Огни в ночи

После Совета Грозовой отряд стремительно возвращался домой. Огнезвезд бежал во главе, чувствуя рядом уверенное плечо Песчаной Бури. Лес проносился мимо смазанными тенями, а ритмичный стук лап по сухой земле казался предводителю биением его собственного сердца. Едва миновав терновый туннель, они замедлили шаг. В лагере было оживленно: коты, оставшиеся охранять дом, обступили пришедших, жадно выпрашивая новости. Но Огнезвезд мыслями был уже не в лагере. Он чувствовал на себе взгляд Песчаной Бури — изучающий, теплый, немного лукавый. Выудив из кучи свежей дичи упитанную мышь, он направился к своей подруге. Положив добычу у её лап, предводитель нерешительно замер, переминаясь с лапы на лапу. Он долго подбирал слова, прежде чем тихо произнести: — Песчаная Буря... — он едва заметно качнул хвостом в сторону своей пещеры под Скалой. — Ночи стали холоднее. Может... ты разделишь со мной тепло гнездышка сегодня? Тебе не обязательно возвращаться в палатку воителей. Кошка ласково прищурилась, и в глубине её глаз промелькнула искра, которую он видел лишь изредка. Лизнув его в рыжее ухо, она почти невесомо коснулась его плеча своим. — С радостью, Огнезвезд. Они входили в пещеру медленно, словно каждый шаг по каменному полу Скалы приближал их к какой-то важной тайне. Внутри воцарился уютный полумрак, пахнущий сухим мхом и старым камнем. Песчаная Буря по-хозяйски устроилась на подстилке, аккуратно поджав лапы, а Огнезвезд сел напротив. Несколько долгих мгновений они просто смотрели друг на друга. Затем началось привычное вылизывание шерстки. Сначала это были просто вежливые прикосновения, но с каждой минутой движения становились всё медленнее и нежнее. Тишину прерывало только мерное, убаюкивающее шуршание языков. — Песчаная Буря... — вдруг прервал молчание Огнезвезд. Кошка оторвалась от его плеча и вопросительно склонила голову, замирая. — Я вот о чем подумал... Что было бы, если бы племенем правили двое? Сразу, на равных? Она посмотрела на него с мягким недоумением, изучая каждый волосок на его морде. — О чем ты, Огнезвезд? Племени нужен один голос, и этот голос — твой. — Спасибо, Буря. Но иногда... иногда эта пещера кажется слишком огромной. Под Скалой бывает слишком одиноко. — Глупый Огонек, — тихо хохотнула она, придвигаясь ближе, так что их бока соприкоснулись. — У тебя есть я и Крутобок. Ты же предводитель, ты можешь позвать нас когда угодно. Твое слово — закон, помнишь? Огнезвезд почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он отвел взгляд, стараясь скрыть волнение и трепет. Секунды тянулись как капли древесной смолы. Наконец, он набрался смелости и прошептал: — Тогда... готова ли ты стать матерью моих котят? В пещере повисла оглушительная тишина. Воздух словно наэлектризовался. Песчаная Буря не ответила сразу — она медленно поднялась, её движения были плавными, как у охотящейся пумы. Она подошла вплотную, обдавая его жаром своего тела, и уверенно прижала Огнезвезда к подстилке. — Ты слишком много думаешь для предводителя, Огонек, — выдохнула она, обжигая его ухо дыханием. Запах её шерсти, нагретой бегом и лесом, заполнил всё его существо. Огнезвезд ответил, запустив когти в её густой мех. Их хвосты переплелись так туго, что стали единым целым. Мурлыканье, сначала тихое, переросло в вибрирующий рокот, заполняющий каждый уголок пещеры. Время остановилось. Не было больше ни границ, ни патрулей, ни звездных предков. Остались только одни они, жадно ищущих тепла друг друга. Огнезвезд чувствовал каждое движение её сильных мышц, влажное прикосновение носа и нежный, но властный укус в загривок, заставивший его окончательно забыть о мире снаружи. Казалось еще чуть чуть и Огнезвезду вскоре снесёт крышу из за Песчаной Бури и ее умением сводить с ума. ...Прошло много времени, прежде чем безумный ритм их сердец начал замедляться. Они лежали в ворохе растрепанного мха, переплетясь лапами. Огнезвезд уткнулся носом в пахучую шерсть кошки, чувствуя блаженную усталость. В этот миг ему казалось, что Звездное племя благословило каждый их вздох. Песчаная Буря лениво проводила хвостом по его боку, выписывая невидимые узоры, и Огнезвезд уже почти погрузился в сон... Но тишину интимного момента беспардонно разрезал шум снаружи. — Говорю тебе, он занят! — раздался преувеличенно громкий шепот Крутобока. — Он там… тренируется для будущей войны. Очень глубокое погружение в процесс! — Но мне нужно проверить его пещеру! — донесся голос Пепелицы. — Если у него там что то ужасное творится, никакая стратегия не поможет! — Пепелица, может ты придешь потом..? — это был дрожащий голос Горелого, который хотел провалиться под землю. Огнезвезд в ужасе подскочил, пытаясь пригладить торчащую во все стороны шерсть, став похожим на перепуганного ежа. Песчаная Буря лишь фыркнула, потянувшись всем телом: — Заходите уже, всё равно от вас не спрятаться! В пещеру ввалилась компания. Горелый тут же уставился в пол, покраснев до кончиков ушей. Пепелица подошла к предводителю, подозрительно прищурившись: — Хм, пульс учащенный, вид взъерошенный… — она посмотрела на Песчаную Бурю. — Огнезвезд, тут даже котенку ясно, что ты не тренировался, а просто... — Я же говорил! — Крутобок радостно пихнул Горелого. — Смотри, наш Огонек совсем взрослый стал! — Так, «стратеги», — Пепелица подтолкнула к Огнезведу пучок мака. — Пожуй-ка, успокой нервы. А тебе, Песчаная Буря, советую в следующий раз закрывать вход поплотнее, а то Крутобок скоро начнет к вам заходить частенько и тихо Крутобок хихикнул над этой шуткой целительницы, но его хохот сразу же остановился, при взгляде своего друга, который точно хотел испепелить его огнем. — Ладно-ладно, уходим! — Крутобок быстро попятился. — Пойдем, Горелый, пока нас не пустили на кошачью добычу! Когда хвосты гостей скрылись, Огнезвезд со стоном уронил голову на лапы. — И так будет всегда, да? — Добро пожаловать в Грозовое племя, Огонек, — усмехнулась Песчаная Буря, прижимаясь к его плечу. — Здесь даже у предводителя нет секретов.