Вечерняя сакура

К вечеру в патруль ушла команда Кёске, а начальник Риндо так и не вернулся из генштаба. К вечеру Чика и Осаму уехали в Микадо. Оставался Юма, который вызвался пройтись вместе с первой командой Тамакомы. Ему было скучно коротать вечера в одиночестве, а Хьюз вести задушевные беседы не хотел. Он не был настроен на общение, и он устал. Он даже не знал, какой усталости в нём больше: душевной или физической. И он отступил от окна. Волосы всё ещё были мокрые после душа. Осаму ждал его, а Хьюз не вернулся вместе с ним. И Джин отбыл, тихо, незаметно. Просто в какой-то момент Шиори спросила: - А куда подевался Джин? Шиори тоже уехала домой. Хьюз остался совсем один во всей огромной базе. По сути, не такая она и огромная, просто для одного человека пространства оказалось слишком много. Хьюз сел на край кровати, глубоко задумавшись. Сидел бы он точно так же, вернувшись с Осаму к нему домой? Возможно, Осаму уже заснул. Хьюз своим присутствием только бы мешался. Осаму хоть и хотел выглядеть хорошо, у него не очень-то получалось. Он видел свой предел и, кажется, стыдился его сегодня особенно сильно, потому как ему первому пришлось вернуться на базу.  Уже совсем стемнело, время клонило к ночи, а то и уже ночь наступила. Начальник Риндо вряд ли сегодня заглянет, сразу поедет домой, если они в генштабе закончат на сегодня. И это огромное пустое пространство начинало давить своей необъятностью. Хьюз согнулся под этим давлением, почти лёг на свои же бёдра и обхватил голову за затылок, ощущая грубое прикосновение рецепторов к запястьям. Он так сидел неисчислимое количество часов. Или это были минуты, а может быть даже секунды. Время имело способность растягиваться и укорачиваться. И оно так делало только тогда, когда от него требовалось совершенно противоположное. Хьюз чувствовал навалившееся одиночество. Слабость в мышцах и холод от полураздетого после душа тела. По комнате будто прошёл свежий ветер. Такой же озноб охватывал, если полураздетым выйти на улицу ночью. В следующий миг он почувствовал движение воздуха уже реальное. Потом, когда дверь уже открылась, раздался стук, заставляя Хьюза резко выпрямиться. Он всё ещё обхватывал себя за затылок, а теперь медленно расцеплял пальцы. В дверях стоял Юичи и честно ждал приглашения. - Впустишь? – спросил он. - Нет, - лишь ради проверки ответил Хьюз. - Извини, но я всё-таки зайду, - Юичи прикрыл дверь за собой и двинулся к Хьюзу. Он бесцеремонно сдёрнул одеяло с кровати и в движении расправил его над Хьюзом, будто обнимая этим одеялом. Хьюз увидел это движение словно замедленным. Он почувствовал падение тяжёлой толстой ткани на его плечи, потом на спину и наконец одеялом обхватило его плечи, а Юичи свёл его спереди на его груди. Сразу начал ощущаться холод. Хьюз понял, что успел замёрзнуть. Он не двигался. Он смотрел на Юичи, который опустился перед ним на корточки, сел практически на пол перед ним, задирая голову. Хьюз не шевельнулся, хотя сердце снова заходилось от тревожного ожидания. Юичи протянул правую руку, левой всё ещё удерживая половинки одеяла на его груди. Хьюз опустил веки, когда ощутил прикосновение его пальцев к подбородку, потом движение вверх по щеке, до скулы, до виска. Большим пальцем Юичи погладил крыло его носа и краешек губы. Хьюз судорожно вдохнул и пожалел о своей несдержанности. Он осмелился открыть глаза и увидел его лицо, его тёплый взгляд. Юичи уже принял решение и даже свыкся с ним, тогда как совсем ещё недавно всеми силами отрицал сближение. Хьюз понимал, насколько лишними в его собственной жизни были эти вспыхнувшие чувства. И всё же, когда Юичи вот так проявлял нежность, он чувствовал себя счастливым. Он успокаивался, глядя на его безмятежное лицо. Юичи продолжал исследовать его лицо пальцами, пока не погрузил их в волосы Хьюза, завёл чуть назад и надавил, потянул на себя. Хьюз сглотнул в предвкушении и предчувствии. Он не противился. Он позволял вытворять с собой такое, однако обманулся в своих ожиданиях, когда коснулся его лба своим. Они были совсем близко, но Юичи оставался слишком недоступным. - Хочешь спросить? Спроси, - произнёс Юичи совсем тихо. Незачем орать, находясь в такой близости. Хьюз очнулся и выпрямился, без труда вырываясь из его хватки. Юичи отпустил его и одеяло, которое свёл на его груди. В образовавшуюся брешь тут же проник холодный воздух, но это было уже неважно. Хьюза уже обдало жаром. Он испытывал невообразимый всплеск ощущений, всевозможных эмоций и подсознательного страха. Не может быть всё настолько хорошо. Юичи сложил руки на его бёдрах и уже не смотрел в лицо, но продолжал сидеть на корточках перед ним. Он опустил подбородок на свои руки и мог созерцать лишь живот Хьюза и место, о котором стыдно говорить. Как раз одеяло на этом месте расходилось. Внезапно его это смутило, но он не сделал ничего. Он только мысленно уговаривал своё тело не реагировать. Осталось переступить только эту черту, чтобы почувствовать себя окончательно сумасшедшим. Это была нелепая любовь, которая ничего не могла дать ни одному из них. Однако Юичи её не отвергал. Он даже заговорил первым, так и не дождавшись вопроса: - Проводить время вот так, вдвоём, не так уж плохо. Просто привыкни, и тогда тебе станет комфортно. - Ты видишь это в своём будущем? – всё же спросил Хьюз. – Видишь НАС? - Я только это сейчас и вижу. Прости, если по моей вине ты попал в безвыходное положение. Ты не должен был дарить мне то вино, но ты подарил. Ты не должен был узнать значение лепестков сакуры, но ты узнал. Ты не должен был колебаться, отвечая на мой вопрос тогда ночью на прогулке. Ты на него не ответил. Всё это и ряд других случайностей привело нас к этому моменту. - Ты не видишь другого будущего? – спросил Хьюз с волнением. - Я впервые пытаюсь решить, что делать с сердечными делами, но, видимо, совершенно к этому непригоден, - Юичи расцепил руки и потянулся к Хьюзу, обнял его за талию, потом его руки упали вниз, а он не постеснялся, свёл их ещё плотнее, обхватывая ягодицы Хьюза. Голову он положил на бёдра Хьюза, боком. - Зато ты хорошо справляешься с делами военными, - попытался подбодрить его Хьюз, руку поднял и едва не прикоснулся к его волосам, чуть подумал и спрятал её обратно под одеяло. Юичи не ответил. Он выглядел настолько спокойным, что сомневаться не приходилось, как он провёл последнее время. Тогда Хьюз задал свой вопрос: - Ты уже пережил это будущее и обдумал его? Ты привык воспринимать его легко? - Я пережил и привык, но