Не мешай мне работать

В штабе Ордо Фавониус уже давно погасли почти все окна, коридоры затихли, редкие шаги ночных патрулей едва нарушали тишину, а большинство рыцарей либо несли дежурство за пределами города, либо давно отдыхали в своих комнатах. И лишь одно окно продолжало светиться бледным золотистым светом до самого рассвета. Кабинет, принадлежавший алхимику, больше похож на просторную лабораторию, в которой жизнь не замирала почти никогда, за исключением дней, когда её владелец покидал пределы города. В помещении тихо потрескивал огонь под металлическими подставками, в колбах медленно переливались жидкости, а по стенам скользили дрожащие тени от свечей и ламп. Воздух был пропитан смешанным запахом трав, пепла, металла и чего-то терпкого, где-то негромко кипела вода, стеклянные сосуды позвякивали при малейшем прикосновении, а на длинном столе царил особый беспорядок. Повсюду лежали раскрытые записи с формулами и зарисовками, маленькие баночки с порошками, засушенные растения, металлические инструменты и кристаллы, поблёскивающие в свете лампы. В глубине комнаты мерцала высокая реторта, внутри которой медленно менялся цвет раствора, от прозрачного к насыщенно-синему. Рядом догорала свеча, покрывая стол тонкими дорожками воска, а алхимик был полностью погружён в своё дело, не отвлекаясь ни на что. Светлые, золотистые волосы беспорядочно спадали на лицо, пока он внимательно наблюдал за медленно меняющей цвет жидкостью в колбе. Тонкие пальцы осторожно удерживали стеклянный сосуд, словно любое неосторожное движение могло нарушить хрупкий баланс реакции, лазурные глаза скользили по строчкам раскрытых записей, время от времени задерживаясь на формулах и пометках, сделанных быстрым аккуратным почерком. Он был уверен, что в штабе осталось практически никого, а те, кто остались, никак его не побеспокоят, но он слишком ошибался. — Альбедо! Как же хорошо, что ты здесь. Не ожидал увидеть тебя в такое позднее время. Дверь распахнулась слишком резко, нарушая тишину лаборатории. Голос вошедшего прозвучал слишком бодро для глубокой ночи, а слова были откровенной ложью, он прекрасно знал, где искать алхимика, иначе бы не направился именно сюда. В ответ послышался лишь тихий вздох. За последние недели этот парень стал появляться здесь подозрительно часто. Раньше они пересекались лишь случайно – в коридорах штаба, на собраниях или во время поручений Ордо Фавониус. Их общение едва ли выходило за рамки обычной вежливости, теперь же всё изменилось настолько резко, что это начинало утомлять. Алхимик примерно понимал, чем подобная дружба могла быть выгодна рыцарю, и всё же до конца он так и не мог понять, почему тот продолжал приходить сюда день за днём. Перекрыв огонь под подставкой, он осторожно перелил светящуюся жидкость в другую колбу, голубоватый раствор на мгновение вспыхнул в стекле, прежде чем снова успокоиться. Лишь после этого алхимик обернулся к вошедшему. — Снова ты здесь, что-то случилось? — Нет, что ты, — с лёгкой усмешкой ответил парень, проходя внутрь. Его взгляд тут же начал блуждать по лаборатории, цепляясь за колбы, раскрытые записи и странные для него механизмы. — Между прочим, я прихожу к тебе не только тогда, когда мне что-то нужно. Он остановился возле длинного стола, наклоняясь ближе к одной из колб. Полупрозрачная жидкость внутри медленно переливалась серебристым светом. — Как интересно… Что это? Алхимик на несколько секунд задержал на нём взгляд, размышляя, стоит ли вообще отвечать, но когда парень потянулся к колбам руками, Альбедо всё же ответил. — Лоэн, я бы не советовал тебе трогать здесь что-либо руками. — Ох, так даже интереснее, — тот тут же расплылся в улыбке, — Мистер алхимик, неужели вы тут готовите что-то запретное? Обещаю хранить тайну, если поделитесь. Альбедо лишь устало закатил глаза. За последние недели он окончательно понял, почему многие рыцари стараются держаться от этого человека подальше. Лоэн был до невозможности странным – навязчивым, слишком любопытным и совершенно не чувствующим личных границ. Стоило отвернуться хотя бы на секунду, как тот уже тянул руки к очередной колбе или записям на столе. И сейчас ситуация повторялась, подойдя