Уют

༻━━━━━━━━━━━ ༺

«Доктор Рацио!» «Спасите!» «Случилось» «ужасное!» «Сила Освоения нуждается в вас!» «Их всё больше!» «Сила воли слабеет,» «я совсем скоро сойду с ума!» «Я была плохой ученицей, но вы же не оставляете безнадёжных, но стремящихся к знаниям в беде?» «Это может быть» «моим последним» «сообщением!»

«Хватит терорризировать нашу личную беседу короткими высказываниями,

я прекрасно вижу уведомления, Стелла.

Переведи свою просьбу с диалекта первопроходца на общепринятый,

тогда посмотрим, чем тебе можно помочь.»

«Слава знаниям, вы отозвались! У нас чп на космической станции Герта! Устройство, которое создаёт котопирожков, сломалось и за одну ночь наплодило их под сотню! Вся комната забита! И оно не останавливается!»

«Чем занимается персонал и Герта с Жуань Мэй, что приходится дёргать меня?»

«Хотя, это глупый вопрос. Им наверняка дела никакого нет до этого.

Ладно, что сказали инженеры станции?»

«Чтобы провести анализ, его надо выключить сначала, а мы даже подобраться не можем. Он работает от внутреннего аккумулятора, а не от сети.» «Есть вариант ударить битой и разнести его в щепки, но я боюсь убить новорожденного!»

«Как хорошо, что твою тягу к разрушению останавливает зарождение новой жизни.»

«Обижаете. На Амфореусе я была тренером химер и тюленей!»

«Отлично, значит собрать футбольную команду из новоявленных существ не составит труда»

«ДА ТУТ НА ЦЕЛЫЙ ЧЕМПИОНАТ ХВАТИТ! Я НЕ ВЫДЕРЖУ!»

«Без паники. Буду в течение трёх системных часов.»

༻━━━━━━━━━━━ ༺

Иногда Рацио задаётся вопросом: каким образом идущие по Пути Освоения дожили до нынешних дней? Присущий им талант попадать в проблемы порой не имеет разумных рамок. Вчера эта девушка битой, грубо говоря, убила эманатора, а сегодня её одолевает устройство для создания котопирожков. Очаровательный контраст, как может показаться на первый взгляд, но кто знает, в каком из этих контрастов плечом к плечу с Экспрессом окажешься ты сам.

༻━━━━━━━━━━━ ༺

«Ты сегодня как по вопросу занятости?»

«Не спрашивай, а то я сейчас расплачусь»

«Взятки это нехорошо, игрок.»

«Ха-ха, очень смешно, не пробовал маску на своём плече перенести на лицо?»

«Маловата будет.»

«Могу тебя утешить, я также буду занят в ближайшее время,

поэтому работай с чистой совестью и не злоупотребляй кофе.»

«Совёнок, ты не забыл, где я работаю? В КММ чистые только полы в штаб-квартирах. И тут на каждом углу автоматы с кофе. Ты буквально просишь невозможного.»

«Тренеруй волю.»

«Как у тебя всё просто.»

«Звони в случае чего. Я на связи.»

«Я запомню.»

