Узел в дворцовой тени

События после основных событий фильма. Прошло только несколько дней, как пришло новое приключение откуда не ждали. — Куда собираешься? — спросила Катара, заходя в спальню. Аанг стоял у окна, одеваясь в свою простую повседневную робу. Он повернулся к Катаре, на лице — лёгкая улыбка и тень задумчивости. — На рынок. Нужно купить припасов. И кое-что ещё. — Он не стал объяснять подробнее, только потянулся к поясу с мешочком монет. — И мы все вместе снова отправимся? Аанг медленно повернулся к Катаре, его глаза отражали внутреннюю борьбу. Он видел её нахмуренный лоб и напряжённые руки — она уже догадывалась. — Нет, — произнёс он мягко, но твёрдо. — В этот раз я поеду один. Он подошёл ближе и осторожно взял её ладони в свои. Его большие пальцы слегка погладили её кожу. — Нет. Аанг крепко сжал её ладони, его глаза наполнились решимостью и одновременно болью. Он видел, как Катара упрямо сжимает губы — она была против. — Катара... пожалуйста. Это не обсуждается. Он наклонился и поцеловал её в лоб, стараясь передать через этот жест всё своё раскаяние и заботу. — Мы идём вместе. Аанг глубоко вздохнул, чувствуя, как его сердце сжимается от упрямства Катары. Он видел искру в её глазах — ту самую, что появлялась всегда перед серьёзным спором. — Нет! — его голос прозвучал громче обычного. — Ты не пойдёшь. Я не позволю тебе рисковать сейчас. Он крепко обнял её, словно пытаясь защитить просто объятиями. — Это не обсуждается, — твёрдо отрезала Катара. Аанг стиснул зубы, его глаза загорелись тем самым упрямым огнём, который появлялся только в самых важных спорах. Он выпустил Катару из объятий и сделал шаг назад. — Катара, — его голос стал тихим, но твёрдым как скала. — Это не обсуждается. Я принимаю решение Аватара. Он повернулся к двери и взялся за ручку, демонстрируя решимость уйти прямо сейчас. Катара щёлкнула пальцами, и Аанга облило водой. Вода обрушилась на Аанга ледяной волной, полностью промочив его одежду. Он встряхнулся, как мокрый щенок, и тут же повернулся к Катаре с выражением крайнего возмущения. — Серьёзно?! — его голос дрогнул от неожиданности. — Ты... ты только что облила меня водой? — Капли стекали по его лицу и капюшону. Без волос это выглядело особенно комично. — Ты Аватар, стихией воздуха владеешь. Высушишься. Можешь идти, — спокойно сказала Катара. Аанг резко выдохнул, и вокруг него сразу закрутились вихри воздуха. Мощный поток сухой энергии мгновенно испарил всю воду с его тела и одежды — даже капли на полу исчезли. Он стоял теперь совершенно сухой, но лицо всё ещё было хмурым. Без единого слова он развернулся к двери и вышел, громко хлопнув дверью. Катара оказалась хитрее. Если Аанг хочет идти — пусть идёт, но его летающий бизон Аппа останется с ней. Когда Аанг вышел на улицу, его глаза сразу же начали искать привычный силуэт — огромного летающего бизона. Но вокруг было тихо. Ни звука шагов, ни шороха шерсти. Он остановился посреди двора и огляделся по сторонам. Аппы не было видно. Только тогда до него дошло: Катара утаила их транспорт. Аанг схватил записку, прочитал её и сжал листок в кулаке. Его лицо исказилось от ярости — он не мог поверить в наглость Катары! Он поднял голову к небу, где уже почти исчезали силуэты Аппы с Катарой и Момо. Без транспорта, без бизона, без Момо. Сжав зубы, он развернулся к открытому пространству перед домом. Аанг вскинул голову, глядя на исчезающие фигуры в небе. Его грудь тяжело вздыхала — предательство даже от Момо было болезненным ударом. Лемур всегда был с ним. Он медленно поднял руку и ощутил вокруг себя ветер. Да, он мог летать без Аппы, но это будет утомительно и долго. Закрыв глаза, он сосредоточился на стихии воздуха.