ближе, Альбедо без лишних слов забрал у него из рук пустую стеклянную колбу. Даже несмотря на то, что внутри ничего не было, он всё равно предпочитал не оставлять лабораторные вещи рядом с этим человеком. — Я ведь сказал не трогать. Лоэн тихо усмехнулся, не сводя с него взгляда. Спорить он не стал, вероятно, понимал, что ещё немного, и его просто выставят за дверь. — Ладно-ладно, — протянул он примирительно, поднимая руки. — Но вообще-то.. я всё же пришёл с просьбой, — Он вытащил из кармана пустую колбу и слегка покрутил её между пальцами. — У меня закончилось зелье, и сам ведь знаешь, как тяжело в бою, — продолжил Лоэн уже более жалобным голосом. — Ты ведь не хочешь, чтобы в следующий раз я умер? Помоги бедному рыцарю. Он сложил руки в театральной мольбе и попытался изобразить максимально несчастное выражение лица. Правда, на алхимика это уже давно перестало действовать. — Я не понимаю, — спокойно произнёс Альбедо, возвращаясь к столу и начиная раскладывать инструменты по местам, — ты пьёшь их вместо воды? Уверен, ты не настолько плох в бою, чтобы использовать лечебные зелья так часто, — продолжил алхимик. — В ближайшее время я буду занят, обратись к кому-нибудь другому. — Никто другой так не умеет. Другие алхимики тоже пытались готовить для него лечебные составы, но все их работы казались бесполезными, уж слишком слабыми. Их зелья лишь ненадолго останавливали кровь, притупляли боль и позволяли телу немного продержаться перед тем, как оно окончательно начинало ломаться, составы Альбедо были другими. Даже тяжёлые повреждения затягивались с ненормальной скоростью, кровь сворачивалась почти мгновенно, а измученный организм продолжал двигаться через силу, будто его насильно удерживали на грани между истощением и чем-то гораздо хуже. Иногда эффект был настолько сильным, что оставалось лишь смотреть, как тело продолжает цепляться за существование, дёргаться в болезненных конвульсиях, а после мгновенно возвращаться к жизни. — Мне правда очень надо, — уже тише добавил Лоэн, снова растягивая слова.— Ну пожалуйста. Пока он продолжал говорить, Альбедо решил хотя бы немного разобрать беспорядок на столе, однако через несколько секунд он внезапно почувствовал чужое присутствие слишком близко. Подбородок Лоэна легко опустился ему на плечо, а возле уха обожгло тёплое дыхание. — Ну прошу тебя, — почти мурлыкающим голосом произнёс тот. — Я сделаю всё, что пожелаешь, заплачу сколько скажешь. Алхимик же отступил в сторону, увеличивая расстояние между ними, и только после этого спокойно ответил: — Я серьёзно. Сейчас у меня нет времени, — Он закрыл одну из записных книг и убрал её в сторону. — Мне нужно провести эксперимент на Драконьем Хребте, несколько дней меня не будет в городе, поэтому действительно обратись к кому-нибудь другому. Лоэн разочарованно вздохнул, опуская плечи, будто ему только что сообщили нечто по-настоящему трагичное. Однако задумался он вовсе не о том, к какому алхимику теперь придётся обращаться. Его мысли были заняты совсем другим — собственными планами на ближайшие дни и тем, насколько легко их можно будет отложить. — Ты один туда отправишься? — Конечно, — спокойно ответил Альбедо, садясь за стол. — А что? — Нуу… — протянул Лоэн, задумчиво качнувшись с пятки на носок. — Я тут подумал… опасно одному отправляться так далеко. Там холодно, снег, монстры. Думаю, тебе нужен кто-то, кто сможет тебя защитить. Альбедо медленно поднял на него взгляд, в лазурных глазах отчётливо читалось непонимание. — Но я всегда хожу туда один. — Вот именно! — Лоэн тут же оживился, ведь именно этого ответа он и ждал. — Всё всегда было нормально, а потом в какой-нибудь день тебя внезапно кто-нибудь атакует, — Он развёл руками, начиная говорить всё эмоциональнее: — Представь: метель, вокруг ни души, снег по колено, видимость ужасная… а где-то рядом бродят монстры.. И ты там совершенно один. Лоэн подошёл ближе, опираясь ладонью о край стола, и с абсолютно серьёзным видом продолжил: — Нет, тебя определённо нужно защищать. На несколько секунд в лаборатории повисла тишина, Альбедо молча смотрел на него, после чего отрицательно покачал головой. — Нет, ты со мной точно никуда не пойдёшь.

