Моя отдушина
25 мая 2026 г., 16:20
***
Солнце в своем темпе поднималось над горизонтом, когда Тисс эя Вэдтри возвращалась в покои после бессонной ночи, проведенной в имперской библиотеке. Ритуальные убийства в городе, загадочные смерти во дворце, проекция мага с неясными мотивами — все эти вопросы тяжким грузом лежали на ее плечах и не желали отпускать даже после бессонной ночи. Мог ли Тай эя Эйни быть причастен к гибели старших братьев? Почему проекция подсказала ей способ вобрать больше магии? По какой причине Фоэльх не позволяет магам разобраться с «проклятием», и кому на самом деле выгодны убийства при дворе? Вопросов, как всегда, было больше, чем ответов. Машинально ступая по запутанным коридорам, Тисс смотрела перед собой тяжелым, подернутым дымкой усталости взглядом. Стены казались бесконечными каменными пластами, сжимающими пространство, а мысли никак не желали складываться в целостный пазл. Вдруг монотонный отзвук ее шагов прервался. Через секунду она ускорилась, переходя на легкий, почти бесшумный бег — занятие, вовсе не подобающее леди Эсшая, но девушка уповала на безлюдность дворца в предрассветный час. Несколько поворотов, стремительный спуск по крутой лестнице, еще один коридор — и Тисс оказалась в Гнезде, просторном каменном чертоге для содержания драконов Ро’од. Уже спокойной поступью она приблизилась к своему другу — живому монолиту из антрацитово-черной чешуи, от которого веяло печным теплом. Почувствовав наездницу, дракон лениво приоткрыл один янтарный глаз. — Я потревожила тебя, — тихо сказала эсшайка, проводя ладонью по жесткой чешуйчатой лапе. Существо в ответ издало приветственный горловой звук и снова зажмурилось. Тисс улыбнулась, чувствуя под рукой тепло этого могучего существа — своей новообретенной опоры и верного друга. На самом деле, сейчас ей безумно хотелось увидеть одного строптивого горного эльфа, но девушка не могла пойти напрямую в покои летуна. В бесконечных волнениях дворца ей грезилось, как она касается его серебристых волос, заглядывает в глаза — холодные, словно подернутые ледником для всех остальных, — и слушает низкий голос, заставляющий забыть обо всех тревогах этого мира. Уже через мгновение дракон уловил другое движение у входа: его ноздри дрогнули, а голова едва заметно повернулась к тени у арки. — Не можешь уснуть? Тисс не сразу осознала, что вопрос прозвучал наяву, а не в ее мыслях. Она повернулась — возможно, слишком резко для придворной дамы, — и ее губ коснулась легкая улыбка. Ша’арнез соткался из предрассветного полумрака Гнезда так естественно, словно ждал ее здесь вечность. Взгляд девушки задержался на эльфе, постепенно смягчаясь. Все дворцовые интриги и неразгаданные тайны медленно таяли в его присутствии. Вместо ответа Тисс мягко оттолкнулась от лапы дракона и сделала несколько быстрых шагов навстречу мужчине. Пара шагов — и руки эсшайки обвились вокруг его талии. На лице Ша’арнеза минутное удивление сменилось трепещущей нежностью. Он крепко прижал ее к себе, словно укрывая в невидимом, защищенном от всего мира царстве безусловного покоя. — Ты в порядке? — невесомым шепотом спросил он. — В полном, — пробормотала Тисс, уткнувшись в прохладную ткань его одежды. — Полетаем? Ша’арнез прищурился, критически осматривая вяло оглядывающего их дракона, а затем — утомленный вид самой девушки. — Тогда повезу я. Мягко высвободив ее из объятий, но крепко переплетя свои пальцы с ее пальцами, Ша’арнез повел Тисс к своей драконице. Та, предвосхищая безмолвное желание наездника, послушно опустила массивный корпус. Устроившись в седле позади Ша’арнеза, Тисс не могла сдержать улыбки, глядя на его ровную, уверенную осанку, словно события последних недель отнюдь не повлияли на преданного летуна наследного принца. Кто бы мог подумать, что своего человека она встретит не в родном Эсшае, а во вражеской Империи. В самом ее лоне она обрела спутника жизни, свою тихую гавань — по крайней мере, ей очень хотелось в это верить. — Постарайтесь