When I grow up

Когда-то давно жил одинокий принц. Не было у него ни семьи, ни друзей.  Некому было выслушать, понять юношу, лишь ветер сопутствовал его словам, обращённым в даль бесконечных лугов и полей. Но однажды он встречает раненую змею, такую же одинокую, как и он сам. Она не посмела укусить своего спасителя, вместо этого…       — Люциус!       Маленькая книжонка чуть не выпадает из его рук.       — Ну Люциус! Мы же договаривались в прятки играть, почему ты сидишь и читаешь?       — Мне нужно понять, понравится ли тебе сказка или нет…!        Мальчишка с взъерошенными рыжими волосами времени зря не теряет, принявшись взбираться на давно изученное вдоль и поперёк дерево. Люциус на это лишь закатывает глаза, но освобождает место на самой крепкой ветке.       — Зачем? Сказки все равно для девчонок…       — Прошлая про лису тебе понравилась, —Старший хмыкает, стукнув мальчишку по рыжей макушке корешком книги. Тот ойкает, но решает не дуться на старшего к собственной же милости.        — Ну там было интересно! К тому же, ты хорошо читаешь…       — Ты бы учителей так же внимательно слушал, Эстес… Погоди, ты опять сбежал с урока?       В ответ неловкое молчание. Младший усаживается на ветке поудобнее и свешивает ноги, окидывая его своей фирменной хитрой ухмылкой.       — Дипломатия это скучно, — с капризным видом заключает Эстес. Люциус хмурится, размышляя над вторым ударом по этой пустоголовой голове.       — Ещё чего выдумаешь? Кем ты вырастешь, если и дальше будешь пропускать всё, чему тебя пытаются обучить?       — Ненавижу, когда ты такой зануда, — Эстес позволяет себе лечь на ветку, закинув ноги на чужие колени. Младший разглядывает зелёную листву над их головами, — у меня впереди ещё целая вечность, успею научиться всему, чему захочу.        Люциус на это молчит, просто тяжко вздыхая и устремляя взгляд куда-то вниз, осматривая внутренний двор при замке. В его массивных стенах они успели исследовать чуть ли не каждую комнату, начиная с кухни и заканчивая пыльными, тёмными складами. Старший до ужаса боится пауков, Эстес же находит уморительным подсовывать их прямо к его носу, а потом заливаться смехом и наблюдать, как тот пытается почти наощупь найти выход в спасительный светлый коридор.              Люциус просто надеется, что крон принцу не приспичит улизнуть куда-то подальше этого двора. Например, в город за каменными стенами, ведь брешь они уже давно нашли и стабильно выбирались во внешний мир на «экспедиции», как любил выражаться сам Эстес. Он в такие моменты надевал одежду, как можно более простую, дабы не привлекать излишнего внимания простого народа на улице. Подобная опытность доверия не вызывала, но Люциус всегда признавал и хвалил младшего за смекалку. Мысленно, конечно же, а то еще зазнается. Самолюбия и гордости Эстесу тоже было не занимать, он припирается при каждой удобной возможности и с каждым слугой поголовно, удивительно, как наследника престола смиренно терпят. Может, потому что отец его излишне грозен?        Люциус вспоминает, насколько суров и холоден взгляд короля. Эстес, будучи его кровным сыном, не перенял ровным счётом ничего от родителя. Старший точно сказать не может, хорошо это или плохо.        Из мыслей его вырывает голос сбоку.       — Люц, я тебя, вообще-то, нашел, — Эстес принимает сидячее положение, — теперь твоя очередь искать. Давай, ты пообещал поиграть со мной до обеда!       Старший и слова вставить не успевает, как рыжее бедствие ловко слезает с дерева и убегает в сторону входа замок, напоследок махнув рукой. Люциус вздыхает, прикрыв глаза и принявшись считать до двадцати пяти. 

***

      Эстес приглушенно чихает в локоть от пыли, забивающейся в нос. В погоне за самым лучшим и скрытным местом он забрел в часть замка со старой башней, которую использовали как склад. Тут, под винтовой лестницей он нашел себе укрытие, прекрасно зная, что пыльное темное крыло это последнее, куда сунется брезгливый Люциус. Мальчишка пытается усесться на холодном и твердом полу поудобнее настолько, насколько это вообще считается возможным и внимательно прислушивается к окружению. Но приближающихся шагов не доносится ни через 10 минут, ни через полчаса. Это заставляет принца нетерпеливо ерзать на месте, знатно заскучав, он позволяет себе высунуться из своего укрытия и окидывает небольшое круглое помещение взглядом.       — Люц...? — Эстес негромко подает голос, вылезая из под лестницы, — Люциус, мне надоело прятаться, я тут!       Тот уже готовился высказывать старшему все, что он думает о его умении играть в прятки, но мальчишке отвечает лишь его собственное эхо. Принц хмурится, сует руки в карманы и окидывает взглядом лестницу, запрокинув голову. Та вела в темную неизвестность, а Эстес достаточно любопытен, дабы исследовать самую верхушку вопреки угрозе переломать себе ноги.       Доски под подошвой угрожающе скрипят, мальчик кривится от писка мыши, пробегающей мимо, но продолжает уверенно, осторожно шагать вверх. Отперев тяжелую, скрипучую дверь, он оказывается в комнате, заваленной самым различным барахлом, в интерьере же отдаленно узнавался рабочий кабинет с громадным дубовым столом и старым канделябром. Он пинает что-то непримечательное у себя под ногами и то отлетает со звонким звуком, заставив Эстеса тут же поежиться. Ох, неужто сломал что-то? Он медленно подходит к, как оказалось, небольшой коробочке, берет в руки и открывает её, осторожно выуживая оттуда белый камень круглой формы на подставке. Эстес трепетно сметает рукой пыль с причудливой вещицы и облегченно вздыхает — та оказалась цела. Сфера переливается перламутром и тихонечко звенит, стоит только потрясти, зрелище завораживает и мальчишке, как сороке, хочется оставить чарующую блестяшку себе. Ну, раз уж она оказалась тут, то точно никому больше не нужна, ведь так?       Найдя свои рассуждения весьма логичными, принц сует находку обратно в коробочку и уходит прочь из комнаты. Игра в прятки не задалась, но зато у него есть что-то поинтереснее. Люциус, по ощущениям, перечитал уже всю библиотеку, может он найдет что сказать об этом шарике?