***

Холодный снег громко хрустел под ногами, нарушая мёртвую тишину Драконьего Хребта. Откуда-то с вершин гор доносился пронизывающий ветер, завывающий между скал, снег бил в лицо неприятными острыми уколами – каждая снежинка ощущалась словно крошечная ледяная игла, царапающая кожу. Пальцы, сжимавшие копьё, постепенно немели от холода, металл давно стал ледяным, и даже через перчатки мороз неприятно впивался в руки. Дыхание превращалось в густой пар, а ноги всё сильнее утопали в рыхлом снегу с каждым шагом. Альбедо ведь предупреждал его.. Сказал, что брать оружие вовсе не обязательно и в случае опасности он прекрасно справится сам. Но Лоэн, конечно же, не послушал. Теперь же ему оставалось лишь молча тащиться следом, пытаясь сохранить остатки достоинства, пока всё тело постепенно сжималось от холода. Увидев впереди группу хиличурлов и несколько крио-слаймов, Лоэн едва не просиял от радости. Всю дорогу им, как назло, почти никто не попадался, и теперь рыцарь был готов воспринимать монстров как настоящее благословение. По крайней мере, бой позволит хоть немного согреться. — Отойди-ка в сторону, — с усмешкой проговорил он, перехватывая копьё поудобнее. — Сейчас благородный рыцарь тебя спасёт. Не успел Альбедо что-либо ответить, как Лоэн уже сорвался с места, оставляя за собой следы в глубоком снегу. Алхимик тихо усмехнулся и остался стоять в стороне, наблюдая за происходящим. Заметив, что за ним внимательно наблюдают, поведение рыцаря в бою заметно изменилось, он стал двигаться чуть выразительнее. Чуть сильнее разворачивал корпус в ударах, чуть дольше задерживал копьё в завершении выпада, давая возможность рассмотреть каждое своё движение. Иногда он даже специально смещался так, чтобы оставаться в поле зрения Альбедо, не позволяя себе «выпасть» из этого взгляда. Снег под ногами взлетал выше, Повороты становились резче, демонстрируя все свои умения, а алхимик наблюдая за ним с усмешкой покачал головой. Сначала ему действительно стало теплее после боя, движение и адреналин сделали своё дело, и холод на время отступил, но это ощущение быстро исчезло. Снег снова начал пробираться под одежду, пальцы опять задрожали, а шаги стали тяжелее. Он сам не заметил, как снова начал подрагивать от холода, теперь Альбедо шёл позади и, конечно, сразу это заметил. — Мы скоро уже придём. Лоэн был ужасно возмущен тем, что алхимик выглядит так же спокойно, как и обычно, у него не покраснели щеки от мороза, он не трясется от холода, он выглядит так, словно гуляет под теплым солнцем. В ответ Лоэн лишь невнятно что-то пробормотал и ускорил шаг. Если они и правда уже близко к базе, значит, можно потерпеть ещё немного.. и, возможно, там наконец будет тепло. Лоэн ужаснулся, когда они вошли внутрь. — Это пещера, ты серьёзно?! Здесь же умереть от холода можно. Альбедо распалил костры находящиеся внутри. — Сюда не попадает ветер и снег. Сейчас немного прогреется и станет лучше, — ответил он ровно. — Иди сюда. Он подошёл ближе, взял Лоэна за локоть и без сопротивления подвёл к огню, усаживая на простую лежанку у стены. Затем достал