Король Азаль продал своё королевство

      Я ожидала получить на завтрак изыски, вроде чёрной икры или красной рыбы, но получила простенькие тосты с авокадо, черничные сырники, политые карамельным сиропом и миниатюрную чашечку крепкого кофе. Несомненно, всё выглядело очень вкусно, да вот только столь крепкий кофе, ещё и без сливок, я просто терпеть не могла. Заметив, как недовольно я морщу нос, услужливая женщина в фартуке, удивлённо на меня посмотрела.       — С этим кофе что-то не так, Ваше Высочество?       — Он слишком крепкий, — я изобразила гримасу отвращения.       — Но вы ведь любите крепкий кофе, принцесса…       — Теперь нет, — легкомысленно пожав плечами, я закинула в рот сырник, по привычке облизав пару пальцев от сиропа.       На лице женщины отобразился ужас. Упс, кажется, принцессе не подобает себя так вести. Мои щёки залились багровым румянцем. Взяв рядом лежащую вилку, я наколола ей второй сырник и поспешно закинула его в рот, не успев прожевать предыдущий.       — Немного не проснулась ещё, — с набитым ртом пролепетала я, хватая чашку с кофе и делая два мелких глотка. Вкус был отвратительно горьким, хотя аромат и был крайне упоительным. — Всё-таки кофе очень вкусный, — я выдавила из себя улыбку, сдерживая отвращение.       Женщина удивлённо пожала плечами.       — В таком случае, приятного аппетита, Ваше Высочество, — она откланялась, а затем вышла из моих покоев, оставив меня наедине с этим отвратительным напитком.       Вскочив с кровати, прямо куда мне и подали завтрак, я побежала в ванную, чтобы запить горький вкус обычной водой из-под крана.       — Это ужасно! — простонала я. — Как это вообще можно пить? А на вид такая прям леди-леди! — я посмотрелась в зеркало над раковиной, разглядывая лицо. — Разве эспрессо не пьют одни психопаты и мужики за сорок?       Вздохнув, я пошлёпала обратно на кровать доедать свой завтрак. Тосты были хорошо зажарены и вкусно хрустели, а маслянистый авокадо, присыпанный какими-то приправами, отлично с ними сочетался. Сюда бы ещё красной рыбки… Я мечтательно облизнулась, но осталась довольствоваться тем, что было на подносе. В теории, если я пожелаю, они ведь могут мне принести кусочек лосося? А может, даже целую рыбу?       — Надо будет спросить на досуге у Риана или Агнет, — задумчиво пробормотала я, окидывая шикарную комнату взглядом. Она была даже больше моей съёмной однушки вместе с кухней и санузлом.       Интересно, какого было жить в этой роскоши? И смогу ли я и дальше наслаждаться ею? Или приход нового правителя отнимет у меня даже мою комнату?       Из-за двери раздался глухой стук.       — Да?       В комнату поспешно вошёл Риан, лицо которого было болезненно бледным.       — Риан, что случи…       Слова застыли у меня на губах. Внезапно появившийся из-за его спины мужчина, заставил меня замолчать. Его бородка и волосы на голове сильно поседели, и лишь меньшая часть тёмных волос говорила о том, какими они были прежде. Он был облачён в одежду, сотканную из сияющего золотистого шёлка, словно само солнце. Мантия, ниспадающая до пола, украшена россыпью драгоценных камней, а воротник покрыт белым мехом какого-то животного. Его лицо было омрачено хмурым взглядом, наполненным какой-то непоколебимой решимостью. Я бросила взгляд сначала на него, а потом на Риана. Он осторожно кивнул, словно мысленно прочёл мой немой вопрос.       Это…это и есть мой отец?       — Собирайся, — коротко бросил Азаль.       — Куда?.. — я вопросительно посмотрела на него.       — Встречать нового короля, — более мрачно ответил он.       Я побледнела. Мой взгляд вновь метнулся к Риану. Он стоял рядом с королём, молча опустив голову, словно уже принял свою участь. Мне же смиряться с ней не хотелось.       — О чём ты говоришь? Какой король? Я не припомню никакой коронации, чтобы…       — Совсем из ума выжила?! — рявкнул Азаль, делая несколько решительных шагов в мою сторону. — Какая к чёрту коронация? Ты и сама прекрасно знаешь, что у нас просто отнял землю уже коронованный человек!       — Не у нас, а у тебя, отец, — фыркнула я, поднимаясь на ноги.       Азаль был немного выше меня, однако, несмотря на это, я смотрела на него с непоколебимой гордостью, высоко вскинув подбородок.       — Ты продал нас всех ради собственной выгоды, — мой голос дрожал от негодования, но в нём звучала сталь. — Разве так поступает настоящий король? Мама делала всё, чтобы это предотвратить, но ты в конечном итоге всё просто испортил!       Внезапно прозвучал оглушительно резкий хлопок, разрывающий воздух. Обжигающий удар заставил меня отшатнуться, прежде чем я успела осознать, что произошло. Я почувствовала, как загорелась щека, словно её коснулось раскаленное железо. Мир на мгновение померк, и я отшатнулась, инстинктивно прижав ладонь к обожжённой коже. Горячая, пульсирующая боль отдавала в висок, затуманивая взгляд.       В ушах звенело, заглушая все остальные звуки. Я подняла голову, встречаясь взглядом с отцом. Его лицо было искажено гневом, глаза горели холодной яростью. В них не было ни капли раскаяния, только презрение и непоколебимая уверенность в своей правоте. Риан стоял рядом, его лицо выражало немой ужас, но он не вмешивался.       — Ты забыла своё место, — процедил Азаль сквозь стиснутые зубы. Его голос был спокоен, но в нём таилась угроза. — Короли не слушают прихоти своих детей. Короли принимают решения, — он сделал паузу и окинул меня презрительным взглядом, словно я была дерьмом на его вычищенном до блеска ботинке. — Тем более, теперь ты не моя дочь, а всего лишь очередная игрушка для нового короля и его сыновей.       — Игрушка? — я задохнулась от возмущения, выпрямляясь.       Золотые пряди заколыхались от невидимой силы, словно в комнате ходил сильный сквозняк. Подол платья и мантия короля тоже пришли в движение, вздымаясь, подобно волнам, и красиво переливаясь на свету.       — Король, кажется вы перегибаете палку, — вкрадчиво прошептала я, удивляясь собственному голосу. Он звучал очень грозно и устрашающе. — Ты и сам без пяти минут грёбаная нищенка без статуса, но несмотря на это, всё равно пытаешься казаться всё тем же правителем? — я рассмеялась ему в его ошарашенное лицо.       Я не знала, какими были отношения у настоящей Эйфы со своим отцом, однако, судя по тому, что он так легко отказался от неё, вряд ли там было место любви и пониманию.       — В отличие от тебя, Эйфа, у меня будут деньги, и я буду жить во дворце, как прежде, — прошипел тот в ответ.       — Ага, как крыса, которой изредка подкидывают её излюбленный сыр, — ухмыльнулась я.       Лицо Азаля сильно побагровело от злобы, на лбу от раздражения проступили вены и капельки пота. Его реакция вынуждала меня провоцировать его только сильнее. Раз уж мне больше нечего терять, значит, я могу делать всё, что заблагорассудится.       — Я тоже могу остаться, если ты забыл. Да вот только ты, никчёмный старик, вряд ли чего-то добьёшься в дальнейшем. Я же спокойно могу завладеть вниманием одного из сыночков нового короля, а затем и самим королевством, — я хищно ухмыльнулась, в медовых глазах засверкали искорки. — Думаешь, я не права, отец?       — Даже если ты и раздвинешь ноги перед одним из них, — он запнулся, — да хоть перед всеми одновременно, сильно сомневаюсь, что ты продвинешься дальше, чем очередная кукла для потрахушек этих избалованных…       — Негоже так выражаться королю, который вот-вот будет валяться в ногах у моей семьи.       Голос, что послышался из-за двери моей комнаты, заставил отца прерваться и резко замолчать. Стоило обладателю голоса показаться, как лицо Азаля с багрово красного тут же приобрело болезненно белый оттенок.       — Прошу прощения, милая дама, что врываюсь вот так без стука. Но мне показалось, что ваш отец немного зазнался, — промурлыкал беловолосый парень, щуря свои малахитовые глаза.       — В-ваше высочество, принц Сайлас…прошу меня простить за неподобающее поведение, — Азаль стал заикаться и дрожать, как ветхий лист.       Я хмыкнула, увидев его в столь уязвимом и приниженном состоянии.       — Просто моя дочь, она…       — Вполне имеет право злится за то, что родной отец продал её волкам на растерзание, — Сайлас окинул меня взглядом, а я посмотрела на него в ответ, будучи завороженной длинными витиеватыми рогами у него на макушке и сложенными за спиной белыми крыльями из кожи. Он улыбнулся мне, а затем вновь переключился на Азаля, стерев с лица улыбку. — А вот вы ведёте себя крайне нехорошо по отношению к родной крови. Небось, только рады были избавиться от неё, как только повод появился.       — Нет, что вы…я…       — Не стоит оправдываться. В любом случае, ваше место уже обозначено, а вот её… — Сайлас многозначительно на меня посмотрел и обворожительно улыбнулся. — Её только предстоит узнать.       Король Азаль нервно сглотнул, а затем медленно стал продвигаться к выходу из комнаты.       — Позвольте откланяться, я, пожалуй, пойду… Есть ещё неоконченные дела…       — Какая честь, король Эльденвуда преклоняет передо мной голову.       Азаль пристыженно опустил голову, а затем быстро покинул мои покои, оставляя за собой тянущийся за ним по полу хвост мантии.       — Итак, принцесса Эйфа, — Сайлас шагнул вперёд, став всего в шаге от меня. — Рад знакомству, — он взял мою ладонь, а затем наклонился и поцеловал её тыльную сторону.       Мои щёки невольно залились румянцем от этого жеста. Я вежливо кивнула и убрала руку за спину.       — Взаимно.       — Я понимаю, что вы находитесь в затруднительном положении, но мне не хотелось бы усугублять его ещё сильнее. Поверьте, в моих интересах уберечь вас от других членов моей семьи, так что вам очень повезло, что я нашёл вас первее остальных, — вкрадчиво прошептал он, устраивая пальцы у меня на рёбрах. — Кто знает, что они пожелали бы, увидь такую обворожительную девушку несравненной красоты где-нибудь в одиноких коридорах дворца.       — Страшно представить, — фыркнула я, резким рывком сбрасывая пальцы парня со своей талии. — Несомненно, мне очень повезло встретить именно вас, — я сдержала раздражение и порыв закатить глаза, однако интонация голоса определённо выдавала меня с головой.       Я бросила взгляд на Риана, что всё ещё стоял возле двери. Он смотрел на меня рассеянным взглядом, словно не понимал, что ему теперь делать: защищать меня или не вмешиваться? В любом случае, я не могла осуждать его за выбор, поскольку со сменой правителя, менялись и порядки. Очевидно те немногие, кто был за меня, спокойно могли отвернуться лишь по одному велению нового короля.       — Спасибо за то, что вмешались, принц Сайлас, но, пожалуй, я уже пойду, — я кивнула, собираясь уйти, однако цепкая рука блондина ухватила меня за запястье, не позволяя сдвинуться с места.       — Куда вы сейчас пойдёте, принцесса Эйфа? Разве вам есть, куда идти? — он хищно улыбнулся, подтягивая меня ближе. — Единственное раннее защищённое место для вас — это ваши покои, однако сейчас это владения моей семьи. Вам больше негде укрыться.       Я напряглась, попытавшись вырваться с его хватки.       — Хотела немного подышать тёплым воздухом, прежде, чем его заполнит аромат вашего дома, — мои брови нахмурились.       От Сайласа веяло зимней прохладой, казалось, даже его кожа была покрыта лёгким инеем, переливающимся под бликами солнца, а до носа на самом деле доходил запах морозной свежести, которой в наших краях никогда не было.       