༻━━━━━━━━━━━ ༺

Что ж, в этом месяце они точно не увидятся, судя по настроениям Какаваши. После создания движения Антиразрушения все отделы корпорации торопятся выслужиться и собрать сильных союзников для руководства процессом. Кто победит в войне Эонов — победит во всём. Возможность провести спокойные деньки в тишине просачивается сквозь пальцы как вода. — Место прибытия: Станция Герта, — извещает механический голос, вместе с ним поднимаются двери космического корабля. Не успевает Рацио поставить ногу на так называемый перрон, как под ногой быстро проносится меленькая серая шапочка вприпрыжку. — Поднимитесь наверх, он мог подняться туда! Существо возле доктора словно понимает о чём речь и растерянно оглядывается по сторонам: его домик унылого серого цвета слегка потёрт и покрыт трещинками, а выглядывающий чёрный хвост дрожит от страха. Большие испуганные глаза сталкиваются с внимательным взглядом доктора, хватает парочки секунд, чтобы котопирожок почему-то решил, что лучшим укрытием станет нога приезжего. Без печального вздоха не взглянуть. На возвышение забегают учёные станции в руках с сачками и переносками. Весь боевой настрой улетучивается при виде Рацио. Они переглядываются между друг другом, как бы выискивая, кто начнёт разговор, но их опережают: — Доктор! Здравствуйте! Мы вас ждали, пройдёмте за мной, — Арлан втискивается между ловцами. — Простите за этот беспорядок. — Ничего, вижу, у вас внештатная ситуация… Котопирожка моментально отлавливают под его жалостливое мяуканье, и учёные скрываются с переноской из виду. Такую картину можно наблюдать во всех коридорах: люди по группам гоняются за мягкими тортиками, а те прыгают по панелям управления и устраивают в ответ засады, выстраиваясь в башни, чтобы свалиться на голову неосторожным охотникам. Рацио первое время даже не осознает, где находится — то ли в симуляции, то ли в детской развлекательной комнате. — Что вы делаете с пойманными? — Относим в грузовой отдел, — Арлан аккуратно огибает по пути замершую куклу Герты, что ясно даёт понять, на кого гений сбросила всю головную боль. — Но если мы не остановим печь создания, то никакого отсека не хватит. — Госпожа Аста что-то предпринимала? — Она категорически против уничтожения созданий. Сказала, что будем раздавать в добрые руки… — юноша вздыхает. — Но я плохо себе представляю, как мы будем это делать. На это уйдёт уйма времени. Глава охраны проводит Рацио по изолированной зоне в помещение с разными видами лабораторных растений. За дверью куча маленьких котопирожков, сгруппировавшихся в кучки. От количества цветов пестрит в глазах. Рацио наконец понимает, что при всей своей любви к драматичным шуткам, Стелла на этот раз не солгала насчёт критичности ситуации: количество маленьких созданий на квадратный периметр помещения превышает любую норму. Где-то под ноги попадается пушистый хвостик, а где-то желейный гладкий котик высовывается из домика, любопытно разглядывая нового гостя с выпученными глазами, и гам от их голосов почти взрывает голову уже через пару минут нахождения в помещении. — Доктор Рацио, держите, а то оглохните, — к мужчине подбегает первопроходец и протягивает пару огромных наушников. На её голове мелькает ободок от идентичных, из-за чего говорит она громче, чем хотелось бы. — Спасибо… — он мог бы воспользоваться гипсовой головой, но тогда диалог тем более построить не получится. Веритас закрывает уши и даже расслабляется от образовавшегося вакуума. Шум ещё доносится, но не смертельно, слова Стеллы различимы как по голосу, так и по губам. Устройство ограждено предупреждающими знаками, а местные инженеры пытаются через панель управления что-то придумать, между их ногами проскакивает новорожденный котопирожок и радостно прыгает в толпу своих сородичей. — Рассказывай, как это случилось? — Рацио оттесняет бедолаг, имитирующих бурную деятельность, и оставляет с собой только Стеллу. — У меня возникла одна идея и я пришла её воплотить… — начинает издалека девушка, заметно избегая встречи с припечатывающим взглядом. — Я… э-э, хотела создать новых пирожочков… — Что ты туда запихнула ради этого? — моментально догадывается Веритас. Большие жёлтые глаза, как у некоторых существ, переполняющих станцию, невинно расширяются, пальцы неловко почесывают затылок и сквозь улыбку та что-то тихо произносит, но доктор считывает по губам: — М-меморию…. — Отлично. Использовать самую нестабильную субстанцию для работы со слабеньким устройством. Стелларон не думала принести? — стилус указывает на солнечное сплетение. — Прямо вот тот, что у тебя вместо мозгов, видимо. — Виновата, признаю! Приму любой неуд, но помогите! — Стелла складывает руки перед собой и смиренно склоняет голову. — Эта мемория теперь создаёт всех существ подряд! — Посмотрю, что можно сделать, но раз здесь замешана такая субстанция, то вытащить её будет непросто.

