в горле ощущалась странная, невыносимая жажда, унять которую можно было лишь кровью. Это Аро понял, когда над ним склонилась одна из овец, что они держали с сестрой, а единственное, что он мог слышать это ток крови в ее венах, что звала его, приказывала впиться в шею и выпить все до последней капли. Аро не стал противиться этому зову. Хоть вкус и был ужасным, но после выпитой крови в голове немного прояснилось. Аро огляделся и понял, что все еще находился в своем небольшом жилище, которое было разрушено и везде виднелись следы крови. Все так ярко напоминало нападение из его детства, что он словно снова перенесся в то время. Сестры рядом не было, как и нигде возле дома, а следы копыт указывали на то, что ее похитили. Аро не мог этого так оставить, но пришлось дождаться ночи, прежде чем идти по ее следам, так как в солнечном свете его кожа странно сверкала и явно указывала на то, что он больше не являлся человеком. Аро чувствовал изменения в своем теле, которые не мог объяснить ничем иным, как превращением в монстра. Кожа стала бледной, холодной и крепкой как мрамор, она светилась на солнце и ее было трудно пробить ножом, найденным на полу. Аро так же чувствовал, что в его рту было тесно из-за удлинившихся зубов, которыми он так ловко пробил кожу животного, когда жаждал испить крови. Глаза немного болели, словно их жгло и Аро выбежал к реке, чтобы в отражении увидеть, что с ними. Увиденное его поразило, так как глаза из знакомых темно-зеленых стали красными, как у того, кто на него напал. Но самым главным изменением было то, что его сердце не билось, указывая на то, что Аро был на самом деле мертв, вот только продолжал двигаться и даже чувствовать. Аро дал себе немного времени собраться и подумать, смириться с собственной смертью. Но он не мог оплакивать себя вечно. Его дорогая сестра была похищена и находилась неизвестно где, а у него, в отличие от детства, была сила, чтобы не только найти ее, но и отомстить всем обидчикам. Поэтому Аро взял себя в руки, убил еще одну овечку и принюхался, беря след, словно пес. Посторонних следов было два: один принадлежал похитителям, другой монстру, что напал на него. Оба они уже были слабо различимыми и Аро предстояло решить, по какому пойти первым. Конечно же, он выбрал тот, что привел бы его к сестре, но и след монстра Аро попытался запомнить, как можно четче, чтобы вернуться к нему позже, когда будет такая возможность. А пока, он сорвался на всей возможной и очень большой скорости на поиск Дидимы. Аро боялся, что ей могли причинить вред за все то время, что он медленно умирал в агонии. И даже идя по следу, у Аро были смутные предположения, где он в итоге сможет найти сестру, хоть и боялся этого сильнее смерти. *** Аро был откровенно красивым юношей и многие им восхищались даже в то время, когда у них с сестрой не было ничего и они просили милостыню на улице. Тогда нередко появлялись те, кто хотел спасти бедных сироток, приютив в своем доме, но Аро всегда бежал от таких доброжелателей, видя в их глазах совсем недобрые намерения. Когда они стали выступать с небольшими номерами, чтобы заработать деньги честно, таких предложений стало еще больше. Тогда Аро иногда позволял себе даже дать отпор и когда он обрел самостоятельность, выйдя из юношеского возраста, такие предложения на время прекратились. По крайней мере, в его сторону, но теперь богатые и имеющие власть люди, нацелились на его младшую сестру, что тоже была довольно очаровательна для своего возраста, а главное была чиста и невинна. Аро видел, какими глазами ее иногда провожали на улицах и это было только вопросом времени, когда вежливые уговоры перерастут в откровенные угрозы. Видимо это время уже пришло, а Аро этого даже не заметил. Или просто заинтересованные воспользовались моментом, когда он был не в состоянии защитить Дидиму и сестра была совершенно беззащитна. У Аро даже на секунду промелькнула мысль, что все это нападение было подстроено, но быстро отказался от этой идеи. Никто в своем уме не захочет связываться с монстром, чтобы похитить приглянувшуюся девушку. Это все было просто удачным совпадением и Аро будет продолжать думать так, пока не найдет доказательств обратного. После выпитой крови Аро вполне неплохо себя контролировал, но знал, что пройдет не так много времени, когда его сознание вновь начнет затуманиваться жаждой. Он шел по следу отчетливо видневшихся даже в лунном свете копыт, а так же ощущал запах нападавших. Поиски привели его сначала в лес на другой стороне реки, а потом и в старые шахты, где раньше добывали медь. Сейчас те места служили нуждам работорговцев, что держали там свой товар. Скрытый тенями, бесшумный, прекрасно видящий в темноте, Аро пробирался по многочисленным ходам, осматривая скованных и обессиленных людей. Он не испытывал жалости и не смотрел дважды на одного и того же человека. Вся сила воли уходила лишь на то, чтобы сосредоточиться на поиске сестры, пока в ушах звенел ток крови и стук сердец тех, кому не повезло оказаться здесь. Аро прошел до самого конца, никого не найдя, но в самом защищенном месте, где по-видимому проводили свое время главари этой шайки, он почувствовал слабый запах Дидимы. Теперь Аро был уверен, что она была здесь, видела это ужасное место и за это, злость взыграла в нем с новой силой. Аро озверел и накинулся на ближайшего к нему человека, впился в шею и чуть не застонал от наслаждения, когда теплая терпкая кровь полилась в его горло. Это ощущение было несоизмеримо лучше, чем от питья животной крови, да и насыщала она сильнее. Аро почувствовал насыщение уже после первого выпитого человека, но в этом месте было еще трое, застывших в страхе. Одного он решил оставить в живых для допроса о том, куда они дели его сестру, но остальным жить было не обязательно. Молниеносно подлетев к тому, кому повезет ненадолго пережить остальных и, сломав тому ноги одним ударом, Аро быстро расправился с остальными, почти купаясь в их крови. Выглядело все это безумно, но Аро уже давно не чувствовал себя более спокойным. Главарь наблюдал за тем, как какой-то монстр убивает его людей и ожидал своей очереди, поняв, что не сможет сбежать. Крики почти не звучали, так как люди умирали быстрее, чем осознавали необходимость закричать. Кровь из разорванных артерий лилась на земляной пол, Аро и последнего оставшегося в живых торговца людьми, которого вампир оставил напоследок. Он подошел к нему нарочито медленно и задал лишь один вопрос о том, кому они продали его сестру. Ответ не удивил и был известен заранее, Аро уже догадывался, что найдет Дидиму в доме Плиния, самого богатого купца в городе, но все же надеялся на другой ответ. Получив ответ, Аро мог бы подарить последнему причастному к похищению быструю смерть, но он не был настолько благодушен. Употреблять его в пищу так же не хотелось, Аро уже достаточно выпил грязной крови недостойных, а потому, просто разорвал ему шею. На обратном пути он освободил связанных людей в неком акте жалости, после чего побежал освобождать сестру. Ночь подходила к середине, когда Аро добрался до богатого поместья в самом живописном месте их города. На воротах стояла стража, но для Аро она не представляла никакой опасности. Он расправился с ними быстро, не успев даже глазом моргнуть. Уже не в первый раз он благодарил судьбу за то, кем он стал и за возможности, что превосходили человеческое существование. Только благодаря новым силам Аро смог добраться до сестры вовремя, буквально срывая с ее юного тела хозяина дома. Глаза Аро в тот момент словно накрыла кровавая пелена, и только мысль, что надо в первую очередь позаботиться о Дидиме и ее здоровье, не дала ему разорвать насильника на части прямо здесь и сейчас. Аро связал хозяина дома и спрятал под кроватью, не заботясь о его комфорте, подхватил бессознательную сестру и несколько дорогих украшений. Домой было нельзя идти, но сестру надо было пока спрятать. Единственным местом, где ей было бы безопасно, был храм богини и если поспешить, Аро мог успеть туда до рассвета. Это был хороший план и Аро выполнил его в совершенстве: оставил все еще бессознательную сестру главной жрице, передал захваченные ценности, как обещание, что о ней позаботятся и попросил передать Дидиме, что ее брат вернется за ней. После этого он поспешил обратно, чтобы свершить свою