воспринимаю не очень легко, - сознался Юичи. – Поэтому и ты постарайся не сопротивляться. Ни к чему это не приведёт, только отсрочит момент и наполнит твою жизнь неопределённостью. Дай мне возможность, ладно? - Возможность? Какую? - Привести нас к хорошему будущему наиболее лёгким путём. - Нас… - повторил Хьюз приглушённо. Ему не было нужно такое будущее. Он сильно сомневался в ответных чувствах. Он переживал, что в один прекрасный момент загонит себя в ловушку, но, кажется, уже загнал, потому что в ином случае, если была бы крошечная надежда на другой вариант, Юичи ни за что не пришёл бы и не наговорил всего этого. - Я … - Хьюз замолчал. Юичи и так знал всё, что он хотел сказать. Но сказать очень хотелось, озвучить терзающие его чувства, чтобы они наконец отпустили его. Высказать вслух – что может быть проще. Слова – не тяжёлое физическое действие, не хитрая стратегия, разрабатываемая неделями. Всего лишь слова. И эти слова не были нужны Юичи. Он повозил по бёдрам Хьюза головой и крепче обнял его. Тогда Хьюз осмелел и накрыл его голову рукой, мягко, невесомо. Он погрузил пальцы в его волосы, наталкиваясь на жёсткий ободок очков, которые Юичи никогда не снимал. Был ли это его триггер или способ сосредоточиться, Хьюз не знал и не хотел спрашивать. Он наклонился. Было трудно, потому что позвоночник человека не столь гибкая структура, как мягкое кольцевое соединение иных живых организмов. А Хьюзу хотелось достать до него губами и вдохнуть запах, исходящий от его волос. Будет это запах шампуня или оттенок потной кожи, всё равно. Хьюз готов был принять его любым. Только сейчас, испытав наконец-то спокойствие, он признал, насколько важным стал Джин Юичи в его жизни. И отказаться от него сейчас не представлялось никакой возможности. Юичи поднял веки в самый неподходящий момент. Хьюз ещё нависал над ним, изучая каждую чёрточку его лица. Потом он выпрямился, а Юичи поднял голову с его бёдер и снова смотрел в лицо. Он привстал совсем чуть-чуть, потянулся к Хьюзу. Мурашки прошлись по всему телу, и всё же Хьюз не оттолкнул его. Он ждал. Он хотел. Он видел собственные сбывшиеся фантазии. И он чуть-чуть наклонился к Юичи, чтобы поймать ртом воздух, который вырвался из-за его полуразомкнутых губ. Прикосновение тоже было мягким и таким же невесомым, как и ощущения от его чувств, если его чувства были настоящими. В глазах Юичи Хьюз не видел ни тени лжи. Но он понимал, что просто хочет ему верить. Нельзя увидеть по глазам, что творится в мыслях человека. Тихий звук чмока привёл Хьюза в чувство. Он отдёрнулся и был атакован. Он вынужден был отклониться назад, но потерял равновесие, а Юичи уже возвышался над ним. Его глаза смеялись. Его губы растягивались в улыбке, такой привычной и на сей раз многозначительной. - Я не буду сопротивляться, - заверил Хьюз. Не тогда, когда выбора нет. - Но ты сопротивляешься, - констатировал Юичи и исчез из поля зрения. Хьюз снова сел, кутаясь в одеяло. Его трясло, но уже не от холода. Он не воспринимал и половины происходящего. И когда Юичи заговорил, часть смысла прошла мимо ушей: - Боюсь, я тоже не так спокоен, каким хочу казаться. Я много думал и пытался проанализировать свои мысли, но обнаружил, насколько это затруднительно. Поэтому ты тоже будь со мной помягче. Вдруг это не просто романтическая увлечённость. - Джин Юичи и сомнение в одном предложении – уже звучит неправдоподобно, - прокомментировал Хьюз. Юичи сейчас что сказал? Хьюз искал другой смысл и не находил. - Ты прав, я давно не сомневаюсь, - подтвердил Юичи, отодвигаясь от него и садясь на краешек кровати, туда, где совсем недавно сидел Хьюз. Хьюз зашевелился, встал на колени и перешагнул разделяющее их пространство. Он очутился чуточку позади Юичи и уже уверенно вытащил руки из-под одеяла, чтобы обхватить его за талию сзади, потом сомкнуть пальцы в замок на его животе. А Юичи только улыбался и терпел. Или ему не надо было заставлять себя терпеть. Было ужасно стыдно. Хьюз твёрдо решил не поддаваться чувствам и в конечном итоге отвергнуть их. Вместо этого он сейчас сидел рядом с Юичи в домашней обстановке, обнимал его и рассматривал его ухо, в которое и дышал. Как только он сообразил, что делает, опустил лоб на его плечо, наконец-то переставая видеть комнату. Но потеря зрения не избавила его от осознания происходящего. - Я знаю, я проснусь – и всё будет по-прежнему, - буркнул он в плечо Юичи. - Не будет, вот увидишь, - Юичи обхватил рукой его голову, поводил подушечками пальцев по коже, доставая до основания рецептора. Было слишком хорошо и не было никакого желания сопротивляться. Хьюз чувствовал такую расслабленность, что мог бы позволить Юичи серьёзный натиск. О не был уверен, что ему бы это не понравилось. Попался он. Безнадёжно попался, пал перед чарами этого необычного человека, которого обожала половина Границы, а вторая им восхищалась. Были уникумы, которые относились к Юичи с настороженностью или даже враждебностью, но они просто не знали, что он за человек. От ощущения его медленно шевелящихся пальцев в волосах Хьюза начало морить в сон. Но он ещё не переоделся. У него голова оставалась мокрой. И у него в комнате явно был кое-кто лишний. Только выпроводить Хьюз этого лишнего никак не мог. У него не поворачивался язык даже попросить его выйти ненадолго. Если Юичи покинет эту комнату, всё вернётся на круги своя. - Чего ты дрожишь-то? – услышал он такое нежное. – Не исчезну я, успокойся. Даже если исчезну по делам, я всегда вернусь. - Я хочу, чтобы ты возвращался ко мне, а не в Тамакму. Юичи тихонько рассмеялся: - Ты и сам бы не позволил себе подобного. Но после всех важных дел я вернусь к тебе и буду возвращаться каждый раз. А ещё ты совсем скоро вернёшься в Афтократор. Как поступим? – поддразнил Юичи явно намеренно. - Не вернусь, - помахал головой Хьюз – повозил лбом по его плечу. - В Афтократор?                                                                 - Не вернусь туда, - повторил Хьюз, зная, что это неправда. Юичи тоже это знал, но всё равно улыбался. Наверное, улыбался – Хьюз не видел его, но так чувствовал. Он ощутил прикосновение к своей голове чего-то иного, не руки, потом поток тёплого воздуха по макушке – и Юичи отвернулся от него снова. - Ты не удивился? – спросил Хьюз. - Ты только что провёл нас мимо ещё одного ответвления будущего - Что? Какого ответвления? – насторожился Хьюз. - Не волнуйся, пути, где мы могли бы разойтись, больше нет. Просто ты мог бы продолжать настаивать на возвращении в Афтократор или даже на том, что возьмёшь меня с собой. - Но я ведь пошутил, - сознался Хьюз. – Я должен вернуться. - Да, знаю. И всё же ты сказал «не вернусь». - Это и была точка разветвления, о которой ты говорил? - Да.                                                          - Мне всё равно, - Хьюз думал недолго. – Если от моего ответа ничего не зависит, могу отвечать как хочу. - Да, но это то ответвление, где я вынужден тебя покинуть, потому что прямо сейчас сюда направляется Юма, и я должен его встретить и напоить горячим чаем. Если хочешь, спускайся к нам. - А если бы я ответил по-другому? - Но ты ответил как ответил, - не стал обсуждать иные варианты Юичи. – Поэтому тебе лучше поторопиться и поскорее одеться, потому что он будет здесь с минуты на минуту. Хьюз понимал, что отпустит Юичи. Они сидели и слушали тишину, нарушаемую только робким стрёкотом какого-то насекомого, которое попутало время года и завело свою руладу ещё до наступления настоящего тепла. Рука Юичи приятно поглаживала его волосы, сердце стучало с силой отбивного молотка, а в голове царил полный кавардак. Было тревожно, но чертовски приятно проводить время вот так, с ним, в бессмысленных действиях и пустых разговорах. Но завтра Хьюз собирался вернуться к Осаму. Юичи знал, что он хочет вернуться, и не предлагал никаких альтернатив. Нельзя получить всё. Хьюз вдохнул поглубже и расцепил объятия, позволяя добровольному пленнику обрести свободу. Он встал с кровати вслед за ним и провёл кончиками пальцев по тыльной стороне его ладони напоследок, как доказательство, что ему всё это не приснилось. Потом Юичи ушёл, улыбнувшись ему перед тем, как закрыть за собой дверь. Ранговый бой закончился. Зрители заполнили зал комментариями, Сакурако Такэтоми пришлось чуть ли не кричать, чтобы её голос было слышно в микрофон. Тамакома 2 произвела огромное впечатление на всех, кто наблюдал за сегодняшним матчем. А зрителей собралось немало, места не осталось, опоздавшим приходилось стоять. Даже сильнейшие команды Границы заинтересовались новыми звёздочками. - А круто ты их выдрессировал, - Тачикава Кей к Юичи подошёл и с чувством бухнул руку ему на плечо. - Мои подопечные, - с улыбкой ответил Юичи. Он посмотрел вниз, в зал, где продолжались обсуждения боя. Трионовое стекло служило неплохой звукоизоляцией, но только не когда голоса будто стремились преодолеть все преграды. И Кей пришёл сюда специально, чтобы подловить Юичи за тайным наблюдением за своими подопечными. Как же хорошо Кей его знал. - Ты обещал сражаться за ранг, - состроил серьёзную мину Кей. – Почему я нигде не вижу твоего имени в списках? Только не пытайся увиливать. Ты обещал мне бой. - Успокойся. У меня пока нет времени, - Юичи не кривил душой. Только вторжение прошло, а впереди ещё парочка не самых приятных ответвлений. Вторжения начнут происходить всё чаще, раз наверы нашли путь к Земле. Ещё десяток лет назад они не подозревали о существовании такой планеты. Оставалось довольствоваться догадками о том, что кто-то изобрёл систему обнаружения, и она быстро распространилась среди планет. - Ты всегда так говоришь, - обвинил его Кей. – А когда ты так говоришь, я тебе не верю. - Но у меня и правда есть дела. - Какие? Если ты не скажешь, это будет означать, что ты меня динамишь. - Нет, наш поединок впереди, - заверил Юичи. - Отлично! – воодушевился Кей. – И когда он будет? Ты видишь все вероятности? - Я вижу достаточно, чтобы ты понервничал, - Юичи двинулся мимо него к дверям. Ему хотелось перехватить ребят и поздравить их с блестящей победой. Но больше ему хотелось увидеть Хьюза. Уже начал привязываться к нему. Что Юичи чувствовал на самом деле, он не смог бы объяснить словами. Это было просто чувство. Не то, которое описывают в романтических новеллах или показывают в фильмах. Это было чувство совсем иное. Наверное, Юичи испытывал его ко многим ребятам, только не так глубоко. Ребята из Тамакомы, и даже начальник Риндо, вызывали у него похожее чувство. Юичи точно знал, что они для него не чужие. Из-за того ли, что его судьба связалась с Хьюзом, или по другой причине, только чувство к нему приобретало немного иной оттенок. - Эй, ты куда побежал? – догнал его Кей и пошёл рядом. – Только не думай, что сможешь уклониться. - Нет, я не думал, - заверил Юичи. – Просто хочу поздравить своих ребят. - Отлично, давай поздравим их вместе. Юичи не возражал. Он прикидывал в уме, как поступит Хьюз. Что у него вся жизнь перевернулась, он уже всеми способами продемонстрировал. Только не так легко привыкнуть к новому положению. Хьюз старался. Он жаждал утихомирить бурю на сердце, а сделать это можно только одним способом, который он мог неосознанно отвергать. - Скажи, не ты им стратегию подсказал? – спросил Кей. - Конечно, нет. Я хочу, чтобы они сами развивались. Не всю жизнь я буду их нянькой. - Сказал бы ты им то же самое. - Возможно, их не так сильно и расстроят эти слова. - Хитрец, - охарактеризовал Кей. – Приходи хоть иногда поболтать. Кофе вместе выпьем, обсудим прошлые сражения, проанализируем самые интересные ранговые. Юичи уверенно вёл Кея к стратегической комнате Тамакомы 2. По сути, в самой Тамакоме у них не было своей комнаты как таковой, зато генштаб не скупился. Кей отлично видел, куда они идут и, кажется, не имел ничего против знакомства с ребятами, хотя вряд ли кто-то ещё не знал Тачикаву или членов команды Тамакомы. Всё познаётся в личном знакомстве, а не по записям боя. - Ты только не смущай их, - попросил Юичи. – Всё-таки ты инфайтер номер один во всей Границе. - С Микумо я пересекался и даже разговаривал с ним. Что-то я не заметил на его лице смущения, - на все реплики Юичи у него находился ответ. Боем он, видимо, был очень впечатлён, потому что настроение у него явно было безоблачное. Да и вряд ли он сам не хотел посмотреть на юных героев и дать им парочку наставлений. С Осаму он был знаком, с Хьюзом он сражался в тренировочном бою. Он также прекрасно знал, кто такой Юма. Чика выделилась с первого боя. Они просто не могли оставить Кея равнодушным. Ребят они встретили уже в коридоре. Кей первым к ним шагнул, руку вскидывая в приветствии: - А вот и наши герои. Хьюз приостановился. Он пропустил Осаму с Чикой вперёд. Юма замыкал шествие. Едва он понял, что возникла заминка, выглянул из-за спины Хьюза и присоединился к впереди идущим сокомандникам. - Привет, - он ответил Кею тем же. - Неплохо справились, - поддержал их Юичи. – Я и не думал, как гладко пройдёт этот