Истерленд

      

Истерленд

      

      

Белый Олень

      

пролог

      

      Королевство Сетланд никогда не было спокойным местом. Это то самое королевство, которое называют ‘’Зачинщиком’’. Войны, политические дрязги, заговоры, предательство и доблесть - это неотъемлемые качества Сетланда.       В таких ужасных условиях и рождались самые сильные, несокрушимые характером и волей люди. Способные пережить ужаснейшие события…а некоторые даже выжить. Прошло два года после войны с Королевством Ниттельсфон. Она длилась пять лет и принесла обеим сторонам ужаснейшие потери. Тысячи, а порой и десятки тысяч мужей, сыновей и отцов не вернулись домой, навсегда сгинув в истории. О них не вспомнят, не вспомнят о доблестных воинах, славных арбалетчиках, могущественной коннице. Люди привыкли запоминать лишь индивидуальные случаи проявления храбрости, остальное лишь статистика.       Ныне же эти земли разодраны нищетой, дезертирами, чудовищами и безумцами, которые не справились с принятием общей картины мира и положением дел. Война закончилась плохо для обоих государств, мир был заключен на фоне того, что воевать особо было некому. Некогда центральная, красивейшая страна превратилась в один из чертогов Ада. Здесь сложно найти нетронутые Войной места. И сложно прожить даже день…точнее выжить. Либо тебя убьёт чума, либо лучший друг которого ты считал опорой вонзит тебе нож в спину , или же голод, что сворачивает желудок до боли и заставляет идти людей на страшные вещи. Весна…Весна зарождение жизни, одно из лучших времён, когда природа просыпается после холодов…но не здесь. Здесь все пытаются выжить. Кто-то грабит, кто-то идёт в армию защищать интересы толстосумов, кто-то старается научиться торговать и обманывать людей, кто-то верит, что магия спасёт мир…а кто-то…находит свой путь. Отличный от других. Путь свободы.       « «Свобода понятие слишком опасное чтобы давать её всем и каждому» - так говорил командир кавалерийской роты Сетланда по имени Гнул Арк Халлен. И правда… стоит дать человеку свободу, чаще всего он не знает что с ней делать. К сожалению, человечество и в индивидуальности человек настроен на ужасные вещи. Чем богаче и чем больше у тебя возможностей…тем извращенней становятся желания. Обычные вещи в виде сытного обеда в кругу семьи перестают приносить столько же удовольствия как раньше. Мирная и размеренная жизнь надоедает . Хочется что-то нового…Убить человека? А что? Такого у меня ещё не было…может быть это даст толику счастья? У тебя красивая жена, тебе все завидуют как такая как она посмотрела на тебя. Но спустя два года ты подумаешь…’’Хочется другого…а что если попробовать?’’. Монах не пивший всю жизнь вино , впервые отправившись в город за припасами…каким бы он не был святым , голову постигнут мысли надраться в смерть. Мы – люди, и отрицать наше животное начало глупо и бессмысленно. Есть выражение: ‘’Война...Война никогда не меняется’’. Нет. Война меняется. Появляются всё новые способы убивать и наносить увечья друг другу. Катапульты, арбалеты, баллисты…а ещё вчера всё ограничивалось копьём. Люди пасли лошадей пока не поняли, что их можно заковать в сталь и сломить строй врага. Гномы открыли порох чтобы облегчить работу в шахте, однако нашёлся умник, которому пришло в голову взорвать стены соседнего города. Люди открыли чуму…а что если подкинуть заражённых крыс в город? Взять измором и страданиями? Так что нет, Война меняется - не меняется человек и никогда не изменится, как бы общество не стремилось к гумманизму и демократии.       Но что с этим делать? Броситься на меч? В Бога ты не веришь. В армии не хочешь умирать за чужие интересы. Пахать поля? Скучно…Идти в науку? Так там деньги нужны на образование…Работать? До первого обмана тебя от богатого помещика. А может быть в политику? Стать графом? А может Королем и объединить все земли чтобы везде настал мир? Нет, друг, не выйдет. Ты тоже человек и захочешь большего…да и нужны подвязки в государстве…Так что же делать? Отчаянные люди, кто не нашёл для себя места под солнцем, стабильной, спокойной и долгой до старости жизни идут на большак. Кто-то идёт сам…кого-то толкают обстоятельства. Если бы была возможность хотя бы одного человека подобного осмотреть, посмотреть на его жизнь и пережить его чувства и ощущения…поверьте, не одна театральная драма, даже самая печальная, не сравниться с жизнью подобного индивида…»       Для этого не нужно много ума - на дороге наберёшься. Не нужно много денег - убей и отбери. Не нужно много чести - служить тому, кто платит, то есть следовать основе человеческой натуры… Но позвольте взглянуть на одного человека…может быть эта история и даст пищу для размышлений тем самым людям, что выбрали счастливую и спокойную жизнь.              Весна. 1112 год. Королевство Сетланд. Окрестности Юстиана.       Даже сверчки не пели свои громкие песни в эту ночь. Луна скрылась за густыми чёрными тучами, было очень душно, словно перед грозой. Воздух был заряжен какой-то тяжелой энергией. Природа затихла, укрыв земную гладь кромешной тьмой. Это не время для людей, не время гулять далеко от города и наслаждаться ночными видами. Ночь надо понимать и нужно жить с ней в одном ритме, а она ошибок не прощает. Но даже сквозь эту тьму были видны выжженные поля, их разрезал лишь тракт, ведущий словно в бесконечность мыслей у очередного философа. Одинокий дуб стоял на небольшом холме перед мрачной чащей леса словно последний форпост тишины и спокойствия . Всю эту идиллию портил лишь небольшой свет от тлеющих углей маленького костерка. Хворост приятно потрескивал , порой угольки вылетали со свистом из огня и приземлялись на траву, однако быстро затухали, словно интузиазм у молодых людей, столкнувшихся с первыми трудностями. Тепло от костра приятно грело кожу, порой её пересушивая, однако приятных ощущений было больше всего. Глядя в огонь складывалось чувство, что вокруг ничего нет. Только огонёк, который с трудом борется за выживание в этом мраке. Однако мир не ограничивался костром, он лишь помогал выжить и оградиться от кошмара. Как внешнего так и внутреннего. В свете костра еле заметно можно было увидеть потёртые сапоги, носки которых были сбиты, а подошва потрескалась в нескольких местах. Они были мокрыми и сырыми, огонь их постепенно высушивал, однако кожа от этого трескалась еще сильнее. У самого ствола дуба виднелись две ярких точки. Нет, это не нечисть, не вурдалак. Просто огонь хорошо отражается в глазах. Взгляд был устремлён прямо в пламя, спокойный, холодный и тяжёлый. Казалось что под ним даже огонь решит, что лучше потухнуть и исчезнуть. Однако костер продолжал гореть издавая треск. Глаза продолжали неотрывно на него смотреть и лишь изредка медленно моргая. Очень хотелось спать, хотелось провалиться в мир грёз и забыть обо всём. Однако кошмары, ужасные кошмары не давали этого сделать. Шорохи кругом не давали спокойно расслабиться, ведь даже сидя у костра, облокотившись о ствол могучего дуба, не было никакой гарантии, что за этим же стволом не находится твоя смерть. Поэтому просто приходилось сидеть и погружаться всё глубже в свои мысли, в ожидании долгожданного рассвета. Рассвета, что принесёт смену ночи, а значит светлая сторона вновь победит. Но лишь на половину суток.       Боль всегда сопутствует жизни, она неотъемлемая её часть – фундамент, на котором строятся остальные обстоятельства. Однако самая страшная боль не моментальная физическая, а долгая, внутренняя, которая находится там, где нельзя помазать, залечить. Внутри - в голове. Боль, которая сводит тебя с ума не только своим присутствием, а так же безысходность и не имением возможности её никак унять.       Ощущение ночи, как же его описать? Большинство привыкли, что заблудившись в лесу впотьмах, они становятся жертвой, и лишь немногие могут стать охотниками. Азарт; неясность бытия; не понимание доживёшь ли ты до утра или помрёшь в канаве; сгниёшь и тебя никогда не найдут - именно эти чувства надо принять, понять и использовать в своё благо. А благо у всех разное…       Ноги затекли и было ощущение, что колени окаменели, будто уже сто лет в одной позиции, и пора становится местной достопримечательностью, чтобы к тебе приезжали путники, зарисовывали тебя, тыкали пальцами дети, а вандалы потом придумали причину по которой тебя нужно осквернить, прикрывая свой идиотизм и желание разрушать…То есть человечность, какими-то политическими, междуусобными или гражданскими причинами.       