***

Через пару часов Катара прилетела в Страну Огня. Она отправляла письмо Зуко о том, что прилетит обсудить политические дела Республиканского города. Письмо Катары достигло дворца Зуко в Стране Огня. Придворные прочитали послание и поспешили доложить правителю о прибытии представителя Республики. Зуко, сидевший за столом с документами, поднял голову. Его жёлтые глаза отразили лёгкое удивление — он не ожидал визита именно сейчас. Он велел подготовить зал для встречи. Переговоры прошли хорошо. Они обсудили важные детали и так далее. Как вдруг в зал не вошёл Сокка. Зал для переговоров внезапно наполнился шумом. Дверь распахнулась с громким стуком, и в проёме появился Сокка — запыхавшийся, с растрёпанными рыжими волосами. Его глаза сразу же нашли Катару за столом переговоров. Лицо Сокки исказилось в смеси удивления и досады. — Катара! Что ты здесь делаешь? — Сокка?! Ты-то тут что делаешь? —Подожди, а это что? Катара обратила внимание на засосы, чуть виднеющиеся из-под ворота. Сокка нервно поправил воротник, пытаясь скрыть следы поцелуев. Его лицо покраснело до корней волос — он явно не хотел, чтобы Катара это увидела. — Я... э-э... — он запнулся и бросил быстрый взгляд на Зуко. Зуко оставался спокойным, но его губы чуть дрогнули в едва уловимой усмешке. Он точно знал о том, что произошло между ними. — Катара — начал он ровным голосом, — я просто поддерживал дипломатические отношения. Сокка стоял рядом, потупив взгляд и яростно покраснев. Он явно не хотел объяснений. — Что-то мало верится. Зуко скрестил руки на груди, его тонкие брови слегка приподнялись. Он выглядел совершенно невозмутимым, как всегда во время политических встреч. — Катара... — его голос звучал сдержанно и официально. — Я не обязан отчитываться о личных делах. Сокка же стоял рядом, нервно переминаясь с ноги на ногу. Его щёки горели румянцем. — Зуко, хочу напомнить, что Сокка — мой брат. Зуко слегка напрягся, услышав напоминание о родственных связях. Его взгляд на мгновение смягчился — он действительно уважал Катару и не хотел её злить. — Я помню, — сказал он тихо, глядя ей прямо в глаза. Сокка же выглядел так, будто вот-вот провалится сквозь землю от стыда. Он открывал рот, чтобы что-то сказать, но не решался. — Я вижу, что оба скрываете что-то, оба напряжены и не хотите говорить. Надеюсь, вы знаете, что делаете. Рано или поздно я всё равно узнаю. Зуко медленно кивнул, принимая её слова. В его взгляде появилась редкая искренность — он действительно осознавал серьёзность ситуации. — Да, мы понимаем, — его голос прозвучал тише обычного. Сокка наконец поднял глаза на сестру, в них читалось сожаление и лёгкий испуг. Он глубоко вздохнул, собираясь с духом. — Сегодня я сделаю вид, что ничего не увидела. С Зуко у меня был дипломатический разговор, а Сокка прибыл как посол Южного племени воды. Зуко слегка наклонил голову в знак благодарности за её тактичность. Его лицо оставалось спокойным, но в уголках глаз появилось едва уловимое облегчение. Сокка расслабил плечи и тихо выдохнул — ему не нужно было объяснять ничего сейчас. Он бросил на Зуко быстрый взгляд. Сокка, стараясь выглядеть максимально непринуждённо, перевёл тему: — Эй, а где Аанг? Я думал, он будет с тобой. Его вопрос прозвучал нейтрально — ни намёка на подозрения. Зуко же продолжал наблюдать за ними обоими с лёгким любопытством. — Аанг? Да где-то на своём задании бегает. Или может, ещё не дошёл, — с холодом ответила Катара, видно было, что у них что-то произошло. Сокка нахмурился, уловив тон Катары. В её голосе было раздражение и что-то ещё — возможно, обида. Он переглянулся с Зуко, который слегка поднял бровь. — Вы поссорились? — прямо спросил Сокка без предисловий. Зал для переговоров внезапно наполнился напряжённой тишиной. — Да. Он мудак. Сокка широко открыл глаза, услышав такое резкое определение. Даже Зуко слегка откинулся