бой. - Спасибо, - вежливо откликнулся Осаму. – Куда направляешься, Джин? - Иду встречать героев, - торжественно объявил Юичи и пристально посмотрел на прячущегося за спиной лидера Хьюза. Настолько открытое внимание ему не понравилось. Хьюз ни слова не сказал, наоборот, постарался казаться как можно меньше. Только никакими уловками свою значимость не скроешь. Он сегодня стал одной и ключевых фигур и блестяще справился со своей задачей. - У нас хорошая команда, но мы не герои, - поправил Осаму, стараясь сохранять рассудительность. - А что это вы все здесь собрались? – Усами Шиори вышла чуть погодя, явно не ожидая такой большой компании. Она поравнялась с ребятами и спросила. – Джин, ты уже свободен? - Не совсем. Но я найду время для вас всех, особенно для тебя, Усами. Он по привычке заигрывал, не забывая краем глаза следить за Хьюзом, который не слишком привык к развлечениям. Но он ведь должен понимать, когда не происходит ничего серьёзного. Хьюз ничего не сказал, зато Кей не преминул отметить вслух: - Сражение просто на отлично. Хоть кое-кто и лажал время от времени, общими стараниями получилось всё компенсировать. Но в будущем лучше научиться скрывать свои недостатки. - Спасибо, - Чика смело смотрела ему в глаза. – Мы обязательно достигнем высокого уровня. - Ай, с твоим трионом даже мне сложно будет совладать, - на свой манер похвалил Кей. - Трион трионом, но нам надо бежать. Начальник Риндо сказал, что уже позвонил Рейджи, чтобы нас забрать, - предусмотрительная Шиори, как всегда, заботилась о деталях. - Но я хотел сразиться в кабинке ранга С, - возразил Юма. - Да, точно, - подхватил Осаму. – Я, наверно, подожду его. - С кем? Снова с Мидорикавой? – поинтересовался Юичи. - Ага, - послужило ответом. - У меня есть неплохой кандидат тебе в соперники, - намекнул Юичи и глянул на Кея, стоящего рядом. - Да я не против, - немедленно вызвался тот. - Если только в порядке очереди, - всерьёз воспринял Юма. – Мы же уже договорились. - Но не слишком ли сразу столько боёв подряд? – забеспокоился Осаму. - В тренировочных комнатах трион не тратится, - напомнил Юичи. – Думаю, всем это только на пользу пойдёт. К тому же… - он подмигнул Юме, - результат Юмы по уничтожению бамстера почти вдвое лучше, чем у Хьюза. - Что, серьёзно? – Кей заинтересовался. Зато Хьюз нахмурился. Ему с первого дня не понравилось заявление, что он второй. Однако даже со второй попытки он не смог побить рекорд, видимо, из-за разницы в телосложении. Маленький вёрткий Юма, тем более, с чёрным триггером, куда мобильнее него. - Вы поболтайте тут, а мне надо утащить у вас вон того человека, - Юичи на Хьюза кивком головы указал. – Не против, Очкарик? - Я? – Осаму явно растерялся, привыкши к мысли о ссоре между ним и Хьюзом. Он обернулся к последнему. – Хьюз, ты не против? - Против, - отрезал Хьюз. – Я пойду вперёд, подожду в машине, - и он шагнул мимо Юичи, будто обходя его по большой дуге. Слишком показательно. - Чего он тебя боится? – кивнул ему вслед Кей. - Вот что он выбрал, - вслед беглецу смотрел не только Кей. Все, кто стоял в коридоре, наблюдали за его поспешным удалением. Практически бегство. Тогда Юичи вернулся к беседе. – Нет-нет, - замахал он перед собой руками, - ты всё не так понял. Он меня не боится, просто немного… осторожничает. - Вы ещё не помирились? – спросила Шиори, поправляя очки за правую дужку. - Конечно, помирились. Он просто смущается, - заверил Юичи. – Простите, не против, если я его догоню? – и хлопнул Кея по плечу, как тот сделал при встрече. – А ты можешь договориться о поединке с Юмой. - Я не против сразиться с тобой, - тут же вызвался Юма. - Ну давай проверим, на что ты способен, - Кей явно ухватился. Юичи быстро покинул компанию и поспешным шагом двинулся догонять беглеца. Хьюз нервничал. Его настроение, чрезмерная настороженность, растерянность и смущение заставляли насильно сокращать дистанцию. Юичи больше не хотел отчуждения. Он уже начал привыкать к нему и стремился сделать так, чтобы им стало спокойно в компании друг друга. Хьюз бежал от него, хотя должен был бросить пару острых фраз и сделать вид, будто его не касается флирт Юичи с Шиори. Это была лишь игра. Юичи привык прятаться за легкомысленностью. Вероятно, некоторых агентов он бесил своими привычками. Сами они закрепились, или он намеренно их поставил на рефлексы, Юичи уже сказать бы не смог. Хьюз шёл быстро, руководствуясь только мыслью о побеге. Не очень-то у него получалось, потому что настоящих гонок никто устраивать не собирался. Окружающие их люди обязательно бы поинтересовались, чего это агенты бегают сломя голову, будто за ними бешеный медведь гонится. Возможно, Хьюз видел в Юичи того самого бешеного медведя. Он всеми силами старался уйти от преследования и не сразу его заметил, а как заметил, ходу прибавил. Сбежать ему не удалось. Юичи прекрасно видел, где срежет Хьюз, и встретил его в конце очередного коридора. Он просто стоял за поворотом, оперевшись о стену и сложив руки на груди. Он ждал, пока не услышал поспешных шагов. Хьюз шёл прямо в ловушку и не подозревал об этом. А когда он вышел из-за поворота, где его поджидала засада, бежать стало поздно. Хьюз не побежит, всеми силами притворится, что Юичи тут ни при чём. Только они оба знали, как обстоят дела на самом деле. Юичи ни шанса ему не оставил прийти к какому-нибудь решению. - Куда это ты так спешишь? – спросил он, когда Хьюз едва мимо него не проскочил, но не проскочил и от бегства отказался. Ему и так было неуютно от своих спонтанных решений, идущих друг за другом. Усугублять его положения Юичи не собирался. Хьюз остановился напротив него, и только тогда Юичи отлепился от стены и миролюбиво предложил: - Давай-ка я провожу тебя до машины. - Сам справлюсь. Хьюз ещё сопротивлялся, только уже взял себя в руки и пытался найти подходящую тактику, чтобы выставить защиту против наступления. Юичи не стал его мучить. Он к нему и пальцем не прикоснулся, увлёк за собой разговором: - Тебе не обязательно так осторожничать. Я не хотел ничего делать, но ты, пожалуйста, не убегай от меня. Хьюз неосознанно поддался на уловку и зашагал рядом. - Я не убегаю, - сделал он самое бессмысленное заявление и понимал это. Однако оправдываться он тоже не хотел, поэтому просто нижнюю губу закусил. Юичи даже на него не смотрел, чтобы не смущать. - Мы немного поменяли направление наших взаимоотношений, - произнёс Юичи, - но это не значит, что все прежние отношения отменяются. Я не стану на тебя давить и