Начало конца

Когда я вошла в двойные двери после разговора с Имоджен, в нос ударили запахи трав и металла. Но было и кое-что ещё. Это был их гул. Тот самый гул, который я чувствовала во время охоты на вэйнителей, снова появился. Но откуда они у целителей? Возможно, среди нас шастают вэйнители. Установить направление не получилось. Он раздавался как будто со всех сторон. Возможно, я просто сошла с ума. Но тревожность не давала мне покоя. Я посмотрела налево, направо и помахала Трегеру — он с летунами, обученными исцелять, помогал чем мог. Тот кивнул в ответ, стоя возле койки пациента, затем взял иголку и нитку. Я зашагала быстрее, чтобы не мешать целителям, сновавшим туда-сюда и то и дело нырявшим за занавески, где на рядах коек отдыхали раненые. Ничего подозрительного не было. Из последней импровизированной палаты послышался смех Ридока. Бледно-голубые занавески были отдёрнуты и подвязаны кверху, открывая взгляду ворох зимних лётных курток в углу и примерно половину второкурсников из нашего отряда, сгрудившихся у койки Сойера. — Хватит преувеличивать, — говорила Рианнон, сидя на деревянном стуле в изголовье и грозя пальцем Ридоку, который устроился на койке прямо там, где когда-то была нижняя часть ноги нашего товарища. — Я просто сказала, что это стол нашего отряда и им лучше… — Тащить свои трусливые жопы обратно в Первое крыло, где им и место, — со смехом договорил за неё Ридок. — Не может быть, чтобы ты так сказала. — Уголок губ Сойера дёрнулся вверх, но настоящую улыбку это не напоминало. — Сказала-сказала. — Я подобралась ближе, стараясь не наступить на вытянутые ноги Кэт и Марен, и расстегнула лётную куртку, чтобы бросить в кучу к остальным. А свою «мигрень» отпихнула куда подальше. — На что только всадники не обижаются. — Кэт выгнула тёмную бровь и лениво перелистнула учебник истории Маркема, лежавший у неё на коленях. — Сейчас у нас есть проблемы поважнее. — Что правда, то правда, — кивнула Марен, заплетая свои тёмно-каштановые волосы в косу из четырёх прядей. Вдруг в меня ударил резкий и сильный звон, который заглушил всё остальное. Я не подала виду, что со мной что-то не так, чтобы избежать подозрений. Знаю, они будут допытываться до конца. Не сумев больше обращать внимание на разговор, я отошла к окну, подвинула одну штору и посмотрела на башню Базгиата. С этим надо что-то делать. Вдох. Выдох. Я проделала эти дыхательные упражнения ещё несколько раз и сосредоточилась. Если я их чувствую — значит, они тут, и надо обезопасить кадетов, пока есть возможность. Слух потихоньку начал проясняться. — Вайолет! Вайолет, ты здесь? — за спиной послышались разные голоса. Я обернулась. Все головы были повернуты ко мне. Черт, я забыла про разговор. Укол вины кольнул рёбра. У Рианнон, как всегда, было обеспокоенное выражение лица. — Ты в порядке? — спросила она, подойдя ко мне. — Всё прекрасно. Просто высматривала Ксейдена. Он должен вернуться сегодня, — я выдавила самую правдоподобную улыбку, на которую только смогла. Она секунд десять всматривалась мне в глаза, но я уже хорошо научилась скрывать правду. Даже от своих друзей. Но если будет возможность, я обязательно им всё расскажу. Просто нужно немного подождать. Она кивнула и пошла обратно. — Ты слышала, о чём мы говорили? — спросил меня Ридок с выражением лица, которое точно говорило, что он не поверил мне. Я бы тоже себе не поверила. — Я отвлеклась, простите, — я изобразила смущённую улыбку. — Если тебя отправят за границу, возьми нас с собой в отряд. Отказы не принимаются, — серьёзным тоном сказал Ридок. Я просто кивнула. — Меня