назад в кресле — он редко видел Катару такой злой. — Ого, — произнёс Сокка. — Ты действительно серьёзно на него злишься. Он почесал затылок, не зная, что сказать дальше. Дипломатические переговоры внезапно превратились в семейный разбор полётов. — Я ему сказала, что я с ним пойду, он сказал нет. Он хоть и Аватар, но с того света вылечить могу только я. Но нет, мы же такие крутые, сами справимся. Вот пусть и справляется сам. Аппу и Момо я с собой забрала. Сокка тяжело вздохнул, понимая всю серьёзность ситуации. Он прекрасно знал, как Катара переживала за Аанга — особенно сейчас. — Блин... — пробормотал он. — Вы же оба упрямые как скалы. Зуко молча наблюдал за их диалогом. В его взгляде читалось лёгкое сочувствие к обоим сторонам конфликта. — Какие есть, — огрызнулась Катара на брата. Сокка резко поднял ладони в защитном жесте, показывая, что не хочет продолжать конфликт. Его лицо стало серьёзным — он видел, как Катара готова сорваться. — Ладно, ладно, я просто спросил. Зуко отвёл взгляд в сторону и сделал вид, что изучает документы на столе. В зале повисла тяжёлая пауза. Зуко оторвал взгляд от документов и спокойно обратился к Катаре: — Я предлагаю тебе остаться в Стране Огня на несколько дней. Переговоры ещё не завершены полностью, а у нас есть гостевые покои для тебя. Его голос звучал нейтрально, без эмоций — чисто деловой тон. — Почему бы и нет. Можно и отдохнуть. Зуко слегка кивнул, удовлетворённый её согласием. Он повернулся к одному из слуг и тихо отдал распоряжение о подготовке покоев. — Мои люди проводят тебя, — сказал он Катаре. Сокка остался стоять на месте, немного растерянный — теперь ему нужно было решить, что делать дальше: уйти вместе с сестрой или остаться.

***

Сокка остался в зале, стоя рядом с Зуко. Его взгляд то переходил на дверь, куда ушла Катара, то возвращался к правителю Страны Огня. Зуко же взял со стола чашку чая и сделал небольшой глоток. В комнате воцарилась тишина — они оба были заняты своими мыслями. Зуко поставил чашку на стол и взглянул на Сокку. Его жёлтые глаза были спокойными, но в них читалась лёгкая усталость после долгого дня. — Как ты думаешь, они помирятся? — спросил он тихо, имея в виду Катару и Аанга. Его голос звучал искренне — ему действительно было интересно мнение друга. — Думаю, да. Мне ещё показалось, что Катара что-то скрывает. И чувствую, об этом абсолютно никто не знает. Зуко слегка наклонил голову, внимательно слушая Сокку. Его пальцы непроизвольно постукивали по ручке кресла — знак глубокой задумчивости. — Что-то скрывает?.. — прошептал он. — Возможно, беременность? Мысль мелькнула быстро, как молния. Он тут же замер, ожидая реакции друга. — Что?! С чего ты так думаешь? — шокированно сказал Сокка. Зуко немного смягчил выражение лица, видя шок Сокки. Он аккуратно подбирал слова: — Я просто заметил мелочи. Усталость, как она иногда прикасалась к животу. Но это всего лишь догадка. Он сделал паузу, давая другу осознать информацию. — Хм. Как думаешь, с ней стоит поговорить или сама расскажет? Зуко скрестил руки на груди, обдумывая вопрос. Его взгляд стал внимательным и осторожным. — Наверное... стоит подождать. Если это правда беременность, то она сама решит, когда рассказать. Он говорил сдержанно — как человек, привыкший уважать личные границы других. — Как думаешь, если это правда, то сколько уже? — задумавшись, спросил Сокка. Зуко прикинул в уме возможные сроки. Катара выглядела уставшей, но не очень сильно — значит, беременность ещё не на поздних стадиях. — Думаю... может быть, 3–4 месяца, — предположил он. — Она ещё скрывает это хорошо. Его голос звучал осторожно, словно он боялся обсуждать чужие личные дела. — Ты как будто давно уже заметил всё, — скрестил руки Сокка. Зуко слегка пожал плечами, не отрицая. Он действительно внимательно наблюдал за людьми — это было частью его характера как