[sketch]

Миньярд03 20:38 «Ники хочет видеть тебя на Хэллоуине» «адрес: *****» Нил Джостен, легально, по всем документам, формальностям и карточкам, был студентом второго курса университета Пальметто. Старше своих сокурсников на год по причине реабилитации и приобщения к нормальной жизни под опекой и присмотром Хэтфорда. Игрок факультативной команды по экси «Лисы». За определенный труд и упорство со следующего сезона переводящийся в «Ястребы», куда более профессиональную команду. Нил Джостен даже имел официальную квартиру, которую делил с замечательной девушкой Элисон, прямо возле университета. Элисон Рейнольдс, студентка бизнес-менеджмента, как-то попросила его стать своей моделью для рекламной презентации по маркетингу, и после долгих, изнурительных уговоров Нил согласился. После она начала носить с собой Джостена, как побитого щенка, по всем местам и мероприятиям. Это было безумно странно, неловко, но полезно. Какой бы сучкой Рейнольдс ни была, она действительно была заботливой и внимательной. Еще и безбашенной, раз предложила парню, которого знала от силы несколько месяцев, сожительство. Просто потому что. Реально просто потому что. Ей не нужно было платить за аренду. Эта квартира куплена ее родителями, как и куча других по всему штату и по всем другим штатам в Америке. Джостен долго ломался, пока Стюарт самолично не выпер его в шею туда, в цивилизацию. И соседкой она была самой замечательной: не задавала лишних вопросов, практически не появлялась в квартире из-за постоянных тусовок, прививала вкус ко всему изысканному — по крайней мере, по ее словам. Выходит, у Нила Джостена было все, о чем он мог лишь помечтать: настоящее имя, прошлое, забывающееся в тенях, квартира, учеба, любимый спорт, парочка неплохих друзей. И Эндрю. Он не был уверен, был ли тот у него, но, по крайней мере, поцелуи точно были. Дрожащие руки, сиплые вздохи, грубые слова и нежные пальцы на разгоряченной коже точно были. А еще долгие разговоры, раскрытые тайны, ночные гонки на мотоциклах за крепкой спиной — тоже были. В те ночи, когда Нил приходил домой слишком поздно, в слишком хорошем настроении и со слишком красочными губами и шеей, Рейнольдс не упускала возможности отпустить слишком пошлые шутки. Из-за их обилия и подробностей, которые та не смела упускать, он начинал привыкать и, да простит его кто-нибудь, представлять. Слава Элисон, что она хоть не комментировала его стабильную утреннюю стирку. Поначалу Нилу было совершенно плевать на то, кто такой Миньярд, что с ним не так, кто такие Монстры и почему они все вместе ездят на одной машине. Ситуация стала немного иной, когда профессор по немецкому поставила их в пару для предстоящей финальной презентации. Поскольку профессор была доброй, то из соображений щедрости решила составить группы за полгода до этой самой презентации, чтобы студенты сдружились, нашли общий язык и конечная работа не занимала лишнее время. Офигеть, спасибо. Понаблюдав немного, он мог сказать, что, по его скромному мнению, Эндрю был лучшим студентом по успеваемости. Не делая при этом тупо ничего. Сомнений, что тот уже заранее неплохо знал немецкий, не было. Но когда профессор объясняла вещи, которые обычные студенты знать и в помине не могут — даже многие носители, — этот, смотря в окно все время и параллельно читая огромный том по какому-то уголовно-исправительному праву, запоминал материал как ксерокс и получал наивысшие результаты. Так что о провале их группы можно было не беспокоиться. Беспокоиться стоило о том, как с ним разговаривать. Нил, безусловно, уже видел эту морду — и не в одном экземпляре, раз уж на то пошло. В принципе, благодаря Элисон он был везде, и знали его тоже все. Монстры появлялись на всяких тусовках безумно редко, но если появлялись, то сразу всем составом. Всегда вместе и всегда одни, держа в страхе остальных студентов. В университете до сих пор витали сплетни о том, что ненормальный близнец имел кучу судимостей и срок, а сейчас учится на факультете криминалистики. Только это уже