месть. Аро не стал убивать Плиния в доме, а отнес в лес, что был недалеко от его собственного жилища. Он не боялся, что все узнают, кто убил главного благодетеля города, так как планировал уйти как можно дальше от этих мест после всего произошедшего. Месть Аро была жестокой и мстил он не только за сестру, но и за себя. Он терпел этого человека многие годы и только чудом удавалось избегать его притязаний на свою свободу и честь. Аро в который раз подумал, что был невероятно везучим, но видимо за его удачу расплачивались близкие ему люди. Отмываясь от чужой крови, Аро вглядывался в свое отражение в реке. Бледная кожа уже начинала светиться от наступившего рассвета, а красные глаза отражали все смерти этой ночи, смерти, которые совершил Аро и за которые совершенно не раскаивался. Все кого он убил, были не самыми лучшими людьми, что упивались своей властью над слабыми и их поразил заслуженный конец, но это не делало из Аро меньшее чудовище, каким он теперь был на самом деле. Аро посмотрел на себя еще раз, внимательней и ужаснулся тому, что видел. Он представил рядом с собой свою добрую и немного наивную сестру, и не захотел, чтобы она видела его таким. Диким, кровожадным зверем, что упивается кровью. Значит, он пока не будет с ней встречаться. Аро подождет, ведь был уверен, что сможет со временем начать себя контролировать и тогда он вернется к Дидиме. Теперь, когда сестра была спасена, Аро мог пойти по второму следу и найти того, кто превратил его в монстра. *** Аро преследовал монстра по кровавому следу из тел, что продолжалось довольно долго, пока в одной из гробниц, он символично не наткнулся на перерождающихся вампиров. Судя по отчетливому запаху, обративший его вампир был здесь всего день назад и если Аро поторопится, то сможет быстро его нагнать, но он не последовал за ним, оставшись с его жертвами. Они были примерно одного возраста с Аро и при этом невероятно похожи между собой, возможно даже являлись братьями, при этом отличными, как день и ночь. У одного были длинные темные и волнистые волосы и мягкие черты лица, у второго волосы были такими же длинными, но белыми и прямыми, и он казался суровым. У Аро же волосы были прямыми и черными и если поставить их всех рядом, то вполне можно принять за братьев, а учитывая общего создателя… Поэтому Аро решил дождаться их пробуждения и для начала поговорить. Если они окажутся адекватными, то можно подумать о продолжении их связи, а если нет, то Аро попытается избавиться от них. И он это делал не из-за чувства жалости или чего-то подобного, просто он понимал, что одному всегда выжить сложнее, даже если ты стал монстром, это не сможет уберегать тебя вечно и даже таким, как он, нужны союзники. Нужна семья. Которую необходимо было для начала покормить, прежде чем делать какие-либо выводы. Поэтому Аро отправился на охоту. Как и в своем случае, сначала решил начать с животных, посчитав это правильным. Человеческая кровь будет лишь в том случае, если они ее заслужат. *** Маркус и Кайус, которые действительно оказались братьями, да не простыми, а близнецами, произвели на Аро незабываемое впечатление и они быстро нашли общий язык. Марк был меланхоличным, а Кай взрывным, так что не только из внешность отличалась, но и характеры. И самым главным было то, что они не вели себя как звери, все еще придерживаясь людских норм общения и были достаточно умны, чтобы согласиться присоединиться к Аро в поисках их создателя. Аро намеревался того убить, помня того больше как дикого зверя и в воспоминаниях братьев, которые он смог увидеть, притронувшись к их рукам, он тоже был таким. Открывшаяся способность стала для Аро неожиданностью, но поначалу он посчитал ее еще одной странностью к его быстрой скорости и возросшей силе. Но когда такой способности не обнаружилось ни у Кая, ни у Марка, Аро задумался о причине ее появления именно у него. Возможно, его желание всегда знать, что у собеседника не только на языке, но и в голове, как-то смогло повлиять на это и теперь распознание всех мельчайших сигналов человеческого тела, наконец, окупилось. Впрочем, на данный момент это не было самым важным из вопросов. В первую очередь Аро хотелось найти и убить то существо, что сделало его таким и когда он предложил это своим новоявленным братьям, они его поддержали. А выследить его оказалось совсем просто, оказалось, что Маркус чувствовал его на расстоянии и легко вел их, словно ищейка. Разочарование, что испытал Аро и остальные, как только увидели того, кто превратил их в монстров, было такое, что даже трудно описать словами. Тот, кого они возненавидели и кого неосознанно, но все же опасались, был просто ужасен, казалось, давно потерял человеческий облик и влачил жалкое существование. Он был больше зверем, чем человеком и Аро еще долгое время чувствовал себя грязным, после того, как снес тому голову. Победить создателя оказалось даже слишком легко, но прежде чем это случилось, Аро прочитал его память и узнал много интересного о своем новом виде. Оказалось, что та небывалая сила, что сейчас была у них, вскоре начнет стихать, как только завершится формирование новорожденного тела. Жажда тоже немного утихнет, а особые способности проявлялись лишь у некоторых вампиров, если при жизни они обладали явным или скрытым талантом, что лишь расцветал под влиянием превращения. Сам создатель никакими особыми талантами не обладал и жил уже достаточно долго в одиночестве, чтобы начать понемногу сходить с ума, что для вампира было хуже смерти, и он просто искал тех, кто сможет его убить. Оказалось, что обратить тех, кто точно выживет было быстрее, чем искать охотников или устраивать самосожжение, ведь в вампирах очень силен инстинкт самосохранения. Поэтому он даже почти не прятался, а просто ждал, когда они придут за ним, сопротивлявшись лишь для вида. И последнее, но очень важное, что узнал Аро – нельзя обращать в вампиров детей младше пятнадцати, ведь такие обращенные дикие и неуправляемые. После смерти создателя, трое братьев почувствовали облегчение. Теперь они были связаны друг с другом лишь слабой «нитью», что со временем исчезнет окончательно и могли пойти каждый своей дорогой, но они решили держаться вместе и объединиться в семью. Аро рассказал о своей младшей сестре, которую тоже подумывал обратить, когда та станет старше, но до этого времени было как минимум четыре года и чем заняться в это время, он не представлял. Близнецы так же немного рассказали о себе и их ситуация была в чем-то схожей с Аро тем, что они тоже остались последними из своей семьи. Они были готовы последовать за Аро, признавая в нем лидера, но тот отказался, признавая их равными во всем. Так начал формироваться союз, который через тысячелетия назовут Королевской вампирской семьей. *** Годы шли незаметно, пока трое братьев наращивали свое влияние и богатство. Самым быстрым способом сделать это, оказалось наемничество. Эту идею предложил Кай и Аро согласился, признавая его ум, а также стратегическое мышление, что казалось, из многих вариантов находило единственно верное. Так было и с этой работой, что прекрасно подходила трем молодым вампирам с различными талантами, которые помогали им выслеживать цели, допрашивать без слов и избавляться от неугодных быстро и эффективно. За пять лет они смогли накопить небольшое состояние, что было сравнимо с положением вельмож и торговцев, но все еще было недостаточным. Аро довольно часто писал сестре, интересуясь ее жизнью, но никогда не навещал, обещав забрать лишь тогда, когда она станет взрослой. Дидима злилась, но признавала правоту слов брата, который на самом деле не хотел ее пугать своим новым видом. Но когда они все же увиделись, то сестра не испугалась, спокойно выслушала и даже согласилась на обращение, которое Аро хотел провести сам и в отдалении от новых братьев. Пусть все они уже давно и обуздали жажду, все же приводить сестру пока та была еще человеком, Аро опасался. Несмотря на все страхи, превращение прошло хорошо и Дидима преобразилась, став еще краше, чем была. Аро поражался, глядя на нее, казалось, что сестра была рождена для того, чтобы стать вампиром, причем сразу сильным и имеющим невероятный контроль, словно безумства новорожденного для нее и не существовало. Это было весьма кстати, когда он знакомил ее с Марком и Каем. Но то, что