не вылететь из седла, мисс эя Вэдтри, — обернувшись, тихо усмехнулся эльф. Небо встретило их уже привычным, но все еще оглушительным ощущением свободы. Острые порывы ветра обволакивали тело, словно срывая тяжелые оковы дворцовых обязательств, вражды и ответственности первой летуньи. Тисс смотрела в бескрайнюю предрассветную синеву и чувствовала, как свинцовая тяжесть уходит из груди. Как она вообще могла дышать без этого раньше? Немыслимо. Вскоре массивные лапы драконицы тяжело опустились на землю, сминая сочную зелень. С помощью Ша’арнеза Тисс ловко соскочила вниз, оказавшись посреди бескрайнего, простирающегося до самого горизонта луга. В ранних лучах восходящего солнца мокрая от росы трава, плавно колышащаяся под трепетными вздохами южного ветра, отливала мягким золотом. Воздух пах горьковатой степной свежестью. Тисс с восхищением смотрела по сторонам, сильнее сжимая ладонь Ша’арнеза, а он не отрывал взгляда от сцепленных рук. Поодаль росло одно из многочисленных волшебных растений Ро’од — пара деревьев с волнообразно изгибающимися стволами. От их толстых ветвей тянулись тонкие побеги, покрытые листьями, напоминающими кленовые. Но самым необычным были светящиеся сине-фиолетовые сферы на концах ветвей — по пять-шесть на каждой. Они медленно разгорались, достигая пика сияния, и с тихим хлопком лопались, рассыпая по воздуху голубоватые искры, чтобы почти сразу уступить место новым. Тисс завороженно следила за ними. Она вытянула ладонь, позволяя мерцающим частицам коснуться кожи. — Как они называются? — Эленорта, или же Звездный сад, — ответил Ша’арнез, оглаживая большим пальцем ее ладонь. Полюбовавшись чудом имперской природы, Тисс с мягкой настойчивостью потянула мужчину под крону дерева. Она грациозно опустилась на траву, нежную, как земные облака, ни капли не заботясь об изысканном платье. Взгляд девушки поднялся к глазам возлюбленного. — Встретим рассвет… вместе. Ша’арнез, не отпуская ее руки, считывал каждую новую ноту в ее интонации, словно искусный музыкант, проникая в смысл каждого слова, высказанного одними лишь глазами. Слабо кивнув, он опустился на траву подле Тисс и неожиданно положил голову ей на колени. Белоснежные волосы эльфа аккуратно рассыпались по ткани ее платья, едва заметно колыхавшейся от дуновений ветра. А над ними продолжали сменять друг друга искрящиеся шары, роняя свои светящиеся частицы на влюбленных. Тисс потеряла счет времени. Она не знала, сколько минут уже наблюдала, как лучи уже полностью показавшегося солнца мягким золотом ложатся на изящное лицо имперца. Он умиротворенно прикрыл веки, а она не могла прогнать навязчивую мысль о том, как он красив и какие немыслимые перевороты в душе вызывает одно его присутствие. — Смотря на меня, ты пропустишь рассвет, Тисс, — с легкой улыбкой произнес мужчина. — Не открывая глаз, вы скорее пропустите его сами, лорд, — парировала она. Тогда пара темно-синих глаз встретилась с глубокими зелеными глазами эсшайки. Они смотрели друг на друга, словно в собственное отражение, видя в этой глубине общее, постепенно вырисовывающееся будущее. Тисс положила ладони на его щеки, мягко очерчивая скулы. Не дав Ша’арнезу озвучить очередную — наверняка забавную и саркастичную — колкость, она нежно накрыла его губы своими. Осторожно, неспешно, будто пробовала их на вкус в самый первый раз, Тисс снова почувствовала, как тонет в собственной нежности. Через каждое слово, через каждое касание этот мужчина становился для нее одновременно и самым уязвимым, и самым сильным местом в сердце. Это была опасная дорога, но Тисс была однозначно не из пугливых. Когда поцелуй прервался, Ша’арнез не позволил ей отстраниться. Он внимательно, как умел только он, заглянул в ее глаза. Выждав мучительно-сладкие несколько секунд, со Генэш бережно коснулся губами уголка ее рта. — Коварства вам не занимать, леди, — ответил в тон разговора мужчина. Тисс применила всю выдержку придворной леди, чтобы не рассмеяться на замечание