придавало шайке угрожающую репутацию. Джостен всерьез думал, что предложит Эндрю разделить работу напополам, соединить слайды вместе и просто представить свою часть в конце семестра. Этот план имел нереально большой потенциал: никто ни с кем не общается, не контактирует, работа выполнена, все довольны. Переломным моментом стало то, как он случайно застал игру «Ястребов» в самом разгаре. И этот гребаный Миньярд просто… блять, отбивал так быстро и резко, так четко и метко… Нил пропустил все пары, наблюдая только за игрой, и уходил с трибун на ватных ногах. Всю ночь ему снилась белая форма, широкие плечи, сильные руки… как пальцы плотно обхватывали клюшку до белизны, и Джостен впервые проснулся в поту не из-за страха. И летел этот план к чертям вместе с тормозами Нила. Куча вопросов про экси, еще больше глупых монологов в попытках разболтать Миньярда, долгие, томные взгляды в коридорах — и они оказались там, где были сейчас. И сейчас они с Элисон и Ники сидели на плюшевом ковре в их с Рейнольдс квартире и пытались разобрать сообщение, пришедшее от Миньярда. — Правильно ли я понимаю: Эндрю игнорировал тебя на протяжении нескольких недель, потому что у криминалистов завал, не писал тебе ничего все это время, а сейчас говорит: «я тебя приглашаю на праздничный вечер»? Вообще-то, тот изредка присылал фотографии с дактилоскопическим порошком и прочей херней, подписывая чем-то вроде: «Найду тебя, Джостен» или «Не съебешься, Джостен», но он предпочел кивнуть. Ники озадаченно нахмурился. — Нил, я был бы безумно рад увидеть тебя с нами, но я ничего не говорил и не предлагал Эндрю, потому что он терпеть не может посторонних на семейных праздниках. Элисон повернула голову в сторону Нила и начала играть бровями. — А так он теперь не «посторонний». Не осталось ничего, кроме того, как закатить глаза. Хэммик вмиг всполошился, сел поудобнее и положил свои ладони поверх его. — О, Нил, я буду чудесным дядей ваших детей. Я буду печь им каждое утро яичницу. — Горелую, — вставила Элисон. — Тогда к нам будет приезжать Эрик, готовить им яичницу и... — Разве я сам не могу приготовить яичн... — Элисон, ты посмотри, он даже не опровергает, что у них будут дети! Джостен перевел умоляющий взгляд на соседку. Та не стала его спасать. — А что? Белобрысому пора бы уже взять на себя ответственность. Это мне нужно выбирать тебе наряды на ваши вечные свиданки. — Я не просил! — он быстро поспешил добавить, прежде чем к его словам снова прицепятся, — у нас не было свиданий! — А что тогда? — Ники, подмигивая, пихнул Рейнольдс под бок, собрал пальцы в кольцо и начал двигать кистью, — «взаимопомощь»? Нил закрыл голову подушкой. Они просто ужасны. Изверги. Гиены. Ехидны. ...и расплылся в дурацкой улыбке. Такими вечерами он терялся в пространстве. Теплая квартира, усеянная комнатными растениями, мягким светом лампочек и заразительным смехом. На тумбе стоял подгорелый тыквенный пирог, а его переполняло странное чувство полноценности и зудящего предвкушения. — У нас же совсем нет времени! — Элисон вскочила на ноги и побежала в другую комнату. Ники тоже поднялся и убежал вслед за ней, давясь истеричным хохотом. Джостен положил подушку на место и осторожно последовал за ними, надеясь, что это не то, о чем они думают. Те двое стояли у гардеробной. Нет, ну за что ему это. — И опять мне нужно думать, во что тебя нарядить. Миньярд уже должен был сам накупить тебе нормальных вещей и одевать как вздумается. И что это за приглашение такое? — перебирая в руках вешалки, злилась Элисон, — Что у вас за свидания такие? — Это не свидание, там буквально будет толпа народу. — Ну не толпа, — возразил Ники, — Эндрю — минималист. — А для Нила все, что больше двух человек, — толпа. Хэммик пожал плечами. — Тогда они точно нашли друг друга. До полуночи вещи летали по всей квартире, а Нил позволял подбирать ему образы от ковбоя до секс-костюма коровки, потому что издеваться над его внешним видом делало их счастливыми. Просто завтра он наденет то, что будет валяться под рукой.