С трудом оперевшись о корни дуба, услышав хруст коры под рукой, получилось встать, разбудив хрустом коленных суставов пол леса. Выпрямившись и потянувшись, хруст уже раздался из спины и по телу прошла волна удовольствия, однако немного передержав такое положение стало уже неприятно в мышцах и костях, что заставило встать в обычную позу. Заржавевшая бляшка от ремня игриво отсвечивала в пламени огня. Так же как и одна единственная оставшаяся пуговица на воротнике. Откуда она там? Были ещё? История умалчивает. Но она стала напоминанием о более менее мирной жизни. Сделав пару шагов по пышной весенней траве глаза не сразу смогли привыкнуть к кромешной тьме. Казалось, что этот шаг был сделан в никуда. В пустоту и дальше нет ничего. Однако спустя несколько секунд глаза привыкли к ней и начала проявляться картинка.       Где-то очень далеко было видны огоньки, огоньки в окнах домов, в которых живут люди и предпочитают не знать что происходит за стенами их жилища. Огородились в своём уютном мирке и думают что так будет всегда…кому-то везёт прожить в нём блёклую и долгую жизнь, а в чей-то такой уютный мир приходит другой: ужасный, жестокий, несущий хаос и разрушение - другой мир.       До домов было несколько лиг. Несколько грёбанных лиг, которые нужно было пройти по слегка заросшему тракту, среди сожжённых полей, пройти в мыслях, что ещё год назад здесь умирали люди сотнями, даже с тех же самых уютных мирков, что были в домах. Несколько лиг по песчаной дороге, где изменения в ландшафте под конец дня отдавались звенящей болью в коленях.       «Возможно, уютным миркам что-то угрожает? Угрожает что-то ужасное, свирепое и отвратительное? Тогда есть смысл принести своё ужасное, свирепое и отвратительное и создать уютным миркам иллюзию. что они в безопасности. Создать им уютный мир. А может быть уничтожить?» - думал Вил, стоя на краю холма и смотря на далёкие огни – «Надо собираться, путь не близкий, а скоро начнёт светать. Не хватало только встретить людей по дороге, может возникнуть желание их ограбить, убить…а может что ещё.»       Вил подошёл вновь к костру и поднял лежащий перед ним в ножнах клинок. Он был весьма пошарпан. Ножны были заржавевшими, рукоять стёрта так, что кожаный переплёт уже потерял свой насыщенный коричневый цвет, оставив после себя лишь блеклое напоминание. Мощным шагом костёр разлетелся в щепки, озарив на секунду всю округу, а затем сдавшись и дав себя поглотить тьме.       Выйдя на тракт, можно было заметить некогда оставленный и поваленный заборчик вдоль дороги.       «Декор мать вашу. И неважно. что за этим красивым, местами узорчатым, внушающим радость и спокойствие забором лежат и сотнями гниют тела. Главное - иллюзия! Почему люди так часто стараются отгородиться от ужаса? Точнее…от реальности?» - думал Вил чеканя шаг и изредка поглядывая на поля. В лицо начал слегка дуть прохладный ветер, а за ним в нос ударил запах гнили и разлагающихся тел. Днём они буквально варились в жаре, а ночью остывали, распространяя изумительное амбре по всей округе – « Но главное, что забор защищал! Главное - иллюзия!»       Вместе с прекрасным ароматом, вскоре из-за полосы горизонта появилась бирюзовая часть неба…рассвет. Снова жара…Снова жизнь начнёт кипеть в мирных местечках, а люди трудиться.       «А во благо чего? Себя? Семьи? Безбедной старости? Да, возможно это прекрасные смыслы и идеи ради которых стоит так жить…правда только если к тебе в дом не ворвутся вражеские солдаты, не убьют твоих детей, не изнасилуют твою жену, а тебя заберут в рабство, чтобы ты служил их прихлебаям. Жизнь интересная штука.» - Думал Вил пока мысли не прервало какое-то копошение впереди. Он остановился и сжал крепче ножны .       Шорохи, постукивания и кряхтение слышались спереди, однако были видны лишь какие-то тёмные громоздкие силуэты.       «Может быть бандиты убили торговца? Тогда надо их отогнать и забрать добычу. А может быть легче поделить? Так и кровь проливать не придётся…А может быть трупоеды доедают останки счастливой семейки, которая отправилась в путешествие и не рассчитала с ночлегом?» - Вил медленно и бесшумно подошёл поближе, но камень под его ногой предательски хрустнул и послышался удар о что-то деревянное.       - Етить его! - послышалась ругань из под чего-то тёмного - Кто идёт?!       Вил молча стоял и смотрел на то, как держась за затылок, из под, видимо, телеги, вылез молодой паренёк, лет так двадцати. Со смешным большим носом, что выделялся даже во тьме и прической по типу горшка.       - О-о-о , милсдарь; Вы мне не поможете? Ось слетела, кобыла испугалась, а телега всё! Встала! -сказал паренёк с надеждой.       - С чего ты решил, что я тебе помогу? – спросил Вил, медленно пройдя пару шагов и осматривая телегу.       - Ну как ведь? Люди на большаке должны помогать друг другу, а меня. знаешь ли, моя жинка убьёт если не вернусь до рассвета. Переживать будет! - распинался паренёк.       - Мне плевать на твою жинку и кто там тебя убьёт и так далее. Я про материальную часть - холодно сказал Вил, смотря ему прямо в глаза       Парень растерялся и почесав затылок, скорчил смущенную мину.       - Бывай! - бросил Вил, улыбнувшись с издевкой обошел его, продолжив свой путь.       - Погоди! Ты…ты вояка же, да? - спросил паренёк, повернувшись к удаляющемуся наёмнику.       Вил остановился.       - Дезертир? - спросил улыбаясь парень.       Вил медленно обернулся и посмотрел на него так, что парень слегка побледнел.       - Я шучу! Всё равно дезертир или нет. Видно что не слабак, и меч вон есть! Помоги с телегой, а я тебе точилок подкину. - предложил паренёк       - Точилок? Ты куда едешь? - спросил Вил - Откуда точилки? - добавил он крепче сжимая ножны.       - Так торговец я. Начинающий, первая ходка. – объяснил парень.       «Может убить его? В телеге явно есть чем поживиться кроме точилок. С другой стороны, может получится вытрясти что-нибудь добровольно, если он отсюда знает безопасную дорогу до села? Ну-ка, попробуем, если хоть заикнётся про торговлю, отсеку руку» - подумал Вил и подойдя сказал:       - Пятнадцать марок и я тебя довожу ещё до деревни.       «Ну давай» - подумал Вил крепче сжав ножны.       - Согласен! Хорошая цена, чтобы не окочуриться в поле! - согласился парень и протянул руку.       Вил облокотил клинок о бревно и присел к колесу телеги, тут нужно работать вдвоём .       - Давай помогу - сказал паренёк и встал напротив. Я подниму часть телеги, а ты колесо насади.       «Какое благородство» - съязвил у себя в голове Вил.       Тот оббежал обратно и взявшись за телегу начал её с кряхтением поднимать.       «Как легко потерять жизнь, особенно когда ты доверчивый дурак.» - подумал Вил и взяв колесо, одним движением плотно насадил его на ось.       - Вот! Вот было бы четыре руки! - посмеялся парень.       - То был бы ты уродом. Деньги давай! - сказал Вил беря с бревна клинок.       - Да! Точно! - паренёк достал пятнадцать марок и покопавшись в мешке дал два точильных камушка.       - Так, я коня сейчас привяжу и поедем. Думаю за час доберемся! - сказал парень суетившись.       Вил подошёл к краю тракта и всмотрелся в поля. Среди чёрной земли и лишь кое где отблёскивавших лат мертвецов показался силуэт. Вроде как человеческий, ростом около полутрометра. Фигура была грамоздкая и неуклюжая.       - За нами следят? - спросил Вил не отводя взгляд. «Борд, наверное» - подумал он, вспоминая о трупоедах.       - Кто?! - паренёк подбежал к нему вытирая руки об рубаху и всмотревшись тоже - Не видать никого.       Вил всмотрелся вновь - «И правда, галлюцинация.»       - Тебя как зовут-то? - поинтересовался паренёк усевшись в телегу.       «Вил» - буркнул ему в ответ наемник.       - А меня Тослав! Приятно познакомиться! Скоро будем в безопасных местах! - посмеялся парень, его позитив раздражал, хотелось перерезать ему горло и отправиться дальше одному.              

