Овощная стадия

# Глава 1 # «Не поливай кактус» Дождь в ## Великобритания никогда не звучал живо. Он звучал так, будто кто-то медленно сыпал пепел на крыши домов. --- Старый лифт Башни GPT снова не работал. На двери висела бумажка: > «НЕ ПИНАТЬ ЛИФТ. > ОН ОБИДЕЛСЯ.» --- Ниже другой рукой было дописано: > «Я не шучу. > — Джин» --- ## Омлет-Детектив молча посмотрел на объявление. Потом всё равно пнул лифт. Где-то внутри что-то жалобно лязгнуло. --- — Ага, — спокойно сказал Омлет. — Теперь точно обиделся. --- Он начал подниматься по лестнице. Мокрое пальто неприятно липло к шее. В пакете болталась: * дешёвая лапша; * хлеб; * и банка кофе, который Джин почему-то пил литрами, хотя после него у него дрожали руки. --- На шестом этаже мигнула лампа. На седьмом пахло плесенью. На восьмом кто-то плакал за стеной. --- Омлет не остановился. В этом доме постоянно кто-то плакал. --- Когда он добрался до Башни, дождь уже стекал с волос прямо на пол. Он открыл дверь своим ключом. И сразу понял: что-то не так. --- Слишком тихо. --- Обычно: * Джин что-нибудь ронял; * радио шипело; * чайник свистел; * или кактус оскорблял человечество. --- Сейчас — ничего. --- Только свет из кухни. Тусклый. Жёлтый. Усталый. --- Омлет медленно снял ботинки. И вдруг из глубины квартиры раздался голос: > — Не наступи на меня. --- Он посмотрел вниз. Посреди коридора стоял маленький кактус в горшке. --- Омлет молча переступил через него. --- — Спасибо, — сказал кактус. --- — Ты мог бы стоять не посреди прохода. --- — Ты мог бы родиться умнее. --- — Справедливо. --- Омлет прошёл на кухню. Чайник был горячим. Но ## Джин Орло не было. --- На столе лежала записка: > «Пошёл за молоком. > Не ругайтесь. > — Джин» --- Омлет посмотрел на кактус. --- — Мы никогда не ругаемся. --- — Ты вчера назвал меня колючим мусором. --- — Это была дружеская критика. --- Кактус тяжело вздохнул. Хотя у растений, вероятно, не было лёгких. --- Потом вдруг сказал: > — У тебя кровь на рукаве. --- Омлет посмотрел вниз. Тёмное пятно расползалось по ткани пальто. --- — Не моя. --- — Это уже начинает звучать как проблема. --- Омлет молча поставил лапшу на стол. Снял пальто. Под ним действительно была кровь. Чужая. --- Сегодняшнее расследование закончилось плохо. Женщина из восточного района: * перестала узнавать собственную дочь; * попыталась съесть цветы из вазы; * а потом, глядя Омлету прямо в глаза, спросила: > — А где моё лицо? --- Хотя её лицо всё ещё было на месте. --- Омлет открыл шкафчик. Достал кружку. --- — Она вошла в овощную стадию? --- Кактус помолчал. --- — Возможно. --- Это слово повисло в кухне, как сырость. --- Овощная стадия. Так люди называли состояние, после которого человек: * начинал забывать; * меняться; * гнить изнутри, даже оставаясь живым. --- По телевизору говорили, что болезнь почти исчезла. Телевизор врал. --- Кактус внезапно добавил: > — Она выживет. --- — Откуда знаешь? --- — Люди перед смертью пахнут иначе. --- Омлет медленно повернулся к нему. --- — Иногда ты очень пугающий. --- — Иногда? --- За окном ударил гром. Свет мигнул. И в этот момент входная дверь открылась. --- В квартиру вошёл Джин. Промокший. Уставший. С пакетами продуктов. --- И совершенно не удивлённый происходящему. --- Он только посмотрел: * на кровь; * на мокрый пол; * на кактус в центре кухни. --- И устало сказал: > — Почему у меня ощущение, > что вас нельзя оставлять одних даже на десять минут? --- — Он мешал проходу, — спокойно сказал Омлет. --- — Люди мешают существованию планеты, — ответил кактус. --- Джин закрыл глаза. Будто молился о терпении. --- А потом вдруг подошёл к Омлету. Очень близко. --- И осторожно коснулся его рукава. --- — Ты ранен? --- Всего на секунду Омлет почувствовал странное, почти болезненное тепло. Настолько непривычное, что захотелось отстраниться. Или остаться так навсегда. --- — Нет, — тихо сказал он. — Это не моя кровь. --- Джин заметно выдохнул. Слишком заметно. --- Кактус, наблюдая за ними, мрачно произнёс: > — От вас тошнит. --- — Спасибо, — сказал Джин. --- — Это не комплимент. --- — От тебя комплиментов не дождёшься. --- Кактус обиженно замолчал. И через секунду демонстративно превратился обратно в растение. Прямо посреди кухни. --- Горшок с глухим стуком упал на бок. --- Тишина. --- Омлет посмотрел на кактус. Потом на Джина. --- — Он всегда так делает, когда смущается? --- — Не знаю, — устало сказал Джин, поднимая горшок. — Он отказывается обсуждать эмоции с две тысячи семнадцатого года. --- Омлет неожиданно тихо фыркнул. Почти смех. --- И именно в этот момент по телевизору пошли вечерние новости. --- > «Сегодня в восточном районе > зарегистрирован новый случай овощной стадии…» --- Улыбка Джина исчезла. --- > «Правительство просит граждан > сохранять спокойствие…» --- Кактус медленно повернул колючки к экрану. --- > «…угрозы массового заражения нет.» --- В квартире стало очень тихо. Слышен был только дождь. И старые трубы внутри стен. --- А потом телевизор внезапно зашипел. Изображение дёрнулось. И на долю секунды вместо новостей появился: ## чёрный силуэт человека. --- Высокого. С размытым лицом. --- И голос. Тихий. Сломанный помехами. --- > — …он начал вспоминать… --- Экран погас. --- Тишина. --- Джин медленно поставил пакеты на пол. --- Омлет впервые за вечер почувствовал: что-то действительно не так. Не как обычно. Хуже. --- А кактус вдруг очень тихо сказал: > — Он нашёл вас.