***

Сосны тянулись все выше, а цифры на часах все текли и наверняка переваливали за то время, когда ему стоило уже быть на приглашенном ужине. Но Нил не мог быть уверенным: его маленькая Nokia лежала разряженной где-то под кроватью. Дом Монстров находился чуть глубже окраины леса. Воспользовавшись возможностью, Нил решил развеяться, снимая глупое предвкушение перед встречей с Эндрю со всеми. Морозный воздух, опавшие рыжие листья и темные колючие ветви — запах. Еще в Балтиморе, будучи совсем ребенком, он часто сбегал в местный лес, но это не было болью, ностальгией или чем-то по типу этого. Сейчас все отличалось от его воспоминаний, все было совершенно другим. — Наконец-то! Еще бы немного, и весь алкоголь испарился бы к твоему приходу, — Ники налетел на него, параллельно помогая снимать верхнюю одежду. — Удивлен, что Элисон забыла проследить за твоим телефоном. — Перестаньте. Служба опеки и без лицензии? Боюсь, вы с Элисон нарываетесь на суд. — И какие именно поддельные документы ты используешь, чтобы подать заявление, Джостен? Алкоголь не испаряется, Ники. У Аарона была одна задача — следить за пьяницей. Да, возможно, он скучал по этому надменному голосу. Эндрю, в спортивных штанах и черном гольфе, с кружкой в руках выглядел так, будто его только разбудили. Миньярд медленно провел взглядом по Нилу, не задерживаясь нигде, но осматривая все до предела тщательно, заставляя задержать дыхание. Натянув улыбку, Нил выдавил: — Теперь я довольно официален. Эндрю отвел взгляд и пошел дальше по коридору. Нил был почти уверен, что заметил у того ухмылку, пока отворачивался. Когда Эндрю повернул за угол, Ники присвистнул, оглядывая Джостена с макушки до пят. — Я задолжал Элисон где-то двадцатку. Нил не был удивлен: на него снова поспорили. Да, перед выходом трюк провернуть не удалось, и Рейнольдс все же приложила руку к его внешнему виду. Там подвела глаза коричневым карандашом, всунула брюки на низкой посадке и жутко короткую кофту, которая задиралась чуть не до подбородка при каждом движении. Под низом была черная майка, что прикрывала шрамы, но она безумно обтягивала, чем заставляла чувствовать себя более обнаженным, чем он являлся. Несравнимо с ужасом, который предлагал Хэммик, но все еще странно. — Всего лишь? Ты опустошил банк ради вечера у елки? Теряешь хватку, раньше ставки были выше. В доме стоял полумрак, но все углы светились маленькими огоньками: свечи, фонари, лампочки. Тыквы с неповторяющимися вырезами на всех поверхностях, восковые фигуры, самодельная паутина с летучими мышами, скелет в прихожей. Хэммик довольно ухмыльнулся: — «Вечер у елки» нам спонсировал Эрик. Это его извинения за то, что не смог приехать на каникулы. А изначальная ставка была 50. Ты не пришел в том, что мы для тебя подобрали, но и не пришел как обычный «Нил Джостен». Элисон заслужила половину. Длинный стеклянный стол был уже наполовину накрыт различным мясом, какой-то травой и всевозможными блюдами, содержащими тыкву. — Тур по комнатам? — Ники, мы подключили приставку, ты будешь? — прокричал Аарон, видимо, из гостиной. По жалостному виду Ники можно было понять, насколько трудным ему дается решение. Нил вскинул руки: — Я сам, спасибо. Хэммик быстро повис на его плечах, так же быстро отцепился и пропал. Через пару минут визг разносился по всей постройке, включая второй этаж. По крикам он различил неугодного близнеца, его кузена и Кевина. Полный шабаш в сборе. Кевин был капитаном «Ястребов», лучшим нападающим. Какое-то время у них были совместные пары по истории, и на почве экси разговор завязался сам. Дэй был замечательным собеседником, по большей части потому, что не осуждал его зависимость от игры, а приумножал ее. Один раз, на корте, они заболтались до полуночи. Кевин оставил свой телефон в раздевалке, у Нила он валялся в кармане куртки разряженным. Приехал Миньярд, надавал всем подзатыльников и развез по домам. На кухне стоял Эндрю, что-то размешивал, взбалтывал, добавлял. Нил встал сбоку и налил себе