***

Из-за двери до слуха глухо доносится светская музыка и стук бокалов. Авантюрин, пошатываясь, добирается до умывальника, ставит руки на прохладную керамику, пытаясь взглядом сфокусироваться на отражении в зеркале. — Они мне что-то подмешали… — одними пересохшими губами констатирует авгин. Выбора не остаётся. Он проталкивает два пальца к корню языка, вызывая рвоту. Мерзко, но ничего не поделать. Значит, за ним должны были следить. Авантюрин расстёгивает верхние пуговицы бордовой рубашки, пьёт воду прямо из открытого крана, перебивая ужасный привкус желчи в перемешку с вином. Оставив как есть, скатывается по стенке у двери на пол. — Интересно, как будет правдоподобней? — мужчина ложится полностью на твёрдый кафель, отвернув голову в сторону. Пару секунд остаётся с прикрытыми глазами, но тут же хмурится: — Нет, слишком драматично. Вернувшись в позицию сидя, топ-менеджер опускает макушку и остаётся на месте. Как и ожидалось, за дверью туалета слышатся торопливые шаги. Дверь аккуратно открывается, сопровождаясь шёпотом: — Отключился? С дозой не переборщил? — На глаз сыпал, он такой мелкий, что, возможно, и чутка перестарался, но чтобы наверняка. Поднимай скорее. Одна пара рук поднимает под руки, вторая — за ноги. Авантюрин не открывает глаз, но мысленно запоминает, сколько поворотов делают недоброжелатели. Как на зло, они не треплят языками по пути, только координируют друг друга, чтобы вынести его к машине. Это уже немного неприятно. Если его отвезут на незнакомой планете за пределы территории влияния филиала корпорации, то будет хлопотно. Авантюрин терпит свинское отношение к его телу, когда похитители кидают его в багажник, предварительно связав и сделав фотографию. Последнее зажигает маленький фитиль в подсознании. Неоновые глаза жутко светятся в темноте замкнутого помещения, в спину давит полностью заряженый пистолет, спрятанный под пиджаком. Удивительно, но сегодня у него нет настроения играть в неопределённость. Достав карманный нож, спрятанный в поясе, авгин не полностью вонзает лезвие в мягкое покрытие, чтобы быстро стереть об острый край веревки на кистях. — Ты это слышал? — Нет, ты про что? — Может капот шумит, — мужчина за рулём случайно бросает взгляд на зеркало заднего вида и видит, как дверца багажника своевольно поднимается. — Чёрт! Он проснулся! Машина резко начинает тормозить, но уже поздно: Авантюрин выпрыгивает на дорогу и стреляет прямо по шинам. Транспорт перестаёт слушаться, его уносит с пустой трасы, переворачивая на бок под крики похитителей. — Чёрт, неудачно как-то приземлился, — шипит авгин, поглаживая плечо сзади. Он расслабленно подходит к дымящейся машине, слышит, как бедолаги ругаются и пытаются выбить дверь, ведущую на выход. — Ну нет, такого счастья я вам не подарю. Ещё несколько выстрелов по топливному баку, находящемуся под задними сидениями, и темноту пустой дороги озаряет вспышка. Авантюрин с пустым взглядом стоит под своим щитом, набирая номер на телефоне: — Хреновые из вас телохранители, прекрасного меня прямо из-под носа унесли, а вы даже не заметили. — Заметили, господин Авантюрин! Мы уже едем за вами, вы не ранены? — Нет, но если приедете без кофе, то надбавки к зарплате не ждите. Звонок окончен. Топ-менеджер с шипением садится на ограждение возле дороги и тупо уставляется в никуда: — Почему каждый раз меня доводят до невменяемого состояния? У меня на лице, что ли, написано: люблю когда плавится мозг? — Авантюрин смотрит на ссадины, появившиеся на ладонях: — Что-то я устал… Долгое разбирательство, попытки доказать кто к чему причастен, обвинения, адвокаты, следователи, судья. Всё в лучших обычаях коррумпированной системы: непонятно, это или местные власти планеты не захотели мирно уживаться с корпорацией, или кое-какой отдел подстроил капкан для того, чтобы разжечь вражду. Спустя только полтора месяца Авантюрин возвращается на Пир-Пойнт. Иссушеный до дна, убитый морально и почти физически он вваливается в коттедж. Пусто. Рацио, видимо, ещё не освободился. Даже позвонить не нашлось сил за всё это время. Только смсками перекидывались, чтобы совсем не потерять друг друга из виду. Авантюрин честно не помнит, как отвечал и когда, но сообщения есть, это не его бредовый сон. Свет везде включается. Авгин не оставляет ни единого тёмного помещения, лихорадочно возвращая в любимый дом жизнь. Громкость телевизора выкручена выше среднего, оповещая про новости планеты, но Авантюрин не слушает. После душа с мокрой головой заваливается в постель, обнимая холодные подушки.

༻━━━━━━━━━━━ ༺

«Я дома»

༻━━━━━━━━━━━ ༺

Единственное сообщение, на которое хватает сил, прежде чем снотворное на пару с усталостью утягивают на дно.