произошло позже, кажется, не ожидал никто. Маркус и Дидима оказались предназначены друг другу, идеальная пара на всю долгую вечность. Аро и Кай могли лишь порадоваться за них, когда они играли свадьбу. *** Несколько лет сменились несколькими столетиями, когда в их семью вошла Афинадора, что стала женой Кайуса. Она привлекла его внимание так сильно, что даже после того, как он выпил ее кровь, не смог отпустить и в последние минуты ее жизни, обратил. Вампиром она не утратила своего обаяния, а только увеличила его и всем стало понятно, что сформировалась еще одна истинная пара. Это было чудесно само по себе, но большим чудом было то, как каждый из партнеров дополнял друг друга, делая всю семью более цельной. Аро радовался за всех своих братьев и сестер, но сам не был готов искать того, кто дополнит его. Семья тем временем, не стояла на месте, путешествовала и развивалась в различных областях знаний. Работа наемников была забыта, и теперь они вели жизнь аристократов, посещая различные места, оставаясь загадочными и скрытыми за масками, где бы не появлялись. В какой-то момент дорога жизни привела их в Египет и там Аро с остальными впервые встретили клан, похожий на их семью. До этого времени они встречали лишь диких одиночек, иногда пары из вампиров, но сами оставались самой большой группой из известных. В Египте же Аро, наконец, понял, чего хотел бы добиться для своей семьи – стабильности существования. Вернувшись в родные края, Аро захотел основать свой город, где могли бы проживать вампиры, которых они со временем обратят. Все с этим согласились и началась большая стройка, которую контролировал Маркус, пока Аро и Кай разыскивали таланты, что пополнят их семью. Оказалось, что определить потенциал в человеке было не так просто, и они совершили немало ошибок, прежде чем нашли нескольких подходящих, а потом принялись обучать. В тоже время они взяли себе новое родовое имя – Вольтури, а возведенный город получил название – Вольтерра. После того как строительство закончилось, многие хотели попробовать их на зуб, но семья Аро была многочисленней и сильней, так что все попытки захватить их проваливались. Город в то же время развивался и рос и стал теперь не только убежищем вампиров, но и обычных людей, что в ответ на защиту, платили дань королям города Вольтури. Иногда эта дань была кровавой и со временем, когда они все реже стали появляться на людях, вокруг братьев стал формироваться полубожественный культ. *** И вновь года проносились со скоростью света, а вокруг Вольтури разносилась все большая слава, что позволяла им диктовать свои правила и законы. Время изменилось, людей становилось больше и они уже не прощали большое количество трупов, что оставалось после вампиров, которых тоже становилось больше. Поэтому Вольтури все больше уходили в тень от глаз людского мира и сформировали три правила, обязательных для всех вампиров: не раскрывать существование вампиров людям, не создавать бессмертных детей и не создавать большое количество новообращенных, что неизбежно приведет к нарушению первого правила. Неповиновение Вольтури приведет лишь к уничтожению тех, кто встанет у них на пути. С этими законами и положением на вершине, отделенного от глаз людей, мира, Аро с остальными справили свое второе тысячелетие, являясь почти старейшими из существующих ныне вампиров. И именно тогда, когда Аро достиг вершины своего могущества, он заскучал. И решил отправиться в дальнее путешествие на восток, еще не зная, какие неожиданности оно ему принесет. *** Вэй Усянь пережил немало взлетов и падений, прежде чем оказаться там, где он был сейчас, а точнее, на Мертвых курганах с кучкой спасенных Вэней, лютым мертвецом-другом и маленьким ребенком, что считал его своим родителем. Не так уж и плохо, если забыть о потере золотого ядра и постоянно ухудшающимся здоровье. Если честно, Вэй Ин уже давно не надеялся прожить долго, несмотря на все усилия сестрицы Цин. И если о его внутренних травмах можно забыть, то о заклинателях, что хотели уничтожить его и Вэней, забывать не стоило. Придет время и Старейшина Илина ослабнет настолько, что все его защитные меры спадут и толпа ворвется на Луанцзан с одним лишь намерением убивать. Вэй Ин надеялся лишь, что ему удастся как-нибудь спасти а-Юаня. Он продержится до последнего и даже больше, но спасет своего ребенка. Вэй Ин уже давно не верил в богов, но этой ночью что-то заставило его вспомнить о них и помолиться. Вэй Ин чувствовал, что что-то приближается. Что-то, что изменит его жизнь и потому в своей пещере вознес молитвы всем известным ему богам. *** По всей стране уже распространились слухи о страшном Старейшине Илина. Историями о нем пугали детей, чтобы те слушались взрослых, а его таланты в обращении с темной энергией возносили на пьедестал, одновременно восхищаясь и страшась. Простые люди не вникали в политику заклинателей и придумывали собственные сказки и небылицы, чтобы разнообразить собственную жизнь и почувствовать себя важными, когда из уст в уста передавали все новые сплетни, дополняя их от человека к человеку. Но даже среди них были те, кто ценил добро больше, чем собственную выгоду. Жители Юньмэна и Илина знали Вэй Усяня совсем другим, не верили слухам и пытались отстаивать его честь, но их усилия были лишь каплей в море ненависти всего остального мира. Аро, что лишь недавно прибыл в эти края смотрел на все с удивлением. До этого момента он и не слышал о заклинателях, людях, что подчиняли себе законы природы, достигая бессмертия, но теперь очень хотел посмотреть хоть на одного. К сожалению, его желание довольно быстро исполнилось, но не принесло Аро никакого удовлетворения. Перед отрядом в золотых одеждах и с мечами, толпа расступалась так, словно те были правителями города, но сам Аро не заметил в этих напыщенных юнцах ничего ценного. Натренированный глаз на поиск талантов уже давно его не подводил и в этом случае, Аро мог сказать четко – никто не представлял из себя ничего особенного. Аро находился в этой стране почти инкогнито, взяв с собой лишь двух стражников, что не будут сильно выделяться, а сам скрывался за вуалью, если приходилось выходить днем. Очень быстро он оценил прелесть этих мест, особенно разговоры. Причем неважно, кто говорил, крестьянин или дворянин, все разговоры были об одном человеке - Старейшине Илин. Аро очень хотелось поскорее его увидеть своими собственными глазами и оценить весь его потенциал. Если Аро останется удовлетворен результатом, то он предложит ему стать частью его клана, а нет, то убьет за то, что узнает их тайну. Аро не спешил и прежде чем отправиться в Илин, побывал во многих других местах и великих орденах. Заклинатели, к сожалению, мало чем его удивили. Одни были слишком светлыми, что было почти противоестественно, другие наоборот были порочны, а третьи были по-своему суровы, но для Аро они все были как дети, что заигрались в игрушки и не видели, что пора успокоиться. Все они были лишь средоточием пороков, на которые Аро уже давно успел насмотреться в других местах и откровенно скучал, выискивая таланты, но никто не вызывал в нем интереса. На пире в ордене Цзинь Старейшину обсуждали особенно негативно, несмотря на то, что молодая хозяйка была его сестрой. Аро посчитал такое поведение грубым, ему никогда не нравилось когда кого-то обсуждали за спиной, потому что он предпочитал смотреть а глаза собеседника, если не получалось проникнуть в его мысли другим способом. Эта ситуация, которая очевидно повторялась из раза в раз, окончательно убедила Аро разузнать все самому. Осталось только выбрать способ добраться до цели: побежать на своих двоих и быть там к утру или поехать в повозке, как подобает его положению. В конце концов, он решил разделиться со своими стражниками, что будут изображать почетный эскорт, когда Аро будет в совершенно другом месте. *** Илин поражал своей мрачностью и бедностью. И если первое можно было отнести к темной энергии исходящей от горы, то второе - к пренебрежению заклинателей, что обязаны были следить за этим местом. Управляй этим городком один из его доверенных, то он бы уже лишился головы и был предан огню. Аро неспешно прогуливался по узким улочкам, которые были намного чище, чем ожидаешь от такого места. Было видно, что жители, что все еще оставались здесь, старались