чего-то требовать, подожду, когда ты сам будешь готов, поэтому и волноваться тебе не надо. Трионовое тело очень походило на физическое. Оно копировало всё, до единой шероховатости на коже, до ранки, полученной в быту, до треснувшей губы. Нижняя губа Хьюза блестела от слюны – тоже исключительные свойства трионового тела. Только настройками можно скрыть тот или иной элемент. - Мне очень некомфортно, - сознался Хьюз, в меру успокоенный. – Это глупо, но мне всё равно тревожно. - Я не открою для тебя новый мир, если скажу, что это нормально? – поинтересовался Юичи и тут же объяснил. – Твоя жизнь снова меняется, и ты не видишь, к чему тебя это приведёт. Однако, я не стану мешать твоим далеко идущим планам. Я помогу тебе вернуться домой, а какое решение ты примешь, это зависит только от тебя. - Но тогда я брошу тебя, - Хьюз явно хотел облечь эти слова в другую форму и сейчас жалел о них. - Даже если бросишь, по факту, мы не расстанемся по-настоящему. И однажды в будущем, при встрече, наши отношения возобновятся с той точки, где остановились. - Это значит, что и тогда мне будет неловко? – напрямую спросил Хьюз и выдохнул, понимал, что скрывать что-либо бесполезно. - Именно про это я и говорю, поэтому предлагаю сейчас оставить позади всё то, что может помешать тебе в будущем. - Как? – робко, не вполне уверенно, но Хьюз хотел попросить о помощи. - К сожалению, я не знаю другого способа, кроме как практика, - выдал Юичи. – Я понимаю, это сложно принять, но, увы, нет тренажеров, чтобы научиться общаться с человеком, - и, предвосхищая его ответ, он закончил. – Я знаю, что мы с тобой общаемся, и делаем это довольно неплохо. Но в свете последних перемен именно прежнее отношение уже не подходит. - И что ты предлагаешь? – спросил Хьюз и покосился в его сторону. – Целоваться? Юичи хрюкнул носом и отчасти подтвердил: - Можно попробовать. Но я предлагаю более простой путь – просто проводить время вместе, пусть даже в кругу друзей, если ты опасаешься оставаться со мной наедине. - Нет, я хочу наедине, - обронил Хьюз и сразу же об этом пожалел. – То есть, я хотел сказать… - он схватился за голову одной рукой, накрывая левый глаз, левый висок и половину лба. Он мог бы в голос застонать, если бы не контролировал эмоции. - Говорить то, что думаешь, и при этом стесняться собственных слов – тоже нормально. Мы можем устроить свидание в городе, - предложил Юичи. - Я не должен, - совсем тихо произнёс Хьюз. – Это неправильно. Так не должно быть. - Но если мы решим оставить всё как есть, станет ли тебе лучше? – от противного пошёл Юичи. - Нет, - уже с уверенностью ответил Хьюз. Он знал, что не станет, потому что уже варился в этом бульоне и не нашёл выхода. К сожалению, выхода не было у них обоих. Юичи воспринимал их внезапно завязавшиеся отношения примерно так же, только у него было время подготовиться морально. И, возможно, чувства у него были немного иными и уж точно не такими страстными. Он вообще не думал, что мог проявлять искреннюю страсть к чему-либо. Когда известно всё заранее, наступивший момент истины начинает выглядеть как будничное событие. В этом заключалась слабость и сила Юичи одновременно. Но против Хьюза он не был настроен – это он знал точно. - Значит, - чуть с запозданием ответил Юичи, - и спорить не о чем. Давай встретимся, погуляем, чего-нибудь съедим, - назначал он свидание, раз у Хьюза не получалось. Вряд ли он хоть однажды созрел бы до подобного шага. Он бы продолжал топтаться на месте, сожалея о несделанном и теряясь в том, что надо делать, а чего нет. Не так сильно отличалось от того, что с ним творилось сейчас. - Я не… - Хьюз попытался дать отвод, но понимал то же самое. И он хорошо понимал, что мог не справиться. – Я не знаю, как тебе ответить. - Ты пьёшь алкоголь? - Нет! – резко, мгновенно избавившись от нерешительности, выдал Хьюз. – Это слишком сильно влияет на разум и поведение! - Не надо паниковать, я не собирался тебя спаивать, - заверил Юичи. – За алкоголем люди обычно расслабляются и могут поделиться своими страхами и переживаниями. Я просто хотел немного сократить дистанцию. - Я отказываюсь, - с уверенностью подтвердил Хьюз своё несогласие. - А если вино называется, скажем… - Юичи сделал паузу для эффекта и наверняка шокировал собеседника последующим сочетанием слов, - «Вечерняя сакура»? Хьюз едва не дёрнулся. Только если очень внимательно наблюдать за спутником, можно было заметить его жест. Он также понял, о какой именно бутылке вина идёт речь. И он должен был отказаться по всем правилам, а он рта раскрыть не смог. Глубоко же засели в нём комплексы. Однако чувственных отношений ему хотелось – у него в быстро сменяющемся выражении лицо это можно было прочесть. Юичи не стал смущать его ещё больше и отвернулся от собеседника, продолжил говорить сам: - Я не хотел тебя ни напугать, ни загнать в угол. И я уж точно не буду поить тебя насильно. - Это значит, что я однажды соглашусь? – выдал совершенно иное Хьюз. Он уже научился воспринимать побочный эффект Юичи и старался под него подстроиться. - Это совершенно необязательно, - дал ему чувство выбора Юичи. – В городе есть множество других развлечений. И есть места, где можно уединиться. Ты удивишься, но есть даже такие места, где в окружении других людей можно чувствовать себя наедине. - То есть, чтобы научиться уживаться с тобой снова, надо проводить время наедине? – подытожил Хьюз. - Это практика. Во всём нужна практика. Думаешь, семейные пары создаются по щелчку пальцев? Им тоже поначалу бывает крайне трудно преодолеть свои опасения. - Мы не похожи на семейную пару. - Достаточно делить одно чувство на двоих и заполучить взаимное согласие, доверие и страсть – тогда можно называться семейной парой. Даже в нашем случае, - обозначил Юичи. – Звучит неправдоподобно? - Не очень. - На Афтократоре такие пары запрещены? Хьюз всё-таки вздрогнул и как будто стушевался, ссутулился. - Нет, - однако ответ он дал. - Они не так часто встречаются? – Юичи проявил чистое любопытства безо всякой подоплёки. - Дело не в этом, а в том, что мы слишком разные, из разных миров, и… У Хьюза иные предпочтения, - понял Юичи и ни словом не обмолвился, позволил его недосказанности повиснуть в воздухе. Тем сложнее Хьюзу было принять свои чувства. - Смотри-ка, мы почти пришли, - увёл от напряжённой темя Юичи. Они вместе спустились на гаражный этаж, где Хьюз наконец сам проявил инициативу, перехватил его за руку и посмотрел с вопросом. - Не переживай, - подбодрил его