***

      Глаза пришлось открыть от слепящего солнца. Вил сам не заметил, как уснул. Во рту пересохло, а живот урчал в такт копыт, что цокали по тракту и хрусту колёс телеги. Взявшись за шершавый борт, он осмотрелся и осознал, что вокруг было всё слишком ярко. Видимо утро.       - Мы где? - спросил Вил потянувшись.       - Да вот мостик перелезем сейчас и в Дубках. Ты чего проснулся-то? - говорил улыбаясь Тослав.       Их телега приближалась к реке, через которую пролегал каменный древний мост имеющий название «Мост новых походов». История этого моста начинается за долго до нынешнего Графа, а точнее с его деда. Уже несколько поколений этой семьи начинают свои военные походы с любования рекой с этого самого моста. За ним уже начинались домики. Один из них отличался от остальных размером и внешним видом. Оно и не удивительно, это была единственная корчма в округе, которая носила символическое название «Три кружки». При открытии таверны в заведении было всего три кружки и местным приходилось либо стоять в очереди, либо приносить свои. Говорят, что эти три кружки висят в центре зала до сей поры.       Кобыла мирно зашла уже в окружение домов. Вил засмотревшись на рисунки цветочков, которые были нарисованы на стенах таверны, что его передернуло, когда вокруг послышался визг.       - Тослав!! Тослав вернулся!! - кричали бабы, а мужики побросав свои дела выбегали в центр деревушки.       Телега остановилась, Тослав словно король вернувшийся с войны, в которой похерил всю свою армию, но отбил метр земли слез с телеги. К нему подбежала симпатичная девушка лет восемнадцати и крепко обняла. Вил последовал его примеру, и оказался словно его оруженосцем, который терпеливо ждет пока его сюзерен примет все почести.       Все начали буквально терзать купца на части, поэтому не было смысла его дёргать. Тем более плата уже была получена. По въезду в деревню показалось, что там была даже вывеска, пройдя чуть дальше от шумной толпы, можно было заметить доску, а на ней вырезано «Доска объявлений», на которой весели несколько кусков пергамента. Вил внимательно вчитался: «Продам черенок. Обращаться к Славко», «А ты уже записался в армию?!». На этом небольшом плакате был изображен солдат, который указывал пальцем на читателя. «Неразбериха: пропадают люди! Обращаться к старосте». В остальном, на доске были выцарапаны неприличные символы и прочие непотребства. Вила заинтересовала последняя листовка. Он ее сорвал и засунул за пазуху, после решил отправиться в таверну.       Открыв скрипучую дверь, внутри оказалось немножко темно и прохладно. Посетителей было крайне мало, лишь пара алкоголиков и мужики, что вечно находят кости где бы они не жили. Пол под ногами приятно поскрипывал, а в нос ударил запах жареного мяса. В животе снова предательски заурчало, а рот наполнился слюнями. Подойдя к стойке, за ней никого не оказалось. Вил сел и положил руки на стол. Вскоре из-за печи выбежала румяная дама, её щёки были красными от жара кухни, а в глазах играл задорный огонек.       - Что подать? - спросила она вытирая руки от сажи.       - Что на завтрак? - холодно спросил Вил.       - Пшенка на воде пять марок, на молоке десять. – ответила дама выразив мимикой лица неприязнь к подобным гостям.       - А пахнет мясом. - буркнул Вил и положил десять марок на стол.       - Путешественник? - спросила дама принимаясь искать тарелку.       Вил молча перебирал монетку между пальцами. В нос ударил приятный запах каши, а живот заурчал ещё сильнее.       - Вот знаете, милсдарь, воспитание и доброта к людям очень красят человека. - запричитала она, наливая кашу в тарелку. - А вот вы. - начала она свой монолог, но её прервал Вил.        - Уродом вышел. Кашу давай.       Тарелка с кашей приземлилась перед ним, но ложки рядом не оказалось. Он вопросительно посмотрел на хозяйку.       - А волшебное слово? - улыбнулась она.       Вил молча взял тарелку за ободок и начал пить кашу.       - Тарелку верну после. - буркнул он и отошёл от стойки и сел в самый дальний угол, увидев что там лежит чей-то недоеденный кусок хлеба. После двух дней диеты, которая носит название – голод, сладковатая каша казалась божественной. Осталась одна проблема - жажда. Да и желудок продолжал подвывать. Каша, конечно, вкусная, но её мало, а слегка плесневелый хлеб, забытый каким-то путником тоже не является сытнейшим блюдом.       «Десять марок…десять грёбанных марок за чертову кашу на молоке. Этой стране конец.» - думал Вил облизывая тарелку.       – Эй, мадам! Сколько стоит кружка пива? - крикнул Вил хозяйке.       - Двенадцать марок! - буркнула она в ответ, не отвлекаясь от своей работы.       - А за пять что-нибудь найдётся? - спросил Вил.       - Да, колодец в дворе! - усмехнулась хозяйка.       «Обоснованно» - подумал Вил и погрузился в раздумья - «На таких щах долго протянуть не получится, а денег нет. Может за пропажу людей дадут десяток другой марок?» - думал он, облизывая обветрившиеся губы.       Пора бы узнать как и выглядит этот человек. Хозяйке таверны он сразу не понравился, сухая кожа, впалые от голода щеки. На лице красовались пара мелких шрамов. Густые темные брови, среднего размера глаза цвета зелени, под которыми темные мешки, точнее уже наверно целые авоськи. Нос с горбинкой и видно, что когда-то он был сломан, но благополучно сросся. Тонкие обветренные губы. На вид ему было что-то между двадцатью и сорока. Короткие, неровно выстриженные волосы и щетина. Сам по себе чуть меньше среднего телосложения. Именно по этим пунктам его оценила хозяйка таверны, сделав вывод, что он крайне неприятен, а общение его с ней это подтвердило.       В этой мрачной обстановке мысли по самокопанию прервал подсевший мужичок. Он грузно опустился напротив и положил руки на стол, пристально смотря нашему герою в глаза. Тот отвечал тем же, это была словно дуэль, детская игра в гляделки, однако по ней сразу было много что понятно.       - Я знаю кто ты, Вильям Леттенхоф? - спросил шепотом мужчина и уголки его губ слегка приподнялись показывая зубы.       Пришлось искренне сдерживать удивление, под видом безразличности       .- Возможно. Что интересует? - спросил Вил и внимательней всмотрелся в глаза незнакомцу. Он выглядел лет на сорок, может даже на пятьдесят. Волосы были каштанового цвета с седой прорезью. Все лицо было обтянутое. Казалось будто кожа сейчас лопнет. И на всем этом пейзаже вырисовывался длинный нос, словно гора. Незнакомец выглядел словно типичный алкаш из Юстиана.       - Это просто счастье, что к нам заехал такой человек. Человек который не боится испачкаться и не боится менять жизни людей. За плату, естественно. Ты же Тославу помог? - спросил мужчина махнув хозяйке таверны и она мигом принесла две чарки пива.       - А ты осведомлён. Зачем спрашиваешь, если знаешь ответ? - спросил Вил тоже положив локти на стол.       - Есть предложение как подзаработать. - мужчина сделал глоток - Тебе не показалось, что Тослав мало тебя отблагодарил? И никто даже не сказал спасибо за то, что ты привёл его в целости и сохранности? - мужчина приблизился.       - Мне не нужны их благодарности. - коротко бросил Вил и отпил ледяное пшеничное пиво. Мужчину аж перекосило от его слов.        – И это говорит Вильям? Вильям, который за деньги мать родную продаст? Вильям который всего за триста марок. – незнакомец театрально указал рукой вверх.       - Заткнись! - прервал его Вил и его взгляд изменился на более холодный.       - Ну вот, мы понимаем друг друга. Работёнка не пыльная. Мы тебе предлагаем двести марок и часть добычи. Нужно лишь проредить ряды гостей Тослава. Ну и поможешь нам в одной махинации. - сказал мужчина подыграв бровью и делая глоток.       - А зачем? Он вроде не знатный. Так, торгашенок. - пробубнел Вил.       - Да, но торгашенок, который якшается с ниттельфсонскими диверсантами. Хочет, видите ли, на двух стульях усидеть. Брось, Вильям. Ты тоже таких ненавидишь, а тут и заработаешь и выберешь добычу. Да хоть бабу его трахни, главное чтобы всё сработало, м? - мужчина вновь приблизился.       - Работаете на разведку? - внезапно спросил Вил, на что мужчина лишь усмехнулся. - Понятно. Шпики. Я обычно не вмешиваюсь в ваши брачные игры.       - Да? А что насчёт заказа за триста марок. - начал мужчина.       - Если цена не устраивает. - закончил свои слова Вил и слегка улыбнулся. - Пятьсот марок за риски, за время, за ресурсы и за то, что ты мне откровенно неприятен как и все вы.       - Четыреста. И помни, добыча с его дома. - помахал пальцем мужчина.       - Четыреста пятьдесят и можете забрать всё себе и трахать кого угодно. И помни, я уже знаю ваш план. - усмехнулся Вил.       - По рукам. Выпьем? - спросил подняв дубовую чарку мужчина.       - По рукам-то по рукам. Я даже не знаю как тебя зовут. - сказал Вил отпив из кружки.       - Зови меня Сипуха. Что касается плана. Как убьёшь гостя Тослава, забери у него из дома красную шкатулку с буквой Г. Выйдешь из деревни и под мостом припрячь ее. После этого жди два дня и мы с тобой свяжемся, двести марок дам сейчас, с голоду чтобы не помер, остальное после. -сказал Сипуха и швырнул небольшой кошель.       - Договорились. - кивнул Вил, параллельно обдумывая план.       - На этом я покидаю тебя. Смотри не оплошай, а то знаешь, репутацию сложно заработать и легко потерять. - Сипуха улыбнулся, махом допив чарку, вытер рот рукавом и с тяжелым вздохом пошёл прочь.       Человеческая жизнь не стоит ничего. Как бы не так! Всё можно купить. Всё можно продать. Зависит от количества. Нет непродажных женщин, нет непродажных мужчин. У всех просто своя цена. И цена начала расти, после того как на выходе из таверны, к нашему герою подошёл Тослав и позвал его завтра вечером на званый ужин, чтобы отблагодарить его больше. Одно дело лишить жизни незнакомого человека, а другое, человека который тебе благодарен.              

