When you said «Hello»

      Чимин уже пять минут стоял возле зеркала и со скучающим видом себя разглядывал. Бал должен был начаться через полчаса, и какие-то гости уже прибыли. А в их числе и очередная герцогская семья с, удивительное совпадение, незамужней дочерью на пару лет младше Чимина. Отец безуспешно пытался женить своего единственного наследника уже около полугода, регулярно устраивая приёмы и балы. Поначалу принц был даже заинтересован в этих встречах, надеясь встретить особенную девушку, с которой захочет связать жизнь. Кто же в этом возрасте не хочет любви? Но уже после пятого бала Чимин полностью разочаровался во всех девушках, выходящих из знатных семей. Каждая строила из себя невесть кого, пытаясь заполучить побольше внимания юноши. На деле же все они были лицемерными и избалованными выскочками, и принц потерял интерес к приёмам, лишь из вежливости и уважения к родителям появляясь на них на первые час-полтора, незаметно исчезая после.       В десятый раз поправив идеально выглаженный камзол с расшитыми плечами и подолом, Чимин потуже перевязал талию поясом из красной атласной ленты, подчёркивая плавные изгибы тела. На тонких миниатюрных пальцах блеснуло несколько простых, но изящных золотых колец, повторяя переливающееся сияние такой же золотой цепочки на шее, украшенной маленькими алыми рубинами под цвет пояса. Зайдя в гардеробную, парень пробежался глазами по накидкам. Свой выбор он остановил на вышитой золотыми нитями бархатной мантии цвета горького шоколада, гармонично контрастирующей с карамельной рубашкой. Последний штрих к образу – корона, которую парень осторожно пристроил на чуть отросшие волосы, уложенные аккуратно, за исключением некоторых прядей, нарочно выпущенных небрежно. Ещё раз оглядев себя перед выходом, Чимин обречённо выдохнул и, нацепив на лицо маску вежливости, покинул свои покои.       Ровно в шесть вечера принц появился на балконе, где его уже ждали родители, чтобы объявить начало бала. Король окинул его взглядом, удовлетворённо кивая.       – Выглядишь как всегда безупречно, сын, – вынес он свой вердикт. – Остаётся загадкой, почему ещё ни одна девушка не попала под твои чары, – немного смешливо добавил мужчина, однако выглядел он огорчённым такими обстоятельствами.       Ответ был до безумия прост: все те девушки, которым доводилось с ним знакомиться, были готовы сбросить свои образы воспитанных светских дам и рвать волосы на головах друг друга, лишь бы выйти замуж за Чимина. Но парню такая перспектива не доставляла удовольствия – он невыносимо устал от такого внимания, поэтому абсолютно ко всем юным герцогиням, графиням, княгиням и другим девушкам знатного происхождения относился настолько холодно, что они чуть ли не рыдали от обиды.       Королева положила руку на плечо мужа, аккуратно поглаживая его. Она молча поджала губы, бросая укоризненный взгляд на сына. Чимин на это лишь закатил глаза, не собираясь вновь заводить этот разговор, по крайней мере, сегодня. Спорить на виду у всех гостей на собственном балу, куда они их всех пригласили – верх неуважения. Но, судя по взгляду матери, эта тема будет поднята в ближайшие дни.       Чимин, подступив ближе к родителям, взял под руку мать и первый шагнул к балюстраде, обращая внимание собравшихся на себя. Королева немного сжала его руку и сразу же ослабила хватку, выражая похвалу. Как бы они с отцом не были недовольны отсутсвием у сына тяги к женитьбе, всё равно очень гордились им. У них получилось воспитать идеального наследника: сдержанного, учтивого, вежливого, мудрого, с безупречными манерами.       Король произнёс короткую приветственную речь, и в огромном зале зазвучала тихая приятная музыка. Не спеша, королевская семья спустилась к гостям. К ним сразу направился мужчина, немногим старше короля. Кланяясь, он поздоровался и справился о самочувствии членов семьи – несколько дней назад родители Чимина прихворали, из-за чего бал был перенесён на сегодняшний день. Этот мужчина оказался тем самым герцогом, дочь которого собирались сегодня представить Чимину. Принц не слушал, о чём они беседуют, он был уверен, что всё равно ничего дельного не прозвучит. Каждый раз приглашённые для знакомства с Чимином семьи поначалу делали вид, что явились во дворец ради обычного визита к королю, а не из-за возможности породниться с ним и получить более высокий статус.       