Король Азаль продал своё королевство

      Я поднялась на ноги, и осознала, что прежняя слабость вернулась. Мир закружился, перед глазами заплясали мушки, и колени предательски подогнулись. Я осела обратно на холодную землю, с трудом сдерживая стон — каждое движение давалось с такой болью, словно по мне проехался бульдозер. Одежда на плече и животе превратилась в липкий от крови лоскут, а пульсация в ранах стала почти невыносимой. Я чувствовала, как жизнь по капле вытекает из меня в эту проклятую землю.       Коракс не ждал, пока Риан придёт в себя после внутреннего конфликта. Увидев, как я беспомощно борюсь с предательской слабостью, он без лишних слов подхватил меня на руки. Я хотела было возразить, но сил было слишком мало. Практически сразу обмякнув у него на груди, не в силах держать даже голову, я позволила его крепким рукам обнимать меня. Его длинный, распахнутый плащ пах какими-то древними книгами и озоном. Удивительно, как запах пыли и свежести могли сочетаться в одном человеке. Коракс не произнес ни слова, лишь сильнее прижал меня к себе, словно защищая от самого воздуха этого места. Я чувствовала через ткань его одежды тепло, исходящее от его тела, и странный ритм — неровный, тяжелый, совсем не похожий на человеческое сердцебиение.       Позади раздался глухой шум. Риан, с трудом оторвав от земли Агнет, попытался сделать первый шаг. Его раненое бедро отозвалось приступом боли, и он едва не рухнул, вцепившись в кору ближайшего дерева. Он дышал рвано, через силу, и я видела, как тяжело ему дается каждый шаг пути. Глубокий порез на бедре заставлял его припадать на левую ногу, а бледность лица выдавала крайнюю степень истощения. Его собственная кровь, смешивалась с кровью Агнет, оставляя ещё больше липких следов на его одежде. Однако, несмотря на это, в его глазах по-прежнему читалась лишь упрямая сосредоточенность — донести девушку до безопасного места во что бы то ни стало.       Коракс на мгновение замер, его взгляд, холодный и пронзительный, скользнул по фигуре Риана.       — Твой рыцарь упрям, — наконец произнес Коракс, голос его прозвучал низко, вибрируя где-то у меня в груди. — Это качество помогает выжить, но чаще всего именно оно и приводит к могиле.       Мы двинулись вглубь леса. Позади нас послышался мерный цокот копыт, что мог означать только одно — лошади шли следом. То ли благодаря Северу, что вёл их впереди себя как вожак, то ли благодаря страху быть сожранными заживо.       Риан шел тяжело, каждый шаг давался ему с тихим, сдавленным проклятием. Он спотыкался о корни, его дыхание стало прерывистым и хриплым, но он упорно не выпускал Агнет из рук. Я видела, как по его ноге струится темная кровь, оставляя след на жухлой траве, но он будто перестал замечать собственную боль.       Я прижалась к Кораксу, чувствуя, как внутри него бьется сердце.       — Ты… ты идёшь слишком быстро для него, — прошептала я, чувствуя, как собственная слабость тянет меня в сон.       Коракс замедлил шаг, но его лицо оставалось бесстрастным, словно высеченным из камня.       — Если он упадет, я не стану останавливаться, — ответил он холодным тоном. — В этом лесу остановка равна смерти. Твой рыцарь должен это понимать.       Я посмотрела назад. Риан выглядел как человек, идущий через ад. Он был весь в крови и грязи, хромой и спотыкающийся, но в его глазах горела такая ярость и преданность, что даже Коракс, казалось, на мгновение едва заметно повел бровью, почувствовав этот отголосок человеческой воли.       — Он не упадет, — прошептала я, и Коракс едва заметно усмехнулся — единственная эмоция, которую он позволил себе показать.       — Посмотрим. До Очага надежды ещё идти и идти.       