навещал полковник Чендлир. — Сначала я мысленно поблагодарила Сойера за смену темы, а потом внутри меня всё рухнуло. — Тебя отправляют в отставку? Сойер кивнул. — Что? — Ридок сложил руки на груди. — Второкурсники не уходят в отставку. Умирают? Да. В отставку? Нет. — Я-то понимаю, — начал Сойер. — Просто… И тут по лазарету разнёсся жуткий вопль, означавший нечто похуже боли, — ужас. Кровь застыла у меня в жилах, а волосы встали дыбом. Наступило то, чего я так боялась. В наступившей тишине я вскочила и выхватила кинжалы. — Это что было? — Ридок соскользнул с койки Сойера, и остальные тоже последовали за мной, когда я выскочила из импровизированной палаты и развернулась к открытым дверям лазарета. — Она мертва! — В лазарет ввалился кадет в голубой форме пехоты и рухнул на четвереньки. — Они все мертвы! Невозможно было не узнать серый отпечаток руки у него на шее. Вэйнители. У меня ёкнуло сердце. Мы не видели их в патрулях, потому что они были здесь. Я была права. Я быстро сменила кинжалы на те, что были сделаны из нужного сплава, и тут же передала один Сойеру: — Сегодня никто из нас не умрёт. Он кивнул, взяв клинок за рукоять. — Марен, защищай Сойера, — приказала Рианнон. — Кэт, помогай кому сможешь. Вперёд! Мы бросились между рядами больничных коек к выходу. Мы первыми достигли двери, где Винифред держала рыдающего кадета за руки. — Вайолет, не ходи… — начала она. — Запри двери! — крикнула я на бегу. — Будто их это остановит, — бросил мне Ридок, когда мы втроём ворвались в тоннель и тут же застыли при виде жуткого зрелища, открывшегося перед нами. Одеяла на всех временных койках в коридоре были отброшены и обнажили иссушенные тела. Внутри меня всё рухнуло. Как это могло произойти так быстро? Это я виновата, надо было прислушаться к интуиции. Хотя жалеть уже поздно. Надо убить их всех. — Вот проклятье. — Ридок справа от меня выхватил ещё один кинжал, а из двери позади нас выбежали ещё два всадника, оба из Второго крыла. Я потянулась к Ксейдену и обнаружила, что его щиты не просто поставлены, но и непробиваемы. «Бесит, но ладно». «Помни про осторожность», — напомнил мне Тэйрн. На тренировках я стала замечать, что мои сила и скорость начали заметно расти. Я не могу этим воспользоваться, не выдав себя. «Я всегда лучше управлялась с кинжалами, чем с этой способностью. Предупреди всадников, которые охраняют камень чар». «Уже», — отозвался он. «Когда разберётесь, вынесите сюда тела вэйнителей, мы поджарим их потехи ради», — предложила Андарна. «Попозже». Я успокоилась, насколько это было возможно, и сосредоточилась. Мы двигались слаженно, быстро и тихо по коридору. Я смотрела вперед, а Ри и Ридок следили за левым и правым флангами соответственно, и их молчание говорило мне обо всем, что нужно знать. Выживших не было. Мы уже подходили к повороту в другой коридор возле последней койки, когда с лестницы впереди выскочил писец и рванулся к нам — его балахон развевался, словно крылья. Вэйнитель. Я перехватила кинжал за остриё. С головы писца упал капюшон. Нет, это был явно не кадет: красные глаза и паутина вен на висках. Он запустил руку под балахон, но я уже метнула кинжал — раньше, чем он ухватился за рукоятку меча. Кинжал засел в левой стороне груди вэйнителя, его глаза выпучились от изумления, и он мешком свалился на пол. Тело съёжилось в считаные секунды. — Проклятье. Я иногда забываю, как ты в этом хороша, — прошептала Ри, оглядываясь, и мы двинулись дальше. Она даже не знает, насколько. — Как ты поняла? — спросил так же тихо Ридок, быстро откинув ногой высушенный труп в