Глава 71.
27 мая 2026 г., 08:40
В полдень к больнице подъехали Вэнь Жэньлянь и Куан Чжэн.
Люди, изучающие метафизику, обладают удивительной внутренней силой, которая помогает им быстро восстанавливаться. У Лу Юя, который разбил голову, уже на следующий день рана начала затягиваться. Планировалось, что он пробудет в больнице еще один день, после чего его выпишут для восстановления на дому.
Рана была пустяком, но вот его прическа – это была настоящая трагедия.
Чтобы удобно наложить швы, врач сбрил все волосы вокруг раны. Но из-за того, что выбрили только небольшой участок, это больше походило на очаговую алопецию. Лу Юй с таким отчаянием смотрел на свое отражение, что врач решил проблему кардинально – обрил его наголо.
Вэнь Жэньлянь, желая выразить свои соболезнования раненому, купил ему целых две шляпы: одну – простую бейсболку, а другую – с париком.
– Ты можешь выбрать ту, которая тебе больше по душе, – Вэнь Жэньлянь искренне посмотрел на голову Лу Юя, блестевшую, как утиное яйцо. – Все говорят, что настоящая красота проверяется лысиной. Лу Юй, у тебя очень пропорциональный череп.
– Если бы ты при этом не смеялся, я бы тебе поверил, – ответил Лу Юй, жалобно глядя на друга.
Цзян Ло не удержался от смеха, но тут увидел, как Вэнь Жэньлянь достает средства для окрашивания волос и смотрит на него.
– Ты же хотел закрасить белую прядь? – напомнил Вэнь Жэньлянь.
– … – Цзян Ло на мгновение опешил. – Я уже почти забыл об этом.
Он сел перед Вэнь Жэньлянем, который умело разложил инструменты для окрашивания.
– Не волнуйся, я сделаю все максимально естественно, – пообещал тот.
Цзян Ло выудил из-за уха предательскую седую прядь и взглянул на нее.
– Может, ну ее? – нерешительно произнес он.
Вэнь Жэньлянь промолчал. Цзян Ло так и не рассказал им, откуда взялась эта седина, и они не стали спрашивать, но свое мнение о ней Вэнь Жэньлянь все же имел.
– Должен заметить, эта белая прядь выглядит весьма эстетично. – Он взял ее в руки. Волосы Цзян Ло всегда были подобны шелку, гладкие и блестящие. К ним хотелось прикасаться снова и снова. – Как-то раз Ци Е обмолвился, что тебе она не нравится.
Покачиваясь на табурете и согнув длинные ноги, Цзян Ло слегка задумался.
– Кажется, я действительно такое говорил.
Вэнь Жэньлянь улыбнулся, расчесывая волосы Цзян Ло, а затем, будто невзначай, спросил:
– А что у тебя с губами?
Цзян Ло рефлекторно облизал губы. Даже после применения лекарств они еще не зажили полностью. Он едва сдержал мрачное выражение лица и, вспомнив, что позади стоит Вэнь Жэньлянь, вовремя совладал с собой.
– Догадайся, – улыбнулся он.
Вэнь Жэньлянь, разумеется, не был похож на Е Сюня или Лу Юя, которые поверили бы в нелепую историю про собаку. Но и Цзян Ло не знал, как ему об этом рассказать.
– Думаю… – Вэнь Жэньлянь задумчиво растянул слова. – Поцелуй был очень… страстным. Тебя что, живьем съесть пытались? – в его голосе слышалась легкая насмешка.
Сердце Цзян Ло пропустило удар. Он скрипнул зубами, и тут его осенило.
Щеки его покрылись легким румянцем, он неловко кашлянул и, сделав вид, что смущен, тихо произнес:
– Ага…
Вэнь Жэньлянь слегка улыбнулся, ожидая продолжения.
– Если кто-то будет спрашивать, помоги мне скрыть это, – Цзян Ло повернул голову и понизил голос до шепота. – Пожалуйста, ни в коем случае не говори моему учителю. Будет ужасно, если он узнает, что я все еще вижусь с Чи Ю.
– А, это Чи Ю, – улыбка Вэнь Жэньляня тут же исчезла. – Не волнуйся, я никому не скажу.
Однако в душе у него зазвенел тревожный звоночек.
Прошло уже много времени с тех пор, как они в последний раз слышали имя Чи Ю из уст Цзян Ло. Вэнь Жэньлянь начал было надеяться, что Цзян Ло постепенно оправляется от горя потери любимого, но, оказывается, они все еще общались и даже… целовались.
О чем, черт возьми, думает этот идиот Чи Ю?!