Поток бессмысленного диалога прервали две дамы, подошедшие к ним с поклоном. Это была герцогиня вместе с её дочерью, которая моментально начала строить Чимину глазки. Тот в свою очередь, натянув на лицо безэмоциональную улыбку, поприветствовал их как полагается, возвращая себе после этого прежний равнодушно-скучающий вид. Спустя десять минут разговора, юноша уже еле подавлял зевки, всё так же обособленно держась от очередных обсуждений погоды. И как они только могут беседовать об этом так часто, да ещё и обсуждать? Это выматывает даже слушателя, а говорящего уж тем более должно: по сотни раз на дню во время таких приёмом повторять одно и то же каждому собеседнику, это же с ума сойти можно.       Словно лучик света в конце тёмного туннеля, Чимин заметил вошедшего в зал паренька. Он вежливо откланялся семье герцога и родителям, ради приличия извиняясь, что отлучается, в глубине души несказанно радуясь этому, и направился в сторону новоприбывшего. Единственная отдушина во время этих изматывающих приёмов – Чонгук, племянник Чимина, сын его старшей сестры, которая сама во дворце появлялась очень редко из-за крупной обиды на родителей. Благодаря разнице всего в два года, Чимин и Чонгук с детства находились в близких отношениях, и даже их совсем непохожие друг на друга характеры не смогли разорвать крепкую связь.       Чонгук, заметив идущего к нему принца, широко улыбнулся и заметно ускорил шаг.       – Как обычно, манеры отсутствуют, – на этот раз без фальши улыбнулся Чимин, которого племянник заключил в объятия. Некоторые гости обернулись на них, смерив неодобрительными взглядами. – Не позорь хотя бы меня, Гук-и, мне нельзя оплошать, – Чимин вынырнул из хватки брюнета.       – Как обычно, королевские замашки присутствуют, – продолжая улыбаться, передразнил своего дядю Чонгук.       – Это обычное воспитание, негодяй. Ты, между прочим, тоже относишься к королевской семье, – наставническим тоном сообщил Чимин.       – Бога ради, простите меня, Ваше Высочество, – племянник поклонился аж до самого пола, не скрывая довольного выражение лица. – Такого больше не повторится, даю Вам нечестное королевское слово.       Чимин позволил себе закатить глаза, качая головой. Вот уж воспитала, или правильнее сказать, не воспитала ему сестра племянника. Схватив два бокала с вином, Чонгук последовал за Чимином, который решил уйти из ценрта зала ближе к стене, где было немного посвободнее. Всучив принцу прихваченный для него напиток, Чонгук нескромно отхлебнул своего, вызывая этим вздох принца.       – Опять тебя дедуля сосватать пытался, м? – покачивая вино в бакале, брюнет посмотрел на страдальца, которого не оставляли в покое с женитьбой.       – У него других причин устраивать балы в последние полгода нет, – выдохнул Чимин, делая маленький глоток.       – Кто на этот раз, хён?       – Ты же знаешь, что я их имена даже не стараюсь запоминать. – Чонгук хихикнул на это, обводя взглядом зал.       – Это она возле королевы стоит? – Неожиданно спросил младший, и Чимин проследил за его взглядом, устремлённым на девушку возле его матери. Кивнув, он повернулся обратно. – А она симпатичная. Ты столько красоток упускашь, Чимин-а, – принц укоризненно посмотрел на племянника после этих слов. – Ла-адно, прости. Хён. Так что, совсем не огорчён? – Сделав вид, что не понял недовольства Чимина, невинно захлопал глазками юноша. – Ну правда, тебе уже двадцать два года, а ты до сих пор холост. А всё-таки не последний человек в королевстве, даже входишь в первую тройку! Такой весь воспитанный, правильный, только никак жену себе не найдёшь. Для статуса же всё-таки надо, или на это твои взгляды не распространяются? – поддел Чонгук принца, зная о его «идеальном для будущего короля» мировоззрении. – А может ты гей? – Вдруг наклонившись ближе, прошептал он, тут же со смехом отскакивая в сторону.       – Вино в голову ударило? – недовольно спросил Чимин, склоняя голову набок.       – Скучный ты, хён, – протянул Чонгук, показушно одним глотком допивая содержимое бокала. – Пойдём лучше побродим среди гостей, авось Кимы пришли, Тэхён хоть браслет мой вернёт. – И, не дожидаясь ответа, парень схватил Чимина за руку и потащил за собой.       