Юичи. – Мне тоже трудно, несмотря на то, что я уже отчасти привык. Давай пока просто проведём время вместе. - А потом? - Потом? – Юичи не мог ответить однозначно. – Потом посмотрим. У меня же есть твой номер телефона, - он продемонстрировал мобильник в руке. – И есть номер штабного коммуникатора. - Да, - Хьюзу ничего не оставалось делать, кроме как согласиться. Он голову опустил, просто развернулся на месте и зашагал в сторону, где обычно парковался Рейджи, а Юичи смотрел ему вслед до тех пор, пока он не исчез за машинами начальства генштаба и за колоннами, поддерживающими всю масштабную конструкцию громадного здания. Хьюз нервничал всё то время, пока они не покинули запретную зону. Кажется, Рейджи уже привык их отвозить в город, но скидывал одновременно, и все они расходились по домам. Осаму обычно провожал Чику, а Хьюз следовал за ним. И правда стали походить на двух братьев. На обратном пути Осаму начинал заводит разговор о том, что надо купить по пути, и они покупали. Обычная жизнь обычной семьи мирного Микадо. Хьюз привык быстрее, чем думал. Он вышел из душа и включил телевизор. Шёл какой-то фильм. И пока Хьюз вытирал волосы полотенцем, один краешек зацепился за остриё рецептора. Хьюз потянул посильнее, но ткань засела плотно, раздался едва слышный треск. Кажется, он только что разорвал полотенце. И в этот момент зашёл Осаму с двумя бокалами горячего чая в руках. С ходу он заговорил: - Мама заварила чай, и я сказал, что мы будем заниматься разработкой стратегии в комнате… Подожди, - остановил он Хьюза, когда заметил, как он пытается снять полотенце с рецептора. Хьюз замер. Не то чтобы он не мог сам, просто его застали врасплох слова Осаму. Он продолжил было своё занятие, как Осаму поставил бокалы на стол и сам подошёл, поймал краешки полотенца вместе с руками Хьюза, от чего тот смутился и едва резко не вырвал свои руки из его тёплого прикосновения. Хьюз обуздал порыв своей паники, в которую вгонял его Юичи, и высвободился неторопливо, так, что Осаму ничего не заметил. Юичи умел успокаивать, усыплять бдительность разговорами, зато потом, когда Хьюз их анализировал, он понимал, что творит, и пытался освободиться от этого всепоглощающего чувства. - Не повредил? – спросил Осаму, вешая полотенце себе на руку. - Оно же мокрое, - отметил Хьюз. - Ничего, не промокну. Лучше скажи, не повредил рог? - Нет, - дал ответ Хьюз чуточку позже, чем требовалось – Осаму уже наклонился к его голове и рассматривал рецепторы. - Что ты делаешь? – спросил Хьюз, однако, не начиная вырываться, терпел, хотя ему не слишком нравилось подобное внимание к его маленькому дополнению к боевой мощи. - Прости, - Осаму опомнился. – Я боялся, что ты дёрнешь слишком сильно и… Что «и», Хьюз так и не услышал, сам объяснил: - Это технология тонкая, но не такая слабая. Импланты созданы с учётом нагрузок. Удары, которые способен стерпеть человеческий череп, они, конечно, не выдержат, но две трети нагрузки им вполне по силам. Так что дёрни я ещё сильнее, с ними всё равно ничего бы не случилось. Я опасался за испорченное полотенце. Извини. - Да ничего, - Осаму мгновенно его простил за порчу имущества – Полотенце можно новое купить, а импланты тянутся прямо в мозг. Новый не купишь, - Осаму для убедительности себя по голове указательным пальцем постучал дважды. Да так у него ловко и невинно получилось, что улыбнуться захотелось. Хьюз сдержался. Он видел Осаму будто со стороны. Совсем ещё недавно он считал его обычным выскочкой без перспектив, но с огромными амбициями, раз замахнулся на экспедицию, учитывая отбор в Границе. Хьюз с самого начала считал, что Осаму никогда не пройдёт этот отбор. Теперь же он узнал его с другой стороны и начал обдумывать, как провести его через этот отбор. Только лучше Юичи никто не знал, как это сделать. Может быть, Юичи знал то, чего не знали другие. Может быть, Осаму не суждено попасть на корабль никогда. - Что смотришь? – Осаму обратил внимание на фильм. - Не знаю, - Хьюз потянулся за своей чашкой и сделал первый глоток действительно горячего чая. Про такой говорят «огненный». Он старался не показать своей реакции. Стоило быть чуточку осторожнее, дабы избежать обожжённого языка. Он поставил чашку себе на бедро, на ткань махрового банного халата, и предупредил сам: - Пей осторожнее, - и чашку продемонстрировал. – Горячий. - Прости, забыл предупредить, - Осаму очки на переносице поправил одним пальцем и сам рядом сел. Они практически вплотную устроились на одной кровати. Хьюз мог бы переехать в другую комнату, но никто не настаивал. Да и Осаму как-то с сожалением упомянул, что в той комнате нет ни телевизора, ни компьютера, и спросил, не против ли Хьюз и дальше спать вместе, тем более кровать у него была широкая – совсем недавно, по его словам, ремонт делали и заменили старую мебель. Недавно – это могло быть и год назад, и неделю. Хьюз не углублялся в подобные тонкости. Он всмотрелся в происходящее на экране и осторожно поднёс чашку к губам. Кино представляло собой романтическую историю, где всем всё понятно, с какого момента ни включи. Хьюз включил как раз тогда, когда девушка осознала свои чувства, а парень являл собой непробиваемую скалу, с презрением относящуюся к окружающим. Ему ничего не стоило посмеяться над любым человеком из своего окружения. И всё же он заметил главную героиню, но пока не понял, что она в него влюблена. Походило и одновременно нет на то, что происходило с Хьюзом прямо сейчас. Она была стойкой и решила вынести все невзгоды и никогда не признаваться. Хьюз тоже этого хотел. Потом парень узнал – подруга главной героини выдала – и заинтересовался ей. У Хьюза мурашки по всему телу пробежали. Он забыл про чай, только заметил краем глаза движение. Осаму уже допивал свой, а Хьюз настолько увлёкся, что был вынужден допивать уже тёплый чай, а не горячий. Сюжет полностью его захватил. Чувства девушки слишком сильно напоминали его самого, а поведение парня – Джина Юичи. Только Юичи был куда мягче и человечнее, не пытался смотреть на других свысока. Однако сейчас Хьюз всё равно ассоциировал персонажа с ним, и это будоражило. Он опомнился во второй раз, когда Осаму спросил тихонько: - Что-то случилось? Ты побледнел весь. - Нет, замёрз немного, - нашёл оправдание Хьюз, зашевелился. Только недолго он заинтересованно наблюдал за Осаму, вернулся к фильму и с благодарностью кивнул, когда на его плечи легло одеяло. - Забирайся с ногами, - посоветовал Осаму. Хьюз забрался на кровать, колени к лицу