поддерживать свое поселение в порядке, несмотря на обветшалые стены и отсутствие каких-либо развлекательных заведений. Но Аро это не касалось, он просто собирал информацию, и прошло не так много времени, как он впервые услышал о Старейшине Илина. И надо признать, это отличалось от всего, что он слышал до этого. Оказалось, что в месте, хранителем которого нарекли темного заклинателя, того если и не любили, то уважали. Тут и там Старейшину вспоминали добрым словом или вспоминали о помощи, что он им предоставил. Но все это люди говорили лишь тогда, когда поблизости не было других заклинателей, что в своих ярких одеждах сильно отличались от местных жителей. Становилось ясно, что тех в этих краях не любили не только в последнее время, но уже давно. Стоило промелькнуть где-то ярким орденским одеянием, как люди начинали шептаться и вспоминать нападения различных тварей и то, что к ним на помощь никто не приходил из-за близости Курганов, а если и встречались смельчаки, то живыми редко возвращались. Аро нахмурился, хоть на его мимике это почти никак не сказалось, из-за действий заклинателей. Конечно, Аро и сам был не святым, и не только потому, что он был вампиром и убивал людей, но когда он с братьями основал Вольтерру, он поклялся защищать ее жителей, будь то люди или вампиры. Вампирам он выносил приговор сам, а вот для людей был совет, который назначили Вольтури и за деятельностью которого пристально следили, не допуская несправедливости. Каждый житель Вольтерры знал, что в случае беды он мог прийти и попросить помощи и его не выгонят, даже не выслушав, а после постараются помочь. Люди были благодарны за внимание, что приносило пользу всем, так вампиры выстраивали взаимовыгодные отношения. От неприятных мыслей Аро отвлек шум с единственной торговой площади в этом селении. Схватившись за ногу заклинателя в белых одеждах, плакал маленький ребенок, пока никто не мог его успокоить. Аро уже сделал шаг вперед, чтобы помочь угомонить малыша, ведь всегда неплохо ладил с детьми, несмотря на изменившуюся сущность, но его опередили. Черно-серо-красная тень пролетела мимо него так, что Аро этого даже не почувствовал, а в следующее мгновение таинственный незнакомец уже держал ребенка на руках, что-то весело тому выговаривая. И ребенок, несмотря на малый возраст разом успокоился и принялся серьезно слушать взрослого, смотря на того с безграничным обожанием. Впрочем, Аро в этом вопросе, мало от него отличался. Кажется, он только что встретил предназначенную ему пару, которая тем временем уходила с другим. Аро решил пока ничего не предпринимать и просто проследить за ними. Ему было две с половиной тысяч лет, он мог держать себя в руках в любых ситуациях, и этот случай не станет исключением. Аро про себя повторял придуманные им же правила, чтобы успокоиться, продолжая идти за интригующим молодым человеком, что весело смеялся и дарил нежные улыбки заклинателю в белом, пока тот прожигал его взглядом. Аро не нравилось такое отношение недалекого мальчишки к величайшему сокровищу, что он когда-либо встретит в жизни. Вампир, что почувствовал свою пару, хотел растерзать другого на куски, но не мог, чтобы не нарушать собственных же правил. Тем временем странная пара с ребенком дошла до трактира, чтобы пообедать, а Аро, наконец, узнал, кем являлся его нареченный, ничуть не удивившись, что им оказался разыскиваемый им Старейшина Илина. Поначалу все между парой проходило хорошо, почти по-семейному, хотя Вэй Усянь уделял больше внимания ребенку, чем собеседнику. Аро не нравилось видеть свою пару в обществе другого мужчины, но ревновать и предъявлять претензии было неразумно, ведь они даже не знакомы друг с другом. Вэй Усянь помогал есть малышу, как в следующий момент сорвался с места и поспешил обратно на Луанцзан. Заклинатель в белом поспешил за ним, на ходу доставая меч, и последним в сторону Луанцзан двинулся Аро. Вампир бежал немного в стороне, параллельно им, не привлекая внимания ни людей, ни мертвецов, охраняющих гору. Являясь нечистью, пусть и разумной, Аро спокойно прошел сквозь мертвое войско, не вызвав подозрений. Добравшись до поселения людей, Аро вновь затаился в надвигающихся сумерках и стал наблюдать за теми, кого защищал Старейшина. Конечно же, он не увидел никакой армии, о которой так самозабвенно вещал тот золотой павлин, но даже для Аро стало откровением увидеть там лишь горстку стариков и маленького ребенка. Слухи и реальность давно не были настолько противоположны на памяти Аро, отчего на глаза иногда набегала кровавая пелена и только самоконтроль не дал гневу силу вырваться наружу. Аро просидел в засаде до поздней ночи, совершенно никем не замеченный и не испытывавший от этого никакого дискомфорта, что был свойственен людям. Он наблюдал, с удовольствием, но кто мог его в этом укорить, как заклинатель в белом покидает гору, совершенно бесстрастный к страданием людей, хотя даже вампир проникся к ним сочувствием. Вэй Усянь также, наконец, выбрался из своей пещеры, совершенно разбитый и уставший, настолько хрупкий, словно рассыплется в пыль от легкого дуновения ветра. Аро хотелось поддержать его, но за него это сделала единственная молодая девушка здесь, что стала отчитывать его драгоценного человека, как иногда Дидима его самого. Аро даже издалека чувствовал насколько теплые чувства связывали этих двоих и в отличие от того заклинателя в белом, они не несли никакого романтического оттенка. Это успокоило старого вампира и почти заставило смеяться над собой, как над влюбленным дураком. Наконец все шутки, что он произносил в адрес своих братьев, когда они повстречали свои половинки, вернулись к Аро, в казалось, десятикратном размере. А что еще будет, когда они об этом узнают, Аро лучше даже не думать. Аро собирался дождаться утра для знакомства с Вэй Усянем, но внезапное чувство голода после пережитых сильных эмоций, заставило его отправиться на охоту и в качестве жертвы он хотел видеть одного из тех раздражающих заклинателей в золотом и узнать, отличается ли кровь заклинателя от обычной человеческой или же нет. На несчастье одного из Цзиней, Аро узнал это достаточно быстро и почти не почувствовал разницы. Возможно, она была бы более ощутима с кем-то посильнее, но Аро все еще должен был соблюдать собственные правила и не разжигать панику, если в округе Илина начнут пропадать заклинатели. Позавтракав и встретившись со своими стражами, что, наконец, добрались до Илина, Аро решил, что пришло время познакомиться со своей судьбой, на встречу с которой, он даже не рассчитывал, отправляясь в это путешествие. На гору он, тем не менее, поднимался один, чтобы не вызвать враждебности с первых секунд. Мертвецы вновь не обращали на Аро никакого внимания, принимая его за одного из них, как бы уничижительно это не звучало, но пока это помогало, вампира мало заботили мотивы инфери. Но видимо все же не все были такими бессознательными, как казалось, потому что не успел Аро пройти до поселения, как его остановили встречающие Вэй Усянь и та женщина, что он видел накануне. Аро понимал, что выглядит подозрительно. Он был уверен, что мало кто мог пройти незаметно на эту гору, из-за витающих в воздухе сил, что заставляли даже вампира насторожиться, но в отличие от тех, кто заседал в высоких залах, Аро пришел с миром. Сняв шляпу с вуалью, чтобы не скрывать своих намерений, в ответ он услышал лишь поражённый вздох, а потом на него уставились налившиеся красным глаза, что на уставшем лице смотрелись кровавыми озерами, бездонными и затягивающими в самую глубь. Это было настолько прекрасно, что Аро ненадолго потерял дар речи, но все услышал тихое: - Это не темный заклинатель, а … - Вампир, - представился Аро со всем изяществом европейских аристократических домов. – Я не причиню вам вреда, - улыбка, возможно, вышла немного зловещей из-за блеснувших клыков и контрастировала со словами, но люди кажется, немного расслабились после этих слов, несмотря на напряженную атмосферу, которая разбилась самым неожиданным образом. Ребенок, которого не так давно Аро хотел утешить, появился, словно из ниоткуда так, что его приближение не заметил даже вампир с его острым слухом, и сразу побежал к предположительно опасному существу. Аро оставалось в этот момент с удивлением смотреть на того, кто цеплялся за его штаны, несмотря