сторону и вернув мне кинжал. Проклятье, нужно было срочно что-то придумать. — Писец бежал бы в Архивы, — соврала я и забрала клинок. — И спасибо. — Вот как они питались и оставались при этом незамеченными. Они переодеты в писцов. С другой стороны туннеля приближались два силуэта в бежевых балахонах. В магическом свете стали видны нашивки первокурсников. Не вэйнители, но я всё равно подняла клинок, чтобы не ошибиться. — Снять капюшоны, — приказала Ри. Обе фигуры вздрогнули. Кадетка справа быстро подчинилась, а вот руки её спутницы дрожали, голубые глаза вперились в тело у моих ног. — Это… — шепнула она и пошатнулась, и подруга обхватила её за плечи. — Да. — Я опустила клинок, не заметив красного отблеска в их глазах или вен на висках. — Возвращайтесь в Архивы и предупредите остальных. Они развернулись и побежали. — Вниз или вверх? — спросил Ридок, стоя перед лестницей. Внизу раздался крик. — Вниз, — сказали мы с Ри одновременно. — Прекрасно. — Ридок размял шею. — Вниз по лестнице в пыточную, где поджидает несметное число отъевшихся темных колдунов. Развлекаемся. Он пошел впереди, перебросив кинжал в левую руку, а правой изготовившись применять магию. Следом пошла я, а затем Рианнон. Мы быстро крались по лестнице боком, прижимаясь спинами к каменной стене. Где-то внизу шел бой — слышалось разное, от лязга клинков до скрежета стали по камню. Но поторопил меня маниакальный хохот вперемешку с криками боли; от него во мне взыграла сила, заискрившись на коже. Жажда убийства загорелась во мне. «Держи контроль!» — велел Тэйрн. «Помолчи», — ответила я, закрывшись от него щитом, хотя и знала, что если он захочет, то легко пробьётся. — Хватит играть с жертвой и помоги открыть дверь! — гаркнул кто-то внизу. Если там открывают камеру, то они явно не на нашей стороне. Они пришли за Джеком. — Сколько человек охраняет Барлоу? — шепнул Ридок, когда мы оказались у последнего поворота лестницы. — Двое… — Ответ Рианнон вдруг заглушил низкий мучительный крик. — Теперь один, — ответила я, приготовившись метать клинок правой рукой. Перед нами показался вход в тюрьму, и я быстро оглядела слишком знакомое пространство, оценивая ситуацию. Может, у меня получится как-нибудь отвлечь друзей, чтобы быстрее покончить со всем этим. Два темных колдуна в бежевых балахонах тянули дверь камеры Джека, одна вэйнительница медленно вела мечом с рубиновой рукояткой по горлу младшего лейтенанта, чьи руки были пришпилены к толстой столешнице кинжалами, а другая стояла в тенях. Её длинная серебряная коса, свисавшая из-под капюшона, мотнулась, когда она развернулась в нашу сторону; её жуткие красные глаза под поблекшей татуировкой на лбу встретились с моими и слегка округлились. Я похолодела, когда губы вэйнительницы скривились в усмешке, перекосившей красные вены на висках, а затем она… исчезла. Я моргнула из-за внезапного сквозняка, потянувшего меня за косу, потом уставилась на пустое место, где только что стояла беловолосая. Или я так думала. Мне померещилось? Нет, мне не могло показаться. Странное чувство засело у меня в животе, но додумать я не успела. Позади меня вскрикнула Ри, и я быстро перевела взгляд на охранника. Стол заливала кровь, и я сглотнула жгучую кислоту в горле, заметив ещё два трупа — один в бежевом, один в чёрном. Женщина с рубиновым мечом у стола развернулась, её короткие светлые волосы хлестнули по острым скулам, когда она уставилась на нас, демонстрируя разветвления красных вен на висках. Я тут же метнула кинжал на случай, если соберётся исчезнуть и эта. — Всад… — тревожно начала она, но захлебнулась, когда