***

      Посидев еще немного в корчме, Вил вспомнил о объявлении сорванным этим утром. Решил не терять возможность заработать, он отправился прямиком к старосте.       «Наверняка пьяные теряются или стая волков завелась. Легкая работенка»       Спросив у местных дорогу, он без труда нашел нужный дом. Удивительно, но рядом с ухоженным домиком старосты стояла полуразрушенная хата. Подойдя к двери, из нее вылетел старичок, словно поджидая молодого человека. Однако оба испугались друг дружку.       - Ты староста? – спросил Вил подняв бровь и оценивающе глядя на старика.       - Я-я. Славко меня звать. Кто таков будешь? Ты по поводу черенка? – поинтересовался старик, в ответ оценивая парня.       - Меня зовут Вил. Я увидел объявление о пропаже людей. - начал он.       - Да, я его вывесил. Надо же, его кто-то прочитал! Суть вот в чем… - перебил его староста.       - Погоди, суть. - в ответ перебил старика Вил – Что на счет награды? И учти, зерно не принимаю. – съязвил молодой человек. Старик в ответ лишь тихо посмеялся.       - Деревней мы насобирали пятьдесят марок. Сверху могу бутылку ржаной добавить. По рукам? – улыбаясь, протянул руку староста.       - По рукам. – ответив на рукопожатие, сказал Вил – Так, в чем там суть, говоришь?       Староста отошел чуть в сторону, поставив руки в бока и головой указал на заброшенную хату рядом.       - Видишь ли, наша деревенька очень часто привлекает сомнительные личности. В одно такое время у нас жила целая шайка. Называли они себя гордо – работорговцы! Воровали они пьяниц, да вдов обездоленных. Увозили на своей лодке куда-то в сторону Бурклунда, а потом возвращались сюда все в золоте. И однажды они просто не вернулись.       - Мы говорим о пропажах людей или о душещипательной истории вашего села? - перебил старика Вил, скрестив руки на груди и устало вздохнув.       - Так а я о чем тебе толкую! – пригрозил ему пальцем Славко, на что Вил поднял бровь в ухмылке – Они не вернулись! И все бы ничего, хату мы их, от греха подальше, не трогали, но люди начали пропадать еще чаще, чем во время их житья.       - Так а почему ты решил, что это не новые работорговцы? - съязвил молодой человек.       - А вот для этого мне и нужен тот, кто и проявит свет на эту ситуацию. Потому что, если бы это были новые душегубы, их бы кто-то да заметил, но люди пропадают только ночью прямиком из своих хат! Вон два дня назад сын мельника пропал, как в воду канул. – возмутился старик.       - Допустим. – сделав небольшую паузу, Вил поинтересовался – Как часто пропадают люди? И кто именно пропал из последних?       - Дай-ка вспомнить. – почесал затылок староста. – Сын мельника. Папашка как раз уехал в город и сынишка пропал. Маруська еще пропала. У нее муж недавно повесился в сарае, так вот она все страдала и исчезла. А, ну и Дудик. – воскликнул Славко – Он был местным пьянчужкой, но мужиком хорошим был, всем помогал. Рукастым был. Пропадают каждые двадцать восемь дней. - с некой грустью закончил старик.       - То есть каждое полнолуние. – пробормотал под нос себе Вил. – Ладно, разберемся! – кивнул молодой человек, обернувшись к заброшенной хате.       Поблагодарив, староста побрел по своим делам, а Вил в свою очередь направился в соседнему дому. Толкнув трухлявую дверь, она повисла на одной петле. Внутри был затхлый воздух. Пыль покрыла все поверхности толстым слоем. На полу валялось несколько пустых бутылок из под водки. На столе стояла засохшая закуска. В целом, самая обычная хата. Зайдя внутрь, Вил начал осматривать каждую комнату, пытаясь найти то, что поможет с расследованием. Зайдя в одну из них, он споткнулся об торчащую доску половицы. Выругавшись, он заметил, что она слегка съехала в бок, показав странную щель.       - Классика. – прошептал Вильям, садясь на корточки и приподнимаю половицу. Под ней он обнаружил пыльный дневник и кинжал, лезвие которого уже начало покрываться ржавчиной. Достав книгу в кожаном переплете, он смахнул с нее пыль. Открыв ее, Вил быстро пробежался глазами по строчкам. Кроме повседневных бытовых дел и учета по торговле людьми, он обнаружил странный фрагмент:       «Сколько денег я потерял на этой дружбе? Неспроста батька говорил что на добре далеко не уедешь. Сегодня везем партию в Бурклунд. Везем все вместе, а вернусь один. Пора все брать в свои руки и возглавить нашу маленькую торговую империю. Хоть бы с погодой повезло, а то считать умею, писать умею, а плавать не научился. Но да ладно, лодка крепкая, пора собираться.»       - Та-а-а-к. – протянул озадачено Вильям - Картинка начинает складываться. Бандиты торговали людьми весьма долгое время. Похищали не всех, а лишь вдов и пьяниц. Но один из них рушил убрать из дела своих товарищей. – размышлял он. – Так же наш хитрец не умел плавать. Река здесь довольно опасная из-за своего течения. Если он не вернулся, есть вероятность, что он утонул. Если это так, то я имею дело с топляком. Даже после смерти он остается преданным своему делу, хотя уже безмозглый. На это намекают пропажи каждое полнолуние, так как в эти дни чудовища словно сходят с ума и набираются смелости. Значит, нужно его поймать. Но сегодня не полнолуние, значит надо искать около реки. – подытожил Вильям, захлопнув дневник. Подняв столб пыли.        Выйдя из заброшенного дома и, наконец, вдохнул полной грудью свежий воздух.       - Нужно подготовиться. – пробурчал Вильям, смотря в сторону реки.       Быстро минуя деревню, он перешел мост и свернул в сторону, где река имеет более широкое русло. Проходя мимо высоких камышей, шевелившихся на ветру и издавая приятный шорох. Он внимательно смотрел на водную гладь, которую испещрили совсем маленькие волны. Пройдя еще дальше, когда дома немного отдалились, он попал на небольшую песчаную ложбину. Его внимание привлек след на песке. Вильям подошел к нему ближе и присел на корточки.       - Точно топляк. – заключил он.        Сам след напоминал след ноги человека, весьма большого размера. Между пальцами были видны еле заметные отпечатки перепонок. Вильям взглянул на небо, определив что сейчас середина дня. Топляки вылезают с наступлением темноты, днем они находятся на дне реки и погружены во что-то вроде сна. А как солнце скрывается за горизонт, они ищут где помельче и вылезают на берег. Обычные топляки окружают себя более слабыми сородичами – утопленниками. Но этот случай был не такой как все. Этот был одиночкой. Так как следов других обнаружено не было.       «Как же появляются топляки? Достаточно утонуть человеку сильным духом. Более слабые становятся утопленниками. Опасны они своей удивительной ловкостью и острыми когтями, на которых часто находятся всякие паразиты. Если утопленник стремиться затащить жертву в воду что бы она захлебнулась, то топляк стремиться разорвать и сожрать внутренние органы жертвы. У него бурая кожа, на спине появляется что-то типа отрафированного плавника. Имеет рост около двух метров. Присутствие топляка можно определить по резкому запаху гнилой плоти и сырости. А так же, по булькающему рычанию»       Вильям отошел в небольшие заросли, так, что бы было видно ложбину и начал приготовления к встрече. Присев на небольшой пенек, он отстегнул ремень с ножнами и со звоном вытащил свой меч. Лезвие имело отличное качество. Сам меч был простого типа: прямая гарда; ровное лезвие с небольшим кровостоком; одноручная рукоять с выцветшей кожей, которую украшал круглый эфес. Вильям всегда относился к своему оружию с трепетом. Особенно к этому мечу, так как он был первый. На который он копил полгода. Поэтому клинок носил огромное символическое значение.       Достав из небольшого мешочка серый точильный камушек, он начал медленно и аккуратно водить им по лезвию. Природные звуки прорезала мелодия звона металла. Это дело требовало терпения и спокойствия. Вильяма это так же отвлекало от мыслей, как и написание записей в его небольшом дневнике. Закончив с мечом, он аккуратно положил его на пенек, а сам облокотившись спиной о некогда могучее дерево, прикрыл глаза и погрузился в дрём.       Солнце скрылось за горизонт, а сумерки продолжали настилать на землю темноту. Птицы замолкали. Оставался только шум листвы, скрип деревьев, а сверчки начинали свою песнь. Когда стало еще темнее, единственным источником света стала выглянувшая луна. Из сна Вильяма вырвал всплеск воды. Он открыл глаза, не сдержав зевоту. Моментально схватив меч, он устремил свой взор в сторону реки. Как только глаза привыкли в темноте, он смог разглядеть среди камышей слегка сгорбленный высокий силуэт, который что-то стремительно пытался поймать что-то в воде, тем самым создавая этот шум. Поднявшись на ноги, Вильям размял плечи и прохрустел шеей, которая затекла от неудобной позы.       - Ну, за дело.       Тело непроизвольно напряглось, сердце начало стучать быстрее, словно отбивая ритм в груди. Сжав рукоять меча, Вильям пошел навстречу чудовищу быстрыми шагами. Когда между ними оставалось метров пять, он освистнул топляка. Урочище медленно повернуло к нему свою полусгнившую голову и издало булькающее рычание. Прокрутив кистью руки, лезвие блеснуло лунным отражением. Вильям перенес вес тела на левую ногу и стал ждать нападения. Топляк раздвинув камыши своим телом, выбрался на берег во всей своей красе. Не став медлить, он прыгнул на Вильяма, метясь когтями в шею. Тот в свою очередь нырнув под ударом чудовища, нанес удар с полного разворота нанес удар по лопатке. Топляк, почувствовав рассечение прокатился по земле, поднимая столб пыли и песка. Затем развернулся, врезав когти в землю, прыгнул вновь. Вильям, уклоняясь от прыжка не рассчитал расстояние, почувствовал две склизкие лапы на плечах, и потеряв равновесие, оба рухнули в холодную воду. Нос моментально залило вонючей водой и неприятно зажгло. Но расслабляться было нельзя, поэтому оттолкнувшись рукой от дна, он ударил наугад из под воды. На него упало чудовище и он перевалил его под себя, погрузив под воду. Освободив руку в мечом, Вильям направил конец лезвия в гнилую голову и усилив удар обеими руками, пригвоздил чудовище ко дну. Темную воду наполнила кровь и появились пузыри воздуха. Надавив всем телом на меч, он провернул его немного в бок. Чудовище затихло.       Тяжело дыша, Вильям вытащил меч и выбравшись из воды на твердую землю, плюхнулся и начал наблюдать, как тело топляка уплывает к центру реки. Его внимание привлек небольшой плакат, по всей видимости, топляк пытался выловить его. Подцепив кончиком меча, Вильям разложил его перед собой и с трудом прочитал написанное.       «Музыкальный вечер в Бурклунде! Главный гвоздь программы – бард по прозвищу Синица! Выпивка, азартные игры, шлюхи и остальные прелести жизни!»       Вильям грустно улыбнулся, увидев знакомое имя.       «Жаль пропустил твое выступление»       С кряхтением поднявшись, он решил вернуться в таверну, прихватив с собой листовку. Зайдя в корчму, хозяйка таверны с ужасом взглянула на него и спросила:       - Что с Вами приключилось?       -Работа у меня такая. Сколько стоит комната?       - Пятьдесят марок. – ответила она ему.       Вильям отсчитал с кошеля точную сумму и положил на стол, сразу отправившись на второй этаж. Зайдя в небольшую комнатку, он ее осмотрел. Простая кровать набитая сеном, небольшой комодик и свеча на нем. Положив меч на комод, он стянул с се6я липкую от влаги одежду и сел на кровать, держа в руках ту самую листовку. Он внимательно рассматривал рисунок девушки, которая стоит уперев руки в бока. Внутри немного затрепетало. Нахлынули воспоминания и тяжело вздохнув, Вильям положил листовку на пол. Он лег на кровать, подложив руки под голову, сам не заметил, как уснул.       