***

      — Вот ты где!       Люциус вздрагивает, когда Эстес налетает на него со спины, обвивая руки вокруг шеи, но из объятий выпутываться не спешит. Вместо этого просто тычет того локтями в ребра, дабы не расслаблялся.       — И где ты был? Я искал тебя на кухне, в комнате, в библиотеке, в... — старший выглядит недовольным. Бегать по всему замку его изрядно достало, но принц ценить его энтузиазм. Если честно, он уже успел подумать что Люц оставил это дело и ушел читать свои нудные книжки.       — Секрет! Это значит, что я нашел себе первоклассное укрытие, — Эстес таки отлипает от него, пряча руки за спиной. Но, кажется, мальчишка успел заметить что-то в чужой руке, — ты не представляешь, что я нашел!       — Что же?       Принц с гордостью демонстрирует сначала коробку, а потом выуживает из неё камень необычайной красоты. Люциус, смотрящий на него недоверчиво и явно ожидавший увидеть скорее очередного жука или лягушку, выглядит действительно изумленным. Он склоняется над сферой, с интересом осматривая её.       — ...Ты где это нашел?       — Говорю же, секрет.       — Ну Эстес...!       Люциус тянется к камню, но принц реагирует быстрее и поднимает тот над своей головой. Старший ведется на столь тривиальную уловку и встает на носочки, дабы прибавить себе роста, но Эстес игриво перекидывает хрупкую вещицу из руки в руку, превратив все в очередную игру. К счастью, от начинающейся перепалки двух мальчишек отвлекает служанка.              — Молодой господин! Пора к столу.       Эстес быстро прячет камень за спиной и вздыхает, Люц тоже успокаивается, поправляя воротник своей белоснежной рубашки с рюшами.       — После обеда вместе посмотрим, ладно?       — Так уж и быть...

***

      — Может, стоило рассказать твоему отцу об этой штуке? Что, если она опасна?       — Не будь трусом. К тому же его не интересует что-то помимо бесконечных дипломатических встреч и собраний, — Эстес фыркает, запирая дверь своей комнаты, дабы им точно не  помешали, — поверь, я уж точно знаю.       — Хм... — Люциус хмыкает, садясь на диван под окном, младший плюхается рядом с ним и достает сферу, — даже тобой? Он ведь твой...       — Нет.       Эстес окидывает того взглядом, ясно дающим понять что этот разговор он продолжать не намерен. Люц поступает разумно и умолкает,  но внутри возникает диссонанс — родители не должны быть равнодушными к своим детям. Мама не была равнодушна к нему...       — Может, внутри что-то есть? Давай разобьем? — принц легонько постукивает по гладкой поверхности ногтем, но старший шикает на него, — ладно-ладно...! В конце концов это может быть просто украшение...       Люциус и сам вглядывается в сферу. Его не отпускает чувство, что это что угодно, но точно не самый обычный предмет интерьера, вот только почему что-то странное улавливает лишь он? Эстес рядом выглядит абсолютно беззаботным и расслабленным, для него это просто красивый камушек, не более. Их прерывает стук дверь и младший, раздраженно закатив глаза, оставляет вещь на диване, сам же отходит к двери и открывает её. Люц продолжает рассматривать камень, краем уха улавливая разговор с, походу, служанкой.       — Я сейчас вернусь, — Эстес обращается к старшему, — ничего без меня не делай только!       Дверь закрывается, и Люциус остается в комнате один. Он пересаживается поудобнее и, засмотревшись на красоту перламутрового перелива, тянет кончики пальцев к гладкой поверхности. Стоило им соприкоснуться с ней, как глаза тут же слепит яркая вспышка, а кожу обжигает. Мальчишка вскрикивает и прижимает к себе руку, хныкнув. Боль не отпускает, и он смотрит на ладонь — на пальцах остались неприятно тянущие, кровоточащие порезы. Алые струйки стекают по коже и падают большими каплями на колени.       — А вот и я! — голос подает вернувшийся Эстес.       Люциус успевает лишь кинуть на него перепуганный, слезливый взгляд.       — Ч-Что случилось...?! Люц, ты в порядке?!