горло пронзил мой кинжал. Ридок бросился на двоих у двери, однако они уже были готовы: ближайший взмахнул мечом, от которого Ридок закрылся толстой полосой льда. Я бросила во второго кинжал, одним прыжком преодолев последние ступеньки, но темноволосый вэйнитель отскочил с нечеловеческой ловкостью. Мой клинок отлетел от каменной стены за его спиной, пока я бежала к всаднику, истекавшему кровью на столе. Проклятье! Ри перепрыгнула тело убитой вэйнительницы, направляясь на подмогу Ридоку, а я двигалась в выбранном направлении, не спуская глаз с того, в кого промазала. Вэйнитель взмахнул рукой, и в мою сторону что-то полетело. — На пол, Ви! — крикнул Ридок, выбросив руку ладонью вниз, и мои ноги обдал холодок, а в лицо полетели шипы. Я упала на колени и проскользила по ледяной дорожке, а над моей головой просвистела палица. — Не сребровласую! — крикнул темный колдун с мечом, и я вскочила на ноги, поскользнувшись на окровавленных камнях. — Она нужна живой. Чтобы использовать мои молнии? Чтобы подчинить Ксейдена? Пошли вы. — Теперь это моё! — крикнула Ри, и, бросив взгляд налево, я увидела, что она размахивает палицей перед её бывшим хозяином, выигрывая мне время, чтобы добраться до всадника, подрагивавшего на столе. — Держись, — сказала я, зажимая рану на его шее, но почти сразу же отпустила: всадник сделал последний рваный вдох и обмяк. Мертв. Черноволосый вэйнитель проскользнул под палицей Рианнон, а затем появился передо мной, будто всегда здесь и стоял. Быстрые. Слишком, хрен их побери, они быстрые для меня. Вздрогнув, я направила нож к его горлу, и вэйнитель уставился на меня с извращённым весельем в красных глазах. Энергия наполнила мои вены, нагревая кожу и поднимая волоски на руках дыбом. Нет, нельзя использовать силу, пока я не могу её контролировать. — А, владеющая молниями. Ты далековато от неба, и мы оба знаем, что меня этим ножичком не убить, — поддразнил он, и вены на его висках запульсировали, в то время как Ри подкралась сзади, занеся свой кинжал из сплава. Вдруг вдоль стен задрожали тени, и у меня приподнялся уголок губ. — Я и не убью. Всего на миллисекунду в его глазах вспыхнуло недоумение, а затем вокруг взорвались тени, мгновенно сожрав весь свет до последней капли океаном бесконечной черноты, которую я приветствовала как родную. Лента тьмы обвила меня за талию и отдёрнула назад, а затем нежно коснулась моей щеки, успокаивая заходящееся сердце и клокочущую энергию. Помещение заполнилось криками, затем последовали два глухих стука о пол — и я, вне всяких сомнений, знала, что этим угрозам моей жизни пришёл конец. Спустя мгновение тени отступили, раскрывая скорчившиеся на полу тела двух темных колдунов с кинжалами из сплава в сердцах. Я опустила оружие, и из середины комнаты навстречу мне ступил Ксейден; за его плечами торчали рукоятки двух мечей. Он был в прочной зимней форме без символов отличия, не считая знака младшего лейтенанта, а множество капель подсказало мне, что он только что с улицы. Младший лейтенант. То же звание, что и у всадников, охранявших Барлоу. То же, что и у Гаррика, стоявшего у лестницы позади Ксейдена, и почти у всех офицеров, временно размещенных здесь для защиты Басгиата. Моё сердце замерло, пока взгляд обводил мускулистое тело в поисках ранений. Я встретилась глазами с Ксейденом, и моё дыхание успокоилось, только когда я убедилась, что он цел. И боги, как я его люблю. — Вот объясни мне, Вайоленс.— У него напряжённо ходили желваки под светло-коричневой кожей небритой щеки. — Почему это всегда ты? Что ни случись — там всегда ты.