на холод его кожи, который людей инстинктивно отпугивал, но видимо этому малышу было все нипочем, раз он жил в таком месте, как Могильные курганы. Даже красные глаза Аро не заставили его отодвинуться, он лишь сказал тихо, словно делился важным секретом: - У тебя глаза, как у папы. Это и правда, было так, но не совсем. Такие глаза приобретались со смертью и кровью, но все же слова ребенка не были далеки от истины, ведь Аро чувствовал, что Вэй Усяню жить оставалось не так уж и долго. *** Детские сердца чище остальных, они видят суть, не замутненную реальностью, поэтому когда таинственный гость прошел «проверку» а-Юанем, Вэй Ин и остальные вздохнули свободней, хоть никогда раньше и не встречали таких вампиров, почти не отличимых от людей. Несмотря на красные глаза и явно сверхъестественное происхождение, от гостя не чувствовалось темной энергии и Вэй Ин честно не понимал, кто был перед ним. Аро же тем временем подхватил а-Юаня на руки и пытался развлечь, совершенно не испытывая какого-либо смущения или неудобства. Аро не хотел, но все же невольно увидел воспоминания ребенка о его короткой, но такой непростой жизни и жизни тех, кто жил сейчас на горе. Аро стало их жаль и не только потому, что Вэй Ин оказался его парой, а этих людей тот считал семьей, но и просто из-за несправедливости. Все же Аро, несмотря на свою природу, понимал, что тесная связь с людьми для вампиров неизбежна, ведь скрываться лучше всего на самом видном месте. Аро хотел помочь им, но прежде всего он постарается уговорить Вэй Ина принять его укус и стать вампиром. Сейчас же главным было завоевать его доверие и стоит начать с того, как он вообще оказался в этих местах. - Меня зовут Аро Вольтури и я прибыл сюда из далеких земель ради поиска талантливых людей, что смогли бы присоединиться к моему клану, когда услышал о Старейшине Илина. И захотел встретиться. - И вы пришли сюда, несмотря на все слухи, что меня окружают? – Вэй Ин попытался напугать вампира, чтобы тот не вмешивался в конфликты заклинателей, к которым совершенно не имел никакого отношения, но видимо не был достаточно устрашающим. - Я пришел бы, даже если бы все слухи о вас оказались не только правдивы, но и приуменьшены, - Аро не скрывал своего хорошего настроения, улыбался и двигался плавно, словно танцуя и не отрывал взгляда от Вэй Ина. - Вот только это ведь совсем не так. - Что вы имеете в виду? – Вэй заметил, что все внимание Аро приковано к нему и это не должно было так его смущать, ни с его репутацией и кружащими вокруг слухами, но все же темный заклинатель ощущал в этом внимании нечто, что не испытывал до этого никогда. - Я прожил на этом свете слишком много веков и наш вид достаточно чувствителен к звукам, чтобы понять, что на этой горе нет заклинателей. В последние несколько дней я встречался со многими заклинателями, чтобы выявить одну закономерность их тел, они словно слегка вибрируют так, что звук не слышен, но улавливается другими чувствами и потому, я с уверенностью могу сказать, что никакой армии из заклинателей и нечисти тут нет. - Ладно, признаю вашу правоту. И чего вы тогда хотите? – немного раздраженно сказал Вэй Усянь, не спуская глаз с довольного а-Юаня, что пытался плести из волос вампира косички. - Поговорить с вами и тем, кому вы доверяете здесь. Вэй Усянь переглянулся с Вэнь Цин и та коротко кивнула, забирая ребенка и передавая его подошедшей бабушке, после чего они пошли к пещере, что служила темному заклинателю комнатой и кабинетом. Аро с любопытством оглядывался по сторонам, замечая тут и там различные схемы, нарисованные на листах, незаконченные приборы и много других записей, которые не мог с ходу расшифровать. Очевидно, об этой стороне страшного Старейшины никто не знал, а то слухи были бы еще более абсурдными. Аро легко мог о таком говорить, пусть в их краях еще не разгорелась полноценная «охота на ведьм», но уже начались притеснения тех, кто пытался постичь больше, чем им следовало знать. Расчистив стол, собрав все свои записи в несколько стопок по только ему понятному принципу, Вэй Ин пригласил всех присесть. Чая не было, но Аро вполне мог это простить, ведь человеческая пища не нужна была его нынешнему организму, а остальным от волнения ничего в горло не лезло. - Мы одни, теперь вы скажите, зачем пришли? – задал вопрос Старейшина, как только они расположились. Вэнь Цин сначала хотела на него шикнуть, но она тоже была обычно крайне прямолинейной и любила сразу переходить к делу. - Вы знаете, что скоро умрете? Месяца два-три и уже никакие травы и иглы не смогут поднять вас с постели. - Я догадывался, что это не может длиться вечно, несмотря на все старания сестрицы Цин, - Вэй Ин невесело усмехнулся, но в целом, действительно не был удивлен данным диагнозом. Он резко стал выглядеть так, словно на него в один миг свалилась вся тяжесть мира и улыбка совсем пропала с его лица. Аро было больно видеть свою половинку настолько разбитым и кое-как склеенным из осколков, но сейчас ему надо было проявить твердость и довести этот непростой разговор до конца. - Вэнь Цин – Золотые руки, еще один яркий, но не до конца обрамленный бриллиант, - Аро звучал спокойно, но рассматривал пару перед собой с особым интересом. После небольшой паузы, он продолжил. – Как я уже говорил, я отправился в путешествие ради поисков талантов, чтобы они присоединились к моему клану. Естественно став вампирами, что сулит, как свои плюсы, так и минусы. - Я не собираюсь бросать свою семью, - Вэй Ин возмущенно попытался вскочить с места, но накатившая вдруг слабость, не дала ему этого сделать. Поэтому он просто слегка привстал и тут же опустился обратно. - Я и не прошу этого делать. Если обращение пройдет удачно, то они всегда могут поехать с нами. Под властью моей семьи находится целый город и от еще нескольких жителей. Он не развалится. - Мы все здесь Вэни и если вы свяжитесь с нами... Вы не боитесь стать врагом заклинателей, когда об этом узнают? – Вэй Ин и сам хотел задать этот вопрос, но Вэнь Цин его опередила и теперь он ждал ответа, как глотка свежего воздуха в пещере черепахи-губительницы. - Нет, ведь тогда вы уже станете Вольтури, а связываться с нами не захочет никто. В моей стране никто не знает о клане Вэнь, даже о заклинателях почти никто не знает, но имя Вольтури у многих на устах. Главное, что олицетворяет наш клан – это закон, а закон порой бывает очень суров. После этих слов по пещере разлилась не слишком уютная тишина, которую долго никто не хотел нарушать. Вэй Ин размышлял над предложением покинуть гору и даже Цзянху и отправиться в неизвестность с этим странным вампиром, который говорил слишком уверенно и внушал доверие, которое он уже давно не испытывал к заклинателям, но соглашаться все равно было страшно. Он снова посмотрел на Вэнь Цин, которая тоже думала над словами незнакомца. Покидать дом было не страшно, они уже сделали это однажды, когда пошли за Вэй Ином и тот самозабвенно выполнял взятые на себя обязательства по их защите, но с реальностью не поспоришь. Вэй Ин действительно умирал и она уже не могла его вылечить, только устраняла симптомы и боль, чтобы он мог хоть как-то жить. И страшно было думать, что станет с ними, когда их защитника не станет. В любом случае, прежде чем принимать решение надо узнать обо всем. - Вы говорили о плюсах и минусах, что вы имели в виду? – задала вопрос Вэнь Цин, так как была целителем и это касалось ее в первую очередь. Аро знал, что будет непросто, так как он уже давно сам не находил новичков и не уговаривал их. Потенциальных членов клана обычно и не спрашивали, а просто обращали, видя пользу и надеясь на пробуждение таланта, а потом ждали результатов обращения. Обычно все обращенные выживали, но бывали редкие случаи, когда нет. Аро был уверен, что его пара выживет, но все же немного переживал. - Яд вампира несет смерть, часто мучительную, но потом организм преображается, становясь чем-то новым. Из плюсов - долгая жизнь, если не подходить к огню, улучшенные органы чувств, возможно пробуждение дара. Из минусов – придется питаться кровью людей, другая пища нам недоступна, не выходить на открытое солнце, если рядом есть простые люди, чтобы не раскрывать тайну, а так же невозможность иметь детей естественным образом. Минусы почти полностью дублируют правила, что ввел мой