***

Расправиться с меморией оказывается лишь частью дела, но печь успешно деактивирована и весь консилиум персонала станции Герты начинает рассылать просьбы приютить милых котопирожков. Стелла поднапряглась больше всех и около трёхста существ подарила флотилии Лофу (настойчиво всучила знакомым), добралась до Пенаконии и Белобога, даже парочку отдала Охотникам за Стелларонами, но себе взять слишком много взять не смогла. — Химеко сказала, что у нас и так есть один котопирожок, маленький эфирный дух, розовенький пухляш и химера… — от безысходности она чуть не расплакалась. — Я бы всех их забрала. — Пожалей экспресс, — Рацио может находиться в комнате без приглушающих наушников, поскольку шума стало намного меньше. — За тобой едва уследить получается. — Но этих малышей никто не возьмёт, кроме меня! — девушка указывает на коврик в углу. — Они получились с дефектами и никто не захотел их брать… Рацио смотрит на компанию бедолаг: одного из них он узнает по треснутой серой шапочке, ещё двое точь-в-точь похожи на него. Рядышком жалобно сопит котопирожок в фиолетовом домике, большие голубые глаза, кажется, очень плохо видят. — Есть у меня одна персона, которая животных любит, может, заберёт… Стелла смотрит сияющими глазами прямо в душу. Веритас со вздохом достаёт телефон и фотографирует группу созданий.

༻━━━━━━━━━━━ ༺

«Топаз, есть возможность приютить кого-то из них? Непривередливы в уходе, но очень требующие внимания.»

«Опа, что за очаровашки?! Я слышала про них, но никак не могла достать, это же запатентованое исследование Жуань Мэй, такое не продается! Ты как их достал?»

«Грубо говоря, на станции произойшел беби-бум,

теперь раздают в добрые руки.»

«Я, конечно, стараюсь не брать зверят, что требовательны к вниманию, но раз надо помочь, то давай одного возьму. Попробую, так сказать, если справлюсь, то спрошу, есть ли ещё.»

«Выручишь. Какого отправлять тебе?»

«Фиолетового, похож на виноградинку.»

«Осталось пристроить ещё троих.»

«Забери Авантюрину, он постоянно говорит, что хочет кого-то завести, но никак не доходит до дела.»

«Не знаю, мы часто в разъездах… Посмотрим.»

«Больше животных — меньше стресса! Берите троих и они не будут скучать друг с другом!»