Ким Тэхён, наследный герцог, сын хорошего приятеля отца Чонгука, стоял на другом конце зала и брезгливо разглядывал небольшое розовое пятно, расплывающееся по его светлой блузке. Чонгук со смешком глянул на друга, привлекая этим внимание к себе.       – Будешь смеяться, я заставлю тебя поменяться со мной одеждой, сам в этом ходить будешь, – раздражённо фыркнул Тэхён вместо приветсвия. Затем, посмотрев на Чимина, он склонил голову. – Здравствуй, Чимин. Неужели компанию этого неугомонного предпочитаешь больше, чем общество красивых дам? – Хитрая улыбка расплылась на его лице, и парень стукнул своим кулаком об кулак Чонгука, который одобрительно рассмеялся.       – Вы оба мне уже надоели, – со вздохом покачал головой Чимин. – И видимо вселенная начала за меня мстить, – указывая на испорченный образ Тэхёна, принц приподнял уголок губ.       – Не вселенная, а какой-то неуклюжий растяпа, который умудрился споткнуться об свою же ногу, – презрительно бросил Ким. – Чимин, одолжишь мне какую-нибудь свою рубашку? Не могу же я весь вечер ходить в этом, – обвёл себя рукой парень.       – Чонгук тебя проводит, мне сейчас нежелательно отлучаться, – Чимин кивнул в ответ на благодарную улыбку герцога и проследил взглядом, как они с Чонгуком скрываются за большими дверьми.       Возвращая взгляд обратно в зал, Чимин внезапно наткнулся на яркую фигуру, прислонившуюся к стене. Парень в фиолетовом костюме стоял недалеко от выхода и смотрел прямо на Чимина. Поняв, что его заметили, он сделал совсем не то, что принц ожидал – вместо того, чтобы моментально спрятать глаза, парень прищурил их и расплылся в озорной ухмылке. Чимин, смутившись от неожиданности, тут же отвернулся, уткнувшись в пол. В это же мгновение к нему подошёл мужчина, представившийся каким-то графом, и завёл бессмысленный разговор. Чимин коротко ему отвечал, не понимая, чего мужчина от него хочет. Вдруг мужчина упомянул про свою незамужнюю молодую дочь, с надеждой глядя на парня. Чимин тут же осознал, для чего понадобился графу, и, сославшись на то, что заметил в толпе важного гостя, с которым ему срочно надо переговорить, покинул общество мужчины.       Пока Чимин бездумно шёл вперёд, его глаза сами собой снова устремились в сторону дверей, возле которых так и продолжал стоять неизвестный ему парень, до сих пор смотрящий прямо на него. В этот раз, вновь заметив взгляд принца, парень приподнял съехавший на глаза колпак и... подмигнул. Чимин опешил и, потеряв на несколько секунд бдительность, врезался в вычурно одетую даму. Сердечно попросив о прощении и сопровождая это самой милой виноватой улыбкой, на которую был способен, Чимин продолжал думать о том, что только что произошло. Дама, растаяв от одного лишь взгляда на эту улыбку, моментально перестала злиться и защебетала что-то о погоде, пытаясь удержать внимание принца на себе. Чимин, вновь извинившись, теперь уже за то, что покидает её, не удостоив разговора, спешно прошёл мимо.       Прислонившись к стене, Чимин старался успокоить своё бешено бьющееся сердце. После случившегося к лицу прилил жар, поэтому парень подвинулся ближе к огромному витражному окну, возле которого было посвежее. Мысли путались, а в голове вертелся лишь один вопрос: почему тот парень ни с того, ни с сего начал.. заигрывать с ним? Других слов для этого Чимин подобрать не мог. Вся эта ситуация была настолько неожиданной, что из головы принца вылетело всё, о чём он думал после ухода Чонгука с Тэхёном. Да он и не вспомнил бы о них, если бы они не вошли сейчас в зал. Оглядевшись, друзья нашли глазами Чимина и проследовали к нему.       – Ты чего красный такой, хён? – удивлённо спросил Чонгук. – Или с девчонкой какой танцевал? – уже с прищуром добавил он.       – Да. И зовут её духота, знакомься, – ответил Чимин, моментально взяв эмоции под контроль.       