правителя. — Я просто внимателен к деталям. Особенно когда речь о близких людях. Его голос звучал спокойно, без гордыни — просто констатация факта. — Понятно. Как давно ты это заметил, что что-то не так? Зуко задумался, вспоминая последние встречи. Его брови слегка сдвинулись. — Ещё тогда, во время дел с посохом. Я видел, как она иногда отвлекалась и держала руку на животе. Он говорил тихо, чтобы не услышали случайно проходящие слуги. Зуко тяжело вздохнул, выражая согласие с тревогой Сокки. Его лицо стало серьёзным — он тоже понимал риск того путешествия. — Возможно, она боялась, что если расскажет, её не возьмут в команду. Или Аанг запретит ей идти. — Тоже верно. Я был бы против, если бы знал. — Я бы запретил ей участвовать сразу. Особенно учитывая её статус. Он осторожно подбирал слова, стараясь не звучать осуждающе. — Теперь посмотрим, что ждать от Аанга, когда узнает. Зуко глубоко задумался, представляя возможную реакцию Аанга. Его лицо выражало лёгкое беспокойство — он знал, как эмоционален бывает Аватар. — Думаю, сначала шок. Потом радость... и затем огромные переживания за неё. Он говорил мягко, словно уже видел в воображении эту сцену. — Надеюсь, они помирятся. Руки Сокки скользнули под одежду Зуко, он стоял за его спиной. Зуко слегка напрягся от неожиданного прикосновения, но не отстранился. Его дыхание стало чуть чаще — он давно привык к ласке Сокки, особенно после напряжённых переговоров. Он повернул голову и коротко поцеловал того в уголок губ — быстрый, тёплый жест без лишних слов. Зуко встретил поцелуй с лёгким, но страстным ответом. Его пальцы непроизвольно вцепились в складки одежды Сокки, притягивая его ближе. Они слились в долгом поцелуе — тихом и нежном, наполненном всем накопленным за день напряжением. В зале было пусто и спокойно. — Как всегда хорош, — сказал Сокка, заправляя выбившуюся прядь волос Зуко. Зуко закрыл глаза, наслаждаясь лаской Сокки. Его тёмные ресницы дрогнули, когда тот поправил прядь волос — это всегда действовало на него успокаивающе. Он прижался лбом к плечу друга и глубоко вздохнул, полностью расслабившись в его объятиях.

***

Катара написала письмо Аангу с вопросом: «Ты там вообще как живой или всё?» и отправила Момо на поиски хозяина. Катара, сидя в уютной гостиной своих покоев, быстро написала письмо. Её чернила слегка размазались от нервного нажатия пера — она действительно переживала за Аанга. Момо, ловко схватив записку в лапы, стремительно вылетел из окна и исчез среди облаков Страны Огня. Его маленькое тельце мелькнуло вдали. Момо, заметив одинокую фигуру Аанга в скалах, стремительно снизился и сел ему на плечо. В лапах у него было аккуратно зажато письмо Катары. Аанг остановился, увидев белого лемура. Его усталое лицо сразу осветилось — он не видел Момо с момента их размолвки. Аанг бережно взял письмо из лап Момо, развернул его и начал читать. Его брови сдвинулись — он увидел короткий, но напряжённый вопрос Катары. Он долго стоял в горах, держа записку в руках. Вокруг было тихо — только ветер свистел между скал. Аанг глубоко вздохнул, сжимая письмо в руке. Его глаза наполнились смесью вины и тревоги — он ясно читал между строк: Катара злилась, но всё ещё волновалась за него. Он быстро написал ответ прямо на обороте её письма: короткое «Я жив» и добавил несколько слов извинений. Затем аккуратно сложил записку обратно. Момо, получив записку с ответом от Аанга, тут же развернулся и рванул назад к Стране Огня. Его маленькое тельце быстро растворилось в облаках. Аанг остался один в горах. Он всё ещё держал пустую руку — ту, что только что передавала письмо лемуру. Момо летел обратно, быстро преодолевая расстояние. Его крылья энергично махали, разгоняя облака на пути. Аанг тем временем медленно продолжил свой путь по горам — его шаги были тяжелее обычного. В голове крутились мысли о Катаре и их ссоре.