подтянул, а спиной, накрытой одеялом, откинулся на стену. Стало очень уютно. Он глянул на Осаму, занятого компьютером. Перед ним лежали открытые тетради. Наверняка в записях и о стратегии было кое-что. - Помочь? – спросил Хьюз. Относиться к Осаму как к остальным у него не получалось. Осаму стал к нему ближе, возможно, самым близким человеком на этой планете. - Нет, смотри кино, - Осаму мотнул головой. – У нас с Кугой контрольная через три дня, а я так много пропустил с этим вторжением… Да и ранговые бои шли безостановочно. Хьюз не произнёс этого вслух, некоторое время наблюдал за сосредоточенным собеседником, а потом вернулся к фильму. События сразу же захватили его сознание. Он смотрел на самого себя, и от схожести внутри всё переворачивалось. Его не тревожило, что в этом фильме он ассоциировал себя с женским персонажем. В отношениях двух мужчин всегда кто-то принимает пассивную роль, и Хьюз подозревал, что она отведена ему. Его не слишком заботили интимные детали. Он думал о стратегии в целом. Даже отношения он рассматривал как стратегию. Сейчас он позволял целиком распоряжаться их общими отношениями Юичи. Почему так происходило, он не понимал. Он был готов к разговорам с ним, в мыслях он репетировал ответы и сам задавал темы, а когда доходило до дела, он тушевался и понимал, что следовать чужому сценарию легче. Может быть, это неправильно и унизительно, но у Юичи всегда находились слова, которые вносили в его душу равновесие. Страшно. Хьюз под одеялом обхватил себя руками и подбородком в колени возле своего лица упёрся. Поза не слишком удобная, но голову внезапно стало тяжело держать. Когда же на экране поползли вверх финальные титры, он продолжал сидеть неподвижно, только позу чуть-чуть изменил, вместо подбородка положил на колени лоб, так и затих, почти полностью спрятанный в одеяле. Он продолжал обдумывать сюжет и проводить параллель. Жуткие параллели, слишком кричащие. Ему всё это не нравилось. И тем не менее история любви выглядела красивой. Два совершенно разных человека, считай, из разных слоёв общества, так как парень с девушкой даже общались с разными людьми из разных кругов. Хьюз был солдатом Афто, а Юичи – агентом враждебного мира. Девушка, несмотря на непреодолимый барьер между ними, влюбилась в парня и не хотела, чтобы он когда-нибудь узнал. Хьюз не заметил, как полюбил Юичи и всеми силами старался убежать от него. Парень заметил девушку и проявил инициативу, тогда как она решила, что ей не нужны такие отношения, но не выдержала натиска парня и сдавалась всякий раз, когда он умасливал её сладкими речами. Юичи знал о влюблённости Хьюза и сам сделал первый шаг, умело утихомиривая бурю на его сердце правильно подобранными словами. Как нелепо. - Слишком нелепо… - шепнул он. И слишком правдиво. - Что ты сказал? – ворвался в его маленький мир, ограниченный одеялом, голос Осаму. - Прости, помешал? – не ответил Хьюз, выныривая из благостной тьмы. - Нет, я уже заканчивал, - Осаму снял очки, с наслаждением на спинку стула откинулся. Он явно устал. В отличие от Хьюза, он работал. Работа школьника – учёба. Он сидел согнувшись, явно терпя затекающую спину. Теперь, когда он тянулся вверх, выгибаясь назад, он больше походил на животное, очнувшееся ото сна. – Надо чашки на кухню отнести, - с зевком произнёс он. - Я отнесу, - вызвался Хьюз, вполне согревшийся и желающий сделать хоть что-то, лишь бы не сидеть и не обмусоливать сюжет дальше, надумывая несуществующих деталей в его личные отношения. Кино – это кино. Всегда надо делать различия. Он, в конечном итоге, не хрупкая девушка, не способная отстоять свою точку зрения. Правда, с Юичи рядом и у Хьюза не получалось отстоять свою точку зрения. Юичи пугал его и восхищал одновременно. Он давно перестал быть чужим. И чем ближе он становился, тем в большее замешательство вгонял Хьюза. Он не стал слушать возражений Осаму, взял обе чашки и пошёл на кухню. Сам их помоет и поставит сушиться. Он вполне освоился в этом доме. И когда он увидел на кухне маму Осаму, он оторопел, не ожидая встретить никого вообще и снова погрузиться в свои мысли. - Давай сюда чашки, я вымою, - предложила она, хотя занималась тестом. Завтра наверняка будет выпечка. - Не нужно, я сам, - Хьюз собирался помыть чашки и предложить свою помощь. Отлично он опустился: от доверенного солдата до домохозяйки. Сейчас его это не сильно беспокоило. Когда его жизнь вернётся на круги своя, тогда он и станет снова отвергать недостойные будние дела. Он в чужом мире, вынужденный довольствоваться чужим расположением, следовать чужим правилам. У него не было шансов ничего сделать самому. Но солдат должен привыкать к любым условиям. Он обязан уметь делать всё, даже те вещи, на которые иной раз смотрят с презрением. - Осаму сильно устаёт? – услышал он вопрос, когда намыливал первую чашку. За Осаму было кому переживать. – Он похудел. Он стал более резким в движениях. - Сейчас у нас проходят ранговые бои. Постоянно в напряжении, - честно ответил Хьюз. - Я не хочу, чтобы он попал в экспедицию, - поделилась собеседница. – Ни одна мать не хочет, чтобы её ребёнок надолго исчезал в опасном мире наверов. Он ведь может погибнуть или потеряться. Хьюз некоторое время молчал, ждал продолжения, но так его и не услышал. Из-за этих простых слов у него снова сердце ёкнуло. Слишком он стал мягким. Но разве подобным образом реагировать на неприятности близких людей странно? В Афто у Хьюза тоже были близкие люди, и Хьюз точно так же переживал за них, если они надолго отправлялись в экспедицию. Однажды его друг не вернулся. Иногда Хьюз задумывался, что с ним случилось. Брошенный на Мидене, он понимал, что не всегда солдаты не возвращаются из-за смерти. - Я присмотрю за ним, - пообещал Хьюз приглушённо. Давал пустые обещания. Они идут разными путями, у них разные цели. У Хьюза могло не возникнуть возможности защитить Осаму там, по пути в Афто. - Но ты не можешь опекать его, - она всё понимала. - По крайней мере, я постараюсь, - дал он обещание, которое выполнить мог. Защитить по мере возможности. - Спасибо, - ей оказалось этого достаточно. – Я знаю, что ты сильный агент. И ты не так цепляешься за чужие идеалы, а Осаму всегда боится их разрушить. - Но я принадлежу другому миру, - ещё тише напомнил Хьюз. - Ты можешь сделать так, чтобы он не прошёл отбор? – снова спросила она. - Простите, - и Хьюз обосновал своё мгновенное решение. – Я очень ценю то, что вы делаете для меня, и никогда этого не забуду. Но Осаму мне