Парни поболтали около десяти минут, и Чонгук с Тэхёном, услышав весёлый мотив новой мелодии, помчались на поиски пар для танца. Пока они веселились, к Чимину начали подходить и другие гости, либо заводя не имеющие смысла диалоги, либо, что было, как минимум, не таким надоедливым, интересуясь различными деловыми вопросами. Наконец, когда последний остро нуждаюшийся в общении с принцем маркиз покинул его, Чимин смог свободно выдохнуть. Он вяло оглядел зал в поисках столика с напитками: за почти час бесед с гостями горло парня пересохло. Принц направился к ближайшему, беря себе стакан с водой и делая такой желанный глоток. Развернувшись от стола, Чимин обрадовался, что не успел отпить воды во второй раз – прямо к нему, всё так же смотря глаза в глаза, шёл парень в фиолетовом костюме. Чимин судорожно забегал глазами по убранству зала, по гостям, лишь бы не смотреть на приближающуюся фигуру, но взгляд то и дело возвращался к нему. Он надеялся, что этот парень идёт совсем не к нему, но, как и подсказала интуиция, Чимин абсолютно полностью ошибся. Парень, теперь принц уже видел, что одет он в костюм шута, оказался в паре шагов от него, возвышаясь чуть ли не на голову с учётом того, что Чимин был на небольшом каблуке. Шут медленно опустился в поклоне перед юношей, не разрывая зрительного контакта и растягивая губы в широкой улыбке, от чего на щеках проступили ямочки. Вернувшись в прежнее положение, он постоял ещё несколько секунд, всё так же смотря на Чимина, а потом подошёл ещё ближе.       – Здравствуйте, Ваше Высочество, – ухо Чимина обожгло горячим дыханием низкого тихого голоса.       Шут, задержавшись возле принца не дольше секунды, развернулся и скрылся в толпе, оставив Чимина в смятении стоять возле стола. Снизу раздался громкий звук бьющегося стекла, и юноша медленно перевёл взгляд себе под ноги, где бликовали осколки его стакана, под которыми растеклась вода. Некоторые гости обернулись на него, с беспокойством перешёптываясь. Откуда не возьмись, из толпы выскочил Чонгук, беря принца под руку и уводя в сторону.       – Хён, ты в порядке? Что случилось? – тревожно спросил племянник, заглянув Чимину в глаза. – Ты весь словно горишь, – приложив руку ко лбу алеющего парня, Чонгук нахмурился.       – Я.. не очень хорошо себя чувствую, – слабым голосом отозвался Чимин.       – Я тебя провожу в покои, королю сам скажу, – затараторил Чонгук, обхватывая Чимина за талию и направляясь к выходу. – Надо ещё слуг вызвать...       – Не надо, Гук-и, – тут же отозвался принц, начиная приходить в себя. – Я сам справлюсь.       Чонгук с подозрением посмотрел на него, но всё же кивнул. В молчании парни дошли до комнаты, и Чонгук ещё раз поинтересовался, точно ли не нужна Чимину помощь.       – Всё нормально, Чонгук, – успокаивающе произнёс принц. – Спасибо, – ласково улыбнувшись напоследок, он закрыл дверь и, не раздеваясь, упал на большую кровать.       «Что это, чёрт возьми, было вообще?! Кто этот парень?.. И что он хотел.. от меня?» Мысли продолжали крутиться в голове, сменяя друг друга, но все они были связаны с тем парнем в шутовском костюме. Загадочный незнакомец, который весь вечер неотрывно смотрел на принца, под конец своего пребывания там решил подойти и поздороваться с ним, полностью выбив Чимина из колеи. «Нужно немедленно принять холодный душ и ложиться спать, – подумал наконец юноша, – иначе я так с ума сойду».       Вяло поднявшись с кровати, Чимин стянул с себя одежду, направляясь в свою личную ванную комнату, попасть в которую можно было прямиком из спальни, не выходя в коридор. Открыв на максимум холодный напор, парень встал под него, тут же покрываясь мурашками. Ледяные от воды волосы липли к лицу и шее, вызывая дрожь. Спустя минуту губы Чимина начали синеть, а пальцев ног он уже не чувствовал. Но в противовес физическим ощущениям голову покинули абсолютно все мысли, кроме одной: поскорее укутаться в тёплое и уютное одеяло. Стремительно выключив воду, принц схватил большое махровое полотенце, заворачиваясь в него, чтобы высушиться. Впитав большую часть воды с волос, полотенце оказалось на полу, и Чимин, надев белую ночную сорочку с рюшками, как можно быстрее нырнул под одеяло, мгновенно расплавляясь от желанного тепла.       Парень только начал проваливаться в сон, как в голове прозвучала услышанная недавно фраза: «Здравствуйте, Ваше Высочество». И сразу же возник образ шута, улыбающийся и подмигивающий. Ямочки на щеках, игривый блеск карих глаз... «Здравствуйте...» Глубокий бархатный голос... «Ваше Высочество...» Горячее дыхание, опаляющее кожу... По щекам принца разлился жар, переходя на шею, уши. Лицо снова запылало, покрываясь румянцем. Чимин застонал и уткнулся лицом в подушку, приглушённо всхлипывая. Тот парень в фиолетовом костюме шута поселился в голове юноши, не спросив позволения, и уходить пока совершенно не собирался.