Я едва не ахнула, осознав, что всё больше и больше узнаю о новом месте, вопреки тому, что этой информацией со мной никто не успел поделиться. Воспоминания настоящей Эйфы стремительно возвращались ко мне.       — Неужели наш аромат столь плох? — Сайлас скорчил оскорблённое выражение, от чего мне захотелось смеяться.       — Нисколько. Но аромат родного дома ничто не переплюнет, — сдержанно ответила я. — А теперь, будьте добры, отпустите меня. Мне хочется немного побыть наедине, пока эта возможность ещё имеется.       — Ах да… Пожалуйста, — блондин вновь улыбнулся своей кошачьей улыбкой, выпуская мою руку из своей. — Хорошей прогулки, принцесса, — пропел он, а затем тихо добавил: — Будьте осторожны, по вашему дому ходят крылато-рогатые хищники.       — Обязательно. Не беспокойтесь, — я попыталась выдавить из себя милую улыбку, после чего быстро зашагала из своей комнаты прочь. — Риан, пойдём.       Сказав это, я испугалась, что он проигнорирует меня, не послушает приказа, раз уж я во дворце теперь лишь пустой звук. Однако парень без промедлений последовал за мной, позволив мне сделать выдох, полный облегчения. Всё-таки союзники у меня ещё остались.       — Где Агнет? — прошептала я, быстро шагая босиком по длинным ковровым дорожкам.       — Ей было поручено встретить гостей, так что она…       — Вот чёрт.       Я резко остановилась посреди коридора, а убедившись, что никого поблизости нет, подошла к Риану почти вплотную.       — Что нам делать? Я не рассчитывала, что они будут здесь так скоро! — голос срывался на крик.       Перспектива попасть в лапы новых хозяев ни капельки не радовала. И если Сайлас на самом деле был самым адекватным из всех, страшно было представить, какой была остальная часть его семьи.       — Я тоже не рассчитывал. Всё должно было произойти через несколько дней как минимум... Но, похоже, новые владельцы решили иначе, — пробормотал Риан, прокручивая что-то в голове. — Как только Агнет сопроводит гостей…вернее, новых владельцев, мы можем выцепить её, а затем попытаться сбежать. Но есть маленькая загвоздка.       — Нам некуда бежать? — нервно усмехнулась я, на что Риан незамедлительно кивнул. — У нас хотя бы есть деньги? Хоть какие-то сбережения!       — Основной ваш запас находится в «банке», на самом верхнем этаже дворца. Там стоит охрана, и взять большую сумму получится лишь с личным разрешением короля, а я сильно сомневаюсь, что он даст своё согласие, — задумчиво пробормотал Риан. — Тем более, теперь не понятно, чьё именно разрешение необходимо и принадлежат ли тебе эти средства теперь вообще.       Я протяжно застонала. Какая же дерьмовая ситуация.       — А другие варианты есть?       — В твоей комнате должно быть немного сбережений, но я не знаю, куда ты их спрятала.       — Надеюсь, тот Салат не найдёт их первее, чем мы.       — О, я думаю, он будет не слишком заинтересован в копейках, которые ты спрятала на чёрный день.       Я фыркнула.       — Надеюсь на это.       Внезапно из другой части длинного коридора послышались неторопливые шаги и будничные разговоры. Двое из них были мужскими, а один женский.       — Какие безвкусные тусклые ковры. Они что, не менялись со времён, когда этот дворец только появился? — брезгливо отозвался голос девушки.       — Лорелей, не у всех такой изысканный вкус, как у нас, — спокойно ответил второй голос.       — И не у всех есть столько денег, — пропел третий.       Я напряглась, оглядываясь, чтобы куда-нибудь спрятаться, но бесконечные коридоры заставили меня растеряться. Риан без промедлений схватил меня за руку, сделал несколько быстрых шагов, и завёл меня в эдакий затемнённый карман, что скрывал всё живое от чужих глаза.       — Как думаете, кому достанется право владеть этим королевством? Отец обещал, что раз уж мы все уже достаточно взрослые, каждому будет подарено по городу, — вкрадчиво зашептала девушка. Её голос стал ближе, громче. — Только вот большинство так и останется на землях драконов, а кто-то один отправится сюда.       — Ага. Только вот преимущества от этого королевства особо нет. Лучше быть в своих краях, среди своего вида, чем быть королём, но у чужаков.       — Кажется, я догадываюсь, кому достанется Эльденвуд, — раздался короткий смешок.       — Да ну, для него это будет сли-и-ишком большая честь. Негоже отбросу владеть целым королевством.       — С другой стороны, отброс будет среди отбросов, пусть и с целым королевством. Лучше взять по городу поменьше, быть неподалёку друг от друга, а чёрное клеймо отправить как можно дальше от нас.       — Почему вообще рассматривается такой вариант, как становление этой полукровки королём? Разве такое вообще возможно где-то, кроме Рудериса?       — Он считает, что это королевство что-то стоит. И что Коракс чего-то стоит. Хочет устроить честные соревнования. Победителю — целое королевство Эльденвуд, проигравшим — города Драгонтеса.       — Тогда будет выгоднее просто проиграть.       Голоса в унисон рассмеялась, и я увидела, как три фигуры прошли мимо нас, не заметив. За ними проследовала соответствующая ледяная аура, вызывая на коже мурашки, а места, по которым они прошлись, покрылись искрами инея.       — Смотри, — тихо шепнула я, указав в сторону трёх фигур, за которыми молчаливо следовала Агнет.       Риан тут же закрыл мне рот, испугавшись, что нас могут услышать. Однако гости были настолько увлечены унижениями своего родственника и нашего королевства, что совершенно ничего не заметили. Когда те оказались достаточно далеко, парень убрал ладонь с моих губ.       — Ледяные драконы. Жуть какая, — фыркнул он, глядя на тающие от тепла белые следы искорок. — Впервые вижу их настолько близко.       — Наверное, их души настолько же холодные, как и их кожа… — прошептала я, вспоминая прикосновение Сайласа. — Иначе как объяснить их надменное поведение, хотя они ещё даже не успели стать владельцами Эльденвуда. Такие наглые.       — Не зацикливайся на этом. Сейчас нам нужно вернуться обратно в твои покои, найти деньги, а затем пойти на поиски Агнет, — торопливо проговорил Риан. — Думаю, тот тип уже ушёл. Не думаю, что ему есть дело до твоей комнаты.       — Если только он не грязный извращенец, что копается в грязном белье девушки, пока её нет в комнате, — хихикнула я, стараясь разбавить напряжение, но Риан не одобрил сказанного.       — Не время для шуток, Эйфа.       Оглянувшись по сторонам, мы последовали обратно в комнату, делая быстрые, но тихие шаги. Благо, больше на пути нам никто не попался, и мы смогли спокойно зайти в мои покои. К счастью, как и предполагал Риан, Сайласа здесь не было. Все вещи, казалось, лежали на тех же местах. Ничего не поменялось.       — Переоденься пока, а я поищу деньги, — бросил Риан, став копошиться у меня в кровати, первым делом проверяя подушку, пододеяльник и матрас.       Я кивнула, проследовав к шкафу с одеждой. На мне всё ещё было одето то шикарное платье, однако находиться в нём было не самым лучшим вариантом. Во-первых, оно было испачкано в кровь, а во-вторых, в случае побега его объёмная юбка сильно мешала бы мне передвигаться. Распахнув шкаф, я окинула взглядом варианты одежды, большинство из которых были роскошными платьями, о которых прежняя я даже мечтать не могла. Перерыв большую часть одежды, мой взгляд остановился на простеньких на вид лосинах чёрного цвета. Я вытянула их и осмотрела, трогая плотную ткань.       — Ты частенько надевала их, когда каталась на Севере, — Риан бросил мимолётный взгляд на лосины.       — На ком?       — На своём коне.       