Неужели он не понимает, что такие отношения с человеком могут иметь самые печальные последствия для Цзян Ло?
Неужели после смерти характер действительно так сильно меняется? Чи Ю никогда бы не стал делать ничего подобного при жизни. Так почему же он не может оставить Цзян Ло в покое, даже после смерти, и продолжает его преследовать?
Из-за Чи Ю Цзян Ло уже один раз пытался покончить с собой и один раз въехал на машине в реку. Этот одержимый явно не желает отпускать его, делая все более и более зависимым.
Вэнь Жэньлянь решил не только немедленно сообщить об этом Фэн Ли, но и с новой силой принялся за осуществление своего старого плана – свести Цзян Ло и Ци Е. Если уж на то пошло, пусть новое чувство вытеснит старое.
Он сменил тему, небрежно заметив:
– Кстати, о Ци Е. С тех пор как вы отправились на задание, он так ни разу и не вернулся в школу.
Внимание Цзян Ло тут же переключилось.
– Правда? – нахмурился он.
– Учитель звонил в семью Ци, – продолжал Вэнь Жэньлянь. – Они ответили, что у них еще не все дела закончены, поэтому Ци Е вернется чуть позже. Тон у них был очень вежливый. В конце концов, школьная программа не так уж важна для него. Семья может дать ему гораздо больше знаний, чем школа.
Цзян Ло многозначительно усмехнулся.
Семья Ци удерживала Ци Е дома до тех пор, пока они не выполнили задание. Это было сделано для того, чтобы он не погибнуть и не впутался в неприятности.
Что же касается того, знал ли сам Ци Е о том, что его семья замышляла… Цзян Ло вспомнил его растерянное и смущенное лицо. Он склонялся к тому, что нет – не знал.
К этому моменту он уже мог со стопроцентной уверенностью утверждать, что иллюзия Ци Мэнь Дунь Цзя, с которой они столкнулись во время выполнения задания, была делом рук именно семьи Ци.
Чи Ю тоже сыграл в этом не последнюю роль.
Он знал, что семьи Ци и Чи собираются что-то предпринять против него. Он знал, когда начнется иллюзия. И он, не теряя времени, присоединился к игре, чтобы посмотреть, что из этого выйдет.
Самое странное было то, кто же разрушил ту иллюзию.
Цзян Ло смыл краску.
Седые пряди быстро стали черными. Волосы Цзян Ло и так были черными, блестящими и густыми, а теперь краска сделала их еще насыщеннее. Почерневшие волосы немного уступали его естественному цвету, который был более ярким, но, будучи смешанными с остальными, они почти не выделялись.
Высушив волосы феном, Цзян Ло убрал их под бейсболку.
– Мне нужно купить утиные шейки, – сказал он и направился к выходу.
Он все еще находился в розыске, поэтому, на всякий случай, надел маску. Опустив голову и спрятав под кепкой высокий хвост, он незаметно вышел из больницы.
Цзян Ло взял такси и поехал на место съемок шоу «Следующая остановка – Айдол». Там он попросил главного режиссера показать ему записи с камер видеонаблюдения за прошлую ночь.
Электричество с первого по пятый этажи было отключено Е Сюнем, а вот на шестом свет оставался. Цзян Ло с серьезным лицом принялся просматривать единственное уцелевшее видео. Человеческий глаз можно было обмануть иллюзией, а вот глаз камеры – нет. В общежитии на шестом этаже никто из участников не жил, поэтому камеры были установлены только по обеим концам коридора.
Ближе к концу обе записи потемнели. Цзян Ло несколько раз пересмотрел видео и, наконец, в одном из кадров заметил нечто странное.
Он нажал на паузу и максимально увеличил изображение. В правом нижнем углу, прямо у лестницы, мелькнула рукоять меча.
Это был меч Мертвеца.
Цзян Ло, не меняя выражения лица, уставился в экран.
Почему Мертвец поднялся на шестой этаж?
В то время никого из них на шестом этаже не было.
– Мастер, вы хотите посмотреть что-то еще? – осторожно спросил режиссер.
– Нет. – Цзян Ло покачал головой. – Режиссер, скиньте мне копию этого видео, а потом обязательно удалите оригинал.
Забрав флешку, Цзян Ло покинул студию. Он сел в такси, доехал до торгового центра и купил свинины, куриных шеек и арбуз, после чего вернулся в больничную палату.
Друзья тут же столпились вокруг него, забирая покупки. Цзян Ло уселся на подлокотник дивана, снял маску и кепку.
