Белая пыль и снежная тень. И гаснет пламя.

      - Быть этого не может! – воскликнула Мия, подставив раскрытую ладонь, успев разглядеть, как на нее аккуратно ложиться снежинка, тут же исчезнув, оставив почти не заметный след, - Это…       - Снег? – вторил ей Сергей, чей голос был полон не меньшего удивления; еле оторвав взгляд с падавших белых хлопьев на стоявшую рядом девушку, он даже раскрыл рот от удивления, смотря на нее так, будто бы именно она должна была знать ответ на те чувства, что бушевали внутри него.       - Снег, - чуть слышно отозвалась Мия, все еще держа ладонь раскрытой, на которой все таяли снежинки, превращаясь в чистейшие капельки.       - Но сейчас же только середина лета, - голос Сергея стал ниже, зазвучав с какими-то испуганными нотками, что вызвало лишь легкое раздражение у Мии, не понимающей, почему истинную причину этого, - Снег летом?! Откуда? – повторив ее движение, он тоже сумел поймать снежинку, не сводя с нее все того же взгляда, и лишь, когда та растаяла, Сергей повернулся к девушке.       До этого мирно-ждавший дальнейшей прогулки Джек – лохматый маламут с белоснежной шерстью, - вдруг громко залаял, дернув поводок, конец которого держал Сергей. Слегка вильнув хвостом, пес привстал на задние лапы, вновь подав голос, привлекая внимание.       - Что такое, мальчик? А ну… фу!       Вскрикнув, Мия потрясла рукой, ощутив, как что-то острое впилось в ладонь. Еле заметная красная капелька крови бусинкой скатилась по коже. Не сообразив, что послужило такому странному поведению девушки, Сергей хотел в первую очередь осадить разбушевавшегося пса, снова дернув за поводок, как тот, издав протяжный жалобный скулеж, вдруг замер в какой-то неестественной позе, не характерной собакам.       - Джек? – мужчина присел рядом, протягивая руку, чтобы погладить питомца, как что-то остановило его; что-то в его позе было не естественным, что разбудило в Сергее разгоравшуюся панику, - Мальчик? – одернув руку, так и не коснувшись некогда мягкой шерсти пса, ставшей сейчас слишком блестящей и, будто бы, пародией на шкуру.       Крик разорвал барабанные перепонки. Обернувшись одновременно на него, пара замерла в ужасе. Освещенная утренним солнцем, что только-только тронуло крыши домов, возле подъезда стояла женщина, державшаяся за живот, из которого торчало что-то огромное, уродливое. Что-то красное и липкое растекалось под ее ногами. Вышедшая из подъезда молодая девушка с ребенком, громко закричала, вторя воплям своего чада. Опешив, Сергей не мог оторвать взгляда от этой сюрреалистичной картины, как вдруг ощутил, как что-то с яростной силой сжимает его запястье. Еле заставив себя отвернуться от того, что предстало перед глазами, мужчина не сразу, но мысленно отметил, что слышит вой сирены от припаркованной машины, чье лобовое стекло было разбито в дребезги.       - Ми…       Он не успел договорить, громко вскрикнув от боли. Мия с такой силой сжала руку мужа, что на коже остались кровавые отметины от ее ногтей. Попытавшись освободиться, мужчина дернулся, но тут же замер.       По началу это казалось туманом, окружавшим какого-то странного человека, поднявшего руки, но вскоре стало ясно, что то был не туман вовсе. Льдинки. Маленькие острые кусочки льда окружали неизвестного, шедшего в их сторону. Один взмах рук и сотня льдинок полетела, целясь в стоявших.       - Назад! – только и успел крикнуть Сергей, пытаясь схватить Мию, но та все еще держала его руку.       Раскрыв рот, будто бы рыба, выброшенная на берег, девушка стояла и смотрела, как ледяные иглы приближаются, не в силах сдвинуться с места. Противный рев сирены смешался с воплями женщины, чей живот был проткнут огромным ледяным куском, - да, теперь Сергей смог увидеть, что это был именно лед. Отступив назад, он тщетно вырывался, дергая рукой, уже не чувствуя боли в запястье, зачем-то дергая поводок. Пошатнувшись, Мия словно выпала из того забвения, в котором пребывала, истерично завизжав, но именно это позволило мужчине вырваться из цепкой хватки. Схватив девушку, он ринулся прочь, обратно в подъезд, даже не осознавая, что дверь давно захлопнулась за мамашей, успевшей удрать вместе со своим ребенком.       