Я удивлённо раскрыла рот, но медлить не стала. Раз уж в них я каталась на лошади, значит, они были удобными и практичными. Я бегло натянула на себя лосины, выудила из шкафа белую блузку, воротник которой был украшен кружевом и драгоценными камнями, а затем скинула с себя платье, повернувшись к Риану спиной.       — Нашёл! — крикнул он, однако, увидев меня в полуобнажённом виде, смущённо отвернулся, дожидаясь, пока я оденусь.       — Сколько?       — Около пятидесяти аурумов.       — Это много?       — Для королевской семьи не особо, но на первое время для жизни хватит, — Риан бросил мне в руки мешочек, внутри которого звякнули монеты. — Готова?       — Стоит ли нам взять немного еды напоследок?       — Определённо, но немного позже.       Я кивнула, взяла небольшую сумочку, определённо не рассчитанную для побега, и накинула её на плечо. Вовнутрь я бросила пол литровую бутылку воды и мешочек с монетами.       — Захвати с собой тёплую кофту, она лишней не будет.       — У тебя, похоже, есть опыт в побегах, — усмехнулась я, завязывая вокруг пояса кофту с длинными рукавами.       — Не в побегах, а в выживании. Но да, есть.       Фраза Риана заставила меня тут же закрыть рот. Я совершенно не знала, какая судьба была у этого мальчишки, и мне стало стыдно за то, что я так легко бросила в него эту фразу.       — Иди за мной.       Парень повёл меня за собой, по-прежнему осматриваясь по сторонам. В коридорах было тихо и даже приглушённых голосов не было слышно. Мы пошли по спиралевидной лестнице на самый нижний этаж, затем прямо по коридору направо. Чем дальше мы заходили, тем меньше источников света там было.       — Куда мы идём? — тихо шепнула я.       — В конюшню, — так же тихо ответил Риан, открывая тяжёлые чёрные двери. Они со скрипом отворились, и передо мной открылся живописный пейзаж зелёной рощи, неподалёку от которой располагалась тренировочная площадка и конюшня. — Подождёшь меня там, — парень указал взглядом на крытый загон с лошадьми. — Я постараюсь вернуться как можно скорее.       Оглядевшись по сторонам, я бегло пошла туда, куда мне указал Риан. Хотелось остановиться и подольше насладиться этим чудесным видом, вдохнуть полной грудью чистый, прохладный воздух влажной земли, свежей травы и тонкий, едва уловимый запах древесины. Однако никто не должен был меня увидеть.       С этой мыслью, я вошла в конюшню, запах которой с непривычки сразу же врезался в рецепторы. Бревенчатые стены, потемневшие от времени и покрытые бархатистым налетом мха, источали тёплый, древесный запах. Распахнутые двери открывали вид на аккуратные стойла, где отдыхали грациозные создания. Был слышен мягкий топот копыт по соломе, фырканье и тихое ржание, которые добавляли общей атмосфере рощи живую, динамичную ноту. Я закрыла за собой дверь, прошла вдоль помещения, рассматривая лошадей, и внезапно остановилась, когда мой взгляд встретился с тёмноглазым жеребцом невероятного белого цвета.       — Север… — прошептала я, и конь высунул морду из стойла.       Я протянула к Северу ладонь, приветствуя его. Он внимательно осмотрел меня, склонил голову вбок, а затем резко клацнул зубами, издав громкое ржание. Моментально прижав ладонь к груди, я испуганно посмотрела на него, делая несколько шагов назад.       — Совсем с ума сошёл?! Ты мне чуть руку не оттяпал!       Конь в ответ снова заржал, но на этот раз, будто бы насмехаясь надо мной.       — Разве ты…разве у нас не должно быть какой-то связи? — пробормотала я, и осознание тут же до меня дошло. — Ты…неужели ты понимаешь, что я…не твоя настоящая хозяйка?       Север недовольно фыркнул, после чего демонстративно повернулся ко мне задницей, махнув ухоженным хвостом мне по лицу.       — О боже… Север, только не это… — вздохнула я, шлёпнув себя ладонью по лицу. — Слушай, я оказалась просто в отвратительнейшей ситуации, и без тебя мне вообще никак не выбраться из неё.       