༻━━━━━━━━━━━ ༺

Идея не самая лучшая, по мнению Веритаса, но категоричности в нём нет. Если вдруг Какаваша изъявит желание, то доктор ему и все пять котопирожков принесёт. Стоит спросить. Тёмные глаза одного из созданий, не мигая, смотрят на него, словно зная, что есть шанс уйти с ним. На следующее утро Рацио замечает короткое сообщение от топ-менджера. В этот раз в перегонках «Кто первее окажется дома» выиграл именно он, что радует. Веритас специально дожидается полудня, чтобы позвонить. — Разбудил? — Мгм…. — на той стороне слышно, как кое-кто падает лицом в подушку. — Прости, я много времени не займу, но мне сейчас нужна твоя концентрация, сможешь? — Совёнок, мне не жалко времени для тебя… — ленивый зевок. — Ты когда приедешь? Очень хочется тебя увидеть. Заготовленый текст вылетает из головы. Рацио настораживается. Он по полутонам даже заспанного голоса определяет тревожную надломленность. — Уже еду. Даже с подарком. — Принеси себя и я буду вне себя от счастья, — воркует более-менее проснувшийся авгин. Новость о скорой встрече немного приободряет его. — Так тебе нужна была моя концетрация? В чём дело? — Разберемся дома. Это не критично, отдыхай. Прежде чем собрать котопирожков с собой на корабль, доктор детально ознакамливается с их «дефектами»: у первого видно невооруженным взглядом — повреждена шапочка, но поскольку он с ней одно целое, это несёт некую опасность при травмоопасных трюках. Второй немного меньше своих горе братьев и постоянно мерзнёт, поэтому сидит на грелках, мягкий, как желейный пудинг и постоянно норовит вытянуться из домика. У третьего единственного в наличии мягкая чёрная шёрстка, есть проблемы с голосом, мяукает намного тише других, отчего выглядит ещё более беспомощно. Их жизни ничего не угрожает, просто принцип комфортного существования отличается от среднестатистического. Собрав все документы, Рацио отправляется с «подарками» на Пир-Пойнт. — Если Авантюрин не захочет, то я найду им место в Гильдии Эрудитов или на Ягурет… Вэньлин и Генри взяли уже парочку, может знакомым отдадут… — неосознанно Рацио готовит себя ко всяким исходам, чувствуя, что решает за двоих, уже привозя созданий домой. Однако неприкрытая жалоба на одиночество в просьбе Какаваши сразу убеждает доктора в необходимости привезти с собой питомцев. Может это поможет ему отвлечься. Напуганные создания ведут себя тихо всю поездку, из выделенного места в жилой комнате корабля не вылазят, скооперировавшись в кучку и изредка жалобно мяукая. Только в машине по пути в коттедж им приходится раздельно посидеть в переносках, отчего возмущением наполняется весь салон. Открыв дверь в прихожую, Рацио оставляет питомцев у порога, поднимая решётки, чтобы они при желании могли снова приблизиться друг к другу, а сам, сняв обувь, прислушивается к звукам: с кухни доносится натренерованный голос диктора с официального канала корпорации, его ни с чем не спутать. Авантюрин обычно не любит его слушать, предпочитая свою музыку из личной радиоволны. За обеденным столом сидит сгорбленная фигура авгина в рабочей зелёной рубашке и белых штанах. В руках небольшой стакан с янтарной жидкостью, которую он прижимает ко лбу. Веритас подходит с боку: — Какаваша? Я вернулся, — рука аккуратно сжимает плечо, но ощутимо, с просьбой повернуться навстречу. Светлая макушка вскидывается и неоновые глаза удивлённо уставляются на него, будто его здесь не должно быть: — Ты так быстро приехал? Сколько прошло? — Я ехал шесть системных часов, — доктор отодвигает стул и садится рядом, их колени соприкасаются друг с другом. — Как ты себя чувствуешь? Нужна с чем-то помощь? — Не-а, просто голова как свинцовая, — хмыкает авгин и виском трётся о крепкое плечо мужчины. — Может тогда надо перестать пить? — резонно ворчит доктор, изымая стакан. — Он хуже не делает, — Авантюрин не сопротивляется. — Как твои дела? Есть какие-то задания в ближайшее время? — Всё стабильно, — слегка лукавит. — Занимаюсь академическими нюансами. Везёт с тем, что внимание Какаваши расплывчато из-за алкоголя и он не улавливает заминку в ответе. — Хочешь со мной на задание?.. Обещаю без самовредительства, — вбрасывает он, явно размышляя об этом очень долго. — Хочу, — Рацио гладит по плечу, прижимает к себе и целует мягкие волосы, отдающие ароматом мускусных духов. — Всегда хочу. Мяу — слышится очень тихо и хрипло за спиной. Веритас приземляется с небес на землю, поворачивает голову в сторону входа на кухню и видит пока ещё одну пару любопытных глаз. Маленький котопирожок вытягивается в разные стороны, пытаясь привыкнуть к новым запахам. Выглядит забавно. Зато сразу можно определить самого смелого из троицы. — Какаваша, не спишь ещё? — М-м, пока нет, — словно напевает игрок. — Как ты смотришь на пополнение жителей в этом доме? Авантюрин резко выпрямляется и смотрит на Рацио так, будто хочет услышать вопрос ещё раз. Прежде чем доктор открывает рот авгин выдаёт: — Тебе Генри и Вэньлин мало? — Что? — теперь очередь Веритаса изгибать брови. — Причём здесь они? — Только они подходят на роль потенциальных детей. Глаза Рацио мгновенно расширяются. Приплыли. — Я не про-, — доктор почти задыхается: — Ты сколько выпил? — Я? Всего лишь половину, а что тебе в голову ударило, боюсь спросить? — Во-первых, Генри и Вэньлин мои студенты и уже, считай, коллеги, — Авантюрин с выражением лица «да-да, помню, мистер субординация» кивает в унисон словам. — Во-вторых, я имел ввиду питомцев. Любое непонимание улетучивается с лица топ-менеджера. На замену приходит удивление: — Ты вроде шерсть не жалуешь. С чего вдруг? — Появился безобидный вариант. Аж три, — Веритас кивает в сторону дверного проёма. Какаваша следует за чужой указкой и замечает котопрожков пятнадцать сантиметров от пола: три пугливые шапочки смотрят на них с нескрываемым любопытством, но приблизиться не решаются. — Откуда ты их достал? — взгляд Авантюрина проясняется, он встает со стула и медленно присаживается на корточки в нескольких шагах, разглядывая их в ответ с таким же интересом. — Раздавали на Станции «Герта». У них есть небольшие особенности, поэтому их пристроить не получалось. — Бедняжки, наверное устали с дороги, — авгин хлопает себя по карманам. — И покормить нечем. Кстати, а что они едят? — Специализированый корм я привез. В прихожей, — Рацио легко улыбается, глядя на положительную реакцию обеих сторон. — Хочешь их оставить? Какаваша оглядывается на доктора и в нетерпеливом выражении угадывается десятилетний мальчишка: — Хочу.