Несколько льдин упали рядом с ногами, разбившись в миллиарды осколков. Подпрыгнув, Сергей вдруг дернул поводок. То, что некогда было их любимцем, упало, тут же рассыпавшись на острые хрусталики, окрашенные в бело-красный. Завизжав от ужаса, Мия впилась взглядом в лежавшие на мокром асфальте осколки, закрывая рот ладонями. Дернув ее еще раз, уже не обращая внимание на то, что возможно применил чуть больше силы, чем требовалось, Сергей потащил жену за собой. Убегая, они даже наступили в кровавую лужу, что все расползалась от тела несчастной женщины, оставляя за собой красные следы.       Все это казалось чем-то ужасным и должно происходить с кем-то другим, но звук бьющихся позади ледяных осколков то и дело возвращал одну и ту же мысль, что это было по-настоящему. На бегу Сергей засунул руку в карман, пытаясь достать ключи, но они как назло застряли, не желая вытаскиваться. Еще шаг, и вот они оба у двери.       - Сереж… Сереженька! – последнее, что услышал он, прежде чем его собственный крик слился с воем сигнализации.

***

      Мия как могла пыталась пригладить растрепанные волосы, выбившиеся из прически. Еще утром она укладывала волосы, собираясь на утреннюю прогулку с мужем и собакой, обсуждая выходные и вечер, который они планировали провести вместе. При воспоминаниях о Сергее девушка вновь закрыла лицо ладонями, тихо всхлипнув:       - Зачем? Скажи, зачем ты это… это сделал? – перед глазами все еще был образ мужа, примерзшего к железной двери подъезда, его пальцы так сильно сжимали ключи, что металл впился в кожу, раскрытый рот навсегда застыл в немом крике, - Ответь!!! Зачем? – вопль разнесся эхом по пустому помещению завода, но никак не привлек внимания стоявшего в стороне мужчину в странной одежде, напоминающей доспехи.       Забарабанив ногами по полу, Мия закричала, надеясь, что ее услышит хоть кто-то, но толстые стены все никак не хотели пропускать крик о помощи. Непонимание от происходящего, потеря близкого человека, что умер на глазах и отчаяние захватили разум, отравляя его ядом паники и ужаса. Не выдержав такого напряжения, девушка вдруг потеряла сознание, отдавшись в объятия спасительной темноте.       Саб-Зиро выжидал. Его план, требовавший высочайшей осторожности, словно хрупкий лед под ногами, не терпел спешки – одно неверное движение могло обернуться непоправимой катастрофой. И вот, парадоксально, замысел, столь простой в своей сути и столь же изощренный в исполнении, подходил к своей кульминации. Первая часть была позади, и теперь оставалось лишь ждать, когда звезды сойдутся для запуска второй, решающей фазы.       Мия хотела пошевелиться, но острая боль во всем теле электрическим разрядом прошлась по каждой мышце, заставив ее издать протяжный жалобный стон. Еще не успев окончательно прийти в себя, ощутила горькую волну воспоминаний, вернувших ее к болезненной реальности. Распахнув глаза, она к своему ужасу увидела, что все еще лежит на грязном полу. Жадно потянув многолетнюю пыль, хотела приподняться, как кто-то грубо схватил ее за плечо, поднимая. В нос ударил запах крови и мороза, от которых к горлу подкатила тошнотворная горечь. Не справившись с этим, Мия подалась вперед, инстинктивно пытаясь прижать ладонь ко рту, чувствуя, как скулы начинают сводить от напряжения, но поток рвоты сам вырвался из нее. В воздухе появился новый кислый запах, режущий ноздри. Но, казалось, это никак не смутило стоявшего рядом мужчину. Протянув руку, чтобы вновь схватить девушку, он получил отпор – та не желала так просто сдаваться. Ударив несколько раз по руке незнакомца, Мия отшатнулась от него к стене:       - Нет! Не трогай!       Ледяные пальцы вцепились в кофту девушки, сначала дернув ее на себя, а потом с небольшим усилием оттолкнул к стене, зажав рот ладонью. По-нечеловечески бледно-голубые глаза впивались, словно иглы, в нее, причиняя истинную боль. Чуть склонив голову, незнакомец с легким интересом рассматривал лицо заплаканной девицы, по щекам которой вновь пробежали горячие струйки соленой воды, скатываясь вниз. Она так боялась, что даже не могла пошевелиться, впиваясь ногтями в холодный бетон. Приподняв брови, мужчина, казалось бы, даже нашел это забавным, чей взгляд изменился, но вскоре он прищурился. Выудив откуда-то какой-то плоский предмет, он помахал им перед лицом насмерть перепуганной девушки.       