Я посмотрела на коня, надеясь, что он хоть как-то на меня отреагирует. Но тот и ухом не повёл.       — Знаю, я для тебя незнакомый человек, но я и сама не желаю здесь находиться. — начала я, стараясь подобрать слова. — Мне жаль это говорить, но твоя хозяйка хотела покончить с собой, и, похоже, у неё это получилось. Я в этот момент тоже была на грани жизни и смерти, и вот так сложилось, что я очутилась в теле Эйфы, тем самым дав шанс этому телу на вторую жизнь. Наверное, это звучит как бред, но иначе я не могу объяснить то, почему я до сих пор не проснулась в своём собственном теле! — мой голос прозвучал слишком громко, отозвавшись в помещении глухим эхом.       Север медленно развернулся ко мне мордой. Его взгляд стал стеклянным, уши навострились, словно он только что осознал ту реальность, в которую я только что его посвятила.       — Прости, малыш… Я не хотела тебя огорча…       Конь резко встал на дыбы и громко заржал, заставив меня прижаться спиной к стойлу напротив. Морда другого коня дружелюбно коснулась моего лица, но от неожиданности, я вздрогнула, испугавшись и его тоже. Север упёрся копытами в перегородку и забил по ней с такой силой, что мне показалось, ещё немного, и он выбьет её.       — Боже, и почему мне достался именно этот конь?.. Почему не эта лапочка, что только что пыталась со мной подружиться?..       Я взглянула на чёрную лошадь, что была полной противоположностью Севера: чёрная, лоснящаяся шерсть, кристально голубые глаза и спокойный, дружелюбный нрав. Не то, что у некоторых. Впрочем, у Севера была причина ненавидеть меня. Я только что сообщила ему, что его хозяйка мертва, а я, чужестранка, теперь заняла её место.       — Север, пожалуйста, успокойся. Она умерла не по моей причине, я не хотела занимать её место… — всё шептала я, надеясь, что конь успокоится. Но его сила, кажется, стала только мощнее.       Перегородка дала трещину, деревянные щепки посыпались на пол, Север сделал ещё один внушительный удар копытом, от чего дверь окончательно слетела с петель, с оглушающим звуком падая мне под ноги. Я вздрогнула, чувствуя, как всё внутри холоднеет. Север оказался возле меня ужасающе близко, от чего кровь в жилах застыла ледяной ртутью.       — Пожалуйста, Север, поверь мне… — голос дрожал, кончики пальцев немели. Он смотрел мне прямо в лицо, его ноздри широко раздувались, выпуская пар. — Мой отец, вернее, отец Эйфы продал всех нас другому правителю. Я не хочу мириться с этим, и потому предпочту сбежать, чем оставаться под чужим правлением, где у меня будут птичьи права.       Хвост Севера разошёлся только сильнее, дёргаясь из стороны в сторону.       — Может быть, побег — это трусость, но я не знаю, что мне ещё делать! Просто смириться со своей дальнейшей судьбой? С судьбой секс-игрушки этих похотливых монстров? — на глазах заблестели слёзы, плечи задрожали. — Если ещё и ты убьёшь меня, не дав мне даже попытки найти счастливую жизнь, это будет полный провал! А на тебя, к слову, повесят убийство своей любимой хозяйки, а тебе оно надо? Ну а потом наверняка пустят на колбасу за убийство принцессы, — всхлипнула я, чувствуя, что терять уже нечего.       К моему удивлению, Север внезапно затих. Он внимательно слушал меня, перестав вести себя столь взвинченно и нервно.       — Что, испугался, что на самом деле пустят на колбасу? — я усмехнулась, размазывая по лицу слёзы. — Я пошутила, но убивать меня не надо.       Конь фыркнул мне в лицо, резко развернулся крупом, а затем хлыстанул хвостом по лицу с такой силой, что я отлетела в сторону, не сумев устоять на ногах. Сильный удар пришёлся по затылку, перед глазами залетали мушки, а мир начал вращаться и меркнуть.       Только не опять.