Мы углубились в чащу, где тени становились длиннее и гуще. Пару чёрных огоньков, как бы то странно ни звучало, освещали нам путь, чтобы мы меньше спотыкались о камни и корни деревьев. Я прислушивалась к каждому шагу, каждому шелесту, однако сама не заметила, как в какой-то момент провалилась в сон. Я была слишком истощена, чтобы оставаться в сознании ещё дольше. На фоне звучал приглушённый разговор Риана и Коракса, но я не помню, о чём они говорили. Диалог звучал монотонно и убаюкивающе, словно включённый перед сном сериал.       Проснулась я уже тогда, когда ощутила резкую щипающую боль от недавно полученных ран. Распахнув глаза, я обнаружила, что лежу в какой-то мрачной комнатушке, из-за тёмных штор которых пробивается солнечный свет. Рядом со мной сидит Коракс, в одной руке у него чем-то смоченная ватка, а в другой ножницы, лезвия которых были выпачканы в кровь. Я бросила на Коракса испуганный взгляд, а затем с ужасом обнаружила, что рубашка, которую я надела сегодня днём, была разрезана на несколько частей, оголяя выпуклости и плоский живот.       — А ты умеешь находить подходящий момент, чтобы проснуться, — Коракс спокойно продолжил то, чем занимался.       Отложив ножницы в сторону, он бережно размочил присохшую к коже ткань, а затем медленно отделил её от очередной раны, тут же орошая разрезы каким-то жгучим антисептиком.       Я сдавленно зашипела от боли, желая закрыться и спрятаться от него, но от чего-то тело отказывалось отзываться на мои импульсы. Казалось, даже кончики пальцев онемели настолько, словно они мне и вовсе не принадлежали.       — Старайся сейчас не двигаться лишний раз, — голос Коракса прозвучал сухо, но в нём проскочила нотка заботы. — Ты и так потеряла слишком много крови.       Коракс снял с меня остатки одежды, полностью обнажая грудь. Мои щёки моментально вспыхнули, заливаясь густым румянцем. Однако его же, кажется, эта близость ничуть не смущала. Он непоколебимо обработал раны, а затем нанёс на них какую-то целебную кашицу из трав. Сверху плотно забинтовал марлей, а затем бережно накрыл меня тёплым одеялом.       — На ногах раны несерьёзные, даже штаны почти целые, — заметил он, не поднимая глаз. — Так что ещё сильнее я тебя раздевать пока не планирую.       — Пока? — я выгнула бровь, чувствуя, как сильно пылают щёки.       Коракс лишь пожал плечами, после чего поднялся со стула.       — Где Риан и Агнет? — спросила я, стараясь сменить тему.       — В соседней комнате. Он обрабатывает ей раны, обмывает и перебинтовывает. Точно так же, как и я тебе, — Коракс усмехнулся, явно пытаясь поддеть меня ещё сильнее. — Кем они друг другу приходятся? Он так сильно печётся о ней, будто от её дыхания зависит его жизнь.       — Они брат и сестра, — фыркнула я, и в этот момент снова поймала себя на мысли, что эта новость была для меня таким же открытием, как и для него.       Коракс кивнул, а затем вновь опустился рядом со мной, держа в руках миску с крупными красными ягодами. Взяв одну, он поднёс к моим губам, но я с недоверием окинула её взглядом и плотно сжала губы в тонкую полоску.       — Это клюква, она помогает восстанавливать кровь, — спокойно объяснил Коракс, бросив пару ягод себе в рот. — Видишь? Они не ядовиты.       — Где ты их взял? — спросила я, всё ещё сомневаясь.       — В лесу, ближе к городу. Ваш лес хранит в себе не только монстров, но и крайне ценные плоды и травы. Так что ешь, они безопасны, — Коракс снова поднёс ягоду к моим губам. На этот раз согласилась, и съела её. — Хорошая девочка. Ешь ещё.       Я бросила хмурый взгляд на Кораса, собираясь возмутиться моему смущающему прозвищу, но новые пару ягод не позволили мне этого сделать. Спешно прожевав их, я открыла рот, чтобы всё-таки что-то сказать, но он снова не позволил мне говорить, от чего я лишь молча вздохнула.       — Не вздыхай так, тебе нужно как можно больше витаминов, чтобы быстрее восстановиться.       — Ты такой заботливый, просто ужас, — пробормотала я между очередной ягодой.       — Мне просто необходимо, чтобы моя еда оставалась живой, — губ Коракса коснулась хищная усмешка, от чего я сразу попятилась назад, упираясь о спинку кровати.       — Если ты спас меня от того монстра, чтобы просто съесть, не проще ли было сделать это прямо там, а не тащить нас всех в эту халупу? Где мы вообще? — я нахмурилась, окидывая комнату взглядом.       — Расслабься, принцесса, я просто шучу, — легкомысленно ответил Коракс, убирая ягоды. — Мы в Очаге надежды. Я упоминал об этом месте по пути, если твой затуманенный мозг ещё хоть что-то помнит. Здесь вы можете остаться на какое-то время, чтобы восстановиться. Но поскольку ты принцесса, тебя почти все здесь знают в лицо. Если король вывесит объявление о твоих поисках, я уверен почти на все сто процентов, что любой из местных завсегдатаев, кто видел тебя, сдаст дворцу с потрохами просто ради того, чтобы получить горсть аурумов.       — И ты в их числе? — я прищурилась, глядя ему прямо в лицо.       — Если бы я был в их числе, я бы тебя уже вернул обратно, — усмехнулся Коракс. — А ещё, не стал бы задерживать стражу в конюшне, чтобы они не бросились за тобой в погоню.       Я удивлённо раскрыла рот, чувствуя, как внутри всё перевернулось.       — Так это ты…это благодаря тебе нас никто не преследовал тогда?       Коракс коротко кивнул.       — Но зачем тебе это? И как тебе удалось их убедить не следовать за нами?       — Я сказал, что если ты не вернёшься к рассвету, я лично пойду тебя искать, — он бросил на меня многозначительный взгляд.       Я выдержала паузу, чувствуя, как сердце бьётся в горле.       — Ну и? Рассвет уже наступил, Коракс. Как теперь будешь выкручиваться, гений?       Коракс подошёл к окну, и отодвинул плотную, пыльную штору, впуская в комнату яркие солнечные лучи.       — Я дам вам ещё два дня, затем вернусь во дворец и сообщу, что потерял след. С этого момента за вами начнётся настоящая охота, так что в ваших же интересах убраться отсюда как можно скорее, — он сделал короткую паузу, глядя на меня через плечо. — Если возникнут серьёзные трудности, обратитесь к человеку на границе Драгонтеса по прозвищу Рваное крыло, вы сразу поймёте, кто он. Скажите, что вы от Чёрного ворона, и он поможет вам.       — Ты так и не ответил, для чего помогаешь нам, — хмуро заметила я.       — Сохранение твоей жизни — в моих прямых интересах, — отрезал он, не оборачиваясь. — На твоих друзей мне плевать.       Я вздохнула, так и не получив конкретного ответа, после чего кивнула.       — Спасибо.       — Лошадей заберёте у хозяина таверны этажом ниже. Целебные травы — на столе, их необходимо растолочь и смешать с соком терновника. Я уже позаботился о том, чтобы вам не пришлось его добывать. Делайте компрессы по несколько раз в день, и будет вам счастье. Поесть можно внизу за пару монет, так что не пропадёте. Но запомни: в идеале вниз должны выходить только твои друзья. А ты, принцесса, лучше сиди в комнате и не свети лишний раз своим чудесным личиком на людях.       — А ты?.. Уходишь?       Коракс кивнул, после чего последовал к выходу из комнаты.       — Мне не за чем больше здесь задерживаться, я и так сделал больше, чем нужно, — он остановился перед дверью, затем обернулся. — Поправляйся, принцесса. Надеюсь, ты найдёшь своё место в новом для себя мире.       Едва я открыла рот, чтобы засыпать его очередными вопросами, как он тут же исчез с порога комнаты, словно его и не было. Дверь тихо скрипнула, и я осталась в комнате совершенно одна.