клан для сдерживания других вампиров. Вэй Ин неприятно дернулся при упоминании крови, но в целом, не противился идее, ведь не обязательно убивать людей ради еды, можно ведь насытиться и небольшим количеством. Вэй Ина радовала мысль, что он может прожить долгую жизнь рядом с а-Юанем и получит силу для его защиты, что не будет сводить с ума, как темная энергия. Правда он не знал, останутся ли с ним его способности или же нет. Он все равно скоро умрет, не от яда, так от меча заклинателей, что рано или поздно прорвут его оборону и убьют здесь всех. Попытать шанс всех спасти был не таким уж и плохим. - Вы собираетесь обратить всех? – Вэй Усянь обязан был задать этот вопрос для собственного успокоения. Сначала Аро хотел ответить, что нет, ведь он был не намерен так сильно расширять свой клан, особенно теми, кто не принесет ему пользы, но смотря в эти уставшие глаза, что горели надеждой и любовью к этим людям, вампир дрогнул в своем отказе. - Если только они сами это захотят, зная все риски. Если нет, то они могут остаться простыми людьми и прожить остаток своих дней в достатке под защитой Вольтури. И мы пока не будем обращать ребенка, это один из главных запретов в нашем мире. Дети-вампиры безумны и они не контролируют себя, убивают без разбора и с ними сложно справиться. Не думаю, что вы желаете своему сыну такую участь. Стоит подождать пока он станет взрослым. Ведь мы словно застываем во времени. Взрослые еще могу развиваться, получать новые знания, находить интересы, но дети морально никогда не вырастают и невозможность расти оборачивается жестокостью и неконтролируемой жаждой. Тот, кто решается создать такое дитя, обрекает на смерть не только себя или клан, но и бесчисленное число невинных людей, - в словах Аро звучала грусть, ведь он не раз видел, как нарушали этот закон женщины, которым было больше не суждено стать матерями и они теряли рассудок, преступая законы. От таких Аро избавлялся собственноручно. Вэй Ин кивал в ответ на его слова, как заведенный болванчик, хоть в начале и расстроился, будто Аро не хотел принимать а-Юаня, но все оказалось наоборот, тот на самом деле заботился о его сыне и сердце заклинателя от этого вздрогнуло. Совсем немного, но все же это заставило посмотреть на вампира немного по-другому. - Хорошо, тогда я буду первым и если все пойдет плохо, вы спасете мою семью, как и обещали, - сказал Вэй Ин под немного неодобрительным взглядом Вэнь Цин. - Клянусь, что так и будет, - Аро приложил руку к груди, давая обещание и отгоняя от себя мрачные мысли, но обстановка пещеры навевала неприятные воспоминания. - Вэй Усянь ты уверен? – в голосе девушки слышалось беспокойство, что обычно не проявлялось столь явно и Вэй Ину на мгновение стало стыдно, что он стал причиной этого. - Уверен. В случае неудачи я все равно умру, а в случае успеха смогу прожить еще очень долго. - Вот именно! Ты готов к такой долгой жизни? – Вэнь Цин схватила его за плечи, чтобы посмотреть тому в глаза, но Аро заметил, с какой аккуратностью она это делала. Не трясла и не давила, чтобы не оставлять еще больше следов на этом израненном теле. - Я ведь был заклинателем и развивал золотое ядро, чтобы стать бессмертным. Разве это отличается от того, чтобы прожить в качестве вампира? – на это Вэнь Цин было нечего сказать, кроме того, что настоящего бессмертия достигали лишь единицы, но после этого достижения их мало кто видел. – Я все хотел спросить, а сколько вам лет? – спросил Вэй Ин, поворачиваясь к Аро, что наблюдал за ними немного в стороне. Этот вопрос заставил немного задуматься, ответить честно или немного отстраненно и в итоге, Аро выбрал что-то среднее: - Я уже давно не считал каждый год, отсчитываю только столетия и недавно мне исполнилось две с половиной тысячи лет, - с легкой усмешкой ответил вампир, наблюдая, как лицо его пары из слегка шокированного становится любознательным. Видно исследовательский ум уже придумал тысячу вопросов, что он хотел задать ему. - Это немного неожиданно и действительно трудно представить. Мне вот всего двадцать один. - Мне было столько же, когда обратили меня, но не стоит волноваться. Уверен, что бессмертие будет вам к лицу. Легкий румянец на лице Вэй Ина от этих слов выглядел очаровательно, даже немного жаль, что после превращения Аро больше не сможет им наслаждаться. Зато его возлюбленный будет жив. *** - Думаю, мы можем начать прямо сейчас. Что мне надо делать? – спросил Вэй Ин немного нервно прохаживаясь по комнате-пещере. Он переживал, что было понятно, но Аро все же стоило его успокоить, чтобы ничего не мешало превращению. Лишние эмоции – лишние хлопоты. Хорошо, что со своего превращения он запомнил лишь надвигающего монстра с горящим взглядом, что напал на него так быстро, что Аро даже не подумал испугаться. - Лучше всего будет лечь и дать мне свою руку. - Руку? Зачем? – Вэй Ин не понимал этой странной просьбы. - Чтобы укусить вас и ввести яд. Или вы хотите, чтобы я укусил вашу шею? – Аро невольно усмехнулся, что можно было принять за веселье, но на самом деле, он еле сдерживал волнение. - Нет! – снова росчерк легкого смущения на щеках. – Руки будет достаточно. Аро кивнул и взял Вэй Ина за руку, отключая свои способности. Пока он не хотел отвлекаться ни на что кроме человека сидящего перед ним. И он должен был кое-что сказать до начала всего, что они собираются тут делать. Аро всегда старался быть честным с самим собой и не мог скрывать нечто важное от того, кто когда-нибудь сможет занять место на троне рядом с ним. - Прежде чем мы начнем, я должен открыть секрет, что скрывал до этого момента, - Аро вдохнул ненужный ему воздух, чтобы выглядеть более человечным и продолжил. – У вампиров существует понятие истинных пар, которое встречается довольно редко. Истинная пара – идеальный партнер, что во всем дополняет другого. Иногда такое происходит при встрече двух уже обращенных вампиров, но чаще всего истинную пару можно почувствовать в еще живом человеке, - Аро присел рядом с Вэй Ином на подобие кровати, что находилось в пещере и дальше говорил с осторожностью. – Наша сегодняшняя встреча не первая. Я уже видел вас вчера и сразу почувствовал, что мы предназначены друг другу, но это никак вас не обязывает. Мне будет достаточно, если мы хотя бы станем друзьями, главное, чтобы вы были в безопасности и живы. Вэй Усянь не знал, что на это ответить, ведь ему никогда не признавались в чувствах всерьез. Даже сейчас не прозвучало заветных слов любви, но они и не требовались, чтобы почувствовать всю силу эмоций Аро, что он вложил в эти несколько предложений. Вэй Усянь растерялся и мог только неопределенно кивнуть, не давая четкого ответа на предложение, но попробовать быть друзьями, казалось хорошим началом. В любом случае все это было слишком неожиданным для одного дня и Вэй Ин пообещал себе подумать об этом позднее. Если все завершиться удачно, у него будет целая вечность, чтобы разобраться в своих чувствах, что вызывал в нем господин вампир. - Я согласен быть вашим другом, господин Аро. Мы можем уже начать? - Будет больно, но вы должны вытерпеть. – это были последние слова, что Вэй Ин расслышал в здравом уме. В следующую секунду запястья словно коснулись раскаленные тиски, а по венам побежал яд, сжигающий все человеческое на своем пути. Вэй Ину было больно. Все его кости, сломанные еще при падание с Луанцзан и поддерживаемые только темной энергией, словно начали болеть все разом и вставать на правильные места. Хотелось кричать, но не было сил открыть рот. Вэй Ин был заперт в своем собственном теле, что билось в агонии, замедляя удары сердца, умирая, а перед закрытыми глазами проносились близкие ему люди. Когда перед глазами встал образ а-Юаня, Вэй Ин вспомнил ради чего на все это пошел, ради сына и терпеть боль стало легче. Так он и умер, а после готовился ожить вновь. *** Как только Вэй Ин потерял сознание от боли, в пещеру вошла Вэнь Цин и первым делом проверила пульс своего названного брата. Тот еще чувствовался, но становился все слабее и лекарь не знала, радоваться ей этому или нет. Затем она повернулась к Аро, что так и продолжал держать заклинателя за руку, не отпуская ни на мгновение, а глаза неотрывно смотрели на Вэй Ина, запоминая последние минуты его человеческой жизни. - Я слышала ваш разговор, - все же решила признаться Вэнь