Пленница миллиардера

Нью-Йорк тонул в снегу. Белые хлопья падали на тротуары Манхэттена, приглушая звуки города и превращая вечерние огни в размытые акварельные пятна. Вики Уокер стояла у витрины кофейни «У Мими», кутаясь в тонкое пальто, которое совершенно не спасало от декабрьского ветра. Она смотрела на объявление, приклеенное скотчем с внутренней стороны стекла: «Требуется бариста. Опыт приветствуется». Опыт у неё был. Как и просроченные счета за электричество, уведомление о выселении и горькое понимание, что до конца месяца осталось двадцать семь долларов на карте. — Возьми себя в руки, Уокер, — прошептала она, поправляя сползающую с плеча сумку. — Ты справишься. Ты всегда справлялась. Колокольчик над дверью звякнул, и в лицо ударило теплом с примесью корицы и свежемолотого кофе. За стойкой стояла Мими – черноволосая девушка с неизменной яркой помадой и усталой, но искренней улыбкой. Они дружили ещё с колледжа, и именно Мими была той, кто одолжила Вики денег на прошлой неделе, не задавая лишних вопросов. — Ты как раз вовремя! — Мими помахала рукой, указывая на маленький столик у окна. — Садись, сейчас принесу карамельный латте. За счёт заведения. — Мими, я не могу… — Можешь. Ты выглядишь так, будто сейчас упадёшь. И глаза красные. Опять плакала? Вики ничего не ответила, просто стянула перчатки и села, глядя на заснеженную улицу. Плакала. Конечно, плакала. Потому что сегодня утром банк отклонил её заявку на кредит, а вчера коллекторы напомнили о долге отца – сумме с таким количеством нулей, что в глазах темнело. Через пару минут перед ней стояла высокая кружка с идеальной пенкой, а Мими устроилась напротив. — Послушай, у меня есть идея. Но ты должна пообещать, что не будешь злиться. — Я уже на всё согласна, — усмехнулась Вики, делая глоток. Сладкое тепло разлилось по телу, на мгновение возвращая к жизни. — Могу хоть снег с тротуаров убирать. — Ну, почти. — Мими замялась, теребя край фартука. — Тут через два квартала – «Satan Tower». Знаешь это здание? Вики поперхнулась. — Ты шутишь? Конечно, знаю. Это штаб-квартира самого крупного инвестиционного холдинга в стране. Его владелец – Люцифер… эм… — Морнингстар, — закончила Мими. — Люцифер Морнингстар. Миллиардер, филантроп, затворник и, по слухам, тот ещё ублюдок. Но это неважно. Важно то, что сегодня вечером у них благотворительный приём в честь открытия нового крыла детской больницы. И моя знакомая из кейтеринга сказала, что им срочно нужен дополнительный персонал на один вечер. Плата – пятьсот долларов наличными. Пятьсот долларов. Сердце Вики пропустило удар. Этих денег хватило бы, чтобы оплатить электричество и оттянуть встречу с домовладельцем ещё на пару недель. — Я согласна, — выпалила она, даже не дослушав. — Что нужно делать? Мими широко улыбнулась, но в глазах промелькнуло что-то похожее на беспокойство. — Разносить шампанское и выглядеть мило. Ничего сложного. Только… Вики, там будут очень богатые и очень опасные люди. Держись от них подальше. Особенно от него. — От кого? — От Морнингстара. Говорят, он коллекционирует красивых девушек. Собирает их, как бабочек на булавки, а потом выбрасывает, когда надоест. Вики фыркнула, допивая кофе. — Не переживай. У меня иммунитет к богатым засранцам. Я пришла, отработала, получила деньги – и исчезла. Он меня даже не заметит.

