Предлог

Им обоим нравился семнадцатый век. Благодаря Соглашению, действовавшему меж ангелом и демоном, количество работы у обоих уменьшилось чуть ли не вдвое. Однако главным преимуществом упомянутого Соглашения было, пусть о том никогда и не говорилось вслух, появление предлога регулярно видеться. Возможность проводить время вдвоем, разговаривать, даже обмениваться шутками – ради этого Кроули готов был выполнять за Азирафеля хоть всю его ангельскую работу, пусть и не признался бы в этом даже самому себе. Со временем ангел расслабился, стал меньше оглядываться по сторонам и охотнее принимать предложения друга заняться вместе чем-то кроме работы. Тогда же им обоим приглянулось фехтование. Тяжелые мечи к тому времени сменились легкими шпагами, благодаря чему спарринги стали длиннее и интереснее. Кроули внутренне ликовал: чем дольше они с Азирафелем оттачивали мастерство, тем дольше и сложнее становились их дружеские поединки. И если ради возможности проводить время с ангелом нужно было получить несколько неглубоких, а порой и глубоких царапин, Кроули без раздумий готов был платить кровью – только своей, разумеется. Сам демон всегда был очень осторожен. Боясь случайно ранить Азирафеля, Кроули порой даже пропускал удары, которые в ином случае мог бы отразить. Что уж говорить о том, чтобы самому ударить без должной аккуратности и в полную силу. А вот ангел, воспринимавший фехтование как искусство и предававшийся ему воодушевленно и самозабвенно, как любому из своих увлечений, о безопасности нередко забывал. Не раз случалось, что острая шпага проходилась по плечу, ребрам или бедру Кроули. Всякий раз, как это происходило, Азирафель долго извинялся, имея жутко виноватый вид и порываясь сейчас же осмотреть и исцелить нанесенную им рану. Однако Кроули никогда этого не позволял. Он упорно изображал стальную неуязвимость, заверяя, что ему ничуть не больно, а эту «пустяковую царапину» он едва заметил, даже когда кровь насквозь пропитывала его рубашку. (К счастью, на черном это было не так уж заметно.) Вне всяких сомнений, Азирафель продолжал бы настойчивые попытки помочь, несмотря на ярое сопротивление друга. Вне всяких сомнений, они оба это понимали. И тогда Кроули целовал его. Он говорил себе, что делает это лишь затем, чтобы перекрыть поток извинений и отвлечь ангела от чувства вины, даже в собственных мыслях не признаваясь в том, что осуществляет собственное давнее тайное желание. О, что творилось в сердце демона, когда он осознал, что желание это было взаимным!.. Несомненно, читателю не стоит думать о том, что Азирафель мог намеренно поранить Кроули во время тренировочного поединка, дабы получить еще один восхитительный спонтанный поцелуй. Не стоит думать также и о том, что Кроули был ничуть не против, а порой и вовсе намеренно подставлялся под удар ангельской шпаги. Ведь, в конце концов, если его ангелу непременно нужен предлог – Кроули с радостью купит заветный поцелуй собственной кровью.