Мия не сразу узнала, что именно это было, по началу даже подумав, что это было оружие: нож или пистолет, - нет, не важно, - она уже представила, как и ее покинет жизнь, как и Сергея, но в тот момент сквозь пелену слез смогла рассмотреть, что же именно было в руке незнакомца. Телефон. Это был обычный смартфон, но такой знакомый.       Глаза мужчины блеснули. В них скользнула искра очередной победы, и девушка сразу же увидела это.       Экран зажегся, и Мия едва пискнула. С телефона на нее смотрела сестра, обнимающая Джека, и она сама. Они даже поссорились из-за этого, но Есения настояла, убеждая, что моменты нужно не только хранить в сердце, но и запечатлевать на телефон, и, сидя рядышком, позвала пса, чтобы потом быстро сделать снимок.       Ноздри защекотало. Мия хотела закрыть глаза, но незнакомец лишь сильнее надавил ладонью на ее челюсть, отчего ей стало больно. Он вновь показал фото, пристально всматриваясь в лицо стоявшей напротив. Убрав руку, давая той возможность сделать спасительный вдох, мужчина чуть приподнял брови.       - П… пожалуйста, - пролепетала девушка, сильнее вжимаясь в стену, - Пожалуйста отпустите…       Его взгляд изменился, став удушающим, будто сам мертвец смотрел на нее, заставляя умолкнуть. Переведя глаза с нее на экран, незнакомец слегка наклонил голову, и Мия вдруг осознала, что именно у него было на уме.       - Нет… нет. Я не могу, - голос, что вырывался из нее, был чужим, исходящим из пустоты, - Пожалуйста. Нет.       Брови мужчины сдвинулись к переносице, образуя мрачную складку. Он поднял руку, словно защищаясь, но затем плавно расположил ее перед лицом девушки, внимательно вглядываясь в ее движения. Каждое ее действие он пожирал глазами, наслаждаясь предсмертным ужасом, застывшим на ее лице. Медленно, словно живые, на коже его кисти начали проступать кристаллики льда, неумолимо расширяясь, поглощая все больше, складываясь в острые шипы.       Мия запаниковала, замотав головой, уже шепча беззвучные слова, умоляя его прекратить.

***

      Шаг, еще один. Есения медленно перебирала ногами, чувствуя, как тошнота подкатила к горлу, но, чтобы не смущать редких прохожих, спешащих на работу, подавила в себе желание облегчить желудок, лишь издав гортанный булькающий звук. Шедшая навстречу женщина в сером пиджаке нахмурилась, осмотрев ее беглым взглядом, а поравнявшись, закатила глаза, с осуждением сделав короткий выдох, будто бы от Есении шел очень едкий неприятный запах. Подняв к ней бледное лицо, девушка смогла лишь только отвернуться, понимая, что та имеет полное право на подобное, - вид и правда был не самым лучшим.       Грязные в пятнах джинсы, прилипшие к ногам, мокрая и местами порванная толстовка, на ткани которой виднелись бурые пятна того незнакомого мужчины, которого прошлой ночью она спасла, и от нее и правда несло гарью, словно вчера она валялась в пепле и золе, а потом еще два часа шла через болота.       Сильнее засунув руки в карманы толстовки, Еся тихо выругалась, почувствовав, что в одном из них образовалась дырка, мысленно похвалив себя за то, что носит ключи от дома в карманах джинс, так как однажды и правда чуть не потеряла их по своей нерасторопности. Но внутри все-равно вскипало. Прокручивая произошедшее прошлой ночью, начиная с того, как вынужденная остановка возле заброшенного завода внезапно перевернула всю ее жизнь, девушка пыталась воззвать к голосу разума, отговаривая себя от мыслей о том, чтобы и дальше пытаться найти того странного мужчину в желтых доспехах, чтобы узнать, кто он и, кто тот, кто пытался его убить; но где-то предательски пищал тонкий голосочек о приключениях, о том, что на этом всем не может закончиться начатое.       Есения остановилась и посмотрела на бледно-голубое небо. После прошедшего ночью дождя оно выглядело невероятно прозрачным и воздушным, если такое можно вообще говорить о небе. Легкие невесомые облачка мирно плыли, представляя из себя овечек, освещенных солнцем, пасущихся на вольных лугах небосвода. Пока еще прохладное, но уже начавшее согревать землю солнце медленно гнало овечек-облачка, как пастух.       Глаза защипало, вынуждая девушку нахмуриться, хотя хмурилась она совсем не от света, а от собственных мыслей.