***

Через шесть часов она стояла в огромном бальном зале на семидесятом этаже «Satan Tower», одетая в чёрную униформу официантки, и сжимала в руках серебряный поднос с бокалами шампанского. Вокруг порхали женщины в дизайнерских платьях, сверкали бриллианты, а мужчины в смокингах обсуждали сделки на миллиарды долларов так, словно речь шла о погоде. Вики чувствовала себя невидимкой. И это было прекрасно. Она скользила между гостями, предлагая шампанское и избегая прямых взглядов. План был прост: отработать четыре часа, забрать конверт с деньгами и уйти через служебный выход. Всё шло идеально, пока она не обернулась слишком резко и не столкнулась с кем-то, кто стоял у неё за спиной. Поднос накренился. Золотистая жидкость выплеснулась, заливая белоснежную рубашку незнакомца. Мир замер. — Чёрт, простите! — Вики вскинула голову и встретилась взглядом с мужчиной, от вида которого дыхание перехватило. Высокий, широкоплечий, с волосами цвета воронова крыла и острыми скулами, словно вырезанными из мрамора. Но самым пугающим были его глаза – почти чёрные, с едва заметным алым отблеском в глубине. Он смотрел на неё так, будто видел насквозь. Зал притих. — Ты хоть понимаешь, что ты наделала? — Его голос прозвучал низко и вкрадчиво, но в нём чувствовалась сталь, готовая сломать хребет любому, кто осмелится перечить. — Я… простите, я сейчас всё уберу, я заплачу за химчистку, я… — Сколько стоит эта рубашка? — перебил он, даже не моргнув. Рядом уже суетились охранники и администратор кейтеринга, белый как полотно. — Мистер Морнингстар, примите наши глубочайшие извинения, эта девушка больше не работает… — Помолчи, — бросил он, не глядя на администратора. Его взгляд оставался прикованным к Вики. — Я спросил, сколько стоит эта рубашка. Вики судорожно сглотнула. — Не знаю… несколько сотен долларов? Он усмехнулся – холодно и совершенно безжалостно. — Шесть тысяч. Мир покачнулся. Шесть тысяч долларов за рубашку? Её долг перед банком – и тот был меньше. — Но я… у меня нет таких денег. — Слова вылетели тихие, жалкие. Она ненавидела себя за то, как дрожит голос. Морнингстар сделал шаг вперёд, сокращая расстояние между ними до опасного минимума. От него пахло дорогим одеколоном и чем-то тёмным, пряным — как дым перед грозой. — Значит, отработаешь. — Что? — Она попятилась, но позади оказалась стена из охранников. — Ты ослышалась? — Его губы изогнулись в усмешке, больше похожей на оскал. — Либо ты прямо сейчас находишь шесть тысяч, либо подписываешь контракт и работаешь на меня, пока не покроешь долг. С процентами. — Это безумие! Я не буду… Он наклонился к её уху так близко, что горячее дыхание обожгло кожу. Никто из гостей не слышал его слов, предназначенных только для неё. — Будешь. Потому что я знаю, кто ты, Вики Уокер. Знаю о долгах твоего покойного отца. Знаю, что через три дня ты окажешься на улице в одной футболке, потому что у тебя не останется ни цента. И поверь, этот город умеет быть жестоким к таким хорошеньким сломленным птичкам. Вики застыла. Откуда он знает её имя? Откуда знает об отце? Люцифер выпрямился и щёлкнул пальцами. Один из охранников тут же протянул ему чёрную кожаную папку. — Здесь контракт на год, — сказал он, небрежно пихая папку в её дрожащие руки. — Ты будешь моим личным ассистентом. Круглосуточным. Жить будешь в моей резиденции. Делать всё, что я скажу. Взамен – покрытие долга, крыша над головой и щедрое содержание. Отказ не принимается. — Вы сумасшедший… — прошептала Вики, чувствуя, как к горлу подступает тошнота. — Возможно. — Он развернулся, чтобы уйти, но на мгновение задержался. — Да, и ещё. Уронишь что-нибудь в моём доме – и сумма долга вырастет. А платить тебе, Вики, придётся телом. Так что будь осторожна. Он ушёл, растворившись в толпе гостей, которые тут же сделали вид, что ничего не произошло. А Вики осталась стоять с папкой в руках, ощущая, как снежная буря за окном воет в унисон с её рушащейся жизнью. Пятьсот долларов. Она пришла сюда за пятьюстами долларами, а продала душу дьяволу. Где-то в глубине здания, в частном лифте из чёрного мрамора, Люцифер Морнингстар смотрел на запись с камер наблюдения в своём телефоне. На экране застыл кадр: испуганная девушка с каштановыми волосами и глазами цвета неба после грозы. Она смотрела прямо в камеру, и в этом взгляде было что-то, от чего у него – у того, кто не чувствовал ничего веками, – сжалось сердце. — Нашёл, — прошептал он в темноту лифта. — Спустя три тысячи лет. Наконец-то нашёл. Лифт остановился на подземном уровне, куда не было доступа ни одному смертному. Двери открылись в просторный зал, освещённый лишь пламенем сотен чёрных свечей. В центре зала, на алтаре из обсидиана, лежали два огромных крыла – некогда белоснежные, теперь опалённые и сломанные. Люцифер подошёл к алтарю, коснулся крыльев, и те слабо засветились алым. — Скоро, — сказал он кому-то невидимому. — Скоро она будет моей. И небеса падут. А за окнами Нью-Йорка продолжал падать снег, заметая следы и тайны, которым суждено было стать началом войны.