летуна, позволив себе лишь самодовольную усмешку. — Постепенно набираюсь опыта у своего учителя, лорд со Генэш, — не удержалась Тисс от маленькой колкости. — Значит так, да? Край губ Ша’арнеза угрожающе приподнялся в слабой ухмылке, но у девушки внизу живота потянуло от ожидания последствий собственных слов. — Тогда я преподам тебе еще один урок, Тисс. Не успев ничего предпринять, Тисс в одно мгновение оказалась спиной на траве, извиваясь от пальцев Ша’арнеза на ее талии, что без сочувствия щекотали её. Забыв все титулы и правила приличия, Тисс пыталась вырваться из рук мужчины, а звонкий девичий смех даже привлек внимание драконицы, что заинтересованно повела мордой в их сторону. Практически задыхаясь от непрерывного смеха и просьб остановиться, Тисс угрожающе пролепетала: — Не забывай, что... я... маг, — пальцы волшебницы уже почти сложились в комбинацию, когда Ша’арнез, словно всерьез испугавшись предупреждения, остановил мучительную пытку. Наконец ощутившая блаженное угасание напряжения, Тисс пыталась отдышаться — грудная клетка тяжело вздымалась и опускалась, глаза полуприкрыты, на губах застыла довольная улыбка. Ша’арнез сверху наблюдал за приходившей в себя девушкой, не позволяя себе опустить глаза ниже положенного, если эта грань все еще оставалась между ними. Тисс уже собиралась отчитать имперца за неподобающее поведение по отношению к политическому сопровождению Эсшая, но ее слова не успели стать предложением, когда она ощутила мягкие губы со Генэша, проходящиеся невесомым касанием от подрагивающих ушей эльфийки вниз к тонкой шее. Робкая волна мурашек прокатилась по телу Тисс, еще не до конца привыкшей к чужим ласкам. Она, не отдавая полного отчета своим действиям, чуть выгнула поясницу, пытаясь незаметно быть ближе к мужчине. Ша’арнез чувствовал ее желание, когда проходил рукой от талии к груди девушки. Он чуть ощутимее прижался губами к коже Тисс, проходясь языком. Девушка несдержанно запустила руку в шелковистые волосы мужчины, как бы ненавязчиво подталкивая его ближе, вожделея усилить его ласки. Ша’арнез поддался, чуть всасывая нежную кожу аристократки, словно ходя по лезвию ножа. В этот момент расстояние между ног эсшайки стало на сантиметр больше и каждый словно бы ждал, пока другой пересечет красную линию. Тисс эя Вэдтри с неудовольствием распахнула глаза, когда тянущая нежность вдруг сменилась уверенным подхватом ее под талию. В одно мгновение она уже стояла на ногах, пытаясь адаптироваться к новой реальности. — Сегодня утром его высочество наследный принц ожидает нас обоих на аудиенцию, — как ни в чем не бывало докладывал Ша’арнез, плавно выпуская девушку из своей хватки. На его лице играла – Тисс была уверена, почти злорадная – полуулыбка, а взгляд едва заметно прошелся по смятому платью воздушных тканей. Девушка последовала за эльфом к драконице, мысленно причитая от негодования. Ожидая, пока мужчина перепроверит седла перед полетом, Тисс поправляла окончательно испорченное платье. Когда она, от свойственной ей напускной гордости, собиралась залезть в седло, Ша’арнез придержал ее за запястье. — Если бы мои чувства были меньше, возможно, я бы заговорил об этом раньше, — негромко сказал Ша’арнез, накрывая ее руку своей ладонью. — Я люблю тебя, Тисс. Словно смущаясь заглянуть в глаза Тисс, со Генэш задержался взглядом на ее руке, спрятанной в его, и за считанные секунды оказался в седле, подтягивая за собой напарницу. Во время недолгого полета Тисс размышляла о судьбе их отношений. Он — гражданин гордой империи Ро’од, она — из непокоренного королевства Эсшая. Он — представитель традиции матриархата, она — рождена в патриархате. Он — член знатного, обеспеченного рода, она — девушка без имени и приданного. Единственным мостом между ними стало мастерство наездников и… глубокая привязанность. Но ее оказалось достаточно, чтобы пойти против семей, традиций и вековой вражды государств. — Слова всегда недостаточны, но я тебя люблю, Ша’арнез, — ответила Тисс.