одеяло, обычно оно просто лежало здесь как часть интерьера, но теперь наконец пригодилось по назначению. Через мгновение парень уже был укрыт почти полностью, так что наружу торчала только макушка. Ткань быстро впитала тепло от костра, и холод начал постепенно отступать. А Альбедо в свою очередь отошёл, поставил чайник с водой на огонь. — У тебя хреновый рыцарь, — спустя несколько минут пробормотал Лоэн, всё ещё кутаясь в одеяло. Альбедо как раз подошёл и протянул ему чашку с горячим чаем, после чего спокойно сел рядом. — Да ладно тебе, нормальный, — ответил он. — Не каждый выдерживает такие температуры. Ты держался неплохо. Лоэн взял чашку, обхватил её обеими руками и сделал глоток. Горячая жидкость разлилась по телу мягким теплом, постепенно вытесняя остатки холода, из-за чего становилось очень хорошо. Взгляд Альбедо задержался на Лоэне, и тот сразу это заметил, но спрятался за чашкой, делая вид, что занят чаем и ничего не происходит. Альбедо не отвёл взгляд сразу, он просто смотрел, спокойно и чуть устало, пока мысль сама собой не пришла к нему: возможно, брать Лоэна с собой сюда было не лучшей идеей. Драконий Хребет не место для таких походов, и даже то, что Лоэн держался неплохо, сути не меняло. Он перевёл взгляд к огню, пытаясь вернуть привычную ясность, но ощущение не уходило сразу. В пещере было тихо и начинало теплеть, Лоэн чуть опустил чашку, и в этот момент их взгляды снова встретились. — Ты чего такой встревоженный? Будто смерть увидел. — М? Нет, ничего… просто задумался. — Бедо, ты слишком много думаешь. Услышать такую форму имени от Лоэна было непривычно – похоже, тот действительно совсем потерял чувство реальности из-за холода. — Иногда нужно расслабляться и ни о чём не думать, — Лоэн приблизился, заглядывая в глубокие глаза парня. — Если перестану думать, то твоё зелье будет некому готовить. Про зелье он уже и забыл, настолько сильно отвлёкся, что потерял из виду причину всего происходящего. А ради этого ли всё начиналось? — Ну… ради этого я так уж и быть позволю тебе снова начать думать, — мягко усмехнулся Лоэн. — А пока можешь отдохнуть. Одеяло медленно начало сползать с его плеч, и Альбедо заметив это наклонился ближе, аккуратно перехватил край ткани и мягким жестом снова подтянул ткань вверх, заботливо укутывая его так, чтобы холодный воздух не добрался внутрь. — Мне некогда отдыхать, а вот тебе желательно поспать, уже поздно, я пока займусь работой.. Стоило произнести алхимику, как голова парня упала к нему на колени. — Ты ведь не станешь прогонять бедного несчастного замёрзшего человека, которому необходимо тепло, ласка и всё твоё внимание? Альбедо на мгновение замер, тяжело вздохнув. Тот был прав, абсолютно прав, и спорить с этим он не стал бы даже при желании. Прогнать его он всё равно не смог бы, как бы ни понимал, что всё это лишь хитрый способ отвлечь его от работы. Это до невозможности хитрое выражение лица, которое выдавало его с головой. — Лоэн, ты ужасен. — Ага… — лениво отозвался он, даже не пытаясь скрыть довольную усмешку. — Можешь ещё по голове меня погладить, я не против.