– Ты действительно не ешь? – поинтересовался он у Тэн Би.
Тэн Би на мгновение заколебался, а затем взял дольку арбуза и принялся ее грызть.
Арбуз был сладким и освежающим. Он быстро съел одну дольку, и Цзян Ло спросил:
– Ну как?
– Очень вкусно, – сдержанно ответил Тэн Би, хотя сам был явно доволен.
Цзян Ло больше не стал задавать вопросов. Он откинулся на диван, закрыл глаза и немного отдохнул.
На следующий день, в полдень, Лу Юя выписали. Они спустились вниз, поймали такси и, поскольку Мертвецу было некуда идти, забрали его с собой в школу.
Лу Юй вздохнул:
– Помню, в прошлый раз мы притащили с собой Обезглавленного призрака.
– Обезглавленный призрак сейчас живет припеваючи, – пожал плечами Вэнь Жэньлянь. – Он постоянно обсуждает с деканом способы ухода за волосами.
Цзян Ло удивленно вскинул брови:
– У нашего декана разве есть волосы?
– У декана есть борода, – шепотом ответил Вэнь Жэньлянь.
После долгой разлуки Цзян Ло наконец вернулся в школу. Он прибрался в своей комнате и купил кое-какую кухонную утварь. В шесть часов вечера учитель вручил ему приглашение.
– Это что? – Цзян Ло взял его в руки и внимательно осмотрел.
– Приглашение на банкет от семьи Ци, – ответил учитель.
Цзян Ло заинтересованно приподнял бровь.
– Оно у всех?
– Только у тех, кто прошел в третий тур национального конкурса. Раньше это делали другие семьи, но в этом году очередь дошла до семьи Ци. В это время все молодые и талантливые представители метафизического мира собираются в доме Ци, что можно рассматривать как своего рода смотрины, – пошутил учитель. – Студент Цзян Ло, только смотри, чтобы тебя не переманили в другую школу.
Цзян Ло рассмеялся.
– Учитель, а когда пришло приглашение? – поинтересовался он.
– Час назад, – ответил учитель. – Вот ведь совпадение, только вы вернулись, и сразу оно тут как тут.
Цзян Ло улыбнулся, поблагодарил учителя и попрощался.
Оставшись один, он внимательно изучил приглашение.
Банкет был назначен через два дня, и, к счастью, к тому времени его губы уже должны были зажить. В остальном оно ничем не отличалось от обычных пригласительных.
Цзян Ло открыл шкаф.
В гардеробе висело несколько костюмов. Он выбрал один и примерил. Размер оказался идеальным. Черный костюм с иголочки, приталенный, подчеркивающий тонкую талию и длинные ноги – он выглядел в нем высоким и невероятно красивым.
Размер подошел, значит, покупать новые вещи не придется.
Два дня пролетели незаметно.
Утром в день банкета, после утренней пробежки, Цзян Ло увидел входящего в общежитие Сайрела. Тот выглядел ужасно: бледный, с синяками под глазами и совершенно разбитый.
– Сяо Сай, ты… – дежурный по этажу сокрушенно покачал головой, глядя на его осунувшееся лицо.
– А? – сонно переспросил Сайрел, его взгляд был мутным и отсутствующим.
Он выглядел настолько ужасно, что Цзян Ло с трудом узнал его.
– Сайрел? – осторожно позвал он.
Сайрел невидяще уставился на него и лишь спустя долгое время, казалось, очнулся.
– А, Цзян Ло, ты вернулся? – его голос звучал вяло.
– Я вернулся два дня назад, – удивился Цзян Ло. – А где ты пропадал все это время?
– Последние два дня были выходными, я отсыпался, – Сайрел зевнул, попытался взбодриться, но все равно выглядел так, будто вот-вот рухнет без сил. – Я так хочу спать…
Цзян Ло понимающе кивнул. Он знал, что Сайрел не помнит, как по ночам работает Белым Непостоянством.
Он сочувственно похлопал друга по плечу – выглядел тот и впрямь ужасно. Сердце кровью обливалось от одной мысли, что бедный парень вот-вот может рухнуть без сил от такого графика.
– Как же тебя угораздило? – спросил Цзян Ло, хотя ответ уже знал.
Сайрел снова зевнул, из его глаз потекли слезы, и он с трудом ответил:
– Не знаю… Просто теперь, когда наступает ночь, мне становится страшно. Я хочу, чтобы всегда было светло…
Он вздрогнул всем телом.
Цзян Ло понял, что говорит Сайрел. Он не помнил о своей ночной работе, но его подсознание уже начало бояться темноты.