Цин, не чувствуя по этому поводу никакого стыда. - Я знаю и был не против, - Аро не смотрел на нее, но ему этого и не требовалось, чтобы знать все, что она чувствовала. - Моя семья готова уйти с вами, но они не хотят становиться вампирами. Некоторые из них еще довольно молоды, чтобы завести семью и они не хотят отказываться от этого ради шанса вечной жизни. Они даже никогда не были заклинателями, так что им нелегко все это принять. - Я понимаю и не настаиваю, но что насчет вас? – Аро на секунду перевел на нее взгляд и снова вернулся к Вэй Ину. – Вы гениальный лекарь, что сделает все ради пациента. За свою долгую жизнь я видел, как менялась и развивалась медицина, а как она сможет уйти вперед через года и столетия никому не известно. Вы бы хотели это увидеть или может даже самой внести бесценный вклад? Согласившись, у вас будет все время мира, чтобы сделать выбор. - Я понимаю. Если вы видели нас вчера, то знаете, что случилось с моим братом, - Аро кивнул. – Он стал лютым мертвецом, думаю это немного схоже с вампирами, по крайней мере, такими, как вы. Но преображенных таким образом мертвецов еще никогда не бывало и мы не знаем его возможностей. Не знаем насколько долго он проживет и мне не хотелось бы бросать его одного. Поэтому, если я буду вам полезна, я бы хотела согласиться на ваше предложение об обращении, - Вэнь Цин глубоко поклонилась, а после оставила пару наедине, ожидать возвращения Вэй Ина. *** Незадолго до того, как Вэй Ин должен был открыть глаза, Аро поручил его заботам Вэнь Нина, а сам спустился с горы, где его поджидали его стражники. У него были для них задания. Феликсу предстояло поохотиться и принести живыми несколько диких животных, чтобы его возлюбленный попробовал сначала их крови, прежде чем переходить на человеческую, а вот для Деметрия, задание было посерьёзней. Ему предстояло как можно быстрее вернуться в Вольтерру с письмом для его братьев. Аро сообщал, что скоро вернется вместе со своей найденной парой и его человеческой семьей, для которых следует построить дом и выслать для сопровождения десяток стражников. Разобравшись со срочными делами, Аро поспешил обратно в пещеру, рассуждая, что Деметрию понадобиться не меньше недели, чтобы добраться до Вольтерры и обратно. Этого времени вполне хватит для Вэй Ина, чтобы привыкнуть к своему новому состоянию, а самому Аро решить все дела для дальнего путешествия большого числа людей. Сейчас же у вампира было лишь одно важное занятие, охранять сон своего возлюбленного, пока тот, наконец, не откроет глаза. *** Вэй Усянь ощущал себя странно. Это была первая мысль, что возникла в его голове после пробуждения. Тело одновременно казалось и легким и тяжелым, но в первую очередь цельным. Такого он уже несколько лет не чувствовал и это было прекрасное чувство. Рядом сидел Аро и Вэй Ин словно впервые его увидел. Человеческий глаз просто не улавливал всех мельчайших деталей, что составляли образ вампира. Вэй Ин подумал, что другой мужчина был прекрасен. Конечно, когда-то он так же рассуждал и о Лань Чжане, но там это больше было попыткой поддразнить и отметить очевидный факт, чем реальное восхищение красотой тела. Сейчас же Вэй Ин чувствовал, что образ Аро наполняет его душу, совсем не так, как когда он был человеком. Тогда была лишь слабая заинтересованность и навязчивые голоса, что мешали сосредоточиться на чем-то одном. Голосов больше не было, он снова начал думать ясно и столько вопросов и идей сразу пронеслось в голове, что Вэй Ину показалось, что она сейчас закружится. Интересно, а у вампиров может кружиться голова? Вэй Ин размышлял о всяких глупостях, совершенно не осознавая, что Аро в этот момент слышит его мысли, так как продолжал держать того за руку. Вампиру было весело слушать о себе, но все же посчитал лучшим прекратить использовать свои силы и дать возлюбленному уединение. Вэй Ин вел себя странно, как для новорожденного вампира, которых Аро за свою жизнь видел немало. Его казалось, и вовсе не беспокоила жажда крови, его мысли не были затуманены желанием впиться в чью-то шею, хоть на горе в достаточной близости оставались живые люди. Но даже если он отлично контролировал свою жажду или старательно ее игнорировал, Вэй Ину все же следовало поесть. И как хорошо, что Феликсу удалось поймать несколько диких кабанов и принести ровно в срок, легко пройдя заслон из мертвецов, а после, сразу уйти заниматься другими делами. Аро даже не потребовалось самому уходить за кабаном, его принес Вэнь Нин, что почувствовал пробуждение своего создателя, что было удивительно, так как вампир не ощущал никакой связи с лютым мертвецом, хотя был создателем Вэй Усяня. Надо будет попросить Маркуса по возвращении посмотреть связывающие их всех нити. Но сейчас было важнее накормить одного бывшего заклинателя, что не приходил в себя почти четыре дня. Аро понимал, что на этой горе с ее небогатыми ресурсами и откровенным бедственным положением самого Вэй Ина и всех остальных, мясо было редким гостем, поэтому, чтобы порадовать свою будущую семью и дать им сил для предстоящего путешествия, Аро постарается оградить мясо от вампирского яда. Для этого надо было сделать надрез на шее, достаточно глубокий, чтобы удобно было пить кровь и при этом не давать Вэй Ину впиваться в тушу клыками. Звучало сложно, но стоило объяснить для чего нужны были эти меры предосторожности, как Вэй Ин сам сделал все, что нужно. Хотя сначала и не хотел есть, привычно отказываясь от еды в пользу остальных, но Аро напомнил ему, что теперь для него в качестве пищи доступна только кровь, поэтому никто не окажется голодным, если он не откажется от своей порции. Только тогда его действительно услышали. Вэй Ин наслаждался животной кровью, стараясь не пролить ни капли и не выдвигать ядовитых клыков, чтобы не испортить тушу. Аро, который еще помнил, как на вкус была ужасна животная кровь, не мог спокойно смотреть на того, кто так открыто ей наслаждался, словно не пробовал ничего вкуснее. Сразу стало интересно с каким упоением тот будет пить человеческую кровь, но были сомнения, что познав альтернативный способ питания, Вэй Ин откажется употреблять что-то иное. Кажется, Аро уже заранее пытался смириться с таким решением, но все же была надежда, что его возлюбленный не станет морить себя голодом, отказываясь от более питательного и доступного источника пищи. Вся надежда оставалась на Вэнь Цин, что имела на Вэй Ина большое влияние, и ее здравомыслие в заботе о здоровье младшего названного брата. Когда Вэй Ин закончил с едой, опустошив целого кабана, вновь заглянувший Вэнь Нин отнес его на импровизированную кухню, где его тут же принялись разделывать и готовить. Очень скоро от того места повеяло аппетитным запахом жаленого на костре мяса. Вэй Ин чувствовал оживление Вэней, что предвкушали отменный пир и хотел пойти к ним, но опасался, что они не примут его таким, изменившимся. Конечно же, это были лишь надуманные страхи, но он не хотел чувствовать себя чужим. Только когда все уже сели за стол, а Вэй Ин так и не появился, за ним пришла Вэнь Цин и с силой потащила его к остальным, что смотрелось очень забавно, ведь хрупкий с виду юноша был намного сильнее нее, а все же вел себя, как маленький ребенок. Прямо как а-Юань, что удобно устроился у него на коленях, пока Вэй Ин кормил его самыми вкусными и нежными кусочками мяса. Смотря на это, Аро понимал, что влюбляется в него все сильнее. Что тут уже даже не замешана предопределенность, а важен сам человек. Что Аро бы и сам понял со временем, просто это явление с истинными парами показало на кого следует посмотреть в первую очередь, вот и все. *** Неделя пролетела незаметно, но только для тех, кому был доступен сон, то есть всем, кроме двоих вампиров, что охраняли их сны вместе с Призрачным генералом. Вэни собирали вещи, которые даже с их бедственным положением удалось скопить, и готовились к переезду. Пару дней назад таких вещей прибавилось, так как Аро приказал Феликсу купить по несколько комплектов каждому из Вэней, чтобы не привлекать внимания их изношенными клановыми одеждами с алым солнцем. Его слуга выполнил указания в точности и теперь никто из них не напоминал членов уничтоженного ордена, выглядя как обычные путешественники. Оставался один день до запланированного отъезда, когда на Луанцзан пришло сообщение. Вэй