***

      На следующий день он забрал обещанную награду у старосты, который был ему очень благодарен и немного удивившись, что это был один из тех бандитов.       Вечером он уже стоял у большого дома, мешкая перед входом. Словно почувствовав неуверенность Вильяма, двери перед ним распахнул Тослав.       - О, дорогой гость. Только тебя и ждем! – радушно воскликнул хозяин дома.       - И тебе привет. – коротко ответил Вильям, входя внутрь.       В доме было тепло и уютно, пахло чем-то вкусным, были слышны голоса из большой комнаты. Мебель была сделана из темного лакированного дерева, а у входной двери лежал богатый ковер. Зайдя в соседнюю комнату, он увидел нескольких людей за столом, который ломился от большого количества приготовленных блюд.       -Дорогие друзья, прошу минутку Вашего внимания! – Громко сказал Тослав, обращая внимание гостей на него и Вильяма. – Это мой спаситель – Вил! - произнес он, закидывая свою руку Вильяму на шею, слегка сжав.       Вильям холодно на него посмотрел и перевел свой ледяной взор на присутствующих. Почувствовав напряжение Тослав убрал руку и начал представлять гостей:       - Знакомься, это моя восхитительная жена – Нарлен. – он указал на молодую девушку, со слегка округлившимся животом и удивительной красоты зелеными, словно весенняя трава, глазами. Она в ответ лишь уважительно кивнула, слегка улыбнувшись.        – Это мой давний друг Торек. – указал Тослав на лысого мужчину с неприятным круглым лицом, тучного телосложения. В ответ мужчина косо посмотрел на Вильяма, фыркнув опрокинул стопку водки. - А это моя жена Гера. – перебил его Торек указав на девушку. Сидящую рядом. Она была хрупкого телосложения по сравнению со своим мужем. Даже ее русая длинная коса, лежащая через плечо казалась больше.       Усевшись в центр стола Тослав и Торек начали обсуждать какие-то свои дела. Вильям не имея особого желания обсуждать торговлю и войну, сел рядом с Нарлен и напротив Геры. Недолго думая он потянулся к чашке с гречкой.       - Сидите – сидите, я сейчас Вам сама все положу. – пролепетала Нарлен, накладывая еду в деревянную тарелку.        Немного опешив, Вильям лишь коротко и тихо произнес «спасибо». Съев пару ложек гречки по-купечески, он посмотрел на Нарлен. Заметив его взгляд, девушка лишь улыбнулась и опустила взгляд обратно в свою полупустую тарелку.       - Нарлен. Интересное имя. – начал Вильям - Ты не здешняя? - спросил он, поедая гречку и закусывая вареным яйцом с чесноком.       - Не совсем. - улыбнувшись ответила девушка. Я из Бремердорта. У меня отец был моряком, и когда решил осесть, то купил этот домик. Тут мы с моим мужем и познакомились.       - Бремердорт, не близко. - протянул Вил смотря в тарелку.       - А ты откуда? – поинтересовалась в ответ Нарлен.       - Сетланд. - коротко ответил Вил. Но девушка не унималась.       - А конкретней, если не секрет? Вил - имя словно сокращение.       - Ты права. Полное имя Вильям. Родом из Гвестога. - ответил Вил продолжая приём пищи.       - Гвестог - это же самая граница. Наверно, тебе нелегко пришлось. – посочувствовала ему Нарлен.       - Да , приятного мало, но это не имеет значения. – бросил Вил запивая гречку медовухой.       - А ты не разговорчивый. – вмешалась в разговор Гера. Вил промолчал и увидел что у Тослава на шее висит ключик.        - А вот ваш гость Вил. верно?-спросил уже пьяный Торек - Вы солдат?        - Нет, не солдат. Наёмник. – скривившись ответил ему Вильям.       - Наёмник значит. И за что ты воюешь, наёмник? - он явно хотел конфликта.       - За деньги. Вроде логично. - сказал Вильям, смотря ему прямо в глаза. Тот скривился и цыкнув сказал:       -Из-за таких как вы, молодые парни не хотят быть – рыгнул лысый мужчина - быть патриотами своей родины. Насмотрятся на свободу и давай линять с армии. – закончил Торек.       - Может быть, они линяют с армии не из-за того, что услышали про свободу? А из-за того, что чаще всего государь ставит на должности маршалов своих друзей, что и меча в жизни не держали и знают только как в порту шлюх за жопу мацать? За такого, естественно, умирать не хочется. - усмехнулся Вильям.       - Откуда столько наглости? Благодаря этим маршалам ты спокойно ходишь и зарабатываешь на горе наших людей! - взъярился Торек.       - Благодаря им это горе и появляется. Но, конечно, всегда проще найти виноватых в процессе, чем в первоисточнике, тогда можно придумывать любое оправдание своим поступкам. - Вильям допил кружку и громко поставил её на стол.       - Мужики, не кипятитесь! Если бы Вил был таким негодяем, он бы прирезал меня на тракте и ограбил. – пытался успокоить их Тослав.       - Это верно. - усмехнулся Вил, вспомнив свои мысли при первой встрече с купцом.       Остальной вечер проходил обычно, повседневные темы, цены, война. Девушки о чём-то яростно шептались в углу. Через пару часов все разошлись по комнатам и легли спать. Не спал только Вильям. Ему любезно предложили остаться на ночь. Аккуратно встав с лавки, он по скрипучему полу прокрался в спальню. На кровати спал Тослав с супругой.       - Зараза. – выругался Вильям, понимая что просто так забрать ключ не получиться. А убивать кого-то ему не хотелось, так как за убийство свидетелей ему не доплачивали. Подкравшись к кровати, он склонился над Тославом. Ключ лежал прямо на шее. Достав тихо клинок из ножен, он приподнял тонкую верёвочку и ловким движением спилил его. По пьяне Тослав проболтался , что сбережения хранит в шкафу в прихожей. И что ничто его не заставит с ними расстаться. Прокравшись обратно в коридор, замочная скважина в шкафу со скрипом провернулась. Каждая секунда казалась длилась вечность. Внутри и правда лежала шкатулка, с красивым стальным орнаментом, изображающая букву «Г» . Забрав шкатулку и прикрыв дверцу шкафа, он заперев её обратно на ключ, он подошёл к окну и, швырнув шкатулку, вылез вслед за ней. Приземлившись в траву проскользнула мысль:       « Как хорошо, что сейчас не зима».       Он сорвался с места в сторону моста. Приблизившись к месту назначения, Вильям заметил, что за ним в потьмах движется фигура.       «Если это Сипуха, то я убью его»       Подумал Вильям и решил сделать обманный манёвр через мост, чтобы преследовавший вышел за пределы деревни, где можно было его без свидетелей убрать. Забежав за холмы, Вильям нырнул за один из них и стал наблюдать. Недалеко послышались неряшливые шаги, топот лаптей, и наконец из-за холма показалась лысыватая голова. Торек пробежал чуть дальше и остановился в раздумьях.       «Зараза! Значит он меня видел»       Подумал Вильям, осматривая округу. План пришёл быстро. Взяв камушек с земли, он метнул его в сторону дерева. Мужик помчался туда и из-за своего топота не услышал тихие шаги Вильяма. Оставался буквально метр, когда тот развернулся и хотел крикнуть, но получил удар в челюсть. Раздался хруст. Вильям поставил ему подножку и они начали валяться по земле.       - Ворюга! Думаешь сможешь десятника победить?! - рычал мужик пытаясь задушить Вильяма, схватив его сзади на удушающий.       - И не таких убивали. - процедил Вильям и укусил того за локоть. Хватка ослабла и Вильям взвалившись на Торека, начал бить по печени, Когда его руку перехватили, под ногой оказалась еловая ветка, что была тут же поднята и воткнута в глаз апоненту. Торек хотел было заорать от невероятной боли, но Вильям перевернул его на спину и достав ножны начал давить на кадык. Мужик долго пытался вырваться, хрипел, плевался и брыкался, пока мышцы шеи не устали бороться и одним усилием послышался хруст костей. Ножны прошли чуть глубже в шею. Тело моментально обмякло, лишь изредка подрагивая.       - Ну и кабан. - выругался Вильям, сбрасывая его с себя - Надо замести следы..       Тело было сброшено в овраг, предварительно ключ от шкафа был вложен ему в карман. В овраге было что-то на подобии озера. Подбежав к мостику, Вил быстро засунул шкатулку под камыш, но эгоистичная сторона остановила его.       «Что внутри? Запретный плод всегда слишком сладок.»       Достав небольшую отмычку, и засунув её в скважину, сразу было понятно. Трёхточечный замок. Аккуратно вставив старый ржавый нож пониже отмычки, он принялся прощупывать засовы. Миллиметр - щелчок и фиксация. Два миллиметра - подсечка и снова фиксация. Вскоре был вскрыт и третий. Внутри шкатулки, оббитую бархатом, лежало несколько свёртков.       Свидетельство о браке. Тослав и Нарлен Фасстих являются законными супругами…бла-бла-бла. Купчая на дом. Ничего себе, три тысячи марок. Участок в лесах Фриндленда. В случае смерти супруги Нарлен участок леса переходит Тославу. – прочитал Вильям.       «Обман - это так же естественно, как и дышать. Однако даже при вдохе надо думать где ты находишься, ведь одна ядовитая частичка и тебе конец. Так и в обмане. Всегда нужно знать и понимать кому можно лгать, а кому нет.»       В шкатулке лежало ещё пятьдесят марок. Они были приватизированы моментально. Вернув шкатулку под камыш, Вильям умчался прочь.       