ближе, чем вы. Я хочу помочь ему в его целях. - Ты хороший друг, - собеседница не обвиняла его, а осознав, что он не на её стороне, оставила бесплодные попытки. – Хочешь чего-нибудь поесть? - Нет, - он домыл вторую чашку, поставил её на сушилку и развернулся к Микумо-сан. – Можно взять чего-нибудь перекусить для Осаму? Он засиделся перед компьютером, готовился к контрольной. - Да, конечно. Захвати бутерброды из холодильника. - И я снова поставлю чайник. Можно? - Зачем ты спрашиваешь такие очевидные вещи? – она даже не улыбнулась. Пока он ставил чайник, он обдумывал только что произошедший разговор. Мама Осаму ничуть не сомневалась в своём госте. Она знала, кто он такой и, вероятно, какую роль сыграл во вторжении. Она понимала, что Хьюз сражался с Осаму и пытался его остановить. Возможно, ему даже пришлось бы убить его. Потом он задумался о том, сможет ли убить Осаму, если таковым будет приказ господина, дому которого он принадлежал. Хьюз не знал ответа. Он ни в чём не был уверен. - Иди, - собеседница кивнула на дверь. – Отнеси ему бутерброды, и вместе поешьте. Я позову, когда чай заварится. - Спасибо, - больше Хьюз ничего сказать не мог. Он просто не смел. Человек, в чьём доме он поселился, чьего сына готов был убить и которого не сможет защитить в будущем, относился к происходящему более чем спокойно. Или это только видимость. Мама Осаму не смирилась, она просто молча переживала. Жизнь сына немного важнее, чем неудачная влюблённость. У Хьюза появился повод корить себя. И он молча корил, пока нёс тарелку с бутербродами в комнату. - Ну как, живой? – спросил Кёске, когда Хьюз вместе с Осаму зашёл в гостиную Тамакомы. Никак иначе эту уютную комнату не назовёшь. Между диванами стоял низкий столик, за которым они порой перекусывали. И сейчас на нём стояла вазочка с разноцветным печеньем. Печенье было нетронутым, поэтому Хьюз понял, что Юичи на базе отсутствовал. - Вполне, - ответил Хьюз. - Вы о чём? – спросил Осаму. - Да так, ни о чём конкретно, - Кёске окинул своего ученика взглядом и сделал вывод. – Выглядишь растрёпанным. Вижу, совсем расслабился? - Нет, - на автомате возразил Осаму, занервничал. Хьюз не стал его успокаивать. - Готовься, сейчас мы проведём десять раундов, где ты обязан выложиться по полной, - предупредил Кёске. – Выбери пока локацию с Усами, а мне надо перетереть с этим балбесом, - он свойски подошёл к Хьюзу и не менее свойски положил ему на спину раскрытую ладонь. - И о чём вы только постоянно разговариваете? – поинтересовался Осаму. - Выиграешь у меня пять раундов подряд – расскажу, - пообещал Кёске. Хьюз не волновался. Пока Осаму не грозило выиграть даже два раунда подряд, а то и один, особенно если наставник будет использовать весь свой арсенал. Хорошо, наверное, обучаться под руководством невозмутимого Карасумы. Хьюзу этого познать было не дано, так как он давно перешагнул ступень ученика и сам мог бы кого-нибудь поднатаскать. Они вышли на балкон, по обычаю. Кёске сразу облокотился о перила, одну ногу чуть вперёд выставил, просовывая мысок между прутьями. Внизу ловила отблески река. Хьюз некоторое время рассматривал своего собеседника, который никак не отреагировал на столь явный интерес, а потом и сам устремил взгляд в ту же сторону. И тогда он услышал свой собственный голос, начал отвечать на вопрос, поставленный несколько минут назад: - Со мной всё в порядке. - Джин долго колебаться не станет, - на выдохе произнёс Кёске. - Он не колебался, - ответил Хьюз. - И ты всё ещё в порядке? - Даже он не в состоянии противостоять будущему. - Не в состоянии… - повторил Кёске. Он увидел всю картину целиком. Наверное, он не ждал, что Юичи ответит взаимностью, но не исключал такой возможности. Хьюз тоже осознавал, что будь у Юичи хотя бы одна возможность избежать этих отношений, он без колебаний избрал бы её. С другой стороны, когда у него оставалась такая возможность, он не торопился вмешиваться. Кто же ошибся в конечном итоге? - Я не знаю, что будет дальше, - сознался Хьюз. – И будет лучше, если мы вернёмся. Осаму волнуется. - Потому что чувствует за тебя ответственность. - Именно так. Поэтому нам надо… - Просто постой и подыши свежим воздухом, - посоветовал Кёске. – Прости, что вмешиваюсь, но мне тоже не чуждо любопытство. - По твоему виду не скажешь. - А по твоему не скажешь, что ты грозный триггеровщик. - Верно, - вынужден был согласиться Хьюз. Если бы Кёске курил, но бы затянулся прямо сейчас. Возможно, он просто не пробовал и не хотел начинать, а возможно, ему ещё слишком мало лет. Хьюз, несмотря на пересчёт возраста, чувствовал себя младшим. Не может человек с характером и лицом Кёске  быть от кого-то зависимым. Скорее уж Хьюз зависел от него. И его мнение его очень волновало. Хьюз опасался, что однажды Кёске обвинит его в том, что Хьюз совратил Юичи. Но ведь всё случилось наоборот. Хьюз не собирался никогда рассказывать о своих чувствах. А теперь он просто в замешательстве после инициативы Юичи. - Мне кажется… - не вполне уверенно начал Кёске и замолчал, а потом будто сил набрался озвучил свою догадку целиком. – Мне кажется, Джин не так уж равнодушен к тебе. У тебя есть шанс. - А ты? – вырвалось, и отступать было поздно. – Ты не против? - Почему я должен быть против? - Потому что он твой друг и агент Границы. - Ты тоже мой друг и агент Границы. - Я – это другое. - Почему? – спросил Кёске, чем ввёл Хьюза в замешательство. - Почему? Я даже не с этой планеты. - И это все твои причины? – упрекнул Кёске. – Раз такой взрослый, неси ответственность за человека, которого любишь, - прямым текстом сказал и наконец отлепился от перил. - Карасума! – поспешно позвал его Хьюз. - Чего? - Он не… - как сказать это прямо? Хьюз заколебался. Со второй попытки тоже не получилось, наоборот, слова словно заперло внутри. Он зубы стиснул голову низко склонил, опираясь на те же перила. Потом он ощутил прикосновение чужой руки к своей спине и услышал: - Джин сказал, что боится отпугнуть тебя, но он намерен немного надавить. - Сказал? - Ты же знаешь, он заранее знает, с кем ему доведётся пооткровенничать. Поэтому он не думал. Он просто пришёл и сказал. Наверно, он хотел, чтобы я передал его слова тебе. Хьюз не ответил, а Кёске оставил его одного, не позвал, не напомнил о волнующемся Осаму, который не посмел их потревожить. Он просто ушёл, предоставляя Хьюзу возможность самому решать, когда он будет готов. Хьюз продолжал стоять и думать над тем, как выглядел Юичи, когда завёл с Кёске этот разговор.