Долг

Эбби ещё несколько секунд стоял, глядя на следы. Сердце билось чуть быстрее, чем нужно, а сам же парень напрягся. — Это просто животное… — тихо сказал он себе. Но звучало это уже не так убедительно, как если бы это реально было просто животное. — Наверное просто местный охотник... Парень медленно выпрямился и оглянулся вглубь леса. Тишина была словно бы в раю. Эбби выдохнул и развернулся обратно. — Хватит уже. — сказал тот. — Тем более половина долга уже покрыта. Он пошёл быстрым шагом. Поначалу всё было нормальным. Просто мокрая тропа. Просто деревья. Просто дождь, который снова начал моросить. Но ощущение не исчезало. Будто за ним кто-то шёл. Не бегом. Не скрываясь. Просто… рядом. Эбби резко обернулся. Никого. Только деревья. Он нахмурился и пошёл дальше, уже быстрее. Хлюп. Хлюп. Шаги по мокрой земле звучали слишком громко. И в этой громкости было что-то неправильное — будто кроме его шагов ничего больше не существовало. Через пару минут он снова остановился. Оглянулся. Тишина. Но теперь он был почти уверен. Что-то было. Где-то между деревьями. Просто он не успевал это увидеть. — Да к чёрту... — выдохнул Эбби и пошёл уже почти быстрым шагом. Рюкзак за спиной казался тяжелее, чем утром. Или это он просто устал. Он пытался думать о другом. О долге. О деньгах. О том, как сегодня он реально может закрыть половину суммы. Это должно было радовать. Но не радовало. Потому что лес вокруг становился всё тише. С каждым десятком шагов исчезало всё: птицы, ветер, даже капли дождя будто звучали глуше. Эбби снова почувствовал взгляд. Сильнее. Ближе. Он резко повернул голову в сторону деревьев. И на секунду ему показалось, что между стволами что-то стоит. Высокое. Но когда он моргнул — там уже ничего не было. Только мокрые ветки. — Я просто устал… — пробормотал он. И почти сразу ускорился ещё сильнее. Теперь он почти шёл на грани бега. Лес начал казаться бесконечным. Тропа будто не хотела выводить его обратно. Каждый поворот выглядел одинаково. Каждое дерево — похожим на предыдущее. И самое неприятное — чувство, что он уже проходил здесь. Дважды. Эбби остановился. Тяжело выдохнул. Оглянулся. И впервые понял, что не узнаёт место. Он должен был быть ближе к трейлеру. Но вокруг всё ещё лес. Тот же самый. И тогда позади снова раздался тихий треск ветки. Совсем близко. Эбби резко развернулся… И увидел только движение между деревьев. Высокий силуэт. На секунду. И исчез. Он не стал проверять. Просто сорвался с места и пошёл быстрее, чем раньше.