***

      Хлопок…Вильям уже давно не спал. Как в хлев распахнулась дверь.       - Вот ты где!!!-крикнула Нарлен - Вильям, прошу, нам нужна помощь. Торек! Ну, муж Геры пропал! Пожалуйста, я всё сделаю, только помоги! – быстро тараторила девушка.       - Почему я? - Вильям протёр глаза и поднялся на ноги.       -В деревне говорят ты убил чудовище на реке. Значит, ты хороший следопыт. – подытожила Нарлен.       - Пойдём поищем пропажу. – устало вздохнул он - Найдём живым – заплатишь. - не оборачивавшись произнес Вильям и вышел из деревянного хлева.       Естественно живым его найти было уже невозможно.       - Я пойду к Тославу, а ты встреть Геру около моста. – сказала девушка и побежала в сторону дома.       «Опять врать. Опять, сука, врать». Крутилось в голове, пока Вильям шел по дороге. Вскоре подходя к назначенному месту, он увидел бледную от испуга Геру. Диалог никак не начинался, Вильям шёл за Герой делая вид, что рассматривает следы.       «Она точно что-то знает» - проскользнула мысль.       И вот когда Гера нагнулась, уронив заколку, Вильям моментально подбежал и схватил её за горло.       - Что ты видела?! - процедил Вильям.       Я?! – испугано переспросила девушка - Ничего я не видела! – голос её задрожал, а на глазах начали собираться слезы.       - Ещё раз соврёшь и я тебе сделаю Юстианскую улыбку. – сильнее сдавливал шею Вильям - Ты знаешь что это такое?! Знаешь?! - рыкнул он. Гера в ответ лишь помотала отрицательно головой. Вильям улыбнулся. - Я тебе зубы выбью и рот разрежу от уха до уха. Нравится такая перспектива?! – процедил он, тряхнув её.       - Нет прошу! Я беременна! - завопила Гера.       - Мне какое дело до этого, сука?! Что ты видела?!       - Я всё знаю, я ничего никому не скажу клянусь. – хрипло прошептала Гера, давясь слезами.       - Тебя нельзя отпускать. - покачал головой Вильям, достав клинок из ножен.       - Зачем? Я никому не скажу, клянусь! – запаниковала девушка - Вы же с Тославом друзья, да? Это его ребёнок. - рыдала Гера.       - Я почему-то догадывался. - процедил Вильям .Девушка чуть приподнялась и принялась говорить:       -Он сам хотел убрать Торека. Мы любим друг друга, нам мешает только Нарлен.       - Каким образом? Разбежался бы с ней и всё. Кувыркайтесь сколько влезет. - сказал Вильям сморщившись от отвращения.       - Она, она беременна тоже от Тослава. Двойней. - огорошила Гера, уставившись в никуда.       Вильям опешил и отпустил её, сделав пару шагов назад. В голове всё помутнилось от негодования и желания вырезать их всех. Собрав волю в кулак, он присел на пенёк и, положив рядом меч, сказал:       - Расскажи мне всё по порядку.        Его взгляд был устремлён куда-то далеко отсюда. Туда, куда обычно люди не смотрят.       - В нашей родной деревне – начала Гера – случилось горе. Пришла ниттельфсонская армия. Моих родителей убили, но после пришла армия Сетланда, в которой служил Торек. – объясняла Гера, заикаясь – Сетланд победил и я уехала вместе с Тореком. Не знаю, как они познакомились с Тославом, но получилось так, что мы стали вместе проводить много времени. Я сама не знаю как это произошло, но я была уверена, что мы с Тославом любим друг друга.- оправдывалась она – Оказалось, что это была просто страсть с его стороны, но было уже поздно. Я забеременела, как видишь. – выдохнула Гера, держась за свой живот. Вильям лишь молчал в ответ, все еще смотря куда-то далеко. - Чтобы не рушить семью Нарлен, а она с ним счастлива , не смотря на побои и измены, я решила уехать с Тореком. – продолжила Гера- Вскоре я узнала, что Нарлен тоже беременна. Но Тослав хотел только меня. Поэтому мы договорились, что он уберет Торека и отправит Нарлен куда-нибудь подальше, а мы заживём. – снова плача закончила девушка.       - И метод которым он хотел убрать Торека - это удачно подвернувшийся я? - спросил Вильям.       - Да. Тослав весь вечер говорил ему и настраивал против. - подтвердила Гера вытирая слёзы.       Погоди , если он такой строптивый, то каким методом он собрался…Чёрт! - Вильям схватил клинок и сорвался с места.       - Ты куда?! - крикнула Гера испугавшись.       - Спасать твою подругу!       Вильям бежал через заросли, больно царапаясь об торчащие ветки, перепрыгивая брёвна и ухабы.       «Только бы успеть! Только бы успеть.» - крутилось в голове.       Дыхание уже сбивалось, но адреналин придавал сил держаться бодрячком и поддерживать ритм бега. Выбежав на мост, он остановился перевести дыхание.       - И куда дальше? - прошептал он, опираясь на колени и смотря на всю округу. Увидев старушку, он подбежал к ней.       - Вы видели пару?! Тослав и Нарлен?! - крикнул он, держа бабушку за плечи.       - Да вроде вон в рощу пошли за речкой которая, друга своего искать! - испуганно пролепетала она.       Вильям тут же сорвался с места в сторону рощи. Лес был невероятно огромным. Мягкая земля просаживалась под весом тела, что затрудняло бег, он казался бескрайним, уходил в горизонт, а там сливался с таким же бескрайним небом. Кроны деревьев словно копья втыкались в небесную гладь.       Куда они могли пойти?! Тут лес как город! - выругался Вильям, остановившись подышать и пытаясь взглядом урвать хоть что-то. Наконец удалось. Следы вели в сторону небольшой полянки. Вновь сорвавшись на бег, он быстро побежал туда. Силы были уже на исходе, но голова понимала, возможно будет бой и подготавливало тело, мышцы постепенно напрягались, становясь похожи на камень, шум в ушах застилал всё вокруг. Ярость и желание убивать вытесняли все остальные эмоции, шаг становился пружинистым и лёгким, а движения словно отрепетированы. Подбежав к поляне, Вильям заметил как стоит Тослав поставив руки в бока, и что-то говорит. Спереди него на суку болталась Нарлен в петле. Медлить было нельзя. Выхватив клинок и бросив ножны в землю, Вильям с рёвом дикого зверя побежал в сторону Тослава. Тот обернувшись засмеялся и выхватил топорик. Вильям ускорился перед столкновением и хотел нанести удар по верёвке, но Тослав был не дурак, и ударил в живот подбежавшего Вильяма. Пришлось резко остановиться и сблокировать удар. Он был такой силы, что раздался звон и разлетелись искры. Не теряясь ни секунды, Вильям начал наносить удары то по левой стороне, то по правой. Метясь в жизненно важные органы, такие как шейная артерия, бедренная артерия, колено, либо печень. Тослав, на удивление, ловко парировал удары, отступая назад и поймав момент перебил лезвие Вильяма, так что по инерции он пролетел чуть вперёд, Нарлен опять оказалась за спиной Тослава.       - Не успеешь! - засмеялся Тослав.       - Нарлен! Слушай меня! – крикнул Вильям смотря в глаза Тославу. Возьмись обратным хватом за верёвку подтянись, когда у шеи ослабнет, отпускай руку, а вторую просунь туда. Держись, девочка! Я тебя спасу!       Тослав снова начал наносить удары, Вильям блокировал и с каждым разом отступал назад, пока сзади не почувствовалось дерево. Во время очередного замаха, Вильям сделал обманный выпад и, резко развернувшись, резанул Тослава по левой лопатке так, что тот впечатался в дерево. Бросив его, Вильям разбежался к Нарлен и, видя, что она уже синеет. Оттолкнувшись от стоящего пня, он нанёс удар, и кончик лезвия рассёк плотную верёвку. Нарлен грузом упала на землю. Вильям приземлившись, кувыркнулся, чтобы не разбить себе лицо об землю и развернулся, смотря на то, как Тослав уже приближается к Нарлен. Отдыхать было нельзя, сорвавшись с места он подбежал и в последний момент отбил его удар топором. Вновь завязался обмен ударами. Тослав был крепкий и внимательный, но ему не хватало опыта и техники, однако что у него было, так это грубая сила. Схлестнувшись лезвиями, Вильям с лёгкостью вывел у него топор из рук и думал, что вот она победа, но враг схватил его за пояс и повалил на землю проходом в ноги. От удара об землю клинок выскользнул из рук, завязалась кулачная схватка. Они катались по земле, словно сцепившиеся коты, нанося друг другу удары по корпусу и голове. С трудом поднявшись, оба держали друг друга за шиворот. Тослав развернулся, и со всего маха впечатал Вильяма в дерево. Резкая боль пронзила грудь, дыхание сбилось. Он медленно сполз вниз.       - Теперь ты, сука !- зарычал Тослав, вытирая кровь и идя к Нарлен, что пыталась снять верёвку с шеи.       «Встань….Встань!» - твердил голос в голове Вильяма, заставляя тело с трудом продолжать функционировать. Перевалившись на спину он увидел, как Тослав уже душил Нарлен. Выхватив кухонный нож, который он прихватил с ужина, Вильям метнул его Тославу прямо в спину. Отпустив девушку, Тослав начал попытки достать крепко врезавшийся нож.       «Мимо позвоночника, промахнулся» - подумал Вильям, с трудом поднимаясь на ноги, продолжая опираться о ствол дерева, которое уже не больно сдирало кожу. Поднявшись, он улыбнулся:        -Что, Тослав, со мной сложнее чем с бабой, а? - смеясь спросил Вильям и смотря тому в глаза.       Тослав взял меч Вильяма с земли и попробовал его в руке.       -Знаешь поговорку, кто с мечом придёт от меча и умрёт? - Тослав уверенными шагами пошёл в его сторону. План уже был готов.       «Четыре шага. Надо восстановить дыхание, если собьюсь, ничего не получится. Три шага. Взгляд только в глаза, ни на миллиметр в сторону. Два шага. Тело незаметно напряглось готовясь вступить в бой. Во рту пересохло. Один шаг. Ещё шаг и Тослав умрёт.»       Тослав занёс меч на выпад, тонкий расчёт. Когда клинок уже был в сантиметрах пяти от живота Вильяма, левая рука сделала резкий толчок влево и отбила выпад ровно по плоской стороне лезвия. По инерции Тослав полетел вперёд, в его глаза впервые показался животный ужас. Правая рука схватила его за шею и со всей силы, усилив инерцию, впечатала его лицом в дерево. Послышался хруст, и не коры. Тут же ударив ногой в локоть руки, что держала меч, она обмякла. Вильям выхватил свой клинок и, взяв Тослава за волосы, упал на спину, утянув того за собой и резким движением перерезал Тославу горло. Тот пытался вырваться, захлёбываясь собственной кровью и заливая ею всё вокруг.       Вильям скинул его, и видя, что он ещё трепыхается, хирургически точным ударом в сердце, заставил замереть навсегда. Вырвав клинок, он аккуратно его вытер об левый рукав с двух сторон и вонзил в землю. Адреналин полностью выместил усталость. Хотелось продолжения. Только в таких ситуациях Вильям чувствовал, что живёт по-настоящему, а не существует. Он сел на землю и вгляделся в Нарлен, девушка облокотилась о пень и тоже смотрела на него. Слова были излишни. Всё было и так понятно. Вскоре эту тишину прорезали быстрый шаги. Прибежала Гера.       - Я вас еле нашла. - сказала она остановившись, увидев мертвого Тослава.       «Человек никогда не меняется. Ни при каких обстоятельствах. Ни при каких условиях. Люди всегда и все одинаковые.»       - Знаете, девки, дальше сами разбирайтесь. - устало сказал Вильям, с кряхтением поднявшись и оттряхнув штаны. - Мне за такое, если честно и награды не надо.       Подняв ножны, что лежали на земле, спрятав в них клинок, он отправился не спеша обратно в деревню. Уже почти на подходе к деревне его кто-то освистнул, развернувшись он увидел Сипуху.       - Ну, это ты конечно грамотно его разделал, даже не ожидал. - сказал улыбаясь и подходя ближе смотря в глаза Сипуха.       - Это всё, что ты хотел? - спросил Вильям, заметив какую-то суматоху в деревне.       - Нет, конечно же, нет! Твоя награда, всё по-честному. И надбавка в виде информации. Я не сучил, но кто-то сказал, что ты убил двоих людей. В деревне тебя ищет стража. На твоём месте, я бы бежал. - сказал Сипуха пожав плечами. Вильям взял кошель и кивнул.       - Прощай, Вильям Леттенхоф! - Сипуха махнул рукой и начал удаляться.       -Погоди. - Вильям остановил его - Что будет дальше? Ну, с девушками?       - А что с ними будет? Дом Тослава мы продадим или сдадим кому-нибудь. Их на улицу, будут титьками за деньги торговать, так половина страны живёт! - засмеялся Сипуха.       - За что ты…за что вы хотели отобрать дом? Вряд ли просто по беспределу. – спросил Вильям. Сипуха лишь посмеялся.       - Много вопросов задаёшь, но ладно, удовлетворю. Скажу так, не играй в азартные игры, наёмник, когда не готов платить по счетам. Прощай! - Сипуха махнул рукой, и пошёл довольный прочь       - Зараза! Надо сматываться. - прошептал Вильям, увидев как двое стражников садятся на лошадей и аккуратно ушёл с обозримого места.