***

Спустя две недели. Был ужин. Катара, Сокка, Зуко были в столовой. По их внешнему виду было понятно, что они только недавно провели хорошо время. — И как долго вы встречаетесь? — спросила девушка, поднимая на них взгляд. Их спалили по личным. Сокка и Зуко переглянулись, слегка смутившись. Катара прямо задала вопрос — теперь скрывать было бессмысленно. Зуко аккуратно положил вилку на тарелку и ответил спокойно: — Около полугода. — И вы решили мне это не рассказывать? Сокка слегка заёрзал на стуле, глядя на Катару. Зуко же оставался спокойным — его жёлтые глаза внимательно изучали её реакцию. — Мы не скрывали, просто это само собой получилось, — сказал Сокка с лёгкой улыбкой. Затем они оба переглянулись снова, будто готовясь к ответному удару. — Вот значит как, — скрестив руки, ответила Катара. Сокка и Зуко почувствовали её лёгкое раздражение. В столовой на секунду воцарилась тишина — только звон посуды и шум ветра за окном. Зуко, собравшись с мыслями, осторожно продолжил: — Катара, у нас есть вопрос к тебе. — Слушаю. Зуко глубоко вздохнул, переглянувшись с Соккой. Они оба нервничали — вопрос действительно был серьёзным. — Катара, ты беременна? — спросил Зуко прямо, без лишних предисловий. Столовая замерла в ожидании её ответа. — Да. Но откуда вам это известно? Её глаза расширились от шока, она же всё хорошо скрыла. Зуко слегка опустил глаза, признавая свою проницательность. Он аккуратно подбирал слова: — Я заметил небольшие детали, например, ты иногда держалась за живот, утомлялась быстрее обычного. Сокка же просто кивнул в подтверждение — он тоже это видел. — Ёб твою, — пробормотала Катара, потирая переносицу. Её поймали. Зуко и Сокка переглянулись, оценивая её реакцию. В их взглядах не было осуждения — только забота. — Мы рады за тебя, — сказал Зуко мягко. Сокка тут же подхватил: — Да! Это же прекрасная новость! — Да, можно и так сказать. Вы вторые, кто узнал об этом. Зуко и Сокка обменялись взглядами, пытаясь угадать, кто же стал первым человеком, узнавшим о беременности Катары. — А кто был первым? — спросил Сокка с искренним любопытством в голосе. — Первой была Тоф. Зуко слегка улыбнулся, услышав про Тоф. Он знал её как человека с острым чутьём и необычными способностями. — Понятно, — пробормотал он. — Она же чувствует вибрации земли, наверняка сразу догадалась. Сокка кивнул в подтверждение: да, это действительно логично для Тоф. — Аанг всё ещё не знает. Я ему не рассказывала, но мне кажется, что он тогда что-то заподозрил. Зуко и Сокка переглянулись, оценивая ситуацию. Они понимали, что Аанг действительно мог заподозрить неладное — он ведь внимателен к Катаре. — Если он тогда заметил... возможно, догадывается, — сказал Зуко осторожно. Сокка добавил: — Но почему ты ему всё ещё не рассказала? — Зуко. У меня складывается впечатление, что ты всё видишь. Зуко слегка наклонил голову, принимая её замечание. В его взгляде промелькнуло лёгкое смущение — он действительно всегда внимателен к деталям. — Просто... я привык замечать то, что другие пропускают. Особенно когда это важно. — Он говорил спокойно, без бравады — просто констатировал факт о себе. — Понятно. Ну, если вы уже знаете, то добавлю, что сейчас уже пятый месяц. Зуко слегка приподнял брови, уточняя срок. Его лицо выражало мягкое удивление — пять месяцев действительно не маленький срок. — Пятый месяц, значит, скоро станет очевиднее для всех остальных. Сокка тихо прошептал: — Боже, как же долго ты скрывала это! — Да, скоро будет заметно. Но до этого ещё далеко, — улыбнулась Катара. Зуко и Сокка переглянулись, глядя на спокойную улыбку Катары. Они оба чувствовали лёгкое облегчение — теперь она не должна была скрываться. — Ты выглядишь счастливой, — произнёс Зуко искренне. Сокка тут же поддакнул: — Да! Видно, что ты рада этому. — Можно и так сказать. Зуко и Сокка продолжали наблюдать за Катарой, ощущая её спокойствие. В столовой воцарилась тёплая атмосфера — без лишних слов они понимали, как важно для неё это событие. Они просто сидели рядом, наслаждаясь моментом тишины после откровенного разговора.