воды. — Разве Нил Джостен не пришел сюда, чтобы стать алкоголиком? — Миньярд оторвался от дела и прислонился боком к стойке. Нил смотрел ему в самые глаза: — Я пришел сюда потому, что ты пригласил. — Хм, в сообщении четко сказано, что это был мой кузен, — Эндрю наигранно удивился, все так же поддерживая зрительный контакт, — или память меня подводит? — Лгать — это по моей части. — О, было бы очень плохо, если бы ты продолжил. — С каких пор ты перекладываешь мои проблемы на себя? Расстояние между ними все уменьшалось, и Нил мог почувствовать мягкое дыхание Эндрю на своих губах. Джостен приоткрыл рот, чтобы втянуть воздух, который резко сгустился и стал тяжелым. Легкие шаги прервали тишину, и они нехотя отвернулись друг от друга. В кухню медленно зашла Рене. То, что их прервали, выбило Нила из колеи не так сильно, как появление девушки. Да, он знал, что они с Эндрю на одной специальности и неплохо общаются, но не страшно ли ей быть одной в компании Монстров? Маленькая девочка с короткими волосами с пестрыми концами, миловидной внешностью и темными глазами. Первое впечатление наверняка обманчиво. Миньярд взял один из готовых напитков и прошел мимо них в гостиную, по дороге проводя кончиками пальцев по спине Джостена. Нил вжался в столешницу чуть сильнее и — Уокер, какого хуя? — Привет, Нил, — по ней отчетливо было видно смущение и вина за свое появление, но пожалели бы лучше его с колотящимся сердцем. — Не поможешь? Нужно все порезать и поставить на стол. Рене оказалась не таким уж и плохим собеседником. Они достали все, что было накрыто пищевыми пленками, разогревали и перекладывали. Нил заметил тыквенный пирог, который вчера Ники пытался сделать на пробу сам и чуть не устроил пожар. Эта версия выглядела более приличной. Наверняка — не без помощи Рене. — Нас правда завалили работой в этом месяце, — он не совсем понял, о чем она. — Криминалистов гоняли из штата в штат, а бланков было столько, что… А. — Все нормально, спасибо. Из коридора донесся шум. — Да он всегда какой-то бред творит, будто ты не привык. — Мы тебе обязательно нужны? — Если бы ты был таким же лентяем и на корте, то всем бы спалось спокойно, Кевин. В прихожей стоял Ники в дождевике-комбинезоне, Аарон в какой-то полевой одежде и Кевин в двух куртках, натянутых сверху. Джостен быстро хлопнул себя по губам, сдерживая истерику. — Куда вы, скауты? — Кевин бросил на него затравленный взгляд, который сразу же поменял на удивленный, рассматривая Нила. Спасибо, Элисон. Аарон, со сведенными бровями и недовольной гримасой, теперь правда напоминал лесного гнома. — Ники решил пойти поискать грибов. В конце октября. С фонариком. Нам будет очень не хватать тебя, Джостен, — о, сколько яда было в этих словах. — Но еда уже почти готова, — настояла Рене. — Не переживай, вернемся мы быстро. Ники надоест через минут пять. Хэммику действительно скоро надоело, и уже через пятнадцать минут они стояли грязными и мокрыми на ковре. За это время они с Уокер уже все приготовили и расставили по местам. — Теперь время настольных игр! — Ники уже было рванул с места, как Рене одним движением схватила его за плечи и усадила за стол. — Сидеть. Время ужинать. Нил, зови Эндрю, он должен быть наверху. Джостен поднялся на второй этаж по деревянной лестнице. Украшен он был не меньше, чем первый. Дверей было много, но свет лился только из-под одной щелки. Он осторожно постучал. Замок отворился, перед ним стоял Миньярд, за его спиной — включенный ноутбук, стопка бумаг и куча другой писанины. Из комнаты веяло прохладой, от Эндрю — жаром. Почему они всегда стоят так близко друг к другу? — До сих пор работаешь? — Нил улыбнулся. — Может, мне и правда стоит переживать о благополучии своего побега? — Только попробуй, — он ощущал себя дураком, когда его улыбка стала еще шире. — Еда уже готова, пошли вниз, я безумно голодный. Эндрю смотрел на него так долго и пронзительно, что его пекло от желания покинуть свое тело. — Я тоже. Миньярд обошел его и направился вниз. Ох, бля.