***

      - Есенька… Еся, прости!!! Я не хотела! – крик сестры звоном бил в ушных раковинах, пока сама Есения бежала вниз по лестнице.       Не успев подойти к двери квартиры, как волоски на руках встали дыбом от могильного холода, который девушка уже испытывала и не раз. Все еще отвергая кричавший разум, она взялась за ручку, медленно потянув ту на себя, уже ощущая, как металл обжег холодом, будто бы сейчас была зима.       Мия стояла в коридоре. По опухшим щекам лились слезы, превращаясь в прозрачные льдинки, как бусины замирая на побелевшей от ужаса и холода коже. Смотря на застывшую в дверях сестру, она пыталась что-то прошептать дрожащими губами, прижимая руки к груди, а потом закричала, чтобы та убегала, бежала прочь, спасаясь. Но не успела Есения как-то отреагировать, как перед ней возник тот самый человек в синем, загораживая обезумевшую от ужаса сестру.       Бросившись без раздумий вниз, Еся могла лишь молиться за Мию, оставшуюся в квартире, хотя краем своего сознания знала, что ее не тронут, - ему нужна была она сама. Перепрыгивая ступени, девушка неслась вниз, чуть не врезавшись в выходящего из квартиры мужчину в растянутых трениках с мусорным ведром в руке. Едва не выронив сигарету изо рта, он обругал пробегавшую мимо, замахнувшись на нее ведром, как вдруг замер. Что-то острое кольнуло его в бок. Медленно опустив удивленный взгляд на живот, где на белой заляпанной в желтых пятнах майке расползалось красное пятно, мужчина заорал от жгучей боли, стоило мозгу осознать, что именно произошло.       Распахнув подъездную дверь, Есения рванула в сторону гаражей, уводя преследователя за собой, даже не помышляя о том, чтобы он каким-то образом попал на детскую площадку, уже зная, на что тот может быть способен и скольких людей она может подвергнуть опасности, попроси хоть у кого-то помощи. Вместо этого в голове витала только одна мысль – «бежать», - бежать, как можно быстрее.       Легкие сдавливало от адского холода. Краем глаза заметив, как вокруг появляется белесый туман, начавший окружать ее, словно добычу, девушка издала жалобный стон, уже не в силах кричать. Ей вдруг захотелось, чтобы все это прекратилось, чтобы она оказалась дома и все было хорошо, проклиная себя за те мысли, что совсем недавно разжигали внутри чувство негодования. Тело не выдержало. Рухнув в пыль, в глубокую колею от колес, она не смогла позволить себе даже краткой передышки. С трудом, опираясь на локти, Еся обернулась, внутренне зная, что он уже здесь. Чувствовала, ощущала тот мороз, что исходил от него.       Выйдя из-за угла одного из гаражей, Саб-Зиро улыбнулся. Лежа в грязи, как и подобает ничтожеству, девка смотрела на него глазами загнанной жертвы, умоляя о милости одним лишь взглядом. Остановившись всего в паре метров, он позволил той встать, с наслаждением наблюдая, как при каждом движении все ее тело трясется от страха перед ним. Подняв руку, согнутую в локте, образовал острые льдинки, тут же обрушив их на девку. Осколки были совсем мелкие – у него не было желания убивать ее сразу, но такими, что при касании вызвали у той неприятные ощущения, оцарапывая кожу. Повторив это еще раз, вновь улыбнулся, приподняв брови, пока девушка отряхивалась ото льда, еле успевая закрывать лицо от новой порции.       - Что тебе нужно? – закричала Есения охрипшим голосом, найдя в себе смелость.       