***

Через месяц вернулся Аанг. Катара, хоть ещё была на него обижена, была рада. Она не вышла его встречать, как сделали Зуко и Сокка, предпочитая остаться у себя и наблюдать из окна. Зуко и Сокка встретили Аанга у ворот дворца. Правитель Страны Огня выглядел спокойным, но на лице его читалась лёгкая усталость после долгого путешествия. Аанг обнял их обоих — сначала Зуко, потом Сокку. Его глаза сразу же начали искать Катару взглядом. Но её нигде не было видно. Катара посмотрела на него из открытого окна, после чего, щёлкнув пальцами, окатила Аанга водой. Она посмеялась с этого. Аанг замер, почувствовав ледяные капли на своём лице. Вода стекала по его голове и одежде, оставляя его совершенно мокрым. Он медленно поднял взгляд к окну — и увидел Катару. Она смеялась, её глаза сияли от удовольствия после этой маленькой шалости. Катара посмотрела на него как тогда: мол, ты маг воздуха, вот и высушишь себя. Аанг, мокрый с головы до ног, вскинул бровь. Его глаза загорелись знакомым Катаре упрямством — она явно ждала, что он сам высушится. Он не стал возражать. Поднял руки и резким движением вызвал вокруг себя вихрь воздуха — вода моментально испарилась. Аанг, полностью высохнув, остался стоять во дворе. Его взгляд последовал за Катарой — он видел, как она скрылась в комнате. Зуко и Сокка переглянулись: было очевидно, что между ними всё ещё напряжённость, но и игривость тоже. Аанг решительно направился к покоям Катары. Его шаги были твёрдыми, но в глазах читалось лёгкое беспокойство — он не знал, как она отреагирует на его появление. Дверь в её комнату была приоткрыта. Он остановился перед ней и аккуратно постучал костяшками пальцев. — Входи. Аанг осторожно толкнул дверь и вошёл в комнату. Катара сидела у окна, её профиль был освещён мягким светом заката. Они несколько секунд просто смотрели друг на друга — без слов, только оценивая ситуацию после долгой размолвки. Момо ловко запрыгнул на плечо Аанга, обняв его мордочкой за щёку. Лемур радостно пискнул — он скучал по своему хозяину. Аанг нежно погладил Момо по голове, затем перевёл взгляд на Катару. Тишина в комнате стала ещё более ощутимой. — Как прошло задание? — спросила Катара, не поворачиваясь. Аанг сделал шаг ближе, всё ещё держа Момо на плече. Он ответил спокойно, без эмоций: — Задание выполнено. Без особых проблем. Его голос звучал ровно — он старался не показывать своих чувств после долгой размолвки. — Живой? Без ран? Катара краем глаза заметила бинты, виднеющиеся из-под одежды. Аанг слегка напрягся, когда её взгляд упал на бинты. Он знал, что скрыть их не получится. — Да, я цел. Просто небольшие царапины — ничего серьёзного, — пробормотал он и отвёл глаза. Он явно не хотел развивать тему своих ран при ней после ссоры. — Раздевайся. Посмотрим на эти небольшие царапины. Аанг вздохнул, понимая — спорить бесполезно. Он начал медленно стягивать куртку, стараясь не морщиться от боли. Когда верхняя одежда упала на пол, открылись бинты на левом плече и рёбрах — следы глубоких порезов под тканью. Он стоял перед ней молча, сжав зубы. — И это ты называешь парой царапин? Жаль, что ты не подох там. Сиди не рыпайся.