Цзян Ло решил, что ему нужно обязательно поговорить с Черным Непостоянством.
Попрощавшись с Сайрелом, он вернулся в свою комнату и принял душ.
В десять часов нужно было ехать в поместье Ци. Время было выбрано такое раннее, потому что, по расчетам, они должны были провести там весь день.
Когда все собрались, Лу Юй сказал:
– Я попросил у родителей несколько машин. Поехали.
Учитывая богатство семьи Лу Юя, машины, разумеется, были роскошными. Цзян Ло, не долго думая, занял место водителя. Ему еще никогда не доводилось водить такие дорогие автомобили.
Декан Сюй поехал с ними как ответственное лицо. Банкет семьи Ци проходил в загородной вилле. Когда они поднялись к подножию горы, там уже был припаркован целый ряд роскошных автомобилей.
В метафизическом мире, где крутятся большие деньги, люди редко когда нуждаются. Судя по вилле, семье Ци принадлежала не только она сама, но и, казалось, вся гора.
Едва они вышли из машины, как их встретил кто-то из семьи Ци и проводил к парадному входу. У дверей специальные люди с контрольными лампами проверяли приглашения.
Обыск был тщательным, несмотря на всю вежливость.
Едва они переступили порог, как к ним тут же подошел Ци Е.
– Декан! – поздоровался он, а затем, заметив за спиной декана своих одноклассников, обратился к нему.
Декан Сюй весело улыбнулся:
– Ци Е, мы не видели тебя целую неделю!
– Я вернусь в школу в понедельник, – коротко ответил Ци Е.
Декан Сюй удовлетворенно кивнул, препоручил студентов заботам Ци Е, а сам отправился на поиски старых друзей.
Ци Е перевел взгляд на Цзян Ло.
– Вы трое в порядке? – спросил он, едва скрывая беспокойство.
В глазах Цзян Ло мелькнула хитринка.
– А что с нами может случиться? – вопросом на вопрос ответил он.
– Для вас же будет лучше, если ничего, – фыркнул Ци Е. – Вы бы точно облажались, если бы выполнили задание без меня. Вот уж было бы убожество.
Похоже, Ци Е действительно ничего не знал о том, что замышляла его семья.
Цзян Ло улыбнулся:
– Ты что, всю неделю дома просидел?
Ци Е кивнул, и на его лице отразилось раздражение.
– Они даже на улицу не выпускали, – пожаловался он.
В этот момент к ним подошла группа людей. Это были те, кто не смог пройти в третий тур. Среди них были и прямые ученики из шести главных кланов.
Фэн Ли не стал бы посещать такое сборище молодежи, и оттого некоторые вели себя довольно развязно. Они с завистью и неприязнью смотрели на Цзян Ло – победителя, забравшего себе Юань Тяньчжу.
– Это и есть тот самый Цзян Ло? – спросил парень с рябым лицом, являвшийся, по-видимому, лидером этой группы.
– Ага, – кивнул другой.
– Слушай, Цзян Ло, – рябой с вызовом посмотрел на него, – мы не верим, что ты действительно заслужил первое место. До соревнований о тебе никто и слыхом не слыхивал, а тут вдруг – темная лошадка. Первые два тура мы еще готовы признать, но как ты прошел третий – одному Богу известно. Мы тут подумали и решили: будь добр, докажи, что ты не фейк. Посоревнуемся.
Цзян Ло не рассердился. Эти ребята, при всей своей враждебности, были настроены по-спортивному, по-честному.
– И как же мы будем соревноваться? – спросил он.
Рябой переглянулся со своими приятелями. Они о чем-то недолго пошептались, а потом парень снова выпятил грудь и заявил:
– Сегодня же праздник, не будем мериться боевыми искусствами. Говорят, семья Ци приготовила для гостей много разных развлечений. Вот и посоревнуемся в выдержке, везении и остроте зрения.
У Цзян Ло дернулся глаз.
– Везении и остроте зрения? – переспросил он.
Выдержка – это понятно. В метафизике, чтобы развить в себе спокойствие и уравновешенность, практикуют самые разные занятия: каллиграфию, рисование, игру на музыкальных инструментах.
Фэн Ли, например, для развития выдержки заставлял Цзян Ло писать талисманы.
Но везение?
Цзян Ло, будучи человеком крайне невезучим, предчувствовал неладное.
Приятели Цзян Ло, хорошо осведомленные о его «таланте» притягивать неприятности, тоже помрачнели.
Вэнь Жэньлянь кашлянул, привлекая внимание.
– Эй, а не пошли бы вы… – начал было он, но его прервали.