Ее грудная клетка от долго бега часто поднималась и опускалась, еле сдерживая обожженные ядовитым морозом легкие, которые в любой момент готовы лопнуть. Уже не пытаясь восстановить дыхание и как-то успокоиться, девушка подалась панике. Схватив попавшуюся под руку палку, она замахнулась, показывая всем видом, что так просто не сдаться, что еще больше позабавило стоявшего перед ней. Подняв руку, он медленно образовывал лед между пальцами, с интересом наблюдая за этим. Еле оторвав взгляд от его лица на руку, Еся замерла, чувствуя, как волна отчаяния обрушивается на нее, готовая поглотить с головой. Перед ним у нее не было ни единого шанса, даже не было возможности к спасению.       - Не надо, - прошептала она, сжимая побелевшими от напряжения пальцами свое единственное незамысловатое оружие, - Пожалуйста!       Ледяная сфера размером с бейсбольный мяч полетела в нее. Еле успев отскочить в сторону, девушка закричала, но голос быстро ослаб, превратившись в жалобный хрип. Еще одна ледяная сфера едва не угодила в нее, пролетев совсем рядом. Мужчина просто издевался над ней, играя.       - Что тебе нужно? – последние остатки прорезавшегося голоса, ставшим истерическим, взорвали тишину гаражного массива, - Отвали от меня!       Откуда-то со стороны послышались топот и шум. Не успев повернуть голову, Есения краем глаза заметила двигавшихся в их сторону нескольких мужчин, видимо те, услышав крики о помощи, решили узнать, что же такое происходит. У одного из них в руке была зажата монтировка, а позади всех бежала небольшая собака, громко тявкая. На секунду лучик надежды прорезался сквозь пелену ужаса, и Еся попыталась даже изобразить улыбку, как вдруг мимо нее на огромной скорости пролетело несколько льдин. Раскрыв рот в немом крике, она только и могла увидеть, как все ее спасители замертво падают на землю, пронзенные острыми ледышками. Еще раз тявкнув, собачонка подбежала к своему хозяину, обнюхав его, но тут же рванула обратно, жалобно завизжав.       Онемевшие пальцы сами разжались, выпуская палку из рук. Та с гулким стуком упала на землю. Есения медленно повернулась. Незнакомец чинно шаг за шагом двигался в ее сторону. Его мертвенно-голубые глаза смеялись над ее положением, будто говоря, что любой исход их встречи будет таким. Тонкая струнка зазвенела. Хотелось просто закрыть глаза и, открыв их, увидеть, что ничего этого нет, нет лежавших позади людей, пронзенных ледяными шипами, нет воя сирен, что долетали до нее слабым отголоском, не было этого ужасного человека. Но все было!       Саб-Зиро улыбнулся. Эта девка всего несколько часов назад еще храбрилась, помогая Скорпиону, а теперь стоит перед ним и трясется от ужаса, оставшись без своего покровителя. Но именно благодаря ей, он сможет найти своего заклятого врага, - шанс был невелик, но им нужно было воспользоваться. Приподняв руку, он хотел прикоснуться к девушке, но та вдруг наклонилась, подбирая с пола ту самую палку, что бросила, и, выпрямившись, вновь замахнулась. Саб-Зиро улыбнулся, но взгляд стал злее, - даже невинные с виду собачонки могут больно укусить. Обхватив палку пальцами, начал покрывать ее льдом, и вскоре та оказалась полностью под толстым слоем, что вынудило девку отпустить свое оружие. Сжав пальцы еще сильнее да так, что лед, а вместе с ним и палка, разлетелись на осколки. Тихо всхлипнув, девушка закрыла руками лицо.       - Ты поможешь мне найти Скорпиона, - прошелестел Саб-Зиро, мало обращая внимание на то, что стоявшая перед ним не понимает его слов, да то и не нужно было.