— сказала Катара, начиная лечить Аанга. Аанг стиснул зубы, когда её пальцы коснулись его ран — вода из канистры вспыхнула магическим светом. Он не стал спорить, просто сел на край кровати и опустил голову. Его дыхание слегка дрожало от боли при лечении. Он чувствовал каждое прикосновение воды к ране, но терпел молча. Глаза были закрыты — он знал: она злится на него. Вода Катары светилась мягким голубым светом, проникая в раны и заживляя их. Она работала быстро и точно — каждый её жест был точным ударом мастерства. Аанг чувствовал, как боль постепенно стихает. Но его сердце сжималось сильнее. Он боялся поднять глаза на неё — не потому что боялся гнева, а потому что видел: она переживает за него. И это было хуже всего после ссоры. — Идиот, говорила же, что надо вместе идти, нет, на хрен надо слушать, — прошептала Катара. Аанг не стал оправдываться. Он просто сидел, опустив плечи, и слушал её шёпот — каждый слог как удар. Он знал: она права. Перед выходом они поссорились из-за тактики... он решил действовать один — быстро и без лишних рисков для неё. Но теперь видел результаты: раны на его теле и боль в глазах Катары. — Прости, — тихо произнёс он впервые за весь вечер. — С тобой иногда как об стенку горох. Ладно, всё, закончили, будешь как новенький. Аанг медленно пошевелил плечом — боль действительно ушла. Раны затянулись чистой кожей благодаря её магии. Он посмотрел на неё. Она не обняла его. Не улыбнулась. Просто сказала «всё». И в этой тишине было больше боли, чем в любых ранах. Катара вернулась обратно к окну. Что-то её беспокоило или раздражало, но пока было не ясно. Аанг встал, осторожно поправив одежду. Он видел её силуэт у окна — спину, плечи, как она слегка сжимает кулаки. Она не плакала. Не кричала больше. Но молчание было тяжелее всего. Он медленно подошёл ближе, остановился в шаге от неё и просто стоял там — ждал хоть какого-то знака: гнева? Печали? Или хотя бы взгляда? Но Катара смотрела только на луну за стеклом. — Я скучала. Мне тебя не хватало, — поправляя шаль (хотя она раньше не любила носить что-то подобное), ответила Катара, но ещё не поворачивалась. Её слова коснулись чего-то глубокого внутри. Он не ожидал этого — особенно после её гнева, после лечения в тишине. Шаль. Он впервые заметил её. Катара всегда была такой сильной, независимой — но теперь стояла у окна в мягкой ткани, что выглядела на ней почти нежно. Он медленно поднял руку и осторожно положил ладонь ей на плечо сквозь шаль. Медленно, осторожно он обнял её сзади, обвив руками вокруг плеч и слегка прижавшись к ней спиной. Шаль была тёплой, а Катара — теплее всех стихий сразу. Он не говорил ничего. Просто стоял за ней у окна под лунным светом, держа свою женщину в объятиях после долгих месяцев разлуки и боли. Катара не сопротивлялась. Наоборот — она чуть наклонила голову, позволяя его щеке коснуться её волос. Луна освещала их двоих сквозь стекло: он за ней, обнимает крепко... а она в его объятиях — спокойная впервые за весь вечер. Никаких слов больше не было нужно. Только тихий шум ветра за окном и ровное дыхание двух людей, которые снова нашли дорогу друг к другу после ссоры и страха потерять того, кого любят. Аанг замер. Его ладони коснулись тёплого, слегка округлённого живота Катары — и он почувствовал жизнь. Маленькое дрожание под кожей. Едва уловимое, но настоящее. Глаза его расширились. Сердце перестало биться на секунду — а потом рванулось с бешеной силой, как после прыжка со скалы в пропасть без дна. Он медленно повернул голову к ней, пытаясь прочитать выражение её лица в отражении окна. Но не осмелился спросить вслух: «Это правда?» — Да, правда. Катара повернулась и поцеловала его. Поцелуй был мягким, тёплым, полным смыслов, которые словами никогда не передать. В нём были: радость, тревога, надежда, любовь после всех лет вместе. Он ответил почти сразу — осторожно притянув её ближе одной рукой за спину (не давя на живот), другой всё ещё лежащей на этом чуде под шалью. Губы слились в долгом поцелуе у окна. Луна светила им в лица, а мир за стеной вдруг стал совсем другим. Они проложат свой путь любви и гармонии.