Ина приглашали на празднование первого месяца его племянника и тот словно очнулся от страшного сна. До этого Вэй Ин словно позабыл об ордене Цзян, сосредоточившись лишь на Вэнях и их спасении, а теперь ему снова напомнили о семье от которой он отказался, сознательно пойдя против всего заклинательского мира. И ему стало противно от самого себя. Вэй Ина разрывали противоречивые желания: увидеть шицзе и ее сына или же навсегда забыть их и больше с ними не встречаться. Дилемма была такой серьезной, что его подавленное состояние вскоре заметил Аро, а узнав суть проблемы, предложил навестить сестру тайно. Юному вампиру все еще не следовало посещать настолько людные места без поддержки, поэтому, когда Вэни под защитой стражников Аро и Феликса тайно переправлялись в кареты на противоположной стороне от Илина, чтобы не попасться на глаза шпионящим за горой заклинателям, сам Аро с Вэй Ином направлялись в сторону Ланьлина. Празднество было в самом разгаре, но кое-кого не хватало, раздражающего кузена Цзинь Цзысюаня. Пара вампиров пряталась в тени главного павильона, наблюдая за Цзян Яньли, когда ее муж сорвался с места и унесся куда-то на своем мече. Гости постепенно стали расходиться, как и главная героиня вечера вместе со своим маленьким сыном. Вэй Ин смотрел на нее и запоминал, не зная, когда увидит шицзе вновь. В руках у него было письмо, в котором он прощался с Цзян Яньли и просил не искать его, а так же пожелания для его дорогого племянника. Это письмо он вскоре положит на стол в комнате шицзе и уйдет из этого золотого дворца, не оглядываясь. Вэй Ин чувствовал себя так, словно отрезал от тела огромный кусок, обливаясь кровью, но понимал, что его уход был лучшим вариантом для всех. Слухи о нем постепенно утихнут, как и недолговечная память и может когда-нибудь он снова вернется в эти края, чтобы поклониться могилам своих близких без гнева за спиной. Вэй Ин покидал территории орденов с легким сердцем, ощущая за спиной Аро, что был с ним рядом почти неотрывно с момента появления в его жизни. Бывший заклинатель еще не знал, как сложится его будущее, но был уверен, что выбрал правильно, доверившись незнакомцу, что обещал спасти его новую семью, прося за это сущую мелочь – его смерть. Прерывание привычной жизни, которую он всегда мало ценил, посвящая ее другим, но теперь все было по-другому. Вэй Ин вспомнил, что обязан жизнью своим родителям, которые любили его, а так же он вспомнил их самих. Превращение действительно подарило ему новую жизнь. Жизнь, где он помнит каждый момент, проведенный с родителями. *** 2000-е годы, 31 октября, 500 лет со дня рождения Вэй Ина. *** Аро придирчиво осматривал себя в огромном старинном зеркале, что стояло в их с Вэй Ином комнате, и нервничал от ожидания встречи с любимым мужем. Они не виделись целый месяц и даже не разговаривали, что было впервые за все столетия проведенные вместе. В один день Вэй Ин просто взял с собой детей и сказав, что вернется на свой день рождения, отправился в Китай, на свою историческую родину, чтобы провести для малышей экскурсию, хотя называть так почти пятисотлетних вампиров было крайне странно. Долгие годы Вэй Ин воспитывал а-Юаня в традициях заклинателей, развивал в мальчике золотое ядро и никогда не заводил вопросов об обращении в вампира. Вэй Ин давал тому выбор и не давил, воспитывая в нем свободолюбивую и честную натуру, не успевая радоваться его успехам, а они были даже очень впечатляющими. Вэй Ин был уверен, что его малыш Юань продолжит путь заклинателя, но тот удивил его, заявив о желании стать вампиром, когда наступит его совершеннолетие. Так что вопрос отложили до двадцатого дня рождения и когда Юань не высказал иного желания, Вэй Ин сам обратил своего сына, укрепляя связи между ними еще сильнее. Но не успели все, как следует порадоваться этому событию, как от шпионов, что оставил Аро в Цзянху, пришло сообщение о нападении на Цзинь Лина, наследника ордена и племянника Вэй Усяня. В сообщении так же говорилось, что ранение было тяжелым и неизвестно было, выживет ли он или нет. Конечно же, Вэй Ин не мог это проигнорировать и помчался к племяннику, найдя его состояние совсем плохим и не придумал никакого иного выхода, как похитить и обратить его, обставив его фальшивую смерть от ран. На счастье Вэй Ина, племянник знал его не только с плохой стороны, благодаря воспитанию матери, но на этом плюсы заканчивались. Его племянник имел взрывной характер, что многим был свойственен в семнадцать и временами сильно напоминал Цзян Чэна, отчего Вэй Усянь почти машинально тянулся, чтобы слегка стукнуть по голове для успокоения. Но очень скоро Вэй Ин понял, что на самом деле его племянник не так уж и плох, просто за такими взрывами эмоций тот скрывал страх от нового существования и боязни остаться в одиночестве, когда его дяде надоест с ним возиться. Но Вэй Усянь был не из тех, кто бросал нуждающихся в его помощи, поэтому он забрал его с собой в Вольтерру и представил, как еще одного своего ребенка. Аро и остальным оставалось лишь принять это без лишних вопросов, так как Вэй Усяня в клане уважали почти так же сильно, как и его основателей. Время шло, а клан Вольтури лишь увеличивал свое влияние в обоих мирах. Гениальность Вэй Ина, что только расцвела после становления вампиром, выдавала изобретения, что опережали свое время и становились незаменимыми для многих людей, заклинателей и вампиров. Вэнь Цин, которую обратили сразу после возвращения, так же не сидела на месте, а изучала все, что было связано с медициной. Когда все доступные книги в библиотеке Аро закончились, она принялась за написание своих, строя не менее поражающие теории, чем ее названный брат, так же упрощая жизнь людей и вампиров. Именно она создала питательные пилюли из крови, что не только насыщали сильнее, чем настоящая, но и не делали цвет глаз таким неестественно красным. Теперь вампиры могли жить среди людей, не вредя им и держа свою жажду под контролем, не лишались рассудка и могли спокойно реагировать на кровь, без желания выпить поранившегося человека до капли. Вэнь Цин собрала небольшую группу таких же заинтересованных в медицине вампиров и открыла больницу для простых людей, что раньше не могли получить помощи из-за своего низкого статуса. А когда на пороге Вольтерры появился Карлайл Каллен, именно Вэнь Цин приводила его мозги в порядок и рассказывала о новых открытиях. Он учился медицине под ее началом, но потом избрал свой собственный путь на новом континенте и Аро поддержал его решение, хоть и стал считать того близким другом. Времена менялись быстро, намного быстрее, чем привык Аро и иногда ему казалось, что он не успевает за этой сменой, но потом рядом появлялся Вэй Ин и дети, что стали и его детьми, и Аро больше не чувствовал себя старой развалиной. Они действительно дополняли друг друга и не давали скучать, хоть их союз в первое время и вызывал немалый переполох. Братья и сестры несколько лет подшучивали над ними, припоминая Аро его остроты в отношении них, но делали это по-доброму. Все приняли тепло, как Вэй Ина, так и его семью, что больше могла не бояться называться Вэнь, но они предпочли принять новую фамилию – Вольтури. В день возвращения Вэй Ина и детей, Аро никак не мог успокоиться, как и многочисленные гости, которых он пригласил. Здесь были представители всех кланов и отдельные вампиры, что обучались или когда-либо пересекались с Вэй Ином и были не прочь увидеться вновь. Карлайл привел всю свою многочисленную семью и Аро наблюдал за ними особенно внимательно, видя немалые улучшения в одном из сыновей друга. Когда Аро встретил Джаспера впервые, тот напоминал хищного зверя в облике человека и у него были проблемы с даром. Изобретенные Вэнь Цин пилюли сильно ему помогли, открыв миру элегантного, умного и увлеченного историей молодого мужчину, что только начинал свой путь. Когда Вэй Ин все же появился, он не ожидал такого сюрприза, но уже давно не пытался уйти от поздравлений и не принижал себя в угоду другим. Он пережил многое и многое понял, но главным для него всегда была семья и друзья, что сейчас собрались здесь, не скрываясь, на главной площади Вольтерры, потому что это тоже было одним из новшеств, что принес с собой бывший Старейшина Илина – открытое сосуществование вампиров и людей. Равные права для всех. Единый мир.