Коллекционер

— Я вижу, тебе нужны деньги? — мягкий голос коснулся плеча Лары. Она зажала в кулаке разбросанные по ладони копейки и обернулась. Рядом стоял высокий незнакомец. Несмотря на палящее солнце, он был одет в длинный плащ цвета воронова крыла. На голове — чёрный цилиндр, лицо скрывала белая театральная маска из папье-маше. У маски было насмешливое выражение. Незнакомец опирался на трость с алым набалдашником — то был какой-то драгоценный камень, он переливался на солнце и светился, когда лучи просачивались между длинными пальцами. Лара долго рассматривала трость и руки, и большой сверкающий перстень. А незнакомец терпеливо ждал. — Я могу помочь, — всё так же мягко произнёс он. — Не возражаешь? Он вопрошающе указал на лавочку. Его странный вид не вызывал доверия, но Лара почему-то не смогла отказать. — Сколько денег тебе нужно? — участливо спросил незнакомец. Лара задумалась. Она ни в чём не нуждалась, ей не хватало каких-то десяти рублей на мороженое. Незнакомец почувствовал её замешательство и спокойно сказал: — Я дам тебе сто тысяч, этого хватит? Глаза Лары округлились, она глянула на него в изумлении. Для пятнадцатилетней девочки это были огромные деньги. Он усмехнулся: — Я вижу, ты заинтересовалась. Наверное, думаешь, что я обманщик? Это не так. Я — коллекционер. — И что вы… коллекционируете? — с необъяснимым трепетом спросила Лара. — О, так, сущие пустяки. Для вас. Но не для меня. Я забираю печальные воспоминания. — Его точёные пальцы в белых перчатках крепко сжали трость. — Как это? — Всё просто: ты расскажешь мне пять неприятных историй из твоей жизни, я выберу одну и куплю её. За сто тысяч. Ларе показалось, будто маска ухмыльнулась. — И всё? — И всё. Лара растерялась. У неё было много хороших, тёплых воспоминаний. Печальные, ранящие она хранила как можно дальше, в пыльной кладовке памяти, куда старалась не заглядывать вовсе. В конце концов она осмелела, набрала в грудь воздух и шумно выдохнула: — Ладно, я начну… — Лара принялась за свой рассказ. Первая история была о дружбе, которая принесла безответную любовь. Любовь превратилась в ненависть. Вторая история — о жестокости. Дети издевались над другой девочкой из-за её болезни. И Лара была среди них. Третья история поведала о трусости. Сойка. Так звали кошку, которую Лара могла спасти, но не спасла. Четвёртая история оказалась про ложь. Лара солгала и лишилась единственной подруги. Пятая история была о злости. Лара сказала своему отцу то, чего не надо было говорить. А потом случилась беда. Незнакомец слушал Лару не перебивая. Он был доволен. Когда она закончила свой рассказ, он уже знал, какую историю заберёт. — Хорошо, очень хорошо, — пробормотал он, и в руках у него вдруг появился кошелёк с яркими прямыми купюрами. Он отсчитал несколько бумажек и протянул их Ларе. Девочка поколебалась. — Так какую историю вы выбрали? — спросила она. — О, ты этого не узнаешь. — Как? — голос Лары дрогнул. — Ты просто забудешь эту историю, и все тревожные мысли, связанные с ней, навсегда тебя покинут. Разве не чудно? — Чудно… — только и смогла повторить Лара. Её пальцы почти дотронулись до денег незнакомца, как она вдруг собрала ладони в кулаки и прижала их к коленям. — Я передумала, мне не нужны деньги! Я хочу оставить эти воспоминания. Незнакомец замер. Он пристально посмотрел на девочку и спросил с неподдельным удивлением: — Отчего же? Зачем они тебе? Неужели ты не хочешь освободиться от их груза? — Хочу, но не так. Я подумала: я знаю, что сделаю, когда у меня появится сто тысяч. Но я не знаю, какой я буду без этих воспоминаний. — Она решительно поднялась. — Извините. Он ничего не ответил. Лара быстро зашагала прочь. Ей хотелось как можно скорее покинуть общество странного незнакомца. Когда ноги принесли её до поворота, она обернулась. На скамейке уже никого не было.