Ци Е недовольно поморщился.
– Банкет начнется только вечером, – пояснил он. – Вас попросили приехать пораньше, чтобы познакомиться и пообщаться. Семья приготовила много развлечений: горные гонки, верховая езда, азартные игры, покер… Если говорить о везении, то это, по сути, – азарт.
– Как это азарт?! – возмутился рябой. – Возьмем, к примеру, скачки. Хороший глазомер позволяет определить победителя, а это уже проявление таланта. А уж если вам сопутствует удача, то это вообще особая сила.
Ци Е насмешливо фыркнул и повернулся к Цзян Ло.
– Его зовут Ли Чэн, он и в карты, и в кости – мастер, – пояснил он. – Будешь с ним играть?
– Должен! – Ли Чэн скрестил руки на груди. – Иначе эта обида будет сидеть во мне занозой.
– Ладно, – Цзян Ло вздохнул. – Согласен.
Он посмотрел на рябого.
– С чего начнем?
– С «устойчивости», – Ли Чэн огляделся и указал на пианино в углу зала. – Сыграем на пианино. На клавиши высыплем стеклянные шарики. У кого после игры их останется больше – тот и победил.
Цзян Ло, который играть на пианино не умел, хотел отказаться.
Но не успел он открыть рот, как к ним, громко смеясь, подошел отец Ци Е.
– Отличная идея! – воскликнул он. – А я буду судьей. Как вам такой расклад?
– Папа! – попытался было возразить Ци Е.
– Папа, папа, – отмахнулся отец. – Сегодня же праздник, не будьте такими серьезными. Просто хорошо проведите время, заведите новых друзей.
С этими словами он перевел взгляд на Цзян Ло и приветливо улыбнулся.
– Цзян Ло, я, кстати, знаком с твоим бывшим учителем – Чэнь Пи. Мы с ним недавно разговаривали, и он много о тебе рассказывал. Говорит, ты в детстве часто занимался на пианино. Так ведь? – в его голосе слышался намек.
Цзян Ло помедлил, а потом медленно улыбнулся.
– Было дело, – ответил он. – Но это было так давно…
Человек, которым он теперь являлся, действительно в детстве брал уроки музыки. Но это была лишь дань моде. Он отбывал положенное время в классе, не прилагая никаких усилий.
Сам Чэнь Пи вряд ли бы вспомнил о таком пустяке. Но семья Ци, очевидно, навела о нем подробные справки.
Однако сведения о первоначальном владельце этого тела были скудны и безрадостны. Талантов он не имел, в интернете своими мыслями не делился, только иногда, в школе, позволял себе проклинать Чи Ю. И то его слышал один лишь Лу Юй. Так что Цзян Ло не боялся, что его ложь окажется раскрыта.
Ранее он думал, что желание семей Ци и Чи убить его продиктовано тем, что они знают правду о его причастности к смерти Чи Ю. Но Чи Ю и семья Чи были непримиримыми врагами, так что эта версия отпадала.
К тому же, и семья Ци, и семья Чи, похоже, понятия не имели, что именно первоначальный владелец этого тела использовал запрещенную технику, чтобы убить Чи Ю.
Семья Ци обшарила всю подноготную Цзян Ло. И, не найдя ничего предосудительного, решила проверить его лично.
Как мог столь посредственный во всех отношениях «Цзян Ло» внезапно стать настолько талантливым?
Перемены в характере и внезапно проснувшиеся способности можно было объяснить «смертью любимого» и «раскаянием блудного сына». Но как быть с пианино? Ведь этот Цзян Ло на нем играть совсем не умел.
Отец Ци махнул рукой.
– Ерунда. Главное здесь – душевное равновесие, а не исполнительское мастерство. Если сердце спокойно – это уже хорошо.
Цзян Ло улыбнулся и сел за пианино.
Шаг за шагом, грациозно и неторопливо, он шел к инструменту, лихорадочно пытаясь вспомнить хоть одну мелодию. Но в голову ничего не приходило. Первоначальный владелец этого тела посещал уроки музыки, не прилагая никаких усилий.
Цзян Ло уже собрался было отказаться, как вдруг его руки на клавишах накрыли другие – призрачные руки.
Они были холодны, как у мертвеца, и их длинные пальцы медленно скользнули по его ладоням, вызывая мурашки, а затем плотно переплелись с его пальцами.
Цзян Ло также почувствовал за спиной ледяной холод.
Кто-то усмехнулся ему прямо в ухо.
А затем эти призрачные руки, сжимающие его ладони, заставили их танцевать на черно-белых клавишах.
